Часть 3 · Звезды под крыльями

Волны крутые, штормы седые -

Доля такая у кораблей,

Судьбы их тоже, чем-то похожи,

Чем-то похожи на судьбы людей…

— Старший лейтенант Вайндграсс по месту несения службы прибыла.

Аврора отдала честь. Но улыбаться не спешила.

Командир 'Летящего сквозь бурю' ей не слишком понравился. Какой-то лощеный, холеный, аристократичный…

Разве такими должны быть боевые офицеры?

И взгляд не понравился. Какой-то слишком холодный, оценивающий…

— Аврора Иридина Вайндграсс. Сплошные звездные дипломы…

Аврора предано ела глазами начальство.

— Вы действительно профессионал в своей области?

— Так точно, тэр полковник.

— Верет дерьма не выпускает. Но чтобы баба — и закончила Академию?

Аврора не сдвинулась с места. Не моргнула. Даже не вздохнула лишний раз. Просто поменяла выражение лица. Потренировавшись на Роне, она обнаружила, что так тоже можно. И сейчас на ее лице было большими буквами написано: 'Еще один тупой ограниченный самец'.

Кажется, полковник это понял.

— К тому же у тебя диплом навигатора. За красивые глаза его не получишь. Действительно хорошо разбираешься?

— Так точно, тэр полковник.

Теперь Аврора смотрела спокойнее. С выражением 'проверил бы сам — и отвязался?! '.

И полковник это понял.

— Мы должны идти на учения в квадрат бета-тридцать семь — двенадцать. Карты возьмете у штурмана. И садитесь за рассчеты. Мне требуется максимально короткий и удобный курс.

— Так точно, тэр полковник.

— А когда сделаете, принесете мне расчеты. Я проверю.

— Так точно, тэр полковник. Разрешите исполнять, тэр полковник?

— Каюту покажет старпом, обратитесь к нему.

— Так точно, тэр полковник. Разрешите приступить, тэр полковник?

— Идите, старший лейтенант.

Аврора отдала честь, развернулась на каблуках — и вышла.

Расчеты?

Это ей знакомо насквозь. Сейчас определится с каютой, возьмет карты — и приступит.

Для того ее и учили.

***

На корабле Авроре понравилось.

В условиях невесомости она чувствовала себя великолепно, вид звезд вызывал у нее чувство, близкое к счастью, а необходимость копаться с программами и железками, рассчитывать и прокладывать курс…

Ей это просто нравилось.

Даже не просто.

Очень нравилось.

Возиться с головоломными уравнениями, учитывать тысячи и тысячи параметров, рассчитывать трассу — иногда на грани фола, смотреть, как громадный корабль идет через гиперпространство, повинуясь ее указаниям — это было счастье.

Коллектив на корабле тоже подобрался неплохой. Командир, хоть и казался редкостным снобом, но дураков не терпел. Стоило ему убедиться, что Аврора получила диплом не просто так — и полковник мгновенно прекратил к ней придираться. Наоборот, распорядился, чтобы девчонку не трогали.

Хотя ее и так не трогали.

Женщин в космосе хватало, тем более таких, которые на все готовы сами. И как сексуальный объект Аврора просто никого не интересовала.

Да, симпатичная. Даже красивая. Но красоту еще показать надо. А это… вечно в комбинезоне на пару размеров больше, вся в машинном масле и каких-то подозрительных пятнах, волосы туго заплетены в косу, выражение лица самое недружелюбное…

Кому оно надо — связываться?

Удовольствия тут явно не получишь, а проблем будет сколько угодно.

Так что мужчины сделали пару авансов, получили решительный отказ — и отвязались.

Женщины, видя такое дело, наоборот, стали относиться к Авроре намного лучше. И девушка смогла работать спокойно.

По большому счету, ей было все равно, как к ней относятся. Но если положительно — тем лучше. Быстрее можно получить все необходимое, точнее выполнят твои распоряжения…

Хотя особенно Аврора никем не распоряжалась. Ее дело было просчитать трассу. И отдать штурманам.

Те вводят все в компьютер. А по получившейся трассе уже идут пилоты.

Аврора только проверяла.

К большой радости штурманов. Аврора была замечательным товарищем, когда дело касалось работы. Проверить, поправить, помочь ввести данные — да запросто. Даже если ради этого придется с кем-то посидеть на вахте — что страшного?

Ей несложно.

Её обязанность — рассчитать курс, проложить его, а это — несложно.

То есть несложно это было только для Авроры — рассчитывать головоломные уравнения с тысячами параметров, учитывая малейшие детали. Ей это доставляло удовольствие. Она копалась в справочниках, искала цифры, учитывала малейшие изменения, смотрела сводки, обрабатывала громадный массив информации… и не только для себя. Но и для других кораблей эскадры.

Вообще на эскадру полагалось три навигатора. У Висена-младшего они были. Один на флагмане, два — на крейсерах. Но судя по их трассам — Аврора считала коллег бездарями.

Девушка просто не принимала в расчет, что ее-то разум используется весь, на сто процентов. А нормальный человек от такого сойдет с ума. Остальные-то навигаторы были самыми обычными людьми, без сверхспособностей… Талантливые математики, физики — да. Но не более того.

Хотя и Авроре иногда было тяжело.

Накатывали приступы головной боли, иногда ее трясло, отчего случалось замыкание у всей окружающей техники… потом приходилось ликвидировать последствия… но вроде девушка пока справлялась.

Никто ни о чем не подозревал.

Калерия знала, но что она могла посоветовать дочери?

Только одно — держись, малышка. И береги себя.

Жутко хотелось самой повести корабль, но пока ей это не доверяли. Поэтому девушка ограничивалась тем, что путешествовала по системе управления.

Компьютер же…

И сеть.

А где есть сеть — там она может пройти. Спокойно и не напрягаясь.

Поправить ляпы, которые допустили при введении ее расчетов в компьютер, немного погулять… и ощутить себя единым целым с громадным кораблем.

Он ведь тоже живой.

Если кто-то думает, что космический корабль — это мертвый набор пустых железяк, он сильно ошибается. У корабля есть своя душа, сердце, разум, он такой же живой, как и любой человек. Только люди могут разговаривать, а корабль…

Он тоже может. Но поймет его далеко не каждый. Может быть, только она и понимает. Но об этом нужно молчать. Чем меньше людей знают о ее способностях, тем лучше.

Аврора приходила на дежурство, садилась в кресло, клала руки на консоль — и улетала.

Ее уже не было.

Был громадный корабль.

Почти живой организм. Уютный, спокойный, серьезный и собранный.

Аврора чувствовала его весь. Целиком.

Руки-катера, сердце — машинное отделение, крылья-дюзы… по проводам-нервам бежали импульсы, передавая ее волю… позволяя убогим протоплазменным существам передвигаться по космосу…

Смешные люди…

Странные люди.

А впрочем, какая разница?

Авроре был важен корабль и космос. Им — корабль и карьера. Так что общий язык найти можно.

***

Спустя три стандарт-месяца.

— Тэр Верет?

— А я уж думал, ты мне никогда не позвонишь…

— Я и не хотел. Думал, подсунули подарочек…

— Это ты про Аврору, что ли?

— Ага.

— Ну и как? Поумнел?

Тэр Алексис Верет смотрел на своего бывшего выпускника с улыбкой. Даже дослужившись до капитана корабля и получив полковника, Майкл Доннели оставался для него просто курсантом Доннели.

— Поумнел. Поблагодарить вот хотел…

— Благодарность — в жидком виде, — ухмыльнулся Алексис.

Майкл тоже ухмыльнулся.

— Вот прибудем с учений…

— Опять?

— Да у нас Висен-младший уже вконец озверел. Гоняет и гоняет…

— Хочется мальчику поиграть?

— Хочется… вот и гоняемся с одного края галактики на другой…

— Терпите.

— Да так он, в принципе, не дурак, даже вроде талантливый…

— В отца?

— Есть немного.

Мужчины обменялись понимающими ухмылками.

Никакими талантами Висен-старший не обладал. Если не считать за них снобизм и кучу связей. А младший… ну, бог с ним, пока войны вроде не предвидится — вреда тоже не будет.

— Ну, освоилась там девочка?

— Не то слово. Знаешь, что пилоты, что навигаторы ее оценили. Техники ее вообще нежно любят. А там, где дело касается неполадок — любых — она просто гений. Корабельный диагност.

— Это у нее тоже есть. У нас в академии ее так и приловчились использовать. Давали все корабли подряд — и спрашивали мнение. Она честно и выдавала, что где барахлит. Я, конечно, народу разгон дал, но многое это не изменило.

— Ну и здесь то же самое. Она уже раз пять с техниками поругалась по поводу шестой маневровой дюзы… не отцепилась, пока по её не сделали, зато потом заценили. Ни одного нарекания, работает как с конвейера…

— Цени. Кстати — действительно лучшая выпускница за последние лет тридцать. Если не больше. От сердца оторвал.

— То-то вы так просили, чтобы я за ней присмотрел…

— Оно тебе надо — трупы на борту?

— Трупы?

После демонстрации короткой видеозаписи (да-да, той самой, из душа) полковник только присвистнул.

— Молодец, девочка…

— Еще какая молодец. И учти — она потом прошла нехилую подготовку по рукопашному бою, так что голову оторвать может любому.

— Учту. Но у нас к ней никто особо не пристает. Видят, что девушке это все параллельно…

— Тем лучше. Но ты ее все равно береги. Девчонка талант. И не только, как навигатор.

— а что еще?

— Штурманом ты ее можешь пустить в любой момент. Пилот она вообще от Космоса.

— Она пару раз просилась полетать…

— Ну и пусти, жалко тебе, что ли?

— Я и не запрещал. За девочку вам огромная благодарность.

— Береги ее…

Закончив разговор, тэр Алексис Верет несколько минут смотрел на терминал.

Что-то ему не нравилось. Но что?

Или это просто было предчувствие?

Он сам бы не смог сказать. Но — оно было…

***

Авроре нравилась ее жизнь. И учения вовсе не раздражали. Подумаешь — посчитать курс и проложить трассу. Это несложно. Даже если приходится рассчитывать что-то новое каждые три дня.

Кому-то трудно, но ведь не ей. Девушку раздражало только то, что не получалось почаще общаться с матерью. И с Роном тоже.

Рон, хоть и служил на флоте, но был приписан к другой эскадре. Так что пересекались они крайне редко.

На корабле у нее тоже друзей не появлялось.

Оставались звезды и сети.

Девушке хватало.

Но по своим близким она иногда скучала. В такие моменты она и просилась полетать.

Полковник распорядился выделять ей истребитель — и девушка успокоилась.

Очень скоро о ее способностях — о том, что она могла разобраться с любой проблемой, любой неполадкой, любой технической и электронной гадостью узнали по эскадре — и стали потихоньку вызывать девушку на особо сложные случаи.

Майкл не возражал.

Девочка набирается опыта. Он сам получает 'должников' — своего рода 'ты — мне, я — тебе', корабли летают — что еще надо.

Проблемы начались на учениях. Как всегда — чисто случайно.

***

— Что значит — не работает!!?

Интаро Висен был в бешенстве.

А вы бы не были?

Прибываете вы на учения, собираетесь отдавать команды, а — никак.

Связь у вас не работает. Вообще. Корабль просто не видит капитанский терминал. То есть адмиральский — адмирал и есть капитан флагмана. И техники бьются уже около девяти часов, пытаясь найти неполадку. А не получается.

Можешь грозить, ругаться, беситься — все бесполезно.

План учений срывается, можно сказать — накрывается тем самым местом…

— Можете передать техникам, что если через три часа мой терминал не будет работать — я их просто отдам под трибунал. Ясно?!

Всем было ясно.

Поэтому начальник техотдела достал из кармана личный коммуникатор.

И набрал номер своего коллеги на 'Летящем сквозь бурю'.

— Том, выручай.

— Чего тебе?

— Ты хвалился, у тебя какая-то девица есть — чуть ли не гений?

— она и есть гений. Навигатор, штурман, пилот, а в технике и электронике так сечет, что мне иногда хочется на пенсию уйти. Ей и разбирать ничего не надо. Она руками водит над двигателем — и говорит, что надо заменить. И хоть раз бы ошиблась!

— А у нас терминал не работает. Адмиральский.

— Да знаю я. Все уже знают, почему учения не начинаются.

— Так может договоримся?

— Я попрошу командира. Но если что — будешь должен.

— Сам знаешь — за мной не пропадет.

Примерно через двадцать минут Аврора, насильно втиснутая в парадную форму, летела к адмиральскому кораблю. Аккуратно пришвартовала свой истребитель к борту корабля, подождала, пока откроется переходной шлюз и прошла в отсек, где ее истребитель встретили зеленые от волнения техники.

Дури у Висена-младшего хватило бы. Сказал — под трибунал, значит туда и отправит.

Авроре это было безразлично, но покопаться с интересной поломкой… это уже любопытнее.

Ровно через двадцать минут после стыковки, она уже была в центральном командном пункте.

Уселась за адмиральский терминал, отбросила за спину косу привычным жестом, положила тонкие пальцы на консоль…

Ну что, мальчик, тебе плохо? Сейчас мы с этим разберемся. Узнаем, что болит, вылечим, все будет хорошо, я тебе обещаю…

А еще через три минуты попросила отвертку — и нырнула под консоль. Туда, где уже копались до нее техники. Но копались не там. Определенно.

Надо было кое-что поправить в железе, а потом перезагрузить программы. И все преотлично заработает.

***

Интаро Висен вошел в командный пункт, как раз когда Аврора перегружала программы.

И на миг замер, пораженный открывшейся картиной.

Все экраны занимала картина звездного неба. Кроме центрального. По нему со страшной скоростью мчались какие-то строчки. А за его личной консолью сидела девушка.

То есть сначала Интаро не увидел ничего, кроме белой косы.

Пряди волос извивались, как живые, рассыпались по плечам, ползли по консоли, тонкие пальцы летали над клавиатурой, лица Интаро пока не видел, но…

Почему он раньше не видел эту женщину?

За ее плечом стоял начальник технической службы…

— Что здесь происходит?

Обернулся только техник.

— Тэр адмирал, ваш терминал практически готов к работе…

— Нет, — голос женщины был звонким и ясным. — Нужно еще часа два, чтобы я все переустановила. Можно раньше, но тогда хорошей работы не ждите.

Пальцы ее так и летали над клавиатурой, не останавливаясь ни на миг.

— Два часа?

— Уже меньше, тэр адмирал. Простите, что не приветствую, как полагается, но если я сейчас оторвусь, два часа растянутся до пяти.

— Тогда не отрывайтесь. Жду вас с докладом, когда все будет готово.

— Так точно, тэр адмирал.

Интаро с трудом поборол желание сделать пару шагов и посмотреть женщине в лицо. Судя по голосу — она совсем молодая. И уже специалист? Такого уровня?!

Если она справляется с поломкой, с которой не справились все техники флагмана?

Он сделал пару шагов к двери и поманил к себе техника.

— Тэр адмирал?

— Кто это?

— Старший лейтенант Вайндграсс.

— Техник?

— навигатор.

— навигатор?! — Интаро смутно помнил, что подавал заявку на навигатора, но у него был собственный на корабле, а остальное его мало интересовало. Вообще на эскадру должно быть минимум три навигатора но уж больно редкая профессия. — Женщина?

— Выпускница академии на Календее. Звездный диплом.

— И какое она отношение имеет к моему терминалу? Там что — надо курс проложить?

В глоссе Висена откровенно звучала издевка. И техник не выдержал.

— Тэр адмирал, она технический гений.

— гений?

— Аврора вообще гений во всем, что касается техники, электроники, программ… у нас всякое бывает, а она просто нюхом чувствует, что где не так.

Интаро слушал, но поверить не мог. И так это явственно было написано на его лице, чтотехник даже обиделся.

— Тэр адмирал, вы меня можете разжаловать, но девочка действительно гений. Мы сначала сомневались, проверяли, но потом все убедились.

— Давно она уже работает?

— Да уж полгода, тэр адмирал…

— На каком корабле?

- 'Летящий в бурю', тэр адмирал.

— Хорошо. Как закончит — пусть приходит с докладом.

— Я доложу… тэр адмирал…

— Я сказал — как Аврора закончит — пусть приходит с докладом. Свободен.

Интаро развернулся и отправился в свои апартаменты. Пока у него есть время. И надо посмотреть, что это за навигатор Вайнндграсс.

***

Спустя полчаса Интаро был немного в шоке.

Так получилось, что в высшем свете умных женщин мало. А те, которые есть, тщательно маскируются. Да и не принято женщине учиться работать — ну максимум — вести какой-нибудь клуб.

А тут!

Судьба женщины из высшего общества расписана по нотам. Здесь же…

Просто авантюрный роман.

Мать — Калерия Вайндграсс.

Военная, захвачена в плен пиратами. После плена вернулась с дочерью. Аврора Иридина Вайндграсс.

Кто отец?

Неизвестно.

Надо полагать — пират.

В детский садик девочку не отдавали. Сразу в школу.

М-да.

Пират был явно не простым. И не тупым. Сама Калерия дослужилась только до капитана, оно и понятно — крестьянка. Семья фермеров — и этим все сказано. Но ее дочь…

Звездные дипломы с детства.

Школа-прим. Секонд, терц, академия… сплошные звезды.

Куча дополнительных дипломов…

Серьезная девочка с белыми волосами. Красивая, умная… попытка похищения работорговцами — провалилась.

Отчет об обучении в Академии.

Попытка изнасилования, школа рукопашного боя, террористы в казино… интересная девушка.

Но главным было не это.

Главным были ее глаза.

Лицо девушки серьезно смотрело с экрана. Ни на одной голографии она не улыбалась.

Тонкие черты лица, розовые губы, черные брови вразлет, густые ресницы, огромные черные глаза… жгущие, яркие, ясные… белые волосы разлетаются по плечам, выбиваясь из косы….

Не просто красавица.

Что-то в ней серьезно зацепило Тара.

Голос?

Или волосы?

Может быть, и то и другое… он с юности обожал женщин с длинными волосами. И блондинок.

И ничего общего с матерью.

Интаро вывел фото Калерии на другой экран.

М-да.

Красива. Но совершенно другой, солдатской и прямой красотой.

Черные волосы, серые глаза, сильное гибкое тело с широким, явно крестьянским костяком — ничего общего с тоненькой, почти болезненно хрупкой дочерью…

Аврора явно аристократка.

И слишком хороша для убогой военной формы… для военной службы…

Хотя так удобнее….

***

— Разрешите войти, тэр адмирал?

Она была еще лучше в жизни, чем на голофото.

Тоненькая, стройная, с длинными до колен, волосами. Из толстой косы выбиваются светлые пряди, скользят по ткани комбинезона. Обычно девушки на военной службе что-то делают с формой, чтобы та подчеркивала фигуру — ну, кому это идет, конечно.

Но здесь явно не тот случай. Форма явно мешковатая, фигура полускрыта, но так заводит еще больше. Смутно угадываются очертания высокой груди, ноги длинные, стройные, талия перетянута ремнем — но такая тонкая, что он бы мог ее обхватить ладонями…

Огромные черные глаза сияют. Но выражение лица… никакое.

Ей здесь неинтересно. Ей неважно, что он — адмирал, что он мужчина и весьма симпатичный, что он может решить ее судьбу одним росчерком пера — ей все это безразлично. Она пришла доложить и уйти. И не пришла бы, если бы он не приказал.

Карьеризм?

Смешно.

Ей определенно плевать на карьеру.

А что ее может заинтересовать?

Интаро поднялся из-за стола, вежливо раскланялся перед девушкой…

— Прошу вас, тэри Вайндграсс.

Аврора прошла, по-уставному отдала честь, вытянулась в струнку.

— разрешите доложить тэр адмирал. Повреждения исправлены.

— Отлично, тэри. Присядьте, расскажите, что там произошло.

Аврора послушно опустилась в кресло. Белая коса скользнула на пол — и адмирал вдруг захотел провести по ней ладонью. Коснуться, ощутить эту гриву волос на своем обнаженном теле….

— Небольшое замыкание. Но поскольку оно было в том блоке консоли, который отвечает…

Интаро не слушал.

То есть он наслаждался глубоким грудным голосом девушки, но не вслушивался в сами слова. Просто — она говорила. Почти как пела…

Голос растекался по каюте, звенел, наполняя пространство — и Интаро впитывал его, как губка — воду. Неважно, что она говорит. Лишь бы говорила. Лишь бы…

— ваш голос напоминает шоколад, тэри.

Аврора от неожиданности поперхнулась.

— простите, тэр адмирал?

— у вас замечательный голос.

Если бы у девушки был хвост — он стал бы дыбом.

И интонация и слова ей резко не понравились. Такое ей уже встречалось. Но с людьми, рангом пониже. А тут — целый адмирал.

Интересно, если адмиралу что-нибудь сломать — выгонят ее с флота или под трибунал отдадут?

А может как-нибудь…. Купировать? Оборвать? Если уйти…

— У меня самый обычный голос, тэр адмирал. У вас есть ко мне вопросы, тэр адмирал?

— Останетесь на чашку тархи? Возможно, бокал вина?

— Никак нет, тэр адмирал.

Интаро прищурился. Отказывает?

Определенно новое ощущение.

Обычно женщины так никогда не поступали. Интаро себя оценивал здраво. Высокий, стройный, волосы светлые, глаза голубые, тело — мечта многих толстопузых и кривоногих. Недаром он с детства не вылезает из спортзала. Ну и пластика, конечно.

Добавим к этому молодость, богатство, титул аристократа — семья Висен входила в 50 самых богатых семейств НОПАШ, а дядя Интаро заседал в Сенате, напористость, умение обращаться с женщинами — и получаем практически неотразимое сочетание.

Для всех.

Для этой девушки его просто не существует.

Она смотрит.

И — не видит его.

Для нее Интаро — не мужчина. Просто какой-то… объект. Терминал — и тот был интереснее.

— Почему же?

— Не имею желания, тэр адмирал.

— А если я прикажу, как старший по званию?

Интаро осторожно прощупывал почву. С другими женщинами такого не было. Но… женщина-навигатор — необычное сочетание.

— Я буду вынуждена подчиниться, тэр адмирал.

— тогда останьтесь на бокал вина, тэри Аврора.

Тэри злорадно ухмыльнулась про себя.

Сам напросился.

Рассказывать, что у нее специфическая реакция на вино и буквально от десяти граммов ее начинает выворачивать наизнанку — она не собиралась.

Интаро достал из секретера высокие бокалы, бутылку с вином…

- 'Киндзмараули'. Это вино с земли.

— Мне это ни о чем не говорит, тэр адмирал, — Аврора смотрела абсолютно безразличными глазами.

М-да.

Тошнота — это неприятно. Очень. Но — если адмирал потом будет держаться от нее подальше — тем лучше.

Перетерпим.

Интересно, как мужчины относятся к женщинам, которых выворачивает наизнанку у них на глазах? Выворачивает некрасиво и мерзко.

Вино Авроре действительно было нельзя. Но медицинская служба на корабле есть. Должны откачать.

Интаро пронаблюдал, как тонкие пальцы сомкнулись на ножке бокала.

У нее и руки были красивые.

Тонкие длинные пальцы, узкие ладони, запястья изящной формы…

— Тэри Аврора, у вас в роду должны быть аристократы.

— Моя мать — из семьи крестьян. Отец мне неизвестен, тэр адмирал, — ледяным тоном откликнулась Аврора.

— Вы же видели себя в зеркале, тэри. Ваше лицо, руки, черты лица, ваша кожа — такая кожа бывает только у аристократов. Простолюдины выглядят иначе. Я видел вашу мать. Вы на нее ни в чем не похожи.

Аврора мысленно выругала никогда не виденную Иридину Видрасё.

Арррристократы… мать их звезды!

— мне это безразлично. Я — навигатор. Не аристократ, тэр адмирал.

— прошу вас, тэри Аврора, без чинов.

— Как прикажете, тэр.

А имя не назвала. Подчеркивает, что он просто — мешающий фактор. Не Интаро, не Висен, не Тар… нет. Просто — обезличенное 'тэр'. Пустота. На его месте может быть любой — и будет то же самое. Интаро начал злиться.

— И вы хороший навигатор.

— да.

— Я посмотрел ваши дипломы.

Аврора отхлебнула глоток вина из бокала.

Горькая красная жидкость прокатилась по пищеводу. Гадость какая. Зачем люди ЭТО пьют?!

Запах? Вкус?

Что они в этом находят?!

Теперь надо подождать минут десять. А вот потом — интересно, многих ли женщин рвало в присутствии тэра адмирала? И понравится ли ему это зрелище?

Весьма неаппетитное…

— Согласитесь, тэри, замечательное вино…

Аврора сквозь силу улыбнулась.

— Я не люблю вино.

— вы ведете здоровый образ жизни?

— да.

Горькая жидкость достигла желудка, растеклась, обожгла, словно кипятком.

Отлично. Уже скоро.

— Это похвально для женщины.

— Я — навигатор.

— В первую очередь — вы очаровательная женщина….

— Во мне нет ничего женственного, тэр адмирал.

— Разве? Ваши глаза, ваши волосы, ваша фигура…

Аврора вздрогнула.

Есть!

Горячий комок со всей силы врезался в горло.

Можно бы попробовать стерпеть — но зачем?! Наоборот!!! Стимулировать!!!

Аврора вскочила, согнулась в три погибели — и ее вывернуло прямо на ковер в кабинете адмирала.

Побледневший Интаро хлопнул по кнопке, вызывая врача.

***

— Вы зачем напоили девушку вином? Тэр адмирал, у девушки непереносимость этилового спирта.

Старый врач был одним из немногих, кто позволял себе такой тон. Оно и неудивительно. Он летал еще с отцом Интаро — и самого адмирала знал с пеленок.

— Но я не знал…

— А спросить?

— В личном деле этого не было.

— И что тут удивительного? Навигаторов обычно не пытаются напоить.

— Тэр Лерий, вы мне нотации будете читать?

Интаро попытался окрыситься, но куда там! Врачу его попытки были, что планете — пистолет.

— буду. Вы чуть девочку не угробили. Мы ей промыли желудок, дали обезболивающее и снотворное. Но если такое еще раз повторится — у нее может быть что угодно. Ее организм отреагировал на вино, как на яд! У нее мог начаться шок! Отек! Она вообще могла умереть у вас на глазах!

Интаро передернулся. И на миг почувствовал себя скотиной.

Аврора?

Умереть?

Только не это!

— Я буду иметь в виду. Но и она не сказала…

— Девочка застеснялась. А вы….

Врач сдвинул брови.

— думать надо. А то вы своими ухаживаниями ее в могилу сведете.

— Тэр доктор!

— Сто лет уже как доктор. И еще поработаю. Если бы мне еще не добавляли проблем…

Окончание 'разные сопляки' врач не произнес. Интаро дорисовал его сам. И на миг ощутил себя виноватым.

Но сильнее вины пробивалось…

— Она точно в порядке?

— Она сейчас под капельницей. Спит.

— к ней можно зайти? Ненадолго?

Врач сдвинул брови.

Но спорить и ругаться с адмиралом он себе позволял до известного предела.

— Можно. На пять минут.

— Благодарю, доктор.

— Время пошло.

Доктор выразительно поглядел на часы.

Интаро зашел в палату.

Аврора осталась на флагмане. Переправлять ее куда-то в таком состоянии было бы слишком жестоко. Ее рвало до появления врачей — жестоко и болезненно. Желчью с кровью, спазмами, она корчилась на полу от боли, не в силах даже застонать… ковер был испорчен бесповоротно, Аврора хрипела и корчилась, а Интаро даже не мог ей ничем помочь…

Но сейчас…

Сейчас Интаро смотрел на девушку — и она казалась нереальным видением. Миражом дальнего космоса.

Абсолютная белизна палаты.

Хромированные детали.

И на фоне этого — матово-белое лицо и белые волосы.

Распущенные.

Они стелются волной, перекинутые через спинку кровати. Ниспадают на пол, заставляют хозяйку запрокидывать голову — и шея кажется очень тонкой, синяя жилка бьется ровно…

Интаро не знает, что Аврора, хоть и погруженная в сон, остается смертельно опасной.

Верхнее сознание, так называемое 'Активное Я' отключилось. И на передний план выходит подсознание. Инстинкты.

Инстинкты хищника.

Живого корабля.

Для которого нет друзей. Есть только противники.

Будь она спящей — она не была бы так опасна. Но разум был надежно отключен снотворным. И не мог помочь своей хозяйке.

А тело… Кугуар натаскивал девушку на убийство. Жестокое и мгновенное. Чтобы противника не спасли.

Волосы же…

Аврора не выносила, когда к ним прикасались посторонние. Никак.

В спарринге ее можно было бросать, валять, делать что угодно, но за волосы ее не решался трогать даже Кугуар. Девушка воспринимала это даже не агрессией, нет. Командой — уничтожить противника. Или — нанести ему максимальные повреждения.

Сначала воспринимала, потом думала…

Интаро провел рукой по белым прядям.

Сначала робко, неуверенно. А потом смелее…

Ощущение было такое, словно он гладит не просто волосы. У Авроры они были жесткие, непослушные, словно очень-очень тонкая проволока.

Странно…

Но приятно.

Аврора застонала во сне. Даже под действием лекарств она ощущала, что кто-то прикасается к ее волосам. И подсознание было весьма недовольна.

Инстинкты действовали.

И они требовали не позволять к себе прикасаться.

Интаро не обратил на стон никакого внимания.

Зарылся в массу волос уже обеими руками, поднес густые пряди к лицу, пытаясь ощутить их аромат…

Он еще успел уловить легкий запах машинного масла.

Аврора взмахнула рукой, вырывая иглу капельницы.

Сильно, резко…

Будь она в сознании — она никогда бы так не поступила. Но разум был отключен. Управление взяли на себя инстинкты.

Последнее, что осознал Интаро Висен — тонкая рука, вылетающая из густой массы волос.

И темнота.

***

Когда на грохот в палату вбежал доктор — он обнаружил Аврору, по-прежнему без сознания. Капельница была вырвана чуть ли не с мясом, и из руки девушки текла кровь.

Рядом с кроватью на полу лежал адмирал в бессознательном состоянии.

Тренировки у Кугуара пошли на пользу девушке.

Траектория удара оказалась безупречной.

Точно в горло.

***

Аврора очнулась через сутки.

Учения были отменены из-за травмы адмирала, и эскадра двигалась домой.

Но девушку никто ни в чем не обвинял.

Никто кроме доктора не знал, что произошло, а тот, рассудив, что такое лучше не обнародовать — промолчал. Сам перенес адмирала в соседнюю палату, поместил в регенератор — и никому ничего не сказал. Что Интаро весьма одобрил, придя в себя.

Это ж надо — адмирала уложила на больничную койку девчонка, находящаяся в бессознательном состоянии. Флот оценит. Годом шуток и анекдотов.

Лучше обойтись без такой популярности.

Хвала звездам, на флагмане есть регенератор. Дорого, да. Каждого матроса лечить не будешь, но адмирал — это же другое дело! Три часа — и как новенький. А мог бы и две стандарт-недели проваляться. И два стандарт-месяца. Запросто.

Самой Авроре врач рекомендовал полежать пару дней.

Девушка надулась, но спорить не стала.

Впрочем, ей врач рассказал о травме адмирала. Неизвестно, какого эффекта он ожидал, но девушка равнодушно пожала плечами.

— Я прошла курс рукопашного боя. Иногда я сама не осознаю, что творю.

— Полагаю, когда адмирал поправится, он может попросить у вас пару уроков.

Ехидство звучало в каждом слове. Адмирал доктору сильно не нравился. Аврора нахмурилась.

— Когда же он поправится?

— Разговаривать он может уже сейчас. Регенератор — отличная штука. Вас я туда класть не стал, а вот его — пришлось.

Регенератор?!

— повреждения были настолько серьезны?

— разбитая гортань — это несерьезно?

— м-да. Доктор, я должна сказать вам спасибо. Если бы не вы — я бы точно попала под трибунал.

Доктор кивнул.

Он полагал, что бессознательное состояние не стало бы оправданием для Висена-старшего.

— Не волнуйтесь. Помощь пришла вовремя. Но кое-что я должен вам сказать.

— Что же?

— Боюсь, вы для адмирала стали idee fix.

— Что это такое?

— Он вас хочет. Сильно. Его на вас заклинило.

Аврора кивнула. Кажется, да. Еще там, в кабинете. Она рассчитывала, что оттолкнет мужчину своим видом, но…

— Я это знаю.

— И вам это не нравится.

— Да.

— Возможно, вам лучше подать прошение о переводе?

— Оно ведь попадет на стол адмиралу?

— Да.

Аврора подумала. И кивнула.

— доктор, вы ведь дадите мне его написать?

— безусловно. Я помогу вам.

— Вам не нравится адмирал?

— полагаю, на некоторые вопросы отвечать не стоит?

Аврора опустила глаза.

М-да.

Вляпалась.

И именно в то, о чем предупреждала мать.

Когда скотина при высоких чинах кладет глаз на девушку-старлея, для девушки все складывается двумя путями.

Либо — добровольно. Либо — добровольно-принудительно.

Чаще, конечно, первое.

Если скотина не слишком дурна собой девушка рассуждает, что от нее не сотрется — и уступает. Чаще — поломавшись для приличия.

И получает маленькие приятные бонусы. Деньги, подарки, продвижение по службе…

Если же скотина дурна собой… ну тогда ломаются дольше, а бонусов просят больше.

Это первый вариант.

Второй же….

Если девушка не желает — тут в ход идет много разных методов. От уговоров — до прямого изнасилования.

Последнего Аврора не боялась, но было уязвимое место и у нее. Даже три места.

Калерия.

Космос.

Рон.

При нажатии на любую из этих кнопок — она сломается.

Вопрос стоит так.

Знает ли об этом Инттаро Висен.

И если знает — как скоро начнет давить?

В то, что адмирал проявит благородство и оставит ее в покое, верилось с трудом.

Вообще не верилось.

Оставалось только подать прошение о переводе — и надеяться на лучшее.

Вдруг повезет и удастся удрать?

***

В следующий раз Аврора увидела адмирала через два дня.

Врач пообещал изолировать ее и сдержал слово. Жаль, что так ненадолго.

То есть сначала в палате появился букет каких-то цветов.

Аврора даже не подозревала, что это сайремские орхидеи, что стоят они безумно дорого, что их дарят по одной штучке, а не букетами… на кой звездолет ей те цветы? Даже из личной оранжереи адмирала?

Лучше бы кабели заказали в пластикатовой оплетке — вечно не хватает там, где нужно!

Так что порыв адмирала остался без внимания и понимания.

Как и вежливый поклон.

— Тэри Аврора, я рад видеть, что вы поправляетесь.

Интаро разглядывал девушку.

И первое что ему приходило в голову — ледяная лилия.

Тонкая, хрупкая, белоснежная… роскошные волосы заплетены в тугую косу, но от этого спокойное лицо кажется только моложе. Ни морщинки, ни каких-либо изъянов. Фигура полускрыта под тонким одеялом. Руки лежат сверху, вытянутые вдоль туловища. Руки аристократки. Длинные пальцы, миндалевидные ногти…

Аврора рада была бы послать адмирала туда, куда мужчины нормальной ориентации не ходят.

Нельзя.

Старший по званию. А у нее контракт с армией. Ей двадцать лет служить за свое обучение. Если она расторгает его в одностороннем порядке — ей надо либо выплатить громадную неустойку, либо ее вообще могут посадить в тюрьму.

Так-то…

Хотя Аврора и не боялась. Было просто очень… противно.

— Так точно, поправляюсь, тэр адмирал.

— Без чинов, тэри Аврора.

— Как прикажете.

Интаро Висен нахмурился.

Нет, он не так представлял себе этот разговор. Ему с первых слов давали понять, что терпят. Всего лишь терпят его. И то — от безвыходности.

Что ж.

Адмиралы атак не боятся.

— Тэри Аврора, я вам не нравлюсь?

— Тэр адмирал, вы не можете нравиться мне или нет.

Интаро ьприщурился. Вот как? Молчим? Изворачиваемся?

— а если оставить увертки?

— Тэр адмирал, вы хороший военный.

— А человек?

Аврора, в свою очередь, сдвинула брови. Ты желаешь откровенности? Что ж, ты ее получишь. Все равно сам разрешил — без чинов.

— Как человек вы мне безразличны, тэр адмирал.

Вообще?

Интаро ушам своим не верил.

Соплюшка, лежащая на кровати, не врала. Она спокойно и равнодушно сообщала, что ей — наплевать. Он ее просто не интересовал, как мужчина. Но…

— У вас стандартные сексуальные предпочтения?

Вопрос сорвался с губ прежде, чем Интаро осознал, что такое у женщин не спрашивают.

Впрочем, Аврору он не шокировал.

— У меня стандартные предпочтения. Все это есть в моем личном деле, тэр адмирал.

— и все же…

— Дело в том, что вы мне просто безразличны, тэр адмирал.

— Но… почему?!

Звучало глупо, но для любимца женщин, избалованного вниманием, это было жизненно важно. Аврора пожала плечами.

— Тэр адмирал, почему я должна испытывать к вам какие-либо чувства? Полагаю, вы сделали вывод, основываясь на своем прошлом опыте.

Аврора не спрашивала, она утверждала. Отличное знание психологии сыграло с ней злую шутку — побуждения Висена были ясны, словно под стеклом. А легкие успокоительные, на которых ее держали (доктор не врал, вино действительно было для девушки ядом) подействовали на создание Эрасмиуса Гризмера не совсем так, как ожидалось.

Они не успокоили. А сделали девушку слегка… неадекватной. В обычном состоянии она лучше понимала, что и кому стоит говорить. А сейчас сознание словно бы слегка плыло. И она могла говорить все что хотела.

Она внимательно смотрела на адмирала — и дождавшись выражения согласия на его лице — продолжила.

— Тэр адмирал, вы молоды, красивы, богаты, вы адмирал — разве этого мало? Полагаю, большинству женщин этого довольно.

— А вам, тэри?

Интаро едва не зашипел от злости. Ну да!

И молодость, и богатство, и красота… но это же не все!!! Почему она так перечисляет?! Словно без этого…

— А что вы представляете из себя, адмирал Висен, — голос лежащей наполнился иронией. — Раз уж без чинов, так слушайте. То, что я перечислила — это всего лишь фантик от конфеты. Красивая обертка. Вот вы приходите в магазин, покупаете конфету, разворачиваете ее — и начинаете жевать обертку. Нет?

Интаро неожиданно для себя улыбнулся. Картина была смешной.

— Нет, тэри.

— Тогда почему вы удивляетесь. Человек не может нравиться за то, в чем нет его заслуги. Внешность, деньги, должность — это наносное. А вот доброта, ум, порядочность, смелость, честность, верность… мне продолжать список?

— не стоит, тэри. Я понял. Вы хотите сказать, что вам нужно узнать человека поближе.

— Нет, тэр адмирал. Мне нужно знать, что человек представляет из себя. Что у него в душе.

— а если я предоставлю вам возможность узнать меня поближе?

— Вы адмирал, тэр.

Интаро кивнул. Кажется, он уже начинал понимать девушку.

— Вы хотите сказать, что по эскадре пойдут слухи.

— Для вас это не в укор, тэр адмирал. А я могу и не отбиться.

— Раньше у вас это неплохо получалось, — не удержался Интаро. За что тут же и поплатился.

Черные глаза на миг сверкнули огнями звездного неба.

— Полагаю, сейчас тоже.

Рука адмирала сама собой метнулась к горлу.

— У вас страшная реакция, тэри.

Аврора опустила ресницы. Она не ощущала себя виноватой, но сочла нужным пояснить.

— Не выношу, когда прикасаются к моим волосам.

Это была чистая правда. В детстве было полегче. Но и тогда Аврора доверяла волосы только маме и Марте. Еще Рон мог свободно прикасаться к ней. Но Рон не считался. Он был почти свой.

Интаро же…

Аврора не понимала почему, но адмирал вызывал у нее неприязнь.

Своей самонадеянностью и самоуверенностью?

Или это потому, что она уже была настроена против?

Слышала про него много всякого — вот и…?

Ответа не было.

Было глухое раздражение.

Ну почему ты меня не оставишь в покое?! Неужели тебе мало женщин по эскадре?! Почему я?

И сама себе отвечала — потому что недоступна. Потому что мне наплевать. Потому что обладаю приятной внешностью.

Ох, мама… неужели я действительно вляпалась…

— Я больше не буду так делать без вашего разрешения.

Аврора опустила ресницы.

Не будешь. Только вот от звания 'адмиральской подстилки' меня это не избавит.

— Тэри Аврора, мы возвращаемся с учений. Мне надо ходить на процедуры. Полагаю, вы тоже пока задержитесь в госпитале…

Аврора кивнула.

Задержится. Выбора ей врачи не давали.

— Вы не будете возражать, если я навещу вас?

Лицо девушки было полностью безразличным.

— Мои возражения что-то изменят?

— Нет, тэри. Но я обязан был спросить.

Аврора вздохнула.

— Хорошо. Я возражаю, тэр адмирал.

— Тогда я зайду завтра.

Интаро взял руку девушки и коснулся ее губами.

— такая тонкая. И такая сила… До завтра, тэри.

Дверь закрылась. Девушка посмотрела на нее — и вдруг принялась остервенело оттирать руку о простыню.

Накатило.

Орхидеи она скормила утилизатору.

***

Интаро откровенно злился.

Нет, ну надо же!

Душа!!!

Что она там перечисляла?!

Доброта, ум, порядочность, смелость, честность, верность…

Надо полагать, у него вышеперечисленных качеств не обнаружили. Хотя… положа руку на сердце… Интаро мог быть жестоким, мстительным, непредсказуемым… сам он полагал себя героем, но было немало людей, которые изрядно пострадали от его капризов.

Что ж.

Ты все равно будешь моей, Аврора.

Но не сразу, да…

И это будет славная охота.

***

Эрасмиус Гризмер блаженствовал.

Сейчас она находился внутри матки. Хотя… называть ее так уже было смешно.

Матка! Да она уже размером со спутник! И диаметром почти двадцать километров.

И все это — активная масса. При необходимости даже сейчас способная себя защитить.

Да, у нее нет обычного оружия. Нет плазмеров, нет пушек. Но кто сказал, что живое существо менее опасно, чем механические приспособления для убийства?

Стоит только вспомнить скатов древней Земли, медуз, пауков — и понимаешь, что ничего смертоноснее природы человек не изобрел.

Хотя и пушки были предусмотрены.

А еще органы, создающие помехи для любой связи. Опять-таки, ничего нового. Существует масса животных, разговаривающих в инфразвуковых и ультразвуковых диапазонах.

Природа коварна и умна.

Эрасмиус гладил красноватые стены.

Уже была сформирована капсула для пилота — то есть разума корабля. Уже формировались органы, с помощью которых корабль будет нырять в подпространство…

Надо потом посмотреть и другие матки. Но те он выращивал с пилотами. А вот эту…

Этот корабль выращивался под ребенка Иридины Видрасё.

Корабль, замешанный на ее ДНК. Корабль — часть пилота, или пилот — часть корабля?

Впрочем, это неважно.

А вот другое…

Кораблю расти еще порядка двух лет. Может быть, двух с половиной. А потом…

А вот потом…

Они — одно целое. Корабль и девушка. И рано или поздно они начнут притягивать друг друга. Скорее рано, чем поздно. И очень интересно, чем это кончится.

Возможно, сумасшествием для женщины?

Корабль неразумен. А вот для человека такая двойственность — когда часть тебя находится где-то там, далеко — может кончиться печально.

При этом у Эрасмиуса и мысли не возникло связаться с девушкой, как-то дать ей знать… зачем?!

Интереснее посмотреть — что будет дальше. Поставить опыт.

И надо проверить остальные матки.

Надо сказать, Эрасмиус не ставил себе задачи как-то использовать получившийся флот. Возможно — только возможно, он оборудует себе лабораторию где-нибудь в неосвоенной системе. И корабли будут нужны для его защиты.

А может быть и нет.

Результат был далеко не так интересен, как сам процесс. Вот сопрягать живые существа с живыми кораблями, причем брать зародыши (разумеется, человеческие) на разных стадиях развития, пересаживать их из материнской утробы или вместе с матерью — вот это было интересно. Пробовать с разными кораблями, усиливать или ослаблять разные функции… Сейчас у него было порядка сорока кораблей на разных стадиях созревания.

Какие-то — созреют быстрее. Какие-то медленнее.

И будет очень интересно наблюдать за процессом.

Вообще надо переселяться с Дамбо. Клан Да Калмо становится все более настойчивым. И все менее необходимым.

Матки прекрасно обеспечивают себя — и обеспечат всем необходимым своего создателя.

Да и… интересно же! Как они будут вести себя на последних этапах развития, что будет происходить, как они будут раскрываться… решено!

Надо сворачивать лабораторию на Дамбо и переселяться.

Купить списанный фрегат или транспортник, с действующими системами жизнеобеспечения — на первое время — и вперед.

Космос ждет.

***

Маму Аврора беспокоить не стала. Зачем?

Учения отменились. Эскадра стояла в системе Астарты — и самое печальное, что сбежать было некуда. Интаро Висен приходил в лазарет каждый день. А когда она вышла из лазарета — на флагмане постоянно что-то стало приходить в негодность.

Разумеется, справиться с поломкой могла только Аврора.

Разумеется, Интаро Висен (совершенно случайно) оказывался рядом с местом аварии.

Они разговаривали. И у Авроры становилось все тяжелее на душе.

В голубых глазах адмирала читалось неприкрытое 'хочу'.

А она…

Интаро Висен не привлекал ее. Вообще.

Им не о чем было разговаривать. То есть адмирал рассказывал, девушка слушала — и понимала — разные люди. Совершенно разные. Ей был чужд его мир, его устремления, его взгляды…

Девушку передергивало от высокомерия. А самолюбование Интаро вообще раздражало ее до крайности. Послушать адмирала — так все, у кого нет родственников в сенате НОПАШ, вообще не имеют право на существование.

И даже она была существом второго сорта. Как же!

Отец-пират!

Как Авроре хотелось сказать про Иридину Видрасё!

Но тут неизвестно, что хуже. Скажешь — плохо. Промолчишь — тоже плохо. Но все-таки не настолько.

Пока Интаро не тащил ее в постель. Хотя и раздевал взглядом, и прикасался к ней, отчего девушку каждый раз передергивало… но все было в рамках приличий. Поддержать за руку, приобнять за талию….

Шарахаться было глупо.

Терпеть — покажешь, что принимаешь его ухаживания.

Все всё видели. Все всё понимали.

Техники перешептывались за ее спиной. Бойцы провожали откровенными взглядами. Предложений пока никто не делал. Но Аврора понимала, что это не за горами.

Интаро Висен увлекся ей ненадолго. Его привлекла ее необычность. Внешность, ум, отстраненность, история жизни — он не встречал таких, как Аврора.

Но стоит им оказаться в одной постели — Аврора не питала иллюзий насчет себя. Она — девушка. Ни с кем и ничего у нее не было. В лучшем случае, она надоест адмиралу через месяц. В худшем — через три стандарт-месяца. А потом придет то, о чем предупреждала мама.

Нельзя никому?

Вот никому и нельзя.

Можно одному?

Можно всем.

И плевать этим самым всем, что этот один — адмирал и сукин сын! Плевать им на добровольность!

На все плевать!

Она — старлей. Пусть она навигатор — но всего лишь старший лейтенант. И полно тех, кто старше ее по званию. Кто может воспользоваться своим служебным положением.

Как пользуется им сейчас Висен.

Равному или гражданскому она мигом бы отказала. А для понимания — еще и что-нибудь сломала бы. Но тут…

Трибунал — вещь малоприятная.

А еще можно устроить многое и помимо трибунала. Списать на поверхность планеты, в заштатную часть, где даже катер раз в десять лет видят… Аврора знала, что умрет без неба.

Без космоса, без кораблей, без ощущения, которое охватывало ее при входе в гиперпространство,… она кожей чувствовала каждый миг, проведенный в гипере, она жила только там! В пути от одной звезды до другой!

Лишите ее этого — и она умрет.

А Интаро Висен мог.

Аврора давно составила его психологический портрет.

Адмирал не принимал слова 'нет'. Поэтому и стал адмиралом.

Жестокость, беспринципность, наплевательское отношение к людям — очень подходящие качества для руководителя. Интаро обладал ими в невероятных количествах. Или это они обладали адмиралом?

Скорее даже второе. Интаро во многом был рабом своих желаний. Просто до сих пор его желания исполнялись. И не вступали в противоречие с желаниями окружающих. Все считали, что легче дать, чем связываться. Вот и…

Но дать Аврора не могла.

И не хотела.

Для него — игрушки. Для нее — поломанная жизнь и разрушенная карьера.

Что бы она ни сделала, каких бы высот не достигла — она все равно будет 'адмиральской подстилкой'.

Почему-то это не устраивало девушку.

А ее прошение о переводе путешествовало по инстанциям. И ответа все не было…

***

Интаро Висен полюбовался на скромный золотой браслетик с черными камнями.

Изящно. И очень элегантно.

Фактически, это цепочка оригинального плетения, которая и держит камни. Лидианские опалы.

Авроре должно понравиться. Все женщины любят драгоценности.

А Аврора…

Интаро сам себе не признавался, но с каждым днем он все сильнее влипал в эту женщину. Как муха в сироп.

Сначала его зацепила внешность. А вот потом….

Острый ум?

Невероятной мощности интеллект?

Равнодушие ко всему окружающему, в том числе и к нему? Аврору не интересовало ничего, кроме ее работы.

Склонность к анализу и часто парадоксальным выводам?

Он и сам не знал. Но был уверен, что эта женщина от него не уйдет.

Да пока она не проявляет явной склонности. Пока. Но это вопрос времени.

Сигнал зуммера оторвал его от размышлений.

Сегодня он собирался пригласить девушку в ресторан на поверхности планеты. Подарить браслет, пригласить ее потанцевать, поцеловать пару раз… почему нет?

Пора.

Он ухаживает за девушкой уже три стандарт-недели. Такого раньше не было ни разу.

Обычно пара дней, ну неделя — и…

Но так ведь еще интереснее…

Размышления оборвал зуммер коммуникатора.

— Тэр адмирал, разрешите?

Интаро поморщился, глядя на полковника Кардо. Вот уж редкостный зануда. Педант, буквоед — и что самое интересное — откровенный подхалим.

Потрясающее сочетание.

Видеть его перед свиданием Интаро не хотел. Но зная полковника — этот не отвяжется. Проще выслушать один раз, чем читать докладную на двадцати листах.

— Проходите, тэр полковник. Докладывайте.

— собственно… тэр адмирал….

Интаро впервые видел, как полковник переминался с ноги на ногу.

— Что случилось, тэр полковник?

— Я не уверен, что вам это будет интересно, тэр адмирал…

— Что именно, тэр Кардо? Говорите, раз пришли.

— Мне сегодня принесли вот это, тэр адмирал. И я решил посоветоваться с вами, прежде чем подписать… или не подписать.

— Это — что, тэр Кардо?

На стол Интаро лег лист бумаги. Адмирал пробежал его глазами.

Раз.

Другой.

А когда он опять посмотрел на полковника — тэр Кардо даже сделал шаг назад.

В голубых глазах Интаро Висена стыла ледяная ярость.

В таком состоянии обычно выхватывают плазмер — и палят, не разбирая своих и чужих. Еще и наслаждаются видом обгорелых трупов.

— Т… тэр адмирал?

— Благодарю вас, тэр Кардо. Вы свободны.

Полковник отдал честь, развернулся и вышел из кабинета.

Интаро несколько минут сидел молча. А потом нажал клавишу коммуникатора.

— Вызовите ко мне навигатора Вайндграсс.

И отсоединился, не слушая секретаря.

Голубые глаза не отрывались от листка с прошением о переводе.

Такой оплеухи адмирал никогда не получал.

Разговаривать с ним — и одновременно готовиться к бегству?

Да как…

Как она только посмела!?

Сучка, тварь такая, гадина… погоди у меня…

Интаро нажал клавишу и начал отдавать секретарю распоряжения хриплым от ярости голосом.

Не хотела по-доброму?

Будет по-моему!

Жалобно сверкнула, улетая в сторону утилизатора, коробочка с браслетом.

***

Аврора не почувствовала ничего дурного. Ну, вызвали. Ее каждый день вызывали.

Насторожили ее только глаза секретаря. Какие-то…. Слишком уж испуганные. Но Висен и так ангельским нравом не отличался.

Аврора постучалась, вошла в кабинет, отдала честь и отрапортовала:

— старший лейтенант-навигатор Вайндграсс по вашему приказанию прибыла.

И тут же в лицо ей полетел комок бумаги.

Девушка ловким движением перехватила его в воздухе.

— Ознакомься, — скрежетнул голосом Висен, не поднимая взгляда от стола.

Аврора повиновалась. И едва сдержала матерное шипение.

Ее прошение о переводе. Но…

Нет, это не невезение. Это намного хуже. Нашелся кто-то услужливый… и вместо того, чтобы попасть на стол адмиралу в куче других бумаг — ее прошение показали.

Могло бы и проскочить. Не получилось. И оставалось только драться.

Аврора аккуратно положила листок на стол.

— Я прекрасно знакома с этим документом.

Интаро поднял глаза.

И девушка передернулась.

Прикрытое тонкой корочкой голубого льда, в них стыла холодная бешеная ярость.

Да он же привык к своей исключительности, своей безнаказанности, к тому, что он — Висен. Пальцем пошевели — и все получишь. И для него в новинку такое отношение. Он в бешенстве, потому что ему посмели отказать…

Интаро вышел из-за стола. Аврора стояла абсолютно спокойная. А внутри щелкали шестеренки мыслей.

Он мне этого не простит.

Не прошения. Того, что я выставила его дураком.

И постарается отомстить.

Как?

Помни. Что бы ни случилось — тебе нельзя терять над собой контроль. Ты слишком хорошо натаскана на убийство. Помни…

Сильные пальцы стиснули подбородок, вынуждая смотреть Интаро в глаза. Равнодушный черный взгляд встретился с кипящим от бешенства голубым.

— сбежать хотела, сучка?!

Губы прижались к губам.

Аврора еще ни разу не целовалась. И впечатление от первого в жизни поцелуя было премерзким.

Чужой рот надавливал на ее губы, вынуждая раскрыться, а стоило ей уступить — чтобы на губах не осталось ранок, как в рот скользнул чужой язык. И принялся по-хозяйски 'ласкать' ее.

Аврора содрогнулась от омерзения.

Противно было все.

Запах. Вкус. Человек. Сам факт насилия.

Но выбора не было. Она стояла ровно, как стойкий оловянный солдатик. И проявляла столько же эмоций.

Интаро почувствовал это.

Пальцы разжались.

И девушка сделала первое, что подсказали инстинкты. Увы…

Это вышло неосознанно.

Рука поднялась и вытерла губы.

Интаро сверкнул глазами.

— Вот даже как? Я тебе противен?

Аврора промолчала.

Дурацкий вопрос. Сам не видишь?

Омерзителен. Будь ты мужчиной — разговор шел бы по-другому. Но ты…

Интаро сделал шаг назад.

— что ж, навигатор Вайндграсс. Я намерен удовлетворить ваше прошение.

Несколько секунд он молчал, видимо ожидая реакции. Но Аврора стояла, как статуя. И он договорил со злорадной усмешкой.

— прошение о вашем переводе на флагман. В качестве навигатора.

Аврора внутренне похолодела. Но смогла, все-таки смогла ничем себя не выдать.

— Так точно, тэр адмирал.

Интаро остался недоволен ее реакцией. Точнее — отсутствием оной. И еще раз повернул нож в ране.

— Вы поняли, навигатор Вайндграсс?! Вас переводят на флагман. Сегодня. Собирайте вещи.

