Глава 16

Сам Дэймос, наконец, закончил наполнять печать энергией, после чего она на миг ярко вспыхнула и внутри появилось существо. Оно было размером с трехлетнего ребенка и выглядело… Не ахти. Бордовая кожа в черноту, сморщенная мордочка, как у поросенка, лысая голова с небольшими черными рожками, свисающее пузо, худые, даже костлявые ручонки с черными коготками, и очень волосатые ноги с копытцами. Длинный кожаный хвост с пушистой черной кисточкой на конце.

Увидев меня, существо ощерилось и жадно принюхалось, но потом резко отпрянуло и звучно расчихалось.

— Светлая магия пахнет для бесов не очень приятно, — криво усмехнулся Рауф, делая полшага вперед и загораживая меня плечом, но я всё равно всё видела. — И если бес призван без должных ограничений, вписанных в эту печать, то может наброситься и как минимум покусать призывателя. Не до смерти, но приятного мало. Вытянуть для него лакомую магию из глупца — милое дело.

После чего сменил тон на отрывистый и резкий, практически выкрикнув:

— Буч!

— Ась? — встрепенулся бес. — Чегось?

— Задание.

Бесенок забавно вытянулся и козырнул, тем самым невольно вызывая улыбку.

— Проникнуть в столичный особняк герцогов Инсомро и изъять из него буфет, диван с креслом, чайный столик, тумбу и ковер для кабинета. Вещи должны быть функциональными, новыми, целыми и пустыми, стоять в месте, которым никто не пользуется. Всё это принести в нынешний кабинет Эржены, который находится в соседних покоях. Выполнять.

А вот дальше я не поняла…

В руке Дэймоса появилась золотая монетка и он ловко перебросил её бесу. Бес поймал её почему-то… ртом! Выразительно сглотнул, поклонился и пропал в черном облачке, от которого пахнуло пеплом.

— Эм-м…

— Бесы любят золото. Запомни. Если у тебя нет золота и ты не готова заплатить бесу — не контактируй, дороже обойдется.

— Не знала… — пробормотала с оторопью. — А почему он его съел?

— Золото — универсальная энергия, — удивил меня маг. — Бесы используют его для личного развития.

— А как они развиваются? — удивилась.

— Скорость, масса, особые возможности… — Рауф пожал плечами. — Всякое. Идем в твой кабинет, он уже скоро вернется. Обычно хватает десяти минут, не больше.

— А как он перемещается в пространстве?

— Подпространственные порталы. Доступны только демоническим созданиям. И живых существ через них они доставить не могут, только вещи. Еду нежелательно, может сгнить.

Ага…

— А все бесы выглядят одинаково?

— Относительно. В зависимости от специализации и выбранной ветки развития, могут незначительно отличаться рост, цвет, длина конечностей, материальность. Например, тот шпион, который приставлен к тебе, больше похож на тень. Это норма. Но он всё равно бес — низшая демоническая сущность.

— Как интересно… — пробормотала вполголоса. — А может бес съесть столько золота, что однажды станет демоном?

— Нет, никогда. Он станет лишь очень сильным и проворным бесом. Это разные виды. Как кошки и собаки.

На этом у меня пока вопросы кончились и мы перешли в мой кабинет. Прошло совсем немного времени, от силы минуты три, когда Рауф насторожился и взмахнул рукой, молча отсылая меня в сторону, ближе к стене. Подчинилась, меньше всего желая попасть под удар диваном, и всего через пять секунд в центре комнаты начали одна за другой появляться озвученные немногим ранее вещи.

Четко по списку.

— Ну, вот, — удовлетворенно произнёс Дэймос и хитро усмехнулся. — Теперь ты тоже воришка, Эржена. Как ощущения?

— О, так вот почему… — не договорив, цокнула. — Знаешь, двойственные. Но ни единого сожаления.

Рауф многозначительно кивнул, но никак не стал комментировать мои слова, после чего легко и непринужденно расставил мебель так, как я попросила, под конец расстелив ковер в центре, и выразительно встряхнул кисти рук, словно стряхивал воду.

— Вот и всё, первый урок завершен. Увидимся завтра, как вернусь из города.

Не дожидаясь моего ответа, Дэймос отрывисто кивнул и ушел, ну а я, постояв немного в центре обновленного кабинета и внимательно осмотревшись, констатировала, что комната стала более живой и уютной. Но, конечно, не помешали бы светлые обои на каменные стены. Или хотя бы штукатурка и гобелены.

