Глава 17

Я не ошиблась. На кухне нашелся не только Густав, который по словам Берты был неплох в готовке, но и ещё пара незнакомцев, которые заметили меня сразу, как только я появилась в широком проёме.

И первые проявили вежливость.

— Добрый день, леди Инсомро. Вы кого-то ищете?

— Здравствуйте, — улыбнулась им, но не слишком широко, вдруг подумав, что все северяне неуловимо похожи между собой и придется постараться, чтобы запомнить, кто из них кто. — Да, хотела узнать. Господин Рауф ещё не вернулся из города?

— Нет, леди. Но уже должен скоро быть, обещался к обеду, — ответил Густав и взмахнул рукой на большой котел. — Рагу уже на подходе. Берта с утра и хлеб успела испечь, и булки. Окорок, сыр, масло — всё есть. Если проголодались, могу сделать вам перекус.

И вроде бы изначально не была голодна, но что-то в его словах пробудило мой аппетит и я охотно согласилась на парочку бутербродов, причем спокойно накромсав их сама, когда мне выделили всё, что я попросила.

Помимо этого мне сделали чай, причем тактично посоветовав отправиться трапезничать хотя бы в каминный зал, где стоял стол, и я догадалась, что мужчинам некомфортно в моём обществе. Хотя вроде бы вела себя культурно…

Ну да ладно.

Прихватив кружку с чаем и тарелку с бутербродами, я отправилась в каминный зал, куда мужчины действительно перенесли стол и стулья из трапезной, причем поставив поближе к камину, который был разожжен, и с аппетитом перекусила, попутно думая о том, что в идеале стоило бы отремонтировать все общие комнаты замка, чтобы в них было приятно находиться.

Не обязательно делать из этого старинного склепа какой-нибудь там «Версаль» или прочее «бохо» и «рококо», но даже если просто положить на пол красивую плитку теплых тонов (можно даже темных, не суть), а стены облагородить теми же дубовыми панелями, хотя бы частично, а верх оштукатурить, то будет уже очаровательный «прованс» и прочее «шале».

Вот только денег это будет стоить… Подозреваю, немало!

Это одну комнату, ту же помывочную, можно отремонтировать за не очень большие деньги, а на зал, который по площади равен чуть ли не трети первого этажа, одной напольной плитки надо больше сотни квадратов!

И ведь плитка — это только половина дела. Раствор тоже не копейки стоит и явно понадобится не один мешок. Инструменты. Человекочасы, потраченные на работу. Плюс панели, штукатурка, краска, отделка… Гобелены, картины, статуи!

В общем, что я хочу сказать? Ремонт — дело дорогое! Особенно качественный и такой, чтобы нравилось.

А вот интересно… Можно ли попросить бесов украсть из столичного особняка герцогов Инсомро пару тысяч золотых монет? Да, это уже точно будет кража, сто процентов. Но меня сейчас интересует сама по себе задача. Или бесам такое доверять нельзя?

И вообще, учитывая, что Рауфа фактически обокрали, когда сослали сюда, почему он до сих пор не залез в сокровищницу императора и не вернул себе своё? Или… пробовал и не получилось?

И черт возьми, у него есть дочь! Откуда у него вообще дочь? В книге об этом не было ни слова!

Задумавшись об этом всерьез и глубоко погрузившись в размышления о том, что девочка скорее всего стала заложницей ситуации и именно через неё император надавил на демонолога, отправив сюда, я встрепенулась, когда услышала голоса, доносящиеся со стороны холла, и кажется, даже услышала голос Дэймоса, который отдавал резкие, отрывистые приказы.

Не поленилась и вышла, чтобы убедиться в этом лично. Так и есть. И мужчины, и Берта вернулись из поездки в город и сейчас заносили в дом покупки: бадью, столик, шкафы и какие-то ящики с мешками.

Меня маг заметил сразу и сразу подошел, приветственно кивая, причем взгляд задержался на моих ногах подозрительно долго. И тут же метнулся к моему лицу и глазам.

— День добрый. Прохлаждаешься?

— Привет, — улыбнулась, даже и не пытаясь изображать стеснение. — Если что, книгу я дочитала. Сидела в каминном зале, размышляла о том, где взять кучу денег на приличный ремонт.

— М-м… и как успехи?