Только многолетняя привычка к дисциплине и вколоченное еще в детстве умение держать лицо, помогли Авроре не заорать во все горло от ужаса. Вместо этого она щелкнула каблуками.

— Так точно. Разрешите исполнять?

— Разрешаю, — командующий окинул откровенно похотливым взглядом стройную фигурку, затянутую в черный комбинезон пилота. — У вас есть время до 19–00. Потом 'Неустрашимый' должен быть на взлетной площадке, а вы — за штурвалом. Вам ясно?

'За штурвалом' прозвучало для ушей Авроры, как 'В постели'. Но она опять сдержалась.

— Так точно, тэр адмирал. Разрешите идти, тэр адмирал?

— идите, тэри Вайндграсс.

Аврора отдала честь, развернулась и вышла из кабинета, чеканя шаг.

Звезды, что же делать, что делать…

Впрочем, выучка взяла свое.

По кораблю она прошла абсолютно спокойно. И плевать, что губы пламенеют кумачом. Лицо — равнодушно, шаг не быстрее и не медленнее…

Собрать вещи было недолго.

Но маленькая каюта вдруг показалась клеткой.

Аврора выдохнула. Рванула воротник…

И поняла, что ей надо на воздух. Пусть даже она побродит по космодрому. Плевать!!!

Ей надо на воздух!

Иначе она просто сойдет с ума!

****

Аврора прошла по коридору. Ответила на два приветствия, ловя взгляды. От сочувствующих до злорадных. Сейчас ей надо было на свежий воздух. На космодром! Или лучше в бар! И запастись там сангрийской водкой. Или чем-нибудь еще…

Если это — поможет…

Впрочем, что изменит лазарет? Вернуться все равно придется. Она только посадит свое здоровье.

Самоубийство?

Еще не хватало!

Убийство?

Тогда нужно озаботиться недоказуемостью. А это за час не продумаешь и не осуществишь.

Воздух обжег словно кислотой. Он пах чуждыми ароматами. Он был чужим. Аврора закашлялась до слез, но упорно сошла с трапа и побрела… куда? Неважно! Она потом разберется. Когда прокашляется, наконец, и сможет видеть, куда идет!

Впрочем, Аврора не успела пройти и ста метров по космодрому, как наткнулась на что-то… кого-то…

— Роша, заинька, куда спешишь?

Аврора, из которой основательно вышибло дух при столкновении, подняла голову. И встретилась с пристальным взглядом синих глаз. Теплых. Добрых. И в самой их глубине танцевали знакомые золотистые искорки.

— Рон!!!

— Угадала. Я рад видеть тебя, Роша. Ты давно здесь? Мы буквально сегодня приземлились. Я сам хотел тебя найти, но на ловца и зверь бежит…

Коротенькое имя звучало в его устах, словно музыка. И Аврора почувствовала что краснеет. А Рон, чуть отстранив ее, откровенно разглядывал. Но этот взгляд был совсем не страшным. В нем было восхищение. Уважение. И очень много доброты. Только вот она чувствовала себя загнанным зверем.

— А ты стала совсем красавицей. Помнишь, я тебе об этом говорил?

— Помню! — почти стоном вырвалось у Авроры. — Но лучше бы этого не было!

— Почему? Что случилось?

Рон мгновенно прекратил улыбаться. Ласково провел пальцем по щеке девушки.

— Маленькая, ты помнишь? Мы — друзья. Расскажи, что случилось?

Аврора вздрогнула. Рассказать? Но как?!

И все же… синие глаза смотрели так участливо… Это — Рон. Ее друг, почти брат… ему она может доверить все. Вообще все.

— пойдем к нам на корабль? — предложил Рон.

Аврора глубоко вздохнула и покачала головой.

— Нет. Рон, у меня все хорошо.

— и поэтому ты вся белая, как мел? И руки трясутся?

Аврора перевела взгляд на свои руки. Пальцы отчетливо подрагивали.

— вот-вот. А что дальше? Маленькая, расскажи, кто вздумал обидеть мою девочку? Я ему оторву и голову и хвост! И ноги в череп засуну! Помнишь, как нас Кугуар гонял?

Ласка в голосе Рона оказалась последней каплей. И Аврора поняла, что по ее щекам текут крупные горячие слезы.

— У м-меня все х-хорошо, — всхлипнула она. — П-правда.

— Неправда, — отмахнулся мужчина. — Ну-ка, иди сюда…

Аврора судорожно выдохнула, когда ее ловко подхватили на руки и куда-то потащили. Как оказалось — на стоянку катеров. Легкий двухместный аппарат оторвался от земли, чуть покачал крыльями — и уверенно нашел свой воздушный коридор. Аврора съежилась на своем месте. Вцепилась руками в колени. Белые волосы растрепались — и пряди стелились по панели управления, но Рон не сдвигал их. Вместо этого мужчина краем глаза наблюдал за смертельно бледной девушкой. Аврора и так отличалась матовой белизной кожи. Но сейчас — сейчас она была бледна как смерть. Даже губы были белыми. А брови и ресницы выделялись на лице резкими росчерками. Ее явно трясло. И Рон сделал то единственное, что мог. Он припарковал катер у одной из гостиниц, вытащил девушку из машины и потянул за собой. Принял у администратора ключи от одноместного номера, чиркнул по стойке карточкой — и решительно подхватил Аврору на руки.

— Ну-ка пошли. Будем тебя приводить в чувство. А то если такой явишься к командиру — тебя в нарядах сгноят, — произнес он больше для управляющего.

Судя по понимающему лицу, проблем ожидать не стоило. Все было ясно. Девка то ли выпила, то ли наширялась, а возвращаться на корабль надо. На ногах вроде как стоит, сдохнуть не должна…

Ничего интересного. Мало ли таких шляется в увольнениях?

В номере Рон поглядел на подругу. Вытащил из аптечки успокоительное, прочитал состав — чтобы не было спирта, набулькал на три пальца в стакан — и протянул подруге.

— Залпом!

Аврора послушалась. Залпом проглотила горькую жидкость, выдохнула — и разревелась. Громко и отчаянно. Со всхлипами и причитаниями, как маленькая обиженная девочка.

Рон слушал ее. Не перебивая. Молча и внимательно стараясь составить полноценную картину из огрызков. И услышав все, заскрипел зубами.

Патовая ситуация.

Девушку переводят на корабль, где капитаном — ее… нет, он не враг. Но лучше бы уж он был врагом. Можно отчистить сортир зубной щеткой. Но чем отчистить душу и тело после изнасилования?

Да и со всей остальной жизнью…

Да, теоретически — закон защищает женщин-военных от изнасилования. А практически? Практически — он буквально отдает их во власть жестоким подонкам. Особенно тем, которые достаточно влиятельны, чтобы избежать преследования, и достаточно решительны, чтобы настоять на своем. И сделать ничего не получится. Дуэли во флоте разрешены только между равными. Убить подонка?

Легко сказать!

Ему просто не дадут этого сделать. Да и… нельзя. Пока — нельзя. У Рона есть обязательства, которыми он не может пренебречь.

Гнев вспыхнул с новой силой.

У него обязательства. А высокородный подонок сломает Авроре и карьеру и жизнь.

Во-первых, что бы она ни сделала — ее будут воспринимать только как 'адмиральскую подстилку'.

Во-вторых, изнасилование ни для кого даром не проходит. Но кто-то переживет. А его девочка? Ее это просто сломает.

Сбежать? Но как? И куда? Все данные девушки есть в компьютерах флота. Она даже не улетит с планеты. А на планете ее найдут через пару суток. И выдадут командиру. Дальше… Трибунал. Или она окажется на милости подонка. Только теперь он уже сможет еще и шантажировать малышку. И уволиться Аврора тоже не сможет. Контракт на двадцать лет. Увы. Откупиться?

Тоже не получится. Столько денег нет даже у него. Сейчас нету. А запросить из дома… раньше чем через два стандарт-месяца он их не получит, не раскрыв себя. Организовать перевод?

Рон лихорадочно перебирал все возможности. Но — увы. Выбора у него не было. Никакого. А рядом заходился в беззвучных сухих всхлипах самый близкий для него человечек. Бился в отчаянии — и не мог найти выхода. Не было его. Вообще не было.

Рон порывисто сгреб девушку в охапку и прижал к себе.

— Роша, Рошенька моя, маленькая, не плачь, пожалуйста, у меня сердце на части рвется… Ро, милая моя, любимая, родная… Аврора…

Он шептал какие-то глупости. И Аврора начала постепенно успокаиваться в его руках. Уткнулась носом в ключицу. Задышала чуть ровнее. А он все гладил жесткие белые пряди, прижимал ее к себе, закрывая от всего мира, слушал неровное дыхание….

Наконец Аврора подняла голову. Черные глаза блеснули голубыми искрами.

— Рон, спасибо тебе.

Рон беспомощно глядел на нее. Как же мерзко это было. Сильный мужчина, военный — и не может защитить женщину, которую любит. Ничего не может для нее сделать. Даже дать ей защиту своего имени. Нельзя. Стандартный контракт. Черт бы его побрал! Надо подавать прошение о пересмотре, а это не на один стандарт-месяц. И еще если разрешат. А если у твоего обидчика папа-адмирал? И дядя-сенатор?!

Разрешат?

Вряд ли!

Аврора смотрела на него с каким-то странным выражением. Серьезным. Опасливым. И вместе с тем… словно она приняла какое-то неприятное решение — и теперь ей нужна его помощь.

— Роша?

Девушка тряхнула головой. Вконец растрепавшиеся белые волосы скрыли лицо. И она заговорила. Тихо-тихо.

— Рон, ты меня хотя бы немного любишь?

— Люблю, — честно признался Рон. — еще с академии. Просто я видел, что тебе это не нужно — и молчал. Не злись, ладно?

Аврора вздохнула чуть спокойнее.

— За что? Это ты меня прости, что дурой была. Ничего не замечала.

— и не должна была. Я же видел, как ты настроена. Как ты мечтаешь о карьере навигатора. Хотел поговорить с тобой ближе к концу контракта. Не успел.

— Успел. Вовремя.

Рон только поежился. Ему было безумно тоскливо. Ничего. Ничего нельзя сделать. Вообще ничего.

— я еще девушка, Рон.

Он даже не сразу понял, о чем говорит женщина в его руках. А поняв — ошеломленно зашипел сквозь зубы. Девушка?! С такой фигуркой? Таким личиком? Да на большинстве цивилизованных планет половую жизнь начинали лет в пятнадцать. А то и раньше. И это не считалось чем-то плохим. А тут…

— Роша…

— Подожди, — оборвала его Аврора. — Рон, я не хочу, чтобы этот подонок был у меня первым! Не хочу! Я очень прошу тебя, если ты меня любишь…

— Аврора, ты серьезно?!

Девушка откинула назад голову. Черные глаза горели сухим лихорадочным блеском.

— Рон, мы с тобой взрослые люди. У меня нет выбора. Я постараюсь не сдаваться, но… у меня так мало шансов. Слишком мало. И я не хочу, чтобы он был победителем. Не в моей власти заставить его отказаться. Но в моей власти взять хотя бы эту партию. Если ты любишь меня, пожалуйста, помоги мне! Я знаю, я красивая… у нас еще есть время! Ради всего святого!

Последние слова вырвались у нее почти стоном. И Рон сдался. И осторожно опустил девушку на пол.

— Аврора, я… я все для тебя сделаю. Но мне проще убить этого подонка.

— Нет! — Аврора серьезно испугалась. Вцепилась в руки Рона и быстро заговорила, — не смей! Это трибунал! Не простят! Тебя казнят! Я не хочу! Он не стоит! Не надо! То, что между нами что было, есть, будет — и так плевок ему в лицо! Прошу тебя!

— Роша, бога ради…

— Рон… пожалуйста…

Аврора положила руку на его плечо.

— Если ты не согласишься, я клянусь, я вернусь сейчас на базу, пойду в ангар к техникам — и найду себе кого угодно! Лишь бы не он! Рон, ты ведь любишь меня. Неужели так страшно исполнить мою просьбу?

И Рон не выдержал. Со стоном прижал к себе девушку, впился губами в доверчиво распахнутые розовые губы, отчетливо ощущая вкус ее слез — и принялся целовать. Безумно. Неистово. Вкладывая всего себя в каждое движение.

Аврора на миг сжалась. Но потом заставила себя расслабиться. И вдруг поняла, что ей — приятно.

Рон не пытался настаивать, не пытался подчинять ее себе… он так же доверился ей, как и она — ему.

Безоглядно.

Безудержно. Бездумно.

Губы сливались с губами, грубые комбинезоны полетели в сторону — словно прорвало плотину. И никто уже не мог остановиться.

Аврора чувствовала себя, как во время одного из своих припадков — тебя подхватывает и несет, и ты не можешь и не хочешь остановиться. Ты робко проводишь ладонью по груди своего мужчины, по-вторяешь этот путь губами — и слышишь в ответ сдавленный стон. И тебя целуют так крепко, что от-ключается всякое соображение.

Ты просто чувствуешь.

Бездумно отдаешься ощущению рук и губ на своем теле, его пальцев, находящих самые чувстви-тельные нервные окончания… разве это бывает — так?!

Разве ЭТО — вообще бывает?

Тебя уже нет. И окружающего мира тоже нету. И не надо.

Ничего не надо. И никого.

Только Рон…

Остаются только его глаза над тобой. Его губы на твоих губах. Его тело, накрывающее тебя прилив-ной волной.

И словно горишь огнем. Кричишь — и не слышишь своего крика. И мир взрывается и рассыпается на тысячу осколков.

А когда приходишь в себя, чувствуешь ласковый поцелуй на своей груди и чуть виноватое:

— Малышка моя, я не сделал тебе больно?

Аврора прислушалась к себе.

Нет.

Больно ей не было. Ей было так хорошо, что даже страшно представить. Все тело полнилось блажен-ной легкостью и какой-то истомой.

Хотелось летать, петь, выйти на катере в гипер…

Чуть-чуть саднило между ног…. Аврора перевела туда глаза и увидела на простыне крохотное пят-нышко крови.

— Я старался быть осторожнее.

Аврора коснулась поцелуем плеча Рона.

— плевать на осторожность. Это было потрясающе!

Рон улыбнулся девушке.

— Повторим? У нас еще есть время…

Аврора вспомнила про адмирала, который будет ждать ее вечером. Но сейчас… сейчас эта проблема уже не казалась такой неразрешимой.

Несчастный случай — он потому так и называется, что в нем никто не виноват. А она — она ощущает корабль частью себя. Неужели она не сможет устроить адмиралу маленькой проблемы со здоровь-ем?

Или вообще — шел это адмирал по коридору, а тут его так шлюзом прижало…

Рядом с Роном неразрешимых проблем вообще не было. Кроме одной.

— а кто первый в душ?

— разумеется, вместе.

Аврора хлопнула ресницами. Но спорить не стала.

Вместе — так вместе. Тем более, гуляя по сети, такого насмотришься про двоих в душе…

***

Интаро Висен сидел в кабинете. И внимательно изучал личное дело Авроры.

Слишком хорошо ему помнилось знакомство. Горло до сих пор иногда побаливало.

А судя по кратенькой видеозаписи…

Это сейчас он ее ошарашил. Но если настаивать…

Любого, кто попытается изнасиловать эту девушку — ждет весьма неприятный сюрприз. Это и к га-далке не ходи.

Четверо парней были размазаны по стенам душевой меньше, чем за минуту. А потом еще запись о курсах рукопашного боя.

М-да…

И что же мы имеем?

На эту ночь у Интаро были вполне определенные планы. Но…

Интаро знал — он сильнее. Лучше тренирован. И если Аврора будет сопротивляться — он ее легко вы-рубит. Но… что за радость — с бесчувственным телом?

А Аврора будет сопротивляться. Обязательно будет.

Итак, где же выход?

Интаро мерзко ухмыльнулся.

Что ж.

Не хочешь по-доброму?

Будешь меня обслуживать так, как я прикажу. Потому что иначе… кто у нас там?

Мать?

Армейский отставник, получает пенсию, хотя и небольшую, квартирку получила от армии… на этом можно поиграть. И нужно!

Интересно, на что готова девушка ради своей матери?

Обязательно надо уточнить…

И еще…

Интаро вспомнил тонкую руку, вылетающую из густой массы волос.

Уточнять надо осторожнее. Она может быть очень опасна.

Адмирал подумал еще несколько минут и набрал номер.

— Тэр Шантро Ларт?

— Тэр Висен, рад вас слышать. Полагаю, вы по делу?

— Разумеется, тэр Шантро.

Интаро усмехнулся. Семейный поверенный нравился ему тем, что быстро выполнял поручения и не задавал лишних вопросов.

А еще не докладывал о поручениях отцу или матери Интаро.

— У меня есть для вас задание. Я сейчас отправлю на вашу почту досье женщины.

— И?

— Вы должны собрать о ней всю информацию.

— Насколько всю, тэр Интаро?

— Вплоть до момента зачатия. Все, что возможно.

— Сроки?

— Чем скорее, тем лучше.

— Как скажете, тэр Интаро.

— И… тэр Шантро, я не хочу, чтобы об этом узнали мои родные.

— Если они и узнают об этом, тэр Интаро, то не от меня.

Намек был более чем ясен. Интаро Висен сдвинул брови.

— Что ж. Деньги на расходы я перечислю на ваш счет.

— А я скину вам досье так быстро, как только это будет возможно.

Интаро кивнул и отключился.

Официальное досье — это далеко не все. В жизни каждого человека есть скелеты, скелетики и кос-точки в шкафу. Обязательно есть. Их надо только выкопать. А тэр Шантро — специалист в этих де-лах.

Посмотрим, дорогая моя, что прячешь ты. Посмотрим.

Интаро не отдавал себе отчета, но в нем сейчас говорило оскорбленное самолюбие. Отказали!

Ему!

Ему уже хотелось не только и не столько Аврору. Ему хотелось растереть девушку. Втоптать в грязь. Подчинить себе. Наказать за пренебрежение.

И Интаро собирался употребить для этого все свои деньги и связи.

***

Когда Аврора и Рон выходили из гостиницы — девушке было уже намного лучше. Сильно позабавил портье, который возмущенно тыкал пальцами в сенсорную панель стойки.

— Нет! Ну надо же!!! Все зависло!!!

— Вообще все? — невинно поинтересовалась Аврора.

— Даже мой личный коммуникатор заглох…

Девушка сочувственно покачала головой, но про себя фыркнула.

Надо запомнить. И… не заниматься что ли любовью на корабле, а то откажет вся электроника — что тогда делать? Падать?

Рон потянул ее в катер.

— Ро, когда мы теперь увидимся?

— я оставлю тебе сообщение на коммуникаторе, — Аврора вспомнила адмирала — и девушку затошни-ло.

Нет уж, сукин ты сын! Ничего тебе тут не обломится.

До моего тела ты добраться можешь.

Но душа…

Я — свободна!

Аврора раскинула руки, звонко рассмеялась…

— Рон! Я тебя, кажется, тоже люблю!!!

— Только кажется?

Рон скорчил обиженную рожицу.

Аврора задумалась. Быстро проанализировала свои ощущения.

— Не знаю. Знаю только, что жизнь готова для тебя отдать. Все сделаю, чтобы тебе было хорошо.

Синие глаза подозрительно блеснули.

Слезы? Вы плачете, капитан?

— Аврора родная моя, выходи за меня замуж?

Аврора улыбнулась.

— Я уже твоя. Брак ничего нее изменит. Но если ты хочешь…

— Хочу.

— тогда подадим заявку. У тебя ведь тоже стандартный контракт?

— Да.

При стандартном контракте можно было выходить замуж и жениться — но только с согласования во-енной канцелярии. Потому что семья — это еще и дети. А дети — потеря работоспособности и боеспо-собности. Даже на короткое время.

Поэтому детей, увы, стандартный контракт не предусматривал. Но можно было сдать сперму и яйце-клетки. А если есть деньги — провести искусственное оплодотворение, найти суррогатную мать, воспитывать ребенка на планете… детей пока Авроре не хотелось.

Дети — потом.

И надо сегодня выпить что-нибудь противозачаточное.

Обязательно.

Девушка не знала, что ее шансы родить ребенка от нормального человека приближались к сотой доле процента. Даже меньше.

Эрасмиус Гризмер делал Аврору одной из первых. И не успел еще просчитать все необходимое.

Девушка могла иметь детей. Но для этого нужно было совпадение мужчины с ней по нескольким ты-сячам параметров.

И уж точно ребенок бы не получился с первого раза.

А искусственное оплодотворение вообще было ей заказано. Яйцеклетки Авроры несли в себе ее гены. Исковерканные безумным ученым.

Ребенок погиб бы в первые сорок дней.

Аврора об этом не знала. Да и знала бы — сейчас ее волновал только Рон. Она смотреела на профиль мужчины, склонившегося над штурвалом катера — и удивлялась себе. Почему мы потеряли столько времени?

Ничего.

Наверстаем.

На стоянке катеров они и расстались.

Рон поцеловал Аврору на прощание — и они разошлись в разные стороны.

Аврора направилась к своему кораблю. Главное — не улыбаться. И не идти вприпрыжку. Как же это прекрасно — когда тебя любят. И ты не один в этом темном и холодном мире…

Забрать свои вещи и перебраться на флагман было несложно. Намного сложнее было выдержать со-чувственные взгляды. Все всё понимали. И никто не мог помочь.

Даже если бы Аврора сейчас связалась с тэром Веретом — директором Академии, все равно ничего не помогло бы.

Только разбираться самой.

И лучше — радикально.

***

Каюта на флагмане была больше, чем на ее корабле. Аврора вздохнула — и принялась раскладываться. Очень скоро стол покрылся ровным слоем плат, проводов, резисторов и прочей электронной гадости, без которой просто нельзя жить нормальной девушке.

Форма заняла свое законное место в шкафу. Аврора вздохнула — и отправилась к адмиралу.

— разрешите доложить, тэр адмирал. Согласно вашему приказу приступаю к работе штурмана на 'Звездном вихре'.

Интаро окинул девушку откровенно похотливым взглядом. И Аврора едва не поморщилась.

Ах ты, дрянь!

Сейчас я понимаю разницу. Любить — это отдавать себя. Иногда и без надежды на взаимность.

А ты отдавать не собираешься. Ты привык только брать. Ты не любишь. Ты просто хочешь.

Ничтожество.

— приступайте. Вечером явитесь ко мне. С докладом.

Аврора сверкнула глазами.

— Разрешите идти, тэр адмирал?

И, не дожидаясь ответа, выполнила 'Кругом! На месте! Шагом марш!'.

— В десять вечера, после отбоя, — мурлыкнули ей в спину.

Аврора криво ухмыльнулась.

Погоди ж ты у меня, тварь такая.

Что можно устроить для начала?

Можно бы выйти в инфосеть. И там немножко поменять информацию. Чтобы Интаро Висена аресто-вали. Можно и еще много всего.

А для начала — познакомимся с кораблем.

Аврора отговорилась, что будет рассчитывать курс. Но вместо того, чтобы терзать справочники и компьютер, легла на кровать в своей комнате. И расслабилась. Отпустила свое сознание.

Теперь она ощущала корабль — как часть себя. 'Звездный вихрь' недавно сошел со стапелей на вер-фи. Совсем еще молоденький. Необкатанный. Последняя новинка.

Капризный и исполненный самолюбования, как и адмирал.

Аврора вздохнула.

Сеть. Инфосеть.

Там она может все. На корабле — всего лишь многое. Она ощущает корабль, как часть себя. Знает, что нужно сделать для его излечения. Но подействовать на него не может.

Открыть или закрыть шлюз усилием воли, отстыковать спаскапсулу… вернее даже не так.

Она может.

Но при этом будет необратимо поврежден разум корабля. Она просто пережжет всю электронику.

Хотя чтобы отделаться от Висена — можно и на такое пойти.

А что еще можно сделать?

Дайте только инфосеть. А я найду, что сделать.

А сегодня вечером… ну в конце концов пара переломов еще ни одному адмиралу не вредила.

Аврора была настроена вполне решительно.

Еще не хватало — сдаваться.

Спать с этим… тварем?!

Перетопчется.

***

Впрочем, вечером Аврора постучала в адмиральскую каюту. Приказы надо выполнять.

— Тэр адмирал, по вашему приказу старший лейтенант Вайндграсс прибыла.

— Проходите, лейтенант…

Голос раздавался из спальни. Пришлось подчиниться и пройти.

Адмирал не сильно мелочился, выделив себе аж четырехкомнатные апартаменты. Интаро Висен даже не подумал подняться с кровати. Как валялся на ней прямо в сапогах, так и продолжал валяться.

— Разрешите доложить? По состоянию навигационных карт на сегодняшний день…

Аврора бодро несла всякую чушь про несделанные карты, непроложенные трассы и неисправную консоль штурмана. Интаро не мешал ей. И только минут через десять, когда она выдохлась и замолча-ла, поинтересовался:

— не надоело ломать комедию?

— Никак нет, тэр адмирал.

Аврора решила отвечать так же жестко.

— а мне вот надоело. Иди сюда.

Кивок недвусмысленно указывал на кровать.

Аврора покачала головой.

— а вот это не входит в мои служебные обязанности.

Интаро сверкнул глазами. Но вызов принял.

— Круг твоих обязанностей определяю я.

— Нигде в инструкции для штурмана не сказано, что я обязана спасть с каждой похотливой мразью, которая выше меня по званию, — Аврора тоже отбросила всякую вежливость и рубила сплеча.

— Даже так?

— и только так.

На лице Интаро появилась глумливая ухмылка.

— а поугрожать мне не хочешь?

— А надо?

— можешь попробовать. Что подашь на меня в суд, что будешь жаловаться, что опубликуешь все в сетях…

Аврора фыркнула.

— Это не поможет.

— Умная девочка.

Действительно, не помогло бы. Пятьдесят самых богатых семейств НОПАШ, племянник сенатора, сын адмирала, сам адмирал…

Жаловаться?

А кому?

На флоте есть начальство выше, но все они наверху так тесно связаны друг с другом, что ломать ко-пья из-за Авроры не будут. Это точно. Тем более вязаться с Висеном-младшим.

Вот если бы казнокрадство или что-то уголовно наказуемое, а то какая-то девица (вполне совершен-нолетняя), которая то ли дала, то ли не дала…

А скандал — любой скандал больнее ударит по ее репутации.

Да и нельзя привлекать к себе внимание. Ей — нельзя. Может выплыть слишком много всего неприят-ного. В том числе и ее происхождение. Да там не было солдат НОПАШ. Но кто пожелает — докопает-ся.

А мама…

Калерии не хотелось бы, чтобы все выплыло наружу. Аврора это точно знала.

— Девочка…

Мягкое прикосновение к лицу. Оказывается, пока она размышляла, Интаро поднялся с кровати и сто-ял совсем рядом.

— Я так тебе неприятен?

Аврора отстранилась.

Неприятен?

— Нет. Просто безразличен.

— вообще?

— Сейчас уже нет. Я злюсь и нервничаю из-за вас. Вы мне жизнь ломаете.

Интаро вздохнул.

— извини. Я так взбесился утром. Зачем ты это сделала?

— потому что не хочу всю жизнь прожить с ярлыком 'адмиральской подстилки'. Что непонятно-го?

— что?!

Интаро аж задохнулся от ярости. Но на этот раз не на Аврору. А потому что — понял.

Действительно. Если они сейчас станут любовниками — любое достижение Авроры расценят, как его протекцию. С другой стороны…

— а чего ты хочешь добиться сама? Ты понимаешь, что женщинам на флоте…

— Ничего. Я уже навигатор. Я уже летаю. Больше мне ничего и не надо.

Аврора не лгала. Ей действительно не нужно было ничего от флота. Это так.

Но…

Что-то внутри тревожило ее. Ей казалось, что ее где-то ждут. Куда-то зовут. Это было тихо, совсем слабо, но было же! Было!!!

Девушка никому не говорила, но всерьез опасалась сумасшествия.

— Но тогда почему ты мне отказываешь? Тебе уже не хочется никуда расти. Ты всего достигла. Отно-шение других людей тебя не волнует, я знаю. Так почему бы не получить немного удовольствия? Ме-жду прочим, я смотрел твое личное дело. Ты живешь, как монашка. А секс… да он просто даже для здоровья полезен!

Аврора задумалась.

Действительно, почему?

Потому что она любит Рона?

Да, безусловно. Только вот Интаро это говорить нельзя. Вряд ли адмирал пощадит счастливого со-перника. А вот что можно сказать…

— А зачем вам — я? Вы явно не обделены женским вниманием? Таких как я — сотни и тысячи.

— О нет. Ты уникальная.

Угу, знал бы ты — насколько — упал бы, где стоишь.

— Комплимент принят, — так могла бы сказать равнодушная машина. — Но это — отговорка.

— Не знаю, — Интаро взъерошил волосы на затылке. — Вот увидел тебя — и как заклинило. Хочу — и все тут.

— На каждую хотелку найдется и терпелка, — тихонько улыбнулась Аврора, вспоминая Калерию. Та любила повторять эту фразу. А потом сказала дочери, что так говорила та Аврора. Другая. В честь ко-торой ее и назвали.

Говорила, терпела — и выиграла. Жизнь для Калерии и малышки. Вот свою не уберегла…

— что?

— Просто я — не хочу. И не вижу смысла начинать эти отношения. Ну вот подумайте сами, адмирал, к чему они приведут?

— Интаро, ладно? Ты ведь сейчас говоришь со мной, как с мужчиной, а не с адмиралом.

— Угу. Не с целым человеком, а с ногами там. Или с ушами, да? Одно неотделимо от другого.

— Аврора…

— Хорошо. Интаро, допустим, я сейчас на все соглашаюсь. Мы ложимся в постель. Что дальше?

— Ты до сих пор не знаешь, чем занимаются двое людей в постели? Кстати, постель вовсе не обяза-тельна…

— Знаю. И неважно где. Хоть бы и на светильнике. Допустим, мы делим на двоих твою страсть — сколько? Месяц? Два? И ты меня отпускаешь без звука?

— Как-то это цинично звучит…

— Можно подумать, сейчас речь идет о великой любви. Тебе захотелось. Мне — нет. Я просто пытаюсь понять — к чему все это может привести? Кроме негативных эмоций в мой адрес и твоего удовольст-вия.

— обоюдного. Я не эгоист в постели.

— Я сильно подозреваю, что фригидна, — Аврора пожала плечами.

У адмирала отвисла челюсть.

— Ты?! С таким лицом?! Такой фигурой?!

— Ни один мужчина не вызывает у меня никаких чувств. Кроме раздражения, — Аврора была абсолют-но спокойна.

— Но… ты же не девочка?

— Нет.

— И?

— мой первый опыт был в состоянии сильного стресса. И оказался единственным.

Аврора не врала. Она немного смещала акценты.

— И не возникало желания его повторить?

— я же говорю — я равнодушна к мужчинам. К женщинам тоже.

— а если попробовать?

— Не вижу смысла.

— А если я его вижу?

— Тогда вернемся назад. К чему может привести наша связь. Допустим, я соглашаюсь и пару месяцев обслуживаю тебя в постели. Что дальше?

— Расстанемся друзьями.

Аврора сморщила нос. Кажется, ее эта перспектива не вдохновляла. И Интаро это понял.

— Заставить я тебя не могу, так?

— Можете попытаться. Но говорю сразу — я буду сопротивляться. И мне плевать, даже если я пойду под трибунал!

— Понятно… можешь идти.

Аврора вскинула брови.

— Вот так просто?

— А что — хочешь остаться?

На лице девушки мелькнула брезгливая гримаса. Всего на мгновение. Но Интаро внутренне вскипел. Вот даже как?

Ах ты, дрянь…

— Нет. Не хочу.

— Тогда — свободна.

Девушка сдвинула брови.

— еще попытки затащить меня в постель — будут?

— Я подумаю. Но… добровольно ты ведь не согласишься.

— Нет.

— А насилие мне тоже не нравится.

Аврора сдвинула брови. Что-то ее царапнуло. Что-то было не так. Но… выяснять это сейчас не хоте-лось. Великолепная вычислительная машина дала сбой.

Увы, она ведь тоже оставалась человеком. Сейчас — обычной девушкой, которая впервые в жизни влюбилась. По уши — и вполне взаимно.

Аврора отдала честь, развернулась через плечо и вышла из каюты, чеканя шаг.

Интаро проводил ее злобным взглядом.

Не хочешь по-хорошему?

Я подожду. Я еще подожду, что накопает Ларт. А там посмотрим, насколько ты фригидна…

Интаро и сам не знал — чего ему больше хочется?

То ли затащить эту женщину в постель, то ли подчинить себе, то ли что-то еще…

Иногда она бесила его до такой степени — что убил бы! А иногда хотелось взять ее на руки и защитить от всего мира. Чтобы никто даже и не смотрел на нее. Чтобы она принадлежала только ему…

Что с ним происходит?!

В любом случае — он должен получить эту женщину в полное свое распоряжение. Чтобы она стала его — вся. До кончиков ногтей и мыслей.

Жениться — нет, о женитьбе речь не идет. Ему подберут подходящую невесту. Из хорошей семьи, бо-гатую, с достойным происхождением и воспитанием… а Аврора…

Почему бы и нет?

Если к тому времени это наваждение не пройдет — она останется при нем.

Любовницей.

Посмотрим, милая моя, кто из нас будет в выигрыше.

***

Надо сказать, что Аврора вообще об адмирале не думала.

Она понимала, что все прошло слишком легко, что Интаро не должен был так просто сдаться — ра-зум математика подсчитывал все вероятности, перебирал и отбрасывал варианты — и вывод был толь-ко один.

Висен что-то задумал.

Но призывы разума пропали втуне.

Аврора мечтала, как она придет в каюту возьмет коммуникатор — и соединится с Роном.

Для нее ведь это не проблема. Главное — он на планете!!! Рядом!!!

И они могут увидеться! Завтра! Или даже сегодня ночью?!

Рон, как же я по тебе соскучилась…

***

Рон в это время лежал на кровати и мрачно смотрел в стенку.

В отличие от Авроры — он представлял, чем ей грозит внимание Висена. Слышал о нем кое-что нехо-рошее.

Да, уголовного дела не открыли, все замяли, но…

Если Аврора будет сопротивляться — это будет… да что угодно!

Подстава, трибунал, шантаж… хорошо если еще не прямое изнасилование… подбросит девчонке наркотик…

Твою мать!!!

Авроре же нельзя ни алкоголь, ни наркотики, даже детские, она говорила. У нее почти мгновенно развивается сильная аллергическая реакция,… он же просто может убить девочку!

Нет, надо ее эвакуировать.

Обязательно надо.

Рон вздохнул, достал коммуникатор — не обычный, а совсем другой, старенький, которым пользо-вался только раза три в жизни — и набрал номер.

— Дядя Тим, я на планете, ты со мной встретиться не хочешь, как мне дадут увольнительную?

— Что-то случилось, мальчик мой? — зарокотал в трубке знакомый голос.

Рону очень захотелось рассказать все сейчас. Но он сдержался.

— Да нет. Просто давно не виделись… соскучился.

— Ну так я приеду. Когда у тебя ближайшая увольнительная?

— Дня через два.

— Договорились. Буду.

Собеседник отключился. Рон вздохнул.

Будем надеяться, ему не слишком нагорит. С другой стороны — его и просили…

***

Аврора прикрыла глаза.

Взяла в руки свой коммуникатор.

Можно и без него. Но так — проще. И приятно будет увидеть лицо Рона.

Номер… а вот номер она и не знает.

Ну и пусть!

К ее услугам вся сеть! Весь разум громадного корабля. И все досье!

Только заходи и пользуйся.

Аврора и воспользовалась.

Привычно скользнула в сеть, обошла несколько ловушек, которые почему-то посчитали ее вирусом и попытались удалить (наивные), скользнула мимо паролей — и вот перед ней досье на всех — ВСЕХ, кто приписан к эскадре Висена. От уборщиков — до самого адмирала.

Кстати — скачать и почитать.

Аврора походя скопировала досье Висена в свой планшетник и скользнула дальше… Сарро, Сар-ро…

Ну да, он же в другой эскадре… так, это нужно в базу данных космопорта.

Аврора скользнула разумом дальше.

Теперь ей было сложнее.

Но — инфосеть.

Инфосеть, к которой подключены все компьютеры планеты, которой пользуются в школах, на за-водах, в любых учреждениях — да стоит кораблю приземлиться — и он оказывается в зоне действия беспроводной связи. И любой человек может выйти в инфосеть. Что-то скачать, посмотреть, выло-жить, написать или получить почту…

Ага. Шестая эскадра.

Адмирал Тронайк. Хорошо.

А теперь — смотрим списки, которые подаются начальнику космопорта по прибытии. Корабли — и кто к ним приписан. Рон обязан там быть — все-таки штурман…

Есть!

Рон Сарро!

Приписан к эсминцу 'Стерегущий'. Номер рабочего коммуникатора. Что и требовалось.

Почему она не додумалась спросить у него самого?

Хотя… не в том состоянии.

Ладно!

Аврора выдохнула — и скользнула разумом обратно в сеть.

К черным карликам космопорт — ей нужен Рон!

И сейчас она его услышит!

***

Пискнул коммуникатор — на этот раз самый обычный, рабочий, и на экране появилось лицо Авро-ры.

— Рон, я тебя не отвлекаю?

Рон поднял брови.

— а я ответить на вызов уже не должен?

Аврора на экране смущенно хлопнула ресницами.

Ну да.

Она так спешила, что просто взломала код коммуникатора. Так что вирусы и взломщики могли прыгать от радости.

— Извини. Я немножко тут… напортила. Я потом все уберу.

— Да плевать! Хочешь — я тебе десяток коммуникаторов подарю, ломай хоть каждый день!

— Не хочу. Точнее хочу не коммуникатор…

— А что? — Рон задавал вопрос уже откровенно провокационным тоном. — Что именно ты хочешь?

— Тебя. И можно без бантиков.

— Что ни одного бантика? Даже самого маленького?

— Ну если только один. И не слишком сильно завязанный. А то мешать будет, — разрешила Аврора, улыбаясь совершенно идиотской улыбкой.

Или наоборот — счастливой?

Ей хотелось петь, танцевать, увидеть Рона, поцеловать его — и получить ответный поцелуй. Адмирал отошел куда-то в сторону.

Да пропади он пропадом, гадость такая! Век бы о нем не вспоминать!!!

— Как я хочу тебя увидеть вживую. Не на коммуникаторе.

— И я тоже… Рон, если я сейчас приду к тебе?

— Куда?! На корабль?!

— Да. А что?

— Аврора, ты с ума сошла!

— Да! И я счастлива! Рон, правда… часика на два хотя бы!

— У нас же пропускная система…

— плевать на нее три раза! Она меня не остановит. Ты меня будешь ждать?

— Роша, это безумие!

— Да. Но оно такое хорошее! Жди меня…

Аврора подмигнула — и исчезла с коммуникатора.

Рон выругался.

Нет, что происходит?

Она — придет!

Как?!

На кораблях строгая пропускная система, куча идентификаторов — ты просто не попадешь на чужой корабль! Это физически невозможно.

И в то же время…

Рон вспомнил невероятные способности своей подруги.

Перевел глаза на коммуникатор.

Она и номера-то не знала,… но все-таки нашла его.

На что же еще способна его девочка?

Рон пообещал себе прояснить этот вопрос — и пошел открывать дверь каюты.

***

Выйти из корабля, не предъявляя пропуск? Не вводя свой код?

Пройти по территории космопорта и проникнуть в чужой корабль?

Для кого-то сложно, да.

А Авроре хватило часа. И то — большая часть времени ушла на то, чтобы переделать свою карточку. Так — если прикладываешь ее к замку — считывается ID и ты остаешься в базе данных. Надо было переделать так, чтобы каждый раз выход из корабля выпадал на кого-то другого. И вход — тоже. И сохранить предыдущие настройки. Как-никак они тоже нужны — днем. Чип карточки, конечно, сопротивлялся попыткам переписать базовые данные, но Аврора ломилась вперед, как кабан через камыши.

Ей!

Надо!

Увидеть!

Рона!

И ни одна компьютерная программа ей не помешает.

Стоит ли упоминать, что в борьбе человека с программой победила вовсе не программа? А дальше было совсем просто.

Выскользнуть из каюты — и вперед. Если воспринимаешь корабль, как часть себя — совсем несложно пошевелить пальцем. Или там почесать ухо.

Открыть шлюз — и вперед. Пробежаться по территории космопорта, прячась в тени. Не то, чтобы Аврора чего-то боялась — но…

Интаро Висен.

Рона она любила.

От адмирала подсознательно ждала всяких гадостей. И каким-то женским чутьем понимала — молчи! Чем потаенней будет твоя личная жизнь, тем лучше.

Найти 'Стерегущий' было тоже несложно. План космопорта и место посадки Аврора знала из базы данных. А уж проскользнуть к трапу — оглядеться и скользнуть к шлюзу — вообще несложно.

И приложить карточку с ID к специальному окошку.

Компьютерные мозги только размышляют, а девушка уже внутри. Скользит, стирает приказ, закры-вает проход — и быстро идет дальше. Корабль — не космопорт. В нем спрятаться намного сложнее.

А вот и каюта штурмана.

Маленькая, крохотная…

Все равно.

Рон ждет ее на пороге.

— Роша… родная, моя…

— Рон…

И все становится неважно.

Только любимый человек рядом с тобой.

Только его руки, глаза, губы — только ваше растворение друг в друге.

И безумие, которое захватывает вас — и не желает отпускать.

И плевать на все. На враждебный мир за стенами. На то, что корабль, скорее всего, пострадает — и может быть повреждена тонкая электроника, на все.

Вас уже не двое, нет.

Вы одно целое.

Нежное и слегка сумасшедшее. Но разве это важно?

Вас — двое.

Но разум, сердце и душа у вас одни — на двоих.

И когда синие глаза встречаются с черными — в них сияет одно и то же.

— Я люблю тебя…

— Я люблю тебя…

И больше ничего.

***

— Роша, как тебе это удалось?

Влюбленные утолили первый голод и теперь лежали на узкой кровати — Аврора с удобством устрои-лась поверх Рона. Иначе было не разместиться — слишком уж узко. И сейчас раздумывала над серьез-ной проблемой — уснуть здесь, чтобы уйти утром, или попробовать дойти до своего корабля и уснуть уже там? Оба решения имели свои плюсы и свои минусы…

— Что — удалось?

— Роша, не крути. Вход и выход из корабля только по пропускам. И на 'Стерегущий' тебя бы просто так не пустили. Ладно еще в расположение эскадры — хотя и это вилами по воде. Но не на эсминец… Что ты придумала? Рассказывай!

Аврора вздохнула.

Рассказать?

Рон может в ужасе шарахнуться от нее.

Промолчать?

Но… как она потом сможет смотреть ему в глаза? Смотреть — и лгать? Всю оставшуюся жизнь?

Кажется, Рон почувствовал ее колебания. Большая ладонь легла ей на волосы, чуть пригладила рас-трепавшуюся челку, скользнула по щеке…

— Ты можешь не говорить. Но хотя бы ответь — это для тебя безопасно?

Это и решило дело.

Даже сейчас… Рон не любопытствовал. Он беспокоился за нее.

Переживал.

Аврора вздохнула.

— Рон… это долгая история. И я обязательно расскажу тебе все. А сейчас — просто прими, что у меня есть определенные способности, которые могут показаться тебе ненормальными.

— Ненормальными?

Девушка кивнула. В глаза Рону она старалась не смотреть.

— Помнишь Академию? Ты всегда поражался, как быстро я усваиваю информацию…

— Да.

— Я ее не усваивала.

— Вот как?

Аврора вздохнула еще тяжелее. И принялась рассказывать все по порядку — начиная с того момента, как она впервые ощутила себя частью инфосети.

Про работорговцев.

Про странные приступы.

Про то, как она ощущает себя частью корабля.

Про свою дружбу с компьютерами. Любыми.

Рон слушал, не перебивая. А когда Аврора замолчала, ожидая приговора, покрепче прижал ее к себе.

— Родная моя, как же тяжело тебе пришлось.

Аврора ткнулась ему лицом в плечо.

— Рон, я ненормальна. Я это понимаю. Но… я не могла иначе. И должна была тебе об этом рассказать.

— Глупости какие. Ты — ненормальна?! Тогда я уж не знаю, кто нормальный!

Рон чуть кривил душой. Да, у Авроры были свои странности.

Ну и что?

Сейчас они у стольких людей есть… подумаешь — компьютеры…

— Эти способности могут передаться моим детям.

— И что? Значит, у нас будут очень умные дети.

— Ты правда так думаешь?

Черные глаза смотрели с надеждой. И Рон не мог ее обмануть. Да и не хотел. Какая бы ни была эта женщина — это ЕГО женщина. На горе и на радость. Что бы ни случилось в жизни — без нее он счастлив уже не будет.

— Роша, солнышко мое, а ты бы уехала со мной?

— Далеко?

— В другую страну.

— Уехала бы.

Аврора даже не колебалась. Сколько бы ей не осталось — это время она проведет рядом с любимым человеком. И никак иначе.

И ни один адмирал ей в этом не помешает.

На корабль она возвращалась уже под утро. Довольная и счастливая.

***

Каждый день Аврора и Рон видеться не могли. Но хотя бы раз в три-четыре дня — обязательно. Как их еще не застукали?

Только чудом.

Днем Аврора послушно работала, приводя в порядок центральный компьютер флагмана. Ну и — чем космос не шутит — подстраивая компьютер под себя. Случись что — и ее приказы будут приоритетны для исполнения. Не адмиральские или капитанские.

Её и только ее.

А ночью. Когда получалось — выскальзывала из корабля.

Рон ждал ее у себя. И все повторялось. Синие глаза, сияющее лицо. Сладкое безумие…

Рон, любимый, что бы я без тебя делала?

Интаро поливал ее похотливыми взглядами, но пока не приближался. Старался прикоснуться при случае, потискать… Аврора переносила это со спокойствием компьютера.

Ничего.

Пока надо перетерпеть.

Скоро они с Роном подадут прошение о заключении брака. Рон обещал поговорить с кем-то, чтобы его рассмотрели вне очереди.

И она станет почтенной замужней женщиной.

Кошмар какой!

Аврора совершенно не представляла себя — женой. Матерью.

Но Рона любила до беспамятства. Возможно, это поможет ей в тяжелых жизненных ситуациях?

***

Рон выбрался за территорию базы и огляделся. Впрочем — это уже излишнее. Дядюшка существует на самом деле, он давний друг семьи, так что…

А вот и он сам.

— Дядя Тим, как я рад тебя видеть!

Мужчина лет сорока на вид (на самом деле там уже все восемьдесят) широко распахнул объятия.

— Рон! Сынок! Ну ты и вымахал!

Мужчины обнялись прямо на стоянке и уселись в катер. Тим набрал код, повернул ключ — и машина начала мягко отрываться от земли.

— Что случилось, Сарро?

Теперь от теплоты в голосе не осталось и следа. Старший по званию требовал отчета.

— Нас не прослушивают?

— Нет. Если бы на тебе что-то было — тут бы такое поднялось… все в порядке.

— Отлично. Аврора Вайндграсс…

— С ней что-то случилось?

— Да. Ее очень хочет Интаро Висен. Адмирал Висен.

— И?

— я сделал ей предложение. И она согласилась. Я хотел бы отправить ее в Русину.

— Она и на это согласилась?

— Нет. Она ничего не знает.

— она тебя просто любит?

— Да.

— А ты ее?

— И я ее. Тоже.

Дядя Тим — он же Тимон Сиварис, он же майор разведки Русины Тимофей Андреевич Савальский, задумался.

— в принципе…

— Аврору эвакуировать несложно.

— Да? А вывезти ее за территорию НОПАШ? Ее данные есть во всех базах.

— И что? Она может поменять свою карточку на любую другую.

— и лицо? Пальцы? Скан сетчатки?

— Это — нет. Но она может изменить информацию о себе…

— Да? И как же?

Рон вздохнул. И вкратце рассказал про особенности Авроры. Тиму можно. Да и…

Чем-то же девушке надо заниматься в Русине? Почему бы и нет? Ей понравится.

Тим слушал очень внимательно. А потом покачал головой.

— Рон, ты не понимаешь. Она — человек. А ее данные внесены в несколько сотен тысяч компьютеров. Если не миллионов. Все и сразу она не исправит. А если обнаружат нестыковки, что будет?

— Шум. Гам. Мы привлечем внимание.

— Именно. Поэтому так не пойдет.

— А как?

— Молча. Примерно через полгода на Русину уходит наш призрак 'Сварог'. Полетит с ним.

— И… Калерия.

— А ту давно пора было эвакуировать.

— Если я поговорю с Авророй?

— Чтобы она уговорила мать? Не рассказывая той о Русине?

— Примерно так.

— поговори. Так будет легче. Но нашего агента я к ней все равно направлю.

Рон кивнул.

— Еще инструкции будут?

Инструкции были. Куда ж деваться.

***

Этой же ночью Рон поговорил с Авророй.

— Чудо мое, так ты точно согласна на переезд?

Аврора пожала плечами. Потерлась щекой о грудь Рона и едва не замурлыкала от удовольствия.

Её мужчина.

Который подходит ей до последней молекулы.

Жаль, что им приходится прятаться и расставаться. Но Висен ей за это ответит!

— Конечно.

— Нас не отпустят. Ты это понимаешь?

Аврора пожала плечами.

— Разумеется. Нам придется бежать. И скорее всего жить по поддельным документам.

— Ты умница.

— Я знаю. Но есть одно препятствие…

— Твоя мама. Правильно?

— Абсолютно. Рон, я не могу ее оставить. Ее могут заподозрить… я в армии, она отставник…

— Я все понимаю, малышка. Если мы сначала эвакуируем ее, а потом нас с тобой?

— Мы? Эвакуируем?

Аврора поняла, что Рон выразился так намеренно. Приподнялась на локте. Вгляделась в синие глаза.

— Кто — мы?

— Роша, я не могу тебе пока всего рассказать. Просто доверься мне, хорошо?

Аврора кивнула.

— Я и так доверяю тебе. Ты не можешь или не хочешь рассказать?

— Не могу. Присяга.

— Присяга? Даже так?

Аврора отложила это на полочку в памяти. Подумаем об этом завтра. А сегодня…

— мне через полтора часа уходить. Предлагаю провести их с пользой…

Рон расплылся в широкой улыбке и поближе притянул к себе девушку.

— Поговорим о древнеземельной философии?

— а ты ее знаешь?

— разумеется, — руки мужчины постились гулять по стройному телу подруги. — И буду тебе долго о ней рассказывать. Во всех подробностях…

***

Тэр Шантро Ларт был слегка недоволен. Вначале.

Мало ли с кем трахается Интаро. Но наводить справки о каждой его шлюхе?!

Так он думал целых двадцать минут.

А потом начал читать личное дело девушки.

И сильно призадумался.

Разгром банды Сарна он помнил. Дело было громкое, скандал тот еще…

И не один скандал. Захват 'Звезды Америки' только чего стоил. Столько похищенных, столько громких дел… за кого-то платили выкуп, за кого-то нет…

Вот на том корабле и оказалась девица… кажется, агент русских спецслужб. Там была темная история, но Сарн оставил ее себе игрушкой, а она умудрилась дать своим наводку на его базу.

Захват осуществлялся Рико Эстевисом, а добиться от полковника подробностей было гиблым делом. Все молчали, как рыбы.

Там же оказалась и Калерия Вайндграсс.

Туда — пустой, оттуда — брюхатой.

Шантро подумал — и затребовал себе личное дело Калерии.

Полистал его.

Ничем не примечательное дело. Служила, пробивалась, попала в плен, вернулась из плена с дочерью, уволилась…

Мужчина и сам не понимал, зачем проглядывает скучные отчеты…

Может быть, нюх… Чутье, которым обладают хорошие сыщики и хорошие юристы. То самое, которое зудит комаром, подталкивает, свербит в кончиках пальцев — и заставляет вглядываться даже в отчет армейского медика…

Пятьдесят семь лет, состояние организма отличное…

Отчет о сдаче армейского имущества… чипы, карточки, в том числе… противозачаточный?!

Вот как?!

Шантро задумался.

Ну да.

Женщины в армии — дело такое. Нецеломудренное.

А если говорить честно — редкая баба-военнослужащая проводит ночь одна. Нельзя сказать, что это осуждается. Но и не поощряется. Но…

Когда бабы хлынули в армию — все задумались.

Вот она придет, найдет себе мужика или мужа, потрахается, а потом и в залет. И в декрет…

Невыгодно.

Выгодно, чтобы контрактник работал весь срок. А не залетал каждые два года.

Так что же делать?

А вопрос решился просто. У всех женщин брали яйцеклетки и замораживали. Если что — размножитесь искусственным оплодотворением. Через суррогатную мать.

А самим бабам вживляли в матку крохотный чип.

Раньше, еще в докосмическую эпоху для этого дела использовали спирали. А сейчас — чип — и все. Сперматозоиды разрушаются, не дойдя до яйцеклетки. Бабе от этого ни горячо ни холодно… кстати… а самой Авроре вживляли?

Да, вот отчет о проведенной операции…

И Калерии вживляли. И любой военной бабе. В кого ни ткни пальцем. Служит чип долго, его еще троим потом вживить можно… вот, справка медика — оборудование сдано исправное.

То есть забеременеть Калерия ни разу не могла.

Да и…

Шантро вывел на экран фотографии.

Слева — Аврора. Справа — Калерия.

Мать и дочь?

Бред!

Одна черноволосая — у второй шикарные белые пряди.

У одной резкие черты лица, словно вырубленные топором и широкая кость крестьянки и военной.

Вторая — хрупкая, изящная, высокая и стройная, словно тростинка, а лицо сделало бы честь любой аристократке. Отчетов о пластических операциях в личном деле нет, то есть она такая от природы.

А такое лицо может дать только многолетний отбор.

Пират?

Шантро покачал головой.

Ой ли…

Неизвестно, кто был ее отцом. И кто — матерью.

М-да. Предстоит много работы.

Надо получить отчеты русских о той операции, надо получить списки пленных со 'Звезды Америки', списки всех пленников Сарна — и особенно высокородных. Если Аврора происходит от какого-нибудь быдла — Шантро съест собственный планшет.

В деле было и несколько видеозаписей. И мужчина несколько минут наблюдал за тем, как девушка двигается, как дерется, работает…

Нет.

С ее происхождением все не так просто.

На кого же запал Интаро?

Шантро подумал — и связался с адмиралом. Висену по своим каналам получить отчеты о той операции по захвату базы Сарна — а заодно списки всех, кто там был намного проще.

***

Калерия мыла окна.

И напевала.

Да, она могла воспользоваться роботом-уборщиком. Могла многое. Но не хотела.

Женщина находила странную прелесть в физическом труде. Особенно сейчас.

Когда много свободного времени и нечем заняться.

А чем?

Аврора улетела. Что ж. Дети вырастают — и улетают из родного гнезда. И долг родителей — отпустить их. А не давить своей любовью. Хуже было другое.

Подругами Лера так и не обзавелась. Работа и тренировки занимали далеко не все ее свободное время. А одиночество — самый страшный зверь.

Ну да ладно.

Лера так же сражалась с тоской и грустью, как когда-то с пиратами. Не давая им ни малейшего шанса.

Надо мыть окна?

Будет мыть окна!

А потом еще и стены красить!

И полы перестилать! Вот!

Звонок в дверь оборвал ее планы.

— кто там?

— Я от Авроры, — отозвался незнакомый голос. — Мне нужно поговорить с Калерией Вайндграсс.

Калерия взяла парализатор с полочки (береженного космос бережет) и приоткрыла дверь.

— Что с моей дочерью?

Стоящий за дверью мужчина улыбнулся.

— с ней все в порядке. Но поговорить нам надо.

