Глава 5
Проснувшись, я обнаружила, что Эллизы нет дома, но она оставила записку: «Вышла по делу. Скоро буду. Завтракай без меня».
Поедая в одиночестве баварские сосиски с яичницей, я обдумывала всё, что со мной произошло за последние полгода, и в голове возник вопрос. За всё время путешествия с Эл я ни разу не встретила ни одного мага или колдуньи. Связано ли это с маскирующим заклинанием или просто так сложились обстоятельства?
Погрязнув в своих мыслях, я не заметила, как вернулась Эл.
— Ты уже встала! Отлично!
Она влетела на кухню и с шумом присела на соседний стул.
— Что-то случилось?
— Всё хорошо. Мне утром звонили родители, и я с ними поделилась своими мыслями по поводу твоего энергетического состояния.
— А что с ним не так? Мы же вроде нашли выход из ситуации, результат получился неплохой.
— Видишь ли, несмотря на наши активные действия, твой энергетический баланс слишком нестабилен. Конечно, результат восстановления от источников хороший, только этого недостаточно. Да и злоупотреблять ими нельзя — это даже опасно. Родители сказали, что здесь неподалеку в глуши живут три ведьмы. Родом они откуда-то из Карпат и нечасто оказываются в такой доступности. Я еще ни разу не встречалась с ними — не было нужды, но бывали родители. У каждой свой уникальный дар. Говорят, одна из них может видеть будущее, а другая — сильный целитель. Они предложили к ним за советом съездить.
Собрались мы в считанные минуты и смогли выехать уже через четверть часа. Городской пейзаж быстро сменился природой, а дорога уводила всё дальше вглубь гор. Несмотря на приличную скорость нашего передвижения, путь занял почти два часа.
Когда же мы добрались до пункта назначения, перед нами предстала любопытная картина. Утопая в зеленых пышных деревьях, в тупике горной дороги стоял небольшой домик. Темно-серый камень, конусная крыша, выложенная красной черепицей, два маленьких окна и небольшая дверь создавали необычный вид. Казалось, дом был прямо из сказочного мультика. Эл тоже выглядела удивленной не меньше моего.
— Ты предупреждала их о нашем визите?
— Нет, конечно. Тут нет связи. Да и родители сказали, что это не требуется…
— Пойдем? — нерешительно спросила я.
Мы вышли из машины, но не успели сделать и нескольких шагов, как дверь дома с шумом распахнулась. На пороге стояла невысокая женщина лет сорока пяти, с волосами, темными как ночь, и теплой улыбкой.
— Ну наконец-то! — она всплеснула руками. — Мы вас весь день ждем! Заходите быстрее, если хотите уехать засветло.
Она сразу же впустила нас, не обращая внимания на наше недоумение. В глубине дома нас ждало продолжение сказки. Внутри помещение было больше, чем казалось снаружи.
— Ани! Они уже пришли! Иди сюда быстрее!
В комнату вошла вторая женщина. Высокая и стройная, светло-русые волосы она собрала в хвостик. Обе они были одеты почти одинаково: черные длинные платья по фигуре и громоздкие украшения, которые сверкали на них, создавая яркий контраст с темным одеянием.
— Помоги этой девочке, — она взяла за руку Эл и повела ее к Ани.
Эл попыталась взять ситуацию под контроль и объяснить:
— Да нет, мне не нужна помощь. Мы здесь…
Но ей не дали договорить:
— Знаю я, зачем вы приехали! Не беспокойся, я позабочусь о твоей подруге. А ты с моей сестрой ступай!
И она вытолкнула протестующую Эллизу с Ани, а меня, взяв за руку, повела в другом направлении.
Войдя в новую комнату, я ахнула: она утопала в свете огромного количества горящих свечей разной формы, расставленных повсюду в хаотичном порядке. Несмотря на этот хаос, внутри было тепло и безмятежно. Воздух же был наполнен таким количеством энергии, что казалось, будто он плавится. Она усадила меня за стол в центре комнаты.
— Присаживайся! Вы как нельзя вовремя — сегодня мы планировали переезд. Меня зовут Милинэ́.
— Добрый вечер, меня зовут Марго. Но вы точно нас ждали?
Она мило улыбнулась и присела за стол. На нём были разложены карты Таро.
— Конечно! Они-то мне о вашем визите и сообщили.
Она собрала все карты, кроме одной — с изображением девушки. Перемешав колоду, она начала новый расклад вокруг этой карты. Закончив, она ненадолго задумалась над результатом.
— Что? Что они вам говорят? — с волнением поинтересовалась я.
— О твоем прошлом карты молчат, говорят лишь то, что у тебя свой путь от самого начала и до конца. Сейчас же вокруг тебя появляется множество новых людей, но будь начеку и доверяй своей интуиции. В скором времени ты вернешь то, что утратила. Впереди тебя ждет много испытаний и сюрпризов. Еще вижу, что тебе нелегко сейчас. Силы-то у тебя есть, — она показала пальцем на карту женщины с венцом на голове, сидевшей меж двух столбов с полумесяцем в ногах. — Это Верховная Жрица, редкая карта. Тебе многое предстоит сделать.
Эти слова показались мне странными, и я засомневалась в способностях Милинэ.
— Но я обычная ведьма. Сил у меня не густо, да и те очень быстро заканчиваются, а восстановление занимает очень много времени.
— Вижу препятствия, но они не смогут тебе помешать. Сильно не переживай — скоро всё встанет на свои места.
