Глава 13

И потянулись потихоньку дни, складываясь в недели.

Наступил май и стало ощутимо теплее. Растаял последний снег, господин Вальстам нашел толковую бригаду разнорабочих и они под его чутким руководством и с разрешения Дэймоса буквально за неделю привели в порядок запущенный участок, который оказался довольно большим.

Прежде я не особо понимала границ участка имения, ведь почти не выходила на улицу, но когда все старые деревья были вырублены и пни выкорчеваны, а пара подозрительных сарайчиков непонятного назначения снесены, супруг лично провел мне экскурсию по нашим владениям и я с изумлением узнала, что внутри ограды нам принадлежит как минимум три гектара земли. И вроде бы в цифрах немного, но в деревьях… Внушительно!

При этом под парк было отдано где-то треть, ещё треть занимали здания: сам замок с башнями, казарма, каретный сарай, амбар и что-то похожее на хлев и старую кузницу. Дэймос подтвердил, что раньше тут было полноценное хозяйство и что-то вроде хутора. То есть жили не только предки герцогов, но и куча людей, которая их обслуживала. Ну и, соответственно, вело натуральное хозяйство.

Полноценная деревня!

Башни, до которых я так и не добралась в первые дни, ничего примечательного из себя не представляли — совершенно пустые и гулкие пятиэтажные колонны с комнатками для дозорных под самой крышей. Это было актуально, когда с гор спускались в свои набеги варвары. Сейчас же башни просто стояли запертыми, толку от них не было.

Здание казармы Дэймос решил всё-таки отремонтировать, причем частично своими силами, проведя туда водопровод и простейшую канализацию, починив крышу, окна, двери и много что ещё. К счастью, сама каменная коробка в два этажа была построена на века и в починке на нуждалась.

Пока этим занимались рабочие, мы с Бертой и Гленной обстоятельно обсудили, что стоит посадить на территории. Лето в Пограничье короткое, фрукты и овощи не так чтобы редкость, но в цене, и если можно вырастить что-то своё, то лучше вырастить. И мы, активно привлекая к посадкам мужчин, посадили пять соток картошки, пару соток капусты, десяток грядок моркови и свеклы, немного лука с чесноком и самой разной салатной зелени наподобие укропа, петрушки, редиса и листового салата. Благо тут это вполне неплохо росло и в принципе водилось — семена привез управляющий.

Помимо семян я заказала и саженцы, причем именно местные, морозостойкие и рано вызревающие: яблоньки, сливы и черную смородину. Господин Вальстам расстарался и привез из города толкового дядьку агронома, который помог грамотно распланировать участок и просто обстоятельно рассказал, где и что лучше сажать, на каком расстоянии, чем подкармливать, как обрезать и много чего ещё, чтобы уже через несколько лет собрать первый урожай.

Вот только несколько лет мы ждать не планировали… И как только последний саженец оказался в земле, после ужина Дэймос взял меня за руку довел до ближайшей яблоньки и заявил:

— Представь перед внутренним взором «ангельскую» руну жизни, напитав смыслом роста, направь ладони к корням и отпусти свой свет, чтобы помочь растению укорениться и вырасти. По срокам это будет минут пять, не больше. Не держи в себе, не контролируй. Свет должен литься свободно с комфортной для него скоростью. Не бойся, я контролирую.

Меньше всего в такие моменты я боялась, уже точно зная, что Дэймос ничего не говорит впустую и на самом деле знает о магии если не всё, то почти всё. И я, наверное, никогда не сравняюсь с ним в мастерстве!

Но надо ли это? Не уверена. Каждый должен заниматься своим делом.

У меня вот вдохновлять очень хорошо получается!

Как бы то ни было, я послушно расслабилась, потом сосредоточилась, обстоятельно представила перед мысленным взором светлую руну жизни, напитала её смыслом роста, в подробностях вообразив, как благодаря моим манипуляциям сейчас вырастет это замечательное дерево, и отпустила свет, позволив ему исполнить мою волю.

Не знаю, зачем я прикрыла глаза, представляя всё это, наверное, для лучшей концентрации, так что, когда стоящий за моей спиной Дэймос крепко сжал мои плечи, шепнув «хватит», я мягко перекрыла поток и распахнула глаза, тут же охнув, когда увидела перед собой не полутораметровый саженец, а роскошное трехметровое дерево, обильно покрытое листьями и яблоневым цветом:

— Вот это да! Это всё я?

— Это всё твой свет, — на ушко подтвердил мой муж, в два счета замурашив это самое ушко и заставляя прижаться к широкой груди спиной. — Умница. Что по силам?