Агент Русины Сергей Ливанов получил инструкции пару дней назад. И все это время приглядывался к Калерии. Его бы воля — он бы эвакуировал ее без согласия самой женщины. Укол. Или там прыснуть газом — и в корабль.

Призраки — они тем и хороши, что их не видят системы наблюдения. Или — другой вариант — принимают за корабли торговцев, яхты богатых бездельников, скотовозки… призрак легко переоборудуется под что угодно.

— Ну что ж. Входите.

Калерия смотрела на человека без особой приязни. И вполне взаимно.

Агент прошел в гостиную, уселся в кресло и улыбнулся.

— Поговорим серьезно?

На экране планшетника, извлеченного из кармана, появилось знакомое лицо.

Черные волосы, черные глаза, желтоватая кожа.

Калерия резко выдохнула.

— Мисико…

Да, это была именно она. Ее голография.

— Почему вы не назвали дочь — Мисико?

Вопрос прозвучал резко. Но Калерия уже собралась.

— Потому что она так попросила.

— Или потому что сказала вам свое настоящее имя?

— Вы о чем?

Но вопрос Калерии прозвучал так фальшиво…

— Аврора Варина была моей сестрой по крови.

Калерия опустилась в соседнее кресло. Ноги отказывались ее держать.

— Аврора… Варина?

— Да.

— Она просто сказала что капитан разведки. И все.

— Посмертно ей дали подполковника.

Калерия чуть опустила голову. Ну да. Погибшие перескакивали через звание. Но…

— она спасала гражданских. Мы знаем. Рико рассказал.

— Рико… Эстевис?!

Калерия только и могла, что хлопать глазами.

— а вы его оплакали и похоронили? Он жив-здоров, в звании адмирала и загонял весь флот учениями. Тамара передает вам большой привет.

Калерия зашипела, как гадюка. Изображение на экране планшетника поменялось. И теперь на нее глядели два улыбающихся лица.

Рико и Мэйуми. Или…

— Тамара — Мэйуми?

— Да. Также моя кровная сестра.

— То есть…

— Кровное братство. На выпуске мы все смешали кровь.

— Выпуске…

— Академия разведки.

— Чья!!!?

— Этого я пока сказать не могу. Посмотрите на дату, на снимки…

Калерия вгляделась. Снимков было много. Рико был чуть старше, чем она его помнила. Тамара-Мэйуми — беременна. А на последних фото уже втроем с ребенком. Счастливые, смеющиеся, Рико — частов незнакомой форме, впрочем, Тамара — тоже.

— У нас рожая, не увольняешься со службы, — пояснил зачем-то Сергей. — Тамара прекрасно ходит на работу, занимается подготовкой людей к работе в России. Все-таки опыт…

— Кто. Вы. Такие?

Калерия почти скрежетала.

— Вы успокойтесь. Я все равно не могу сказать большего — пока.

— Пока?

— Я ведь не просто так пришел к вам.

— И что же вас привело?

— Ваша дочь. Да нет, пока с ней все в порядке…

— Пока?!

— Она привлекла внимание очень нехорошего человека.

Потихоньку Сергей рассказал про историю с Висеном, про то, что Рон сделал Авроре предложение, что девушка согласилась,… Калерия только хваталась за голову.

Бедная девочка…

Армия все-таки не для нее.

Но Авроре жизненно нужно было летать. Она была счастлива в космосе.

Стемнело. Калерия сидела, смотрела в окно и размышляла. Сергей не мешал ей.

— Вы хотите, чтобы я улетела первой.

— Да.

— Когда?

— Через пару стандарт-месяцев.

— А Аврора?

— Еще через несколько месяцев. Обещаем.

— А если…

— Калерия, когда-то Аврора Варина пожертвовала всем, чтобы спасти вас. Такие поступки не забываются. Сейчас мы предлагаем вам помощь. Чтобы вашей дочери не пришлось сделать то же самое…

— Придержите язык!

— а кто придержит Висена?

Калерия вздохнула.

— Я должна поговорить с дочерью.

— Да. Не затягивайте, пожалуйста. И если вас не затруднит — дайте нам ответ в течение стандарт-месяца.

— Хорошо.

Женщина решила, что как только Аврора свяжется с ней — она тут же прояснит все вопросы. И с адмиралом, и с Роном… одним словом — все.

Но поговорить с Авророй Калерии не удалось.

***

Вой сирен выдернул девушку из постели. Хорошо хоть из своей — вчера не удалось удрать к Рону.

Аврора впрыгнула в комбинезон, схватила планшет — и рванула на рабочее место. Норматив — две минуты. И девушка уложилась в него.

Она влетела в рубку, упала на рабочее место и приготовилась услышать новости. Уж что-то, а учебную тревогу от реальной она отличала. Только скафандр не надела — но и не надо. Они же сейчас на планете…

На экранах появился Интаро Висен.

Адмирал был свеж, бодр, подтянут и доволен собой.

— Бойцы! Пираты напали на колонию на Диатомее-три. Мы должны догнать и наказать мерзавцев…

Он говорил что-то еще, такое же пафосное и неинтересное. Но Аврора уже не слушала.

Пираты!!!

Этих тварей она ненавидела с детства. И неважно, что это — другие.

Гадина — всегда гадина.

Пальцы промчались над сенсорной панелью, ища Диатомею-три. И Аврора чуть не застонала.

Это не планета, нет! База старателей!

Туда лететь почти пять дней! Край жизни! За это время пираты шесть раз скрыться успеют. А эскадре Висена только и останется прочесывать космос… распугивая бродячие метеориты!

Неужели никого поближе не нашлось?

Аврора перестала слушать окончательно, разыскивая в своих папках все расчеты, относящиеся к нужному маршруту. Сейчас, когда каждая минута на счету — надо сокращать путь. А это значит, что ей придется сидеть рядом со штурманами и пилотами и корректировать расчеты.

Можно ли где-то срезать путь?

Можно.

Вот здесь… и здесь… занятая расчетами, Аврора даже не заметила появления адмирала.

Висен подошел сзади и положил ей руку на плечо.

— Как продвигается работа?

Аврора хотела было вскочить, но рука обрела железную твердость.

— Сидите… скоро начнется взлет, так что все должны быть в противоперегрузочных сиденьях…

Аврора пожала плечами, пытаясь сбросить назойливую руку.

Ей это было глубоко безразлично. Она в жизни не испытывала никаких неудобств при взлете. Хотя и не собиралась об этом говорить. Еще не хватало.

— Если я немного подумаю — удастся сократить путь на двадцать шесть стандарт-часов.

— Неплохо. Еще больше возможно?

— Двое стандарт-суток и три стандарт часа — это по максимуму.

— Отлично. Делайте.

— Возможный риск — шестьдесят три процента, число потерь — двенадцать процентов от общего числа личного состава, — так же спокойно продолжила Аврора.

— Вы собираетесь помочь пиратам?

— Я хочу попасть к месту происшествия как можно быстрее. Сутки и два часа — это максимум того, что мы можем выиграть.

— Действуйте.

Аврора кивнула и углубилась в расчеты. Взлет прошел спокойно.

Она едва успела отправить Рону коротенькое письмо со своего планшета, говоря, что обязательно его найдет… и занялась подсчетами.

***

Сутки в гиперпространстве.

Вторые.

Выход. Передышка.

Сверка личного состава. Потерь нет.

Следующее погружение.

До Диатомеи эскадра добралась всего за девяносто три стандарт-часа — почти рекорд. И все это время Аврора сидела за своим пультом. Практически не спала — разве что по паре часов. И все время проверяла расчеты, готовясь в любой момент скорректировать их, если что-то пойдет не так.

Ну ведь рассчитывали же трассу до нее?

Было!

Так почему не летали по максимально короткой?

Увы, разницу между собой и остальными людьми Аврора иногда не осознавала.

Интаро Висен подходил к ней пару раз, но — бесполезно.

Аврора не могла спать и нормально есть — тем более ей было не до адмирала. Она разговаривала, отвечала, рапортовала — а в глазах читалось: 'когда ж ты от меня отвяжешься?! Когда я смогу вернуться к расчетам?!'

В таком состоянии она была практически невменяема. Висен отлично это понял — и не стал трогать девушку. Впрочем, на его одержимость это никак не повлияло. Разве что усилило.

Раньше к нему никогда так не относились… и зачем Шантро эти дурацкие списки?

***

Тэр Шантро Ларт был сильно занят. Первое что он сделал — это проверил списки всех, кто летел на 'Звезде Америки' — и оставил только женщин. Подумал — и оставил только женщин детородного возраста.

Потом проверил списки спасенных с пиратской базы — и сделал то же самое.

Проверил списки убитых.

И начал отсматривать голографии — которые, как ни крути — были в личных делах.

Методично, спокойно, запуская их в программу, разработанную для генетиков — на внешнее наследственное сходство.

С одной стороны крутилось голо Авроры — с другой — голо различных женщин.

Ради интереса, первым туда отправилось голо Калерии. Программа пискнула и выдала 'внешнее сходство — ноль целых девяносто две сотых процента'.

Шантро язвительно фыркнул. Девочки, кого вы хотели обмануть? Ладно еще — пока вопросов не возникало. Но если копать…

Список участников операции лежал у него на столе. Но прежде чем расспрашивать — Шантро хотел попытаться установить — на кого же похожа Аврора? Тем более, что русские (Шантро терпеть их не мог, но достоинства-таки признавал) сработали очень тщательно. Неопознанных не осталось. Трупы — и те оцифровали в трех видах (фас, профиль, рост) и разослали повсюду…

Ладно. Запустить автомат — и пойти выпить кофе. Земного. Безумно дорогого.

Но вполне доступного. Семья Видрасё щедро оплачивала свои капризы, прихоти и маленькие слабости.

***

Шантро не успел выпить и одной чашки, когда заверещал компьютер.

Мужчина пожал плечами, подошел к компу, вгляделся в голофото на экране — и резко выдохнул.

— Твою мать!

Лицо Авроры ему было известно. И второе…

Светлые волосы, голубые глаза, внешность роскошной куклы…

— Иридина Видрасё. Сходство — семьдесят процентов.

Шантро выругался — и бросился искать детские голографии Иридины Видрасё — до пластических корректировок.

Семьдесят процентов!

Десятку отводим на пластику, двадцатку — на отца! Неужели…

После лихорадочных перелистываний обнаружились-таки детские фото. И Шантро запустил их в компьютер в программу экстраполяции.

Когда Эрасмиус Гризмер создавал своих пилотов — внешность играла последнюю роль. Мужчина практически не трогал хромосому, в которой был спрятан генетический код, отвечающий за внешность. Поэтому Аврора действительно была почти копией матери. Свои-то гены ученый корректировал, заменял и правил по мере необходимости. А тут — что достанется, то достанется.

Ровно через тридцать секунд компьютер пискнул.

— Внешнее сходство восемьдесят девять и шесть сотых процента.

Шантро выругался еще грязнее и задумался.

Аврора Вайндграсс. То есть…

Аврора Иридина Вайндграсс.

Неужели Калерия-таки назвала дочь в честь ее родной матери?

А знает ли сама Аврора?

Признается ли Калерия?

Или имеет смысл сначала поговорить с кем-то из русских?

Мужчина потер руки. Ему предстояла большая работа. Но — интересная. А если все выгорит — то еще и очень прибыльная. Но для начала…

Сдавала ли Аврора яйцеклетки? Хотя ему не дадут провести генанализ… да и анализы Дины Видрасё найти вряд ли удастся… удалось бы!

Но не стоит раньше времени привлекать к себе внимание.

Кто из русских доступен? Шантро вздохнул — и уселся за компьютер. Ему предстояло запросить кучу служб.

Кофе безнадежно остыл, а за окном сгустилась глубокая ночь, когда Шантро получил три имени и три адреса.

Капитан Александр Карин. То есть тогда — капитан. Сейчас уже полковник. Прикомандирован к посольству в НОПАШ на центральной планете — Вашингтоне.

Солдат Петр Михайленко. Сейчас — капитан. Приписан к кораблю 'Золотая березка', находится в данный момент на планете НОПАШ — Айове.

Солдат Михаил Новиков. Разжалован и выгнан со службы. Пьянство, наркота, эмигрировал в НОПАШ, в сейчас живет на Таримсее-два.

Очень перспективный клиент.

Но начать Шантро решил со второго. Корабль долго стоять не будет — улетит к звездной матери — и возможность пообщаться… нет, можно. Но зачем усложнять? Когда ближайший рейс на Айову? Завтра утром?

Шантро взглянул на часы, выругался и принялся собирать вещи. Все равно через четыре часа надо быть в космопорте. В корабле выспится.

***

Аврора смотрела на Диатомею-три расширенными глазами. Космическая база, пара астероидов… добывают редкие металлы.

Раньше там добывали.

Сейчас же…

База была просто перекорежена. Шлюз практически разворочен выстрелами из плазмометов. Люди…

Остались ли здесь живые?

Можно и не спрашивать. Смешно…

Откуда стало известно?

Космические базы на самообеспечении не работают. К ним прилетают курьеры, транспортники, торговцы… вот один такой и прилетел.

Увидел, во что прекратилась космическая станция — и рванулся обратно, к ближайшей планете, трезвоня на всех диапазонах. И его можно было понять. Кто их, пиратов, знает. Они и курьерами не брезгуют… твари!

Аврора смотрела на станцию ледяным взглядом.

Погодите ж у меня гниды! Я до вас доберусь! И те, кто выживет, позавидуют тем, кто подохнет!!!

***

Интаро Висен такими высокими материями не задавался. Он рассылал в разные стороны разведчиков, отдавал приказ прочесать космос, сформировать отряд для исследования базы и поиска выживших и мертвых… короче, действовал по инструкции

И подошедшую Аврору заметил далеко не сразу.

— Адмирал Висен, разрешите обратиться? — привлекла к себе внимание девушка.

— Да навигатор Вайндграсс? — отвлекся Интаро от терминала.

— Прошу разрешить мне визит на базу, тэр адмирал.

— Зачем?

— Тэр адмирал, я не только навигатор, я могу выудить из компьютеров всю возможную информацию.

— Вы полагаете, там еще сохранились целые компьютеры?

— Что не растерто в пыль, то подлежит восстановлению, тэр адмирал.

Интаро пожал плечами. Спорить он не видел смысла. Разве что…

— О том, что вам удалось узнать — доложите мне. Лично.

— Так точно, тэр адмирал.

Интаро коснулся сенсоров.

— Вы включены в первую группу. Идите, одевайтесь. Командир — майор Варт.

— Так точно, тэр адмирал! — Аврора расцвела широкой улыбкой, совершенно позабыв, что это — ее враг. — Разрешите идти, тэр адмирал?

— Разрешаю.

Аврора еще раз улыбнулась — и направилась в каюту.

Теплая одежда, скафандр, оружие…

И родной планшет. Чтобы было куда скидывать информацию.

Вообще-то Аврора собиралась выудить все возможное своими методами. Но зачем кому-то знать?

Перебьются!

А так — есть планшетник, есть кабели… она справится.

***

'Золотая березка' оказалась симпатичным транспортником. Маленьким, с изящными обтекаемыми формами, с золотисто-белым покрытием. Почему березка — Шантро так и не понял. Но ему было наплевать.

Главное — его источник информации.

Мужчина подошел к трапу и посмотрел на часового.

— Разрешите представиться, Шантро Лартиор, писатель. Пишу книгу о захвате базы Сарна. Хотел бы увидеться с капитаном Михайленко.

Часовой оценивающе посмотрел на мужчину.

Вроде как неплохо. Дорогая одежда, умное серьезное лицо…

Писатель?

Что ж. его дело — доложить. А вот что скажет кэп…

Шантро не пришлось долго ждать. Его со всем почетом проводили в рубку — и невысокий седоватый человек уставился на него холодными голубыми глазами.

— Тэр Шантро Лартиор?

— Да. А я имею честь говорить с капитаном Михайленко?

— Так точно. Прошу, присаживайтесь, располагайтесь, выпьете чего-нибудь?

— Тархи. Немного, если есть.

— Разумеется.

Капитан отдал распоряжения в коммуникатор — и опять обратил свое внимание на гостя.

— Мне доложили, что вы писатель.

— Начинающий. Понимаете, раньше я работал в страховой компании, а сейчас ушел на пенсию и хочу попробовать себя в чем-нибудь интересном. Например, написать книгу.

— Про захват базы Сарна.

— Да! — Шантро захлопал глазами. — Того самого! Бешеного Варга! Черного Сарна! Людям должно понравиться! А какие мотивы там можно заплести! Любовь! Смерть! Предательство! Месть…

Капитан усмехнулся. Настороженность медленно таяла.

— Что ж. Там действительно было много интересного…

— мне говорили, базу сдал кто-то из пленников?

Голубые глаза погрустнели.

— Да. Это была трагедия. Ее звали Мисико Накимора…

Кхонка Шантро не интересовала, но слушал он внимательно — и даже (с позволения глубокоуважаемого капитана!) записывал все на планшет.

И не разочаровался.

— Она погибла, защищая подругу…

— Кого же?!

— Калерию Вайндграсс. Мы тогда были в шоке…

Мужчина рассказывал, а Шантро словно наяву видел черноволосую женщину с ребенком на руках, тело кхонки, солдат, стоящих полукругом…

— Мы доставили тела к Эстевису…

— Тела, тэр капитан?

— Ах да, я не упомянул. Калерия осталась жива. А вот еще одна их подруга — Иридина Видрасё…

— ее тоже убили пираты?

— нет. Но с этим вы поосторожнее. Она умерла в родах.

— а ребенок?

— Выжил. И даже где-то живет. Но семья Видрасё отказалась от дочери, когда та попала в лапы к пиратам.

Шантро расспрашивал дальше, задавал вопросы, ахал, записывал, восхищался мужеством русских солдат — а внутри у него все пело!

Аврора Иридина Вайндграсс — дочь Иридины Видрасё!

Единственная!

А если вспомнить, что происходит в семействе Видрасё…

У сенатора Видрасё были сын и дочь. Дочь попала в руки к пиратам и погибла, якобы бездетная.

Сын же…

Алиент Видрасё был бесплоден. Скандал вышел такой, что скрыть это не удалось даже сенатору.

У мальчика была склонность к лицам своего пола. И вот мальчик начал склонять к этому делу малолеток… а потом пошли и разные извращения…

И один из любовников заразил парня 'Лихорадкой Слайнти'.

Названная по имени ученого открывшего ее, лихорадка была… не смертельна, нет. Но выжившие жалели, что раньше не сдохли.

Что самое неприятное обнаружить ее можно было только специальным анализом, предохраниться — только средствами индивидуальной защиты, а заражаемость…

Все было весьма индивидуально.

Кто-то был только носителем. А кто-то…

Алиент оказался вторым случаем.

И заболел.

Результат — бесплодие.

Язвы по всему телу.

И в довершение всего — парализация нижних конечностей за год до смерти.

Так что в настоящее время сын сенатора был инвалидом. И использовать его сперму для получения внука не представлялось возможным.

В армии он ведь не служил. Поэтому сперму не сдавал. Сам сенатор, увы, тоже. А возраст был беспощаден. И врачи разводили руками.

Так что…

Что-то скажет сенатор на появление внучки?

Интаро умница, у мальчика нюх на нужных людей.

***

Аврора знала, что ничего хорошего она на станции не увидит.

Но… не настолько же!!!

Станция напоминала искореженный кусок металла.

Сначала сбили все орудия. Затем пустили боевых роботов. И те прорезали обшивку. А потом…

Потом пришли самые страшные хищники.

Люди.

Взгляд Авроры невольно натыкался на следы боя. Оплавленные стены. Брызги крови. В нескольких местах — человеческие тела. В таком состоянии, что девушку едва не вывернуло. Космос, да что ж это такое?!

Спецназовцы заворачивали тела в пластиковые пакеты и укладывали для переправки на транспортник. Им проверят ДНК, возьмут скан сетчатки, отпечатки пальцев — и доставят домой. Там их отдадут родным. Или захоронят за госсчет.

Аврора старалась не смотреть. Но взгляд соскальзывал. И становилось страшно и тошно.

Люди!!!

Люди же! Не звери! И делают такое с другими людьми!!!

Или это уже дикое зверье?

Аврора вспоминала мать — и горло перехватывало спазмом гнева. Она найдет этих подонков. Куда бы пираты не скрылись. И они пожалеют, что на свет родились!

Пальцы рук сжимались в кулаки. Дико хотелось делать хоть что-то! Но женщина не лезла вперед. Это — не нужно. Это — синдром хомячка в колесе. А ей нужно спокойно добраться до центрального компьютера станции. У них есть аварийный генератор. Небольшой, но ей хватит. И она вытащит все возможное.

Вплоть до картин боя!

Она сможет. Она справится.

***

Командный пункт базы тем более не обрадовал.

Завалы. Несколько трупов — здесь был последний рубеж обороны — и защитники дрались отчаянно, не жалея себя. Куски тел. Обугленные. Страшные.

Не думай об этом. Тебя больше интересует центральный компьютер.

Аврора подошла к нему. Пригляделась.

М-да. Пираты решили перестраховаться — и шарахнули по экрану. А потом добавили еще и панели управления.

Только вот беда — электронщиков среди них не было. А для девушки все было… не то, чтобы просто нет. Но вполне восстановимо. Надо только…

Аврора достала планшетник.

Записать.

Она и так не забыла бы, но заявку-то отдавать надо! И в письменном виде. А когда живой человек по памяти перечисляет примерно пятьдесят разных наименований комплектующих и их технические характеристики — это вызывает законное недоумение.

Аврора не ушла бы со станции. Но прежде, чем соберут все необходимое — должно было пройти не меньше шести — восьми часов. И адмирал распорядился, чтобы она вернулась и отдохнула. Но сначала — зашла к нему с докладом.

По счастью (внутрикорабельная сеть была оборудована камерами видеонаблюдения, информация от которых была вполне доступна Авроре), в этот момент он оказался в командном пункте.

— Навигатор Вайндграсс…

— Вольно. Докладывайте, навигатор.

— Центральный компьютер базы поврежден, тэр адмирал. Степень повреждения до восьмидесяти процентов. Вероятность восстановления — нулевая. Но можно выкачать всю уцелевшую информацию. В том числе и с камер. Пираты, конечно, сбили их первыми залпами, но что-то должно было сохраниться.

— Вам это удастся?

— Так точно, тэр адмирал. Я не взялась бы за ремонт. Но получить доступ к информации — это другое. Это я смогу.

— Сколько времени вам потребуется?

— Примерно пара стандарт-суток.

Интаро кивнул. Почему бы и нет?

Желание получить Аврору в постель никуда не делось. Но Интаро не стал бы адмиралом, не умей он подчинять свои желания своим возможностям. Скандал ему не нужен.

А вот если девчонке удастся получить информацию из компьютера базы… да отлично!

Пусть работает!

***

Работал и Шантро Ларт. Отправившись на Таримсею-два для поисков Михаила Новикова.

Найти бывшего солдата оказалось несложно — в больнице для бедных. Не так давно ему переломали ноги за шулерство. Денег на регенератор выиграть ему не удалось, и лечиться пришлось на общих основаниях.

Так что разжалованный был зол на весь мир и вовсе не рад видеть Шантро. Пока мужчина не повертел перед его носом симпатичной зелененькой кредиткой.

— Сто золотых за информацию.

— Пятьсот.

— Я деньги не печатаю. Двести.

Сошлись на трехстах монетах и Новиков начал свой рассказ.

— Мы тогда базу Сарна брали…

Если вычленить все толковое из потока жалоб и грязи, которой мужчина поливал своих сослуживцев — получалось вот что. Спецназ высадился на базу — и шел, убивая всех, кто попадался на пути. Потом им попался пленник, который навел их команду на лабораторию Эрасмиуса Гризмера. И вот там-то…

— Одну из баб мы спасти не успели. Но дралась она отчаянно, это точно. Там весь коридор был оплавлен. Просто расклад был не в ее пользу. Но подруг она прикрывала до конца…

— Подруг? — Шантро не проявлял интереса непосредственно к Калерии. Но чуть-чуть подтолкнуть было можно.

— Ну да. Мы думали, там док, а вышла она. Такая… м-мцу…

Мужчина аж причмокнул. Глаза замаслились. А Шантро подумал, что Калерия и сейчас хороша. А какой она была тогда, в молодости?

— … оказалось, что у нее там дохлая девка и ребенок.

— Ее ребенок?

— Да нет. По-моему той дохлой девки… брррр. В жизни такого не видел. Такое ощущение, что тебя в морского ежа засунули. Знаете, такого с Эвридики-четырнадцать. Все вокруг мясистое, красное, перекатывается, в луже крови на полу лежит эта девка — и тоже… такая…

— красивая?

— Лицо красивое. А вот все тело… такое ощущение, что ее чем-то истыкали. Вроде вязальной спицы.

Шантро поднял брови.

— Странно.

— Ну да. Но рожала точно она. Пуповина была рядом с ней, лужа крови… сама Лерка точно не рожала.

— Лерка?

— Калерия. Калерия Вайндграсс… сучка такая… подстилка пиратская.

Шантро мысленно отметил вычеркнуть кусочек из записи. Явно ж злобится по личным причинам. Не дала? Наверное.

— То есть — вторая?

— Ну да. Красивая такая девка, волосы светлые, тело вообще шикарное — Сарн дерьма не брал…

Общее впечатление от разговора оставило у Шантро во рту привкус помойки. Но — главное было получено.

Калерия не рожала. Аврора — дочь Иридины Видрасё.

Но на всякий случай надо бы проверить еще и третьего.

Капитан — то есть полковник Александр Карин.

***

Аврора работала как каторжная. И под ее началом трудилась еще и команда техников. Впрочем, ворчать никому и в голову не приходило. Девчонка давала внятные указания — и была со всех сторон права. Чего уж там! Аврора действительно знала, что и как делать — и постепенно разрушенные связи в компьютере базы заменялись на новые. И Аврора чувствовала — информация цела. Она просто очень хорошо спрятана. Но потереть ее никто не додумался. Просто разломали комп. И все.

Ну и отлично.

Она подключила свой планшетник — и принялась за работу. Пальцы так и залетали, вводя сложный код.

Вообще-то можно бы и без этого. Аврора давно воспринимала планшетник, как часть себя. Но зрелище девушки, застывшей в глубоком трансе вряд ли оценят.

Пальцы мчались по клавиатуре, что-то набивая. А разум тем временем пытался пробраться в компьютер базы.

Это выглядело так, словно двигаешься по горам — с провалами, обрывами и оползнями по ненадежным мосткам проложенных связей. Один шаг в сторону — и сорвешься. И — обвал. Или землетрясение. Или взрыв. Это было опасно. И грозило как минимум комой. И информация будет безнадежно потеряна. Поэтому девушка была максимально осторожна.

Ей потребовалось почти двенадцать часов, в течение которых она, не замечая окружающих и забыв про пищу и воду, колдовала над компьютером.

Даже ей. Но никому другому это было бы не под силу.

***

Сознание плывет.

Или его уже нет — сознания?

Все размывается. Требуются невероятные усилия, чтобы удержаться на грани. Одной частью сознания ты контролируешь свое тело, чтобы поддерживать видимость активной работы. Второй же…

Вторая часть сейчас в мире двоичных исчислений.

Единички и нолики.

Не поток инфосети, нет.

Обрывки информации. Как пух из подушки, разметанный по горам. И собирать эту информацию в кучку так же легко, как и пух.

А кругом опасности, ловушки, ямы и трясины. Как пел один из любимых певцов Рона "упадешь — пропадешь".

Рон… любимый…

Но машина, в которую медленно превращается девушка, тут же отсекает эти мысли.

Нельзя.

Сейчас нельзя терять сосредоточение.

Она медленно передвигается по компьютерному разуму. Почти на ощупь. И вытягивает обрывки информации.

На экране планшетника мелькают обрывки голографий, какие-то съемки… электронщики, которых Интаро отрядил в помощь Авроре, просто ничего не могут понять.

Слишком быстро.

Мозг человека работает быстрее самой невероятной машины — только используй его на полную катушку. А Аврора сейчас задействует все сто процентов! Выкладывается до предела, и жалеет только, что не хватает мощности!

Девушка работает.

И мимо ее слуха проходит слова:

— Ты не хочешь отдохнуть?

Та часть сознания, которая водит руками по экрану планшета (с тем же успехом женщина может водить руками над кастрюлей с супом — работает все равно ее разум, не руки) сдвигает тело и качает головой.

Нет.

Никакого отдыха. Второго раза может и не быть.

Интаро Висен, наблюдающий эту картину, недовольно хмурится. Сейчас Аврора похожа на зомби. Или человекоподобного робота.

Лицо абсолютно пустое. И на нем живут одни глаза. Громадные, черные, в глубине которых крутятся голубые искры… почему он их раньше не замечал?

На базе восстановили нормальное жизнеобеспечение — система оказалась повреждена не сильно. Пираты хотели забрать людей, а не убить, поэтому были осторожны. И не дырявили корпус больше необходимого. Да и потом — к чему тратить время и заряды. Поэтому сейчас Аврора работает без скафандра, в одной форме.

Волосы упали на пульт управления.

Мужчина знает, что этого делать не стоит, но протягивает к ним руку и касается пальцами гладких белых прядей.

И тут же с шипением отдергивает ладонь.

Твой космос!!!

Током его ударило не сильно, но вполне болезненно. Женщина даже не обратила внимание. Интаро вгляделся.

Та же полная отрешенность. Попади сейчас в базу метеорит, вернись пираты — заметит ли она их?

Сложный вопрос.

Интаро на миг задумался — не стоит ли оторвать Аврору от ее занятия. Вдруг это опасно для жизни?

Но потом махнул рукой.

Пусть делает. Если ей это удастся — к лучшему. Он получит информацию. Не удастся — будет чем на нее давить. Приказ-то не выполнила, хоть и обещала.

Пусть работает. А у него своих дел по горло.

Надо только прислать сюда команду медиков. Так, на всякий случай.

Адмирал на свой лад заботился о девушке. Ему не хотелось потерять свою игрушку — даже не начав игру. Обидно же, господа!

Интересно, накопал ли что-нибудь Шантро?

***

Шантро сейчас вертелся как уж на сковородке.

Полковник Александр Карин оказался не просто твердым орешком. Ума у русского было как бы не побольше, чем у Шантро, а хватка — бульдожья.

Вранье с писателем не прошло сразу. Пришлось "признаваться", что он от сенатора Видрасё. Мол, старик хочет знать о дочери.

После этого Шантро был послан… гм… к сенатору Видрасё. Но потом Карин-таки покопался в инфосети — и кивнул.

— Что, перед смертью совесть заела?

— А чего удивительного? Полковник, вы подумайте? Сын — фактически смертник. Дочь умерла… чего удивляться, что сенатор захотел узнать о ее последних месяцах жизни?

— Он бы побеспокоился ее у пиратов выкупить, — рыкнул Карин. Но потом сменил гнев на милость.

Хотя его рассказ ничем не отличался от рассказов двоих других.

Разве что…

Александр ни словом не упомянул кто настоящая мать Авроры.

Просто "Калерия несла ребенка " или "Мы не присутствовали в момент смерти Иридины ". Так что этот заход можно было считать неудачным. Или все-таки…

Шантро долго колебался. И рискнул — под конец.

— Полковник, я знаю, что Иридина Видрасё родила девочку.

Взгляд Карина стал вдруг острым и жестким.

— и что из этого следует?

— Пока — ничего. Важно какое решение примет сенатор.

— А если он примет не то решение? Сломаете девчонке жизнь?

Судя по этим фразам…

— Вы знаете, кто это и где она?

— Я — знаю.

— Но вы не хотите сказать об этом мне?

Карин пожал плечами.

— Сенатор отказался от дочери. Его внучка жива, здорова, нашла свой путь в жизни. И знать не знает про дедушку. Полагаю, этого довольно.

— Вы не назовете ее имя?

— Малышка была названа в честь матери.

Ага учитывая, что имя Иридина — популярное, найти девочку не представлялось бы возможным. Но Шантро сделал еще одну попытку.

— Подумайте, малышка стала бы законной наследницей миллионов! Миллиардов!

Карин пожал плечами.

— я могу связаться с ней — и рассказать обо всем девочке. Не более того. Если она решит с вами связаться…

Этого Шантро не хотелось.

— я поговорю с сенатором. Если его устроит этот вариант…

— Вот тогда ко мне и обращайтесь.

Карин вежливо выпроводил гостя. А сам уселся в кресло и задумался.

Да, больше двадцати лет назад…

Он был еще мальчишкой. Хотя уже дослужился до капитана. И захват базы Сарна помнил очень хорошо. Тогда ими командовал Брестский герой… мир праху. Замечательный был человек. Разве что бюрократов и блюдолизов не терпел… сам Александр их терпел с большим трудом, но хорошо скрывал свои эмоции.

Рико вывел эскадру в нужные координаты — и предупредил всех о Мисико Накимора. Кхонка… Но отважная, как десяток львиц. Умница.

Александр помнил, как они шли по базе, свято выполняя правило "десант пленных не берет". Как дрались, как убивали пиратов, теряли своих… помнил, как ему сказали про Черного доктора.

И хорошо помнил безжизненное тело Мисико.

Александр умел ценить мужество. А Мисико… она была потрясающей. До конца выложилась — и умерла, как герой. Александр знал, что Рико постарался. Имя Мисико Накимора было вписано золотыми буквами на Стелу Памяти. Там их было так много… имен воинов, которые все отдали для спасения других. Неважно, военных ли, гражданских.

Так много… и сколько еще появится.

Там же было вписано и имя Рико Эстевиса. Пусть он погиб неизвестно где, но жил героем. И сделал побольше многих.

Вот и база Сарна.

Карин помнил, как стоял перед дверью. Он и правда готов был продырявить ее из плазмометов. И уничтожить всех, кто за ней окажется.

Но дверь открылась. И на пороге встала ОНА.

Черноволосая женщина.

Невероятно красивая. Не кукольной красотой, нет. Но красотой истинного воина. Жесткой, хищной…. Она напоминала черную пантеру.

Она готова была все отдать ради своего ребенка.

Калерия Вайндграсс.

Александр помнил выражение отчаяния на ее лице, помнил, как она бросилась к подруге…

Он тогда даже немного в нее влюбился. Кто знает, может это и переросло бы в нечто большее. Но…

У него банально не оказалось времени. Калерия ушла из армии, поселилась на какой-то из планет — и исчезла из вида. Говорили, что Рико продолжает с ней общаться. Ну так… говорят многое.

Хотя себе Александр не врал.

Тогда он еще побоялся. А спустя год — женился. Кстати, на девушке, которая была чем-то похожа на Калерию.

Увы, сходство оказалось только внешним. Калерия прежде всего была воином. Его жена же…

Имитировала она хорошо. Все имитировала, вплоть до оргазма. И осознав это, мужчина развелся. К метеоритному потоку таких лощеных сучек, которые притворяются в семье и искренни с посторонними мужиками! До глубины…гм… влагалища искренни! Космос бы их побрал.

Александр нахмурился, прогоняя неприятную мысль.

Калерия.

Что-то с ней стало?

Что с ее дочерью?

Мужчина вошел в сеть и принялся за поиски.

Калерия Вайндграсс. НОПАШ. Отставник. Дочь — он помнил еще с корабля — Аврора Иридина Вайндграсс. Их обязательно надо найти. И предупредить.

****

Первой реакцией врача на замершую над компом Аврору было:

— Твой космос!!!

Аврора не отреагировала. Она как раз добралась до информации, и отвлечь ее можно было только ядерным взрывом. Но никак не идиотом, который щупает ей пульс и пытается заглянуть в глаза.

Впрочем, зрачки ему обнаружить не удалось. Ничего не расширялось и не сужалось при свете фонарика. Только плясали голубые искорки.

Пальцы, методично двигающиеся над экраном планшета и вводящие что-то с виртуальной клавиатуры, были ледяными. Кожа — холодной и влажной. Пульс участился до ста сорока ударов в минуту. Сердце билось с той же частотой. И врачу на миг показалось, что все тело Авроры пульсирует в странном, Ни на что не похожем ритме.

— ее надо в лазарет! — выдохнул мужчина.

Но техники встали стеной.

— Она сказала ее не трогать!

— Вы ей всю работу похерите!

— Она вас потом пришибет…

— Перебьешься…

— Ничего страшного с ней не происходит.

— Идиоты!!! — взорвался врач. — Да у нее все зашкаливает! Она щас прямо тут и сдохнет!!!

— Ага, — фыркнул начальник службы техников, — Что-то уже шесть часов не сдохла и не собирается.

— Она. Сидит. Так. Шесть. Часов?! Твою мать!!!

— Да. И просила ее не трогать.

— Ладно. Сейчас поставлю ей капельницу. Пусть хотя бы подпитается.

— Вот это в тему. А то девчонка уже часов двенадцать росинки в рот не брала.

— А вы накормить не могли?!

— А вот она очнется, — посмотрю я на тебя, такого умного! — огрызнулся начальник техслужбы.

— Вот и посмотрим…

Впрочем, капельницу с питательным раствором он поставил вполне резво. И сидел рядом с Авророй, пока та не пришла в себя.

Только вот током его пару раз ударило. Не сильно, но болезненно. Интересно, откуда?

Нет, надо поизучать этот медицинский феномен.

***

Темно. Холодно и страшно.

Аврора сейчас ничего не видит и не слышит. Интерпретируя в привычные людям понятия — она сейчас просто насос. Она добралась до воды — и перекачивает ее. Перекачивает информацию.

Ей не надо ничего видеть или слышать. Сейчас она — основное связующее звено между изуродованным компьютером базы и своим планшетом. С ним работать как-то привычнее. Потом она сбросит всю информацию. А бояться, что кто-то залезет в ее личные файлы…

Над этим можно только посмеяться.

Аврора давно изменила в своем планшете все, до чего добралась. В том числе и операционную систему. И любой программист повертел бы пальцем у виска, пытаясь разобраться в мешанине ее файлов. А ей так было уютнее.

Пусть носки на люстре, кресло на балконе, а чайник вообще в коридоре. Ей — удобно. Она знает что и где валяется. Этого довольно.

Понадобится — она сама все найдет и отдаст. А чужому нечего по ее дому шариться. Перетопчутся!

Ничего. Уже совсем недолго.

Да, такая перекачка информации отнимает много сил. Даже больше, чем путь к ней. Идти — легко. А вот ты поди, постой, держа на вытянутых руках две гири.

Быстро поймешь, что сложнее.

По ощущениям Авроры гири были чугунными. А сил не было вообще. Но — наплевать!

Она справится.

И не позволит подонкам уйти от наказания.

Она их найдет. Хотя бы даст зацепку.

И девушка держалась, стискивая зубы. Держалась, несмотря ни на что.

В какой-то момент стало чуть полегче.

Это врач, констатировавший резкое падение сердечного ритма, поставил ей капельницу со стимулятором. Еще одну — на другую руку. Аврора даже не заметила. Ерунда какая! Капельница!

Пфе!

Но все когда-нибудь кончается. В том числе и файлы базы. Планшет был забит до отказа.

Аврора открыла глаза. Выдохнула.

— вся информация на моем планшете. Надо срочно скинуть адмиралу.

— В лазарет тебе надо, — огрызнулся врач.

Аврора сверкнула глазами.

— Мне. Нужно. Перекинуть. Файлы.

Глава техслужбы подошел так, чтобы девушка его видела.

— Аврора, у меня тут съемный диск… пойдет?

Девушка кивнула.

Часть файлов, на которые не хватило памяти планшета, она до сих пор удерживала рядом. И это было тяжело. Можно было сравнить эту процедуру,… как если бы в обычную квартирку занесли кучу коробок. И их несут и несут, вот уже все забито, а они еще и на улице, и в машине…

Но диск подключился к ее компьютеру. И данные хлынули потоком.

Сначала — те, из памяти.

Потом — с планшета.

Меньше чем через десять минут диск был забит, и пришлось подключать новый.

Аврора остановилась на четвертом диске.

Улыбнулась.

— Готово.

И потеряла сознание.

Врач выругался в тридцать три метеорита и космическую матерь некоторых идиоток — и таки эвакуировал женщину. На флагман и в лазарет.

Все диски легли на стол Висену. И тот только головой покачал.

Куча информации.

От списков персонала базы до их писем. И в том числе — съемки с камер за последние три с половиной стандарт-месяца. Более ранние терли, чтобы не засорять память.

Теперь найти файл с пиратами было делом времени и техники.

И найти самих пиратов — тоже. Если знаешь КТО — со временем узнаешь и ГДЕ.

***

Письмо с незнакомого номера Калерию не порадовало.

"Тэра Вайндграсс, прошу Вас уделить мне несколько минут. Это касается вашей дочери и непосредственно вас. А также Дины В. Очень важно. Мой корабль приземляется 13.12.2678 в 16–45. "Сердце космоса". Надеюсь, Вас не затруднит со мной встретиться. С уважением. Друг."

Калерия не обладала развитой интуицией. Но письмо не говорило. Оно просто кричало.

Дина В.

Лера за всю жизнь знала только одну Дину.

Видрасё.

А тех, кто знал КАК она ее называла вообще можно было пересчитать по пальцам одной руки. И они были уже мертвы. Так кто же это?!

Кто?!

Ответа не было.

Да еще этот разговор с неизвестным, предложивший ей переезд.

Калерия почти физически чувствовала опасность, нависшую над ней и дочерью. И готовилась драться до последнего.

Да, она была малоэмоциональной особой. Но Аврора…

За дочь Лера бы черту глотку перегрызла. Зубами и без капли брезгливости.

То, что касалось Авроры, было не просто приоритетным. Для дочери Лера отдала бы все. Жизнь. Разум. Душу. Тело до последней капли крови.

Лера не знала правильно ли она поступит, но — она обязательно придет в космопорт. И узнает, кто хочет ее видеть.

****

Шантро Ларт разглядывал полученные результаты. И хвалил себя.

Дочь Иридины Видрасё. Внучка сенатора. Однако ж…

Кто отец — так и неизвестно. По прикидкам — Сарн, вряд ли он с кем делился своей игрушкой. Но программа не показывала никакого сходства. Ни с Сарном, ни с другими пиратами, бывшими на базе. Девушка была почти точной копией Дины Видрасё.

Генанализ тоже ничего не даст. Точнее — надо будет сделать анализ — но потом. Когда о результатах узнает Интаро.

А в остальном — обычный гений.

Шантро успел поговорить со многими. С тэром Лертом Вингересс — директором школы-прим.

С Джеком Тайнри — командиром части где девушка служила.

С тэром Веретом.

И отзывы были примерно одинаковы.

Девушка — умница. Не шлюха, как часто бывает. Даже наоборот — за все время работы и учебы ни одной интрижки. В армию она вообще пришла девушкой, согласно отчетам гинеколога. Девушка ли она сейчас?

Шантро полагал, что Тар это уже выяснил. Опытным методом.

Но в любом случае — такое целомудрие ей в огромный плюс. Сенатор оценит. Его после сыночка слегка повело на этой теме непорочности до брака. В идеале — для обеих сторон.

Лучше бы сына пользоваться презервативами научил, кретин!

Впрочем, было и кое-что настораживающее.

Гений в технике. В электронике. Во всем, что касается программ. И не просто гений.

"У меня иногда возникало такое ощущение, что ей школа не нужна. Совсем." — признавался тэр Лерт Вингересс. "Я у них вел высшую математику. Объясняю новую тему. Все слушают, а у нее вид совершенно отсутствующий. То есть вообще. Я сначала обижался. Пытался ее спрашивать. А она мои слова воспроизводит почти дословно. То есть слушает, но как-то по-своему. И логика у нее… нечеловеческая. Уже в десять лет было видно, что она гений. Когда она доказывала теоремы шестнадцатью разными способами. Или когда работала с компьютерами. Там такие программы после нее оставались… и при этом… понимаете, она была совершенно лишена воображения. То есть не абсолютно. Но художественного мышления у нее вообще не было. Как-то на рисовании она получила двойку. Я удивился. А оказалось, что учитель задал им нарисовать свою мечту. Аврора же сдала пустой лист. Сказала, что не может рисовать несуществующее. Или когда писали сочинения… я могу показать вам ее файлы. Такое ощущение, что она просто копировала их. Ну не давалось ей творчество. Вообще ".

Командир части, генерал Джек Тайнри, рассказывал свое.

"Девчонка — невероятная умница. И работяга. Я ей давал рекомендацию — и не жалею. Говорите, стала штурманом? Я и не удивлен. Она об этом мечтала. Во сне видела. А талантлива была невероятно. Любое железо, любая программа, у нас до сих пор работает все, что она сделала. Да так, что народ только головами качает. Сетка идеальная, компы как часы… и при этом — никаких проблем с дисциплиной как это бывает у слишком талантливых. Пару раз придуркам яйца отбила, но тут уж ее никто не ругал. Сделали вид, что не заметили. Хотя если что — обязательно бы вмешались. Таких девушек не одна на миллион. Тут речь идет о миллиардах. Она умница. Надеюсь, у нее все в порядке? Если что — она всегда может на нас рассчитывать."

Тэр Алексис Верет пел почти то же самое.

"Вообще-то мы баб не берем. Вообще не берем. Я хотел завалить ее на тестах. Или на физподготовке — неважно. Но куда там. У нее уникальные реакции и потрясающий интеллект. Подозреваю — она бы и втрое больше смогла, если понадобится. Единственная проблема возникла с мужиками. Ее вообще Сарро взялся опекать. Без секса, чего не было, того не было. Она ему вообще была как младшая сестра. Но проблемы все равно возникли. Идиотов-то сколько. Вот четверо и решили ее силком завалить. Кугуар, наш тренер по рукопашке до сих пор эту запись всем крутит. И утверждает, что лучше ученика у него не было. Да нет, что вы! Я вам могу ее показать. Четверых эта малявка уработала меньше, чем за минуту. Ей-ей, я сам был в восхищении. Да и потом, во время обучения… Она корабли шкурой чувствовала. У нас каждый новичок хоть раз куда да впишется. А для нее это было невозможно. Уникальное сочетание характера, интеллекта и… да нет! При чем тут внешность?! Чушь какая! Я вообще не видел женщину, которой было так безразлично, что она — женщина. Она — навигатор. И этим все сказано. "

Шантро видел и запись. И мог только восхищаться. Аврора была….

Она была нацелена на победу.

Но было и нечто тревожащее в ней. Что-то такое…

Шантро сам не мог сформулировать свои впечатления. Но… его бы точно не потянуло к этой женщине. И речь тут была не о любви…

Больше всего Аврора напоминала ему снаряд, летящий к цели. И ему не хотелось бы оказаться рядом, когда она взорвется.

***

Снаряд в это время лежал в лазарете. А доктор — тот самый, который и предупредил ее про симпатию адмирала, ругался на девушку.

— Ты чем думаешь, идиотка?! Ты себя почти до истощения довела!

— Я не хотела.

— Ты не думала! Еще бы часа три — и ты бы в кому впала! У тебя и пульс и давление зашкаливали!

— А сейчас?

— Никаких следов. С тобой часто такое?

— Редко. Очень.

— но бывало?

— Пару раз.

— Давно?

— Да. Очень. Один раз еще на Календее. Второй — в Академии.

Аврора врала. Но говорить правду о своих проблемах — увольте. Подопытным животным в лабораторию ей почему-то не хотелось.

Врач еще поругался — и присел рядом.

— Интаро не успокоился.

— Нет.

— У тебя есть выход?

— В открытый космос, — мрачно пошутила девушка.

— Я давно его знаю. Ему проще дать, чем объяснить. Подумай над моими словами. Ладно?

— Что вы хотите сказать?

— Что если ты стала его наваждением — постарайся перейти в категорию обычных женщин. Полагаю, если вы пару раз переспите, ты ему надоешь, как и сотня других до тебя.

Аврора пожала плечами. Проверять совсем не тянуло. Ей хотелось на планету. Увидеть Рона…

Любимый, как же я по тебе скучаю…

***

Калерия вошла в космопорт за пять минут до названного времени. И встала в углу напротив пропускных пунктов. Так, чтобы ее было видно, но не слишком толкали.

Интересно, кто ее вызвал. И что ей хотят сказать?

Что ж.

Если все преимущества у противника — жди удара. Твоя сила не обязательно в нападении. Можно и защищаться весьма эффективно.

Но кто мог ей написать?!

***

Александр вышел из корабля. Письмо было получено, пришло подтверждение, теперь оставалось только ждать.

Вот и пропускной пункт.

Придет ли…

Калерию он заметил сразу.

Она стояла в углу — и резко выделялась из толпы. Невероятно красивая.

Почти не изменилась с тех пор. Но тогда на ней почти не было одежды. И грива волос была распушена. Сейчас же….

Обычные брюки. Рубашка навыпуск. Волосы стянуты в хвост чем-то вроде ленты. Лицо почти не изменилось. Серьезное, умное, с резкими чертами…

Настоящая Женщина. С большой буквы.

Саша сам не помнил, как подошел к ней.

— Калерия?

Женщина смотрела на него спокойными темными глазами.

— Да. Это я. А вы?

— Александр Карин. Вы меня наверное не помните….

Калерия сдвинула брови. Что-то мелькало на грани разума…

— Наверное, нет.

— Захват базы Сарна. Я был тем капитаном, который предложил вам сдаваться, а потом проводил к Эстевису.

Калерия вздрогнула.

И — вспомнила.

— Эрасмиус Гризмер, это спецназ Российской Империи. Предлагаю положить оружие и выйти с поднятыми руками. Гарантирую жизнь. В противном случае буду стрелять на поражение…

Лера хорошо помнила свое отчаяние. И желание продать жизнь подороже. А вот имя капитана из головы вылетело.

— Александр Карин, — произнесла она, словно перекатывая имя по языку, пробуя на вкус, прислушиваясь… — Что же вам от меня нужно, Александр?

Мужчина встряхнулся, словно сбрасывая наваждение.

— Лера… вы разрешите вас так называть?

— Да.

— Ко мне недавно пришел очень странный человек. Пойдемте, поговорим где-нибудь в спокойном месте?

Калерия кивнула.

— Можем поехать ко мне.

— Я бы не стал так исковать. За вашим домом могут следить.

— Кому я нужна?

— Вы — нет. Но вот дочь Иридины Видрасё…

Лера побледнела, как смерть.

— моя… дочь?!

— Ваша. Но не генетически, ведь так?

Калерия пошатнулась. Сердце словно иголкой пробили. Куда только девалась пониженная эмоциональность!? Ее всю трясло.

Дочка, маленькая моя, куда же тебя хотят втянуть?!

Не позволю!!

Любого уничтожу!!!

И в то же время Калерия отлично понимала, что ничего не сможет сделать. Есть вещи, которые не одолеешь плазмометами и лазерами. Можно расстрелять корабль. Но не расстреляешь кучу министерств и ведомств. Заряды раньше кончатся.

Алекс подхватил женщину под руку и потащил куда-то. Окончательно в себя Калерия пришла уже за столом, с бокалом чего-то спиртного.

— не надо. Я не пью.

— Тогда кофе.

Александр заказал напиток с земли и пристально посмотрел на собеседницу.

— Лера, кто-то собирает сведения об Авроре. Именно как о дочери сенатора Видрасё.

— внучке.

— Простите, оговорился. Но вы же меня поняли?

— Зачем она сенатору?

— а вы не знали? У него были сын и дочь. Дочь погибла. Сын стал калекой в результате своих увлечений. И детей от него не получить. Аврора — единственная прямая наследница.

Калерия редко материлась. Но тут выдала восьмиэтажный загиб.

— … черную дыру!!! Она же… только не это!!!

— Боюсь, что мы уже не можем остановить распространение информации.

— а что мы можем?!

— предупредите Аврору, чтобы это не было для нее неожиданностью.

— предупрежу. А зачем это — вам?

Темные глаза смотрели прямо и яростно. Да, эта женщина — воин. И Саша в очередной раз понимал, что вот такие они — настоящие. И звездолет остановят, и в черную дыру войдут и за своих близких глотку перегрызут. А случись что — поднимут твое оружие и будут стоять до последней капли крови. Вражеской. Вот на таких и надо жениться. А он выбрал себе шалаву — вот и получил.

И язык сам собой ляпнул.

— Из-за вас.

У Калерии натуральным образом отпала челюсть.

— М…е…ня?

— Ну да. Я еще тогда вами восхищался. А сейчас решил помочь.

— С трудом верится в бескорыстную помощь.

— А если я попрошу вас еще об одной встрече? Это будет достаточно корыстно?

Александра просто несло, но упустить эту женщину он не мог. И отпустить тоже.

Калерия внимательно поглядела на мужчину. Взгляд ее чуть смягчился.

— Что ж. Я не возражаю. А теперь расскажите мне, что произошло.

Саша рассказывал, смотрел в темные глаза — и просто уплывал. Он понимал, что Калерия — женщина очень своеобразная. Но…

Увезу.

Уговорю и увезу.

Должно же быть в жизни у человека хоть немного счастья?

***

Как оказалось, пираты даже не особо скрывались. Это были корабли, принадлежащие одному из кланов Дамбо. Видимо, решили, что окончательно потерли следы. Зря…

Теперь эскадра шла к Дамбо. Интаро ожидал приказов от командования. А руководство НОПАШ вело переговоры с кланом, требуя вернуть выживших. И примерно наказать пиратов.

Все понимали, что толку не будет. Что кланы от всего отопрутся. А прижать Дамбо не выйдет. Оффшорная зона. Нет, эскадры бы хватило. Максимум — двух. Но — политика. Впрочем сейчас были доказательства. Видеозапись с камер разоренной базы. И это позволяло надеяться на возвращение людей.

Аврору трясло от злости.

Нет, ну это же надо!

Какие-то мрази развели пиратов, другие их прикрывают, и ведь все делают вид, что так и надо, так и должно быть,… девушка пообещала себе, что она доберется и до тех и до других. Она еще не знала как. Но знала, что сделает это.

Пусть пройдет десять лет. Двадцать.

Тридцать.

Плевать на время!

Она не забудет и не простит. А для начала — рассчитает максимально короткий курс к Дамбо.

***

Интаро Висен смотрел на Аврору, которая вихрем носилась по кораблю.

Девочка, почему ты такая?

Почему бы тебе не быть, как многие?

Легко сдаться, провести пару ночей в постели, порадовать симпатичного мужчину трофеем… ну и себя тоже порадовать.

Но ты не хочешь. Ты слишком самостоятельна. Слишком независима. Слишком…

За что и поплатишься.

Как только Шантро предоставит мне всю информацию. Не может быть, чтобы у тебя не было скелетов в шкафу. Так не бывает.

***

Калерия как раз писала дочери. Знала, что пока та в космосе, ответа не будет. Но писала.

Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Подсознательно, она не ждала ничего хорошего от этих звонков. С тех пор, как Александр Карин рассказал ей все.

Хотя… может быть это Александр?

Про губам женщины скользнула легкая улыбка. К русскому она определенно испытывала симпатию.

Да и…

Калерия все-таки была нормальной женщиной. Пусть малоэмоцимональной и не склонной кого-либо к себе подпускать. Но… женщиной.

Со всеми потребностями и желаниями.

А после ее… общения с Сарном прошло уже больше двадцати лет. И шрамы постепенно затянулись. Забывалось все.

Боль.

Страх.

Унижение.

Тем более Лера попала к Сарну не девушкой, как бедная Дина. У нее-то уже много чего было. Армейская школа любви хоть и не камасутра, но определенную психологическую подготовку дает.

И сейчас Лера задумчиво улыбалась.

Александр завоевал ее симпатию сразу. Тем, что позаботился о ее дочери. И не напоминал о Сарне. Нет.

Русские у нее ассоциировались со свободой.

Но за дверью обнаружился вовсе не Алекс.

Там стоял типчик, при виде которого у женщины зачесались кулаки. Именно так Алекс описывал 'Шантро Лартиора'. Но бить сразу Лера не стала.

