Глава 7

Не знаю, что рассмотрела на моём ошеломленном лице Берта, но с легкой улыбкой произнесла:

— Это север, леди. Бывает, твари и до стен доползают. Крайне редко, но случается. Тут то их стражи и рубают.

— Жуть, — покачала головой и подумала о том, что в поместье стены не такие уж и высокие. — А ты сама тварей видела?

— Видела, — охотно поддержала разговор воительница, которая сейчас действительно выглядела представительно, особенно с заплечной перевязью под ножны и двумя толстыми светлыми косами, вольготно свисающими на грудь. — И даже рубала. Ух, мы их тогда с девчатами нашинковали!

Искренне этим заинтересовавшись, я быстро выяснила, что монстры бывают преимущественно пяти видов: как огромные облезлые крысы и псы с истекающими слизью боками, с жуткими когтями и клыками; как гигантские сороконожки, мокрицы, скорпионы и пауки с ядовитыми хвостами, клешнями и жвалами; как крупные летучие мыши или лысые вороны, которые налетают стаей и высасывают кровь подчистую; как человекоподобные гули с длинными руками и полуметровыми когтями; и пятая категория — монстры-гиганты. Там уже шла своя отдельная классификация, но объединяло их одно — они были действительно огромны, омерзительны и смертоносны.

— Больше двухэтажного дома в высоту, — деловито произнесла Берта. — Но таких жутких чудищ бойцы стараются к городам не пускать, на заставах бьют. В патруле всегда как минимум один обученный маг есть, вот они их и уничтожают.

После чего тоже выглянула в окошко, как и я, наверняка заметив, что ход дилижанса замедлился, и констатировала:

— О, кажись, приехали.

Мы действительно добрались до нужных улиц этого старинного северного города, где располагались самые разные лавки, торгующие необходимым. Курт помог мне выйти из дилижанса и на козлах остался сидеть Шон, а вот мы отправились изучать местный быт, товары и цены.

Лавку с мужской одеждой нужного мне фасона нашли быстро. Чуть больше времени понадобилось, чтобы найти подходящий размер, но и с этим я справилась. При этом продавщица даже и не подумала возражать, первым делом учтиво кивнув Берте, как старой знакомой, перед этим бросив уважительный взгляд на меч воительницы, а мне спокойно предложила всё, что я попросила. И даже в лице не переменилась, когда я поинтересовалась теплой пижамой со штанами, спокойно выложив на прилавок сразу три фасона разных цветов.

М-м, а мне нравится местный контингент! Суровые, немногословные, но понимающие суть происходящего люди.

Лишь в конце продавщица, подобрев (набрала я реально много!), любезно поинтересовалась:

— Леди к нам надолго? Не видела вас раньше.

— Да, надолго, — кивнула и даже представилась, понимая, что рано или поздно слух о моей ссылке всё равно дойдет до ушей местных: — Леди Эржена Инсомро, дочь герцога Инсомро.

— О, госпожа… — женщина слегка растерялась, а потом почтительно присела. — Простите мою оплошность, не признала сразу.

— Ничего страшного, — отмахнулась небрежно. — Лучше подскажите, где у вас тут книжный…

Пользуясь легкой растерянностью торговки, я быстро выяснила адреса нужных лавок, попутно задав ряд и других вопросов, которые меня волновали (например, про артефакты!), и выяснив, что для освещения местные приспособили простейшие стеклянные шары, которые почти не сбоят и в случае чего их способны зарядить даже самые слабые маги, моментально повеселела. Правда, стоило это удовольствие недешево — золотой за штуку, но на пять штук я разорилась смело. Один в спальню, один в гостиную, один Курту, один на кухню и один в кладовку. Пусть лучше будет светло, чем в самый неподходящий момент погаснет свеча и кто-нибудь из моих незаменимых бойцов сломает себе ноги!

Я бы с радостью приобрела и ванну, но… Больших тут не делали. Мы в принципе с трудом нашли кузницу, которая бралась за изготовление металлических ванн. И там мне за большую купель загадали такую дикую цену, что я фыркнула и, развернувшись, вышла.

А потом задумалась…

А может ну его, ванну из металла? В самом деле, можно ведь и большую деревянную лохань сделать!