Ее туманное предсказание ничем мне не помогало и я, сдерживая иронию, спросила:
— А что мне делать до этого?
— Всё в мире магии подчиняется определенным правилам. Ты слышала про магические циклы?
— Возможно, но так сразу не припомню, — я пыталась понять, о чём она.
— Магические циклы проходят несколько кругов или этапов. Первый, потом третий, потом седьмой и последний — девятый. Час ли, день или год — всё зависит от того, как ты построишь цикл.
Она указала рукой на пол, и я увидела, что воздух в комнате изменился. Лишь по полу можно было всё еще наблюдать его движение.
— Ты впитала почти всю сконцентрированную энергию здесь.
— Простите, я не знала, что…
— Не переживай! — она перебила меня и махнула рукой. — Забрать всё до конца ты не сможешь, а к моменту, когда мы вернемся, всё придет в норму. Для восстановления проведи такую «терапию» строго по циклу — это должно помочь.
Встав из-за стола, она взяла с полки маленькую коробочку и отдала ее мне. Внутри оказался кристалл, подвешенный на цепочке.
— Он из чистого горного хрусталя и заряжен напрямую из этого источника. Поможет тебе найти места, подобные этому. Сама пока его не касайся — пусть подруга всем занимается. Ее энергии на вас двоих с лихвой хватит.
Слова Милинэ показались мне забавными.
— Подруга у тебя хорошая, да только бы ее энергию да в мирное русло. Но не переживай сильно: как только ее судьба изменится, всё устаканится, — странную фразу бросила Милинэ, а потом добавила тихо, в сторону, вполголоса: — Если дров не наломает…
Она еще раз окинула взглядом карты и со вздохом повторила:
— Многое изменится в твоей жизни, процесс уже запущен. Так как было — уже никогда не будет. Ту судьбу, ради которой ты пришла в этот мир, тебе предстоит исполнить. И ничто не сможет этому помешать, — она поводила пальцем по картам. — Большие планы, большие цели. Ты в начале пути — ничего не бойся.
Ее рассказ был туманным и непонятным.
Я со скепсисом отнеслась к нему и в конце спросила:
— Что я вам должна за сегодняшнюю встречу?
— Ничего, твоя подруга расплатится за вас двоих.
Она провожала меня до двери, обняв и похлопывая по плечам, продолжала повторять:
— Не переживай, скоро всё встанет на свои места. Как только первая часть мозаики соберется, ты поймешь остальное.
Конечно, ее слова меня не сильно вдохновили, и я решила не забивать себе этим голову. Главное, что она рассказала, как мне можно прийти в норму.
Эл ждала меня уже в машине, залипнув в телефоне. Я прислонилась к дверце машины с ее стороны и тяжело вздохнула.
— Ну как? — явного энтузиазма в голосе и на лице Эл я также не заметила.
— Ну, не знаю…
Я рассказала ей максимально подробно о произошедшем и отдала коробочку с кристаллом.
Мой рассказ о словах ведуньи ее не впечатлил, и такая реакция наполнила меня еще большим недоверием к произошедшему.
— Понятно. Тогда будем считать, что сегодня первый день твоей «терапии». У нас еще двое суток, чтобы всё подготовить к следующему.
— А как же помощь твоей знакомой?
— Она всё еще занята, да и твое здоровье важнее поиска какого-то дома, — фыркнула Эл. — В любом случае мы попробуем, когда она прибудет. Но это не столь важно.
Я немного запуталась, но раз Эл не переживала по этому поводу, то и мне не стоило напрягаться.
Вернувшись домой, первым делом Эл спланировала и организовала поездку к ближайшему источнику. Следующим пунктом нашего назначения кристалл выбрал Стамбул.
— Мы управимся быстро, — командовала парадом она. — Перелёт туда и обратно и доставка до места назначения займет не больше дня.
***
В последний вечер мы решили немного развеяться в ночной Вене, прокатиться на машине и поколдовать. Когда на улице совсем стемнело и прохожих стало очень мало, Эл припарковалась и, пройдя вдоль тротуара, свернули в переулок между домами. Мы оказались не во дворе или тупике, а в сквозном проходе, откуда открывалось сразу несколько путей. Дома выглядели старыми, с лепниной, которая осыпалась, и мрачными фасадами, тонувшими в ночи.
Вокруг почти никого. Мы остановились у входа, дальше не пошли.
— Это старинная часть Вены, — пояснила Эл, улыбнувшись. — Тут много сквозных дворов. Как закроешь глаза, медленно досчитай до пяти и начинай меня искать. Я далеко не уйду, но сразу спрячусь за чарами.
Пока что мы решили придерживаться старой стратегии.
— Хорошо.
Разув одну ногу, я закрыла глаза и призвала силу. Она текла по моему телу неторопливым потоком. Сделав медленный вдох и сосчитав до пяти, я начала искать Эл. Найти небольшое место, а вернее, источник магии, в этот раз мне удалось довольно быстро. Сосредоточившись на нём, я попыталась проверить, точно ли это Эл, и тут что-то кольнуло меня. Будто издалека блеснуло что-то яркое, словно фара проезжающей машины. Открыв глаза, я убедилась, что правильно определила проём, в котором пряталась Эл, и подозвала ее.
— Тут недалеко что-то есть, — озадаченно сказала я.
— Что-то? Что именно ты почувствовала? — Эл с интересом приподняла бровь.