Может быть — позже?

— Чем обязана?

Вопрос прозвучал так сухо и холодно, что Шантро ненадолго даже опешил. Лучезарная улыбка на губах увяла. А цветы даже слегка опустились вниз. Скромный такой букетик, тянущий на пару сотен галактических хомов.

Впрочем, Шантро был слишком опытным игроком, чтобы его выбил из колеи холодный прием.

— Добрый день, госпожа Вайндграсс. Вы позволите зайти?

— Позволю.

И прежде чем Шантро сделал шаг через порог, добавила.

— Если вы скажете, зачем пожаловали.

Шантро прищурился.

— Полагаю, вы уже об этом осведомлены.

Лера положила руку на ручку двери. Если ее как следует захлопнуть — нахалу точно достанется по носу. И Шантро словно прочел ее мысли.

— Я хотел поговорить о вашей дочери.

Лера посторонилась, пропуская мужчину в квартиру.

Шантро тут же развил наступление и протянул ей цветы.

— Матери самой очаровательной девушки-навигатора…

Лера даже и не подумала их взять.

— Что вы хотели сказать о моей дочери?

— Аврора Иридина Вайндграсс.

— я в курсе, как ее зовут.

— Может быть, вы пригласите меня сеть?

Лера смотрела холодно. В темных глазах играли искорки.

— Зачем? Полагаю, ничего нового вы мне не скажете.

— А вы — мне?

— Тоже не скажу.

— А кто вас информировал о моем визите?

Шантро бил наугад, но попал в десятку. Хотя лицо женщины и осталось бесстрастным, но мелькнуло что-то такое в глазах, мелькнуло…

— Полагаю, что вы сами можете ответить на свой вопрос. Итак?

Мужчина едва не плюнул. Похоже, тут вся дипломатия летит к черту. Попробовать напролом?

Почему бы нет. Все равно добром поговорить не удастся. Явно.

— Аврора Иридина Вайндграсс. В честь настоящей матери?

— Тогда бы ее звали Аврора Калерия Вайндграсс.

— А анализ ДНК показывает нечто иное.

— Аврора — моя дочь. И плевать мне на ДНК.

— А вот остальным — не плевать.

— Так не плюйте.

Калерия явно издевалась. И глубоко в душе была благодарна Александру. За предупреждение. Любую опасность надо встречать подготовленной. Она — готова.

Как оказалось, не ко всему.

— Полагаю, сенатору Видрасё тоже плеваться не захочется.

— И что он может сделать?

— Он может сделать вашу дочь своей наследницей. То есть — свою внучку.

Лера сдвинула брови.

— Нам не нужны его деньги.

— Неужели? Аврора могла бы расторгнуть контракт. Выплатить неустойку. Собрать свой флот…

— Ей это не нужно.

Но Лера даже сама услышала в своем голосе неуверенность. Шантро улыбнулся.

— Обсудим предметнее?

— Что именно?

— Как показать сенатору внучку. И что я за это получу.

Шантро сделал шаг к гостиной. И тут женщина сорвалась. Одно движение — и юрист оказался в болевом захвате с рукой, завернутой за спину.

— Если ты, падла… и … еще хоть на шаг приблизишься к моей дочери или ко мне, я тебе … и … ноги переломаю, яйца вырву и изнасилую по методу Сарна — ржавыми тупыми ножницами во все отверстия. А то, что от тебя останется, я … и …. Понял, …?!

Женщина сделала шаг, распахнула входную дверь — и от души почествовала юриста крепким пинком под копчик. Шантро вылетел на площадку, едва не вписался лбом в стену и таки не устоял на ногах. Шлепнулся на пол…

Ровно через три секунды ему в затылок врезался букет, пущенный крепкой женской рукой, и нежный голос уточнил адрес, по которому стоило отправиться юристу.

Шантро сидел минут пять. А потом встал и пошел.

Нет, не туда.

В травмпункт. Надо же зафиксировать повреждения…

И получить компромат. Вдруг да пригодится?

***

Калерия прислонилась к стене. Твою ж черную дыру… дура!

Была идиоткой — ей и подохнешь!

Нет бы все узнать, расспросить… она сразу в морду!

Ну не дипломат она! Не переговорщик!

И даже…

Может быть посоветоваться с Александром? Больше-то не с кем…

***

Эрасмиус Гризмер рассматривал матки.

Очаровательно.

Просто великолепно!

У него будет минимум восемнадцать готовых образцов! Жаль, что первый пока недоступен. Но… корабль почти созрел. Осталась пара лет, от силы. И скромный шар, диаметром несколько десятков километров в поперечнике позовет своего пилота.

Вообще Эрасмиус выращивал корабли группами. Первую — увы. Спасти ему не удалось почти ничего. Только один корабль. Эрасмиус полагал, что это как-то связано с гибелью пилотов. Погибает пилот — погибает корабль.

Не наоборот, нет. Пилоты — слишком дорогой и ценный ресурс, чтобы ими разбрасываться. Поэтому в каждом корабле предусмотрена спаскапсула.

Да, ощущения будут… нехорошими. Пилоту будет тяжело. Но в живых он останется.

Эрасмиус проверял корабли с младенцами, которых подсаживал в грудном возрасте, корабли, в которых в качестве донора пилота использовались женщины на разных неделях беременности, корабли без пилотов…

Где-то он оставался доволен. Где-то нет.

Корабли с подсаженными младенцами, например, развиваются хуже. И годятся, максимум, на роль линкоров. Корабли с подсаженными женщинами на разных сроках беременности не годятся и на то. Интересно, на что будет способна Аврора?

Скоро, скоро корабль вырастет.

Раскроет глаза, говоря метафорически.

И позовет своего пилота.

Можно стать кем угодно, улететь за сотни парсеков… но этого зова, девочка, ты не избежишь.

***

Аврора с интересом рассматривала Дамбо. Вид с орбиты.

Красиво?

Противно.

Ну… если уж честно — противно потому, что она все знает о планете. А так — симпатично. Яркий огненный шарик. Весь играющий разными цветами. Иллюминация. Наверное, в дневном полушарии иначе, но они сейчас висят над ночным.

Аврора вздохнула.

Надо было…

А не хочется…

— Тэр адмирал, разрешите обратиться?

Интаро вскинул брови.

— Что случилось, тэри?

— Тэр адмирал, разрешите мне визит на планету.

— Зачем?

Интаро прищурился.

— Хочу покопаться в компьютерных сетях кланов, тэр адмирал, — четко доложила Аврора. — На планете я смогу это сделать.

— вот как? А здесь? Через спутник, ретранслятор и усилитель?

Аврора покачала головой.

— сети нашего корабля и те, что используют на Дамбо — разные. Это все равно, что скрещивать ужа с ежом, тэр адмирал. Но я смогу сделать это на планете.

Аврора не стала говорить, что она просто боится.

Ей предстоит путешествовать по сетям. И делать многое. Чем она ближе окажется — тем лучше. Потому что малейший сбой, малейшая неполадка, отключение от сети — и что с ней будет?

Овощ, пускающий слюни?

Или просто безумие?

— Тэри, вы понимаете, что если кланы вас засекут — вы уже покойница. И никто вас спасти не сможет?

Аврора кивнула.

— Я все отлично понимаю. Но меня не засекут, тэр адмирал.

— Вы настолько в себе уверены?

— Так точно, тэр адмирал.

Лицо женщины было бесстрастным. И Интаро впервые задумался.

А все ли он знает о женщине, которую хочет?

Ее не интересуют мужчины.

Она красива.

Умна.

Но вот как далеко простираются ее способности? Ведь не дура. Далеко не дура… и сейчас больше всего напоминает… Интаро вдруг подумал, что Аврора похожа на вулканы Китамори. Снежные шапки, застывшие на старой лаве — и огонь внутри.

И когда он вырвется — неизвестно. Обычно все видят только снег. В том числе и он. Сейчас же… девушка не слишком хорошо себя чувствует. И ненавидит пиратов. Оно и понятно, надо только вспомнить историю ее матери. Вот и теряет самоконтроль.

Интересно, будет ли она такой страстной в сексе?

Интаро даже на миг облизнулся. А потом все-таки кивнул.

— Тэри, даю вам увольнительную ровно на один день.

— Два, — попросила Аврора. — Я раньше не справлюсь.

— Хорошо. Два дня на Дамбо — ваши. За проявленную находчивость в восстановлении компьютера базы и благодаря тому, что вы получили нужные кадры…

Аврора отдала честь.

— Разрешите идти, тэр адмирал?

— идите. Готовьтесь к спуску на планету.

Интаро раздраженно поморщился. Дамбо!!!

Оффшорная зона!

На орбите — виси! А на планету ничего тяжелее легких транспортников не сажай!

Уроды!

***

Аврора оглядела свою каютку. Что бы взять…

Родной и любимый планшет — это обязательно. А что еще?

А, что понадобится — на месте достану! Взять аварийный комплект в рюкзачке — и вперед. И не забыть прикупить чего-нибудь на планете.

Аврора точно знала — сил она потратит прорву.

Спускались на двух транспортниках. Интаро был зол как черт — переговоры с кланом предстояло вести ему, и он уже заранее знал, что его ждет. Да, Дамбо можно растереть в порошок. Но… не дадут. Поэтому силой давить не выйдет. А дипломатия… Интаро никому бы не признался, но уверенно он себя чувствовал только при наличии на руках всех козырей.

Сейчас же… увы. Не то. Что козырей — но даже крупные карты отобрали. И Интаро заранее предчувствовал свое поражение.

***

Аврора осталась на космодроме. На планете уже отлично ловилась беспроводная сеть, поэтому девушка даже и не подумала куда-то идти. Для ее целей этого было вполне достаточно.

Даже несколько сетей. Они перекрывались, захлестывали ее потоками… ну и отлично.

Это гарантия того, что она вернется в свое тело. Не заблудится…

Не станет призраком, живущим в сети.

Потому что с недавних пор Аврора стала всерьез этого бояться.

Ей иногда казалось, что ее — нет. Не в том смысле, что хотелось умереть. Нет.

Но…

Словно ее личность, ее опыт, ее чувства — это просто придаток к громадной бездушной машине. Страшной. Беспощадной. И ее туда затягивает, как в водоворот. Когда-то она смотрела с Роном старый фильм… дробилка? Давилка?

Название Аврора не помнила, но главным героем там была механическая машина, которой надо было пожертвовать человека. Тогда страшно не было. А сейчас…

Она ведь живая?

Настоящая?!

Правда?!

Она не придаток чего-то механического?

Она — человек!!!

Аврора не знала, что где-то далеко пробуждался её корабль. И ждал своего штурмана. Свой живой разум. Она не знала, для какой цели выращивал ее Эрасмиус Гризмер. Ей было просто страшно. Как маленькому ребенку в темноте.

И как ребенок, она цеплялась за тех, кто был ей близок.

Мама.

Рон.

Родные и любимые.

Все отдам, лишь бы вы были живы и здоровы. Никому не позволю коснуться. Горло перегрызу…

Аврора еще раз прошлась по образам родных в своей памяти — и положила пальцы на экран планшетника.

Она могла бы и без него. Но женщина, которая просто сидит статуей — и перед ней на мониторе появляются данные, выглядит весьма подозрительно.

Хотя она и сейчас-то…

Аврора знала, как она выглядит, загулявшись в сети. Мама сфотографировала и показала.

Ей-ей, зомби из старых ужастиков выглядят лучше. Лицо абсолютно белое, застывшее, глаза отсутствующие, подвижности — ноль,

Разум девушки спокойно скользит по сети. Здесь нет перебоев со связью, здесь она ни от чего не зависит. И для нее нет границ.

Нет пределов.

Клан Да Райво.

Им принадлежали пиратские корабли.

Аврора скользнула по нитям всепланетной паутины.

Для начала выцепить все, что касается Да Райво.

М-да.

Тот еще поток информации.

Теперь отсекаем сплетни, слухи, всякую ерунду… ей нужно только самое важное.

Корпорации. Заводы. Фабрики.

Ах, нету?

Ни заводов, ни фабрик?

А что есть?

Рестораны.

Да Райво владеют громадными сетями ресторанов… причем не какими-нибудь 'быстрожорами'. Нет.

Рестораны для гурманов. Из тех где получить булочку нереально, а вот заказать филе морского языка с Антелиада-пять в соусе из водорослей тимари — как не фиг делать…

Аврора холодно улыбнулась.

Взломать компьютерную сеть ресторанов и немножко пошалить?

Запросто!

А еще куда можно прогуляться?

Что у нас еще есть хорошего?

О!

У нас, оказывается, есть казино?

Немного, всего штук пятьдесят. Зато также элитных.

Ага, видимо Да Райво сделали ставку на все высококлассное.

А зачем им тогда люди?

Аврора шарила по сети.

Понятно.

Три направления. Рестораны, казино и ювелирка. Все — элитное.

Люди им были особо не нужны. Просто на той станции добывали драгоценные и редкие металлы. Вот и устроили налет.

Вроде бы все было засекречено, нет?

Интересно кто слил инфу?

Аврора зло оскалилась, понимая, что предателя найти вряд ли удастся. Тем не менее, налет Да Райво совершили из-за презренного злата (платины, лунита, тархома…) а люди… почему бы и не забрать их в качестве бонуса?

Рабы всегда в цене…

Аврора пару раз вдохнула. Выдохнула. Не дергаться. Не злиться. Нельзя.

Погодите у меня, подонки, я вам устрою век великого восьмилапого!

Воспоминание о детском мультфильме помогло успокоиться и найти равновесие.

Держаться.

А сейчас…

В каких банках у нас счета?

Аврора привычно отсеяла поток ненужной информации — и скользнула по нитям.

Вроде бы она здесь недолго. Пока недолго. Вот сколько займет крушение счетов?

Надо попробовать. А если останется время — немножко пошалить с остальными предприятиями.

Хорошо, когда все заказы оформляются по сети… очень удобно…

***

Интаро Висен был в бешенстве. И это мягко сказано.

Уже второй час он сидел в приемной Раймона Да Райво. Стоит ли упоминать, что сукин сын даже не соизволил его принять?

Его, адмирала НОПАШ!

Нет, обставлено все было максимально вежливо. Интаро не хамили, не ругались, проводили в приемную и даже угостили чаем с Земли Изначальной. Но и принять пока не могли.

Вот нет шефа на месте. И все тут.

Вранье?

Понятное дело! Наверняка у кабинета Да Райво не меньше трех входов-выходов. Но не вламываться же силой… дипломатия!

Интаро готов был заскрежетать зубами от ярости.

Но не срываться же на секретарей? Тем более, что они и так носились подстреленными кроликами весь последний час.

Странно, конечно. С чего бы? И паника их явно была натуральной. Такое не сыграешь…

Пискнул коммуникатор.

Что?!

Кто посмел!?

Интаро же приказал — не тревожить! Ну сейчас он…

Но гнев быстро прошел. С маленького экрана на него глядело лицо Авроры. Красивое. Спокойное.

Разве что немного… не такое. Неправильное.

Когда ты говоришь через коммуникатор — лицо человека тоже двигается. А это было как маска. Даже губы не двигались.

— Тэр адмирал, прошу простить меня за эту наглость. Нас никто не слышит?

Интаро поспешно прикрепил к виску 'червячка' — специальную гарнитуру. Так-то можно бы и вслух поговорить. Но… не здесь же?

А 'червячок' позволял перевести разговор в режим, неслышимый для окружающих.

— Тэри Аврора, откуда у вас этот номер?

Мужчина едва шевелил губами, прикрывая лицо рукой. Уже на расстоянии вытянутой руки ничего не было слышно. Но Авроре хватит.

Лицо осталось бесстрастным.

— я его взломала.

— Что!?

Интаро чуть не взвыл.

Супесовременный коммуникатор! Бешенные деньги за систему безопасности! Да его уверяли, что никто, и никогда, даже на Дамбо… почему он так спокойно и разговаривал, зная, что его разговоры не перехватят. А тут!

Какая-то соплюшка!

Навигатор без году неделя!!!

— Не обижайтесь, тэр адмирал. Я могла бы пойти официальным путем, но дело не терпело отлагательств. Вы знаете, что у клана Да Райво возникли большие проблемы?

Интаро поднял брови.

— Проблемы?

— Да, тэр адмирал. Кто-то поменял все заказы на поставки. В рестораны завезли большую партию корма для экзотических животных. В магазины ювелирных украшений почему-то поступили громадные партии спецодежды для мусорщиков и уборщиков, а в казино проводится срочная дезинфекция. Там обнаружили споры картрайда. А потом туда пойдет еще дезинсекция и куча служб — у них, видите ли, возникли громадные проблемы и они подали заявки повсюду — от мусорщиков, до санстанций.

— ЧТО?!

Этот возглас был еще более искренним, чем предыдущий. Интаро едва за голову не схватился. А Аврора так же спокойно продолжила.

— А еще мне удалось взломать банковскую сеть и получить доступ к их 'черным' счетам. Но это ненадолго. Часа на три, потом мне придется выйти из сети. Иначе меня отследят. Так что в ваших интересах переговорить с кланом Да Райво прямо сейчас. Не отключая меня.

— там стоят подавители.

— Это меня не волнует тэр адмирал. Главное, чтобы я смогла обнулить их счета по вашему приказу. А вы можете пообещать им вернуть деньги — за людей. И возмещение ущерба, разумеется…

Интаро расплылся в улыбке.

— Девочка…

— Тэр адмирал, мне тяжело приходится сейчас. Чем дольше продлится ожидание, тем больше мы рискуем.

— Мы уже ничем не рискуем, — улыбаясь, заверил ее Интаро. — Главное, будь на связи.

Он широко улыбнулся и шагнул к секретарям.

— Девочки, кто из вас хочет большой приз? Срочно передайте главе клана, что я знаю, как решить все его проблемы с поставками и прочими радостями жизни. Или добавить ему новых. У вас есть десять минут — а потом…

— Я отключу систему канализации в здании, где вы находитесь, тэр адмирал, — пришло тихое сообщение. — Она же электронная…

Интаро улыбнулся еще шире. И продолжил после небольшой, почти секундной паузы:

— …он окажется по уши в дерьме не в переносном, а в самом прямом смысле.

Секретаршам понадобилось почти двадцать минут.

За это время Аврора успела отключить здание от системы канализации. А чего там делать? Ломануть — и все. Все же завязано на электронику, автоматическая подача, регулирование… переключить насосы с режима откачивания — на прямо противоположный — и наслаждаться результатом.

Интаро тоже наслаждался.

Он сидел, смотрел на коммуникатор, на котором высвечивалось бледное лицо, и думал, что девчонке можно многое простить за ее гениальность.

Может, она не такая уж и сучка?

Он не знал ни одного хакера, который был бы способен даже на сотую часть того что сделала она.

Ни одного.

Даже Джимми-комп, которого таки поймали в прошлом году, был слабым ее подобием. Подумаешь, грабануть один из провинциальных банков? Следы-то замести ему оказалось не под силу.

Вот и нашли. Пусть и не сразу.

А Аврора… никто даже не подозревал, что это — она.

Почему-то Интаро был в этом уверен. Иначе по всей планете поднялся бы уже такой вой о злобных НОПАШцах, которые потоптались на всех свободах и независимостях…

Может быть, все ее странности обусловлены ее гениальностью?

А он вот так сразу, в лоб… надо было бы с ней помягче… а то еще чего отключит…

Судя по поступку Авроры — она могла. Или это она только за людей? Не за себя?

Космос ее знает…

***

Интаро приняли ровно через двадцать минут. Когда запах дерьма стал настолько отчетливым, что не справлялись суперсовременные системы увлажнения и очищения воздуха.

Раймон Да Райво был крайне недоволен. Впрочем, это раньше Интаро бы взбесился — и неизвестно чем закончилось бы противостояние двух сильных характеров.

Сейчас же…

Адмирал сильно подозревал, что следующим Аврора отключит свет. И кондиционирование. А в идеале — еще и двери заблокирует.

И хохотал глубоко внутри, представляя себе особняк, под крышку заполненный нечистотами.

Девочка — просто чудо.

— Чем обязан, тэр адмирал?

— Вы знаете.

Интаро молча бросил на стол голографии, сделанные с полученной Авророй информации.

'Червячка' он так и не отключил.

— Верните людей, возместите ущерб НОПАШ и пострадавшим — и я уйду.

Раймон насмешливо поднял брови. Интаро нахмурился. А ведь хорош. Черные волосы, черные глаза, ястребиное лицо… женщины должны штабелями падать. И не только из-за внешности, нет.

Да Райво окутывала атмосфера власти и силы.

В ином случае Интаро разозлился бы сильнее. Но сейчас, представляя себе надменного Да Райво по уши в дерьме…

Ну-ну…

Так что он молчал. А вот Да Райво молчать долго не удалось. Запах канализации становился все отчетливее.

— что вы сказали о моих неприятностях?

— Сеньор Да Райво, — Интаро оскалился. — Ваши люди совершили налет на базу. И вас за это покарало небо. Стоит вам принять мои условия — и все прекратится.

— Это — ваших рук дело?

— Поставки?

То, что прошипел да Райво, не стоило говорить при женщинах. Определенно.

Но Авроре явно было все равно.

— Не больше получаса, тэр адмирал, — прошептал почти бесплотный голос. — Не тяните.

Интаро кивнул. Тянуть он не собирался.

****

Аврора изнемогала.

Она взвалила на себя слишком много.

Поменять расписание поставок было несложно. Безмозглая электроника. Найти и взломать все это было намного сложнее. А потом еще банковские счета.

Система безопасности банка?

Это страшно.

Представьте себе, что окровавленному пловцу предстоит проплыть по реке, кишащей пираньями, крокодилами и прочими ласковыми зверушками.

Аврора испытала почти то же самое. Только пловец защититься не мог. А она….

Она то прикидывалась безопасным бревном, то лодкой, то одной из пираний…

Ее принимали за свою и пропускали. Но даже когда она добралась до цели — это все равно было страшно. Ее могли уничтожить в любой момент.

Единственное, что заставляло ее оставаться в смертельно опасном месте, где надо маскировать свое присутствие и каждые пять минут подтверждать, что ты — свой и имеешь право здесь находиться — это ненависть к пиратам. Абсолютно дикая и безумная.

Она действовала не хуже стимулятора.

Сильно подкосила и система управления зданием.

Легко ли дробить свое сознание?

Мыслить несколькими разными потоками?

Для человека — нереально.

Аврора же делила внимание на четыре части.

Она разговаривала с Интаро, контролировала систему банка, систему здания принадлежащего Да Райво и свое тело. Меньше всего ей хотелось потеряться в пространстве сети.

Страшно.

Действительно страшно.

И все же пока она справлялась. С трудом, через боль, но справлялась.

Но понимала, что еще полчаса — и ей придется что-то отключить.

Тем более, что в здании корпорации, ее постоянно атаковали, пытаясь вернуть себе контроль над системой управления.

А Интаро все не давал и не давал команды…

Если бы Эрасмиус Гризмер смог бы увидеть сейчас свое творение… он бы восхитился.

Собой.

Ведь это — он создал такое совершенство.

И что печально — для Авроры это не было пределом. Просто сейчас она была человеком. А кем она может стать?

Этого и она сама не знала. И Эрасмиус тоже.

Только вот там, где девушке было бы сттрашно, Эрасмиус проявил бы любопытство.

Интересно же, господа!

***

Подтверждать такие неправильные предположения Интаро не собирался. Еще запишут и предъявят потом иск…

— Это вас космос наказал.

— Прорывом канализации?!

— А хотите еще и электричество отключу?

— Отключите.

Интаро ничего не понадобилось говорить. Аврора среагировала мгновенно.

Мигнул и погас свет. Стих шум электроники. Тихо хрюкнул угасающий кондиционер.

Да Райво резко вскинул руки.

— Так! Не надо! Включайте!

Свет вернулся.

Аврора держалась из последних сил.

— Что вы хотите?

Интаро положил список требований на стол.

Новая станция по добыче руды. Возвращение всех шахтеров. Нехилая денежная компенсация для НОПАШ — и для каждого человека из похищенных.

Да Райво бегло проглядел список.

— Вы бредите?

— Если вы не согласитесь на мои требования — космос накажет вас еще сильнее, — Интаро улыбнулся еще коварней. — Вы помните о своих счетах в 'Трайден-бэнк'?

Да Райво сверкнул глазами.

— Что?!

— А вы проверьте их. Проверьте…

Интаро нежно улыбался.

Аврора диктовала ему, какие счета она обнуляет. Голос девушки дрожал, но Интаро не мог ее даже ободрить. Малейшее подозрение — и клан Да Райво сделает все, чтобы расквитаться с негодяйкой.

Хорошо еще, если просто убьют.

А могут и похитить. И пытать. И подсадить на наркоту… могут слишком многое.

Слишком страшное.

Спустя пару минут Да Райво поднял голову от личного компа и воззрился на Интаро с выражением ледяной ярости.

— Как?!

— Космос…. Это исключительно воля Космоса, чье терпение переполнили ваши злодеяния, — уклончиво ответил Интаро. — Вы согласны на наши условия — или продолжить?

Продолжения Да Райво не потребовалось.

Компенсация была согласованы за пять минут, обязательства подписаны и часть денег сразу переведена на нужный счет.

— с любого из очищенных, по вашему выбору, — любезно улыбался Интаро.

Да Райво сверкал глазами, но куда там!

Сверкай, не сверкай — а канализация прет. И деньги пока не вернулись. Да и…

Ну, прикончишь ты Висена. Так он же не один тут.

За ним — СИСТЕМА.

НОПАШ.

А с этим что-то поделать сложно. Поэтому воспринимаем как карты. Где-то повезло одному, Где-то другому. Не убивать же партнера?

Так, до следующей партии…

Систему Банка Аврора оставила с большим удовольствием. Но от мелкой пакости напоследок не удержалась. Сработает ли?

Космос ее знает!

Но и не сделать не могла.

Теперь она контролировала только систему здания корпорации Да Райво, уже намного эффективнее отражая попытки уничтожить ее — и успокаивалась.

По чуть-чуть, понемногу…

Интаро Висен договаривался с Да Райво о последних деталях. Когда произойдет передача людей, как, что…

Здесь она уже не была полезна.

Ну разве что…

— Передайте, если он обманет — кара настигнет его еще раз…

Интаро уловил едва слышный шепот и улыбнулся.

Умная девочка.

— Сеньор Раймон, на вашем месте я бы поторопился с выполнением условий договора. Космос капризен и изменчив…

Да Райво внутренне ярился. Но проиграл, так проиграл. Теперь не попрыгаешь.

Ровно через двадцать минут Интаро покинул здание корпорации, попутно отдав Авроре команду прекратить издевательство.

Женщина с радостью послушалась. Она дико устала за это время.

Напоследок она закольцевала систему водоподачи по всем унитазам — и электричества в кабинете Да Райво. Так, чтобы стоило ему щелкнуть выключателем — и все унитазы во всем здании одновременно сливали воду — и покинула сеть.

Опустилась на холодный пол корабля.

Прислонилась лбом к пластику.

И плевать, что грязный.

Нервное истощение, да еще так быстро после предыдущего, да такое сильное…

Разум компьютера был помещен в человеческое тело. И то не всегда выдерживало нагрузки с достоинством. Аврора просто уплыла в глубокое беспамятство.

Так ее и нашел Интаро через полчаса.

Надо отдать адмиралу должное — он не стал ругаться, приставать, выказывать какие-либо эмоции…

Он просто подхватил женщину на руки — и скомандовал взлет. Авроре нужна была медицинская помощь. И получить ее стоило на корабле.

В этот раз врач даже не ругался.

Бесполезно.

***

Интаро увидел Аврору только через три дня. Врач разрешил ему — и адмирал робко зашел в лазарет. Аврора выглядела вполне обычно. Только щеки ввалились и глаза запали. А руки вообще походили на косточки, обтянутые только кожей.

— Все в порядке, тэр адмирал?

— Да, моя тэри.

— Не ваша, тэр адмирал.

— Хорошо, — Интаро поморщился от такого напоминания, но стерпел. — Тэри, я хотел бы знать, как вам удалось то… что удалось?

Такие вещи, как 'взлом банковской сети', 'хакерство', 'перекачка денег' он старался не употреблять. Даже здесь. У кланов длинные руки.

— Вот так вот.

Аврора пожала плечами.

Ее не тянуло на подробные объяснения.

— Я — хакер высокого класса. Что еще вы хотите узнать, тэр адмирал?

— Кто ты еще?

— Мои специальности указаны в личном деле, тэр адмирал. Там же указано, что я хороший хакер, разве нет? Что я специалист в электронике.

— Я читал ваше дело. Но… тэри, зачем вам флот? С такими способностями?

— Потому что я хочу летать в космосе, тэр адмирал.

— Вы могли бы делать это и без флота.

— Не могла бы. Знаний не было, тэр адмирал. Тому, чему меня научили в академии на Календее — не научили бы нигде.

— Этому — тоже?

— Да, частично. Я тоже расту и развиваюсь…

Интаро кивнул. Кажется, он начинал понимать. Самого талантливого хакера требуется обучать. В том числе — и развивать его разум. Что-то Авроре дала и учеба. В плане знаний, умений, навыков…

— Вы не хотели бы поработать частным образом?

— Никак нет, тэр адмирал. Не представляю себе жизни без космоса.

— А подработать? Немного?

Аврора покачала головой.

— Тэр адмирал, вряд ли мне предложат делать сеть или чинить компьютеры. А противозаконного я не хочу. Слишком дорого платить за выход.

— редкая рассудительность, тэри…

Аврора пожала плечами. Она могла бы быть миллиардершей. Но… не тот склад ума.

Мало обладать талантом. Надо еще умело его продать. А потом заащитить свои капиталовложения. И применить их себе на благо.

А вот тут — увы…

Не дано.

Интаро, кажется, это понял.

— Тэри, я выношу вам благодарность с занесением в личное дело. Выписать вам премию не могу. Лучше не наводить на вас Да Райво.

Аврора кивнула. Это она могла понять.

— Поэтому…

Интаро достал из кармана футлярчик. Открыл.

Блеснуло черное пламя.

— Ронейские звездные опалы, тэри. Они похожи на ваши глаза.

Аврора безразлично посмотрела на серьги и кольцо с камнями, на каждый из которых можно было купить легкий катер.

— Я не могу принять такой дорогой подарок, тэр адмирал.

— Это не подарок, тэри. — Интаро отлично знал, что она так скажет. И качал головой. — Это — премия. Просто выданная в обход официальной бухгалтерии. Вам причитается за информацию, вытащенную из памяти базы. И за ваше геройство на Дамбо. Это просто… немного нестандартная оплата.

Аврора опустила ресницы.

— Они вернули людей?

— Да, тэри.

Женщина улыбнулась.

— отлично. Лучшей награды мне не надо.

— Я оставлю вам эти игрушки. — Интаро полюбовался сверканием опалов в платине. И подумал, что опалы — как глаза Авроры, а ее волосы обладают отчетливым платиновым блеском.

Невероятно красива.

Нечеловечески красива…

— Вы можете сделать с ними, что пожелаете. Хоть выкинуть. Тэри, я еще раз хочу выразить вам свою благодарность.

И Аврора решилась. Вроде бы сейчас Интаро был похож на человека. Если бы он всегда был таким — даже был бы симпатичен ей. Наверное…

— Тэр адмирал, когда мы отправляемся обратно?

— Через две стандарт-недели.

Аврора закусила губу.

— Плохо. А раньше….

— Можно и раньше. Но зачем?

Аврора опустила глаза.

— Ровно через две стандарт-недели после моего визита в банковские сети…

— Тэри?!

— Пятьдесят процентов доходов Да Райво начнет уходить на счета Да Калмо и Да Шелти. Я постаралась, чтобы так случилось. Хотя и не знаю, насколько это сработает.

Банковские сети (то бишь свои родные, любимые и восхитительные денежки) мафиози защитили на совесть.

Интаро кратко выругался.

— Вы понимаете, что может начаться война? Война между кланами?!

Аврора пожала плечами. Простыня соскользнула — и Интаро поразила молочная белизна кожи женщины. И — ее худоба.

'Потратила все силы. Все отдала. ' — вспомнились ему слова доктора.

И Тар покачал головой.

— Вы, тэри, безумны. Но я понял. Отлет через стандарт-неделю.

Аврора видимо расслабилась.

— Благодарю вас, тэр адмирал.

Интаро посидел еще минут десять и ушел. Видно было, что он хочет задержаться, но не может найти причину. А Аврора не собиралась ему таковую предоставлять. Ей хотелось к Рону.

Уткнуться лицом в родное теплое плечо — и рассказать, как ей было больно и страшно, как она боролась, как выкладывалась до последнего предела…

На столике у кровати горели бешеным пламенем драгоценные камни.

Аврора посмотрела на них безразличным взглядом.

Надо будет отправить матери. Там они пригодятся. А ей?

Ей это безразлично.

***

Эскадра вернулась на базу ровно через две стандарт-недели. Включая и время, проведенное в пути.

И в первую же ночь Аврора выскользнула из корабля.

К Рону.

Тот ждал ее. Ждал у дверей.

Но поговорить им так и не удалось. Во всяком случае, в первые два часа.

А потом и еще немного.

Аврора честно рассказала Рону все, что с ней произошло. И Рон крепко обнял ее.

— Малышка, поклянись мне, что ты больше не будешь так рисковать?

Аврора покачала головой.

— Я не хотела. Но… люди, Рон. Люди!

Рон кивнул.

— Я все понимаю, девочка. Любимая моя, прошу тебя — не рискуй. Ты ведь и меня убьешь… я без тебя жить не смогу.

Аврора ткнулась лицом в его плечо.

— Люблю тебя…

— люблю тебя.

***

Влюбленные не были бы так спокойны, если бы узнали, о чем разговаривал сейчас Интаро.

Шантро Ларт докладывал ему о результатах проделанной работы. И мужчина не верил своим ушам.

— Дочь Иридины Видрасё?!

— Внучка Карлайла Видрасё?!

Он просто НЕ ВЕРИЛ!

Впрочем, доказательства не заставили себя ждать. И Интаро схватился за голову.

— Рехнуться можно!!!

— что вы собираетесь делать, адмирал?

Интаро потер лоб.

— Мне надо это обдумать. Для начала… Но зная тебя…

— да. У меня есть идея.

— и какая?

— Аврора Вайндграссс была вам не парой.

— А Аврора Иридина Видрасё…

— Внучка сенатора, умница, красавица….

— Особенно первое… она невероятна!

— Тем более полезно было бы добавить такую кровь в вены ваших детей. Я так полагаю, физически и генетически она здорова?

— Да. Но ее отец…

— Пират. Скорее всего. И что?

— Как — что?!

— А кто это докажет?

— То есть?!

— А так вот. Мы всегда можем подобрать подходящую кандидатуру для Иридины Видрасё. Сказать, что она УЖЕ была беременна…

— И кого же?

— кого-нибудь из погибших на 'Звезде Америки'. Не из совсем низкородных. Но, например, вот. Шарди лет Хайнт. Род Хайнт из беднейших,

— Думаешь, согласятся?

— Если поговорить и подумать, может быть и еще кто найдется… Можно даже не посвящать родных — зачем?

— То есть?

— тот же Шарди — погиб. Его копейки унаследовало государство. Кому оно надо?

Интаро кивнул.

— Хорошо. Я обдумаю этот вариант.

— Пожалуйста. Это было бы… восхитительно…

— Если она еще согласится.

— А может и не…?

— Может. Я ей не нравлюсь. Очень.

— А может ей нравится кто-то другой?

Интаро пожал плечами.

— она говорит, что фригидна.

— И это подтверждено?

— Физически она нормальна.

— А психически?

— тоже. И даже более чем.

— Ну вот. Тэр адмирал, я думал вы уже…

Кислое лицо адмирала сказало юристу больше, чем час самых откровенных признаний.

— Если что — у нас есть рычаг воздействия.

— Какой?

Шантро кратко рассказал о своей встрече с Калерией. И Лицо Интаро озарилось улыбкой. Такой удачи он не мог и предположить!

— Отлично. Знаешь, Шант… а давай-ка поговорим с отцом?

Шантро пожал плечами.

— Почему нет? Устроим конференцию — или подождем пару дней?

— Конференцию.

Интаро не привык ждать и не собирался этого делать.

***

Адмирал Тиндарон Висен отозвался практически сразу.

— Да?!

Зная Интаро — он полагал, что сын не будет просто так использовать закрытый канал межзвездной связи. И был абсолютно прав.

— Отец, нам надо серьезно поговорить.

— что случилось?

— Я собираюсь жениться.

— ЧТО?!

Интаро усмехнулся, глядя на выпученные глаза отца.

— Пап, не удивляйся. Сейчас я еще Шантро подключу. И мы все объясним.

— Чего тут объяснять? Мелисса только в следующем году заканчивает университет. Или вы втайне встречались?

— Тэр адмирал, — Шантро улыбнулся. — Рад вас видеть.

— Шант, здорово. Что задумал этот мальчишка?

— Весьма любопытную интригу, тэр адмирал.

— Какую же?

— Скажите, вам знакома фамилия Видрасё?

— Да. И что?

Интаро улыбнулся. Вообще он был помолвлен — хотя об этом и не объявлялось официально — с Мелиссой Шардон. Мелисса была третьей дочерью Алекса и Клоринды Шардон — богатых предпринимателей. И союз был выгоден обеим семьям.

Семья Висен получала деньги, семья Шардон — положение в обществе. Конечно, Мелисса все равно осталась бы парвеню, но ее дети были бы полноправными Висенами, а ее родители получили бы богатые связи. Ну а Тар мог бы позволить себе в качестве развлечения хоть круглый год жить на Дамбо, играть и проигрывать. Хоть до конца жизни.

Контракт пока не подписывался, никто не знал об устном договоре. Мелисса заканчивала институт культуры и искусства по специализации 'Древняя Земля'. Но… с чего вдруг такие финты ушами? И наживание себе врагов в виде семейства Шардон?

— Что тебе вдруг на голову свалилось?

— Ему свалилась внучка Карлайла Видрасё.

— ЧТО?!

Второй раз за вечер адмирал Висен-старший продемонсттрировал умение хлопать глазами. Большими и красивыми, ничего не скажешь. Адмирал вообще был хорош — голубые глаза, благородная седина, красиво вылепленное лицо…

Само очарование — пока не увидишь высокомерную гримасу и не услышишь ледяной голос.

— Ну да. Пап, ко мне тут недавно в эскадру направили штурмана. И она…

— Она?!

— Да. Ты не слышал про женщину-штурмана из академии на Календее?

— Слышал. Подумал — Алекс рехнулся.

— Зря. Пап, Она гениальна. Даже не так. Она — ГЕНИАЛЬНА. Я сам убедился в ее способностях.

— И что?

— Одним словом — вот ее голо.

Голография скользнула по экрану. Висен-старший только присвистнул.

Да. Красавица.

Ничего не скажешь. Редкое лицо. А фигура вообще ходячий соблазн. Сам бы, м-да…

— она тебе понравилась.

Он не спрашивал. Утверждал.

— Я ее не заинтересовал. Увы…

Висен-старший только глазами хлопнул.

— Ты — всерьез?!

— Более чем. Я заинтересовался. И попросил Шантро собрать сведения.

Шантро кашлянул, привлекая к себе внимание — и заговорил, повторяя то, что уже изложил Висену-младшему. Про поиски. Про совпадения. Про проверки.

— Требуется поговорить с Карлайлом Видрасё — и провести ДНК-тест. Но я думаю, он обрадуется внучке. С его положением…

— Понял. Дайте подумать.

Тиндарон размышлял довольно долго.

С одной стороны — семья Шардон. Которая богата. Но — плебеи.

С другой — Видрасё. Деньги, положение, единственная наследница… если Карлайл ее признает — Шардон могут засунуть свои капиталы куда поглубже. Не тот случай….

Будут и шипеть, и пакостить…

Но вслух — смолчат. О договоре пока никто не знал, честь не пострадала, так что ничего страшного.

Смолчат.

Утрутся.

Наконец Тиндарон поднял голову и впился глазами в Интаро.

— Пока — молчать. Девчонка знает?

— Она знает о своем происхождении. Несомненно. Но молчит.

— Это хорошо. А кто еще знает?

— Ее мать. Ну, свидетели… но эти пока не связывают все концы. Да могут и не связать. Не те люди…

Тиндар кивнул.

— Отлично. Я сейчас на Вашингтоне. Завтра с утра… то есть уже сегодня я поговорю с Карлайлом Видрасё. Послушаю, что он скажет. Шант, скинь мне все материалы?

Шантро коснулся иконки, отправляя в дальнее путешествие все, что раскопал.

— Отлично. Все, меня поняли?

— Пока — молчать.

Шантро и Инттаро одинаково кивнули. Тиндар отключился.

Мужчины переглянулись. Вроде бы адмирал принял идею… неплохо. Не злился, не ругался, не плевался ядом…

А уж какое он примет решение… космос его знает.

А вообще — смотря что скажет сенатор Видрасё. Без его одобрения…

Аврора — красивая девушка. И умная. Но не жениться же на девчонке без денег и положения?

Простите, это смешно.

***

Сама Аврора в это время млела в руках Рона.

Если бы она была на корабле — она бы отследила разговор. И неизвестно, что бы получилось. Но ей было сейчас не до интриг. Она просто была счастлива. Забывая о том. Что судьба взымает свою плату за каждый вздох.

И тем более за слова 'Я люблю тебя… '.

Ведь эти слова — взаимны… а это — дорогого стоит…

***

Карлайл Видрасё…

Развалина…

Это слово первым пришло в голову Тиндарону Висену, когда дворецкий распахнул перед ним тяжелыю дверь.

— господин Висен к Высокому господину Видрасё!

Тиндар вошел в гостиную — и едва не поморщился.

Запах плесени и разложения можно убрать и скрыть. Но вот запах безнадежности…

Старый усталый человек. Который потерял дочь, потерял (или почти потерял) сына, потерял будущее и надежду на него…

Тяжелые шторы. Тяжелое кресло. Сидящий человек, закрытый пледом до груди.

Тоска давила почти ощутимо, семипудовой каменной плитой.

— Что вам угодно, Висен?

Карлайл поднял голову. И Тиндар резко поменял свое мнение.

Этот человек был в проигрыше. Но не побежден. Такой же острый и холодный ум. Просто — безнадежность. Тоска и безнадежность подкосили его раньше времени.

— Здравствуйте, Видрасё. У меня к вам серьезный разговор.

— Вот как? О чем же?

— О вашей дочери.

— Дина мертва.

— Уже больше двадцати лет. — Тиндарон решил не церемониться. — Но у нее осталась дочь.

— ЧТО?!

Карлайл приподнялся из кресла. Плед соскользнул — и Тиндарон увидел инвалидную коляску. М-да…

Если уж дошло до такого…

— Да. Вы не знали.

— Дина была девушкой, Висен…

— Да. Родила она уже в плену. Она умерла в родах.

Карлайл явно… нет, он не успокоился. После такого известия это нереально. Но он явно брал себя в руки.

— Родила от пирата?

— Да. А может и нет. Видрасё, я предлагаю вам просмотреть эти видеоматериалы.

Тиндарон положил перед инвалидом небольшой планшет.

— Это может быть проверено в любую минуту.

Карлайл Видрасё кивнул — мол, ты не настолько дурак, подсовывать мне фальшивку — и коснулся сенсора включения.

По экрану побежали картинки. Комнату заполнили тихие голоса.

Карлайл Видрасё слушал весьма внимательно. Только руки скрылись под пледом.

Висен предполагал, что Видрасё сжимал кулаки. Но… виду не показывал. Лицо было бессттрастным, как у статуи.

Планшет погас.

Мужчины молчали. Видрасё — осознавал.

Висен же…

Ему не хотелось проиграть.

Наконец Видрасё поднял голову — и Тиндарон сделал последний ход.

— Это — о ней. А это — она. Знакомьтесь, Аврора Иридина. Ее так и зовут.

И на планшете появилось женское лицо.

Коротенькая видеозапись. Не развлечений. Нет.

Аврора не улыбалась. Она как раз чинила планшет. Подняла голову, что-то произнесла, сдвинула брови, опять согнулась над столом…

Планшет упал на пол.

— Дина…

***

Карлайл Видрасё не ждал от жизни ничего хорошего.

Тебе уже перевалило за полторы сотни. Ты не живешь. Ты — доживаешь. И сам отлично это знаешь. Ты — калека. Дочь погибла в лапах пиратов. Сын стал…

Лучше бы он тоже погиб. А не позорил семью Видрасё.

Тоска накатывает волнами. Приходит, захлестывает, не спрашивает позволения…

Тоска…

Зеленая. Гнусная.

Можно бороться за законопроекты, можно крутить рискованные финансовые операции, словно в насмешку приумножая состояние, которое некому передать… И видеть лицо родных. Дво- и тро-юродных.

Уродных!

На которых отчетливо читается: 'сдохни, гнида! '. И мелкими буковками внизу: 'и не забудь завещание в нашу пользу… '

Что об этом думает сам Карлайл — никого не волновало.

Вслух — да. 'Дядюшка', 'Родной', 'любимый'…

А внутри — яд. Клыки и когти….

А у Карлайла — безнадежность.

Никого. Никого не осталось.

Внуков не будет.

Семья Видрасё мертва.

И он тоже — мертв. Видимость жизни — только видимость.

Так он думал до сегодняшнего утра. Когда в гости пожаловал адмирал Висен.

Адмирала — и его родственника, заседающего в Сенате, Карлайл откровенно не любил. Выскочки. Быдло. Всего три поколения, как пролезли в Сенат — и то интригами. Что его могло привести?

Загадка.

А загадок Карлайл не любил. Да и…

Ему хотелось хоть чем-то отвлечься от своей боли.

***

Отвлечение удалось на славу. Сердце колотилось, как бешеное.

Дочь Дины?!

Возможно ли такое?

Подделать можно, что угодно! Но…

Карлайл слушал записи. И все больше уверялся, что ему не лгут. Следил за мимикой людей, которые, кажется, и не знали, что их пишут. Вспоминал. И…

Неужели у него есть надежда?!

И все же он боялся поверить.

До самого последнего момента боялся. Пока не увидел на экране лицо дочери.

Только краски были другие. Белое — черное. А так…

Это была Иридина. Такой она была лет в семнадцать. До операций, которые сделали ее безупречной. Но… лишили индивидуальности.

А это… это была именно она. Его дочка. Только белые волосы и черные глаза.

Но — Дина.

Бешено забилось сердце.

— Вам что-нибудь дать? Видрасё, вы в порядке?

Карлайл Видрасё поднял взгляд на Висена.

Ей-ей. Ближе и дороже сейчас у сенатора никого не было. Сказали бы ему — все отдать — не глядя бы подписал дарственную на все состояние. За такое — не жалко.

Карлайл сморгнул. Что-то резало глаза, словно в них песку насыпали.

— хотите выпить, Висен?

Тиндарон Висен поднял брови.

— А вам можно?

— Нельзя. Но за такое — плевать на медиков…

***

Спустя двадцать минут мужчины пили дорогущий земной коньяк — и разговаривали. Тиндарон рассказал историю Авроры. Показал ее детские (спасибо, Шантро) фотографии. Подростковые. Рассказал о ее учебе.

— наша кровь, — Видрасё смотрел влажными глазами на экран — теперь уже на большой. — Наша кровь….

— Более чем. За все это время — ни одной интрижки. Даже Тару отказала. Призналась, что только один раз с кем-то была… и это было в экстремальной ситуации.

— Вот как?

— Я подозреваю, что это было где-нибудь на флоте. Но вообще — ее прозвали Ледяным Навигатором. А еще Зимней Леди.

— Серьезно?

— Ее интересует только работа.

— Моя кровь…

Тиндарон не стал комментировать. Особенно вспоминая Алиента Видрасё, в этот миг подыхавшего в одной из клиник. То есть, простите, проходящего курс реабилитации…

Ну да ладно…

— Тар говорит, что девочка гений.

— Этому можно верить?

— Учитывая, что она его отшила? Вполне!

Мужчины дружно расхохотались.

— Это у нее не в Дину. Дочка хоть и была красавицей, но дальше модных журналов ее способности не шли.

— Я полагаю, что это у нее в отца.

Карлайл Видрасё нахмурился.

— Кто же ее отец…

— Реально? Может быть, что и Сарн. А может быть и нет.

— Объяснитесь, Висен?

— а зачем вашей дочери такая родня? Ей это вовсе не нужно…

Карлайл смотрел пристально. И Висен изложил свою идею. Ну, идею Шантро. Но кого это волнует при таких деньгах на кону?!

Да плевать на все!

Важно другое. Согласится ли Карлайл?

Ведь можно так красиво сыграть… такую романтическую сказку замутить…

Карлайл слушал внимательно. Очень. А потом кивнул.

— Висен, а что вы хотите?

— За что?

— Вы сами знаете. Вы нашли мою внучку…

В бескорыстность старик явно не верил. И правильно. Висен был кровно… нет не так! Кошельково заинтересован в результате!

— Так вы собираетесь ее признать?

— После ДНК-теста, разумеется.

Висен кивнул. Логично. А теперь самое главное.

— Совсем чуть-чуть. Знаете, почему она меня заинтересовала?

— Потому что отказала Тару?

Висен коротко рассмеялся.

— Почти. Она заинтересовала Тара настолько, что мальчишка попросил у меня разрешения на свадьбу.

Карлайл присвистнул.

— А Мелли Шардон?

Висен только головой покачал. Ну и хватка у старика…

— Я приказал своим людям собрать компромат на Аврору. И хотел избавить от нее Тара…

— А теперь решили, что внучка сенатора — более выгодная партия?

— Почему нет?

— Тар любит девочку?

— Да.

— А она его?

— Иначе он не заговаривал бы о браке.

Карлайл Видрасё молчал. А в мозгу старика крутились незримые счеты.

Висен потребовал свою долю за помощь.

Жестокую. Но — справедливую. Если бы не он…

— Вы хотите, чтобы я дал согласие на брак?

— Согласие придется давать мне. Аврора — навигатор, за ней контракт еще в девятнадцать лет…

— я могу его перекупить. НАВИГАТОР?

— Да. Представляете уровень? Не пилот. Не штурман. Навигатор благословением Космоса, иначе не скажешь.

Видрасё покачал головой.

— С ума сойти…

— Не надо. И…. Аврора не сможет жить без космоса.

— У меня есть два условия.

— Какие?

— Срок помолвки — стандарт-месяц. Дина… Аврора живет со мной это время.

— Неделя.

— Три.

— Хорошо. Две стандарт-недели. И раскручиваем все по максимуму.

— Это можно подать красиво…

— А второе условие?

— Молодые тоже живут со мной.

— Но…

— Тиндар, мне недолго осталось. Я стал сентиментальным к старости, я знаю. Я хочу увидеть внучку. И… надеюсь, что она простит меня за Дину.

Тиндарон помолчал. Недолго. И кивнул.

— Почему бы нет?

— К тому же так никто не усомнится в ее происхождении. Ну и… все равно все достанется ей.

Висен кивнул.

— Ладно. А с контрактом — решим. Дадим ей отпуск… или как-то еще…

— Зачем ей работать?

— Вы сами увидите. Аврора не сможет жить без космоса.

— Куплю ей яхту…

— Это вы с ней сами поговорите. Хорошо?

— Когда?

— Я могу вызвать сюда Тара. Она приписана к его эскадре.

— И как скоро…

— Через три дня. Ваша внучка, Карлайл, прокладывает курсы так, что навигаторы со столетним опытом за голову хватаются. Невероятная логика. Она — гений.

— по приезде проведем генанализ. Но я и так уверен. Надо спустить инферлистов…

— Надо подумать, что подавать первым…

— Я вызову своего пресс-секретаря. И поверенного. Надо переписывать завещание…

Висен посидел еще порядка получаса, обговаривая мелкие детали — и откланялся.

У Видрасё наступало время ежедневных поддерживающих процедур. А сам Висен…

Он вышел из особняка, уселся в машину — и там звонко расхохотался.

ЕСТЬ!!!

ПОБЕДА!!!

Старик согласился.

Теперь все дело за Таром. Но…. Неужели он не уговорит какую-то девчонку?

***

'Девчонка' в это время отдыхала в своей каюте. Интаро выписал ей увольнительную. И она просто не знала, чем заняться. Маме позвонить?

Вечером. Когда можно будет подключиться к транслятору незаметно.

Тогда она поговорит с мамой. И удерет к Рону.

Как же она по нему соскучилась…

Рон, солнышко…

Тоска давила почти ощутимо. Всего несколько часов не виделись — а ей уже плохо. Как же так получилось?

Она никогда и никого не любила.

Мама была ее частью. Как рука или нога.

В космос ее тянуло. Словно магнитом.

Рон же…

Это было сильнее нее.

Словно водоворот. Хуже черной дыры…

Когда этот парень стал ей так близок?

Так необходим?

Когда он оказался — ее частью?

Аврора не знала, что во многом сыграла свою роль та драка в казино.

Тогда Рон был ранен. И она была ранена. Их кровь смешалась. Но если кровь Рона была отторгнута ей, как чужеродный элемент…

Кровь Авроры была подобна раковой опухоли.

Эрасмиус не рассчитывал на такое. И не мог даже предположить. Но — оно произошло.

Аврора была разумом, выращенным для громадного корабля. И могла производить себе подобных. Да, путем естественных родов. Но…

Когда она попадет в корабль, она будет подстраивать его под себя. Они развивались отдельно. Пилот и его корабль. А потом происходила стыковка. Когда-то давно Эрасмиус настроил Аврору и корабль на один и тот же код. На опознание своего — по крови.

Ее кровь изменяла и Рона.

Медленно. Исподволь. Слегка вмешиваясь в генную структуру. Незаметно. Не взрывом. Очень аккуратно. Рон не годился бы в пилоты — но и совсем чужим он уже не был.

Раньше был обычай — смешивать свою кровь в знак братания. Сейчас же…

Что-то подобное и происходило. Слегка перестраивался организм — и Аврора воспринимала Рона, как часть себя. Не самую полноценную, но — свою. Родную частичку.

Она не знала. И никто не знал.

Но — повернуть назад уже было нельзя.

Кровь… от нее многое зависело в мире фит" данго.

А сейчас Аврора просто тосковала. Неприятно, когда часть тебя — находится далеко. Очень неприятно.

Ей хотелось оказаться рядом с любимым человеком. И поскорее.

Но — нельзя.

Надо прятаться. В черную дыру Висена!

Не мог этот придурок увлечься кем-нибудь другим!

***

— Адмирал Висен, вас вызывает… адмирал Висен.

Интаро усмехнулся. Тяжко приходится секретарю. Бедолага…

Ну да ладно… интересно, что он скажет?

— соедините.

— Так точно, тэр адмирал.

Щелкнул переключатель. И на экране возник Висен-старший.

— Тар, я говорил с Карлайлом.

Интаро поднял брови.

— И?!

— Я сейчас пришлю официальное постановление. Ты вызываешься на Вашингтон. Аврора — на твоем корабле?

— Да.

— Отлично. Вам до Вашингтона — три дня.

— Да.

— За это время ты должен получить от нее согласие на брак. Добровольное.

— Отец?!

На такое Интаро не мог даже рассчитывать.

— Ну да. Карлайл хочет провести генанализ. Но завещание переписывает уже сейчас. Она — копия его дочери в молодости.

— Нехило…

— Ну да. У него два условия. Помолвка в две стандарт-недели. И вы будете жить с ним после свадьбы.

Интаро поморщился. Тихой семейной идиллии ему откровенно не хотелось. А чего хотелось?

Сложный вопрос. Начиналось все, как сексуальное желание. А сейчас…

Странно как-то все переплеталось.

Желание никуда не делось. Но появились в нем и другие оттенки.

Уважение к способностям?