И я потопала искать плотника, который возьмется за нестандартный заказ. Нашла! С самим плотником, подвинув меня в сторонку, беседовал Курт, но рисунок предоставила я, а торговалась и вовсе Берта, причем с таким жаром и азартом, что плотник, коренастый невысокий мужичок лет сорока, в итоге плюнул себе под ноги, с восхищением заявив:

— Во девка! Замужем? Я б взял!

— Не интересует, — фыркнула Берта, деловито поправляя перевязь. — Три дня тебе сроку. Лично проверять приеду. И учти, будет подтекать, бошку проломлю, у меня рука тяжелая!

В общем, договорились мы ко всеобщему удовольствию, после чего тут же заказали и обеденный стол для меня, и удобные шкафы под одежду для Курта и Берты, а в той части, где торговали инвентарем, сразу приобрели всё, что хотел мой провожатый: лопаты, метлы и прочие необходимости.

Мне оставалось лишь купить самого разного для рукоделия, чтобы не скучать вечерами, когда мимо нас на полном скаку промчался всадник в форме имперского гонца, да так быстро и внезапно, что Курт едва успел дернуть меня на себя, чтобы не задело.

— Раздолбай, — с нескрываемым осуждением процедил мой спаситель, посмотрев вслед всаднику. И тут же задумчиво добавил: — Что ему тут могло понадобиться…

— Думаешь, может быть как-то связано со мной? — нахмурилась тоже.

Курт дернул плечом и, на всякий случай оглядевшись, махнул рукой в сторону нужной лавки.

— Идемте. Время уже к обеду, пора возвращаться. Или в таверне поесть хотите?

— Не знаю, — задумалась. — А как лучше?

— Мясо на суп томится, тесто на пироги поставила, — подала голос Берта. — Как приедем, минут сорок подождать надо будет.

— Деньги на таверну есть, — вторил ей Курт.

— О, давайте тогда тут поедим, — резюмировала я. — Хочу ещё просто по улицам пройтись, интересно.

В итоге мы сначала нашли ближе к респектабельному центру полноценное кафе, заняв столик на троих и отдельно заказав для Шона кусок мясокапустного пирога с горячим чаем (его на улицу вынесла Берта), а сами, расспросив подавальщицу о том, что сегодня готовят на кухне (меню тут не было), заказали картофельный суп с бараниной, тушеные ребрышки и к чаю — медово-ореховый пирог.

И было это о-о-очень вкусно!

Пока ждали заказ, а потом ели, я с интересом осматривалась, для себя отмечая, что кафе тут тоже… кхм, суровое. Никакого столичного лоска, колонн и позолоты. Добротное каменное строение, с оштукатуренными стенами, пара простеньких пейзажей в обычных деревянных рамах, деревянные полы, натертые воском, а на столах даже скатертей нет. Хотя сами столики удобные и чистые, из крепкой лакированной древесины.

Тут вообще, как я поняла, почти всё делалось из камня и древесины, а металл был дороговат. Тайга!

Как бы то ни было, сервис был хорошим, персонал чистеньким, контингент приличным, посуда целой, а еда свежей и вкусной.

И обошлось нам всё это всего в двадцать серебряных монет!

После обеда мы всё-таки добрались до лавок, где продавали всё для рукоделия, и я закупилась красочными мотками мягкой шерсти, чтобы вязать шарфы-носки, и тонкими хлопковыми нитями для кружев в технике фриволите. Тут, кстати, об этой технике не знали, я специально рассматривала и одежду в лавках, и горожан, и ни на ком не увидела именно таких кружев. В основном одежду украшала вышивка и рюши, а ещё местные любили меха — мало какая горожанка шла в пальто без мехового воротника или шали с меховой опушкой.

Понимаю. Реальность сурова. И сомневаюсь, что тут есть движение зоозащитников. Самим бы выжить!

После того, как с покупками было покончено и я, уточнив у Курта, узнала, что мы потратили всего чуть больше двадцати золотых, то моментально повеселела и поинтересовалась:

— Как думаете, тут есть интересные места для досуга? Ну, там… Театр вряд ли… Но, может, какой музей? Или…

— Храм, — весомо произнёс Курс, взмахнув рукой мне за спину. — Больше ничего. Ни театров, ни новомодных ипподромов, ни музеев. Народ тут простой, суровый. Но храм есть в каждом городе. Хотите? Можем сходить.