— Сложно описать, но сейчас проверим.
Разувшись полностью, я опустила свой магический взор и направила его в нужную сторону. Он медленно распространялся по земле, пока не достиг парковой зоны, где я и нашла то, что привлекло мое внимание. Это был предмет прямоугольной формы из металла. Магии я не чувствовала, однако его содержимое оказалось не менее интересным. Я от удивления резко открыла глаза.
— Что там? — спросила Эл, напряженно ожидая ответа.
— Кажется, мы нашли что-то стоящее. Возможно, там закопано золото! — прошептала я, с трудом веря в это.
— Сможешь точно определить его местоположение?
Настроение Эл сразу изменилось.
— Как подойдем ближе, смогу!
Кажется, сегодня удачный день. Нам удалось найти клад и достать его быстро и без каких-либо затруднений. Благодаря позднему времени и нескольким оберегам, никто не помешал нам в парке. На глубине пяти метров был закопан внушительных размеров старый сундук, наполненный золотыми монетами, украшениями из драгоценных металлов и камней и еще какими-то предметами причудливой формы. Нечто подобное я видела только в кино.
Единственная заминка произошла с транспортировкой. С трудом втиснув находку в небольшой багажник своего кабриолета, Эл не смогла его закрыть — высота сундука превышала допустимые габариты. Хоть магией изменения пространства материи она и не владела, это нам не помешало. Дабы скрыть сундук от посторонних глаз, она накрыла его курткой и несколькими амулетами — для маскировки, и чтобы содержимое не вывалилось. Домой пришлось возвращаться с открытым багажником.
Находку решили поделить пополам, на этом настояла Эллиза. День оказался крайне успешным, и мы решили закончить его в местном кабаке.
Сидя за дальним столиком, я пила пиво, а Эл — вино.
— Завтра займемся нашей находкой. Если позволишь, я дам тебе пару советов. Одну треть переведи в деньги, вторую положи в сейф на хранение. Так же могу порекомендовать очень надежный банк. Эта семья также оказывает юридические услуги. Они ведут все наши финансовые операции уже лет триста. Стопроцентная конфиденциальность и безопасность. Ты можешь получить свои ценности, находясь в любой точке мира. Еще можно оставить немного золота себе — в нашем кругу очень любят подобный расчёт за услуги или товары.
— Золотом? — последнее меня удивило. — Разве сейчас кто-то принимает такие деньги в расчёт?
— Конечно принимают. С большой радостью и за меньшую цену они примут в уплату золотые монеты.
— Понятно…
Еще некоторое время она делилась со мной финансовыми советами и познаниями, и к концу вечера я была переполнена планами и идеями.
***
Около полудня следующего дня первым делом мы посетили тот самый банк, о котором вчера говорила Эллиза. Вывеска на улице гласила: «Семейство Крудс», а рядом была еще одна небольшая табличка: «Основан в 1615 году».
— Четыреста лет? — цифра и правда впечатляла.
— Да, но думаю, они занимаются этим намного дольше.
Внутри нас встретила милая девушка, одетая в банковскую униформу.
— Добрый день, мисс Миллит, рады снова вас видеть.
— Добрый. Сегодня я привела к вам свою подругу, чтобы вы помогли ей с финансовыми вопросами…
Пока Эл вкратце рассказывала обо мне, я немного осмотрелась. К моему удивлению, магии внутри почти не ощущалось. Само пространство банка оказалось небольшим, но было организовано просто, современно и лаконично, начиная с картин на стенах и заканчивая техникой. Помощь этих людей пришлась как нельзя кстати.
Все обмены и манипуляции с золотом и деньгами не заняли много времени. Покончив со всеми тонкостями, я подписала контракт, и девушка вручила мне золотой медальон с моими инициалами и датой рождения.
— С помощью этого медальона вы сможете получить доступ к своим ценностям или произвести денежный обмен в любом отделении нашего банка по всему миру. Обращаю ваше внимание, что он зачарован таким образом, что вы не сможете его потерять, и его не смогут у вас отнять или украсть. Исключением являются случаи, когда вы сами, лично и добровольно, передадите его с поручением получить определенный размер ценностей вместо вас.
За обедом в ресторане я крутила медальон в руках и рассматривала.
— А как я смогу получить свои ценности, находясь на другом конце мира?
Для меня всё это казалось немного странным.
— Никому из нас достоверно неизвестно, как это происходит, но даже если ты будешь на другом конце земного шара, ты сможешь получить что угодно из своего сейфа. У моего отца даже есть теория на этот счёт. Он думает, что хранилище у них одно-единственное и спрятано где-то, например, в другом измерении или на Северном полюсе, или же оно зачаровано какими-то сильными и древними заклинаниями. Но, скорее всего, и то и другое одновременно. А доступ к нему имеют только члены семьи Крудс. Думаю, это что-то типа зачарованного ключа, который может открыть только одну дверь.
— А если кто-то решит стать членом их семьи, чтобы присвоить что-нибудь из хранилища?
— Это прописано в твоем соглашении. Если хотя бы один член семьи нарушит соглашение, подписанное с клиентом, то на них всех должно пасть проклятие забвения — на каждого, в ком течет их кровь и кто является частью их семьи.
Вся эта история произвела на меня сильное впечатление. Хотя иначе и быть не могло, когда ты берешься хранить чужие тайны и ценности.