Несомненно.

Признание таланта?

Тоже.

А что же еще?

Интаро не мог признаться в этом даже себе. Но больше всего он хотел видеть в черных глазах хоть какие-то чувства, кроме брезгливости и безразличия.

Любовь?

Нет. Настоящая любовь отдает всего себя человеку. Здесь же было просто озверелое 'ХОЧУ'!

И сейчас Интаро собирался реализовать свои желания.

Он поговорил по личному коммуникатору с Шантро Лартом. Дождался приказа об отлете — и отдал распоряжение.

Флагман и три корабля сопровождения. Больше не надо. Ни к чему. Дураков нападать на Интаро Висена — нету. Слишком зубастая дичь.

Это вам не линкор с богатенькими пассажирами. Здесь каждая дюза стреляет.

Но сражение ему все-таки предстоит. А вот кто победит…

Интаро гнал от себя мысль о поражении. И все-таки… слишком непривычна была Аврора. Слишком умна.

И совсем не походила на знакомых ему женщин.

Интаро даже не мог предположить, что она предпримет. Но сильно подозревал, что просто так молчать и плакать не будет.

Ладно.

Не убьет.

Ну… точно не должна убить. Ведь правда же?

***

Когда раздалось распоряжение об отлете — Аврора только выругалась.

Отправила по сети коротенькое сообщение Рону, в которое вложила письмо для мамы. И отправилась на рабочее место.

Космос ждал и манил. Сверкали разноцветными кошачьими глазами далекие звезды. И Авроре не терпелось нырнуть в гиперпространство.

И только где-то на самой глубине души свербело неприятное…

Ее тянуло куда-то вдаль от НОПАШ. Куда-то в сторону Кхон-Тао… куда-то… она не могла назвать точных координат и проложить путь. Но наверное только пока не могла. И что-то подсказывало, что это — будет расти. И девушке было страшно.

***

Калерия как раз возвращалась с тренировки, когда к ней подошли двое мужчин в форме.

— Полиция НОПАШ.

Блеснули золотые значки. Калерия не испугалась. Только подняла брови.

— Что вам угодно, господа?

— Лейтенант Матирен, — представился тот, который был чуть постарше. — Вы задержаны по обвинению в причинении телесного и морального ущерба тэру Шантро Ларту.

Калерия вскинула брови.

— Вот как? А почему вдруг?

— Простите, тэра. Вы пройдете с нами добровольно — или нам применить силу?

М-да. Лера только фыркнула. Силу они применят, с-соплячье…

— Мальчики, я пройду с вами совершенно добровольно, если вы мне дадите сделать один звонок. На который я имею право.

— Разумеется, тэра.

Видя, что подозреваемая ведет себя совершенно спокойно, мужчины расслабляются. Калерия может сейчас сбежать. Подсечь одного, ударить второго — и вперед.

Но — нельзя.

Если от малого еще можно отбрехаться, то сопротивление при аресте, нанесение тяжких телесных и прочее…

Такое никому не простят.

А вот позвонить необходимо.

Калерия на миг задумывается.

А кому звонить?

Аврора может быть в рейсе. А если и нет — чем дочка тут поможет?

Марта Шаверс? Или кто-то из семьи Шаверс?

Они неплохие люди. Но толку от них…

Калерия вздохнула — и набрала номер Александра Карина. Вот уж не по такому поводу она хотела с ним поговорить. Но — ей не оставили выбора.

К счастью Александр отзывается сразу. И Калерия начинает излагать свою проблему. Недолго, а то полицейские посверкивают глазами.

— Я вылетаю, — коротко обещает Александр. И вешает трубку.

Лера отдает свой коммуникатор 'пентюхам' и забирается в казенную машину. Ей не особенно страшно. Даже если тюрьма…

Постоять за себя она сможет. А после Сарна — вряд ли кто-то сможет удивить ее своей жестокостью.

А вот она…

Мышцы слегка ныли после тренировки.

Она справится. Обязательно.

***

Когда через три часа полета в гипере на корабле звучит сигнал отбоя — Аврора не удивляется. Стандарт-сутки. А вот когда после отбоя ее вызывают к адмиралу…

Аврора плюнула на все — и пошла. А куда деваться?

Надо только планшет настроить — на запись. Мало ли…

Сдаваться без боя Аврора не собиралась. Если Интаро Висен решил ее к чему-нибудь принудить… ну, одним адмиралом точно станет меньше.

И пропади все пропадом!!!

Аврора не собиралась безропотно подчиняться насилию.

Но Интаро Висен выглядел на удивление мирно.

Опасность — зазвучало в мозгу. — Опасность! ОПАСНОСТЬ!!!

Аврора сделала несколько шагов, отдала честь…

— Вольно, — Интаро махнул рукой. — Садитесь, тэри.

Аврора пожала плечами. Но в кресло присела.

— Воды? Сока?

— Благодарю, мне ничего не нужно.

Интаро поморщился.

— Тэри, я вам настолько неприятен.

— Вы ждете честного ответа, тэр адмирал?

— Да.

— Да.

Интаро вздохнул.

— Тэри… я никогда не любил. Никого. Вокруг меня было много женщин. Красивых, ярких, умных… они любили меня, а я пользовался. Теперь судьба жестоко мстит мне. И единственная женщина, которую я полюбил, говорит мне, что я ей неприятен.

Аврора слушала с каменным лицом.

А Интаро разливался соловьем.

— Когда я впервые увидел вас за компьютером… это странное сочетание красоты и одухотворенности…

Авроре надоело слушать этот бред аккурат на третьей фразе. Она дождалась паузы — и оборвала тираду о своих космически бездонных глазах коротким вопросом:

— Тэр адмирал, что вы от меня хотите?

Интаро резко выдохнул. Посмотрел на абсолютно спокойное лицо.

Да. Вот такая. Компьютер в идеальной упаковке. Ни эмоций, ни чувств, ни волнения — ничего. Равнодушие и безразличие, воплощенные в человеческом теле.

Ей-ей, если бы тесты не показывали ее абсолютную нормальность — решил бы. Что эта женщина безумна.

Интаро и в голову не приходило, что Аврора прекрасно знала и психологию, и все стандартные ответы, а в крайнем случае просто взламывала комп — и получала всю необходимую информацию.

И что самое обидное — таких одна на миллиард.

Аристократка. Красавица. Умница. И богатая наследница.

Ей-ей, судьба обожает жестокие шутки.

Интаро посмотрел серьезно и внимательно.

Нет.

Не согласится.

Но лучше сначала по-хорошему.

— Тэри, я предлагаю вам руку и сердце.

Аврора хлопнула глазами. Сначала она просто не поняла. И восприняла это… странно.

Рука?

Сердце?

Она вроде бы не анатомический музей. А потом…

— ЧТО?!

— Я предлагаю вам стать моей женой, — Интаро смотрел все так же внимательно. Девушка даже не колебалась.

— Нет.

Смешно же, правда. Она жизни не может представить без Рона, а ей предлагают… хммм… вы бы согласились всю жизнь кушать дерьмо вместо конфет?

А это ведь то же самое.

— Нет?

Интаро даже не удивился. Но уточнить захотел.

— Почему? Я не дурак, не урод, я богат, я готов вас на руках носить…

Почему-то Авроре показалось, что отвечать 'Я люблю другого' не стоит. Она пожала плечами. Маска безразличия не просто приклеилась к лицу — она в него вросла. Намертво.

— Я не вижу в этом никакого смысла. Мне не нужны деньги. Мне не нужен мужчина. Мне ничего от вас не нужно. Оставьте меня в покое и дайте спокойно работать, если любите.

— Не могу.

Еще бы. Когда на кону наследство Видрасё…

— Тогда дайте мне перевестись в другую эскадру. Или…

Аврора на миг запнулась. Было противно до рвоты. Но…

— Если хотите — мы можем переспать несколько раз. Полагаю, после этого ваша одержимость уйдет и никогда больше не появится.

Интересно, перетерплю ли я?

Должна. А Рону…

Я ничего и никогда ему об этом не скажу. Но пойду на все, чтобы его защитить. Любимый мой…

Интаро вскинул брови

— Вы это всерьез?

— И что?

Аврора была абсолютно спокойна. Это — только тело. Не душа. Не разум. Не чувства…

Это — не она. Если кто-то плюнет на ваш любимый планшет — это же не повод его выкинуть?

Протри — и пользуйся.

— Вы с ума сошли, тэри.

— Хорошо. Мой ответ на ваше предложение — нет. Это все, тэр адмирал?

Интаро сдвинул брови.

— Нет.

— Попытаетесь получить свое силой? Интересно, как?

Авроре и правда было интересно. Можно изнасиловать женщину. Но получить от нее признание в любви? Согласие на брак?

Ой ли…

— Не силой. Нет. Аврора, я так понимаю, что тебе нужны аргументы для брака со мной?

Девушка пожала плечами.

— Мне вообще этот брак не нужен. Жила и проживу.

— На мониторе есть кое-что. Полагаю, тебе будет интересно…

Девушка пожала плечами. Подошла к монитору. Развернула его, вгляделась — и зашипела дикой кошкой.

Калерия.

Несколько фотографий, личное дело, распоряжение о начислении пенсии… и рядом — заявление некоего Шантро Ларта в полицию. Нанесение физических травм, моральный ущерб….

— Я могу устроить много всего. И хорошего — и плохого. Ты ведь любишь свою мать?

Аврора сжала кулаки. Умение логически мыслить отказывало.

Три точки ее страха.

Калерия.

Рон.

Космос.

Кажется, одну Интаро нащупал…

— Что тебе надо?

— Могу сделать так, что ее выкинут из дома завтра же. Лишат пенсии. Посадят в тюрьму к уголовницам. Сошлют на каторгу. Запросто.

Мысли Авроры заметались вспугнутыми птицами.

Да, она может поменять что угодно в инфосети. Она там, как рыба в воде. Но в том-то и беда.

Приказы — они еще и в бумажном виде. И проходят через людей. И она тоже человек. Всё она отследить не сможет.

Она может многое. Но… воевать с системой у нее не получится.

Один человек, какими бы талантами он не обладал — все равно бессилен перед государством.

С другой стороны, машина пока не запущена.

— Если ты это сделаешь — я найду, как отомстить.

— А пока ты будешь искать — твоя мать будет просить милостыню. Или спать с уголовницами. Ты знаешь ее биографию. Легко ли ей там будет? Родных у вас нет, друзей тоже…

Аврора сжала кулаки.

— Богом клянусь — тронешь мою мать — и я все сделаю, чтобы тебя уничтожить.

На миг у нее мелькнула мысль — а может быть и…

Она может сформировать любую видеозапись. Вообще любую. И никто не догадается, что это она. Потянуть время до завтра — а завтра… на корабле хватит мест, чтобы устроить Висену несчастный случай.

— И учти, — Интаро что-то прочел на ее лице. — О нашем разговоре знают несколько человек. Если со мной что-то случится — вплоть до перелетной балки на голову — начнут мстить тебе. Вне зависимости от того, кто виновен.

Интаро блефовал. Но Аврора поверила.

— Никто не узнает, что это я.

— А это неважно. Я уже назвал тебя. И удар будет нанесен даже не по тебе. По твоей матери. А еще я могу сделать многое. Могу разжаловать тебя, списать в какую-либо часть, где самый серьезный полетный агрегат — это катер, могу вообще сделать так, что тебя просто посадят.

Аврора вздохнула.

Разжала кулаки.

Полный самоконтроль. Ты не впадешь в ярость. Ты не ударишься в истерику. Ты спокойна и сосредоточена. Ты полностью контролируешь себя.

— Хорошо. Что тебе от меня надо?

— Ты и сама знаешь.

— Нет. Сформулируй. Я хочу точности.

— Будешь моей женой.

— Сколько?

Интаро вскинул брови. Сколько? Брачный контракт?

— пока не надоест.

— Нет. Установи сроки. Год? Два? Три?

— Три.

Интаро сказал это просто так.

В черных глазах женщины вспыхивали голубые искры.

— Три года длится наш брачный контракт. И все. Я свободна вне зависимости от твоего желания. Кон-тракт не продляется и не перезаключается.

— Договорились.

— Дашь мне его проверить перед подписанием.

— Дам. А пока…. Иди сюда?

Аврора сверкнула глазами. С одной стороны — стоило бы подчиниться. Она знала из курса психологии — сладок только запретный плод. Если Интаро добьется своего — он отвяжется. Должен? Правда ведь?

— Мы еще не женаты.

— и что это меняет?

— Все.

В черных глазах сияли голубые искры.

Аврора как никогда была близка к состоянию неконтролируемого бешенства. Угрожать ее родным?

Но холодно и рассудочно работал мозг.

Ты не можешь уничтожить Висена, пока не узнаешь всего. Кто. Как. Почему.

Но и спать с ним…

Мерзко.

Хотя и стоило бы. Тогда бы он уверился в своей победе и расслабился. Но — не могу.

Противно. До истерики противно.

Аврора поднялась из кресла.

— разрешите идти, тэр адмирал?

— Тар, дорогая. Привыкай называть меня именно так. Я хочу, чтобы мы заключили брак еще до прибытия на Вашингтон.

Аврора развернулась и вышла.

В голове у нее царил сумбур.

Что надо от нее Висену?

Брак?!

Зачем?!

Рон, милый, родной, любимый, мне так тебя не хватает…

В своей каюте Аврора упала на кровать — и уставилась в потолок. Даже ее железная нервная система дала сбой. Требовалась перезагрузка.

Она еще разберет эту ситуацию со всех сторон. Еще обдумает. И обязательно найдет выход.

Но — потом. Позже.

Кораблю лететь еще больше двух суток. Она успеет все.

***

Калерия не провела в полиции и часа. Дверь камеры (одиночной к ее огромному удивлению и удовольствию) распахнулась. На пороге воздвигся мужчина в дорогом костюме. Некрасивое лицо было серьезно. Седые волосы аккуратно приглажены.

— Тэра Вайндграсс, я ваш адвокат. Дармет Ройс.

Калерия подняла брови.

— И кто вас нанял?

— Он просил передать вам два слова. Космопорт. Кофе.

Калерия кивнула.

Алекс.

— Вы его видели?

— Нет. Оплата была осуществлена через сеть банков. Но он просил также передать, что вылетает. И скоро будет.

Калерия довольно кивнула.

— Что вы можете мне сказать? Долго здесь сидеть?

— Под залог я вытащу вас в течение ближайших десяти минут. Но потом будет сложнее.

— разве?

— Мы поговорим об этом за пределами участка, тэра.

Калерия кивнула. Действительно, чего уж глупее — обсуждать свои дела в месте, где сплошные про-слушки? А то и камеры? Не те, в которых сидят. А видео….

— Хорошо. Я буду ждать.

— До скорой встречи, тэра.

Адвокат раскланялся и вышел.

Калерия злобно посмотрела на дверь камеры.

Эх, надо было что-нибудь сломать подонку Шантро. Все равно ведь отвечать… мразь!

Калерия впервые вспомнила издевательства Сарна без отвращения. И подумала, что такие, как Шантро заслужили подобное развлечение.

В полном объеме.

****

Интаро сидел в кресле смаковал дорогущий земной коньяк — и размышлял. На весьма приятную тему.

Аврора.

Его будущая жена.

А как приятно будет видеть ее покорной и подчинившейся. Любым его капризам. Особенно в постели.

Да, многое он сразу не осуществит. Но рано или поздно… так или иначе…

Она сама войдет во вкус.

Он это может. Не дурак, не урод…

Она еще будет его просить…

Но глубоко внутри царапало холодное — не дождешься.

Слишком она умная. Слишком серьезный противник.

Это — не девушка из высшего общества. Аврора не стала бы тем, кем стала, не умей она приспосабливаться к любым обстоятельствам. А то и гнуть их под себя. Это как пытаться прогнуть пружину из закаленной стали. Может, у тебя и получится. А может, ты ей и по носу получишь. Запросто.

Что именно будет в его случае?

Интаро решил не тревожить девушку до завтра. Завтра поговорим.

Заодно и брак оформим. На корабле — он царь и бог. Его слово закон. И он имеет право заключать браки. Законные. Такие же законные, как и все остальное.

Надо бы поторопиться. Хорошо, если на землю Вашингтона тэри Вайндграсс вступит уже леди Висен.

Так будет лучше.

Главное — не давать ей одуматься. Интаро уже подметил одну черту Авроры. При всем ее интеллекте — она бывала иногда поразительно беспомощна в бытовых делах.

***

Аврора пролежала без движения порядка двух часов. Ровно дышала. Старалась ни о чем не думать. И наконец, ей это удалось.

Тишина.

Спокойствие.

Ледяной холод гиперпространства.

И то же самое должно быть внутри нее. Если выход есть — найти она его может только в состоянии абсолютного равновесия. Никак иначе.

Наконец Аврора сочла себя достаточно спокойной. И принялась размышлять.

Адмирал Интаро Висен.

Что ему нужно?

Она?

Лестно. Но — нет.

Она ведь предложила ему себя. Почему не воспользоваться? Но — нет.

Ему зачем-то нужен брак.

Зачем?

Что за человек подал в суд на ее мать?

Аврора сдвинула брови. Она не знала всей картины. И не могла судить обо всем. Что ж…

Ты сам напросился, Интаро Висен.

Я не могу сейчас убить тебя. Потому что подставлю свою мать.

Но ты стал моим врагом. И для начала…

Разум Авроры скользнул по сети к компьютеру Висена.

Выключен?!

Да плевать!

Мы просмотрим все!

Компьютер, коммуникатор — ВСЁ!

Главное — это информация! А плавать в ее потоках я умею.

***

Спустя два часа Аврора констатировала, что попала. И серьезно.

В компьютере Висена была полная информация о ней. Не о Калерии, нет. И информация эта взбеленила девушку до крайности.

Она — дочь Иридины Видрасё.

Были также сведения о семействе Видрасё. Отец Дины… то есть ее дед, мог прожить не более двух лет. Ее дядя был неизлечим и бесплоден.

Прекрасно!

А еще она узнала, что адмирал связывался с Вашингтоном. И с человеком, который был занесен в его книгу вызовов, как 'Шант'.

Выводы можно было сделать быстро. И они не радовали.

Видрасё.

Все упиралось в эту фамилию. А мать…

Она просто средство шантажа.

Аврора задумалась. Возможно ли…

Если Висен положил глаз на деньги Видрасё и хочет получить их через нее…. Возможно ли это?

Да, наверняка. Иначе зачем лететь на Вашингтон?

Вопрос в другом. При жизни деда или после смерти?

Называть Карлайла Видрасё дедом было противно. Но сейчас Аврора не обращала внимания на физиологические реакции. Генетически — он ее дед. А 'нравится' или 'не нравится' — это ее личные трудности.

Если при жизни деда… Чем это может грозить?

Тем, что она не сможет договориться с Интаро полюбовно. Ему — деньги, ей — свобода. Явно потребуется изображать влюбленную пару.

Если после смерти — будет проще.

Космос, как же мерзко!

Дина, будь ты проклята!!!

Впрочем, Аврора тут же устыдилась. И даже попросила прощения у мертвой матери.

Иридина Видрасё не виновата, что ее предали и бросили. Она все сделала для своей дочери. Калерия ей рассказала.

А вот попытка использовать Аврору обойдется дорого Интаро Висену.

Итак, что она может сделать?

Минимум — сбежать.

Максимум — разорить семейство Висен. И также сбежать.

Рон намекал ей на побег — почему бы и нет? Она уже согласна.

Но…

Аврора отлично понимала, что ей надо будет усыпить бдительность Висена. И лучший способ это сделать — принять его условия.

Не хотелось. До судорог не хотелось.

Но — надо?

Аврора выдохнула сквозь зубы. Что ждать — она представляла.

Рон, милый, родной мой… это даже не измена.

Измена — это когда по доброй воле. А то, что произойдет между ней и Висеном — это изнасилование. И то, что я не буду драться — ничего не меняет.

Я могла бы убить мерзавца. Но умирать мне не хочется. И подставлять под удар маму — тоже.

Слава звездам — он не знает о тебе.

Как же мерзко…

Ночь женщина провела в полубессознательном состоянии.

Рон часто читал ей стихи. Аврора не понимала их красоты, но иногда думала, что стихи — наиболее информативный способ выразить большие чувства в маленьком объеме информации.

А утром она отправилась к Интаро Висену. Тянуть было не в ее характере. Она не защищалась. Она — нападала.

Адмирал принял ее мгновенно. Аврора же решила изменить себе. Она — воин. А настоящий воин ис-пользует любое оружие.

Перед выходом из каюты девушка погляделась в зеркало.

И впервые подумала о своей красоте. Достаточно ли этого? Может быть. Но для того, что ей надо…

Черная форма подчеркивала белизну волос и кожи. Скулы выступали на осунувшемся лице. Черные глаза горели. Лихорадочный румянец выглядел пятнами розового света на снегу.

Аврора и не подозревала, насколько она была красива. Красотой снежной девы. Холодной, хрупкой и в то же время яркой…

— Тэри?

Аврора спокойно прошла в каюту, уселась в кресло и улыбнулась.

— Адмирал, что я получу, если два раза поменяю фамилию?

Интаро подавился воздухом.

Аврора же была спокойна.

— Аврора Иридина Видрасё. Аврора Иридина Висен. Что получите вы — мне ясно. Что получу я?

И с интересом пронаблюдала за адмиралом, который давился воздухом и весьма походил на свеклу.

Наконец Интаро прокашлялся, взял себя в руки и с интересом поглядел на Аврору.

— Я всегда знал, что ты умница.

Аврора усмехнулась.

— Но не подозревал — насколько. Я умею работать с информацией.

— Мать тебе все рассказала?

Аврора пожала плечами. Уточнять не хотелось. Зачем?

— Итак?

— а что ты хочешь?

— Подсчитаем? У тебя — я. Это раз. Наследство Видрасё…. Кстати, Карлайл Видрасё уже в курсе?

Глаза Интаро сверкнули так, что Аврора поняла — в курсе.

Интаро нацелился на деньги Видрасё. И свернуть ей не дадут.

— Ага. Положение в обществе. Сплошная выгода. Финансовая и политическая. А что получаю я?

Интаро Висен усмехнулся. И начал перечислять.

— Мужа. То есть — меня.

— Невелико богатство. Я уже говорила — как мужчина ты меня не привлекаешь.

— А кто? Кто тебя привлекает?

— Никто.

Аврора была честна. Рон ее не привлекал. Она просто его любила. До безумия.

— Тогда ты ничего не теряешь. Я — лучше многих.

Брезгливая гримаска показала Интаро, что его ставят в один ряд с грязными ботинками и кольчатыми червями. Но на этот раз адмирал не взбесился. Некогда.

— Деньги.

— Мне они также не нужны. Пока ты не влез в мою жизнь — нам с мамой хватало.

— положение в обществе.

Аврора ухмыльнулась еще более ядовито.

— Плевать мне на ваше общество. Тварь, которая отказалась от моей матери… как он изящно выразился? Пиратская подстилка? Плевать, что Дина попала туда не по своей воле! Главное — что скажет общество! И ты думаешь, мне ЭТО может быть интересно? Скопище ничтожеств…

Интаро откровенно растерялся.

— А что ты хочешь?

Аврора внутренне собралась. Ну давай, девочка! Если сейчас ты отыграешь верно…

— Мои условия просты. Выслушай — и ответь на каждое.

— Хорошо. Слушаю.

На миг Интаро показалось, что в черных глазах заиграли голубые огни. Но только на миг. Обман зрения. Наверняка. Свет отразился…

— Наш контракт длится три года. Это первое.

— Хорошо.

— Он не продляется и не перезаключается.

Интаро пожал плечами.

— Если ты сама не будешь просить меня.

Аврора кивнула.

— Принято. Если нас все устроит — продлим. Нет — разойдемся.

Интаро кивнул. Это ему подходило. Три года Карлайл Видрасё точно не протянет. А там будет видно, разводиться или нет. Жить всю жизнь с одной женщиной… скучно же!

Или нет?

Интаро почему-то тянуло к Авроре словно магнитом. Только вот ЧТО ему было нужно?

Душа? Тело?

Покорность?

Или просто подсознательно он чуял волю сильнее своей — и стремился победить? Растоптать, унизить…

Аврора бы выбрала последнее, но адмирал не собирался делиться с ней своими переживаниями.

— Детей я не хочу.

— По взаимному желанию. Согласна?

— да. Но никак иначе.

Интаро кивнул.

— Договорились. Что еще?

— Деньги.

— И?

— мне принадлежит наследство Видрасё. Но мне оно не нужно.

— А что нужно?

— откуп от флотского контракта.

— Согласен.

— Личное поместье на выбранной планете.

— С такими деньгами ты можешь себе позволить ВСЮ планету.

Аврора пожала плечами.

— Не требуется. Пусть маме будет, где встретить старость.

— Хорошо.

— определенное содержание — то есть ты положишь в банк на имя моей матери определенную сумму. Чтобы она получала не меньше двадцати тысяч галактов в год.

— Это немного…

— Этого хватит на содержание небольшого поместья — и на личные нужды.

— Хорошо.

— А я хочу корабль, построенный по моему проекту. Сколько бы это ни стоило.

— Это не быстро.

Женщина внезапно ухмыльнулась.

— В три года уложимся.

— Согласен. Это все?

— Почти.

— Что же еще?

— Я буду изображать то, что тебе требуется — на людях. И только там.

Интаро вскинул брови.

— То есть?

— Ты мне неприятен. Я не собираюсь это скрывать. И лить бальзам на твое самолюбие.

Интаро ухмыльнулся. Гаденько.

— Ты не упомянула еще одно.

— что же?

— Секс.

Аврора пожала плечами.

— Нет.

— Что?

— что слышал. Никакого секса. Максимум — поцелуи в щечку на людях.

— Тогда я не согласен.

Женщина еще раз передернула плечами. Еще более равнодушно.

— Значит, не согласен. Договор не заключен.

— Ты это всерьез?

— Более чем. Ты мне физиологически противен. Меня от тебя тошнит.

Интаро вспыхнул от ярости.

— Да как ты смеешь!

— Я — смею. Это тебе нужны деньги Видрасё. Я без них жила и переживу. А вот ты…

— я тоже переживу. Но твоя мать…

— Ничего. Моя мать потерпит. Недолго. Если будет знать, ради чего терпит. А потом я ее вытащу. Из любой тюрьмы.

— И как же?

— ты забыл, кто я?

Аврора прищурилась. Она ничего не делала. Но в каюте замигал свет. Вспыхнул и погас экран терминала. Жалобно пискнул личный адмиральский коммуникатор.

— Я моогу многое. Ты забыл Дамбо? То, что произошло с Да Райво тебе медом покажется!

— Ты угрожаешь?

— Нет. Ни одна тюрьма меня полностью не изолирует. — Аврора была спокойна и уверена. — Мой уровень таков, что я могу сделать с тобой все. Завтра же. Скинуть инфу в сеть, выпотрошить все ваши счета, сделать из тебя пруступника — запросто.

— Не много ли ты на себя берешь?

— Это — не много. Это даже слишком мало.

Два взгляда скрестились подобно шпагам. Черный и голубой. И Аврора не опустила взгляда. А Интаро ощутил вдруг приступ жути. Словно на него смотрит ядовитая змея. И ей абсолютно безразлично — кусать или не кусать.

Даже скорее кусать.

— Сучка.

— То есть ты согласен?

— Ты не оставляешь мне выбора.

— Ты его не заслуживаешь.

— Гадина.

Аврора и ухом не повела.

— Последнее условие. Мне плевать на твои дела. Но если я узнаю о чем-то порочащем мою репутацию…

— Например?

— Оргия моего мужа в дорогом борделе с привлечением всех доступных шлюх, стриптизом и принудительным вовлечением всех прохожих в групповуху сюда относится.

Интаро вскинул брови. Нет, но как?!

Это же было один раз! Прорву времени назад! И он был на Дамбо под чужим именем!

— откуда…

— Я умею работать с информацией.

— Хорошо. Обещаю. Но в обмен на то же с твоей стороны. Никаких сплетен…

Аврора кивнула.

— Согласовано.

— Доверишь мне составить контракт?

— А что — есть выбор?

— Нету. Я составлю его сегодня. И хочу включить еще один пункт. Никто не должен знать о нашем уговоре.

— твой отец?

— Будет знать.

— тогда и моя мать — тоже. Она имеет на это право.

— Хорошо.

Рона Аврора не упомянула. Зачем?

Он — часть ее. И будет все знать. От начала и до конца.

А… если он не поймет?

Нет.

Молчать. Это глупости.

Он все поймет. Он ведь — ее часть. Разве они могут думать по-разному?

Ей надо просто отвлечь Висена. И сбежать.

Она справится.

ОНИ справятся.

***

Карлайл Видрасё сидел дома и проглядывал досье Авроры. Тиндарон Висен прислал полностью все материалы. И старик приятно проводил время.

Вот Аврора в школе. В армии. В академии.

Записи, личные дела, видеосъемки…

Симпатичная девочка.

Умная.

Яркая.

Вся в него. Определенно.

Дина была не такой. Мягкой. Слабой. Трусливой и капризной.

А Алиент…

Его вечный позор и боль.

Впрочем, думать на эту тему Карлайлу было неохота. Особенно сейчас.

Аврора Иридина Вайндграсс.

Аврора Иридина Видрасё.

Его внучка. Его кровь. Продолжение его рода…

Интересно, какая она? О чем думает? К чему стремится?

Что они скажут друг другу при встрече?

Он сильно виноват перед ней. Это так. Он даже не поинтересовался, что произошло с Диной после разгрома пиратской базы. Но…

Интересно, кто отец Авроры?

Или…

Да, неважно! Она — его кровь. Его плоть. Она копия Дины.

Примет ли его внучка?

Хотя… почему нет? У него достаточно денег, чтобы купить ей все, что угодно.

— Отец?

Карлайл поморщился, отрываясь от экрана.

— Алиент? Что случилось?

Но ответа не было.

Мужчина глядел на экран.

— Д… дина?

— Ее дочь.

— Что?!

— Да. Аврора Иридина.

— Этого не может быть!

Годы сильно изменили Алиента Видрасё. От шарма и лоска остались только поверхностные следы. Костюм был по-прежнему дорогим и ярким, макияж и маникюр на уровне, но они только подчеркивали его увядание. Кожа была серой, тело дряблым… Болезнь медленно пожирала его. Но пока мужчина еще держался, усилиями врачей. Ходил с палочкой, хромал…

— Ага. И кто тебе подсунул эту подделку?

— Не твое дело, — церемониться с отпрыском Карлайл не собирался. Все равно отработанный материал.

— а чье же? Ты собираешься признать вот ЭТО?

— Более того. Ты тоже ее признаешь. И будешь любить, ценить и носить на руках. Усек?

Алиент ответил словами, от которых Карлайл поморщился. И пояснил:

— Если ты не хочешь, чтобы я прикрыл твои счета — будешь вежлив и ласков. Вопросы?

Алиент вылетел, хлопнув дверью.

Карлайл вернулся к досье.

Внучка…

Аврора Иридина Вайндграсс…

Аврора Иридина Висен.

Почему бы и нет?

Ему нужны правнуки…

***

Калерия злобно наводила дома порядок. Пыль не то, что разлеталась — полы трещали.

Твари, суки, сволочи!!!

Разговор с юристом ясности добавил. Да, оплатил его Алекс. Но толку-то…

Лера понимала, кто ей противостоит.

Семейство Висен.

М-да. Шансов — ноль.

Что же делать, что делать…

Калерия готова была метаться, как раненный зверь. Но толку-то?

Ее используют, чтобы загнать в ловушку дочь. Это было понятно. А вот что делать?

А что тут сделаешь?

Звонок в дверь оборвал ее размышления. Лера бросилась туда. Распахнула дверь — и оскалилась.

Шантро Ларт…

Руки сами собой вцепились в отвороты дорогого пиджака.

— Покалечу, сука…

— Аврора…

Леера приблизила лицо вплотную к лицу противника.

— Молчи про мою дочь, падла. Не то я тебе … и … оторву!

— А она заплатит за все.

Лера зашипела. Гневно и зло. Отшвырнула мерзавца.

— ты чего добиваешься, тварь?

— Вот это уже деловой разговор. Домой зайти не пригласите?

Из краткого ответа Леры стало ясно, что не пригласит. Более того, настоятельно рекомендует собеседнику отправиться туда, куда не предусмотрено анатомией.

Впрочем, Шантро это не смутило.

— Некрасиво. Аврора тоже так выражается?

— Не твое собачье дело.

— Мое. Вы хотите, чтобы я отозвал обвинение?

— А что хочешь ты?

— Ничего особо страшного. Всего лишь, чтобы вы рассказали сенатору Видрасё о последних днях жизни его дочери. Правду рассказали.

Лера выругалась — и что есть силы захлопнула дверь. Так, что жалобно скрипнул косяк.

Хоть и пластиковый.

Вот оно что.

Дина, девочка, как же ты подставила и меня и свою дочь! Это не просто ужас.

Это — конец.

У семьи Видрасё есть деньги, связи, власть — все, чего нет у нее. Они могут тысячу раз отобрать у нее дочь…

Нет.

Не могут.

Аврора — её дочь. Чья бы кровь в ней не текла. У нее характер бойца. Воина. И холодный жесткий разум. Ее так просто не одолеть. Ей не нужны ни деньги, ни власть. Поэтому…

Они справятся.

Пусть кому-то это покажется поражением. Лера знала, что сие — не есть отступление. Сие есть военный маневр.

Рико любил историю России. И часто рассказывал Лере о знаменитых полководцах древности. Об одном, который отдал врагу даже столицу — особенно часто.

Отступить, чтобы победить.

Почему бы нет?

Она тоже так сможет.

Лера выдохнула и открыла дверь.

Конечно, эта мразь никуда не делась.

— вы подумали, тэра?

— О, да.

— И?

— сначала я поговорю с дочерью.

— я могу организовать вам сеанс связи. Когда она приземлится на Вашингтоне.

— тогда и придете. А пока нам не о чем говорить.

— Как скажете, тэра.

Мужчина раскланялся. С каким бы удовольствием Лера его уничтожила. Руками бы на куски разорвала. Навыки позволяют…

Нельзя!

Терпи…

Побеждает не всегда сильнейший. Побеждает тот, кто выбирает лучшее время и место для удара.

Женщина холодно улыбнулась.

— Когда я поговорю с дочерью — я все вам скажу. А пока — убирайтесь.

Мужчина еще раз поклонился и ушел.

Лера захлопнула дверь.

Аврора, детка, держись. Мы еще повоюем! Обещаю тебе.

Я — твоя мать. Я все сделаю, чтобы вытащить тебя из этой клоаки. Я жизни для тебя не пожалею. Только не сделай глупостей! Все в жизни обратимо. Кроме болезни и смерти.

Держись, доченька.

Мы — вместе. Мы — справимся…

***

Звонок настиг Рона неожиданно.

— Да?

Дядя Тим — он же Тимон Сиварис, он же майор разведки Русины Тимофей Андреевич Савальский был, мягко говоря, в бешенстве.

— Гуляешь?

— Что случилось?

— У нас громадные проблемы!!!

— Дядя, что случилось?

Вместо ответа майор выматерился так, что Рону стало страшно.

— Через час я жду тебя за территорией космобазы. Рысью!!!

— хорошо.

Рон щелкнул кнопкой коммуникатора и пошел отпрашиваться. Можно бы и самволкой, но лучше официально. Не стоит нарываться…

Аврора, правда, что-то сделала с его пропуском — и клялась, что при наборе определенного кода его никто не отследит, но Рон не хотел рисковать. Да, любимая — гений. Но… лучше придержать козыри в рукаве. Во всяком случае пока земля под ногами не горит.

***

Второй звонок в дверь Лера восприняла… агрессивно.

Руки сами собой сжались в кулаки. Глаза сверкнули. Нет, она сейчас точно кого-то…. Не дай Космос — это соседка очередными петициями! Пришибу!!!

Но за дверью оказался…

— Алекс!!!

Лера схватила Александра Карина за руку и втащила в квартиру. Но сказать ничего не успела. Жесткая ладонь запечатала ей рот. А другая достала из кармашка маленький прибор.

Детектор жучков. Бешеные деньги, последняя разработка — Аврора специально открыла для матери проход на сайты оружия, боевых искусств…

Лера вывернулась и кивнула. Все понимаю, молчу…

Александр принялся обходить квартиру. И Лера только диву далась. М-да…

Замки — это от честных людей. И никак иначе.

Всего-то ничего была в тюрьме. А жучков напихали….

В одной комнате Алекс снял не меньше двадцати.

Наконец, он закончил обход квартиры, проверил и саму Леру — три штуки! И прошел на кухню.

Включил несколько бытовых приборов, достал из кармана глушилку и включил ее…

— Теперь можем говорить.

— Думаешь, ты еще не все вычистил?

— Сложный вопрос.

— Ладно. Будем кратки.

— Да уж. Ты знаешь, кто на тебя наехал?

— Семья Висен.

Калерия выругалась. Но на александра эвпечатленифя не произвело. Он только постучал пальцем по глушилке. Мол не трать время на глупости. И Лера взяла себя в руки.

— Моя дочь — генетически она мне чужая. Не я ее родила. Ее настоящая мать — Иридина Видрасё.

Александр кивнул.

— Знаю.

— Висены тоже узнали. Полагаю, они хотят…

— чтобы Видрасё признал Аврору. И я знаю, что он говорил с Висеном-старшим.

— И?

— Висен-младший летит на…

— Вашингтон…

Двое переглянулись. Алекс и Калерия понимали друг друга с полуслова.

Хотя — что тут понимать? Все и так ясно. Аврора как Вайндграсс — никому не интересна. Аврора же, как Видрасё — такую добычу Висен не упустит. Но…

— Все зависит от того, что она сделает. Если не будет ни на что соглашаться…

— а если согласится?

— Я не хочу, чтобы моя дочь гробила себе жизнь!

— Но она может заключить с Висеном договор…

— Я боюсь, что Ро на это не пойдет.

— Если она — твоя дочь, она сделает все, чтобы тебя обезопасить.

Калерия выругалась еще затейливее.

Нет, ну надо же! Ее дочь шантажируют! И чем?! Безопасностью матери…

— Что же делать, что делать…

— Лера… выходи за меня замуж?

Калерия остановилась, словно наткнувшись на стену.

— Алекс, ты с ума сошел?

— как гражданка НОПАШ — ты не сможешь им противостоять. А как моя жена, как подданная Российской Империи — мы своих не бросаем…

— Надо мне было тогда соглашаться с Рико.

— Ты этого не сделала.

— Дурой была.

— Тогда соглашайся сейчас. Мы заключаем брак — и сегодня же улетаем. В посольстве мне помогут оформить документы как можно быстрее.

— я должна поговорить с дочерью.

— Это правильное решение.

Алекс и Калерия обернулись.

Откуда взялись на кухне еще и эти двое?

Калерия зашипела. Один — сослуживец ее дочери, Рон Сарро. Тот самый…

Второй же был ей совершенно незнаком. Алекс напрягся.

— Вы кто такие?

***

Тимофей был в гневе. Глаза горели, челюсти сжимались…

— Рон, ты идиот! Ты знаешь, кто твоя подружка?

— Аврора Вайндграсс.

— кретин! Аврора ИРИДИНА Вайндграсс. Иридина — в честь настоящей матери!!!

— И?

— Иридины Видрасё!!!

К чести Рона, он вспомнил фамилию сенатора почти сразу.

— Карлайл Видрасё?

— именно! Без детей, без наследников, кроме дальней родни… Аврора — его внучка!

Рон выругался. А потом пожал плечами.

— И что это меняет?

— Многое. Например то, что Висен атаковал первым…

— И?!

— Калерия попала в тюрьму. Сейчас за ней установят наблюдение…

— но — почему… Велес!

— Дошло?

— Если чего-то хотят от Авроры…

— Вот именно.

Разведчики умели работать с информацией не хуже Авроры. Разве что по сетям за ней не лазили. Но мозг свой использовали тоже не на пять процентов.

— и что же лучше…

— Она тебе правда нужна?

Тим был серьезен, как никогда. Но и Рон посмотрел в ответ жестко и решительно.

— она мне всегда будет нужна. Она — часть меня. Я без нее просто сдохну.

Рон даже не подозревал, насколько это верно. Аврора становилась его частью. Отравленная кровь делала свое дело — и мужчина ощущал ее, как часть себя. Правда, он считал это — любовью. Или это одно и то же?

Кто знает…

— А ты понимаешь, что сразу мы ее не вытащим?

— Вполне. — Первый приступ бешенства прошел, Рон мог размышлять спокойно и отстраненно. — я даже предполагаю, что может случиться. Аврора жаловалась мне на Висена. И я знаю, что рад матери она пойдет на все. Но мне — плевать.

— То есть?

— Мне плевать, даже если она побывает под всеми мужиками семьи Висен.

— Да неужели?

— Не плевать нет. Я буду в бешенстве. Но я ее люблю. И этим все сказано.

— Даже так? Любишь?

— Я бы стер Висена в кровавые клочья. Но в чем виновата Аврора? В том, что родилась у своей матери?

— Однако… ты ее правда настолько любишь?

— Нет. Еще сильнее.

Тим вздохнул.

М-да. Мальчишка уперся рогом. И если ему не помочь… да в любом случае — Русина своих не бросает. А Аврора и Калерия — они свои. С той секунды, как за них отдала жизнь Аврора Варина. Они могут об этом не знать. Но таково неписанное правило.

Если человек отдает жизнь ради другого — они становятся кровными братьями. Калерия, а заодно и Аврора — такие же русинцы, как и все остальные. Просто они об этом еще не знают…

Но все равно их надо вытаскивать.

Тимофей долго жил в НОПАШ — и никак не мог привыкнуть к местным нравам. Он отлично маскировался. Он был местным — во всех смыслах этого слова. Идеальная легендла, безупречное поведение… ну как?!

КАК?!

Как можно бросать своих на произвол судьбы из-за долбаной политики?!

Этого русинцам было не понять. Никогда.

— предлагаю пока есть возможность поговорить с Калерией. Ее надо вытаскивать. И мы это сделаем.

— когда?

— Не сразу. Порядка стандарт-месяца.

Рон кивнул.

— Хорошо. Идем.

— Адрес-то знаешь?

— Знаю.

— Тогда такси вызвони, а то часа три шлепать будем.

***

Авроре не хотелось ни о чем думать. Чувствовать.

Жить тоже не слишком хотелось.

Идеально сконструированный прибор начал давать сбои. Что может представлять опасность для такой, как она?

Конфликт между желанием и необходимостью.

Когда душа шепчет: я хочу уничтожить Интаро Висена. Размазать по космосу в мелкую пыль. Нет, запихнуть в черную дыру. И чтобы памяти о нем не осталось.

А разум холоден и спокоен. И он отсчитывает простые тезисы, словно клепсидра — капли воды. У Кугуара была такая. Старая, еще земная…

И надо было стоять на руках. Или там замереть, пока не истечет врремя. Это называлось 'упражнения на статику'. Авроре они всегда хорошо удавались.

Словно капли воды падали мысли.

Уничтожить Инттаро — несложно. Она могла бы и сама. Но!

За ним весь клан Висен.

Она может устроить неприятности и всему клану. Но для этого нужно время. Это не Да Райво. У тех все на виду. Кого им стесняться на Дамбо? А у Висенов все запрятано глуббоко и далеко. За два часа не нароешь полноценного компромата. Понадобятся недели. Если не месяцы. И это время будет страдать мама?

Будет. Интаро знает ее точку страха. И надавит по полной.

И плевать подонку, что это — подло, мерзко, гадко… он на все готов ради денег.

Аврора сжала кулаки.

Что ж. Так и будет.

Волк охотится на козленка. А охотник — на волка. Интаро ищет ее денег. Он их получит. А заодно — получит и кучу проблем. А деньги… да плевать на них!

Ей не нужно ни монетки из наследства Видрасё! Пусть подавятся! Но если бы она не торговалась — вызвала бы подозрения. А так — вроде бы все понятно. На что только не пойдет человек ради денег…

Значит, она — не совсем человек. Потому что отказаться от Рона она не сможет. Какую бы сумму ей не предложили.

Любимый!!!

Пойми меня!!!

Пожалуйста!!!

***

— Вы кто такие?! Рон?!

— Я. Лера, я уже в курсе событий. Что вам предложили? Что говорили?

— откуда ты…

— Кто это?!

— Им можно доверять?

— Что это за хлыщ?!

Разговор грозил превратиться в банальную склоку, но Тим вовремя грохнул кулаком по столу.

— МОЛЧАТЬ!

Все замолчали. И разведчик по полной программе использовал возникшую паузу.

— Рон — жених Авроры и ее любимый человек. Я — его дядя. Калерия, если все сложится удачно — я обещаю вам гостеприимство своей семьи. А вот кто это?

— Александр Карин.

— Русский. Погодите…. Карин? Эстевис — это имя вам знакомо?

— Я воевал под его началом.

— И брали базу Сарна.

— Да. Откуда вы знаете?

— Мы знаем всех героев даже по именам. Но вообще-то — там погиб наш близкий человек.

— Кто же?

— Мисико Накимора.

— Кхонка? Но вы…

— И что? Это все неважно. Сейчас нам важно другое. Лера, чем шантажируют вашу дочь?

Калерия сверкнула глазами. И коротко объяснила, что такое Шантро Ларт, как она подставилась и чего от нее хотят.

Известия пришедших не обрадовали.

— Значит так вот, — подвел итог Тимофей спустя минут сорок. — Лера, вам нельзя оставаться в НОПАШ.

— я ей говорю то же самое, — заметил Карин.

Мужчины переглянулись с пониманием. В кои-то веки они были согласны друг с другом.

— И что вы предлагаете?

— Эвакуацию. Лера, вам придется уехать из страны под чужим именем. Потом можете вернуть свое, но… вы понимаете, что вы — единственный рычаг давления на Аврору?

— А Рон?

— а о нем никто не знает. Это вы подставились по полной программе.

Лера сморщила нос, но смолчала.

Зато не смолчал Александр.

— Я предлагал Лере отправиться в Российскую Империю.

— Это отлично, но вы забыли, что между странами есть соглашение о выдаче преступников?

— Лера не преступница.

— А семья Висен скажет иначе. И кому поверят?

Лера зашипела. Но никто не обратил внимания на такие мелочи. Мужчины словно фехтовали. Удар. Защита. Выпад! Удар!

— Я смогу защитить свою жену.

— А ее дочь?

— Вы сомневаетесь?

— Я даже не сомневаюсь, что вам это не под силу. Висен богат, а вы — простой военный.

— Не…

— Я согласен, что разведка — это серьезно. Но достаточно ли это серьезно для Висена?

— откуда вы знаете?

— Александр, помилуйте, такие вопросы — и в устах разведчика?

— И что же вы хотите сделать с Лерой?

— Эвакуировать в безопасное место. С Авророй будет намного проще.

Александр вздохнул.

— Куда бы Лера ни отправилась — я с ней.

— Что?!

— Как?!

Это заявление было неожиданностью и для Леры тоже. Тим посмотрел на Александра. На Леру. Опять на Александра.

И потянул Рона за руку.

— Выйдем ненадолго?

Двое остались на кухне.

В коридорчике Рон огляделся — и уверенно толкнул дверь, на которой была нарисована большая буква 'А'. И компьютер.

— Аврора мне рассказывала, как это рисовала. Сама…

В комнате все было так, словно ее хозяйка на минутку отошла. Тимофей с интересом огляделся.

— Странное место.

— Почему?

— А ты сам подумай? Здесь живет девочка?

— И?

— Ни одной картинки. Ничего.

Рон огляделся. Стены были оклеены простыми белыми обоями с геометрическим рисунком. Красиво, но как-то слишком правильно. Ни фотографий, ни цветных пятен. Ничего.

Кровать заправлена, как в армии — ни складочки. Зато на столе рабочий беспорядок. Куча железяк.

— Трансформатор, декодер, платы… м-да. Не косметика.

— Вот именно. А на книги погляди?

В век электроники мало кто покупал бумажные книги. Но часть информации хранилась на электронных носителях — и они Рона удивили еще больше.

Ни сказок. Ни романов. Ни стихов.

Вообще ничего развлекательного.

Зато учебники по физике, математике, астрономии — это в товарных дозах. И не школьные. Нет.

Аврора весьма уважала ВУЗовские учебники. Энциклопедии. И прочую гадость, которую Рон вспоминал не без содрогания.

Он это освоил, да. Но читать такое для развлечения?

Убейте сразу!

— Это не девчачья комната. Факт.

— А чья по-твоему?

— Либо тввоя Аврора очень необычная девушка.

— она — единственная.

— Это очень мило. Но странно…

Голос Калерии грянул громом.

— Что странного в моей дочери?!

Когда они остались вдвоем на кухне — Александр понял, что другого момента не будет.

И бросил все на карту.

— Лера, выходи за меня замуж?

— ты уже предлагал. Но Аврора…

— Лера, а если я отправлюсь вместе с тобой?

— ты с ума сошел?

— Да. Наверное. Я просто люблю тебя…

— Любишь?!

Калерия вздрогнула.

— Ты был там, на базе. Ты знаешь, что со мной делал Сарн. И после этого…

— Лера, ты потрясающая. Ты самая лучшая. И мне плевать, что было в прошлом! У нас может быть будущее?

Лера вздохнула.

Очень давно, когда Аврора была еще малышкой — она-таки решилась. Доказать и себе — и миру, что Сарн не сделал ее калекой. Тэр Лерт Вингересс, директор школы-прим, где училась Аврора, был замечательным любовником. Нежным. Внимательным..

Но….

Лера ничего не чувствовала. Это как жевать торт — и жевать сено. Ты просто не разбираешь, ЧТО ты ешь. Вкусовые рецепторы атрофировались намертво.

Вот так же было и у нее. Ей было не больно. Она не боялась. Просто — ничего не ощущала. Как под наркозом. Они расстались друзьями. Но больше Калерия опыт не повторяла. Зачем?.

Об этом она и рассказала Алексу..

Но Карин только плечами пожал.

— Лера, разве это имеет значение?

— а разве нет?

— Конечно нет. Это все чепуха. У вас в НОПАШ слова 'любовь' и 'секс' взаимозаменяемы. А это ведь не так. Секс — это как сухпаек. Ты им наешься, но удовольствия не получишь. А любовь — это глоток воды для умирающего от жажды.

— Странное сравнение….

— Лера, ты ведь никогда не любила, так?

Калерия только головой покачала.

— А иначе ты бы знала, что это — потребность быть рядом, разговаривать, видеть, касаться… не обязательно заниматься сексом. Но ты хочешь быть рядом с любимым человеком. И все тут.

— У меня такого никогда не было.

— а у меня — есть. Я люблю тебя. Понимаешь, люблю! Мне без тебя и жизнь не в радость будет!.

— Но… когда?!

— Еще тогда. На базе Сарна. Ты была прекрасна, как амазонка.

— Кто?

— Я тебе потом расскажу. Были в древности такие воительницы….

— А у нас будет это — потом?

— Будет. Если ты согласишься. Лера, прошу тебя, дай мне хотя бы шанс….

И столько искренности было в голосе мужчины, что Лера дрогнула.

Шанс…

На что?

Или…

Она бы долго размышляла. Но Александр взял ее за руку и нежно коснулся поцелуем тонких пальцев.

— Ты — самая прекрасная. И я люблю тебя.

Лера глубоко вздохнула..

Ей никто и никогда этого не говорил. Так — не говорил.

— Александр, я…

— Прошу тебя, подумай. Не отказывай мне сразу. Пожалуйста… пусть у меня будет хотя бы надежда….

Лера покачала головой.

— Ты не понял. Я… я согласна попробовать..

***

Когда щелкнула дверь каюты, и вошел Интаро Висен — Аврора даже головы не повернула. Как сидела, уставившись в одну точку — так и продолжала.

— Аврора?

Интаро пришлось окликнуть ее несколько раз, прежде чем девушка соизволила отреагировать.

— Да?

— контракт готов. Проглядишь?

В руках Интаро держал документ-планшет. Аврора быстро проглядела статьи договора.

Деньги. Имущество. Секс. Даже ее заявление о неизображении любви наедине.

Все включено.

Простой и понятный язык. Никакого мелкого шрифта или двойного толкования.

Девушка кивнула.

— Да.

— ты согласна?

— Да.

— Тогда подпиши — и идем. Нас все ждут.

— Нас? Ждут?

— Я имею полное право заключать браки на борту корабля.

— Свой собственный?

— В том числе.

Аврора чертыхнулась. Но — увы. Отступать было некуда.

Документ был подписан и скопирован. Копия внесена в корабельный журнал. И Аврора отправилась на свою свадьбу.

Как была. Даже форму не переодела на парадную. Хотя Интаро и смотрел неодобрительно.

Только вот Авроре все было безразлично. Система просто отключила рассудок, справляясь с диким выбросом гормонов. Только доктор заметил, что невеста (и так не сильно румяная) бледна, как смерть. А жилка на виске у нее подозрительно пульсирует. Зрачки было не разглядеть, но врач и не сомневался, что они расширены.

Кажется, Интаро Висена ждали неприятные неожиданности.

***

— Что вам не нравится в моей дочери?

Калерия и Алекс нашли гостей в комнате Авроры. И Лера не сильно этому обрадовалась. Вот еще новости!

Рон замер. Но Тим не растерялся.

— Лера, ваша дочь — чудо. Но хотелось бы знать, почему комната маленькой девочки напоминает мне жилище андроида?

— Потому что Ро с детства любила технику. И ей было плевать на развлечения.

— Насколько?

— Насколько любила? Или насколько плевать?

— И то и другое.

— Аврора — своеобразный ребенок, — Лера даже сейчас не решилась раскрыть тайну дочери. — Она гений. Гений программирования, электроники, техники… но как и все гении — в чем-то весьма ущербна. Я боялась, что она никогда замуж не выйдет.

— Я ее уговорю, — ухмыльнулся Рон.

— Вы согласны на эвакуацию? — Тимофей подошел к вопросу практичнее. Никуда от него тайна Авроры не денется.

— МЫ согласны, — Алекс не стал тянуть кота за хвост.

— оба? Это будет сложнее.

— Насколько?

— Вы сможете сорваться с места и прибыть в назначенную точку к названному времени?

— Вполне. Мое возвращение в Россию, я так понимаю, не предусматривается?

— Нет.

— тогда — в любой момент.

— отлично. Я займусь вашим вопросом. Калерию вам пока лучше не навещать. Чтобы ваши исчезновения не связали воедино.

— Куда мы отправимся?

Тимофей покачал головой.

— Не могу пока сказать. Но клянусь — сделаю все возможное.

Нельзя сказать, что ему верили. Но и другого варианта не предвиделось…

****

В своей каюте Интаро Висен взял Аврору за руку.

— Ну что, дорогая супруга, вы теперь леди Висен?

Аврора покривилась.

— Меня это не радует.

— а должно бы.

— радуйтесь вы. Это вам понадобилось наследство Видрасё.

— Ты тоже не отказалась…

Аврора пожала плечами.

— Жила я без него и проживу.

— Это хорошо. Вы уверены, дорогая супруга, что не хотите завершить наш брак — брачной ночью?

Девушка наморщила нос.

— Увольте. Я слишком брезглива.

Интаро смотрел на ледяное спокойное лицо. Аврора была равнодушна. Откровенно безразлична. Холодна, как ледяная скульптура.

И ее ничего не интересовало.

В том числе и он сам.

Что ж…

Адмирал сделал к ней шаг. Второй.

Ни движения. Ни тени страха на лице. Ничего.

Так в себе уверена?

А Аврора и правда не боялась.

Она знала, что сможет справиться с любым человеком. С Висеном в том числе. Ее хорошо учили. Даже Рон проигрывал ей четыре схватки из десяти. У них были одни учителя, он был сильнее и массивнее, но она была резче, быстрее, неожиданнее….

