Глава 12

Следующая неделя прошла невероятно продуктивно и вместе с тем тревожно. И дня не проходило, чтобы где-то поблизости не возникал разлом, откуда выбегали просто орды тварей, не позволяя бойцам нормально отдохнуть в перерывах между зачистками, и пару раз мне даже пришлось применять свои целительские навыки, чтобы спасти чужие жизни.

Естественно, под присмотром и чутким руководством Дэймоса и втайне от остальных. Но, подозреваю, окружающие давно понимали, что мы занимаемся официально запрещенными императором магическими практиками. Но никто не спешил меня этим клеймить и обличать. Все дружно делали вид, что ничего не понимают. И лично не видели, а значит и нарушения нет.

Потихоньку становилось теплее и в эти края тоже начала заглядывать весна. Тиль окончательно освоил вязание и взялся за свитер, Бонни при поддержке Берты старательно вязала шапочки бойцам гарнизона (от Дэймоса поступил официальный заказ), а господин Вальстам развил бурную деятельность и мы с ним обошли весь замок от чердака до подвалов, выяснив, где нужен срочный ремонт, а где косметический.

К счастью, никаких глобальных повреждений в доме не было, разве что в левом крыле надо было по лету уделить внимание крыше, в остальном строение было добротным и могло простоять ещё не один век. При этом мы обсудили возможность сделать некоторые окна распашными, чтобы можно было проветривать комнаты при необходимости, и мужчина заверил меня, что всё возможно. В том числе заменить стекла на прозрачные.

Сам Дэймос в наши «домашние» дела не вмешивался, убрав лишь каменный герб герцогов Инсомро из кабинета, но пока ничем его не заменял. За обедом я его практически не видела, да и на ужин он не всегда успевал вернуться, объезжая наши новые владения круглыми сутками, но я всегда точно знала, что ночью он будет спать рядом. Даже если вернётся уже после того, как я усну.

Потихоньку подкрался конец апреля и на улице всё чаще можно было услышать птичий щебет, а на самых солнечных местах увидеть и первую пробивающуюся травку. Господин Вальстам нашел толковых работников и лично проконтролировал косметический ремонт в тех комнатах, на которые я указала, и теперь их стены радовали меня светлой штукатуркой и тканевыми обоями. Более того, Дэймос выполнил и своё обещание насчет наших с ним уборных, и теперь там тоже стояли полноценные ванны и имелись канализация и водопровод с горячей водой.

Потихоньку замок превращался в место, где было приятно и комфортно жить.

Ещё не совсем безопасно, но… Мы только начали, в самом деле!

В один из дней Дэймос посетил Хайтон, созвав внеочередное собрание всех местных руководителей, и вернулся в глубокой задумчивости, а на мой тревожный вопрос небрежно отмахнулся.

— Нет, в целом всё нормально. Глобальных нареканий нет, тут живут и трудятся действительно толковые специалисты, но поработать есть с чем. Проблема как всегда в посевных и выпасе скота. Довольно много сельскохозяйственных территорий находятся в красной зоне и пустуют не первое столетие, постепенно зарастая лесом. Люди пытаются обрабатывать их на свой страх и риск, но риск действительно слишком велик. Из-за этого цены на зерно, мясо и шерсть примерно на четверть выше, чем в более южных регионах. Город не обеспечивает сам себя базовыми потребностями и это плохо. В основном развиты ремесла, но на этом тоже сильно много не заработаешь… В глобальном смысле слова город живет за счет дотаций империи и военных, которые зарабатывают больше других. Но это не выход.

Шумно выдохнув и погрузившись в свои размышления, минут через пять муж мотнул головой.

— Так, ладно. Об этом потом. У меня для тебя задание, леди Рауф. Идем в мой кабинет.

Заинтригованная, я направилась следом за супругом и когда он прошел за свой стол, махнув мне рукой, тоже замерла рядом.

Дэймос же, по дороге прихватив с полки какой-то очередной древний фолиант, сел в кресло, положил книгу перед собой, раскрыл на нужной странице и ткнул пальцем в довольно сложный рисунок.