В этот момент ко мне пришла одна мысль:
— А тот дом, что ищет твоя подруга, он, случайно, не спрятан таким же образом?
Эл на секунду зависла и, обдумав мою теорию, ответила не сразу:
— Ну… прятать дом, пусть и талантливого и знаменитого волшебника, таким образом вряд ли имеет смысл. Это всегда очень сильная и серьезная магия. К тому же чаще всего такие заклинания зачаровываются на крови. А в нашем случае нет такой необходимости, это и правда очень сложно, — только вот в тоне ее голоса не прозвучало уверенности.
— Но если дом всё же окажется в другом измерении, то искать вход мы будем вечно, — посетило меня внезапное предположение.
От этой идеи Эл застонала.
— Но если он в этом городе и просто зачарован, то шанс у нас есть. А учитывая, что дом не такой древний, как дело семьи Крудс, наши шансы значительно выше. Мы подойдем к этому вопросу с другой стороны. Моей знакомой известно, что последнее его местонахождение точно было в этом городе. Наша идея с артефактом, напрямую связанным с домом, должна тебе помочь найти его.
— Не уверена, что смогу определить его точное местоположение, может быть, только радиус.
— Радиус действия твоих способностей примерно двадцать-тридцать метров. Если определим его местоположение в этих пределах, то найти его будет уже делом техники. Сосредоточимся на этом.
***
Рассвет мы встречали в такси по дороге в аэропорт. Спала я плохо и была вялой и сонной всю дорогу. В Стамбул мы летели налегке. Быстро пройдя контроль, я снова попыталась вздремнуть в самолёте.
Перелёт прошел быстро, и в Стамбуле мы встретили солнечное утро. У выхода из аэропорта нас уже ждала большая черная машина с затемненными окнами. Внутри машина оказалась еще и звуконепроницаемой. Водитель, получив от Эл более детальные указания, сразу же повез нас в пункт назначения.
Пока мы ехали, я старалась рассмотреть пролетающие пейзажи за окном машины. Город был прекрасен: начиная от людей и заканчивая архитектурой.
Очень скоро мы покинули его пределы, и виды за окном сменились. Вокруг нас раскинулись пышные поля и поросшие густыми лесами холмы. Мы ехали часа два и остановились в красивом месте.
Выйдя из машины, я погрузилась в мир пения птиц, шума ветра, шелеста деревьев и журчания воды. Всё это сопровождалось смешением ароматов цветов, согретых теплым солнцем. Водитель остался нас ждать в машине. Эл, сверившись с картой, повела меня по узкой тропинке. Хотя если не знать, что это тропинка, то ее можно не заметить.
Постепенно звук воды становился всё ближе и громче. Примерно через пятнадцать минут мы вышли к источнику шума, и перед нашими глазами предстал потрясающий вид. С небольшого водопада струи, искрясь россыпью, ниспадали в неглубокую речку. Вокруг нее царило буйство зеленых красок. Деревья и кусты колыхались под дуновением освежающего ветра в такт пению птиц. Погрузившись во всю эту красоту, я словно растворилась в окружающем пространстве.
Пока я пребывала в восторге и созерцании окружающего мира, Эл успела найти нужное нам место и закончить приготовления. На полянке был выстроен магический круг заклинания, но в этот раз он выглядел по-другому.
— Символы отличаются.
— Как и место проведения. Ложись в центр, расставь руки и ноги и расслабься.
Встав передо мной, она начала негромко произносить заклинание. С каждым ее словом сила начала подниматься слоями. Словно лепестки большого цветка, она окружала нас в центре. В этот момент всю поляну заполнила чистая энергия. От мощи движения потока мое тело поднялось и невысоко воспарило. В этот момент казалось, что каждая клеточка моего тела словно ожила.
Когда ритуал завершился, и всё вернулось в обычное русло, нам потребовалось немного времени, чтобы прийти в себя. К сожалению, свободного времени не было, и мы сразу вернулись в Вену.
Больше планов на этот день не было, и всё оставшееся время мы бездельничали. Вечером, хоть спать не хотелось, но как только голова коснулась подушки, я сразу же отключилась.
***
Мне снова приснился тот сон: ночное небо, яркие звёзды, поле с высокой травой и моя бабушка, стоявшая у дерева. В этот раз я смогла подойти и обнять ее.
— Я скучаю, — мне хотелось стоять тут долго-долго.
— Я тоже, милая, я тоже, — она обняла меня крепко, а потом, заглянув в глаза, добавила с нежностью: — Ты стала такой красивой.
От переполняющих меня эмоций я заплакала.
— Девочка моя, тяжело тебе?
— Нет, совсем не тяжело, — и я это сказала искренне.
Она обняла меня еще раз и, поцеловав, прошептала:
— Я люблю тебя.
На этих словах я проснулась.
За окном всё еще не рассвело, голова была тяжёлой. Проверив часы, я поняла, что долго спала и нужно вставать. По звукам, доносившимся снизу, я сразу нашла Эл на кухне. Только от открывшейся мне картины я застыла в замешательстве. В сковороде что-то скворчало, в кастрюле что-то кипело, при этом их содержимое помешивалось ложкой само по себе. Эл же изучала какую-то книгу, сидя в новом, непонятно откуда взявшемся кресле. Вокруг витала магия сильнее обычного.
— Э… Добрый вечер, — я попыталась обозначить свое присутствие.
— Проходи, присаживайся, паста скоро будет готова.