Висена она сделает.

Быстро и жестоко.

— ты все равно будешь моей, — прошипел Интаро в самое ушко спокойно стоящей женщины. — Будешь… ты еще умолять меня будешь. На коленях.

— Хвалился кулик, что в болоте велик, — ответила Аврора одной из поговорок Рона. Угрозы ее не трогали.

Если Рон поймет ее — они сбегут вместе. И плевать на Висена. Если же нет…

Ей все равно будет наплевать.

Она уйдет одна. А Висен еще пожалеет.

План мести у Авроры был. И она отступала для вида. Чтобы выжить.

***

Оставшись одна, Калерия посмотрела на комнату Авроры.

Ее маленькая девочка.

Ее родной ребенок.

Солнышко любимое…

Да плевать на все!

Какой бы ее доченька не была — это ничего не отменит. Она — одна. Она — Аврора, Роша, Рошенька, ее малышка и заинька. И Калерия будет любить свою девочку — любой. Если Рон уйдет — она поможет малышке справиться с этой трагедией. И обязательно найдется тот, кто будет любить ее девочку.

Просто так.

Потому что она — есть на этом свете.

Дочка моя родная…

Калерия коснулась фотографии Авроры.

— Дина, Мисико… у нас замечательная дочурка. И я все для нее сделаю.

Уйти?

Спрятаться?

Жить под чужим именем?

Ради родного ребенка Калерия готова была еще десять раз по десять лет прогибаться перед Сарном. Не то, что такие мелочи!

Скорее бы…

***

Аврора была спокойна и бесстрастна. Что бы с ней не происходило. И когда их корабль приземлился на Вашингтон — она не изменила себе.

Комбинезон. Коса. Ни грамма косметики. И отстраненный холодный взгляд.

Хотя это давалось ей с трудом.

Интаро обращался с ней подчеркнуто… влюбленно.

Смотрел телячьими глазами, обнимал при каждом удобном случае, целовал в щечку, гладил по волосам…

Послать его к черту она не могла. Нельзя. Но и выносить это…

Неприятно?

Не то слово!

Омерзительно!!!

И самое противное, что это видел весь корабль.

Видели, сочувствовали… и ничего не предпринимали!!!

Твари!

Хотя… что они могли?

Ты сама согласилась. Сама подписала контракт.

Сейчас ты должна выждать. И ударить так — чтобы Висен никогда не поднялся с колен. Тысможешь.

А пока — терпи.

Ты — робот.

Просто человекообразный робот. Тебе все безразлично.

Взгляды. Вздохи. Шепотки за спиной. Сплетни. Слухи…

Тебя ничего не волнует.

С этим настроением Аврора и ходила по кораблю. Единственное, что она себе позволила — заглянуть к врачу. И взять у него успокоительное.

Врач смотрел с сочувствием. Но советов не давал. И Аврора, подумав, попросила еще снотворное. И не встретила отказа. Хотя спала она хорошо. Просто… мало ли что.

Корабельный доктор отнесся к ее просьбе с пониманием. Выдал ей несколько снадобий и пригласил заходить в любое время.

Мало ли что…

Аврора кивнула.

Посвящать всех в подробности сделки с Висеном она не собиралась. Но подозревала, что медицинская помощь может ей понадбиться.

Может быть даже психологическая. Она не могла связаться с Роном. С Калерией.

Не могла показать своего страха.

Гордость.

Хорошо хоть Кугуар гонял свою подопечную не за страх, а за совесть. И терпеть боль ей было не впервой. Только вот… Аврора не знала, что душа болит на порядок сильнее тела.

Но…

Держись, девочка, держись…

***

Адмирал Тиндарон Висен встретил сына прямо в космопорте.

— Тар! Здравия желаю, тэр адмирал…

Интаро улыбнулся.

— Отец… Тэр адмирал, разрешите мне представить свою жену? Аврора Иридина Висен.

— Очень приятно.

Тиндарон разулыбался было — но осекся, натолкнувшись на ледяной взгляд черных глаз.

Так на него не смотрела еще ни одна женщина. Как на гибрид козла со слизняком с Терры-шесть.

— Не сомневаюсь, что вам приятно, — отчеканила Аврора. — Интаро Висен выполнил ваш приказ и перевыполнил. Полагаю, визит к Карлайлу Видрасё назначен на завтра?

— Н-на сегодня, — едва прозаикался Тиндарон.

— Вечер?

— Д-да.

— И наверняка меня записали куда-нибудь к дизайнеру, так?

Тиндарон только головой покачал.

— А ты не промах.

— Не дура. Так вернее.

— И?

— Много ли со мной будет проблем? Нет. Образ леди Висен входит в заключенное Интаро соглашение. Если он не нарушит его первым — я не сделаю ничего, что опозорит вашу семью. Куда мы едем?

Тиндарон молча кивнул на припаркованный рядом катер.

— Летим. Салон Флаймо Аварда.

— Надо показать товар лицом?

Тиндарон молча щелкнул брелком сигнализации. Печатных выражений у него не осталось.

Аврора вела себя, как последняя сучка. Но она имела на это полное право.

Леди Висен повергла Флаймо Аварда в шок со своего появления на пороге.

Сначала — своей внешностью. Кругленький симпатичный мастер рассыпался в комплиментах, подбежал к Авроре, намереваясь взять ее за руку — и вдруг замер.

Его аккуратно взяли в болевой захват. Да такой, что он даже пискнуть не мог.

— Комедию отставить, — скомандовала Аврора. — Или еще поучу.

— А… э…

— мне нужно десять деловых костюмов — пять с брюками и пять с юбками, десять вечерних платьев, двенадцать юбок — фасон я укажу…

Аврора холодно и равнодушно излагала список одежды, на который наткнулась в сети.

Какая-то светская львица описывала, что она брала с собой на отпуск. Раньше ее это не интересовало. Но сейчас выбора не было. Надо было соответствовать.

Ледяной голос девушки, мерно и монотонно перечисляющий белье, платья и обувь, похоронным колоколом разносился по ателье. Флаймо, так и не выпущенный из жесткого захвата, сопел. Его подручные записывали, втайне радуясь поражению своего босса.

Интаро и Тиндарон переговаривались.

Аврора их не слышала, но боковым зрением видела движения губ.

Она запомнит. А программа распознавания речи у нее есть.

***

— Ты зачем ей все рассказал?

— Она сама знала.

— Как?!

— она изначально знала, кто ее мать.

— но ведь не о наших планах?

— Нет. Но это ничего не меняло. Она словно прочитала… космос!

— Что?

— она могла прочитать нашу переписку.

— Как?

— Пап, она хакер экстра-класса. Она может столько, что с ума сойти!

— Женщина?

— Да.

В принципе, Тиндарон в это верил. Могла ли женщина-навигатор, гений программирования, взломать почту Тара?

Да как раз плюнуть.

— И?

— Прочитай контракт.

Тиндарон пробежал глазами несколько страниц в планшете. Выругался.

— Это — женщина?

— В смысле?

— Тар, это гадина хуже чумы.

— Ты ее переоцениваешь. Это всего лишь женщина. А то, что она торговалась — она на все пойдет, чтобы защитить свою мамашу.

— На все — на что?

— Например, на брак со мной.

Тиндарон покачал головой.

— Тар… я тебя очень прошу. Не доверяй ей. И спиной не поворачивайся.

— Не буду.

Аврора тем временем закончила зачитывать список и прошествовала в примерочную. Модельера она выпустила так, словно тот был мешком мусора. Еще и руки отряхнула.

А спустя десять минут в комнату потянулись подручные с костюмами, платьями, обувью и аксессуарами…

Флаймо подошел к Висенам.

— Тэр адмирал… тэр адмирал… это не женщина! Это черная дыра в женском обличье!

— Мне рассказать ей об этом? — уточнил Тар.

— Н-нет…. Но я с ней работать не хочу!

— С леди Висен?

Флаймо закатил глаза.

— Она ужасна! Как вы могли ее выбрать?

— Это не ваше дело, любезнейший, — от голоса Тиндарона ателье словно покрылось снегом. Даже если адмирал не был чистокровным аристократом — высокомерия у него хватало на десятерых. — Вы обслуживаете мою невестку — или нам обратиться к Милли Лайденер?

— к этой выскочке? Этой парвенюшке?! Этой вульгарной деревенщине?!!!

— Тогда извольте выполнять свою работу молча. Я не удивлен, что Аврора нашла вашу активность чрезмерной. А вам стоит радоваться, что она никого не покалечила.

— Пок-калечила?

От шока модельер стал даже заикаться.

— она может.

Интаро ухмылялся.

— Моя жена — навигатор. И боевая подготовка у нее на уровне. Лучше подумайте, какая слава вас ждет. Леди Висен — не какой-нибудь нувориш. Это отличная реклама. А скоро вы и еще кое-что узнаете…

— Что же?

— Это пока секрет…

— Вы специально меня интригуете, тэр адмирал?

— разумеется, друг мой… Сделайте королеву из моей невестки. А я не постою за ценой.

— только ради вас, тэр адмирал… — обреченно вздохнул дизайнер.

****

Авроре же все было глубоко параллельно.

Костюмы, платья, туфли…

Плевать!

В примерочной не было Интаро, который не отходил от нее ни на шаг с момента спуска на планету. А ей позарез надо было отправить сообщения Рону и маме.

Видео было записано, письма хранились в памяти компа….

Но Тар мешался под ногами, словно гиря на шее! Разве подключишься к смежзвездной связи, разве можно сделать все необходимое, когда каждую секунду, каждую минуту за тобой наблюдают внимательные глаза?

Про маму он может узнать.

Но про Рона…

Только не это!

Аврора отлично понимала — соперника, да еще счастливого, Тар найдет возможность уничтожить. Пока у него есть такая возможность.

Сейчас же, гоняя девушек, Аврора улучшила минутку. И письма полетели…

***

— Две пинты виски и одну — водки.

Бармен поднял брови.

Вот даже как?

Таких господ он видел не впервые. В голомасках, тщательно скрывающих свое лицо и все приметы, заказывающих одно и то же.

В 'Приюте космолетчика' можно было заказать многое.

Алкоголь.

Наркотики.

Убийство.

Надо было просто произнести кодовую фразу. И мужчина ее точно знал.

'Приют космолетчика' служил пунктом связи, перевалочной базой, а заодно и биржей труда. Слугу нанять вы здесь бы не могли. А вот наемного убийцу или парочку мордоворотов, которые отпинают вашего врага в темном переулке — запросто.

— Какой сорт виски вы хотите?

— Белого орла.

Убийство.

— Это дорогое виски.

— Плевать. Но мне хочется, чтобы вы доставили его побыстрее.

— Я пришлю слугу, господин.

Бармен указал господину на столик в углу.

Для вип-клиентов.

Мало кто знал, что столик окружен такой защитой от подслушивания, столькими глушилками и генераторами помех…

Господин ждал, постукивая пальцами по столу.

И когда перед ним на столик опустились две бутылки — кивнул принесшему. Мол, налей…

Мужчина повиновался.

— господин?

— У меня заказ.

— На кого?

— Аврора Иридина Видрасё.

— кто?

— Аврора Иридина Вайндграсс. Сенатор Видрасё собирается признать ее своей наследницей.

— Информация?

Мужчина положил на столик обычную флешку.

Слуга взял ее — и словно растворился в воздухе.

Заказчик продолжал ждать, потягивая виски.

Он знал — это надолго. Сейчас информацию с флешки скинут исполнителю, тот посмотрит и назовет цену. И только потом слуга вернется.

Пусть.

Он подождет.

Откуда только выползла эта сучка?!

Ей бы уползти в помойку и не двигаться. Ан нет!

Денежки Видрасё тебе понадобились?

На них тебе роскошный памятник и отгрохают!

***

Спустя полтора часа контракт был заключен.

Жизнь Авроры Иридины Вайндграсс оценили в полтора миллиона галактов.

И взяли стандарт-неделю на исполнение.

Впрочем, если покушение провалится — за такие деньги заказчику дадут еще одного исполнителя. Или десяток.

Пока контракт не будет выполнен.

****

Калерия как раз собирала вещи. Не все, нет.

Сумку-минимум. Смену белья, аптечку, еще кое-что…

Пискнула почта. И Лера метнулась к компьютеру. Она даже не удивилась, увидев адрес.

Ее дочурка писала с Вашингтона. Межзвездная связь…

Письмо короткое.

'Береги себя. Запись уничтожь. Люблю. Аврора.'

Видеозапись же…

Калерия щелкнула по иконке.

И на экране появилась Аврора.

— Космос!!!

Кому-то Аврора показалась бы абсолютно спокойной. Но Калерия взглядом любящей матери, подмечала и лихорадочный румянец, и горящие черные глаза, и нервно закушенную губу, и стиснутые пальцы… для девочки это более чем серьезно… родная моя, малышка… что они с тобой делают?

— Мама, я все знаю. Все очень плохо. Висены откуда-то узнали про Дину Видрасё и про меня. И теперь меня шантажируют. Если я не сделаю того, что они прикажут — тебя посадят в тюрьму. Но это все ерунда. Камуфляж. Чепуха. Брак будет фиктивным. Только никто не должен об этом знать. Мамочка, я тебя очень прошу — не обращай ни на что внимания. Не разговаривай с инферлистами. Гони прочь всех шакалов. Ты же сможешь, правда? Прошу тебя…. Доверься мне. Я смогу сбежать сама и тебя вытащу. Мне только нужно время. Я тебя очень люблю. Запомни адрес ящика — и пиши на него. Я прочту. И отвечу. Не забудь уничтожить запись.

И тишина.

Калерия выругалась.

Если бы ненависть могла убивать — сейчас бы род Висен оборвался.

Весь. Включая слуг, домашних животных и растения.

Твари!!!

Нашли куда ударить!

Лера сжала кулаки.

Я доверюсь дочери. И Рону. И Тимофею. И Алексу.

Но если нет…

В армии я была хорошим снайпером. А жизни мне не жаль.

Вы еще попадетесь мне на узкой дорожке, мрази!!!

***

Рон ждал этого письма. И когда оно упало в почту — не удивился.

Аврора, любимая моя девочка…

'Рон. Я люблю тебя. Помни об этом. И не забудь уничтожить запись.'

Мужчина послушно открыл вложенное видео.

Аврора сидела на кровати, в своей каюте.

Усталая, растрепанная, глаза грустные…. Бедная девочка.

— Рон, когда ты увидишь это видео — все уже будет сделано. Ничего нельзя изменить — пока. Меня загнали в угол. Моя мама — она не родная мне. Меня родила Иридина Видрасё. И теперь Висенам потребовалось наследство Видрасё. Меня шантажируют маминой свободой. И я знаю, что мне надо согласиться, чтобы выгадать время для ответного удара.

Наверное, ты сейчас презираешь меня.

Но дороже мамы и тебя — у меня никого нет. И передо мной стоит выбор — предать ее или тебя. Я не хочу ни того, ни другого. Я люблю вас обоих. И верю, что ты поймешь меня. Когда ты получишь эту запись — я уже буду Леди Висен. Ненадолго. Ровно настолько, сколько мне потребуется для организации побега. Так, чтобы нас не нашли. Ты предлагал мне бежать с тобой — я согласна. Но если ты передумаешь — я пойму. Я не смогу осуждать тебя. Ты в своем праве. Я просто люблю тебя. Если ты сможешь простить меня — напиши, пожалуйста. Это совершенно левый ящик, я буду менять адреса,… я не хочу, чтобы Висен знал о тебе, если меня начнут шантажировать еще и тобой — я просто умру. Я не дам причинить тебе вред.

Я смогу сбежать. Я смогу вытащить и тебя и маму. Мы поменяем документы и начнем новую жизнь. Если ты согласишься. Если же нет…

Ты в своем праве.

Аврора помолчала несколько секунд. Что это? Слезинка на мраморной щеке?

Ты плачешь, мое солнышко? Мой рассвет? Что они с тобой сделали?! Ты ведь не знаешь, что такое слезы… ты никогда не плакала, мой ледяной дьяволенок…

— Я люблю тебя. И только тебя. В контракт входит идеальное изображение леди Висен — на людях. И это я сделать обязана. Но это лишь игра. Не верь ничему. И помни — я люблю тебя. Только тебя одного. Люблю, люблю, люблю…

Запись оборвалась.

Рон выругался. И поспешил удалить ее. Адрес почтового ящика он запомнил. А в остальном…

Зная Аврору — если это послание начнет самоудаляться — больнее будет.

Рон задумался ровно на пять секунд.

И начал быстро отбивать послание на тот самый почтовый ящик.

****

— Все-таки одежда может сделать ласковую кошечку даже из самой дикой хищницы, — заметил Тиндарон Висен.

В доме моделей они находились вот уже три с половиной часа. И Аврора периодически выходила из примерочной, показывая то платье, то костюм…

Она была невероятно хороша.

Легкая, веселая, изящная…

Стройная фигурка вообще была великолепна в любой одежде. И Интаро предвкушал фурор на званых вечерах.

Ему все будут завидовать.

— да, пожалуй… надо бы еще сделать прическу и подкрасить лицо…

— Безусловно. Но визажист с парикмахером уже ждут своей очереди.

Интаро кивнул.

Мужчины не были бы так спокойны, если бы знали всю правду.

Аврора просто получила письмо от Рона.

Всего час назад, но получила…

И то, что она там прочла, наполнило ее сердце ликованием.

'Родная моя, — писал Рон. — Я все знаю. И Висенам этого спускать не собираюсь. Поэтому готовь месть. А я буду готовить наш побег. У меня есть возможность спрятать тебя и твою маму так, что Висен никогда не найдет вас. Если ты согласна — напиши мне — и жди известий. На тот же ящик. Я люблю тебя. И никому не отдам. Сердечко мое…'

Аврора читала — и едва сдерживала слезы.

Рон, какой же ты…

Я тебя не заслуживаю, я знаю. Но я люблю тебя.

Просто — люблю.

Впрочем, из примерной вышла леди.

Настоящая леди.

Строгий синий костюм подчеркивал фигуру. Жакет без рукавов был туго перетянут в талии — и казалось, что женщина сейчас переломится пополам. Юбка туго обтягивала бедра идеальной формы. В разрезе сзади мелькали ножки, при виде которых даже Тиндарон сглотнул слюну.

Белая блузка спорила цветом с горными снегами. А скромная брошь на лацкане стоила столько, что хватило бы построить рейдер среднего класса.

Чулки дымчатого цвета и классические лодочки на шпильке завершали образ.

Лицо тоже изменилось. Авроре подкрасили глаза и губы. Слегка подровняли волосы. И заплели косу, сильно отличающуюся от обычной. Эта была сложного плетения, перевита лентой в тон костюма….

Показалось Тиндарону — или нет?

В глазах женщины плясали голубые ослепительные искры…

Наверное, показалось. Просто свет так падал.

Аврора улыбалась. Одними губами цвета дикого шиповника.

Она была очаровательна. Невероятно красива.

Тиндарон встал и склонился перед невесткой в изящном поклоне.

— Леди Висен…

Аврора ответила легким наклоном головы. Калерия старалась привить ребенку хорошие манеры. Хотя нельзя сказать, чтобы девушка часто о них вспоминала.

— Благодарю вас, дорогой свекор…

— красота нуждается в достойном обрамлении. Тар, ты ничего не дарил жене? Серьги?

— у меня не проколоты уши. Но я благодарю вас за любезное предложение.

— почему нет?

— Мне не нравится.

У Авроры на генетическом уровне было заложено — не позволять ничему изменять свое тело. Эрасмиус Гризмер не для того творил, чтобы потом его создание увлеклось какой-нибудь дрянью. Нет, база должна быть чиста. Поэтому любое вторжение в организм вызывало у Авроры неосознанный протест. Проколоть уши?

Сделать пирсинг? Татуировку? Даже временную?

Нет!

Модельер пообещал сегодня же прислать остальные вещи к тэру адмиралу на дом — и Висены вышли на улицу.

Аврора не взглянула на часы. Время она знала и так. Всегда.

— У Видрасё мы должны быть через час.

— Вы не хотите что-нибудь съесть? Или выпить?

Аврора кивнула.

Есть не хотелось. Но силы надо поддерживать.

Так что — кушать.

Тиндарон искренне пытался разговорить невестку. Но куда там.

Аврора смотрела и на него, и на Интаро без интереса. Спокойно съела салат и мясо с гарниром, посетовала на обилие специй — и запила трапезу стаканом сока.

Интаро наливался злобой.

Тиндарон нервничал.

А женщине все было безразлично.

Рон ее любит. Он ей верит. А остальное…

Плевать!

***

Дом Видрасё Аврора нашла омерзительным. О чем и сказала практически сразу.

— Этот дом выполнен в готическом стиле, — возмутился Тиндарон. — Между прочим, его строил один из самых знаменитых архитекторов…

— и дорогих тоже?

— Разумеется.

Аврора поглядела на стрельчатые окна. На химер. И еще раз сморщила нос.

С ее точки зрения — поместье было нефункционально.

Для одного человека не нужна такая громадная территория. Здесь можно разместить намного больше всего нужного. Хотя бы вычислительный комплекс.

Ее сложно убирать.

Дорого содержать.

А диверсанту здесь просто раздолье.

Нелогичное место. Хотя престижное. Почти замок за городом, поместье, конюшня, хозяйтсевннные постройки…

Зачем?

Квартира в городе удобнее и практичнее.

Аврора просто не могла понять такие слова, как 'престиж', 'выпендреж', 'положение обязывает'… Логике компьютера человеческие глупости недоступны.

К тому же Аврора видела, что поместье в запустении. Если заводить — то почему не привести в порядок? А если не нужно — продай. Пусть им воспользуется кто-то другой.

Женщина отлично осознавала, что это — нервы. Она просто нервничает.

Да. Она — человек. Она — живая.

Сейчас она увидит подонка, который обрек ее мать на мучительную смерть.

Пусть ее настоящая мать — Калерия Вайндграсс. Но ведь Дина тоже была. И она не была виновата… бедная девочка…

Павлин в красном распахнул перед ними двери.

Аврора не знала, что это безумно дорого. Что живые слуги доступны только немногим — роботы дешевле и функциональнее. Что это вопрос престижа.

Она просто пожала плечами — и прошла, куда ее вели.

На миг замерла на пороге библиотеки. И решительно шагнула внутрь.

***

Карлайл Видрасё находился под наблюдением врачей с раннего утра. И все равно пульс зашкаливал, а сердце едва не вырывалось из груди.

Его внучка.

Его родная внучка.

Будущее его рода.

Его надежда на бессмертие.

Дверь библиотеки скрипнула. И в проеме появилась стройная фигура. Свет ударил ей прямо в лицо. Женщина чуть поморщилась — и решительно шагнула вперед.

— Карлайл Анадиомен Видрасё.

Просто имя. Не эмоции. Признание факта.

Голос был…

Старик мучительно закашлялся в попытке скрыть слезы.

Дина.

Его дочка.

Такой же низкий, чуть хрипловатый голос…Так она говорила до операции на голосовых связках. То же мягкое контральто.

— Вы больны?

— Я умираю.

На пороге воздвиглись Висены. Карлайл посмотрел на них.

— Тиндар, Интаро… в гостиной накрыт стол. А мы с внучкой пообщаемся здесь.

Интаро нахмурился. Но чем тут крыть?

Не отказывать же деду в этом праве.

Он встретился глазами с Авророй, но женщина была равнодушна. Ее не интересовал Интаро.

Она была здесь чужеродным элементом. И это видели все. Аврора просто отторгала окружающее пространство.

Висеены вышли. И Карлайл впился глазами в женщину.

Спокойна.

Равнодушна.

Невероятно красива.

Копия Дины.

Он столько слов подобрал, столько убедительных объяснений своему поведению, так готовился к ее приходу.

Все было напрасно.

Все заготовки вылетели из головы, словно пух одуванчика. И осталось только одно. Наверное, самое главное.

— Аврора, — шепнул он. — прости меня. Я виноват перед тобой и Диной.

Женщина чуть опустила голову. А потом прошла — и опустилась на пол рядом с его креслом.

— Я вас презирала.

Сказано это было так просто и спокойно, что Карлайл вздрогнул. Она не играла. Это было правдой.

— и сейчас?

— я была маленькой, когда мама мне все рассказала. Только закончила школу-секонд.

— работорговцы?

Аврора не удивилась осведомленности деда. Приняла, как должное. С его-то деньгами!

— да. Тогда мама и рассказала про Дину.

— ее ты матерью не называешь.

— меня вырастила Калерия Вайндграсс. Она стала мне матерью.

— Ты ее любишь.

— Может, я бы любила и Дину — если бы ее удалось спасти.

— ты знаешь, что с ней произошло?

— вы от нее отказались. Сарн ее убил.

— я виноват в ее смерти.

Старику было горько и больно.

— Да.

— И ты меня за это не простишь.

— я не знала Дину. И не любила ее. Мне просто грустно. Ваш поступок омерзителен. Но вы стары и больны. Хотя я никогда не понимала, почему старость оправдывает подлость, но я обещала матери…

Калрлайл счел за лучшее не развивать эту тему.

— Она назвала тебя в честь Дины.

— Девушки сблизились в плену.

— А я смогу потом поговорить с твоей матерью?

— Если Висены отзовут свои обвинения.

— Обвинения?

Аврора пожала плечами.

— Мать потрепала их доверенного. Он посмел расспрашивать обо мне.

— отзовут, даже не сомневайся. А у тебя с Интаро… серьезно?

— Мы поженились пару дней назад. На корабле.

— к чему такая спешка?

— Ему хотелось окзаться моим мужем.

— Твоим — или Авроры Видрасё?

По розовым губам впервые скользнула кривая улыбка. И Карлайл искренне обрадовался ей. До этого ему казалось, что он беседует с роботом-андроидом, просто упакованным в человеческое тело.

— Полагаю, и то и другое.

— А тебе?

— Я не стану говорить о безумной любви. Интаро не злой. Не дурак, к тому же легализовать меня, как леди Висен будет проще, разве нет?

— Проще. Но мне бы не хотелось, чтобы ты….

— рано или поздно вы предложите мне брак. Так?

— Да.

— Интаро — еще не худший вариант.

— он, конечно, выскочка. Но материал хороший.

Женщина пожала плечами.

Рассказывать старику про себя? Про Рона?

Нет.

Аврора изображала приязнь ровно в той мере, какую рассчитала.

Не ненависть. Неприязнь. Может, она и сменится на что-то другое. Но….

— У вас должны быть хорошие дети. Ты сдавала генетический материал?

Не сменится.

Дрянь старая.

— Да. Я же военообязанная.

— Зачем тебе это? с твоими способностями… я показывал твои школьные программы учителям. Ты могла бы зарабатывать миллионы…

— Мне пришлось бы выйти из тени.

— то есть?

— Мне не нужна была известность…

Карлайл не задал ни одного вопроса впрямую. Изворачивался, пытаясь выведать о ее жизни, вкусах, целях… и Аврора изворачивалась в ответ. Лгала. Уходила от правды, как могла. Ей вовсе не хотелось пускать старика в свою душу.

Смерть? Болезнь?

И что? Что это меняет?

Мразь — она и есть мразь.

Разговор утомлял Аврору. Но прошло еще почти полтора часа, прежде чем они с сенатором присоединились к сидящим в гостиной Висенам.

Те успели распить бутылку коньяка и казались довольными жизнью.

— Мы поговорили, — объявил Карлайл Видрасё. — Полагаю, следующие две недели Аврора и Интаро живут у меня.

Тиндарон кивнул.

— Да. И вы представляете внучку обществу.

— Прием назначен на послезавтра.

— Здесь?

— Да.

Аврора подумала, что убрать этот свинарник королевских размеров — задача для сильных духом. Но не ей ведь с тряпкой ползать?

— Вам уже выделены покои. Ди… Авроре — комнаты ее матери. Я решил, что ей будет интересно.

Аврора пожала плечами.

Интересно?

Ей?

Смешно…

Но спорить не стала. Незачем.

Главное, что здесь есть сеть. И компьютеры.

Она может связаться с мамой. С Роном.

— Интаро также выделены покои. Если хотите, Тиндарон…

— нет, я возвращаюсь домой. А молодые пусть остаются. Может, вы выделите им одни покои на двоих?

— Пока об их свадьбе официально не объявлено — не выделю, — Карлайл поджал губы. — Зачем было так торопиться?

Аврора понимала — зачем. И счет к Висенам увеличивался с каждым часом.

Она еще стребует оплату. Скоро, очень скоро.

***

В своей комнате она огляделась и поморщилась.

М-да.

Гламурно. И модно.

Ни одной вещи без наворотов. Антиквариат соседствует с современностью, дорогие безделушки, золоченные рамы портретов — не голографий, портретов.

Красиво, но безвкусно.

Сама Аврора предпочитала строгую простоту.

Ладно. Долго ей здесь все равно не жить. Только пока Рон…

Пришло ли от него еще письмо?

Надо проверить ящик.

***

Рон был очень занят. Подготовкой к побегу.

И тут ему пришлось добрым словом вспомнить Аврору, которая перепрограммировала его карточку. Он мог в любой миг покинуть базу. Это несложно. Сложнее было вывезти Калерию, за которой установили наблюдение. А Аврора… о, в своей девочке он не сомневался. Эта удерет откуда угодно. Единственное — надо было вывезти Калерию и Аврору одновременно.

Потому что стоит исчезнуть одной — и за второй установят такое наблюдение… Не вырвешься.

А ведь они находятся на разных планетах. Поэтому надо эвакуировать обеих — и им где-то переждать. Он присоединится к ним вместе с Алексом. И — лететь домой.

Рон подумал, что ему хочется на Русину.

Он уехал оттуда в возрасте двенадцати лет. Уехал, зная, что его ждет. И что потребуется. И больше двадцати лет жил чужой жизнью. Носил маску. Играл.

Не позволял себе привязываться, заводить друзей… ничего не позволял….

Единственная его слабость — Аврора.

Но даже она…

Аврора может принести громадную пользу Русине. Она — навигатор от Космоса. Она может разработать справочники, проложить маршруты, может многое… да и он тоже не валял дурака. В памяти его компа — громадная база данных. Астронавигация, астрофизика, даже астрохиимия…

Ему найдется, что принести в родной дом.

Два корабля. Им нужно два корабля.

Пискнул комп.

Письмо от Авроры было кратким.

'Видрасё хочет познакомиться с Калерией. Вызвать ее сюда? На Вашингтон?'

Рон подумал пару минут — и отстучал ответ.

'Пусть. Лучше вас эвакуировать из одного места.'

'Как скажешь. Видрасё пришлет за ней корабль.'

'Как ты, любимая?'

'Мне без тебя плохо. Долго ждать?'

'Если вы будете в одном месте — дней десять'

'И еще десятка на полет туда-сюда… Я вышлю деньги, пусть мама прилетает скорее!'

'Она прилетит. Ты мне веришь?'

'Я тебя люблю'

'Я тебя тоже люблю'.

Больше писать они не стали. Незачем. Этого достаточно. Любящим и верящим — более чем достаточно.

***

Калерия кивнула, получив письмо от Авроры. Ее девочка была права. Лучше бежать из одного места. Обузой она не станет. У нее отличная подготовка. Все эти годы Лера не бросала тренировки. И могла дать фору многим сорокалетним.

Да и…

Ей хотелось все высказать в лицо подонку Видрасё. Дина, бедная малышка…

Видрасё не убивал ее своей рукой. Но он — отказался ее выкупить. Родную дочь. И девочку отправили на опыты к Гризмеру.

Интересно, что его заинтересовало в Авроре?

Хотя что тут интересоваться?

Она — единственная надежда продолжить род Видрасё.

Калерия скривила губы. Видрасё. Не Висен.

Если эта падла хоть пальцем к ее девочке прикоснется…

Яйца вырву.

И сожрать заставлю.

Уничтожу.

Женщина посмотрела в угол. Там лежала небольшая походная сумка. Несколько голографий, аптечка, пара головоломок, которые, будучи собраны определенным образом, превращались в оружие. Кастет с шипами — отличная вещь для ближнего боя.

Как только от дочки придет перевод — она вылетит на Вашингтон. А пока надо предупредить Алекса.

***

Интаро Висен кусал губы.

М-да.

Аврора оказалась сильнее, чем он думал. Шантаж действовал, но до определенных пределов. Что-то она делать просто не собиралась. И четко очерчивала границы. Перешагни — и начнется бой.

Беспощадный и жестокий.

До последней крови.

Она готова была умереть, но не отступить.

А этого Интаро позволять ей не собирался.

Хотя бы пока не получит свое.

Но — как?

Лаской?

Что-то подсказывало ему, что это он будет долго просить.

Но что тогда?

Гнев захлестывал мужчину волной. Интаро сдвинул брови.

Эта сучка его еще просить будет.

На коленях умолять!

Противно ей!

Гадина!

Интаро с детства старался преодолеть любые преграды. И чем упорнее ему сопротивлялись — тем жестче он добивался своей цели. В ход шло все. Законные способы, незаконные — неважно.

Важно было другое.

Добиться своего.

Любым путем.

Интаро не понимал, что его состояние близко к сумасшествию. И если бы ему об этом сказали — очень бы удивился.

Разве он сходит с ума?

Нет.

Он просто хочет недоступную женщину.

Так, что зубы сводит.

Так, что штаны на одном месте потрескивают.

Так, что дышать не может, когда она идет мимо.

Но это вовсе не сумасшествие, нет…

И он знает, как сделать так, чтобы и она его захотела.

Тоже. До безумия.

На губах адмирала зазмеилась ледяная улыбка.

Ты будешь моей, Аврора Иридина Висен.

Ты меня еще умолять будешь, как о милости.

Будешь…

***

Карлайл Видраасё на миг замер перед комнатой внучки.

Поднял руку, но сразу постучать не решился.

Его девочка. Его огонек.

Только вот… огонек — ледяной.

Он Авроре не нужен. Ей никто не нужен. В том числе и супруг. Это Карлайл понял сразу, как только они перешагнули порог. Аврора была ледяным совершенством. И как всякое совершенство — в

дополнении не нуждалась. Дина была не такой. Мягкой. Уступчивой. Аврора же…

Ледяной клинок из зимней стали

Холодом прокалывает грудь

И уже не вскрикнуть, не вздохнуть….

Карлайл решительно стукнул в дверь. И тут же толкнул ее.

Не заперто.

Аврора лежала на кровати. Все в том же дорогом костюме. Неподвижна настолько, что мужчина вздрогнул.

— Девочка!

Лежащая чуть шевельнулась.

— Что случилось, тэр Видрасё?

— Ничего. Просто я решил тебя проведать.

— Я в полном порядке. Обо мне можно не волноваться.

Аврора даже не соизволила повернуть голову. И Карлайл подвел кресло так, чтобы видеть ее лицо. Зря. Фарфоровая кукла — и то была бы более эмоциональна.

Что ж…

Карлайл не занимал бы места в Сенате, будь он дураком.

— Зачем тебе это надо?

— Это — что?

— приезжать сюда?

Аврора вскинула брови. Вот как? Дедушка решил поиграть в открытую? Ну если ты того желаешь — но потом не обессудь, что тебе не понравится услышанное.

Аврора не собиралась врать. Зачем?

Несколько дней бы протянуть — и Калерия будет рядом. А уж удрать и спрятаться они сумеют. С ее-то способностями…

Да, ей больше не летать на флоте. Здесь. Но кто сказал, что она не сможет найти себя в России или Кхон-Тао? Или у контрабандистов? Вольных торговцев?

— Это надо Висенам, — объяснила Аврора. — Не мне.

— Зачем? Ах, да….

— они надеются, что вы завещаете мне деньги. Интаро Висен, как мой супруг, получит многое…

— ты этого хочешь?

— Мне не нужны ваши деньги, разве не ясно?

— Ясно. Я только не понимаю, зачем тебе тогда…

— Висены меня шантажируют. У них есть серьезная возможность испортить жизнь мне и моей матери.

— и поэтому ты согласилась изображать любящую внучку?

Ирония?

— Я похожа на любящую внучку?

— Ты похожа на ледяную сучку.

Аврора усмехнулась.

— Абсоолютно точное описание. Я именно так себя и веду, когда рядом опасность.

— Я — опасность?

— Висены.

— Хочешь — их завтра же здесь не будет?

— а потом не будет моей матери?

— ты ее любишь…

— Дина ее тоже любила.

— Я действительно виноват и перед тобой, и перед Диной… и не прошу прощения.

— Его и не будет. Не надейтесь.

Карлайл выдохнул.

— ты жестока.

— Мне не за что вас любить. Пиратская подстилка, так? А я — дочь пирата. Родилась в результате изнасилования. Жестокого. Моя мать умерла в родах. Так что вы хотите — чтобы я вас возлюбила нежно и пламенно? Вы бы даже не узнали о моем существовании, если бы эта падла Интаро не решил со мной переспать!

— И что?

— А что неясного? Я его послала. И он стал собирать информацию. И накопал…

— Вот как…

Аврора села на кровати. Черные глаза вспыхивали голубыми искрами. Словно из мрака били прожекторы.

— Карлайл, если бы ваш сын был нормальным, или у вас была возможность оставить здоровое потомство — вы бы вспомнили обо мне?

Старик растерянно пожал плечами.

— я же о тебе не знал…

— признали бы меня?

Карлайл задумался. И покачал головой.

— вряд ли.

Аврора кивнула.

— Хотя бы честно.

— Я не стану тебе лгать, девочка. Мне не так много осталось.

— Знаю.

— Откуда…. Висены?

— Нет. Я просто взломала сайт вашего медика и прочла карточку в электронном виде.

— Это невозможно.

— Не для меня.

— Но…

Аврора пожала плечами.

— Я — хакер. И для меня не составит труда добыть любую информацию.

— Как же ты такая умная попалась?

— Так вот.

— Хочешь сказать, что это — ненадолго?

Аврора бросила быстрый взгляд на старика.

— Не хочу. Чтобы Висен не узнал.

— Мне бы не хотелось с тобой расставаться.

— Со мной? Или с продолжением вашего рода?

Аврора умела быть жестокой. Но и Карлайл ей не уступал.

— И то, и другое. Скажи, что тебе нужно, чтобы не уходить?

— Ничего. Чтобы мне не мешали.

Сенатор понял — это конец. Так или иначе — она уйдет. И сделал последнее, что ему оставалось.

— Я могу перевести тебе деньги уже сегодня. Любую сумму. Обеспечить прикрытие. Сделать все, что ты скажешь.

— а взамен?

— Яйцеклетки.

Аврора вскинула брови.

— Искусственное оплодотворение?

— Да. Я хочу внуков.

Женщина пожала плечами.

— Я уже сдавала генматериал.

— Я не имею права им распоряжаться.

— А с моего нотариально заверенного согласия? К тому же скоро у меня овуляция.

— и ты…

— Я дам разрешение. И сдам яйцеклетки. Но у меня два условия.

— Какие?

— Висены знать ничего не должны.

— Хорошо.

— второе. Если вы получаете детей — сделайте для них то, что не сделали для моей матери.

— Я их не брошу.

— Бросите. Когда умрете. Кто станет опекуном. Висен? Алиент?

Карлайл прикусил губу.

— я создам опекунский совет. Дай мне пару дней подумать.

— Думайте. Но пока вы этот вопрос не решите — никакого согласия.

— Хорошо. По сперматозоидам пожелания есть?

— Мне все равно.

Авроре и правда это было безразлично. Она не знала, что ее яйцеклетка будет отторгнута любой суррогатной матерью. Медицина не выявила в ее клетках никакого отклонения. Но слишком сложную комбинацию генов собрал Эрасмиус Гризмер. Любого, кто решился бы на ЭКО с ее клеткой — ждал либо выкидыш — либо рак крови. Тиражировать свои творения где попало?

Нет, пилоты должны были размножаться под строгим контролем создателя.

— Тем лучше. Я подберу достойного отца. И… ты ведь не простишь меня. Так?

— мне просто все равно. Я не Дина.

— Скажи, если я буду приходить, если мы будем разговаривать….

Аврора пожала плечами.

Разговор утомил ее. Что за странные люди! Почему им всем что-то надо?

— приходите. Только не каждые два часа.

— Ирония?

— Я знаю это понятие.

— Лучше она, чем ненависть.

— я не ненавижу.

— Или равнодушие.

Карлайл отдал команду креслу — и убрался из комнаты. Аврора осталась лежать на кровати.

Что ж.

Мне надо сохранить маму и Рона. И убраться отсюда. Так, чтобы не нашли. Остальное — неважно. Деньги пригодятся. Я могу их украсть. Но мне не хочется этого делать. Хотя можно отщипнуть по кусочку оттуда, отсюда…

Кстати…

Если Рон уверяет, что скоро мы будем далеко отсюда — почему бы не позаботиться о Висенах?

Вы хотите денег?

Так я вам устрою! Ни монетки на счетах не оставлю! Вам туалетную бумагу купить будет не на что! Вы у меня на одно жалованье жить будете!

Я до вас до всех доберусь. До всего клана Висен.

Аврора протянула руку и взяла с тумбочки свой планшет.

Свой якорь.

Она всегда вернется к нему.

Из любой дали. А сейчас ей придется много путешествовать по компьютерным сетям. И осторожно. За один раз она не управится. И за один день — тоже. Но время есть.

Немного, но есть…

***

Убийца смотрел на светящиеся окна особняка.

Сегодня ночью, почему бы нет?

Объект, фотография, местонахождение, оружие — ему предоставили все. И заказчик настаивал на скорейшем выполнении.

Что ж.

Убийца еще никогда и никого не подводил.

***

— Корабль придет через восемь стандарт-суток.

— Калерия будет на Вашингтоне через шесть стандарт-суток.

— А Алекс?

— Этот там работает.

— отлично. Ты сам эвакуируешься через три дня.

— Дядя?

— Ты сам понимаешь, никому кроме тебя Аврора не доверяет. И доверять не будет.

— Будет ли она доверять мне — после того как все узнает?

— она тебя любит.

— Да…

— Значит, простит.

Рон кивнул. Но в синих глазах пряталась неуверенность.

Да, когда привыкаешь жить в маске — она прирастает к лицу и становится второй кожей. Тебя попросили позаботиться о девушке — и ты это сделал. Как маска. Но в какой миг маска полюбила, а человек не смог сопротивляться?

Он не знал. И жить без Авроры не мог. Все видел, понимал, что в чем-то его любовь ненормальна, что любимая — достаточно своеобразный человек но… Плевать!

Аврору он любит. И никому не отдаст!

Надо — станет дезертиром. Надо — станет убийцей. Предателем. Кем угодно!

Пусть простят его Боги и предки.

Свою любимую он никому не отдаст.

***

Аврора не спала. У нее оставалось не так много времени. Все счета Висенов она не выцепит. Но малину им попортит. По крупному.

После ее вмешательства Висену даже на трусы не хватит.

Убийца двигался почти бесшумно.

Дверь легко открылась под его руками.

И послала сигнал Авроре.

Поместье Висена только казалось беззащитным. На самом деле паранойя Карлайла Висена могла дать сто очков вперед любому маньяку.

Несколько систем безопасности, датчики движения, индикаторы живой массы… и еще прорва других разработок. Все это было кое-как сведено в единую систему.

Криво, косо…. Аврора потратила на нее сегодня два часа, заставляя работать, как положено. И оставляя себе канал оповещения.

О каждой тревоге теперь сообщалось и ей.

Девушка сама не знала, почему она так поступила.

Может быть, боялась Висена, который оставался в одном с ней доме?

Да, наверное…

Боялась, несмотря на физподготовку и электронные замки с ДНК-распознаванием.

Иррационально боялась, чуя в нем одержимость. И ей было жутковато.

Сигнал пришел — и девушка вгляделась в экран. Скользнула в сеть.

Неизвестный, масса примерно сто килограмм, ДНК не распознано… двигается по особняку, и двигается в ее сторону.

В сторону ее комнаты.

Зачем?

Почему бы не спросить об этом у него самого?

***

Аврора словно раздвоилась.

Ей и в голову не пришло поднять тревогу, позвать на помощь… там всего один человек. После тренировок у Кугуара она могла справиться с десятком вооруженных людей. А одиночка, будь он хоть оружием увешан от ушей до пяток…

Ха!

Кугуар бы только фыркнул.

Аврора выскользнула в коридор прямо как была — в одной пижаме. Шорты и майка из волокна темного цвета. Волосы заплетены в косу, как и всегда.

Одно движение…. Только одно движение… какая хорошая вещь — лепнина на потолке!

Аврора висела, словно летучая мышь, зацепившись пальцами рук и ног за лепные украшения. Так она могла провисеть часа полтора. Да и висела на тренировках. Кугуар любил упражнения на статику — когда часами удерживаешь одну, чаще всего страшно неудобную позу.

Неизвестный появился минуты через три. И целеустремленно направился к ее комнате.

Приложил к двери отмычку, отчего замок пискнул и сдался. Аврора отметила, что надо бы перепрограммировать.

Приоткрыл дверь — и забросил в маленькую щель что-то круглое. И тут же закрыл ее обратно.

Аврора кивнула своим мыслям.

И отцепившись, беззвучно слетела на пол за спиной убийцы.

— Яд или снотворное?

Мужчина подскочил так, словно его шилом в задницу ткнули. Но развернулся уже в боевую стойку.

— Ты!!!

Аврора пожала плечами, легко уходя из-под удара.

— Я. Кто меня заказал?

Вместо ответа она едва не получила выстрел из плазмомета.

Уклонилась. Скользнула вперед, провела подсечку — и сильно рванула в нужную сторону руку мужчины.

Сустав щелкнул — и вывернулся под нужным углом. Вывих. И убийца едва удержался от дикого воя.

Вправить можно, но только не самому. Аврора тут же выпустила мужчину.

— Учти, попробуешь еще коснуться оружия — сломаю.

— а так? Убьешь?

— Нет.

— Ты можешь это сделать, — убийца перекатился по полу и поднялся на ноги. Рука висела тряпкой, лицо кривилось в гримасе боли.

— Зови охрану, что ты медлишь?

— Зачем? У тебя такая работа, ничего личного.

— Это верно. Не позовешь?

— Даже еще немного потанцую с тобой.

Убийца не верил своим глазам. Девушка перед ним все ускоряла и ускоряла движения.

Он был нашпигован оружием, но все выстрелы уходили мимо цели. Аврора просто танцевала с ним, как танцуют со смертельно ядовитой змеей в старых храмах на Земле Изначальной.

Оставалось надеть маску — и попробовать газ. Но стоило ему поднять руку к лицу, как последовал сильный удар в голову.

— Ай-яй-яй… не надо! Я хочу видеть твои глаза. Иначе — смерть. Сразу.

Мужчина выругался.

— Что тебе надо?

— Это ты пришел сюда за моей головой, так?

— Сама знаешь….

— Кто меня заказал?

— Я не знаю заказчика.

— Врешь.

— правда.

— Вообще ничего не знаешь?

— Кое-что.

— тогда говори — и я отпущу тебя. Ты уже понял, что меня так легко не взять?

— Тебя вообще не взять!

— Именно. Уж точно не тебе.

Аврора скользнула так быстро, что убийца даже не успел увидеть ее движение. И опять рванула его руку. Кость встала на место.

— Твою ж!!!

— Не ругайся при женщине, — строго предупредила Аврора.

И со светской улыбкой продолжила диалог.

— Кто же мог знать, что я здесь? И более того — где я нахожусь? В какой комнате?

Убийца остановился.

— Знали. Кто тебя учил?

— Его кличка Кугуар.

Плевок на пол был явно восхищенным.

— Армейская школа?

— И она тоже. На меня таких как ты — троих надо. Что в комнате?

— Снотворное.

— Хорошо. Кто послал?

Аврора тоже остановилась, но расслабляться не спешила. Готовность — десятая доля секунды. Именно столько требовалось ей, чтобы уйти от удара. Или самой нанести удар…

Впрочем, убийца действительно сдался.

Он понимал, что убить такое в открытом бою… нет, не хватит навыков. Он тоже хорош, но такая скорость и такие навыки — убийственное сочетание.

— Я из команды Рангуна.

— Слышала о таком. Наемники?

— Да. Ну и заказы берем.

— Так кто заказчик?

— Явный аристократ.

— Очень мило. Что еще скажешь?

— Явно болен. Пару раз заходился в кашле, который не мог скрыть.

— Не имитировал?

— Нет. Дошло до крови. Он сплюнул в стакан и унес его с собой.

— А отпечатки? Неужели вы себе ничего не оставили?

— Можешь явиться в 'Приют космолетчика'. Если закажешь — тебе еще и не то найдут.

Аврора кивнула.

— Не врешь?

— Впервые вижу бабу, которая круче меня. И… ты меня не заложила.

Аврора пожала плечами.

— Убью тебя — придет другой.

— Это верно. Он все равно придет.

Хм-м…

— Я могу и убить.

— Можешь. И умереть тоже.

— вам нужно тратить силы и людей?

— Это заказ.

— Если я приду в 'приют' — что мне заказать, чтобы побеседовать со старшим?

— Мартини с апельсиновым соком. В бутылке.

Убийца сам не понимал, почему он это выкладывал. Но ему нравилась эта женщина. Просто нравилась. Ее холодный ум, ее решительность, ее умение драться… такая и им бы не помешала.

— Ты придешь?

— Я приду.

— Когда?

— Уходи.

Аврора не поворачивалась спиной, пока не убедилась, что убийца ушел. А потом расслабилась в своей комнате.

Кто-то хочет ее смерти.

Плевать.

Она сходит в этот 'Приют космолетчика'. А дальше будет видно.

***

Наутро она была неразговорчива. Висен пытался поддерживать за завтраком светскую беседу, но куда там! Карлайл не обращал на него внимания, ухаживая за внучкой. Аврора словно вообще не слышала законного супруга. И Висен в очередной раз клялся отомстить.

А Аврору ничего не интересовало.

Она сходит в этот бар — ненадолго.

Чтобы сказать, что скоро уйдет. Сама. И получить координаты заказчика.

Она могла бы и не ходить.

Но — даже если она сбежит отсюда — останутся ее яйцеклетки. Карлайл может получит из них детей. И ее детям кто-то будет угрожать?

Пусть это пока просто генматериал, пусть она их никогда не увидит, но чем она будет лучше сенатора Видрасё, если проигнорирует угрозу для своих детей.

Мысли девушки были достаточно сумбурными, но это и неудивительно. Гений в области техники и программ — Аврора иногда проявляла потрясающую тупость, когда дело касалось личных отношений.

— что?

— не желаешь пройтись по магазинам?

Аврора с удивлением посмотрела на Интаро Висена.

— Зачем?

— За платьем для приема.

— у меня оно есть. Я вчера купила.

— Будет еще одно.

— не сегодня, — отмахнулась Аврора.

— пошли-пошли, ты же не хочешь меня огорчить?

— Не хочу. Мне просто плевать, — равнодушно отозвалась девушка. И перенесла внимание на сенатора Видрасё.

— Скажите, Карлайл, а Алиент в клинике?

— Нет. А почему ты спрашиваешь?

— Вчера кто-то послал по мою душу убийцу.

— Как?!

— Убийцу?!

Мужчины были одинаково поражены. Аврора пожала плечами, продолжая пластать на тарелке что-то мясное.

— ну да. Полагаю он рассчитывал на стандартную леди. Вообще не готовился.

— Где труп? — поинтересовался Интаро, готовый уже вызвать полицию.

— Ушел на своих ногах. Но прежде выложил мне все что знал.

— вот даже как? И что ты с ним для этого сделала? — заинтересовался Карлайл Видрасё.

— Ничего не делала. Так, немного поиграла.

— то есть?

— регенератор ему не потребуется. Сегодня я пойду, поговорю с их старшим.

— я с тобой.

— Пфффф….

— Что ты имеешь в виду?! — Интаро едва сдерживал ярость. С таким пренебрежением на него еще никто не глядел.

— ты будешь мне только мешаться. Твоя боевая подготовка вообще оставляет желать лучшего.

— Ты…

Интаро приподнялся на стуле.

Что-то резко свистнуло, обдало холодком макушку…

— Твою мать! — восхищенно протянул больной благовоспитанный сенатор.

Интаро обернулся.

В его кресле торчала серебряная тяжелая вилка. Аврора просто метнула ее. С такой силой, что мягкий металл вонзился в твердое дерево.

Вот что это был за холодок.

Но…

— я даже не видел…

Аврора пожала плечами.

— а могла бы в горло, в глаз… меня хорошо учили.

Цитировать монолог Интаро смысла не было. Приличными там были только предлоги.

Аврора выслушала молча, пожала плечами, мыслями она явно была далеко.

Карлайл коснулся ее руки.

— Девочка…

— Да?

— Это очень опасно.

— я не собираюсь умирать так рано — Аврора пожала плечами. — Это будет неправильно. Вам сын еще дорог?

— Ты думаешь, это он?

— вряд ли я еще кому-то так мешаю.

— но Алиент…

Карлайл задумался.

— А доказательства?

— я получу сегодня.

— Будь осторожнее. Смерть не разбирает, кого брать…

Аврора пожала плечами, выбралась из-за стола и пошла переодеваться. К завтраку она спустилась элегантной леди. Но для похода в 'Приют космолетчика' лучше комбинезона ничего было не придумать.

Интаро в ярости воззрился на Карлайла.

— и вы ее отпустите?

— что ты предлагаешь?

— Задержать, поставить охрану…

Карлайл только фыркнул.

— еще чего. Эта фурия всю мою охрану по кустам размотает — и особенно напрягаться не будет.

— Вы позволите девчонке управлять собой?

— мной она не управляет. И я не вижу смысла ее ограничивать.

— Вы будете позволять ей…

— Распоряжаться своей судьбой? — Карлайл уже откровенно издевался. — Буду. Она — умная сильная девочка. И отлично справится.

Интаро сверкнул глазами и вышел из столовой. Карлайл допил чай.

— А ведь она тебя крепко зацепила, мальчик. Очень крепко…

***

Когда Аврора в старом комбинезоне спустилась вниз, там уже никого не было. Ну и не надо.

Она привычно проверила снаряжение — и вышла.

***

В 'Приюте космолетчика' было шумно в любое время дня и ночи. Но дверь, распахнутую ногой, там заметили. Как-то вот было это не принято.

И в проеме воздвиглась фигура в мешковатом комбинезоне. Волосы убраны, кепка надвинута, руки засунуты в карманы, мешковатые очертания скрывают фигуру — средний род. И не поймешь — парень или девушка.

Аврора спокойно прошла к стойке. И вежливо оскалилась бармену. В крови гулял адреналин. Тело пело в ожидании схватки.

— Мартини. С апельсиновым соком. В бутылке.

Бармен с интересом поглядел на паренька. Или девчонку? Голос звонкий, молодой, но девчонки вряд ли сюда придут… или?

— Вы присядьте за тот столик, я все принесу.

— Долго ждать?

— Нет, тэр.

— Тэра, — поправила Аврора. И отправилась к столику. Уселась, закинула ноги на соседний стул. И вроде бы отключилась.

Вроде бы.

На самом деле она сканировала обстановку. И не находила здесь ничего интересного. Такое ощущение, что комп-сети еще не изобрели! Ни одного модема! Никаких ретрансляторов! Компы все стационарные. И память их перегружена игрушками.

Похоже, местные не доверяют прогрессу.

С чего бы это?

— Тэра?

За стол усаживался высокий мужчина. Аврора пригляделась. Прищурилась.

— Рангун?

— Возможно, тэра.

— Рангун Деинг. Младший в семье, шестьдесят пять лет, одна награда 'за спасение в космосе', одна за 'Пятидесятилетие победы', тогда их даже котам и тараканам давали. Семьи нет, детей нет, неженат.

— Тэра?

— Аврора Иридина Висен. Ваш вчерашний заказ. Невыполненный.

У мужчины просто отвисла челюсть.