— Вот. Печать стабилизации. Хочу попробовать доработать, видоизменить и, напитав твоим светом, разместить в ряде мест. В глобальном смысле слова они должны будут исцелять зараженные воздушные потоки, превращая их в нейтральные, то есть фактически уничтожая саму возможность возникновения разрывов. От тебя мне нужно следующее…

В итоге, как я поняла, Дэймос хотел расставить по всей территории нечто наподобие пограничных столбов, или обелисков, причем в определенном порядке в виде шестигранных сот — так зона покрытия будет оптимальной. С материалом он уже определился, это будет определенный сорт гранита непроглядно черного цвета с мелкой зернистостью, но главная проблема не в этом. Главная проблема в том, что «разрисовывать» рунами его надо будет на месте.

Мне. Лично. Энергией света.

— И скрыть это совсем не получится, — поморщился супруг. — С доставкой помогут бесы, это не проблема. Проблема в том, что быстро это не сделать, и придется брать охрану. В любой момент поблизости может открыться разлом, рисковать нельзя. И брать клятву молчания с бойцов заставы я не могу, они все принесли присягу императору и на прямой вопрос командования обязаны ответить правду.

— Почему ты считаешь, что мы не справимся вдвоём? — уточнила неясный для меня момент. — Призови в охрану демонов. Или не получится?

— Не получится, — покачал головой Дэймос. — Ты будешь работать с чистым светом, он для них губителен.

Ага…

— А если нанять в городе независимый отряд? Не бойцов заставы, а именно наёмников? Создать личную гвардию рода, которая принесет тебе клятву служения и прочего неразглашения. М?

Посмотрев на меня с таким изумлением, что сразу стало ясно, ему это просто не приходило в голову, в следующий миг Дэймос резко привлек меня к себе и жарко поцеловал.

— Какая же ты у меня всё-таки мудрая женщина, леди Рауф! Ну, конечно! Придется немного сдвинуть сроки, но это реальный выход! Так, я в город! Буду поздно, не теряй!

Умчавшись с такой скоростью, словно за ним гнались все демоны бездны, вернулся Дэймос действительно уже довольно поздно, после заката. Но довольный, так что по нему сразу было видно, что всё удалось. А на мой вопросительный взгляд охотно ответил:

— Озадачил кое-кого, займутся предварительным отбором и к концу недели станет виден реальный результат. В любом случае окончательно утверждать буду лично. Заодно успеем разобрать с тобой все до единой руны и связки, чтобы ты понимала суть и не ошиблась в главном. Может даже потренируешься у нас на заднем дворе. Да, точно. Сначала тренировки. Но завтра. Иди ко мне.

Этот приказ я выполнила с особым удовольствием, уже не в первый раз заметив, что мой супруг начал намного чаще и охотнее проявлять инициативу просто с объятиями и поцелуями, причем в любом месте и в любое время. Понятно, что лишь наедине, но… Это было чудесно!

И я ни за что не упущу ни единого шанса прижаться к нему всей сутью и окружить себя всей его заботой! Прошло больше месяца со дня нашей свадьбы, но с каждым новым днем я ощущала лишь всё больше любви, нежности и восхищения тем, какой замечательный у меня муж.

Деятельный, трудолюбивый, ответственный. Любящий!

И это было так здорово, что я уже не в первый раз задумалась о том, что снова хочу посетить храм. И поблагодарить местных богов за то, что позволили мне узнать его ближе. И, быть может… Сделать это на днях?

Стоило задать этот вопрос Дэймосу на следующее утро, причем сразу конкретизировав, что в городе мне нужно посетить именно храм, а не что-то другое, как я подверглась особому осмотру и был задан довольно любопытный вопрос:

— Тянет в храм?

Сначала удивилась. Потом задумалась. Под конец уверенно кивнула и ответила твердо:

— Да. Мне очень хочется посетить храм.

— Хорошо. Распоряжусь, чтобы подготовили экипаж.

— Сейчас? — удивилась.

— Конечно. Чего тянуть?

Действительно! Как у него всё просто.