Прижавшись к нему ещё крепче, но не потому, что устала, а потому что мне так просто было приятно, я снова прикрыла глаза и прислушалась к себе.

— А знаешь… Не так уж и много ушло. Где-то двадцатая часть. Потрясающе!

— Терпимо, — более сдержанно констатировал Дэймос. — Продолжим.

Так как саженцев у нас было ровно пятнадцать, то закончили мы примерно часа за полтора, не став разбивать урок на несколько дней, тем более уже после пятого саженца я вошла во вкус и выращивала его с открытыми глазами, с восторгом наслаждаясь тем, что видела. И это было действительно восхитительное зрелище! Видеть, как живет, растет и наливается цветом растение.

А потом я заявила:

— Я хочу посадить в этом саду черемуху, сирень и клены!

Посмотрев на меня с мягкой усмешкой, супруг привлек меня к себе и сначала поцеловал, а потом кивнул:

— Будет тебе и клены, и сирень, и черемуха. Какого цвета сирень надо?

Чувствуя себя так, словно у меня за спиной распахнулись крылья, хотя казалось бы — что случилось? — я всё равно счастливо и звонко рассмеялась и крепко-крепко обняла своего самого замечательного во вселенной мужа. Мужа, который меня так охотно балует, что даже и попросить-то лишний раз нечего. Уже всё есть!

Ну а на следующий день, стойко игнорируя ошеломленные охи и ахи Берты, которая пришла с улицы с новостью, что у нас в саду всё растет, как на дрожжах, и благоухает, я лично встретила приехавшего из города управляющего всё с тем же агрономом и новыми саженцами, и мужчины посадили мне новые деревья там, где им будет лучше всего.

При этом агроном, господин Пульвис, ну очень внимательно изучил наш яблоневый сад, задумчиво похмыкал и чуть покачал головой, обойдясь без лишних вопросов и лишь посоветовав дополнительно подкормить. Мол, быстрый магический рост — это, конечно, неплохо, но земля от этого скудеет, слишком часто баловаться не надо.

Естественно, я тут же дала управляющему задание обеспечить деревьям дополнительный уход, а вечером, снова вместе с мужем прогулявшись по обновленному парку, помогла подрасти новым деревьям. Не так сильно, как сливам и яблоням, всё-таки плодоносить сирень и клены не будут, но пару-тройку (десяток!) новых веточек они нам выдали.

— Ну вот, — счастливо заявила я, когда мы закончили и я, немного отойдя к дому, насладилась замечательными видами ухоженных вледний. — Почти прилично. Теперь надо будет разметить красивые дорожки, поставить беседку, пару лавочек и засадить красивый газон. Да же?

— Красивый газон — это очень важно, — иронично усмехнулся Дэймос и привлек меня к себе. — Рад, что тебе нравится заниматься всем этим. Озадачивай Ульриха всем, что тебе нужно, я не против. Завтра я весь день буду в городе, мой человек отписался, что нашел две дюжины подходящих кандидатов в охрану, надо будет их глянуть. Курта и Берту я уже предупредил, если вдруг случится разлом, по периметру имение охраняют демоны, тебе беспокоиться не о чем. А сейчас пошли в дом, тебе нужно помыться, а мне нужно потереть тебе спинку…

И у меня не нашлось ни единого возражения!

В итоге вечер плавно продолжился в ванной, и чуть позже перетек в спальню, но уснули мы уже далеко за полночь, так что утром я совершенно не желала вставать вместе с рассветом и муж, лишь поцеловав меня в откровенно сонное лицо, позавтракал без меня и уехал в Хайтон.

Я же, кое-как собравшись с мыслями лишь ближе к полудню, позволила себе посибаритствовать ещё немного, попросив Берту принести завтрак прямо в спальню. В самом деле, я леди или как? Желаю лениться!

Правда, хватило меня ещё буквально на час, после чего стало скучно и я, прихватив шаль, отправилась на прогулку в личный парк, чтобы глянуть на него уже свежим взглядом и прикинуть, как облагородить его ещё.

Пожалуй… Ближе к ограде можно посадить какие-нибудь нейтральные кусты, чтобы прикрыть срединную часть забора. Что-нибудь наподобие калины или боярышника. Или… шиповника? Что тут вообще актуально в местных условиях?

Не торопясь пока никуда бежать и никого допрашивать, я продолжила прогуливаться, наслаждаясь ласковым солнышком и ароматами весны, щуря глаза и вдыхая запахи цветения полной грудью, а потом вдруг… Ощутила странное.