— Вы?!

— Аврора Иридина Висен. Могу еще пару десятков раз повторить. Надо?

— Нет. Но вы…

— я пришла сюда. И не боюсь. Ваш человек доложил вчера?

— Он рассказывал какие-то байки.

— Он рассказывал чистую правду.

— Вы настолько хороши в рукопашной?

— Если договоримся — проверите.

— Вот как?

— Да. Мне не хочется каждую ночь охотиться на ваших людей.

— и не хочется умирать.

— у вас нет специалистов достаточно высокого класса, чтобы меня уничтожить.

— Даже так?

— Не сразу. Точно не сразу. Пару стандарт-недель вы провозитесь. А потом я уйду сама.

— вот как?

— Вашего клиента устроит, чтобы меня не было? Он получит свое.

— Вы собираетесь умереть?

— исчезнуть. Навсегда.

Аврора разговаривала, а сама взламывала планшет собеседника. А почему бы нет?

Если ты носишь его с собой, если он включен и если ты подключен к сети? И плевать, что мобильной. Аврора могла работать на любом диапазоне.

Информация успешно перекачивалась в память ее компа. А девушка тем временем улыбалась.

— Что вы хотите от нас?

— Чтобы вы не трогали меня ровно пятнадцать дней. Потом можете опять начинать покушения. Если будет на кого.

— И что я за это получу?

Аврора улыбнулась.

— Хотите денег?

— Деньги нужны всем.

— Мне — нет. И я не прошу вас снять заказ. Просто отсрочить его выполнение. Скажите, что дичь слишком зубаста, что вы вызвали специалиста, придумайте что-то еще… мне плевать, что вы соврете. Но я хочу несколько дней покоя.

— Это дорого будет стоить.

— Не дороже денег.

Уж что-что, а это Ро могла обещать спокойно. Пару счетов Висенов она уже знала. И могла изъять с них деньги. Хотя… рановато.

Это может насторожить подонков. Но если что — придется рискнуть.

— Хорошо. Вы заплатите. И еще…

— Еще?

— проведем спарринг?

Аврора пожала плечами.

— Где?

— Здесь есть спортивный зал.

— я должна спуститься с вами невесть куда без гарантий?

— вы же уверены в себе.

— Это не значит, что я суну голову в петлю, — отрезала женщина.

— Не доверяете…

Судя по ядовитой ухмылке — не доверяла. И была права. Порция усыпляющего газа в физиономию еще никому не помогала чувствовать себя лучше.

— Тогда что предложите вы?

— оставить дурацкую идею.

— не могу.

— У вас есть серьезные причины?

— Более чем.

— Тогда мы можем найти спортзал. Пойдет?

— Я могу вас покалечить.

— А я могу написать расписку, что вы ни в чем не виноваты. Но вы мне напишете такую же.

— Нет, вас точно надо проучить за самоуверенность.

Аврора ухмыльнулась. Попался бы ты, лапка, Кугуару. Месяц бы зубки в кулак собирал.

— Шайреди, три. Там спортивный клуб. И репутация подходящая. Идем?

— у меня есть катер…

— Отлично.

***

В спортзале Рангун сбросил одежду, обнажая торс. Поиграл мышцами, то ли разминаясь, то ли показывая свою красоту. Аврора смотрела безразлично. Хоть ты через мясорубку провернись….

— Начнем?

Неясно чего ожидал мужчина. Честной схватки? Аврора не собиралась разыгрывать стандартные ритуалы. Она просто упала на пол, немного проехала на животе — и рванула Деинга за ноги. Мужчина рухнул на пол — и его мошонку сжала жесткая рука.

— Одно движение — и вы импотент. Медицина не поможет. Продолжать?

— Д-да….

Аврора откатилась в сторону и встала на колено.

Кугуар учил ее не взлететь с пола.

'Это красиво выглядит в голо, но на деле — редкая дурь. Противнику даже бить вас не надо — только кулак подставить. Вы сами все сделаете. Поэтому хочешь встать — разорви дистанцию и следи за врагом.'

Аврора слышала тренера, словно вживую.

Но Деинг тоже не торопился. Второй заход он провел осторожнее. Впрочем, ему это все равно не помогло. Аврора сделала с ним пару кругов, подбираясь к стене — и прыгнула в сторону.

Оттолкнулась, меняя траекторию полета — и ударила в поясницу. Резко и жестоко.

Рангун согнулся и выругался.

Аврора фыркнула.

— Я могла бы свернуть вам шею, пока вы приходите в себя.

Третий раз.

Четвертый.

Пятый.

Рангун сдался на седьмом — попросив объяснить прием, которым его взяли. Аврора пожала плечами — и объяснила. И даже дала попробовать.

Мужчина только головой покачал.

— Кто бы тебя ни учил — это было сделано на совесть.

— Да.

— Теперь верю, что ты моего парня сделала.

— Он тоже считал, что бабы ни на что не пригодны.

— О нет. Кое на что они пригодны.

— Трахать?

— Это тоже. Но я имел в виду другое. Ты хочешь, чтобы я остановил покушения?

— Временно.

— Я могу даже сдать тебе заказчика.

— и что ты за это хочешь? — Аврора решила не церемониться. Еще не хватало. Ей тыкать, а она церемонии разводить?

Фи!

— Смотри…

Мужчина вытащил из кучи одежды планшет и протянул Авроре. На экране возникла афиша. Яркая, красочная…

— Бешеная кобра… Бои без правил. И что?

— И то. Днем — бои без правил. А ночью… ночью эта сука будет участвовать в боях до смерти.

— Ты хочешь…

— Да. Ты убьешь ее.

— Зачем?

— В программе есть бои с 'темной лошадкой'. Придешь, я тебя проведу и на тебя поставлю. Ты не выглядишь опасной, уж прости. Можешь еще выглядеть, как баба?

— платьице-туфельки?

— вот-вот…

— могу. И?

— я поставлю на тебя. И ребята тоже. Мы сорвем куш.

— Об этом узнают.

— плевать.

— Дело не только в деньгах?

— Да.

— И чем она тебе куда не угодила?

Аврора спрашивала не из бабского любопытства. Нет. Мало ли что…

— Эта сука убила моего близкого друга.

— Он мог быть сам виноват.

На скулах мужчины заиграли желваки.

— Это были бои не до смерти. Он был пьян. Мы были сопляками, а она завоевывала себе имя. Ее стали бояться.

— Это мог быть несчастный случай?

— я спрашивал у врача. Это был не случай.

Аврора нежно улыбнулась.

— Я проверю. И завтра дам ответ.

— Сегодня.

— Завтра, когда буду знать о твоей кобре всю подноготную.

— Хорошо.

Мужчине это явно не нравилось, но давить он тоже не мог.

— Где мы встретимся?

— Здесь же. В это же время.

— я приду, — кивнула Аврора. И вышла, не прощаясь.

Рангун чертыхнулся.

Ведьма!

Сучка, стерва, гадина!!

Черная дыра в юбке!!!

И в то же время… лучшего ему не найти. Кобра приедет как раз дней через десять. И назначат бои. До этого времени можно и потянуть. А потом…

Потом он так и так в выигрыше.

Если эта стерва убьет Кобру — он подзаработает. И сведет старые счеты.

Если Кобра убьет ее — заказ будет выполнен.

Так что все просто восхитительно складывается.

Когда он увидел эту девицу в баре — он даже не сразу поверил. Нет, Тархи сказал ему, что эта — придет. Но Рангун не верил. Пока не увидел бесформенную фигурку за столом.

Первым побуждением было — убить ее. О, он мог бы. Еще как мог бы. Но — слишком она была необычна. И мужчина подумал, что у нее есть подстраховка. Либо кто-то ждет на улице, либо что-то еще…

Когда он понял, что Аврора пришла одна — было уже поздно. Она просто заинтриговала его.

Не перекупить заказ. Просто отложить. И абсолютная уверенность в своих силах. И спокойствие.

Деинг был даже немного очарован. А в спортзале понял. что в такую можно и влюбиться.

Хотя нет. Нельзя.

Слишком она опасна. Но вот восхищаться?

Это — запросто.

Единственное, что приходило ему в голову, пока практический неразличимый вихрь валял его по татами — идеальная убийца. И это при том, что он работал в полную силу.

Он просто не мог задеть женщину.

Какое — задеть?

Дотянуться и схватить за комбинезон — и то не получалось. При том, что руки у него были длиннее, а опыт больше. Но она отличалась точностью компьютера. И при этом — подготовка, импровизация, спокойствие — она даже и не думала нервничать и волноваться.

Деинг был восхищен.

Это не значит, что он ее не убьет. Но уж точно не сразу.

***

Аврора пришла домой поздно. И уже в холле наткнулась на Висена.

— Ты где была?

— твое какое дело? — голос был абсолютно безразличным.

— ах ты….

Мужчина рванул ее за косу.

То есть попытался. И в следующий миг улетел головой вперед в угол холла.

— еще раз прикоснешься — сломаю руку.

Аврора произнесла это, не поворачивая головы — и отправилась к себе в комнату.

Интаро выругался.

Грязно и зло.

Раздражение нарастало.

Ну, погоди ж ты у меня, сучка!!!

***

О Кобре можно было сказать много. Если ругаться. Вот с хорошим у Авроры возникли проблемы.

Она несколько часов просидела в сети, собирая информацию — и пришла к выводу, что от такой пакости космос чистить надо. А после смерти — сжигать. Чтобы не засорять вселенную подобной мразью.

Садистка, стерва, гадина… тот набор, который Аврора терпеть не могла, памятуя об истории своего рождения.

И это еще не полный список.

Очень мило

Откровенные убийства. Извращения. Наркотики.

И это еще не полный список. Несколько раз на Кобру, оказавшуюся в миру Кареей Альдигади, заводили головное дело. Которое каждый раз распадалось за недостатком улик.

Кто-то явно за ней стоял.

Аврора даже смогла бы найти — кто. Но — зачем?

Что ей это даст?

Если она убьет эту змею — за ней будут охотиться. Но ей все равно.

Честно говоря, Аврора сама пока не знала, что будет делать. Но на бои уже решила согласиться. Почему нет? Что она теряет кроме времени?

Так что на следующий день Аврора пришла в спортзал спокойная и морально готовая ко всему.

Нет.

Не ко всему.

В зале ее ждали ровно десять человек. И Рангун — одиннадцатый. Среди них Аврора узнала и своего несостоявшегося убийцу.

— Что, решили толпой попробовать?

Голос ее был спокоен. Но если что — драться она будет до последнего.

— Ага. Потренироваться. Погоняешь нас?

Аврора хлопнула глазами. А потом кивнула. С ее точки зрения, Рангун был прав. У нее высокий уровень подготовки. Выше, чем у его ребят. И сейчас он убивал сразу трех зайцев.

Готовил ее к схватке.

Узнавал ее слабые места.

Натаскивал своих людей.

С другой стороны…

— а что я получу за это?

— Жизнь…

— Э, нет, прищурилась Аврора. — Жизнь я получаю в любом случае, если выхожу на ринг. и то не факт что меня твоя гадюка не уработает. А тренировки считаем отдельно.

— Но ты тоже тренируешься.

Аврора пожала плечами.

— Я могу это сделать и без вас.

— можешь ли?

— Сам знаешь, что могу.

Деинг чертыхнулся про себя. Номер не прошел…

— Чего ты хочешь?

— поставишь на меня, сколько я тебе дам.

— Сколько же?

— Не твое дело. Много.

Аврора решила продать то, что дарил ей Интаро. Она еще не успела отправить украшения матери — и сейчас воспользуется ими. Какая ирония — бежать от Интаро Висена на его же деньги.

и почему бы их не удесятерить?

Ставки будут страшные. Ее никто не знает, мало кто поставит на темную лошадку против лидера. ее и выпустят-то просто чтобы разогреть толпу, дать им посмотреть на первое убийство…

Посмотрят. Вот только помрет не она.

Но разве это так важно?

— поставлю, — согласился Деинг ожидавший худшего. Но больше Авроре от него ничего нужно не было. Украшения она заложит сама, маячок на его компе уже стоит… ну и?

а если ничего не требовать — тоже подозрительно… не пойдет.

Аврора кивнула.

— тогда погоняю. Но вас много.

— то есть?

— Я постараюсь аккуратно. Но меня не учили обезоруживать.

— то есть?

— Меня учили убивать. Быстро и максимально жестоко. Поэтому я могу кого-нибудь случайно покалечить.

— А ты можешь обозначать удары касанием?

— Вполне. Зачем?

Рангун кивком указал на стену. Там в рядок висели несколько десятков костюмов из 'тренировки'. Специальная белая ткань резко краснела в местах сильных ударов. Ненадолго. Всего минут на пять. потом она опять белела, но чтобы определить победителя этого было довольно.

— Отлично, — выдохнула Аврора. — Отвернитесь, я тоже переоденусь.

Мужчины повиновались.

Девушка быстро скинула армейский комбинезон, натянула белую ткань — и хлопнула в ладоши. разрешая поворачиваться. Парни принялись переодеваться, а она начала разминку.

Голова, руки, ноги…

Немножко потянуть мышцы — и встретить первого же бросившегося — резким ударом ноги в горло. Прикосновение получилось достаточно сильным и резким. Ткань покраснела, и парень временно вышел из боя. Пока краснота не пройдет.

Второй, третий…

Аврора била по точкам, заставляя мужчин удивленно присвистывать — и уходить. Раз за разом, раз за разом…

Наконец ей надоело — и она подняла руки, останавливая схватку.

— Все в порядке?

— Более-менее.

Деинг оглядел своих людей.

— кого сколько раз убили?

— Меня — три.

— Шесть.

— Пять…

Аврора фыркнула.

— меня учили убивать.

Деинг кивнул ей в центр зала.

— Вперед, учитель. И сама вспомнишь молодость — и нас поднатаскаешь.

Он так и не понял, как Аврора оказалась рядом с ним. Резким движением коснулась груди в области сердца.

— Молодость? Ты убит. Пробита грудная клетка.

— Ты так можешь?

— Главное — бить с нужной силой и в нужное место. Остальное — приложится.

Аврора развлекалась. Ей интереснее было тренироваться, чем наблюдать за подготовкой особняка к празднику или общаться с Висеном.

Пошли они все в черную дыру!

В программах на компе Рангуна ждал своего часа маленький незаметный вирус. Стоит только кому-то произнести рядом ее имя — и он тут же вызовет женщину. Надо же отловить заказчика… что за вредная мода — ее жизни лишать?

***

Аврора тренировалась с огромным удовольствием. Карлайл знал, где она бывает. И даже выделил ей катер. Висен — тоже. Но на тренировку он соваться не стал. Незачем.

Он еще возьмет свое.

Но сначала — представить Аврору всему свету.

Это событие состоялось ровно через три дня.

Карлайл честно пытался запихать Аврору с самого утра к косметологам, модельерам, стилистам, визажистам, но потерпел сокрушительную неудачу. Женщина рявкнула, что переломает руки любому, кто полезет к ней с краской — и сбежала из дома.

У нее было плохое настроение.

Она знала, что мама летела к ней, а связаться с человеком в гиперпространстве — невозможно.

Рон же пока был на планете. Ему предстояло исчезнуть. А корабль придет туда только через два дня. И это нервировало.

Хотя Рон и обещал, что все будет в порядке. Но ей бы не обещания, а твердую уверенность. А вот с этим было хуже.

Намного.

Аврора нервничала, злилась, била хвостом, шипела… и доставалось всем. Интаро Висену, который был подозрительно спокойным. Точно, гадость задумал. Карлайлу, который уговаривал ее не нервничать.

Тиндарону, который попался под руку и улетел головой в стену.

Наемникам и лично Рангуну — не обошлось без пары переломов.

Некоторые бьют тарелки. У Авроры под рукой было десять морд. Но легче не становилось.

Как ни уверял ее Рон, что любит, что обязательно прилетит за ней, что все будет хорошо…

Аврору терзало предчувствие дурного.

***

Она вернулась домой за два часа до приема, достала из шкафа выбранное платье и отправилась в душ.

Вот за что она полюбила поместье Видрасё — это за электронную душевую кабину последней модели.

Можно было запрограммировать ее — и вода лилась нужной температуры, с нужным запахом, с пеной или без, массажем или сверху — все функции Аврора до сих пор не опробовала. Но из душа выходила чуть менее злая. Доброй быть не получалось, не тот человек. А вот слегка успокоиться…

Сегодня ей надо было быть ослепительной. И Аврора принялась за дело.

Волосы.

Высушить и расчесать, пока не начнут потрескивать и электризоваться. Потом брызнуть диэлектриком и дорогими духами. В салоне ей слегка подровняли концы и челку. Аврора выдержала это с громадными усилиями. Но теперь на какое-то время хватит. А потом — плевать. Рон ее любую видел. И любил не за прическу.

Косметика.

С ее кожей?

Фи.

Аврора просто подкрасила глаза и губы. Сложный грим наносить не хотелось. Хотя последовательность действий она помнила. Да и сетью можно бы воспользоваться. Но зачем?

Сегодня она будет Снежной Королевой из детской сказки.

Поэтому — никакого румянца.

Алые губы, громадные черные глаза, черные брови… и все же она не смотрится вампиром. Все очень органично.

Пряди волос кольцами укладываются на плечи и спину.

И платье.

Белое. С легким розоватым отливом. Расшитое белым бисером и мелкими розоватыми бриллиантами, подчеркивающими оттенок. Можно бы и в голубых тонах, но тогда белая кожа Авроры начинала казаться болезненно бледной. А сейчас — перламутровой.

Длинное, в пол.

Как Аврора ни была равнодушна к нарядам, но тут даже она признавала — шедевр.

Узоры напоминали ей изморозь на стекле. А платье спадало изящными складками, открывало плечи, подхватывало грудь — и обрисовывало тонкую талию.

Тяжелые складки падали вниз, скрывая ноги. Но при движении так откровенно скользили по телу, что становилось ясно — тут все идеально.

Сверху — легкий жакет. Болеро. Из тонкой прозрачной ткани. Если что — можно снять.

Аврора только покачала головой. Вот что значит — творение мастера.

Ей удобно двигаться, она может и бежать и драться, но и внешний вид на уровне.

Белье тоже соответствовало. Трусики, чулки, украшенные бисером и камнями, в тон, белые…

Корсет под платье полагался, но с такой фигурой, как у Авроры… мастер завернул его, но советовал не надевать. Незачем.

И туфли.

Произведение искусства из шелка, камней, бисера и стеклопластика, пошедшего на подошву и каблучок-шпильку. Аврора не возражала. Туфли были удобными. Сбросить легко. А если что — можно и метнуть. У хорошей обуви оказался отличный баланс. Шпилька же при удаче могла и вонзиться.

А удача… Аврора умела метать любые предметы.

Из зеркала на девушку равнодушно смотрела принцесса. Ледяная и холодная. Белые волосы падали плащом, скрывая платье. Но стоило ей пошевелиться — и отражение — оживало. Переливались блестки, сияли глаза, улыбались губы… и въехавший в комнату Карлайл Видрасё в восхищении застыл на пороге.

— Дина за такую внешность руку бы отдала.

Аврора развернулась.

— Я соответствую образу вашей внучки?

— Более чем! А вот это… примерь?

Аврора равнодушно посмотрела на коробку.

— Что это?

— Парюра.

— то есть?

— Набор украшений, выполненный в едином стиле.

Аврора пожала плечами. Но коробку открыла и стала послушно навешивать на себя платину с белыми ралойями — безумно дорогими камнями с Деметры-3.

Браслеты, пара колец, колье и диадема, увенчавшая светлые пряди. Серьги Аврора даже доставать не стала.

Карлайл смотрел с восхищением.

— Ты удивительно красива.

— Будь я чуть попроще — было бы легче.

Голос Авроры был грустным.

— Возможно. Идем?

— Кто встречает гостей?

— Я, ты, Интаро.

Аврора чуть покривилась, но Карлайл покачал головой.

— Потом вы будете порознь весь вечер. Да и встреча гостей — дело такое… он не будет тебе докучать.

— Вы об этом позаботились?

— Разумеется.

Аврора наградила деда благодарной улыбкой — и положила руку на спинку инвалидного кресла.

— Идемте.

***

Это была королева.

Прекрасная, снежно-звездная, словно сотканная из лунного света и лепестков белых роз. Когда-то Интаро даже пытался писать стихи. И сейчас ему захотелось начать все заново.

На белом лице сияли загадочным светом черные глаза.

Она была прекрасна.

Неотразима.

Безразлична к заботам окружающего мира.

Богиня спустилась с небес, посмотреть, что происходит на земле. А вот что рядом с ней делает… Видрасё?!

— Аврора?

Карлайл ответил ему довольной ухмылкой.

И только тогда до Интаро дошло, что это — ЕГО ЖЕНА… с ума сойти…

Вот та самая девчонка в драном комбинезоне, вечно в пятнах, с небрежно заплетенной косой, которая к вечеру становится похожа на веревку — и эта юная богиня — одно целое.

— Быть не может.

На тонкой руке блеснули ралойи. Интаро только головой покачал. Аврора не знала, сколько стоят камни. А того, что было на ней надето, хватило бы на скромный особняк в шесть этажей на Земле Изначальной.

— Тебя что-то удивляет?

Аврора подумала, что надо бы сделать голо — и послать Рону. Раз уж даже Висен так реагирует… сама она была безразлична к внешнему виду, но вдруг?

Почему бы не сделать приятное любимому мужчине? В обычной жизни она не сттанет так наряжаться даже за очень большие деньги.

Разве что Рон очень убедительно попросит.

И пообещает потом это лично снять.

— Мы встречаем гостей втроем, — Карлайла было не сбить такими мелочами. Особенно сейчас, когда он притерпелся к поведению внучки.

— где?

Сенатор кивком указал на двери. Там было специально устроено небольшое возвышение. Гости поднимались, на возвышении их встречали хозяева, раскланивались — и по трем ступенькам гости спускались в зал.

— Туда. Интаро, поможешь?

Адмирал послушно взялся за ручки кресла. Аврора молча прошла к возвышению. Заняла позицию чуть в стороне. Надменно улыбнулась.

Королева.

Красивая, гордая, надменная…

Интаро подумал, что из нее вышла бы прекрасная леди Висен. Но… она сама этого не хочет. Увы…

Так что придется ломать и жестко.

— господин Катинидес с супругой и дочерью! — провозгласил дворецкий.

— Аврора, подойди чуть поближе, — попросил Карлайл.

Спектакль начинался.

***

За следующие три часа Аврора озверела. И другого слова было не подобрать.

Ей восхищались.

Говорили комплименты.

Целовали ручки.

Нежно прикладывались накрашенной щечкой к щеке — она уже устала стирать грим. Тем более специально так прикладывались — чтобы ее измазать побольше. Какая-то овца решила было приникнуть к платью, но тут уж Аврора и сама не сплоховала, заметив, что у них не та степень близости — так обниматься. Что люди подумают.

Дама покраснела — и скрылась.

Карлайл Видрасё, заметив это, только фыркнул. И порадовался, что внучка не стала применять что-то еще. Например, борцовский бросок через бедро. А то летела бы дама через ползала.

Да, он знал, куда ходит Аврора и чем занимается. Но не возражал.

Судя по словам владельца зала — травмы грозили кому угодно, но только не его внучке. Скорее стоило пожалеть бедняг, которые с ней тренировались.

А сейчас…

Пару, поднимающуюся по лестнице, Карлайл заметил первым.

— Семья Шардон.

Аврора вскинула брови.

Интаро нахмурился.

— Аврора, именно с Мелиссой Шардон твой супруг был помолвлен ранее.

Аврора на секунду замерла. Мелисса Шардон… готовясь к празднику, она скачала в память своего компа кучу всякой дряни из светской хроники. И запустила теперь поиск.

— Мелисса Шардон. Третья дочь Алекса и Клоринды Шардон. Алекс Шардон — нижнее белье, средства гигиены. Неплохо зарабатывает, но нувориш. Клоринда — типичная леди-наседка. Всего шесть детей. Пять девочек и один мальчик… м-да. Противники искусственного оплодотворения. Две старших дочери замужем. Я что-то упустила?

— то, что Мелисса могла стать женой Интаро Висена.

— Об этом не упоминалось в светской хронике. Это первое. И — мне плевать. Это второе. Лучше бы она ей и стала.

Интаро показалось, что в черных глазах сверкнули на миг голубые искры. Он залюбовался женщиной, но тут же внутренне вскипел.

Хоть бы и стала? Ей что — все равно?! Сучка!

Но взорваться мужчина не успел. Шардоны были уже рядом. И Аврора одарила их нежнейшей улыбкой.

— Тэр Шардон, тэра, тэри….

Карлайл пожимал руку Алексу, Аврора целовала воздух рядом с надушенной щечкой Мелиссы, а на долю Интаро досталась Клоринда. Мужчина был заключен в надушенные объятия, изящно обцелован и изрядно измазан косметикой. Уже не в первый раз. Мундир придется выкинуть. Эти производители делают такую стойкую косметику, которую ничем не выведешь с одежды.

Тот же номер Клоринда намеревалась проделать и с Авророй, но куда там.

Девушка ловко уклонилась от объятий. Затрепетала ресницами и сообщила Шардонам, что у них удивительно милая дочурка, надеюсь… мы подружимся, у нас ведь так много общего?

И многозначительный взгляд на Интаро.

Адмирал только зубами скрипнул.

Стерва!

Но умная! Клоринда, которая только хотела на это намекнуть, на мгновение застыла соляным столбиом. Но тут же ринулась в атаку.

— Да, вы правы… хотя моя Мелли такая утонченная девочка… вы наверное можете многое ей рассказать о нравах, царящих на флоте. Впрочем, я не уверена, что это может пригодиться в жизни юной благовоспитанной девушке из хорошей семьи.

Подтекстом — читай, ты, шлюха армейская…

Но Аврору такими мелочами было не взять.

— Никогда не знаешь, что и когда тебе пригодится. Хотя подозреваю, что способности вашей дочери лежит вовсе не в области астронавигации. Тем более расчета курсов в гиперпространстве. Из тысяч и тысяч курсантов только единицы получают диплом навигатора. А я — смогла это сделать.

Клоринду тоже было не сбить намеками на то, что аристократкам больше свойственно продаваться, чем думать головой.

— полагаю, вам очень тяжело пришлось… наверняка… одна женщина, множество мужчин…

— о да. Сначала кое-кто думал, что если я женщина, то создана исключительно ради половых органов, — Аврора улыбалась спокойно и безмятежно. — Чтобы отстоять свою честь, мне пришлось убить несколько человек и искалечить пару десятков слишком наглых мужиков.

Клоринда даже задохнулась.

— и вы так спокойно об этом говорите?

— Разумеется. Каждая женщина должна уметь постоять за себя. Словом. А если слов мало — то и делом. Если бы я захотела убить любого человека в этом зале — его не спасла бы никакая охрана.

— О Космос!

Клоринда прижала руки к щекам, наплевав на сохранность грима. Аврора похлопала ресницами. И добила.

— Вы же понимаете — кругом столько подлости и грязи, что бедной девушке часто приходится отстаивать свою честь в бою. Есть оскорбления, которые смываются только кровью.

Карлайл искренне наслаждался спектаклем. Аврора размазывала по стене аристократку. И от всей души.

— я бы никогда…

— не смогла постоять за себя? Верю!

— Не смогла бы убить человека — и жить дальше…

— Когда выбор стоит — умереть или стать армейской шлюхой — это отсутствие выбора, — отрезала Аврора. — Да, для вас было бы легче раздвигать ноги перед каждым желающим. Для представителей высшего света, не так ли?

— Вы бы предпочли, чтобы умерла и ваша мать? — ехидно осведомилась Мелисса.

Аврора ответила равнодушным взглядом. Там королева смотрела бы на тявкающую собачонку на чьих-то руках. Что это тут прыгает?

— Полагаю, что она мечтала о смерти.

— Иридина умерла, — вмешался Карлайл Видрасё. — и хвала космосу, оставила мне чудесную дочку.

— которая нашла себе не менее чудесного супруга, — медовым голосом подхватила Аврора.

Интаро промолчал. Просто обнял женщину за талию, привлек к себе и коснулся губами щеки. Как бы подчеркивая пасторальность композиции.

Аврора брезгливо передернулась, но позволила супругу это сделать. Впрочем, со стороны никто ничего не заметил. То, что для нее было брезгливой гримаской — остальные просто пропустили мимо себя.

В глазах Клоринды сверкнуло безмолвное бешенство.

О, если бы эта выскочка, эта мерзавка, негодяйка, отобравшая жениха у бедной Меллички оказалась бы уродлива!

Или глупа!

Или…

Если бы она не превосходила Мелли во всех отношениях. Да и ее, Клоринду, тоже.

Внешность?

Это они смотрелись ожившими кошмарами на фоне Авроры.

Ум?

Можно шипеть сколько угодно, но что такое диплом навигатора — знали даже в высшем свете.

А если она к тому же еще и…

Если она так спокойно говорит о своей чести — значит, существуют подтверждения. Какие-то факты. Которые может найти любой желающий. И можно шипеть по углам. Но стоит только покопаться — и ты выставишь себя дурой.

С другой стороны, принцип 'То ли у него украли, то ли он украл' еще никто не отменял.

Может быть…

Аврора посмотрела прямо в глаза Клоринде и лениво искривила уголки губ. И аристократка вдруг поняла, о чем она думает. Так, словно Аврора сказала ей это на ухо.

'Мне плевать. И на тебя, и на твои измышления. Ты можешь говорить все, что угодно. Но мы живем в разных мирах'.

И то же самое читалось на лицах Карлайла Видрасё и Интаро Висена.

Им просто не было дела до сплетен.

Шавки лают. Караван идет.

Клоринда задохнулась от гнева. И послушно позволила мужу проводить себя к заранее отведенному креслу. Только там немного отдышавшись, она посмотрела на Мелли.

— Девочка, тебе надо будет искать нового жениха. Давай подумаем, может быть Тирми Трайшен?

Мелисса покривилась. Тирми Трайшен, полноватый и низкорослый молодой человек с раздутым самомнением, откровенно не шел ни в какое сравнение с красавцем Интаро. Но… не оставаться ж старой девой?

Конечно, нет.

— Давай подумаем, мамочка…

***

Для Авроры весь вечер слился в один круговорот лиц, вежливых фраз, танцев… она устала.

Лицо.

Извлечение имени из памяти. Вежливый разговор.

Танец.

Опять лицо. И опять повторение того же круга.

Ужин.

Торжественный, красивый, роскошно сервированный.

Приборы, хрусталь, мерцание дорогого металла, вспышки разноцветных искр в ушах и на пальцах благородных дам — и разговоры, разговоры, разговоры…

Аврора уже просто возненавидела все это.

Немного порадовала церемония ее представления.

Когда Карлайл вытащил ее в центр зала и официально объявил внучкой и наследницей. И лицо Интаро Висена, про которого дедушка словно бы забыл. Потом, Карлайл, конечно, объявил о помолвке и сообщил, что свадьба состоится через две недели.

Аврора мило улыбалась, демонстрируя любовь к жениху… черти б его взяли!!!

В черную дыру подонка!

Два раза!

К счастью, скоро, очень скоро все это закончится…

Она уже считала дни.

Скоро, скоро прилетит Калерия.

Новых покушений на нее пока не будет.

И — в подполье.

Только вот Висенов немного порадует…

***

после бала Аврора вознамерилась пойти к себе, но дед перехватил ее на полдороге.

— куда? А инферы?

— с какого перепугу?! — возмутилась Аврора. — Не хочу!

— Надо. Сама знаешь, просто так я бы не попросил.

Аврора понуро кивнула. Она сорвалась на миг — и уже об этом жалела. Спокойствие и хладнокровие. И никак иначе.

Спокойствие и рассудительность.

Только тогда ты сможешь выиграть.

— мне надо куда-то ехать?

— Нет. Они были приглашены заранее. И сейчас ждут.

— Думаете, сытая акула окажется добрее голодной?

— Нет. Но так полагается.

Аврора выругалась трехэтажным, заплетя в одну конструкцию журналистику и зоологию — и пошла за дедом.

Ее уже ждали двадцать два инфера. Глядели голодными глазами. Ждали своего куска грязи.

Но сначала Аврора держалась.

Рассказала о своей юности, учебе, работе… романтическую версию встречи с Интаро…

Она держалась. честно. Хотя болела голова, ныли ноги и настроение уверенно скатывалось к отметке "шторм".

Она бы выдержала. Но один из инферов полез в ту степь, где ему вовсе нечего было делать.

— а ваши родная и приемная мать вместе были в плену у Сарна?

— Полагаю, вас это не касается.

— У него был хороший вкус… мать вам не рассказывала о своих впечатлениях от плена?

— полагаю, вас это не касается…

ногти впились в ладони. в ушах зашумело.

Молчи! Пусть кто-нибудь что-нибудь спросит!!!

Уничтожу!!!

— Читателям было бы любопытно получить мемуары женщины, вернувшейся из плена, сравнить…

и тут Аврора сорвалась.

Калерию она любила.

и теперь какая-то гадина будет лезть в ее жизнь своими грязными лапами?

Белое платье мелькнуло смазанной полосой.

Никто и не понял, как Аврора оказалась рядом с инфером.

— Уничтожу!!! Мразссссь!

Что-то пискнул основательно придушенный репортер, бросились к ней мужчины…

— Аврора!!! — пробился сквозь красную пелену ярости голос Карлайла Видрасё. — Успокойся!!!

Аврора зашипела гадюкой — и отшвырнула инфера от себя.

Убить не дадут. но…

Отшвырнула по-подлому. Так, чтобы он снес пару стульев, стол — и влетел в стену головой и спиной. И резко отряхнула руки.

— Продолжим? Есть еще вопросы?

Почему-то вопросов больше не было.

В своей комнате Аврора улеглась на кровать прямо в одежде.

М-да.

Вечер явно не задался.

Ну и космос с ним. Главное — дождаться своих. а что там напишут… не все ли равно?

***

Калерия чувствовала себя, как загнанный зверь в клетке.

Мягко говоря — она НЕ ЛЮБИЛА летать.

Грубо говоря — лучше б ее гвоздями к стенке прибили.

У нее не было фобий. Ее не корчило в космических кораблях. У нее не было космофобии.

Но…

Ей все равно иногда начинало казаться, что сейчас рявкнут сирены тревоги — и придется драться. Не на жизнь, а на смерть. Или всплывала морда Сарна. И кулаки сами собой сжимались в припадке ярости.

Калерия мерила шагами каюту и шипела про себя.

Я справлюсь, справлюсь, справлюсь…

Я должна, должна, должна…

Ради дочери.

Ради Авроры она бы прыгнула в открытый космос без скафандра. Что уж говорить о паре космических путешествий.

Плевать, что больно, что плохо, что без ударной дозы успокоительного не можешь заснуть, что каждую минуту ждешь атаки…

Плевать!

Главное — впереди.

Там ее дочка, ее девочка.

Ей плохо и больно. Тоскливо и тошно.

Калерия отлично это знала. Ей надо быстрее оказаться рядом с Авророй.

Девочка моя…

Вместе мы справимся с любой бедой. С чертями, Богом и Судьбою.

Клянусь тебе, мы справимся.

***

— Завтра.

— Что — завтра?

— Завтра ты эвакуируешься.

— Уже?!

Возглас вырвался непроизвольно. На самом деле Рон был готов уже дня три как.

Тимофей насмешливо поглядел на парня.

— Что, уже передумал?

— Шуточки у вас, дядюшка…

— Все в семью, не из семьи, — парировал Тим. — Не жалеешь?

Рон покачал головой.

— Найдется мне дело и дома.

— Это точно.

Тим вдруг крепко обнял 'племянника', притянул к себе…

— Удачи вам с Авророй.

В ладонь парня скользнула карточка.

— Выйти с территории базы сможешь?

— в любой момент.

— вот как?

Рон продемонстрировал свою карточку, чуть переделанную Авророй. Тим посмотрел — и уважительно присвистнул.

— М-да…

— Роша — гений.

— Гений…

Тим словно бы сомневался в чем-то — и Рон подтолкнул его.

— Но?

— М-да… Рон, не удивляйся…

— Вы навели о ней справки. Так?

— Навел.

— И? Что-то не слишком хорошее? Но тогда ей была бы закрыта дорога в академию…

— Хорошее… да как тебе сказать. Ты знаешь, что Калерия в принципе отказывалась обследовать малышку у врачей?

— Да. Аврора сказала.

— А почему — не сказала?

— Потому что Лера после пиратской базы год не могла спокойно из дома выйти. А потом и не надо было… но на дом к ним врачи приходили…

— Это — другое. А вот полного обследования у девочки нет.

— Это — по желанию.

— Лере предлагали. Да не в этом дело. Рон, на базе Сарна был Черный доктор.

— И что?

— Дину Видрасё отдали ему на опыты. Я не знаю, что он делал, но… Аврора может оказаться не вполне нормальной.

— Мне плевать. Я ее все равно люблю.

— а на обследования ты ее загнать не хочешь?

— Не хочу. Вы забыли, обследования проводились и в армии, и в академиях…

— Это не то. Ты сам подумай. Её способности, ее таланты, ее ненормальная душевная организация… ты помнишь ее комнату? Это — комната девочки? Нет. Это комната робота.

— Дядя, вы мне ничего нового не сказали. Роша это рассказала еще только когда у нас началось. Я знаю и про Черного Доктора, и про опыты над Диной… я ее полюбил не за внешность. Она просто не может показать все, что у нее внутри. А так — она замечательная. Добрая, умная, любящая…

Тимофей с сомнением покачал головой, но спорить не стал.

В принципе, Рон и не ошибался. Но!

Именно такой Аврора была по отношению к нему и к Калерии. Остальные могли гореть зеленым пламенем. Девушке было глубоко безразлично, живы они умерли… Идеальная машина. Идеальный пилот.

Человеческие чувства ее создатель не предусмотрел. И если бы Аврора выросла не зная материнской любви — она стала бы чудовищем.

А так…

Чудовище?

Может быть.

Но — готовое на все ради своих любимых.

— Рон, завтра я пришлю тебе вызов. Ровно через четыре часа ты выйдешь с территории части и отправишься на космопорт. Корабль будет тебя ждать. Там тебе отдадут документы. И вы стартуете на Вашингтон. За Авророй и Калерией.

— а Алекс?

— предупредим, когда вы будете на подлете. Ему ближе.

И серьезный взрослый разведчик, вдруг совершенно по-детски хихикнул.

— представляю, какая у него будет физиономия, когда он увидит Рико. Жаль, я не узнаю.

— я потом расскажу. В красках. Дядя Тим, спасибо.

— Не за что. Двигайся, мальчик. Пора.

Рон попрощался с мужчиной крепким рукопожатием, вышел из катера и отправился на территорию части.

Русина…

Дом.

Родной и любимый.

Ради нее не жалко и умереть, и убить и жить чужой жизнью… все, ради любимого дома. Все за други своя.

Рон не знал, что колонисты, осваивавшие Русину, были русскими. И не знал, что они, всласть наглядевшись на подлость, предательство, измены на Земле Изначальной, сделали все, чтобы привить своим детям почти самурайский кодекс чести.

Отдать жизнь?

Какой пустяк. Страшнее лишиться чести.

За Родину.

За родных и близких.

За тех, кто сам не может защитить себя.

Хотя последних на Русине было очень мало. Старики, дети, калеки… все. Все остальные в обязательном порядке умели обращаться с оружием.

Никто не спорит, были и преступления, и воровство, и лень, да и много другого. Всегда есть процент людей который не поддается никакому воспитанию. Но когда с тобой работают с детства, причем люди, искренне убежденные в своей правоте, когда каждый день тебе внушается 'сам погибай, а товарища выручай', 'на бога надейся, а сам к берегу греби', 'за родину-мать и жизнь не жалко отдать'…

Перегибы встречались и на Русине. Там до сих пор не отменили смертную казнь, действовала жесткая цензура в отношении печатного слова, а за такое явление, как 'политкорректность' могли и по морде настучать.

Были свои перегибы. Но было и другое.

Государство оплачивало лечение любого своего гражданина. Неважно на какой ты планете, кто ты… если ты заболел — ты лечишься бесплатно.

Учеба тоже была… ну не то, чтобы бесплатной. Денег не требовалось. Но если ты не успевал — тебе срезали какие-то предметы. И проходить их самостоятельно ты мог уже только за деньги.

И так во многом.

Рон не идеализировал Русину. Но уважал свою страну. И не хотел, чтобы они превратились в придаток НОПАШ, Кхон-Тао или даже той же России. Им бы еще лет пятьсот спокойствия.

Ну, хотя бы двести!

И они смогут если и не встать в один ряд с гигантами, то хотя бы с вольными баронствами. Почему нет?

Ну или хотя бы сильно поторговаться за свое место. Рон знал историю Земли Изначальной. Существовала же там та же Швейцария, Польша, куча других микрогосударств… шансы — были. Но потрудиться ради них придется.

А такой талант, как Аврора… да она навигатор от Бога! Сейчас они пользуются пиратскими программами кое-что делают сами, да. Но девушка точно найдет себе занятие по душе.

Ладно.

Это лирика. А вот к эвакуации надо готовиться. Что бы ему хотелось взять с собой?

***

Аврора как раз занималась любимым делом.

Она уже успела вскрыть счета семейства Висен в шести банrах. Крупнейших.

Тайные счета так же не остались для нее недоступными. И счета на Дамбо — тоже.

И теперь она вдохновенно копала себе лазейки. И оставляла программы-активаторы.

Когда она улетит с планеты — она активирует свои закладки. Да, возможно грохнется не все. Но многое. Процентов девяносто… девять. С половиной. Она постарается. Да еще как!

Интаро Висен взбесил ее до крайности. А уж Тиндарон Висен…

Аврора и не помнила, чтобы кто-то ее так раздражал. Разве что в детстве, мальчишки, еще в школе-прим… да нет, тогда она быстро разобралась с проблемой… хорошо хоть не выгнали.

Сейчас она тоже собиралась разобраться. Быстро и качественно.

Вопрос в другом.

Работая с кланом Да Райво — она сильно рисковала. И сейчас тоже есть опасность, что кто-то найдет сходство. С другой стороны — она все равно окажется уже вне зоны досягаемости.

И деньги закапают со счетов Висенов. То есть хлынут потоком.

В НОПАШ омерзительно финансируют детские дома, дома престарелых, больницы, школы, институты… вот туда она это и переведет. В качестве добровольных пожертвований. И еще скинет список инферам. Пусть Висены потом доказывают, что это — происки хакера.

Или требуют денежку назад.

Ага, щас!

Отдача замучает! Как же, у бедных-больных-несчастных…

Лично Аврора терпеть не могла инферов, которые крупно попортили кровь и маме — и ей, но ладно уж.

Ты не люби змей. Но ядом-то лечиться можно!

Аврора увлеченно потрошила счета, закладывая по две-три мины под каждый. Для надежности.

Вот так. И еще так.

А потом — сюда.

И останется совсем немного.

К ужину Аврора спустилась с довольной и счастливой улыбкой.

За отсутствием Интаро Висена, которого вызвали на службу, сенатор приказал накрыть стол в малой (всего сто пятьдесят квадратных метров) столовой и попросил внучку составить ему компанию. Аврора не видела смысла отказываться.

Она была безразлична к деду, но изученная психология подсказывала иное. Если продемонстрировать, что ты готова к контакту — будет на порядок проще управлять людьми.

Карлдайл обеспокоенно посмотрел на нее.

Все-таки он был горд внучкой.

Способности, таланты, эт ведь точно — его рода. Видрасё всего добивались упорным трудом… их женщины всегда были очаровательны. А мужчины умны. А cейчас в потомке его рода скрестились и ум, и очарование. Жаль, что Аврора не желает оставаться, но…

— Ты себя не слишком переутомляешь?

— Нет. Завтра визит в поликлинику?

— Да. Надо начинать пить комплекс препаратов…

Аврора кивнула.

Пить она ничего не собиралась. Но и спорить тоже. Вот еще не хватало! Гадость!

— Овуляция примерно через четыре дня.

— а твои бои?

— послезавтра.

— справишься?

— Не сразу, но справлюсь.

— Не возражаешь, если я приду посмотрю?

Аврора пожала плечами.

— Как хочешь. Вреда не будет?

Опять-таки, на здоровье деда ей было плевать. Но так сказать было правильно. Это главное.

— Мне и жить-то вредно…

— мне тоже. Но — другим.

Ужин прошел в теплой дружеской обстановке.

***

А вот утро началось со скандала. Виновником его был Интаро Висен, скучным голосом сообщивший за завтраком:

— Сегодня вечером мы должны быть на балу у Карайтов.

— Нет.

Аврора даже и не подумала ругаться. Нет — и все тут.

— Ты обещала.

— Играть любящую жену. При чем тут Карайты?

— Интаро хочет продемонстрировать тебя обществу.

Карлайл наслаждался перепалкой. Тем более знал, что никуда Аврора не пойдет. В поликлинике ей придется пробыть весь день. Забор яйцеклеток — дело серьезное. И подбор донора — тоже.

Обследования будут проводиться до мельчайших деталей.

После такого дня — какие приемы?

Он собирался вступиться за внучку, но та и сама могла ответить.

— В черную дыру общество.

— Ты — обещала.

— Ты — тоже.

— я пока выполняю свои обещания.

— Я — тоже. Я изображала любящую жену несколько дней назад. А сегодня я занята.

— Чем же?

— Дед настоял, чтобы я прошла обследования. На всякий случай.

— Обследования?

— Аврора — моя внучка. И она должна лечиться в нашей семейной клинике. Ее здоровье меня очень волнует.

Интаро сверкнул глазами.

— Сговорились?

И получил в ответ одинаково безразличные взгляды.

Все равно ведь не признаемся.

— Ты мне нужна сегодня вечером.

— Нет. Ближайшие три дня — нет.

— И чем ты занята?

— Это не твое дело.

Интаро дрожал от бешенства. Любая другая давно получила бы от него пару оплеух. Но Аврора…

О, нет.

Головой в стену ему не хотелось. Ни разу. Пришлось смолчать и стерпеть.

Аврора только плечами пожала. Вот еще… сам женился? Теперь сам и мучайся.

***

Карлайл Видрасё изучил контракт, подписанный Авророй. И нашел его более чем удовлетворительным.

Да, Интаро имел право распоряжаться всем ее имуществом. В случае ее смерти он становился наследником. Он управлял имуществом детей, рожденных в этом браке. Но!

Возможен вариант, при котором Висена получится неплохо прокатить.

Аврора сдает яйцеклетки. И Карлайл может признать этих детей своими. Экспертиза покажет генетическое сходство — и кто оспорит?

Да и сама Аврора умирать не собирается. А вот исчезнуть и развестись… кроме того, ее можно объявить дезертиром — и вот тогда будет еще веселее.

Адмирал, у которого жена с флота сбежала, ну-ну…

Надо бы обсудить это с Авророй.

Но внучка только пожала плечами.

Хочешь признать детей своими?

Не вопрос. Растоптать Висена?

Почему нет? Она точно возражать не станет. Даже наоборот.

И удрала в тренажерный зал. Деинг со своими бойцами отлично помогал ей сбросить напряжение. Антидепрессанты? Невротики?

Зачем?

Зачем нужна куча препаратов?

Просто сходите и набейте кому-нибудь морду. Или просто загонитесь в спортзал. Аврора давно знала, что двигательная активность снижает психическую. Вот и работаем, работаем… надо!

Аврора вполне серьезно собиралась переработать на запчасти некую Кобру. Ну не нравилась ей женщина! Не нравилась!

Аврора и сама была далеко не ангелом, но убивать людей просто так? Она убивала, было. Но только когда не было иного выбора. Дралась до смерти. А убивать напоказ? Чтобы кто-то получил удовольствие от чужой смерти?

Было в этом что-то мерзкое…

***

Рон смотрел на громаду корабля, как на мечту. Он готов был поцеловать серый холодный металл, испещренный шрамиками от метеоритов, столкновений…

Домой!

На Вашингтон — и домой! С любимой женщиной!

Рон вообще был доволен. Задание выполнено. Он стал если и не навигатором, то хорошим штурманом. Он многое знает и способен многое рассказать. Научить. Это важно.

Пусть он не добыл каких-то суперсекретов. Иногда это просто не нужно. Этим занимаются другие. А она теперь знает структуру флота НОПАШ изнутри.

Знает, как это работает. Знает, чему учат пилотов, навигаторов, штурманов в НОПАШ…

За это было не жалко любых денег. Не говооря уж о том, что теперь он может многому научить сам. А знания (учебники, конспекты, расчеты), которые он передал за годы своей работы вообще бесценны.

В НОПАШ вообще процветал принцип — наука должна приносить выгоду.

На Русине же…

Какая польза была от открытия Галилея?

На тот момент — никакой, кроме воспитательных пинков. Но спустя несколько столетий люди вышли к звездам. И началось это — с него. Поэтому…

Не бывает бесполезных знаний. Бывают знания, до применения которых мы просто не доросли. Но рано или поздно они пригодятся. Не нам — так нашим детям. Главное, чтобы они были.

Размышления не помешали Рону миновать трап и нажать не на кнопку у входа, нет. На скромную панельку чуть повыше порога. Носком ноги. 'Звонок для своих'.

Спустя пару минут люк корабля открылся и Рон улыбнулся парню — по виду — типичному кхонцу.

Показал удостоверение.

Парень несколько секунд изучал его, а потом провел карманным сканером и расплылся в ответной улыбке.

— Роман Варин?

— Да.

— Проходите. Мы вас ждем.

— Когда старт?

Люк мягко закрылся, отрезая Рона от НОПАШ. И от всей его прошлой жизни.

Впереди ждал Вашингтон.

Аврора.

И дом.

Родной и любимый.

Никто на планете не услышал тихого:

— Немедленно. Ждали только вас.

***

Комп подал сигнал как всегда — в самое неподходящее время.

Аврора как раз ужинала с дедом и супругом, когда тот завибрировал. Девушка вскинула брови — и выругалась.

Деинг. И заказчик. Не вовремя. Или?

— Что случилось?

Карлайл мгновенно заметил, что внучка недовольна.

— Почти ничего. Просто сейчас мой убийца беседует с тем, кто меня заказал.

Интаро превратился в соляной столп. Карлайл выругался, но тут же взял себя в руки.

— Я догадывался, что ты не просто так согласилась на эту аферу.

— В обмен на заказчика моей смерти. Сейчас он пришел к Деингу.

— И? Что теперь?

— Я подключила наши компы, могу послушать и даже сделать запись.

— Так делай! — взвился Карлайл Видрасё. — Делай!!!

Интаро энергично кивнул. Он хотя и не знал, что Аврору собирались убить, был за активные действия. Сначала прыгнем, потом разберемся.

Аврора достала свой комп, положила пальцы на сенсорный экран…

— не отвлекайте меня. А то засекут.

И скользнула в сеть привычным усилием воли.

Она не знала, что выглядит в этот момент живым трупом. Не знала, что по кончикам волос побежали голубоватые искры, впрочем, никем не замеченные под столом. Не знала…

Ее это и не волновало.

Важно было другое.

Происходящее там, где стоял ее маячок. Где сейчас господин в голомаске беседовал с Деингом.

***

— Что происходит, Рангун?! Почему она до сих пор жива?!

Деинг пожал плечами.

— Она укладывает уже шестого убийцу.

— Да неужели. И никто об этом не знает?

— она практически не выходит в город. Мы пытались ее подстеречь, но она стряхивает слежку с хвоста. Профессионально.

— Вы что — хотите сказать…

— Да что вы! Мы не отказываемся от своих обязательств! Просто они будут выполнены чуть позже. Когда наш лучший специалист закончит приготовления.

— Лучший специалист?

— Он дорого берет. Но стоит своих денег.

— Намекаете на доплату?

— по вашей милости я лишился шести людей.

Ничего, — зло ухмыльнулась Аврора. — Скоро выйдут из больницы. Да и не покалечила она их сильно, так, у кого перелом, у кого разрыв…

Не сдохнут.

А могли бы.

Аврора вообще могла ударить так, что человек умер через несколько дней. Или часов.

Кугуар учил ее и этому. Но сразу оговорил — только если не будет иного выхода.

Не превращайся в наемную убийцу, девочка…

Заказчик бросил на стол карточку.

— Здесь половина от уплаченной мной суммы.

Деинг кивнул, но карточку не взял.

— Шестеро моих людей.

— Больше не дам. Не надейся.

— Да неужели?

Маска покривилась.

— Еще столько же по выполнении заказа.

— Хорошо. Подождите еще несколько дней.

— Неделю. Я даю вам стандарт-неделю. И если она будет еще жива — пеняйте на себя.

Аврора ухмыльнулась.

Лапка, это ТЫ пеняй на себя.

Ты так неосторожно пришел на встречу с включенным личным компом. Даже не подумал его вырубить… ну и не обессудь.

Пока ты махал ручонками, я влезла и в твой комп. Я не просто хакер. Для меня любые сети, в том числе и беспроводные — родной мир.

И вся инфа с твоего компа стала моей. Книга адресов, личные файлы… вот и посмотрим, кто ты такой.

Аврора вынырнула в реальность. И первым, что она увидела, стал обеспокоенный взгляд Карлайла Видрасё.

— ты в порядке?

Аврора фыркнула.

Она ненавидела фильмы НОПАШ. Именно за эту фразу. Выбирается герой из-под обломков, весь покоцаный по самое не могу — и кто-нибудь обязательно спросит — ты в порядке?

Да козе понятно, что НЕТ! Но без этого вопроса ни один фильм НОПАШ не обходился. В принципе. И ведь не осознают, как глупо выглядят.

— Нет.

— Врача?!

— Нет. Комп помощнее. Будем смотреть, что есть у нашего убийцы, — Аврора ухмыльнулась холодно и зло. — У меня зверски поболит голова, но результат стоил усилий.

— А…

— Я скачала его файлы.

— Это же…

— Аврора не знает слова 'невозможно', - Интаро зло сверкнул глазами. Аврора одарила его невинным взглядом.

— не в этом случае.

Аврора не стала говорить, что далеко не всемогуща.

Что сильно устает, что ей физически плохо и больно. Что такие игры для нее могут окончиться если и не смертью, то чем-то близким. Что пару раз ее едва вытащили врачи.

Пусть лучше боятся.

Такие, как Интаро, уважают только силу. И страх.

И он будет бояться.

— Аврора, ты не возражаешь, если я вызову начальника службы безопасности?

Аврора пожала плечами. Видрасё говорил разумную вещь.

Что она может сделать с заказчиком? Убить?

Спокойно.

Но если это только посредник?

Это не ее дело — заниматься слежкой и прочими гадостями. Ей это неинтересно.

Комп принесли быстро. Установили моноблок, поправили так, чтобы было видно всем, протянули Авроре клавиатуру. И женщина принялась за дело.

Видрасё кого-то вызванивал. Аврора сбрасывала информацию.

Контакты, фотографии. Несколько файлов….

Негусто. Но кому-то хватит. Чтобы размотать клубок. А ей это неважно.

Ей хочется домой.

Домой?

Аврора вдруг поймала себя на желании улететь.

Куда?

Домой.

Туда, где ждет ее близкое и родное существо. Где уютно и хорошо.

Домой… домой…

Она не знала, что это набирал силу зов проснувшегося корабля. Не знала, что ей осталось не больше двух лет. Не знала….

Впрочем, разве это важно сейчас?

В этот миг аврора думала о другой. Где-то там, за пеленой звеззд был Рон. И наверное, ее тянуло к любимому человеку.

Рон…

Любимый, мне плохо, когда тебя нет рядом…

***

Интаро сжал кулаки.

Аврора ушла, сбросив информацию. Как она объяснила — отдыхать. А он-таки получил от Карлайла информацию о покушении. Как объяснил сенатор — убийца был один, и женщина смогла полюбовно договориться с ним. А потом и с его начальником. Но платить ей придется открытым боем.