— Пока я пришла к выводу, что сложившаяся ситуация заставляет меня серьезно пересмотреть личные границы допустимого, — усмехнулась с иронией. — А как ваши успехи? Что купили?

— О, тут всё отлично. Удалось не очень дорого и очень удачно разжиться плиткой как раз нужного цвета. Тим и Вилли клянутся, что разбираются в этом, так что займутся облагораживанием помывочной после обеда. Ты уже ела?

— Только перекусила бутербродами.

— Ясно. Поднимайся наверх, пообедаем у меня и прогуляемся. Погода сегодня вполне приличная, но всё равно под штаны лучше надень теплые рейтузы, а на верх — кофту и пальто с мехом. Есть?

— Есть.

Кивнув, Дэймос снова отвлекся на бойцов, которые споро таскали ящики, ну а я, не рискнув вмешиваться в чужое отлаженное взаимодействие, поднялась на третий этаж и сначала зашла к себе, чтобы глянуть вещи, которые стоит надеть на прогулку.

Рейтузы, кофта, укороченное пальто до колена, теплые сапожки на меху, шаль, перчатки… Тц! Вот про шапку-то я и не подумала. Сегодня же сяду вязать! В качестве головного убора на весну у меня был лишь фетровый капор с мехом, но вещица была совершенно неудобная, так что я даже доставать её из гардеробной не стала, решив, что лучше повяжу на голову шаль. Буду Марфушечкой!

В самом деле, кого тут стесняться?

Определившись с вещами, только после этого я прошла в гостиную соседних покоев, но там пока никого не оказалось. Присела на диван и снова невольно осмотрелась, отмечая, что в этой комнате вещи всё-таки новее и статуснее, чем в моих покоях. Впору начать комплексовать!

В спальне тоже кровать роскошнее, да и матрас с подушками наверняка новее… Всё-таки не зря говорят умные люди, что наглость — второе счастье! Хорошо быть беспринципным и магически подкованным сильным мужиком. Захотел — раздобыл себе мебель. Захотел — организовал себе завтрак на праздничном сервизе!

Захотел — полы теплые! Канализация, водопровод…

Тоже так хочу!

— Почему у тебя такой вид, словно ты снова раздумываешь о мировом господстве? — иронично поинтересовался вышедший из спальни Рауф, хотя я была уверена, что он всё ещё внизу. Но нет, мужчина, судя по всему, переодевался и даже умывался, волосы выглядели влажными, а сам он был одет лишь в брюки и светлую рубашку с не до конца застегнутым воротом.

— Ну, допустим, мировое меня не интересует… — произнесла задумчиво, с особой тщательностью изучая подошедшего ко мне мужчину, причем именно с точки зрения банальной мужской привлекательности. Он словно специально выглядел так, что не обращать на него внимание было невозможно. — А вообще я думаю о всё тех же презренных деньгах. А ты можешь приказать бесам притащить сюда мешок золота?

— О? — он озадаченно хохотнул. — Ощутила вкус вседозволенности и решила пойти во все тяжкие?

Я скорчила кислую мордашку. Вот умеет он всё опошлить!

— Но вообще нет, — хмыкнул, присаживаясь рядом, но не вплотную. — У бесов с золотом крайне трепетные отношения. Если оно попадет им в руки, то ты его больше никогда не увидишь. Причем заметь, если ты отправишь беса в комнату, где на виду лежит кучка золотых монет, но при этом в приказе будет обозначена лишь ваза, стоящая рядом, то бес послушно притащит вазу, не тронув монеты. Но если велишь притащить вазу и монеты, то он это всё возьмет… Но притащит лишь вазу. Для них золото — магнит, которому невозможно противостоять. И бес лучше сдохнет, чем расстанется хотя бы с одной монеткой.

— Как необычно, — пробормотала с удивлением. — А если золото будет в кошельке? Или в шкатулке? Или в любом другом плотно упакованном свертке?

— Неважно. Бесы чуют золото лучше любой дрессированной ищейки. Ты получишь свой кошель, но пустым.

— Досадно, — цокнула, но глобально расстраиваться не спешила, потому что не планировала ничего красть всерьез. Мне просто было интересно. — А есть ещё какие-нибудь ограничения?