Словно воздух вокруг меня застыл, как желе, покрывшись странной сеточкой едва различимой плотной паутины кроваво-алого цвета, время остановилось, сердце пропустило стук… и с пронзительным стоном лопнула тугая струна. Уже в следующий миг воздух снова обрел привычную прозрачность, время продолжило свой бег, но сердце забилось быстро-быстро и откровенно тревожно, в голове неприятно зашумело, а у меня под носом стало тепло и влажно.

Инстинктивно прикоснувшись пальцами к коже над губой, я ощутила липкую влагу, а когда посмотрела на пальцы, то поняла, что они окрашены в алый. Что за…

— Гр-р-р!

Низкое, раскатистое и откровенно угрожающее рычание послышалось совсем рядом, отчего я резко обернулась, едва не запутавшись в собственном подоле, и с ужасом уставилась на тварь, которая вылезала прямо из воздуха всего в десяти метрах от меня. Воздух вокруг неё был странным и шел волнами, словно раскаленное марево, причем этого самого марева было вокруг твари довольно много, где-то пять на пять метров, а сама тварь…

Гулко сглотнув и прекрасно видя, что это не типичный монстр, а мегатварь размером с двухэтажный дом, причем ни на что не похожая и вместе с тем воплотившая в себе всё самое омерзительное, что вообще бывает: с огромной пастью, кучей зубов, покрытая бронированными костяными пластинами, которые сочились какой-то зеленоватой, мерзко воняющей слизью, с подозрительно длинными множественными конечностями с кучей сочленений, я… отступила и, всё-таки запнувшись о собственный подол, с истошным испуганным визгом рухнула на задницу.

Тварь на мгновение замерла, уставившись на меня своими крошечными по сравнению с остальным телом глазами, налитыми кровью, а потом припала к земле, угрожающе ощерилась… И не знаю, откуда они взялись, но в этот жуткий миг на неё набросились другие твари.

Их было трое. Они выглядели, как гуманоиды, но с гипертрофированными мускулами и длинными когтистыми передними лапами, с кучей рогов и шипов по всему телу, в том числе на мощных хвостах. Отчасти похожие на крокодилов, отчасти на быков или что-то подобное, они с утробным воем начали рвать гиганта на части, ломая ему внезапно хрупкие лапы, и моментально поднялся такой вой, что не была бы уже седая — поседела бы прямо сейчас.

А так лишь желудок сжался в ледяной ком истинного ужаса и я, чувствуя, как к горлу подкатывает дурнота от вида яростной драки и хлещущей во все стороны крови и слизи, прямо на заднице быстро-быстро начала отползать назад.

Быстро-быстро! Путаясь в подоле, пачкаясь в земле, трясясь всем телом от того, что понимала — смерть как никогда близко и не с моими силами, которые толком не освоены, ей противостоять.

В итоге когда меня со спины схватили за плечи, я сначала истошно взвизгнула и только потом расслышала торопливый окрик Курта:

— Это я, леди! Тихо. Это всего лишь я. Курт. Замрите!

Ха! Замрите!

Сообразив, что мне пришли на помощь и сейчас помогут как минимум добраться до безопасного места, я расслабилась так качественно, что буквально повисла на руках у мужчины, так что в итоге меня довольно небрежно закинули на плечо и короткими перебежками доставили в замок, где с рук на руки передали откровенно бледной Берте и уже она помогла мне добраться до кровати.

Правда, сама Берта при этом выглядела подозрительно дезориентированной…

И тут мне как набатом в голову ударило.

Разлом! Прямо на территории имения открылся разлом! А это в первую очередь опасно для женщин, которые сходят из-за этого с ума!

Боги…

Не знаю, откуда я наскребла в себе сил, но резко села на кровати и приказала:

— Берта, подойди!

— Да, госпожа Эржена? — тревожно вскинулась воительница, успевшая сходить до уборной, чтобы намочить там полотенце, которым хотела обтереть моё лицо и руки. При этом взгляд её был откровенно расфокусирован, а правая половина лица как будто частично онемела.

— Подойди! — рыкнула. — Сейчас же!

Девушка нахмурилась, но выполнила мой приказ.

— Сядь!

— Госпожа Эржена…

— Сядь! — прошипела, сама дернув её за руку, а потом и вовсе заставила лечь поперек кровати, запустив в её тело сканирующий импульс, потому что по внешнему виду могла лишь с ужасом констатировать инсульт, но…

В её юном возрасте⁈ При её идеальном здоровье? Бред!