Улыбнувшись, дождалась, когда ко мне заглянет Берта, чтобы сообщить, что завтрак накрыт, и информировала её тоже:

— Планирую съездить в город, посетить храм. Хочешь?

— Ой! А можно? Очень хочу!

— Конечно. Мы поедем после завтрака, будь готова.

Разулыбавшись, Берта покивала и ушла к себе, собираться, ну а я, за завтраком предупредив мужа, что Берта едет с нами, сначала хорошенько обдумала свой вопрос, а потом спросила:

— Что ты думаешь о богах?

— Какой интересный вопрос, — хмыкнул Дэймос. — И глобальный. Тебя сейчас что именно интересует?

— Не знаю, — качнула головой. — Не могу сформулировать мысль. Нет, я как бы читала… ну, разное. В том числе и про богов. В одной из книг промелькнула мысль, что прежде они были людьми. Давно. Каким-то немыслимым образом после смерти обрели особые силы, начали помогать людям и их стали называть богами. Это правда?

— Понятия не имею, — легкомысленно ответил супруг. — Я по части богов вообще не силен. Есть сила, она реальна. А вот боги…

— Они тоже реальны! — возразила с жаром.

— Возможно, — не стал спорить муж. — Но может быть такое, что это всего лишь воплощенная в некий собирательный образ сила. Вот скажи мне, почему есть нейтральная сила, светлая и темная, но богов всего двое? Тогда по идее их должно быть трое. Разве нет?

— Я… — растерялась, — не знаю.

Потом мотнула головой и вернулась к изначальной мысли.

— Нет, погоди. Не сбивай меня. Я другое спросила. То есть ты просто не думаешь о них? Для тебя они… ну, скажем так, не авторитет?

— Верно, — со смешком кивнул Дэймос. — Как император. Вроде бы и есть, но где-то далеко. Не вмешивается в наши дела и ладно. Ты к чему вообще завела этот разговор?

— К тому, что они именно вмешиваются, — качнула головой и взмахнула правой рукой, намекая прежде всего на брачную метку. — Иначе зачем они это сделали? Точно ведь не просто так. И меня светом одарили. Зачем? Я просто хочу, ну… ясности. Тот же магистр Грейгор сказал, что с богами нельзя пообщаться. Но что если можно? Существуют ритуалы для общения с богами?

— Не знаю ни одного конкретного, — качнул головой супруг. — Вообще считается, что можно ощутить касание бога именно в их храмах. Но именно касание, не общение. Впрочем…

На меня посмотрели с загадочной улыбкой.

— Ты можешь попробовать. В храмах есть уединенные молельни, могу попросить жреца провести тебя в одну такую, чтобы ты в тишине и уединении попробовала пообщаться как минимум с богиней. При всех не стоит, если ты начнешь светиться при свидетелях, я уже не смогу прикрыть.

Вот, кстати, да!

— Думаешь, свет опять начнет течь из меня сразу на входе?

— Не должен, — качнул головой супруг. — Ты уже намного лучше контролируешь себя, чем раньше. Потоки стабилизировались и ты вполне способна удержать их внутри, под контролем. Но если боишься, могу изъять часть сил заранее.

Вспомнив, что в прошлый раз он сделал это через поцелуй, мимолетно улыбнулась и решительно кивнула.

— Да, сделай. Не хочу рисковать. Тебе не сложно?

— О, нет, — многозначительно ухмыльнулся муж. — Мне приятно. Кстати, это один из способов довольно быстро и безболезненно подзарядиться от другого мага, но только если маг противоположного пола. Именно через рот проще всего вытягивать чужую силу, если дело не касается кровавых жертвоприношений.

— А почему противоположного? — заинтересовалась, на что Дэймос возмущенно вскинул брови. — Нет, я сейчас не про моральный аспект. А вообще. Или дело только в том, что это похоже на поцелуй?

— В том числе, — кивнул муж. — Но не только. Внутренние женские и мужские энергии слегка различны, пока не оформлены именно в заклинание. Это как два магнитных полюса, и минус охотнее притягивается к плюсу, чем минус на минус. Хотя это не совсем верное определение, но суть та же. Причем стоит облечь энергию в руны, жесты или слова-активаторы и выпустить вовне, как она становится классической универсальной.