А вот интересно… Реально сделать это самой? Ну или… магией? Понятно, что ручками будет не сильно просто и довольно медленно, но и я вроде как не совсем пропащая в этом плане. Дома не через один ремонт прошла. И выжила! И обои клеила, и потолок белила, и кривые стены штукатуркой выравнивала…

Ладно, не будем пока спешить. Посмотрим, как пройдет визит Дэймоса в город и оценим итоговый ремонт в помывочной. Ну а пока…

Не в силах унять любопытство, я отправилась на поиски Берты, не рискнув сразу идти в саму помывочную, где могли находиться мужчины. И ладно бы просто мужчины! Они могли находиться там голые!

Нет, я не планировала падать в обморок и получать культурный шок. Но неловко будет всем. Зачем? Лучше сначала прояснить вопрос словами и отправить на разведку Берту. Она у меня девушка бойкая. Может и мужа себе заодно присмотрит? Так сказать, товар лицом!

Улыбнувшись своим бессовестным мыслям, я ожидаемо нашла Берту на кухне, где она замешивала тесто на утренний хлеб. Помимо неё на кухне находился ещё один незнакомый боец, сейчас моющий посуду, но он лишь учтиво мне кивнул и снова сосредоточился на деле.

Я же подошла ближе к Берте, полюбовалась на то, как она ловко управляется с тестом, и спросила:

— Ты уже была в новой помывочной?

— Одним глазком заглядывала, — широко улыбнулась девушка. — Красота! Там сейчас мужики моются-стираются. Обещались через полчасика освободить. А что? Хотите ванну принять?

— Да, очень.

— Я их потороплю!

Не став заверять, что не стоит (конечно, стоит!), я лишь чинно кивнула и, заявив, что буду у себя, отправилась наверх. Стоило взять свежее белье, пижаму и халат, а также глянуть, что у меня есть из средств гигиены, что тоже можно отнести вниз. Наверху у себя я точно буду только умываться и пользоваться унитазом, а вот ванну (ну или душ) буду принимать внизу. Не оптимально, но лучше уж так, чем корячиться в тазике!

В итоге я успела положить все нужные вещи на кровать, включая парочку больших полотенец, когда ко мне заглянула деловитая Берта и сообщила:

— Всё, ванная комната свободна, можно занимать. Мужиков предупредила, чтобы не вздумали соваться. Задвижки там пока нет, но вроде бы планируется. Пока можно тумбой дверь подпереть, да и ширма широкая есть. Идете?

— Конечно! Поможешь?

Я указала ей на кровать и мы, ловко разобрав вещи, отправились вниз.

Как Дэймос и обещал (и я очень на это надеялась!), он сделал в помывочной тёплые полы и даже отчасти стены, потому что от них тоже тянуло приятным теплом и в помещении было комфортно находиться. Более того, мужчины уже расставили ширмы так, что две прикрывали унитаз, одна огораживала от входа ванну и ещё одна — душевые.

При этом краны были вмурованы в каменные стены, так что невозможно было понять, как в них поступает вода, но стоило повернуть нужный вентиль, как потекла приятно теплая и чистая вода идеальных сорока градусов. Может, чуть горячее, чем нужно, но я не стала пока добавлять холодненькой, ведь пока ванна наберется, часть воды остынет.

Вместо этого я внимательно изучила все баночки-скляночки на ближайшем стеллаже, причем не только визуально, но и обнюхав, и плеснула в воду немного пены, отставив в сторонку поближе то, что опознала, как средство для мытья тела и волос.

Вода набиралась быстро, и десяти минут не прошло, причем я пару раз трогала воду рукой, чтобы убедиться, что она комфортной температуры, ну а когда её стало достаточно и пенная шапка выросла сантиметров на тридцать, я быстро разделась и с блаженным стоном погрузилась в долгожданную горячую воду.

Божечки, хорошо-то как!

Берта всё это время просидела на удобной скамеечке у стены, куда я отправила её дожидаться, когда мне понадобится её помощь, да и просто за компанию. Задвижки в двери ещё не было и я не хотела рисковать.

Первые минут десять я лежала в блаженной тишине, искренне наслаждаясь ощущениями, а потом поинтересовалась у Берты:

— А ты умеешь класть плитку?

— Не доводилось, — качнула головой девушка. — А что?

— Мы обсудили с господином Рауфом дальнейшее преображение этой комнаты. У меня ещё остались свободные деньги на этот месяц, хочу купить плитку на пол и может даже на стены. Всё приятнее будет и уютнее. Но купить — это половина дела, надо её ещё качественно уложить. Нанимать людей со стороны нам нельзя, придется своими силами. Но бойцы тоже вряд ли умеют, да?