То есть один раз выступить на боях без правил.

Уже завтра.

Нет, ну какая наглость. А если ее там узнают?

Инферы — твари пронырливые. И дать гарантию, что там ни одного не окажется? Тем более, что парочка уже получила удовольствие от общения с Авророй…

Интаро и сам бы сломал паре гадов что-нибудь. Но — увы.

Аврора была совершенно бесшабашной. А ему приходилось быть осторожным. На репутации будущего сенатора не должно быть ни одного черного пятнышка.

Интаро был честолюбив. И оставаться адмиралом всю жизнь не хотел.

Есть карьеры и поинтереснее. На посту сенатора он будет смотреться просто великолепно. Еще лет десять на флоте — и вперед. Можно идти в политику. Пока у него возраст не тот. Не слишком солидный.

И такая жена, как Аврора, ему не слишком подходит.

Она красива, да. У нее есть связи, деньги, положение в обществе, талант… но нет — главного.

Она — не умеет подчиняться. Даже армия ее этому нее научила. Даже флот, где основной принцип 'делай, а думать будет командир'.

Ее не обломали нигде.

А жаль.

Хотя…

Интаро погладил в кармане пакетик с серым порошком.

Пусть она выиграет бой. В способностях Авроры он не сомневался. Она разделает на голову и хвост любую кобру. Будь она хоть сто раз победительницей.

А вот на следующий день… или через день, как удастся…

Если ему удастся обломать гордячку — та станет идеальной женой. И отказываться от такого сочетания, даже не попробовав?

Интаро никогда нее уклонялся от битвы. А нечестные приемы…

Любезные мои, историю пишут победители! Кого там что будет интересовать?

Главное сейчас — смять и подчинить одну нахальную дрянь. И проверенное зелье поможет в этом. Потом она еще сама ноги будет лизать, умоляя о следующей дозе.

Но это — потом. Пусть сначала у нее возьмут яйцеклетки. Слишком хорошо эта пакость обнаруживается медиками.

****

Аврора была спокойна и собрана.

Бой состоится через час?

Ну и что.

Кому какое дело?

Ее это точно не волновало. Дракой больше, дракой меньше. Девушка сидела в маленькой комнате и смотрела в зеркало.

Рука размеренно двигалась, нанося на лицо сложный грим. То есть — раскраску. Не то, чтобы Аврору волновало, узнают ее или нет.

Вопрос стоял по-другому.

Лишняя известность затруднит побег. Да и Карлайла подставлять не хотелось. И окружать поместье инферами — тоже.

Пусть ей все равно, что они напишут. Но….

Аврора скривила губы.

Шакалы пера. И иначе не скажешь.

Твари. Мерзкие, голодные и гнусные. Как комары на Триреме-два. В считаные минуты обглодают любого, оставив один скелет.

И кормить их своей кровью Аврора не собиралась.

Поэтому — рисуем.

Волосы были уже вымыты оттеночным шампунем и приобрели стандартный соломенный цвет. Глаза силльно подвести голубым, нарисовать другой контур губ и сильно закрасить помадой… да, не голомаска. Но в них выступать нельзя — это раз. И ее можно сорвать — это два.

А вот если размажется грим… Не должен. Он профессиональный. Но даже если рот уедет к уху — ничего страшного. Она просто будет еще более неузнаваема.

Аврора нанесла еще пару штрихов и прищурилась.

Розовая кожаная сбруя. Не слишком удобно, ну да ладно.

Лифчик, выдвигающий грудь и кожаная юбка-мини. И пара ремешков.

На ногах — ничего. Не портим себе удар. Да и мало ли что… босая нога скользит меньше, чем обутая в новую, невесть какую обувь.

— Вы готовы?

Аврора с брезгливостью посмотрела на администратора.

Гадкий человечишка. Приставать не осмелился, но глазами так и раздел.

Пусть его. После боя поучит, как себя вести.

— Под каким прозвищем вы намерены выступать, тэри?

— Безразлично.

— Тогда я придумаю его сам.

— Хорошо. Скоро?

— Да, я пришлю за вами. Вы готовы?

— Да.

Распорядитель скрылся за дверью.

Аврора запустила пальцы в волосы, проверила их крепление… Коса плотная, пряди вывалиться не должны. А то за них очень удобно ловить.

Бой без всякого оружия. Голыми руками и ногами.

Но без правил. Допускаются самые грязные удары. И противница будет их допускать. В этом Аврора была уверена. Видела записи боев.

Гадость.

Кугуар бы прибил за такое.

Так что преподаватель был бы ей доволен. Будет доволен, если она хорошо проведет бой. Интересно, может она проиграть?

Может.

Но вряд ли Кобре. Не та подготовка. Жестокость есть, сила есть, злобы и подлости хватает… вот и посмотрим, что бывает, когда ярость встречается с мастерством. Кугуар говорил, что мастер побеждает в любом бою. Потому что он — мастер…

Робкий стук в дверь оборвал ее мысли.

— Вы готовы?

Аврора кивнула юноше.

— Да.

Арена.

Ринг, приподнятый и огороженный. Чтобы кровь брызгала в топлу, чтобы летели клочья кожи и одежды…. Твари.

Самые дорогие — столики рядом с рингом. Их занимают самые кровожадные.

Те, кто побогаче, предпочитают ложи над рингом. Оттуда тоже все видно. Но вполне стерильно. И не надо пребывать в толпе.

Аврора знала, что в одной из лож сейчас сидят Карлайл Видрасё и Интаро Висен.

Что ж. Пусть.

Женщина глубоко и ровно задышала.

Бой.

Надо поставить дыхание. Тогда все остальное будет на уровне.

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Вдох — выдох…

Аврора так увлеклась собой, что на Кобру обратила внимание только после вопля судьи. Или как там называется человек, объявляющий бойцов?

Аврора в этом совершенно не разбиралась. И не хотела. К чему в памяти лишняя информация?

— Сегодня на нашей арене непобедимая и неотразимая Бешеная Кобра!!!

И только тогда женщина посмотрела на противницу.

М-да.

Экран не давал полного представления о женщине. А она была….

Страшна?

Ужасна?

Омерзительна…

Нет, на первый взгляд она была вполне симпатична. Высокая, темноволосая, мощная и крупная. И при этом явно очень быстра. Очень. Аврора видела записи боев. И не была склонна недооценивать противницу.

А вот если приглядеться…

На тонких губах — мерзкая ухмылка. На щеке — татуировка кобры, раздувшей капюшон. И…

Аврора плевать хотела на всю экстрасенсорику. Но она буквально носом чуяла желание противницы убивать. Жестоко и безжалостно. Как можно больше. Причиняя боль и разрывая на части. И это ее коробило.

Если тебя раздражает человек — убей его. Но зачем мучить и издеваться? Да и убивать на потеху подонкам — мерзко.

— и новичок в нашем спорте! Блондинка Сэнди!!!

Аврора едва успела закрыть рот.

Блондинка Сэнди?

С другой стороны — Аврора Висен звучало бы хуже. А так — да какое ей дело?

Зал взорвался хохотом и свистом. Полетели неприличные советы.

— блондинка, ты юбочку приподними — Кобра не тронет!

— А я думал, что блондинки змей боятся!

— все блондинки — дуры. Теперь это доказано!

Аврора подумала, что придется реабилитировать блондинок — и чуть наклонила голову, приветствуя зал. Почувствовала несильное прикосновение к спине — и сделала несколько шагов вперед.

Соперницы сошлись в центре ринга.

— слово Кобре!!!

Аврора поморщилась. Рефери орал ей прямо в ухо. И от этого хотелось стукнуть его чем-нибудь тяжелым. Кобра наклонилась, изучая девушку с высоты своих двух метров. Да, рядом с ней Аврора смотрелась несерьезно. Худощавая, стройная, с подчеркнуто женской фигурой.

И рядом — два метра литых мышц. Больше центнера веса.

Зрители засвистели еще громче.

— я тебя раздавлю, как таракана, — прошипела Кобра, в соответствии со своим именем. Аврора кивнула. Вот почему — кобра. Оказывается, некоторые травмы гортани вылечить невозможно. От этого она и шипит на каждом слове. — А потом поимею в извращенной форме.

Несколько минут Кобра расписывала, что и куда она засунет девушке, но видя полное отсутствие интереса с ее стороны, наконец замолкла.

— слово Блондинке Сэнди!!!

— не орите мне в ухо, пожалуйста. Это первое. И второе. Я, дорогуша, серпентофилией не страдаю. Поэтому придется тебя убить. Все.

Рефери только глазами хлопнул. Открыл рот, наткнулся на взгляд Авроры и закрыл его.

Отошел на несколько шагов — и громко взвыл.

— К бою!!!

И резво выпрыгнул через барьер.

Впрочем, Аврора этого уже не видела. Слова еще не затихла, когда Кобра ринулась вперед. И Аврора резко ушла с места — прокатившись в два кувырка назад через половину ринга.

Кобра почти не отставала, но только почти. От остановки Авроры до момента, когда ее настигнет противница, было порядка двух секунд. И Аврора ими воспользовалась от души. Она бросилась вперед. Не назад, как ожидала Кобра. Нет.

Бросок был сильным и стремительным. А движения головой почти никто не заметил. Потом смотрели покадрово и в записи. Просто Кобра вдруг плашмя рухнула на песок. Аврора воспользовалась своей косой, как кнутом — и хлестнула противницу по ногам в момент, когда она уже приземлялась и была особенно неустойчива. Этому Кугуар ее тоже учил. Сражаться любой частью тела. У тебя длинные волосы, в них можно прятать оружие. Или — схватиться рукой и хлестнуть, сбивая противнику равновесие. Только подгадай нужный момент.

Но женщина была слишком серьезной противницей, чтобы ее можно было так легко ошеломить…

Кобра тут же перевернулась, готовясь защищаться, но Аврора не спешила нападать. Неспешно поднялась с пола, закинула волосы за спину, улыбнулась и поманила женщину пальчиком.

— Продолжим?

Кобра взревела от ярости и одним прыжком взлетела на ноги.

Но теперь Аврора не подпускала ее слишком близко. Она танцевала, дразнила — и ловко уклонялась от ударов и захватов. Не просто так, нет.

Кобра была действительно опасна. И у нее был лишь один минус. Она быстро теряла терпение. Нет, она не становилась менее сильной или внимательной, но…

Аврора планировала другое.

Минута.

Две.

Пять.

Уклониться — и опять прокатиться по площадке, разрывая дистанцию.

Кобра, уже багровая от ярости, бросилась за Авророй. И женщина подставилась. Сделала вид, что подскользнулась. Взмахнула руками в воздухе…

Чтобы убить — надо лишь ударить в нужную точку на горле. Мгновенная смерть, человек сразу и не поймет, что с ним произошло.

Легко?

Ага, а вы попробуйте найти эту точку, ударить в нее под нужным углом и с нужной силой. Да еще когда на вас несется горилла весом за центнер, собираясь размазать вас по полу.

Этого удара Аврора никому не показывала. Ни к чему. Кугуар был мастером на такие вещи, но где он, а где наемничий сброд.

Кобра прыгнула вперед, намереваясь схватить противницу, притянуть к себе и в буквальном смысле слова задушить в объятиях. Аврора не стала сопротивляться.

Она шагнула вперед, практически в руки убийцы. По залу пронеслось дружное 'Ахххх….'.

Зрители уже успели оценить новичка по достоинству. И не желали ей смерти… ну хотя бы не такой пустой… но Авроре нужно было именно это.

Близкий контакт.

Ровно на долю секунды. Шагнуть с нечеловеческой скоростью — и ударить. Одним движением кисти. В горло. Благо, руки даже опускать не понадобилось.

Вот увернуться от туши уже не удалось. И сгруппироваться при падении — тоже.

Аврора здорово отшибла копчик и выругалась. Сверху лежала тяжелая туша. Дохлая.

Тут и регенератор не поможет.

Туда и дорога.

Зрители молчали.

Они пока еще не поняли, что происходит. Но когда Аврора зашевелилась и стала выползать — разразились восторженными воплями.

Потом на ринг бросились врачи, обслуга, судья…

Кобру подняли и обследовали прямо на ринге. Врач констатировал смерть с опаской поглядывая в сторону победительницы. Кобру боялись и ненавидели. А уж как теперь боялись скромную блондинку.

Аврора раскланялась поймала пару букетов цветов — и под гром оваций ушла с ринга. Благо пробиваться через толпу не пришлось. Выход был специально огорожен.

***

В тесной комнатушке ее встретил ошалевший от радости Деинг. Попытался стиснуть, обнять, за что и был тут же пнут по ноге. Взвыл от боли, перестал тянуть руки, но глаза остались теми же. Шальными.

— Мы победили!!!

— Мы?

— Ты ее сделала! — поправился Деинг, приходя в себя. — Ты ее сделала!!!

Аврора опустила ресницы.

Да.

Она — смогла. Хотя ничего удивительного в этом нет. У Кобры была подготовка, но не систематическая. И не у такого профи, как Кугуар.

— Надеюсь, ты получишь выигрыш?

— получу!!!

— Тогда завтра я жду тебя в спортзале.

Деинг кивнул, постепенно приходя в себя. Он наблюдал за происходящим на ринге. И мог оценить игру по достоинству. А ведь это была игра. Во много — не бой. Просто Аврора пообещала немного потянуть время. И сделала это. Чтобы взвинтить ставки.

Он видел, что девушка играет. Почти с самого начала. Прощупывает противницу, танцует, дразнит… Кобра дралась всерьез. А эта — эта ведьмочка улыбалась. И раз за разом уходила от любых ударов.

И сидит сейчас, спокойная. Только кое-где на белой коже выступили капельки пота. И то — небольшие. Уже почти высохшие. Словно и не бой, а так — разминка. На тренировках с его парнями она и то выматывалась больше.

— Там я старалась не убить. Здесь можно было не сдерживаться.

Деинг вздрогнул.

— Мысли читаешь?

— Нет. Хорошо знаю психологию и сопоставляю выражение твоего лица с возможными темами для размышлений.

Деинг только хмыкнул.

— Выкупить твои опалы?

Аврора покачала головой.

— Нет. Не требуется. Деньги отдашь…

— Отдам.

Деинг посмотрел серьезно и внимательно.

— И хочу тебе сказать. У тебя максимум неделя. Дней десять. Потом этот фиданский грунс[22] наймет кого-то еще.

Аврора кивнула.

— мне хватит.

Калерия должна была прилететь уже дня через три. Максимум — четыре. И Рон — практически сразу за ней. Она не могла связаться ни с одним из родных, а значит — они уже в космосе.

И деньги важнее дурацких побрякушек, напоминающих о Висене и откровенно ненужных.

Зачем они ей?

— если что… — Деинг на миг замялся, но потом решительно продолжил. — Если что — можешь уйти с нами.

— с вами? — брови женщины чуть дрогнули.

— Документы выправим. Пальчики и сетчатку поменяем, есть знакомый доктор. Спрос на наши услуги есть, возьмем в команду по всем правилам…

Аврора кивнула. Протянула Деингу руку.

— благодарю за предложение. Если то, что я планирую, сорвется, я приду. Команда не будет против?

— Те, кого ты поучила?

Деинг только ухмыльнулся. Все, кто хоть раз поучаствовал в спарринге, были двумя руками за. Такого тренера и он бы не отказался иметь в команде.

— а остальные?

— а остальные посчитали их синяки и мечтают помериться силами.

Аврора фыркнула.

Отказывать она не собиралась. Видела, что от чистого сердца. Но и соглашаться…

Ей не хотелось быть наемницей. Драться, убивать, путешествовать от планеты к планете без цели и смысла… армия давала ей возможность служить. А болтаться, как дерьмо в космосе… увольте.

Слишком она была брезглива.

В дверь постучали и просочился распорядитель.

— Тэри, позвольте выразить вам…

— Короче! — рыкнул Деинг.

— Вот список клиентов… если вы пожелаете присоединиться к кому-нибудь и отметить вашу победу…

— Ты из меня шлюху сделать решил!? — взвилась Аврора.

То есть сделала вид. И грозно надвинулась на наглеца.

Лучше сейчас разыграть небольшой спектакль, чем потом долго и упорно объяснять, что она — не такая.

— Да! — поддержал Рангун. — тебе что — уши жмут?! Сейчас обрежу!!!

Распорядитель вылетел. А Аврора принялась приводить себя в приличный вид.

— постоишь на стреме?

— Деинг кивнул и вышел. Судя по звуку — он прислонился к двери и не собирался ее открывать никому.

Аврора мгновенно сорвала с себя дурацкие ремешки, стерла с лица килограмм косметики, расчесала пальцами волосы и улыбнулась. Вот так. Гриву быстро опрыскать специальной краской из распылителя.

И она приобретает каштановый цвет. Пара минут на его установку, чтобы одежду не измазать. А пока натягиваем белье. И красим лицо заново. Но теперь по-другому.

Блондинка была кукольным вариантом. А сейчас…

Кроваво-красные губы, жирно подведенные глаза, из которых извлечены контактные линзы, подчеркнутые скулы… получается этакая женщина-вамп. Ничего общего с блондинкой Сэнди. В страшном сне не приснится.

И платье.

Специально скроенное так, что корежит фигуру. Неправильная талия, куча оборок и рюшек блестки по всему силуэту… отлично. В нем она кажется толще чуть ли не в полтора раза.

Модные нынче туфли на диком каблуке — и она готова.

Аврора выскользнула из гримерки. И не слишком удивилась, увидев еще кучку народа.

— Да нет ее здесь! — отбивался Деинг. — и не было! Вас просто кинули!

Аврора скользнула вперед.

— Котик, я уже пописала… пойдем отсюда?

— пойдем — тут же принял игру Деинг. — Ты представляешь, эти идиоты решили, что там- блондинка Сэнди.

— Вот! — надулась Аврора. — Почему всем нужны блондинки?! Тебе тоже?! Ты меня специально сюда привел?!

Высокий голос с привизгом удался по полной программе. Люди принялись шарахаться в стороны.

Ничего общего с героиней ринга.

— ребята, — посоветовал Деинг, весело скалясь, — вы бы отыскали того, кто вам это впарил и порасспрашивали как следует?

Обнял Аврору за талию и с достоинством удалился. Чтобы за углом, где его не было слышно, весело рассмеяться.

— пописать ходила?

— А что, думаешь, блондинки в туалет не ходят?

— нет, они под себя ходят, — фыркнул Деинг.

У него было отличное настроение. Сумма выигрыша была такой, что о наймах он мог не беспокоиться на год вперед. А дальше…

Дальше видно будет! Год еще прожить надо!

***

Аврора заняла свое место в ложе, рядом с сенатором и Интаро Висеном и посмотрела на деда.

— я много пропустила?

— Нет.

— Ты была великолепна, — Интаро все больше узнавал о своей жене — и начинал ее…. Бояться?

Чушь!

Никого он не боится! Глупости какие!

И ничего не боится! И никого!

Коробочка с наркотиком приятно грела душу. Сегодня, уже сегодня…

Или все-таки завтра?

— Ты разрешишь пригласить тебя на торжественный ужин?

— Зачем?

— Ты же победила…

— Это была не победа.

— А что же? — удивился Карлайл.

— Убийство.

Аврора не лгала. Она просто убила. Хотела — и уничтожила человека. И плевать ей было на этику. Кому надо — читайте учебники. А она…

Она даже ничего не испытывала по этому поводу.

Человеком больше, человеком меньше… из-за чего она должна жалеть о Кобре? Она и не жалела.

И никаких угрызений совести.

— Тем не менее…, - Интаро не собирался сдаваться.

— Менее. Через три дня, — отмахнулась Аврора.

— почему не…

— Аврора ложится в клинику на обследования, — отрезал Карлайл Видрасё.

— Я согласилась пройти кучу ДНК-тестов, — Аврора смотрела абсолютно невинно.

Интаро поморщился, но крыть тут было нечем. Клиника, Так клиника. В генах Авроры он был уверен.

— Зачем?

— мне хочется знать, кто был моим отцом.

— Сарн. Разве нет?

— А если нет? Если там несовпадение по генетической карте?

— А есть ген-карта Сарна?

— У русских. Его тело нашли после штурма.

— Это точно был он?

— моя мать опознала его труп, — Аврора сообщила это таким тоном, что у Интаро пропала всякая охота любопытствовать. И он сделал вид, что так и надо. Опознала?

Отлично!

На обследование?

Так тому и быть!

— Значит, я заказываю столик в 'Плазе' через три дня.

Аврора кивнула.

Да что угодно, только отвяжись.

Скорее бы мои родные прилетели!

***

Процедура взятия яйцеклетки была утомительна.

Куча обследований.

Специальные контейнеры.

Гинекологическое кресло, не изменившееся и через пятьдесят лет.

— Это довольно неприятная процедура, но мы не можем обезболить даже местно, — честно предупредила врач. — Сами понимаете, любой медикамент скажется на яйцеклетке. Как бы он ни был введен.

Аврора пожала плечами.

— Какова интенсивность воздействия?

— Неприятно. Будет пощипывать.

— и все?

— многим и этого довольно. Могу сказать, что в вас введут зонд со специальной присоской на конце — и с его помощью…

— Я читала.

— тогда вы должны знать…

Аврора пожала плечами.

— Я знаю. Делайте свое дело. Я потерплю.

И терпела.

Терпела анализы, гинекологическое кресло, чувство рези внизу, когда в нее вводили толстую трубку, обильно смазанную вазелином, неприятные ощущения глубоко внутри…

Ничего.

Это ненадолго.

Врач что-то говорила, но Аврора не слушала. Она привычно взломала сеть клиники и проглядывала свои анализы, сверяя их с нормой.

Но все было более-менее в порядке. Хотя она и опасалась… помня о своих припадках, о маминых словах… Аврора никогда не забывала о Черном Докторе. И искренне надеялась с ним посчитаться.

Когда-нибудь… Космос милостив….

***

Карлайл Видрасё был бледен и страшен. Глядя на него верилось, что эта развалина когда-то послала на смерть дочь и держала в трепете половину Сената.

— Да как ты посмел?!

Алиент Видрасё явно не выдерживал напора.

— Что посмел?!

— она — твоя племянница. Киллера нанял, придурок?!

— Никого я не нанимал!

— Врешь!

— Нет!

— Тебе доказательства предъявить? Я знаю, кого ты нанимал, за сколько, через кого, знаю, с каких счетов и на какие ушли деньги…. Ты еще спорить со мной будегь?

— ты ничего не докажешь!

— Доказательства для суда. А мне и знания хватит.

— Какого знания?!

Карлайл Видрасё молча перебросил сыночку планшет. Туда были сведены все данные, которые скачала Аврора. И добавлено еще несколько.

Имя заказчика.

Данные из банка. Сведения о переводе денег — добытые также Авророй. Карлайл специально наведался к ней в клинику ради этого. И девушка не подвела, добыв запретную для всех информацию.

Когда Алиент оторвался от планшета, его слегка трясло.

— что ты теперь собираешься делать?

— с этим? Ничего.

— Но…?

— Я просто не оплачу больше ни одного счета из клиники. Свои деньги у тебя есть…

— Копейки!

— Вот на них ты и будешь жить.

— я же умру!

— она бы тоже умерла.

Алиент подался вперед и оскалился, напоминая большую хищную крысу.

— Умерла?! Умерла!? Да и пес с ней! Ты обо мне подумал?!

— о тебе? А что — ты надеешься не сдохнуть за пару лет? — Карлайл был холоден и презрителен. — Тебе осталось немного.

— а тебе — еще меньше.

— и об этом я позаботился. Чтобы ты знал — я уже переписал завещание в пользу Авроры и ее детей. Так что убивать меня нет смысла… Вообще надо от тебя отказаться… ты просто генетический мусор в нашем роду!

— Ах ты…

Алиент в ярости схватил старика за горло.

Он уже не помнил, что это — его отец. Что он болен, они оба больны… ярость застилала глаза.

Припадки гнева были характерны для его болезни. И он все сильнее сжимал пальцы.

Не слыша криков, стонов, хрипов… не чувствуя слабых ударов старческих рук…

Он просто сжимал пальцы.

А когда пелена рассеялась…

Карлайл Видрасё лежал в кресле неподвижно. Глаза старика были открыты и смотрели куда-то в потолок. На губах играла слабая улыбка.

В смерти он обрел то, чего ему не удалось в жизни.

Покой и умиротворение.

Алиент отшатнулся от мертвеца.

— отец…?

Калрайл был неподвижен.

Мужчина пересилив себя, сделал шаг вперед, коснулся шеи…

Пульс не прощупывался.

Сердце не билось.

Экран планшета, поднесенный к старческим губам, не запотел.

— я же не хотел…

Алиент огляделся вокруг.

Они разговаривали в кабинете городского дома. Есть ли здесь камеры?

Да, наверняка. И устроены так, что удалить из их памяти ничего не получится. Надо бежать…

Алиент огляделся вокруг.

Заблокированы ли уже его карточки?

Может быть… Карлайл не бросал слов на ветер.

Тогда…

Мужчина сорвал чехол с ближайшего кресла и принялся складывать туда самое ценное. Попробовал открыть сейф, но понял, что Карлайл сменил код. А обшаривать покойника не решился.

Просто побросал в импровизированный мешок все, что нашел в кабинете — и вышел из дома.

Толкнуть все это по хорошей цене знакомому скупщику, снять квартиру и залечь на дно…

На пороге кабинета он еще раз оглянулся назад — и вздрогнул.

Карлайл Видрасё чуть сполз с кресла — и мужчине показалось в отсветах уходящего дня, что труп ехидно ухмыляется.

Старая гадина!

***

Карлайла нашли только вечером. Когда Интаро удивился, что хозяина нет за ужином, а приглашенный доктор заметил, что обследование сенатор не пропустил бы. А оно как раз назначено на после ужина…

Начальник охраны вспомнил, что Карлайл попросил доставить его в городской дом…

Там и нашли тело.

Но Авроре никто не сообщил по очень простой причине.

Никто не знал, где она. Карлайл ни с кем не делился планами, в клинике тоже не любили публичность, а коммуникатор требовали отключать и сдавать на хранение при входе.

Аврора могла бы связаться с Интаро и со своего планшета но — зачем?!

Висен ей и даром нужен не был. И с доплатой тоже.

Так что она узнала о смерти деда только прибыв через сутки в поместье.

***

Аврора искренне удивилась, что ее никто не встретил из клиники. С другой стороны — разве это важно? Сама доедет, не маленькая. Просто Карлайл должен был хотя бы приехать…

А, плевать.

До поместья она добралась быстро. И была искренне удивлена.

Куча катеров, люди, шум, гам… охране едва не остановила ее, но потом узнали — и даже извинились.

— Тэри Висен! Где же вы были?!

— В клинике. Что случилось?

— Вашего деда убили.

— ЧТО!?

Аврора вздрогнула. Карлайла Видрасё!?

— Как?! Кто?!

Нельзя сказать, что она была к нему привязана. Нет. И в то же время…

Карлайл был допущен в ее 'близкий круг'.

Не друг. Не родственник. Но часть жизни. Аврора не любила его. Даже не была привязана.

Но она его понимала. И может даже немножко жалела. Поэтому известие о его смерти вызвало шок.

— Судя по записям — его сын.

— Алиент?

— Да мы мало что знаем…

— Тэри Видрасё!?

Аврора развернулась, и нос к носу столкнулась с инфером, на рукаве которого была эмблема 'Звездный канал'. В лицо ей уткнулся микрофон (он же диктофон, он же еще и камера…, а то и еще что, в век технологий).

— Как вы можете прокомментировать смерть вашего деда? Где вы были в этот момент? Что вы дума… ой!

Терпение Авроры кончилось примерно на десятом слове. Точнее — она ненавидела всех инферов оптом, еще за мамины мучения. А потому она сделала шаг вперед, подсечку, захват…

Инфер улетел головой вперед в колючие кусты, которые кто-то добрый посадил вдоль изгороди поместья. Аврора резким движением переломила об колено микрофон и бросила охране.

— Убрать. И если еще хоть один из этих пронырливых шакалов попадет на территорию поместья — я и его и вас в космос без скафандра запущу. Ясно?

— Так точно, тэри Висен.

Аврора сверкнула глазами.

— отлично.

И направилась к дому, где ее встретил злой как черт Интаро Висен.

— Где ты была?!

— в клинике.

— Я был там! Там тебя не было!

— Ты будешь это выяснять при всех? — Аврора мило улыбалась.

Интаро опомнился и огляделся.

Кучка великовсветских бездельников, пришедших якобы выразить соболезнования, а на самом деле понюхать, где дерьмом пахнет, жадно глазела на семейную сцену.

— Траурное платье в комнате. Переоденься и приходи, — Интаро усилием воли заставил себя замолчать. Ему только скандала не хватало на похоронах.

То есть хоронить Видрасё должны были завтра. Но сегодня все прощались с дорогим (несколько миллиардов галактов, а то и десятков миллиардов) покойником. И Аврора появилась как нельзя более вовремя.

Не появись она на похоронах — вообще был бы кошмар.

Впрочем, для Авроры он начался уже сегодня.

***

Черное платье, в котором она похожа на призрак. Живут только глаза. Громадные. Черные. Тоскливые.

— Да. Ужасное преступление…

— Громадная потеря…

— Отцеубийство…

Соболезнования, лицемерные охи-вздохи, прикосновения к руке, обещания поддержки…

Аврора едва сдерживалась. Только пару раз отвела душу на невесть как пролезших на сборище инферах.

Нет, не надо делать из нее чудовище. Она даже ничего не сломала. Первому уничтожила дорогую технику, а самого выкинула в окно. Ах, там розовый куст? Да, розы жалко.

Второго проволокла через комнату с телом к санузлу и немного сунула головой в унитаз.

И что?

Может, он сам так подскользнулся!

Интаро не успел ее остановить оба раза. Да и не пытался. Ему инферы надоели еще больше. Но сам он не мог с ними разобраться — вредно для имиджа. А Аврора…

Ей в сенат не баллотироваться.

Хрупкая женщина. Громадная трагедия, нервы, нервы…

И вообще — вы что, не смогли от девушки отбиться? Да вы на нее поглядите?

В своем черном платье Аврора казалась печальным призраком, который почему-то напялил на себя занавеску. Она словно плыла над полом, производя впечатление полной эфемерности.

Белые волосы были заплетены в тяжелую косу, перетянутую лентой.

Ни одного неверного жеста. Ни одного неправильного слова.

Воплощенное горе и достоинство.

Трагедия.

Интаро еще раз подумал, что если ее обломать — получится отличная жена.

И нежно погладил коробочку с порошком.

После похорон…

***

Остаться наедине с дедом Аврора смогла только поздно ночью. Когда выпроводили последнего сочувствующего.

Подошла к гробу.

— он не мучился?

Начальник охраны покачал головой.

— Нет. У него просто была сломана шея. Один миг — и все было кончено.

Аврора прикусила губу.

— как это случилось?

— вы знаете, что на вас покушался Алиент Видрасё?

— догадалась.

— Карлайл хотел поговорить с ним без свидетелей. Кто же мог подумать…

— да, отцеубийство практикуется не так часто.

— у нас есть запись…

— Потом дадите посмотреть.

Аврора могла бы и сама скачать, но она так вымоталась за этот день…

— Как прикажете, тэри.

— А пока — расскажите.

— Карлайл начал его упрекать, Алиент пришел в ярость, а когда Карлайл сказал, что откажется от него…

— Второй случай оказался последним?

— Второй? — мужчина переспросил — и тут же осекся. Он вспомнил…

— простите…

— Не за что просить прощения. Вы не находите, что в этом есть страшная ирония? Первый раз он отказался от дочери — и Дина умерла. Второй раз отказался от сына — и умер сам.

Начальник охраны замер, не зная, как реагировать на слова, произнесенные жутким тоном живого компьютера.

— Тэри…

Аврора взмахнула рукой.

— Не важно. Оставьте меня наедине с… дедом…

— Как прикажете, тэри…

Аврора подождала, пока закроется тяжелая дверь. И обернулась к гробу.

Подошла. Откинула стекло.

Бальзамировщики постарались на славу. Карлайл выглядел почти живым. Только спящим. И все же….

Аврора вздохнула.

Странное ощущение.

Он говорил, двигался, ты помнишь его живым — а его уже нету. И не будет.

Что-то самое важное ушло… а ты чувствуешь себя виноватой?

Аврора не знала.

— Старый интриган… Все-таки равновесие восстановилось, правда?

Она коснулась пергаментной щеки, провела по ней пальцами…

Холод и грим.

Пустота.

— Когда-то ты отказался от Дины. И тебя пощадили. Но не в этот раз. Не в этот. И все же… Если бы не я — ты был бы еще жив. Я стала спусковым крючком. Но виновна ли я в твоей смерти?

Не знаю…

Аврора помолчала несколько секунд.

— я не чувствую себя виноватой. Все случилось так, как должно. Как определили звезды. И все же…

Я не Видрасё. Я не Висен. Я Аврора Иридина Вайндграсс. Ты не стал мне дедом. Я не стала тебе внучкой… Но что я испытываю?

Ответ нашелся несколько секунд спустя.

Сожаление о несбывшемся.

Аврора наклонилась и коснулась поцелуем лба покойного.

— Я, Аврора Иридина Вайндграсс, от имени своей матери прощаю тебя. — Слова падали тихо, но Авроре казалось — они нужны. Необходимы. И будут единственно верными. — Я отпускаю твою душу странствовать по звездным дорогам до тех пор, пока последняя труба не призовет к ответу всех мертвых. Пусть твой путь будет ровен и легок. Звездный луч тебе под ноги, Карлайл Видрасё.

И уже совсем тихо, так, что не услышал даже стоявший несколько секунд в дверях Интаро.

— Прощай, дедушка.

Выпрямилась. Тряхнула волосами…

Интаро кашлянул, обращая на себя внимание.

— Да?

— Ты закончила?

Аврора кивнула. Опустила крышку гроба. И сделала шаг назад.

— надо спать. Завтра тяжелый день.

— Да.

Аврора прошла мимо него, как мимо дерева. Даже не дотронулась. Интаро обдало запахом свежестти. И он еще раз подумал, что завтра вечером… после похорон и оглашения завещания.

Так было принято в НОПАШ.

В конце концов, все, кто заинтересован в завещании, будут на похоронах. Потом все пойдут на поминки, а заинтересованные лица — ненадолго в кабинет. Там нотариус огласит волю покойного.

А вечером…

Вечером Интаро сотрет с ее лица эту гримасу безразличия!

***

Аврора лежала в кровати. Смотрела через окно на звезды. И думала, что до эвакуации у нее есть еще одно незаконченное дело.

Она должна найти и убить Алиента Видрасё.

Можно — не слишком мучительно. И обязательно своими руками.

Круг замкнулся. Но Аврора знала, что не должна оставить Карлайла неотомщеным.

Жестокий, старый, больной…

И все же, все же…

Девушка не знала, что это сказывался голос крови.

Эраасмиус задавал привязку по крови на себя. Но ведь часть крови была и Иридины. И… неожиданно отозвалась.

Аврора приняла Карлайла Видрасё, как своего. И готова была мстить за его смерть.

Кровь — она ведь от двух родителей… а люди нее боги. Даже Эрасмиус Гризмер не смог предусмотреть всего.

Аврора лежала на кровати, глядела в звездное небо и думала, что у жизни странное чувство юмора. Жестокое, страшное, но справедливое.

И после просмотра записи она была уверена в этом еще больше.

Прощай, Карлайл Видрасё…

***

Похороны она почти не запомнила. То есть разум привычно фиксировал происходящее, тело двигалось, она что-то говорила, принимала соболезнования, в том числе и от президента НОПАШ, и от сенаторов, а внутри было что-то подозрительно похожее на боль.

Аврора не осознавала, что это замолчавший голос крови. Карлайла не было — и от нее словно отрывали кусок.

Она никогда еще не теряла близких…

Откуда это?…

Я убивал, но смерти я не видел…

Колоть — колол, но разве ненавидел…?

Мужской голос глубоко внутри повторял две строчки, как заклинание. И Аврора держалась.

А больно, плохо, тошно…

Это все потом, всё — потом.

Держись, девочка…

Она смотрела, как исчезает в пламени гроб с телом, как закрывают заслонку, слушала музыку… кажется, Интаро поддерживал ее под локоть. А девушка думала, что полжизни бы отдала за Рона. Чтобы он хоть на миг оказался рядом, улыбнулся, блеснул синими глазами: 'мы живы, малышка, мы еще живы! Ты ведь не плачешь, правда, Ледяной дьяволенок?'

Аврора помотала головой — и только слизнув солоноватую капельку с губы, поняла, что действительно плачет.

Она терпела замуровывание урны с пеплом в стену мавзолея. Терпела выход с кладбища под прицелом камер инферов. Она даже никого не убила. Хотя очень тянуло.

Ее терпение кончилось в доме, где она на пять минут покинула всех, заперлась в туалете и принялась жадными глотками пить воду из-под крана, наплевав на косметику.

В черную дыру все!

Она тоже живая!

Впрочем, из дамской комнаты она вышла абсолютно спокойная и равнодушная. И с таким же видом проследовала в кабинет.

Там ее уже ждали.

Нотариус.

Интаро Висен.

Пять человек, которых она не знала.

Нотариус бросил на нее взгляд и кивнул.

— Все. Можем начинать.

Аврора уселась на диван. Ей было плевать на завещание. Но… не устраивать же скандал? Карлайл умер, но игра продолжается.

Нотариус прокашлялся. Вскрыл конверт.

— Я, Карлайл Джонатан Видрасё, находясь в здравом уме и твердой памяти…

…Моей троюродной сестре, Мелинде Кристал Дженкс я оставляю принадлежащие мне рудники на Атормее-два и любимый ей гарнитур с земными сапфирами…

Толстая тетка прикладывает платочек к сухим глазам, в которых прыгают циферки…

… моему племяннику Тарсу Дженкс я оставляю двести тысяч галактов…

Такой же полноватый парень расплывается в довольной улыбке и поспешно возвращает себе серьезный вид.

…моему дворецкому, Леригу Радес, я оставляю пятьдесят тысяч галактов…

Пожилой мужчина сморкается в платок, никого не стесняясь.

… Моей экономке, Фелисии Графвс, я ооставляю пятьдесят тысяч галактов…

Вторая тетка плачет от души. Кажется, она была привязана к Карлайлу?

Неважно. Уже ничего не важно…

… моей племяннице по линии бабушки, Тарисе Винарт, я оставляю своих скаковых лошадей, а также сумму в пятьсот тысяч галактов, которая будет положена на счет и расходоваться только на содержание конюшен…

Миниатюрная брюнетка не выглядит расстроенной. Наоборот.

Аврора напрягает память — и вспоминает. Тариса Винарт — крупнейшая конезаводчица на планете. Славится на весь НОПАШ. Но денег много не бывает. И лошадей тоже.

… моей внучке, Авроре Иридине Вайндграсс, в настоящее время — Висен я оставляю все, что мне принадлежит. С тем условием, чтобы она выделяла деньги на лечение своего дяди, Алиента Видрасё. Если же упомянутая Аврора не сможет по каким-то причинам вступить в наследство — все деньги переходят к ее ребенку, который докажет свое генетическое родство с ней и со мной.

Аврора едва не фыркнула. Ну да. Деньги — ей. А если ее нет — ее детям.

Длинный список принадлежащего, земли, счета, акции, Интаро слушает, как песню… перебьется. Точно перебьется.

… в случае несовершеннолетия оных деньгами будет распоряжаться комиссия…

И имена… теперь это неважно. Совсем неважно. Интаро выглядит, как обожравшийся сметаны кот.

… моему зятю, Интаро Висену, я оставляю ровно один галакт с пожеланием помнить старую поговорку: 'повадился кувшин по воду ходить, там ему и голову сложить'.

Аврора невольно рассмеялась. Интаро выглядел, как пыльным мешком из-за угла прибитый. Нотариус покосился неодобрительно и она успокоилась. Хотя это было сложно.

Карлайл, гад такой!

Так и поверишь, что родственники!

****

Интаро кипел от гнева, но внешне ничего не показывал.

Сука, сволочь, гадина!!!

Нет, это же надо!

Один галакт и издевательское пожелание.

Чтоб ты сдох!

Хотя ты и так сдох, с…а!

Ну, ничего, мы с твоей внучкой сегодня за все посчитаемся… этой же ночью!

***

Аврора не подозревала о кровожадных планах Интаро.

Она просто провожала гостей с поминок — и думала, что девять дней им обломятся. Инферы предусмотрительно обходили ее стороной. После того, как президент лично посочувствовал бедной девушке, которой: 'даже в такую страшную минуту у инферлистов не хватает такта не трогать вас…' она могла бы не то, что в унитазе инфера искупать, а даже спустить через канализацию — и на это закрыли бы глаза. Так что… от греха.

Интаро тоже пока ее не трогал. Ждал момента.

И момент настал, когда ушел последний соболезнующий. Увезли напившихся. Исчезли слуги. Отправился спать дворецкий.

Аврора без сил сидела в кресле в гостиной.

И тут Интаро и возник за ее спиной.

— Как ты себя чувствуешь.

— Омерзительно.

Сил не оставалось даже на раздражение. Болели ноги в неудобных туфлях. Болела голова. Болело все тело… Аврора чувствовала себя, как сплошной сгусток боли.

И мечтала только добраться до кровати.

— Выпей. И пошли спать.

Интаро протянул ей чашку.

— Это что?

Аврора отлично помнила о своей реакции на алкоголь. Сейчас, поди, и не откачают.

— Тархи с медом. Натуральным, с Земли… спорим, ты такого еще не пробовала?

Звучало соблазнительно.

Горячая чашка согрела ладони. Аврора благодарно прикрыла глаза.

— Неужели ты можешь быть человеком?

— А так я кто? — искренне обиделся Интаро.

— Шантажист.

Аврора пригубила напиток.

Сладко. И пахнет незнакомо. Сладким. Но приятно. Вкусно.

— Карлайл знал о нашем уговоре?

— Он же не дурак. Сразу заметил. А когда спросил — я не стала отпираться.

Еще глоток. И еще…

— а ведь это — нарушение договора. Ты включила в него свою мать, но не Видрасё.

— И что?

В голове у Авроры внезапно зашумело.

— А то! Если ты нарушила договор — я могу сделать то же самое!

— Да неужели? И как?

Аврора подняла глаза на Интаро. И встретила наглый спокойный взгляд. Он ухмылялся.

— а так. Знаешль, что было у тебя в стакане?

Аврора разжала пальцы. Чашка покатилась, заливая черное платье.

Хотела встать, но тело сделалось странно непослушным. Зато разум был холоден и спокоен.

— Наркотик?

— Угадала. Киртан, слышала о таком?

— Да.

Аврора и правда о нем слышала. Это был не наркотик в полном смысле слова. Киртан просто превращал человека в безвольную куклу. Более того, сексуально озабоченную куклу. Изнутри уже поднималось знакомое желание. В ближайшие несколько часов она будет абсолютно безвольна. Будет выполнять, что ей прикажут. Хоть под взвод солдат ляжет. А прикажет Интаро…

— Я же сдохнуть могу! Тварь!

— не можешь, — осклабился Интаро. — Я проверил на совместимость. Ты будешь реагировать, как все.

Аврора в отчаянии закрыла глаза.

Даже это — нет.

— Гнида.

— Закрой рот. И не смей больше со мной разговаривать.

Аврора изобретательно послала его семиэтажным. И замолчала. А о чем тут говорить. Убеждать отказаться от своего плана? Обещать деньги?

Ага, поймал тигр антилопу, а та ему и говорит человеческим голосом: 'не кушай меня, травка вкуснее…' Смеяться после слова 'травка'?

Интаро хотел свести с ней счеты — и он добился своего. Но как же она не поняла сразу, как могла довериться подлецу?!

Аврора знала, что с ней будет — и не питала иллюзий по этому поводу.

Интаро тяжело дышал рядом. Аврора чувствовала его запах. Дорогой одеколон, лосьон, что-то неуловимое — личный запах. Мерзко. Тошно.

Но не вырвет. Нет, не та степень омерзения.

Аврора вообще никогда не страдала нервными расстройствами. И сейчас думала, что — зря. Но было поздно. Слишком поздно.

— Подними левую руку до половины.

Аврора выругалась про себя. Но руку подняла. Ибо — не могла собой владеть. Уже не могла. Единственное, что позволял наркотик — выполнять приказы дословно. И надеяться, что хотя бы это…

— отправляйся в спальню. Свою.

Интаро, кажется, тоже это понял. И последовал за ней…

***

О том, что происходило дальше, Аврора старалась не вспоминать.

Сознание боевой машины было рассчитано и не на такие стрессы. Но противно же! Мерзко! Гадко!

И упасть в обморок не удавалось.

Аврора послушно выполняла все, что приказывал Интаро. Поворачивалась, прогибалась, терпела боль и думала о мести. Если бы Висен хоть раз посмотрел ей в глаза — он бы точно ужаснулся. Говорить он ей запретил.

И это было к лучшему. В первую очередь для Авроры. Потому что иначе она бы выложила свои планы. Угрожала бы, ругалась, бесилась… наверняка.

А так?

Так она с равнодушием мумии принимала все новые позы, прикрывала глаза ресницами и думала. Сосредоточенно размышляла, стараясь хоть так отвлечься от происходящего.

Ничего.

Сейчас надо молчать. А как только прилетит мама — бежать.

Рона они пару дней прождут. Не страшно. А пока…

Кого не боятся?

Того, кто сломан, сломлен, подчинен, размазан и раздавлен…

Сможешь ли ты это изобразить?

А надо ли?

Как только останешься одна — прочь из клетки!

Хотя нет. Тогда можно будет перехватить Калерию.

А значит — полная покорность. Но как же мерзко, как гадко…

С другой стороны — если сломать подонку шею?

То же самое. Клан Висен будет мстить. Плевать бы на них три раза, но мама пока летит к Вашингтону. И Рон… лучше удрать без шума и пыли. Правильно?

Абсолютно.

Хотя… надо посмотреть, когда прилетает Калерия. По срокам — не сегодня-завтра. Что она — не пошарит в файлах космопорта? Да там защита от честного человека!

А наказанием для Интаро станет жизнь. Убить легко. Но так не помучаешь. А вот оставить без денег, выставить напоказ все их семейные махинации, выкинуть на расправу инферам и толпе…

Я так и сделаю.

Ты не сдохнешь. И очень об этом пожалеешь, Интаро Висен. Клянусь!

***

Интаро оставил девушку до того, как закончилось действие наркотика. То ли поцеловал, то ли укусил напоследок, похлопал по попке.

— Что, осознала, сучка? Поняла, какая цена твоей самонадеянности?

Аврора промолчала. Ей ведь не разрешали разговаривать… вот и не будем.

Она бы убила сейчас. Жестоко и страшно. Но наркотик все еще сковывал мышцы.

— С этого дня у тебя начинается другая жизнь. Карлайл умер. Никто тебя не защитит. Завтра утром… то есть уже сегодня подпишешь доверенность, чтобы я мог распоряжаться твоими деньгами. В противном случае — привяжу тебя к кровати — и буду кормить киртаном, пока мозги не потекут. С этого дня ты не просто изображаешь покорную жену. Ты ей и будешь, поняла, сучка?

Интаро резко рванул женщину за волосы. вцепился в густые пряди…. Как Аврора его не убила на месте — она и сама не знала. Но от боли из глаз брызнули слезы. Физиологическая реакция. Впрочем. Интаро принял это то ли за страх, то ли…

— Будешь дурить — пеняй на себя. Ты достаточно покуражилась. Пришел мой черед.

Аврора слушала угрозы, покорно кивала, заставляя слезы течь из глаз и изображая полную покорность и сломленность. А в голове вертелась одна мысль — неужели Висен такой дурак?

Неужели он правда думает, что ее можно изнасиловать — и она поплывет?

Хотя…

На основании ее личного дела, плюс она говорила, что у нее была травма на почве секса… он мог так и подумать.

Да и психология учила…

Аврора знала о целых центрах для реабилитации жертв насилия… психологической в том числе. Интаро мог обмануться. Он ведь не знал, что из себя представляет Аврора.

Вот и отлично!

***

Когда Висен ушел, Аврора еще около двух часов лежала без движения. Потом действие наркотика закончилось — и она кое-как сползла с кровати.

В душ!

Мыло мочалка, девушка терла себя, пока кожа не побагровела. Но запах ненавистной твари, казалось, преследовал ее по всей комнате.

Аврора зло ухмыльнулась.

Твое счастье, Висен, что наркотик еще действовал. Я бы убила тебя, как только пришла в норму. Даже в таком состоянии — я бы убила.

Но сейчас — нет.

У меня было время подумать. А заодно…

Девушка лежала не просто так. Тело было неподвижно, но в комнате была сеть. И девушка могла заглянуть в файлы космодрома.

Калерия прибывала уже завтра. Днем.

Вот и отлично. Значит, больше ее здесь ничего не держит. А убивать Висена?

О, нет!

Ты, гадина, не сдохнешь. И очень об этом пожалеешь. Наплачешься еще…

Смерть — мгновенна. А ты будешь мучиться долго. Очень долго.

Аврора со злостью сорвала с кровати белье, швырнула в утилизатор…

Сейчас?

Она может уйти сейчас. Но лучше — утром. После ухода Висена. Что у нас на коммуникаторе?

Ага!

Девушка вошла в файлы и бросила сообщение.

Адмиралу Висену — срочно прибыть на службу к 8-00 в расположение части? 19/71.

Подпись. Печать.

Казалось бы, подделать это невозможно.

Ага, ну-ну…

Аврора и не подделывала. Распоряжение было самым натуральным. Просто поменять имена… а ломать файлы генштаба… а вы думаете — на Дамбо было легче?

Оскалилась.

Ты уберешься из дома, не успев вызвать нотариуса, Висен. А следом — и я.

Теперь…

Убрать имя Калерии из файлов космопорта. Поставить вместо него… Аврора ухмыльнулась. Да хотя бы Мисико Накимора. Почему нет?

Кому надо — поймет.

Маму она встретит. И Рона они дождутся. Что ее еще держит на этой планете?

Да ничего. Ей надо дождаться родных — и убить Алиента Видрасё. Кстати, а где эта гнида может прятаться?

Поискать пока?

Должна же быть какая-то информация у Карлайла, у начальника его охраны на том планшете, который она для них считывала, все равно до семи еще два часа… кстати!

Аврора метнулась к двери, заблокировала замок и для надежности подперла ее комодом.

Вот так.

Запереть окно. И — в сеть.

Ты выпустил дьявола из бутылки, Висен. И обратно я уже не полезу.

***

Стук в дверь раздался в семь утра. То есть сначала дверь просто толкнули. А потом, когда не удалось открыть — заколотили так, что комод затрясся.

Аврора молчала.

— Эй ты, …, открывай! — донесся голос Висена.

Аврора изобретательно послала его за три звезды. В черную дыру.

Висен ненадолго замолчал, а потом тоже выругался. Обстановку он оценил.

Можно было сломать дверь. И вытащить девчонку. Можно.

Но… она будет сопротивляться. Это первое.

И времени нет. Ему надо быть в части, расположенной чуть ли не на другом конце планеты. Это второе.

Висен даже не сомневался в подлинности приказа. С чего бы?

А Аврора злорадно улыбалась. Ничего. Наплачешься, тварь.

— Открой по-хорошему, — пригрозил Интаро из-за двери. — а не то…

Аврора опять послала его. На этот раз в другую дыру.

— я ведь там и побываю. Когда вернусь. Или ты думаешь, что я не сдержу свое обещание? Мне плевать, будут у тебя мозги или нет!

Аврора фыркнула. Ну да. Киртан при частом применении — то есть после шестого раза начинал необратимо разрушать мозг. Вообще это была разработка военных медиков, но побочные эффекты никого не устроили. Кому нужен дебил-хроник?

К тому же сексуально озабоченный…

— Я тебе шею сломаю, — спокойно отозвалась она. — Только подойди. Сдохну, но глотку вырву.

Кажется, Интаро поверил в реальность угрозы. Но сдаваться не собирался.

— Посиди. Подумай, что с тобой будет. Не хочешь выйти?

Ты и не выйдешь до моего возвращения.

Снаружи в замке щелкнул ключ.

— Без еды человек может прожить долго. Ты вскоре ослабеешь настолько, что тебя младенец скрутит.

Аврора еще раз послала Интаро к…, в… и на… — и замолчала.

И молчала, пока он ругался, угрожал, обещал…

Долго он этим все равно заниматься не мог. И улетел на вызов.

Аврора пронаблюдала в окно, как отлетает его катер. Пожала плечами.

Интересно, догадается он испортить остальные? Хотя такси еще никто не отменял.

А не выйти…

Девушка отодвинула комод. Открыла замок со своей стороны.

Подергала дверь, проверяя, что там не так.

Ага.

Заперта простым ключом. С той стороны. Не электроника. Но и так…

Аврора достала из кармана маленький лазер. Да, она не любила оружие. Но 'неучтенка' у нее была. Мало ли что, мало ли кто…

Провести им в том месте, где находился язычок замка — дело двух секунд. И дверь отворяется, жалобно скрипнув.

Свобода!

Ключки подобраны, Интаро. Ходы проложены. Мне хватит часа, чтобы лишить тебя самого ценного. Твоих денег. А к этим, от Видрасё, — у меня вообще есть легальный доступ.

Карлайл бы одобрил.

Девушка как раз убирала лазер, когда пискнул планшет.

— Ро, мы в атмосфере!

МАМА!!!

Следующие десять минут Аврора металась по комнате, как кошка с подожженным хвостом. Потом успокоилась. В сумку полетели

— планшет.

— зарядка.

— малый ремонтный набор;

— две смены белья;

— комбинезон;

— кроссовки.

Еще пять минут ушло на то, чтобы успокоиться и написать Интаро Висену краткое прощальное послание. А потом…

Аврора вытащила из шкафа простые джинсы и свитер. Безумно дорогие, но выглядящие очень просто. Оделась, бросила в сумку шкатулку с драгоценностями, прошла в кабинет Карлайла, к сейфу. Основное он хранил в банке. Но кое-что… та же парюра — зачем ее оставлять Висену?

Взломать сейф было делом десяти минут. Электронная начинка жалобно пискнула и перегорела. Металл девушка раскурочила по-простому. Лазером. Главное — не перестараться. Но Аврора резала аккуратно. И теперь сгребала в сумку деньги и драгоценности.

М-да.

Рабочий рюкзак не сочетался с изящным костюмом.

Ну и плевать. Таксист переживет. Или…

На плечо девушке опустилась жесткая рука.

— Куда это вы?

Аврора вскинула брови.

На нее смотрел этакий шкаф два на три в камуфляже. Смотрел жестко, холодно, неуступчиво…

— а вы кто такой?

— Адмирал просил меня присмотреть за вами.

— что?!

Аврора не на шутку взбеленилась. Но виду не показала. Только в голосе словно льдинки звякнули.

— А регенератор тоже он оплачивать будет?

— регенератор?

— Именно.

И девушка резко ударила. В горло.

Так можно и убить. Но если попасть с нужной силой в нужную точку — вырубишь надолго.

Аврора зло ухмыльнулась. Интаро, дурак… ты так и не понял, ЧТО я такое. Меня не зря прозвали Ледяным дьяволенком. Очень не зря.

Ты надеялся сломать меня изнасилованием?

МЕНЯ?!

Что ж. За глупость приходится платить. Твоего состояния мне будет достаточно.

В гараж Аврора прошла спокойно.

Выбрала машинку подороже, спокойно завела — и вылетела за ворота поместья.

Встретить маму, переодеться — и свалить куда-нибудь в убежище.

Свобода!

Свобода!!!

СВОБОДА!!!

Авроры Иридины Висен (в девичестве Видрасё) больше не существовало.