Но…

Да.

Это был инсульт.

Как только диагностика была завершена, перед моим внутренним взором тут же тревожно алым замерцала голограмма головы Берты и я увидела, что лопнуло несколько сосудов и ткани мозга заливает кровь, отчего на этих участках он прекращает получать кислород и начинается постепенное отмирание клеток.

— Замри! — приказала, когда Берта попыталась дернуться и даже встать. — Не вздумай шевелиться!

— Госпожа…

— Молчать!

Я рычала и шипела, больше всего в этот момент боясь, что не смогу восстановить целостность лопнувших сосудов до того, как станет поздно, потому что… Да. Мне и самой было не очень хорошо.

Почему? А хрен его знает… Но кровь под носом у меня явно появилась не сама собой…

Прошло минут двадцать, может чуть больше, когда у меня в голове стало шуметь сильнее и неприятнее, но я всё равно сначала восстановила даже мелкие капилляры в голове Берты, последним импульсом нагло усыпив девушку, а потом, с хриплым стоном откинувшись на подушку… нет, не отключилась.

А создала вестник, нацеленный на Курта, и произнесла в него всего два слова:

— Зайди, срочно!

Он ворвался в комнату спустя всего несколько минут, которые всё равно показались мне вечностью, и, первым делом увидев лежащую на кровати Берту, аж в лице переменился и метнулся к нам.

— Спокойно, — произнесла неприятно хриплым голосом. — Жить будет. Проверь остальных: Гленну и Бонни. А лучше приведи сюда, сама гляну. И… воды мне. Пожалуйста…

Отрывисто кивнув, Курт выскочил из спальни, а я, кажется, только закрыла глаза… Но, судя по тому, что очнулась, ощутив прикосновение влажной ткани к своему лицу, умудрилась отключиться.

С трудом сфокусировав взгляд, увидела рядом с собой Бонни, которая с покрасневшими от слез глазами бережно смывала с моего лица кровь, но сначала услышала голос Курта, стоящего где-то сбоку.

— Гленна без сознания, упала на кухне в обморок, отправил к ней штатного лекаря отряда. Бонни на первый взгляд в порядке. Вы сами как?

— Жить буду, — хмыкнула тихо, продолжая пристально смотреть в заплаканные глаза девушки. — Что там с тварью?

— Уничтожена. Господин Рауф оставил качественную охрану.

И слава богам…

— Я уже отправил ему вестник о происшествии. Пить будете?

— Да.

Бонни подала мне кружку с морсом и Курт придержал меня за плечи. Причем я только сейчас заметила, что Берты на кровати нет, и как только попила, первым делом спросила:

— Где Берта?

— Отнес в её комнату, — глухо произнёс Курт. — Спит. Что с ней?

— Инсульт, — произнесла коротко.

А когда заметила, что Курт отчетливо спал с лица, резко взмахнула рукой.

— Я успела. Но чуть позже всё равно проверю. Пока пусть отдыхает.

И безо всякого перехода потребовала:

— Бонни, дай руку.

Доверчиво вручив мне свою дрожащую ладошку, девушка всем телом вздрогнула, когда я отправила в её тело сканирующий импульс. К счастью, кроме жуткого испуга и зашкаливающего в крови адреналина я не нашла в её теле никаких отклонений. Вот и хорошо. Будем надеяться, что обойдется.

И вроде совсем немного сил потратила, но почти сразу стало ясно, что лучше мне больше пока не магичить, если не хочу слечь с истощением. Что ж… Пожалуй, мне тоже стоит поспать. Ну или хотя бы просто полежать, не делая ровным счетом ничего.

И казалось бы, только об этом подумала, только закрыла глаза и расслабилась, отпустив руку Бонни, чтобы та смогла уйти, а вот уже совсем другие руки требовательно трогают моё тело, и совсем другой человек зло бормочет надо мной:

— Вот как тебя одну оставлять, а? Леди Рауф! Никакого чувства самосохранения! В спальне запру! Ты какого грахта лечить вздумала, когда сама на грани⁈ Нет, зря я тебя умной женщиной называл… Зря! Лежать!

Последнее он рыкнул, когда я попыталась поднять руку, чтобы дотронуться до него, а потом мне прорычали прямо в губы:

— Дыши ртом! Вдыхай, быстро!

Совершенно не понимая, что он говорит и зачем, тем не менее я послушно приоткрыла губы и вдохнула, тут же ощутив, как горячий поток воздуха, густо насыщенный магией, проникает в моё тело и это кружит голову быстрее и качественнее любого вина.

Ох…