— Таких глобальных нет, — качнул головой Рауф. — Про живых существ и продукты ты уже в курсе, лучше не рисковать. Так же при выдаче задания необходимо как можно четче проговаривать такие нюансы, как место и внешний вид вещи, потому что, если этого не сделать, бес пойдет по наименее сложному пути. Допустим, попросишь у него стол — он притащит его из ближайшей лачуги. А то и просто из другой комнаты. Размеры, внешний вид, целостность — важно всё.

Хм, логично. Бес же не знает, что ты там представил у себя в голове. Видит стол — тащит.

— Что ж, тут всё понятно. А в качестве оплаты достаточно одного золотого или зависит от сложности задания?

— Сильно сложные задачи лучше в принципе не доверять, — ответил Дэймос. — Допустим, за раз я обставил эти апартаменты, за второй раз купальню. За оба случая заплатил по золотому. Это нормально. Что-то более глобальное стоит разбивать уже на несколько этапов. И за каждый платить золотом. Одной монеты достаточно. Тут важен не объем, а факт сделки.

Маг как раз успел договорить фразу, когда в комнату вошла Берта с нашим обедом и я подошла к ней, чтобы помочь расставить многочисленные тарелки. Ну а когда девушка ушла, то я предпочла просто сесть и уделить внимание трапезе. Основное я спросила, пока больше вопросов нет.

Сам Дэймос тоже не спешил проявлять инициативу и поели мы в тишине. Она не была гнетущей, я видела, что демонолог в хорошем настроении и это был отличный знак. Значит, наша прогулка тоже будет успешна.

А как иначе?

Как я и надеялась, сразу после обеда Рауф заявил:

— Одевайся и спускайся вниз. Ничего лишнего не бери.

Мысленно предположив, что он имеет в виду книгу, лишь молча кивнула и отправилась собираться, справившись в считанные минуты. Когда я спустилась, уже подвязав на голову платок и застегнув все пуговицы пальто, но пока не став надевать перчатки, которые просто несла в руке, Дэймос уже ждал меня у дверей.

Пробежался внимательным взглядом по моей одежде, удовлетворенно кивнул, но когда я приблизилась, всё равно спросил:

— Почему не в шапке?

— Удобной нет, лучше так. Думаю, свяжу на днях. А что?

Сам мужчина был просто в куртке на меху, даже без шарфа, тем самым давая понять, что неимоверно крут, так что его следующий вопрос, заданный отчетливо удивленным тоном, меня искренне позабавил:

— Ты умеешь вязать шапки?

— Я умею вязать, — улыбнулась. — Остальное — вопрос лишь желания и упорства. Могу и тебе связать. Хочешь?

На меня посмотрели долгим, пристальным взглядом. Недоверчивым, подозрительным. Лишь спустя пару минут Дэймос хмыкнул… и кивнул.

— А давай. Черную. И шарф.

— Договорились, — улыбнувшись так, словно только что заключила сделку тысячелетия, я первая взмахнула рукой в сторону выхода. — Идем?

— Идем.

Рауф сам открыл мне дверь, выпуская на улицу, и я сразу почувствовала, что на дворе всего лишь середина марта, причем довольно промозглого и северного — на солнце снег уже начал потихоньку таять, но до реальной весны было ещё очень далеко и сугробы тут за зиму намело внушительные.

И пускай управляющий и нанятые им работники расчистили центральный двор, мощеный камнем, чуть дальше всё было сплошь засыпано снегом. Впрочем парочка дорожек были протоптаны, причем довольно свежие.

— Давай сюда, — заявил демонолог, показывая направо, и пошел вперед по узкой тропке первым. — Ходил тут вчера, смотрел, что есть. В целом территория неплохая, но по весне придется постараться, чтобы привести её в порядок. А с другой стороны… Что ещё делать в этой дыре?

— Ты любишь порядок? — улыбнулась своим мыслям.

— Предпочитаю, — сухо согласился Рауф. — А ты нет?

— Люблю, — произнесла спокойно, заранее сглаживая конфликт, который мог возникнуть буквально из ничего. Что ему так не понравилось, что сразу испортилось настроение? Обычный же вопрос! — И с удовольствием приведу это место в приличный вид. Если император не передумает, то мне тут всю жизнь прожить придется. И лучше делать это в красивом и комфортном месте. Правда?