Она указала на отъехавший от кухонного стола ко мне стул, не отрываясь от своей книги.
Мне стало очень любопытно, но я решила немного подождать.
Через несколько минут за спиной щелкнул таймер, и в мгновение ока кастрюля поднялась в воздух. Подлетев к раковине, она вылила содержимое в подоспевший вовремя дуршлаг, а затем вернулась обратно на погашенную плиту. Сковородка, тарелки и еще куча всякой кухонной утвари закружились в волшебном танце. В итоге на столе оказалось две порции пасты, приправленных томатно-мясным соусом болоньезе. Терка и сыр дооформили всю композицию. После, сделав сальто в воздухе и снова став чистыми, все ненужные принадлежности вернулись на свои места.
Я молча уставилась на Эл, ожидая объяснений, но она ничего не замечала. Теперь Эл, не отрываясь, смотрела не в книгу, а на карту, по которой двигались зачарованные метки и раскрашивали ее в разные цвета. Всем процессом руководила ее правая рука, двигавшая кистью в воздухе.
Тут я просто не выдержала:
— Чудо чудное, диво дивное!
Эл отвлеклась от карты на меня, и метки замерли, кисть упала на стол.
— И давно ты практикуешь готовку при помощи магии? Раньше я такого за тобой не замечала! И откуда взялось это симпатичное кресло?
Она как будто очнулась ото сна. Сначала посмотрела на меня, потом на стол с ужином, потом на кресло и, наконец-то вернувшись в реальность, принялась возмущаться.
— Блин, опять? Давненько такого не было.
— Что значит «опять»? — росло мое любопытство.
Встав из кресла, она подошла и присела за обеденный стол, положив карту с краю. Но я не могла так просто сдаться.
— Тут такой балет был! Кастрюля, сковородка, тарелки, вилки и даже терка с сыром! Всё жило своей жизнью! И еще стул! — я жестикулировала, пытаясь описать увиденное, и не могла сдержать эмоций. — Стул сам собой подъехал ко мне, когда ты предложила мне присесть и подождать!
Я смотрела на нее испытывающим взглядом, давая понять, что молчанием она не отделается.
— Вообще, это ты во всём виновата! — кинула она мне, но упрека в ее голосе не прозвучало.
Я приподняла одну бровь в недоумении. Мне требовалось больше подробностей.
— Из-за тебя я езжу по местам с сильной энергией и волей-неволей так же подпитываюсь.
— Ну, я больше твоей энергии получаю, но не двигаю предметы силой мысли.
— Просто у тебя уровень маловат, и он еще растет вдобавок. А мой уже немаленький, и я лучше собой владею.
— И всё же!
— Ну… время от времени, когда мою голову занимают сразу несколько важных вопросов или целей, или всё сразу, происходит нечто подобное. При этом, сосредоточившись на чём-то конкретном, я просто не замечаю происходящего вокруг. Правда, для шоу подобного масштаба я должна быть в очень хорошей энергетической форме. Но обычно я стараюсь предупреждать подобное, иначе это чревато проблемами.
— То есть в этот момент ты сама не понимаешь, что колдуешь?
— Всё равно, что разрываться между двумя делами одновременно или пытаться сделать их все сразу.
— Да, это круто! Немного опасно, но круто!
— Больше опасно, чем круто. Из-за того, что я не могу контролировать это, я не знаю, что и где может произойти!
— Если так подумать, то да… Но это же отлично, что ты в хорошей форме! И последний вопрос: а кресло-то откуда здесь?
— Из моей комнаты…
Голос Эл стал еще печальнее.
— Из твоего дома? То есть, ты его сюда перенесла? Ты и такое умеешь?!
Становилось всё чуднее и чуднее.
— А это самое странное. Заклинание вызова предметов ранее мне было неподвластно. Поэтому перенос вещей из одного места в другое для меня, в принципе, пока недоступен. Но дело не только в этом. Мой дом защищен при помощи сильной и древней магии, да и попасть туда просто так, если ты не посвящен в его местоположение, невозможно! А уж о том, чтобы при помощи магии оттуда вытащить что-нибудь, и говорить не стоит!
— Значит, теперь ты на это способна, просто еще не успела понять. А охранные заклинания для хозяйки дома, полагаю, не проблема. Возможно, ты просто устала и хотела домой, или тебе не хватало уюта? Много времени проводишь в этом кресле?
— Когда я дома и не занята чем-то конкретным, часто читаю или что-то изучаю, сидя в нём. Оно очень удобное.
— А на чём ты была так сосредоточена? Что-то случилось?
Она достала из кармана брюк украшение и показала его мне. Это был небольшой кулон размером с монетку. Выглядел он абсолютно незамысловато. На нём было лишь два инициала, но веяло от него очень сильной магией.
— Его сегодня доставили. Моя знакомая приезжает через четыре дня. Кулон она передала заранее, чтобы у нас было время на поиски.
Это хорошая новость!
— Здорово! Мы сможем спокойно заняться этим без посторонних.
Эл развернула карту, которую раскрашивала ранее.
— Я разметила ее на сектора для удобства наших поисков. Площадь рассчитана примерно, исходя из радиуса твоего магического взора. Если всё пойдет по плану, то мы должны управиться за две ночи. Поиски будем начинать после одиннадцати, когда засыпает большинство горожан, и до первых петухов.
— А как будем проверять центр города? Там же всё время полно народа.