— Да-а… — протянула сначала не очень уверенно, а потом кивнула. — Да, очень хочу.

И мы отправились в храм. Пройтись решили пешком, после обеда солнышко стало теплее, да и просто было приятно в кои веки размять ноги, а по дороге я старательно вспоминала, с чем именно связаны местные храмы.

Вроде как в этом мире почитали божественную пару Мать и Отца, которые отвечали за абсолютно все сферы бытия, но без четкого разделения. Просто боги. При этом не было каких-то особых гонений против ведьм и магов, потому что боги покровительствовали в том числе и всем одаренным, и вместе с тем власть храмовников никогда не противопоставляла себя государству и в принципе властью не являлась. Они просто были.

Сам храм я увидела издалека. Это было высокое каменное здание, сложенное из светлого камня. Отчасти готическое, но более приятное, воздушное и светлое, без мрачности. Головы тут покрывать не надо было, как и всенепременно креститься при входе, а внутри меня до глубины души поразили яркие красочные витражи, изображающие стихии.

Храм был красив. Очень красив! Внутри было невероятно приятно находиться, пахло воском и ладаном, а ещё тут было умиротворенно. Прихожан в этом часу было совсем немного, переговаривались они вполголоса, уважая место, а я так и вовсе молча бродила от окна к окну, от барельефа к фреске, с восторгом рассматривая храм, как полноценный музей древнего искусства.

Пока не добралась до центральных статуй…

Это были пятиметровые мужчина и женщина, выточенные из мрамора, причем настолько правдоподобно, что если бы не размер и серебристо-молочный цвет камня, то можно было заподозрить в них живых людей.

Они были красивы и одновременно величественны. Одеты в струящиеся одежды, с добрыми и вместе с тем мудрыми лицами.

На миг даже показалось, что они смотрят на меня, но… я моргнула и ощущение пропало.

А ведь боги тут реальны так же, как и магия…

Мысль показалась мне любопытной, причем не испугала. Чего мне бояться? Если я оказалась здесь, то наверняка либо благодаря им, либо благодаря неким схожим силам. Зачем? Пока не знаю. Может, в шутку, может, ради дела. Но какого?

Может… Спасти мир?

Даже улыбнулась, качнув головой. Ну какая из меня спасительница? Пока мне по силам спасти только себя. Хотя, если подумать, то это тоже хорошее дело.

Побродив по храму никак не меньше часа и чувствуя небывалый душевный покой и умиротворение, я попросила Курта пожертвовать в специальную чашу золотой, а потом мы отправились домой.

К вечеру снова испортилась погода и начал пробрасывать снежок, подул холодный, порывистый ветер, так что я была совсем не прочь, когда Шон прибавил ходу, и дома мы оказались не за сорок минут, а меньше чем за полчаса.

Ну а там, первым делом отправив Берту колдовать над ужином и убедившись, что Курт подкинул в оба мои камина дров, а Стив помог Шону занести мои вещи наверх, я приступила к самой приятной части вечера — разбору покупок.

Заодно попросила Стива поднять на третий этаж нужный мне чайный столик и софу в спальню для большего удобства и уюта, лично потыкав на выбранную мебель пальчиком. Всё равно стоят без дела. А мне нужнее!

После этого я с особым удовольствием разобрала все свои новенькие рубашечки и штанишки, сразу же переодевшись в самые удобные и теплые, заодно сменив и уличные ботинки на домашние чуни, а остальное разложила в гардеробной так, чтобы было удобно доставать при первой необходимости. Под пряжу и нитки выделила отдельный ящик в комоде, не поленилась и сама отнесла осветительные шары на кухню, и там же поинтересовалась у Берты, которая сосредоточенно крошила уже почищенную картошку:

— А как часто ты занимаешься физическими тренировками?

— Стараюсь каждый день с утра. А что?

— С какого утра? — озадачилась.

— С самого раннего, — деловито кивнула воительница. — Часиков в пять встаю и до шести тренируюсь. Потом всё остальное.

— А спать когда успеваешь?

— Так ночью, — улыбнулась Берта.

Действительно. И чего я спрашиваю?