— Как интересно, — протянула. — Не читала об этом.

— Это мои личные наблюдения, — пожал плечами супруг. — Глубоких исследований на эту тему не проводилось, да и в целом они бессмысленны. В глобальном смысле слова это ни на что не влияет. Ни на заклинания, ни на создаваемые амулеты и артефакты.

— Вот как… Ясно. Но момент всё равно любопытный и мне кажется, именно он влияет на то, что влечет тварей. Не думал?

— Думал, — кивнул Дэймос. — Но пока это всего лишь факт и что с ним делать дальше, — он хмыкнул, — я пока не придумал.

Задумчиво кивнув, я быстренько доела свой завтрак и охотно позволила Дэймосу поцеловать себя так, чтобы он забрал себе часть моих сил. По ощущениям где-то треть, так что слабости я не ощущала, но при этом четко знала, что резерв больше не полный и через край точно плескать не будет.

И это замечательно!

Ну а после я удобно и элегантно оделась, выбрав для посещения славное синее платье из тонкой шерсти (и не забыв про рейтузы!), накинула пальто и прихватила шаль, подаренную мне Лилианой, потому что в шапке было бы уже жарко, но совсем без ничего — ещё прохладно, к нам присоединилась Берта, на козлы сел Шон и мы отправились в Хайтон.

Доехали быстро, дороги уже подсохли и особой тряски я не ощутила — демонические руны работали отменно, но стоило войти в храм, как я снова ощутила особую, возвышенную атмосферу места и на всякий случай покрепче вцепилась в руку Дэймоса.

В это утреннее время людей в храме было совсем немного, человек десять, и мы с мужем сразу направились к знакомому жрецу, который приветствовал нас улыбкой. Стоило ему услышать, что я желаю уединиться в молельне, как мужчина моментально кивнул и провел меня в дальнюю комнатку по боковому коридору.

Помещение было совсем небольшим, скромным. Беленые стены, каменный пол, но в целом тепло. У одной стены — небольшой алтарь и свечи на полочке, у другой стены — простая деревянная скамеечка.

Понятия не имея, что делать и как вообще правильно молиться, потому что в прошлом считала себя закоренелой атеисткой, тем не менее я взяла свечу, поставила её на алтарь, где угадывались прошлые восковые наплывы, зажгла её светлой искоркой своей магии, села на лавочку…

Закрыла глаза и расслабилась.

В комнате приятно пахло воском и ладаном, она вся была пропитана таким густым умиротворением, что я совсем не удивилась, когда поняла, что уплываю в дрёму, хотя ещё пять минут назад была бодра и даже взбудоражена.

Но нет.

Я…

Уснула.

И снилось мне, что я снова вижу тех странных мужчину и женщину. Совсем молоденькую, невероятно привлекательную девушку с сиреневыми волосами в красивых многослойных одеяниях, и крупного широкоплечего мужчину, чье лицо выглядело, как череп.

И снова они сидели за столиком, который выглядел, как игровое поле неведомой игры. Снова болтали о чем-то легкомысленном, веселом, причем я не улавливала слов, лишь настроение.

Внезапно я заметила в руке мужчины фигурку, разрисованную рунами, которая подозрительно походила на тот самый обелиск, который планировал создать Дэймос. Мужчина долго крутил его в руке, словно гадая, куда поставить, а потом решительно водрузил её на краю игрового поля рядом с фигуркой серой скалы, которая выглядела, как двойной пик, по которому стекали то ли капли крови, то ли что-то похожее.

И в тот же миг сидящая напротив него девушка повернула голову ко мне, посмотрев четко в глаза, и подмигнула:

— Запомнила? Не забудь!

После чего подула на меня, словно хотела задуть свечу…

И я проснулась.

Проморгалась, ошеломленно огляделась… заметила, что не самая маленькая свеча прогорела полностью, причем от неё осталось едва ли пара капель воска, а остальное просто исчезло, задумалась над видением, прокрутила его в голове и кивнула самой себе.