— Да не скажите, — возразила служанка. — Многие из нас не только мечом махать учились в своё время. Я вот по хозяйству многое умею, те же Ланс и Густав — тоже в отряде за кашеваров. Шон и Стив, которые с нами приехали, с лошадьми отменно управляются, и с молотками обращаться умеют. Так что может и плитку кто класть обучен. Почему нет? Но вы не забыли, что вам запрещено заниматься капитальным ремонтом замка, не уведомив об этом проверяющего?

— Вот именно, капитальным, — скривила губы. — Причем, я так понимаю, в контексте найма рабочих и внеплановых трат. То же выбитое окно вы починили сами. Согласись, это глупо — спрашивать разрешение на его починку. Более того, мы никого не нанимаем со стороны и пользуемся лишь своими силами и теми деньгами, которые нам выделили. Ни медяшки сверх того.

— А мебель откуда? Ну, вот это всё. — Девушка обвела щедрым жестом помещение, задав ну очень неудобный вопрос.

— А это господин Рауф организовал, — улыбнулась невинно. — Так сказать, щедрое пожертвование в пользу нуждающихся. Я же не могу ему запретить? Я всего лишь юная хрупкая девушка…

Уверена, Берта распознала в моём тоне иронию, потому что прищурилась и вдруг спросила:

— Он на вас виды имеет, да? Просто так мужчины ничего не делают. Особенно в таких серьезных масштабах.

— Может и имеет, — пожала плечами, пряча ехидную усмешку. — Кто его знает?

И снова Берта посмотрела на меня ну очень пристально, однако, больше ничего говорить не стала. То ли решила, что каждый выживает, как может, то ли просто сочла, что пока мы действуем в рамках разрешенного — обсуждать это не нужно.

Я же, повалявшись в ванной ещё минут двадцать, попросила её помочь мне вымыть голову, после чего спустила воду и смыла с себя пену свежей водой, поливая из ковшичка. К сожалению, леек с гибким шлангом тут не было, так что ванну-то принять было можно, но смывать с себя пену приходилось уже по старинке. В принципе, мне было совсем несложно, да и Берта помогала, так что уже через пятнадцать минут, вытеревшись насухо и закутав влажные волосы в полотенце, я надела пижаму и халат, сунула ноги в чуни, оставила Берту прибираться и, прихватив лишь одежду, отправилась к себе, по дороге не встретив никого из мужчин.

В спальне присела у камина, но не слишком близко, чтобы не спалить волосы, и, аккуратно расчесывая их редким гребнем, постепенно высушила, чтобы не ложиться спать с мокрой головой.

Между делом подошла Берта, сходу обрадовав заявлением, что уже переговорила на тему плитки с Куртом, которого уже поставил перед фактом Рауф, и в целом Курт не против. Мы не нарушаем правил, а хорошая помывочная — действительно важна.

— Завтра поеду забирать ваш стол и бадейку со шкафами, заодно пригляжу за мужиками, чтобы ерунду не выбрали, — проворчала она под конец. — Вам, может, ещё чего в городе купить надо? Раз уж выбираемся до него.

— Да, — кивнула. — Штаны новые. Те же напрочь испортили, да?

— Есть такое, — неловко поморщилась девушка.

— Вот. Такие же. А больше вроде бы ничего, всё есть.

Кивнув и забрав полотенце, Берта ушла, ну а я, заплетя волосы в свободную косу для удобства, перебралась в кровать, поудобнее устроилась среди подушек, закрыла глаза и уснула практически моментально. В теплой комнате после горячей ванны и под действительно качественной защитой спалось особенно сладко!

Утром я проснулась довольно рано, причем сама, но ещё томно потягивалась в кровати, когда ко мне заглянула Берта. Поздоровавшись и убедившись, что в комнате тепло, а в камине ещё есть дрова, девушка деловито сообщила:

— Завтрак уже готов, водичку для умывания я вам сейчас принесу. Через час уедем с мужчинами в город. За обедом следит Густав, он в этом разбирается. Захотите кушать, смело обращайтесь к нему. Вам завтрак сюда подать? Или в кабинет? Я там камин уже растопила.

Ну просто сервис пять звезд!

— Давай в кабинет, — согласилась, ведь там имелся удобный стол, за которым можно было поесть.