Но я вообще о другом!

— Я хочу, чтобы ты меня тренировала ближе к полудню, — заявила я, отчего девушка на миг замерла с ножом в руке, потом хмыкнула.

— Зачем вам?

— Чтобы быть в форме, — произнесла спокойно, не торопясь оскорбляться. — В академии у нас два раза в неделю тренировки были, плюс магические практики. Если резко перестану, то потом будет сложнее втянуться. Это же и для тела полезно, и для здоровья. Мне не нужно становиться великой воительницей, как ты, но в случае чего я хочу хотя бы не быть обузой. Договорились?

— Ну, если только так… — Берта улыбнулась, глянув на меня с легкой усмешкой. — А у вас для всего обоснование есть, да?

— Надеюсь, — улыбнулась тоже.

— Договорились. Завтра в районе десяти начнем. Если солнышко будет — на улице. Если мрачно и ветрено, то в каминном зале. Пойдет?

— Вполне.

Радуясь, что и тут мне удалось договориться без особых проблем, я ушла, не став мешать, и как раз застала Курта на втором этаже, где парни помогали ему перенести кровать в бывший кабинет. Стеллажи и стол со стулом он не стал выносить, видимо, уже прикинул, под что сможет их приспособить, ну а я просто вручила ему один из светильников, попутно выяснив, что мужчина — самую малость одаренный. Буквально на двоечку по десятибалльной шкале, но зарядить и активировать артефакты способен, как и подать магический сигнал в случае чего.

Поинтересовалась я насчет магии и у остальных, но ни Шон, ни Стив одаренными не оказались. Обычные бойцы. Но хорошие!

Не став мешать мужчинам заниматься делом, я вернулась к себе и с удовольствием уселась в кресло у камина, подхватила вчерашнюю книгу и погрузилась в изучение магических основ. Не знаю, что на меня повлияло: просто хорошее настроение после продуктивно проведенного дня или посещение храма, где я обрела особое душевное умиротворение, но сегодня читалось поразительно легко и понятно. Я успела пробежаться глазами примерно по десяти страницам, когда ко мне заглянула Берта и позвала ужинать. Пока снова на кухню, но я и не думала кривиться. В самом деле, в свою бытность студентом, где мне только ни приходилось завтракать, обедать и ужинать! А после сдачи сессии, так и вообще… отдельный разговор!

Нет, я не была прилежной пай-девочкой. Упаси мироздание! Жила в полную силу и жалею лишь о том, что молодость и учеба закончились слишком быстро. А потом пришла осознанность, начался быт, появились обязанности… Не скажу, что всё резко стало плохо, но как-то внезапно исчезла та легкость, с которой я ощущала и познавала мир.

Но здесь она вернулась ко мне снова и это чудесно!

После ужина я вернулась к себе и продолжила чтение, прервавшись снова, лишь когда Берта принесла немного воды, чтобы умыться перед сном. При этом спать я легла в новенькой (мужской) пижаме и было мне в ней настолько удобно, что я снова поздравила себя с хорошей покупкой и практически сразу уснула.

И снилось мне странное: то ли небеса, то ли некое иное измерение, частично сокрытое в туманной дымке, где двое смутно знакомые мне мужчина и женщина играли в сложную настольную игру, отчасти похожую на шахматы. Огромная доска была расчерчена на квадраты, но не белые и черные, а самых разных, порой совершенно немыслимых цветов. Фигурки тоже отличались от шахматных и какие-то походили на людей, какие-то на зверей и даже монстров, а какие-то выглядели, как вещи: домики, кораблики, книги и многое другое. Женщина при этом выглядела невероятно прелестно и молодо, у неё были сиреневые волосы, уложенные в затейливую прическу с косами, а вот мужчина… Мужчина был внушительным и могучим, но вместо лица у него проглядывали кости черепа, а на голове сиял затейливый княжеский венец. При этом женщина его не боялась и весело переговаривалась, делая очередной ход и иронично подтрунивая, а мужчина вальяжно потягивал из серебряного кубка что-то черное, тягучее, и едко парировал на её реплики.

Затем сделал ход фигуркой, изображающей некоего широкоплечего темноволосого мужчину с хмурым лицом…

И я проснулась.

Ну и что это такое было⁈