— На него много времени не потребуется. Пойдем туда под утро, когда там меньше всего людей.
Планы был прост и понятен, а наступление ночи позволило нам начать уже сегодня. Переодевшись в более удобную одежду, мы вышли на поиски.
Домой мы вернулись, когда солнце уже встало, и люди постепенно начали появляться на улице. Пройдя чуть меньше половины всей намеченной территории, мы ничего не нашли.
Перекусив остатками пасты, я отправилась в душ и спать. Всё тело ломило, а ноги стали ватными от усталости. Работать с кулоном оказалось сложнее, чем я ожидала. Энергия была сильной и тяжёлой и с трудом поддавалась восприятию. Дойдя до постели, я сразу же отрубилась.
Где-то в середине дня меня разбудила Эл и заставила поесть, а после я снова отключилась и спала без снов. Когда же я проснулась, то от долгого сна и усталости тело всё еще было тяжёлым. Дойдя до кухни, я сонно плюхнулась на обеденный стул. Там меня уже ждала Эл с горячим ужином.
— Никакой магии! Всё из местного и очень хорошего ресторана. Я забила холодильник готовыми блюдами на пару дней!
Я лишь кивнула головой, уплетая стоящую передо мной еду. То ли я была очень голодна, то ли повар и правда хорошо готовил, но всё оказалось очень вкусным.
Закончив домашние дела, мы сразу отправились на наши поиски в надежде, что теперь уж точно нам улыбнется удача.
Вернулись мы опять под утро. Недовольные, грязные, усталые и растерянные. Мы прошли почти всю карту, осталась лишь самая малость, но дом так и не обнаружили. Зато нашли еще пару кладов с достаточно ценным содержанием.
Сидя на полу в комнате, залитой солнечным светом, мы с Эл молча взирали на карту.
— Что-то мне подсказывает, что и завтра будет такой же результат, — пробормотала я, признавая нагрянувшую реальность.
Эл тяжело вздохнула и, посмотрев на меня, отправилась за едой, разогретой в микроволновке.
— Поешь и иди отдыхать. Подумаю, что можно сделать еще.
Я послушно доела всё. Усталость с новой силой пульсировала в моём теле, но это ощущение стало для меня уже привычным. Пока принимала душ, я всё пыталась понять, что мы делаем не так, но ничего дельного в голову не пришло. Обидным было лишь то, что все наши усилия оказались потрачены впустую. С этими мыслями я ложилась спать.
Спала я как убитая, и Эл пришлось сильно постараться, чтобы разбудить меня. За окном уже смеркалось, наступал вечер. Ужинали мы молча. В комнате царила обреченность. В свете уходящего дня на столе поблескивал кулон.
Тишину нарушила Эл:
— Остался центральный парк и еще пара небольших мест. За сегодня точно успеем, — подбадривала Эл, хотя сама уже смирилась с реальностью.
Проспав более двенадцати часов, я совсем не чувствовала себя отдохнувшей. Хотелось уже только одного — разобраться с этим делом побыстрее.
Не ожидая от нашей третьей вылазки ничего стоящего, мы вышли из дома в ночь. Парк находился на окраине района. В вечернее время суток мы быстро добрались до него на машине.
Стоя у парковых ворот с ощущением безысходности, мы какое-то время не решались войти.
— Напоминаю. Если мы и сегодня не найдем его, то ничего страшного не произойдет, — подмигнув, Эл слабо улыбнулась.
Сейчас в свете ночных фонарей было видно, что она тоже очень вымотана.
Мне стало грустно, неприятное ощущение, что я подвела ее, закралось в мои мысли, но она будто сразу прочитала их.
— Тут нет твоей вины! Даже не смей думать об этом! Такое задание даже для бывалых магов сложное. Мне лишь жаль затраченные впустую наши силы и время!
Я подошла ближе и обняла ее за плечи.
— За это тоже не переживай! Пока что рано делать выводы.
Она вяло улыбнулась.
— Как только мы с этим закончим, устрою нам шикарный отдых!
— Отлично! Тогда покончим с этим побыстрее!
В парк мы вошли около одиннадцати. В округе практически никого не было. Начать мы решили с самого дальнего угла. Небольшая площадь парка позволяла радиусу моего магического взора очень быстро исследовать всю его территорию. Так мы продвигались не спеша по краю парка. Эл вела меня, поддерживая под руку.
Постепенно звуки вокруг стихли. Только пение птиц стали нашими спутниками. Небо было ясное и звёздное, но ярче всех светила луна. Казалось, она освещала весь парк. Ветер колыхал листву на деревьях. Сквозь этот шелест я услышала звук, похожий на переливы колокольчиков, доносящийся из глубины парка.
Не торопясь, я пошла в этом направлении. Дойдя почти до самого границы парка, я почувствовала легкое покалывание в руке, державшей медальон. Тихая вибрация и мягкое тепло, исходившие от него, натолкнули меня на мысль, что мы идем в верном направлении. Этот звук доносился откуда-то из густых зарослей и с каждым шагом становился всё громче. Дойдя до самой запущенной части парка, я подняла медальон перед собой, чтобы точнее определить направление. Так он и привел меня к дереву, которое отличалось лишь шириной ствола и отсутствием листвы.