Это важно. Это действительно важно.

Надо не забыть!

Когда я вышла в общий зал, то первым, кого увидела, был Дэймос. Напряженный, взволнованный, он торопливо ко мне приблизился и внимательно всмотрелся в моё лицо. А я… улыбнулась.

— Удачно? — его голос прозвучал напряженно.

— Неоднозначно, — качнула головой. — Но подумать есть о чем. Расскажу дома. Долго меня не было?

— Около двух часов. Уже хотел идти искать.

— Ого… — изумилась, потому что казалось, что я видела от силы пять минут того странного видения. А потом осмотрелась, поймав взглядом загадочный прищур статуи богини… И кивнула ей с нескрываемой благодарностью, мысленно шепнув «спасибо». Что бы это ни значило, я уверена: подсказка была ценной.

Не знаю, что подумал о моих действиях Дэймос, чуть выгнув бровь, но ему я лишь умиротворенно улыбнулась, после чего попросила пожертвовать в храмовую чашу золотой, позвала Берту и мы поехали домой.

И уже дома, переодевшись и пригласив мужа в его же кабинет, где видела на стене довольно подробную карту региона, расчерченную на сектора, я сообщила ему главное:

— Мне было видение. И я абсолютно уверена, что оно послано мне богами. Где-то тут… — я выразительно ткнула пальцем в горы по северу карты, — есть особенный пик. Он выглядит, как крутая двойная скала серого цвета с подозрительными алыми наплывами. Обелиск нужно поставить там.

— И?

— И всё, — развела руками.

— И проблема будет решена? — прищурился недоверчиво.

— Я очень на это надеюсь, — кивнула со всей уверенностью.

Протянув задумчивое «хм-м…», муж вдруг заявил:

— А теперь в подробностях. Что было в видении? Мысли, образы, ощущения?

Я открыла рот, чтобы рассказать… и закрыла, потому что из него не вырвалось ни звука. Более того, само видение вдруг резко подернулось дымкой забвения, словно кто-то прямо сейчас тер мою память ластиком! И это так меня напугало, что я уставилась на Дэймоса в откровенном ужасе, а он уже через секунду крепко держал меня за плечи.

— Что? Что случилось?

— Я… — я посмотрела на него в откровенном шоке и тихонько пробормотала: — Я забыла… всё. Прямо сейчас. Это… Это было страшно.

«Это было нужно», — вдруг пробасил кто-то в моей голове, отчего я начала нервно озираться и на всякий случай прижалась к супругу как можно крепче.

— Боги, — скривился Дэймос и аккуратно погладил меня по спине, а потом и по голове, словно успокаивал ребенка. — Всё хорошо, милая. Всё хорошо. Я рядом. Значит, скала. Кровавая скала… А знаешь, есть такая. Гиблое место. По россказням местных, именно там в своё время и погиб тот ученый. Видимо, что-то там всё-таки осталось и портит воздух. Но добраться туда будет проблематично…

Супруг чуть отстранился, чтобы посмотреть мне в лицо, и только после этого задумчиво добавил:

— И не уверен, что нужно.

— Нужно! Очень нужно! — выпалила с жаром, почему-то точно зная, что права. И пускай уже не понимала почему, но сам факт того, что я что-то резко забыла, казался мне ничуть не менее важным остального. Значит, всё серьёзно. Действительно серьёзно!

— Очень… — медленно повторил за мной Дэймос, не прекращая меня изучать, но выглядел при этом недовольным. — Ладно, допустим. Но сначала я всё разведаю и подготовлю. И пойдем мы туда не раньше середины лета, в местный сезон затишья. По срокам, я надеюсь, никаких указаний не было?

Вот тут я слегка растерялась… И пожала плечами.

— Вроде бы нет.

— Хорошо.

Отрывисто кивнув, следом Дэймос так пылко меня поцеловал, что я окончательно забыла всё, включая свой страх, накативший совсем недавно и вроде бы даже без повода. Просто…

К чему бояться, когда меня окружает такой мужчина?

Буквально всеми руками и губами окружает, м-м… И не только!