Девушка ушла за водой, ну а я, не планируя разлеживаться, сама прошла в гардеробную, где выбрала для разнообразия удобные теплые штаны, рубаху и удлиненный жилет, который прикрывал и попу, и грудь, а там и Берта подошла. Помогла мне заплести волосы в удобный веночек на голове и пока я умывалась, отлучилась за завтраком.

Ну а когда она вернулась, чтобы сообщить, что завтрак уже в кабинете, я озвучила мысль, которая ещё вчера крутилась в моей голове:

— Узнай в городе про штукатурку и краски. Что, почем. Думаю, как потеплеет, ну или просто в следующем месяце немного облагородить комнаты. Всё-таки голые каменные стены лично мне не нравятся. Мрачно и веет сыростью, хотя от камина тепло. Если не сильно дорого, то купи мешок или два и все необходимые инструменты, надо попробовать, справимся ли сами.

— Хорошо.

Покивав, Берта ушла собираться, ну а я, перейдя в кабинет и уделив внимание завтраку, вернулась вниманием к книге и всего часа за полтора дочитала её до конца. И в принципе… Мне всё было понятно.

Из забавного вдруг вспомнилось, как я читала в любовном романе о том, на каком именно факультете обучалась Эржена. Официально он назывался «факультет общего управления магическими потоками», то есть не какой-то там боевой или целительский, или тем паче — бытовой, а элитный. Для управленцев. Для таких золотых деток, как Эржена, которые в будущем станут министрами, управленцами, ну или их женами. На этом факультете обучали действительно всему, причем не скажу, что поверхностно, и можно было посещать дополнительные факультативы с углубленным изучением определенного предмета, будто артефактное дело, зельеварение или бытовые заклинания.

Эржена, кстати, посещала сразу несколько факультативов, причем выбрав их по настоянию родителей, которые готовили её к правлению империей. Ведь императрица должна быть лучшей! И лично разбираться во всем, чем живет империя.

Почти сочувствую Лилиане… Интересно, её тоже переведут на этот факультет для избранных? Изначально она поступила на бытовой, хотя по идее с её уникальным даром девицу должны были взять на целительский, но она чуть ли не в обморок грохнулась, когда ей это предложили, тем самым дав понять, что слишком трепетна для такой непростой профессии. Ну а так как дар был и игнорировать его нельзя, девицу приняли в бытовики.

Но сейчас, когда выяснилось, что она дочь герцогов Дювай, да ещё и невеста принца, наверняка переведут в «управленцы». Ох, ей там будет нелегко!

Хотя… Она всегда может пожаловаться на окружающих принцу и, уверена, тот примет меры. Интересно, к концу года в академии останется хоть один магистр?

Фыркнув и с иронией укорив саму себя за недостойные мысли, я решила немного разнообразить досуг рукоделием, чтобы прочитанное потихоньку улеглось в голове, и взяла в руки не вязание, а тонкие нитки, маленький крючок в помощь и начала плести кружево в технике фриволите. Пока просто ажурную снежинку, чтобы вспомнить нюансы и набить руку, а дальше будет видно.

Минута за минутой, узелок за узелком — получалось не идеально, но и не совсем уж «первый блин комом». Закончив одну снежинку, взялась за другую, но уже с немного иным рисунком, который вдруг сам собой пришел в голову, причем я взяла не просто белые нитки, а индиго, синие и голубые, сделав сердцевинку темной, затем пару сантиметров сплетя синим, снова слой темного, снова синий и обвязав то, что получилось, нежно-голубым. М-м, какой нежный цветочек!

Полюбовавшись на результат, который получился даже симпатичнее, чем в моих планах, поняла, что стоит сделать ещё десяток элементов в этом же стиле, а потом соединить их в кружевное колье. Видела нечто подобное очень давно в одном журнале. Смотрелось невероятно нежно и стильно.

При этом сами элементы стоило делать совсем небольшими, не больше трех сантиметров в диаметре, чтобы это не смотрелось грубо, так что дело пошло быстро и уже к полудню передо мной лежали шесть симпатичных то ли снежинок, то ли всё-таки цветочков.

Прервавшись, когда поняла, что начинаю уставать, да и в целом стоило размяться, я убрала рукоделие на край стола и отправилась инспектировать замок. Кто и чем у нас занимается? Может, уже и Рауф с Бертой вернулись?

Не став шарахаться по второму этажу, где точно кто-то был, но не совсем понятно где, я спустилась вниз и двинулась в сторону кухни. Там точно кто-нибудь да есть!