— Правда-правда, — проворчал и махнул рукой на засыпанные снегом деревья. — Тут, я так понимаю, раньше был яблоневый сад. Но деревья старые, большинство придётся вырубить. В принципе, если освоишь свой свет в должной мере, можно будет приобрести ближе к маю десяток саженцев и уже к осени снять приличный урожай. А сейчас иди сюда, встань ко мне спиной и не дергайся. Будем прощупывать твой потенциал.

Мы уже ушли не просто за дом, а углубились метров на пятьдесят в бывший сад, так что сразу нас уже нельзя было увидеть даже из окна, разве что с правой башни. Более того, Рауф развернул меня спиной к замку, сам встал позади, причем вплотную. Положил левую руку мне на живот чуть выше пупка и крепко прижал ладонь к ткани пальто, отчего я самым мистическим образом ощутила жар его кожи. Правой рукой он взял моё правое запястье и поднял руку, выставив её вперед, при этом перед нами метрах в пяти находилась ну очень старая и, судя по всему, давно сухая яблоня.

— А теперь представь, как энергия внутри тебя формируется в чистый свет и вытолкни его через ладонь в цель, — произнес мне на ухо Дэймос, отчего я непроизвольно вздрогнула, не ожидая, что эта поза и эти объятия окажутся для меня такими… волнительными. — Сосредоточься. Никаких заклинаний. Никаких рун. Никаких слов-активаторов. Чистый свет. Чистая сила.

Он говорил и говорил, отчего по кромке моего уха бежали мурашки, спускаясь на шею и разбегаясь по телу дальше, так что в итоге я даже порадовалась, что маг меня держит — не припомню за собой прежней такую чувствительность к мужской близости, но нынешняя я реагировала на Рауфа, как юная, ни разу не целованная девственница.

Хм-м… А я вообще целованная?

— Эржена, не отвлекайся, — голос Рауфа стал строже, словно он чувствовал, что я фокусируюсь не на поставленной задаче, а на своих неприличных мыслях.

— Прости, — пробормотала, моментально устыдившись, и тут же сосредоточилась на своём магическом ядре и том свете, который его с недавних пор заполнял.

А потом я… просто захотела.

И из моей ладони в яблоню рванул широкий луч света, причем достаточно неоднородный: это был не только сияющий поток, но и обвивший его пучок белых молний. При этом залп оказался настолько сильным, что дерево в тот же миг разлетелось в щепки, заставляя истошно взвизгнуть от неожиданности и инстинктивно прикрыться второй рукой.

— Тише-тише, — снова прозвучало мне на ухо, когда миллион мелких щепок полетел во все стороны, но только не в нас, а нас с Дэймосом защитил полупрозрачный серый купол чуть выше нашего роста. — Всё хорошо. И весьма любопытно… Убойная сила впечатляет. Сколько желания ты в него вложила?

Вопрос был немного странным, но, кажется, я поняла, что он имеет в виду, и, облизнув губы, почти уверенно произнесла:

— Где-то средне.

— Очень хорошо. А теперь давай разучим микроимпульсы. Как я и думал, твой свет — не чистый свет, а свет, облеченный в молнии. То есть аспект скорее боевой, чем мирный. Именно боевые заклинания будут даваться легче, чем какие-либо другие. С целительством надо будет разбираться крайне аккуратно, чтобы вылечить, а не поджарить. С остальным примерно так же. Давай для легкости фокусировки пусти импульс не в ладонь, а в указательный палец. Именно микроимпульс.

Дэймос сам сжал остальные мои пальцы в кулак, оставив выставленным лишь указательный, и продолжал сжимать моё запястье, тем самым вроде бы и контролируя… но в то же время довольно сильно волнуя мою внутреннюю женщину.

Приходилось прикладывать немало сил, чтобы просто фокусироваться на том, что от меня требовалось.

К счастью, магия словно сама знала, что я от неё хочу, и следующие десять микро залпов из пальца выглядели короткими белыми лучиками, внутри которых искрились крошечные молнии.

— Хорошо, очень хорошо, — каждый раз повторял Дэймос, не отпуская ни мою руку, ни мой живот. — Запомнила ощущения?

— Да.

— Давай сама.

Он отпустил меня и отступил на шаг в сторону, позволяя действовать самой, но когда я сделала вроде бы всё то же самое, то… у меня ничего не получилось. Только невнятная искорка и откровенно издевательский «пшик».

Что за дела?