Как только амулет стих, перед моими глазами дерево начало преображаться. Оно становилось всё шире и шире, и прямо по центру ствола прорисовывалась дверь. Круглый верх, резной рисунок по всей площади и одна ручка. Наверху я увидела источник самого звука. Это и правда оказались колокольчики — около десятка, и все разного размера. Они висели на разной высоте сбоку от двери и колыхались на ветру. Прямо над держателем появилась вырезанная из дерева сова. Работа была настолько искусной, что птица казалась живой.
В этот момент Эл выдернула меня из видения.
— Ну как? — нетерпеливо спросила она, уже догадываясь о результате.
— Кажется, нашли! — воскликнула я, готовая ликовать.
— Что именно ты видела?
Я максимально детально описала увиденное, и она с облегчением вздохнула.
— Нашли! Мы и правда его нашли, — прошептала она, положив руку на ствол дерева. Кажется, она тоже с трудом верила в произошедшее.
— Ты уверена? Знаешь, как должен выглядеть вход в дом?
— Главная особенность — это сова на колокольчиках. Она охраняла вход в дом.
На этих словах она обняла меня за плечи.
— Предлагаю это отметить! Шампанского?
— С удовольствием!
Спустя час мы уже сидели в небольшом, но уютном ресторанчике и наслаждались ужином и передышкой. Прошедшие три дня вымотали нас изрядно. Обсуждая планы на две недели, мы решили, что проведем их в безделье и будем отдыхать. Лишь один раз через неделю мне предстояло провести третий ритуал для восстановления. Эл предложила познакомить меня со своими друзьями и местными достопримечательностями.
План был идеален.
Сразу после ужина, усталые и веселые, мы отправились домой.
***
Около полудня следующего дня Эл позвонила своей знакомой, и они условились о встрече около парка в одиннадцать ночи. Сразу после этого мы должны были вылетать в следующий пункт назначения. Ведь, по словам Эл, «мы весь город уже перерыли и делать нам тут больше нечего».
Сложив все вещи в машину, мы с легким сердцем выдвинулись на встречу. Приехали мы первыми и, скучая, болтали на тему предстоящего отдыха. Но в какой-то момент я почувствовала приближение источника большой силы.
Перед нами остановилась черная иномарка. Из нее вышла девушка — высокая, худая, с длинными каштановыми волосами. На ее маленьком круглом лице застыло выражение холодной надменности. Ее аура ярко искрилась, но была искусственно создана, скорее всего, подпитанная амулетами, подметила я для себя. Одета она была во всё черное и наверняка дорогое.
Сразу за ней подъехала еще одна машина. Из нее вышли двое: первым — парень крепкого телосложения и немаленького роста, а за ним — девушка с пышными формами и неброской внешностью. Оба были блондинами и со стороны могли сойти за брата и сестру. Выйдя из машины, они подошли к длинноногой девушке.
По ауре они были слабее Эл, но и сила у них была немаленькой, хотя тоже искусственной. На нас они смотрели с явным пренебрежением, а вернее, так они смотрели на меня, отчего мне стало неуютно. Эти колдуны мне совсем не понравились, и мысль о том, что у нас скоро самолёт, согревала душу.
Когда вся эта компания направилась к нам, я невольно отошла и встала позади подруги.
— Доброй ночи, Ирэн, — поздоровалась Эл, а я молча кивнула.
На меня Ирэн даже не взглянула, лишь немного смягчила взгляд при виде Эллизы.
— Будем надеяться, что ночь сегодня и правда добрая, — по голосу этой мадам сразу стало понятно, что она до конца не верит в успех нашего мероприятия.
— А эти здесь зачем? — оказалось, Эл тоже была не в восторге от присутствующих.
— Сделать остальную работу. Старика накрыл маразм под конец. Кто знает, что он там еще приготовил, — Ирэн то ли не в духе, то ли злилась, то ли это было ее нормальное состояние. — Давайте уже приступим, у меня полно других дел.
И вся наша делегация вошла вглубь парка.
Оказавшись у дерева, Эл отдала мне медальон и жестом попросила начать. Присутствие посторонних меня напрягало, и чтобы войти в транс, потребовалось больше времени, чем обычно.
Постепенно все звуки стихли, и у меня получилось. В этот раз дверь проявилась быстрее и с большим количеством интересных деталей. По ее верхней кромке проступили новые знаки, очень похожие на символы стихий. В этот момент Эл мягко коснулась моей руки, и грань между трансом и реальностью стала тоньше. Я смогла ее услышать.
— Опиши, что видишь.
— Деревянная резная дверь. Верх круглый, а по краю идет множество рисунков и символов. Наверху слева висят колокольчики, а над ними сидит сова из дерева.
В этот момент в мою руку кто-то грубо вцепился и полностью выдернул меня из видения. Это была Ирэн.
— Вы всё смогли зафиксировать? — строго спросила она своих помощников.
— Да, — ответила девушка. — Мы вычислили, какой спектр слоя пространства он использовал.
— Защитная печать сильная, но энергетика сходится. Это он.
Ирэн выдохнула и, отодвинув меня назад, словно безумная, смотрела на ствол дерева.
— Вот и всё, — улыбаясь прошептала она. — Вот мы тебя и нашли. Что ты еще тут видишь? — требовательным тоном спросила она меня.
— Уже ничего, — меня начинало всё это изрядно раздражать. Я выдернула свою руку из ее хватки. — Вы выбили меня из транса.
— Ирэн, мы нашли дом твоего деда, — вмешалась Эл и подошла ближе к ней. — Если нужно больше информации, то требуется больше времени и…
— Нам не нужно больше информации, — вмешались спутники Ирэн. — Этого более чем достаточно.
Ирэн сразу изменилась в лице и стала более спокойной.
— Так нужно или нет? — пыталась закончить всё побыстрее Эл.
— Позвольте кулон обратно? — Ирэн забрала кулон и, подойдя к дереву, начала беззвучно читать заклинание. Так мы стояли примерно с минуту. Открыв глаза, на ее лице читалась победа.
— Он здесь! А ты говорил, никогда…
Выпрямившись, она подошла к Эл и гордо сказала:
— Это всё, дальше мы сами. Что я тебе должна?
— Обещанная награда и парные кольца были бы кстати, если они всё еще у тебя.
Ирэн усмехнулась, и в ее руках появилась маленькая шкатулка.
— Денежное вознаграждение Крудс переведут на ваши счета в течение суток. И раз мы договорились, то вы можете быть свободны, — Ирэн четко дала понять, что в нашем присутствии они больше не нуждаются.
Я этому только обрадовалась, а Эл быстро попрощалась с ней, и мы ушли.
Выходя из парка, я ощутила большой выброс сильной магии. Эл тоже это почувствовала.
— Слишком грубо… — неодобрительно качала она головой.
Как только мы сели в машину и поехали в аэропорт, я поделилась своими мыслями:
— Жуткая компания…
Эл показалось забавным мое замечание.
— Парочка, что приехала с Ирэн, — это брат и сестра из семейства Кон.
— Кон — это фамилия?
— Да, сама госпожа Кон вроде как родом из Азии. Кажется, из Китая.
— Они совсем не выглядят так, будто родом из Китая.
— А никто и не говорил, что они кровные родственники. Об этом клане ходят разные слухи, и одни нелепее других. Кто-то утверждает, что мадам Кон путешествует по миру инкогнито в поисках талантливых молодых магов, переманивает их на свою сторону и пытается создать свой клан. Кто-то говорит, что она крадет детей колдунов и растит их как своих, чтобы те в будущем защищали ее. Некоторые даже утверждают, что она скрывается от кого-то или чего-то и фамилия Кон не настоящая. И еще говорят, что она прячет редчайшие артефакты, которые были получены либо незаконным путем, либо найдены ею или ее учениками.
— Они занимаются тем же, чем и мы? — последнее меня удивило.
— И этим тоже, но они профи в этом.
— Тогда почему у них не получилось найти этот дом?
— У всех свои пределы и способности, — коротко пояснила она. — Проблема в том, что они не чураются любых методов в достижении своих целей, за что их многие и не любят. С ними вообще нужно ухо востро держать. В легкую даже облапошить могут.
— Они мне сразу не понравились.
Эл рассмеялась.
— На самом деле, вступая в сделку с любым магом, следует быть осторожным. Просто нужно внимательно относиться к заключению магических соглашений и на всякий случай иметь свидетелей, — на этих словах она стала серьезной. — Ни один маг, даже самый сильный, не способен нарушить договор, скрепленный заклятием. За нарушение незыблемых законов любому придется заплатить высокую цену.
— А эта Ирэн, откуда ты ее знаешь?
— Мы знакомы с детства и часто общаемся.
— У нее очень сильная энергетика. Я почувствовала ее приближение незадолго до появления.
— Почувствовала ее приближение? — это явно удивило Эл. — Ирэн маг третьего, может, даже второго уровня! Ты не смогла бы почувствовать ее энергию! Она закрыта от тебя. Даже мне это дается с трудом, а ты слабее меня.
Я посмотрела сначала на Эл и оценила ее ауру. Яркая, искрящаяся алыми искрами, ее энергия была живой и сильной.
Я невозмутимо резюмировала:
— Но твою я же тоже вижу, хотя ты сильнее меня, и твоя аура настоящая, а ее — искусственная.
Тут Эл остановила машину.
— Мою тоже? — удивленно спросила она. — И что именно ты видишь?
— Яркая, с алыми искрами, она меняет форму и цвета, словно костер. Основной цвет — желтый и красный.
— А как ты определила, что аура Ирэн ненастоящая?
— Ну, это совсем просто. Твоя энергия теплая и живая. А ее статичная и… — я пыталась описать ощущения, — не холодная, но она словно в доспехи одета. Я вижу ее четкую форму, но это не кожа.
— А что с теми двумя?
— Ну, они слабее, чем Ирэн, но аура тоже подпитана искусственно.
— Эту парочку я встречала уже. Лично с ними дел не имела, но родители работали с самой госпожой Кон. Они ее тоже недолюбливают, — Эл поморщилась, говоря об этом.
И мы поехали дальше.
— А что за кольца ты у нее попросила?
— А… это редкий артефакт, такое даже на заказ сложно достать. Парные кольца «неразлучников», на вид невзрачные, но это просто уникальная вещица. Они связаны между собой сильной магией. Даже находясь на другом краю света, можно позвать владельца второго кольца и попросить о помощи. Или, например, найти его, где бы он ни был, и перенестись к нему в одно мгновение.
Она надела одно из колец мне на палец и отшутилась:
— Это не предложение руки и сердца, но для твоей безопасности так будет лучше.
— Круто!
— Денег она тоже заплатит сполна, за это можешь не переживать.
К этому моменту мы приехали в аэропорт. Поднимаясь по трапу самолёта, в моей голове промелькнула мысль, а вернее, надежда, что открыть эту дверь у них не получится.