Глава 27

— КЛАРА —

Мы только-только начали обживать наше временное пристанище, когда дверь с грохотом распахнулась.

Я даже не успела обернуться, а Батон тут же заорал, как потерпевший:

— Пожар! Потоп! Проверка! Нас убивают!

— Спокойно, — произнёс Рэйгар, не отрываясь от созерцания камина и добавляя пламени ещё магии. — Это просто Реджинальд.

Властелин оказался прав.

В дверях стоял сэр Реджинальд Светлый собственной блондинистой персоной.

Но вид у него был, скажем так, не очень.

Доспехи всё ещё сияли, но сам мужчина напоминал человека, который только что узнал, что на его любимого хомяка наступила чья-то лапа, а его самого понизили в должности до уровня уборщика туалетов.

Лицо красное, глаза бешеные, рот оскален и пена на губах, будто у него бешенство, волосы сильно растрёпаны… Кажется, он забыл причесаться.

— Вы-ы-ы! — заорал он с порога, указывая на нас всех разом. — Вы все! Тёмные!

— Очень точное наблюдение, — заметил Грымз, только что вернувшись. Он летал по дворцу и шпионил, уверена, он что-то интересное, да узнал.

— Молчать, мерзкие создания! — рыцарь прошёл вперёд, и его шпора зацепилась за край ковра. Он споткнулся, чуть не упал, но удержал равновесие, что, кажется, разозлило его ещё больше. — Вы разрушили всё, что я строил годами! Я должен был жениться на принцессе! Я должен был стать зятем короля! Я почти получил земли, новый статус, уважение! А теперь что?! Из-за вас всё потеряно! Из-за вас я потерял Лиару!

— Да неужели? — подала голос Лиара. Она сидела в кресле у камина, Игнис стоял рядом, положив руку на спинку. — Не могу представить даже, почему ты меня потерял?

— Ты! — Реджинальд уставился на неё с яростью. — Какая же ты неблагодарная женщина, Лиара! Я хранил тебе верность, собирал армию, чтобы спасти тебя! Я даже организовал комитет «Спасём Лиару»! Три тысячи светлых хотят, чтобы ты вернулась! А ты что сделала?! Ты променяла меня на мерзкого ящера?! Стала тёмной?! Это не ты! Это… это…

Реджинальд утратил мысль и от гнева растерял весь запас слов.

— Ящер, значит, — повторил Игнис задумчиво и сердито. — Интересный выбор слова.

— А ты! — рыцарь ткнул пальцем в Рэйгара, который с интересом слушал исповедь несчастного рыцаря. — Зачем ты вообще очнулся?! Лежал бы себе дальше в коме, всем было так удобно! Твоё государство разваливалось, подданные разбегались, как тараканы! Ещё бы пара лет и всё, и мы бы просто зашли и забрали твои земли! Без боя и без крови! А ты взял и проснулся!

— Такова жизнь, мой друг, не всё всегда складывается так, как мы того хотим, — пожал плечами Рэйгар. — Извини, что помешал.

— Не извиняйся, — проворчал Батон. — Его гнать в шею надо и матом крыть, а ты, властелин ещё извиняться удумал.

Рыцарь пропустил реплику кота мимо ушей. Его палец переместился на меня.

— А ещё ты создание Тьмы и Мрака! — заорал он. — Ты — худшая из всех! Явилась неизвестно откуда! Никакой магии и никакого права у тебя нет, в нашем мире находиться! Просто пришла и всё перевернула вверх дном! Ты — истинное зло! Настоящее тёмное, жуткое, мерзкое зло! Ты хуже, чем Рэйгар, хуже, чем все тёмные вместе взятые!

Обалдеть у меня репутация, такой популярности у меня даже в ЖЭКе не было. Я не удержалась и широко улыбнулась.

— Спасибо за комплимент, сэр Реджинальд. Я даже не ожидала, что вы столько высокого обо мне мнения!

— Это не комплимент! — взвизгнул он. — Я обвиняю тебя в самых отвратительных злодеяниях! Ты разрушила мою жизнь! Карьеру! И мою свадьбу! Я должен был стать принцем-консортом, а стал посмешищем! Из-за тебя, тварь!

О, как ему, бедненькому плохо.

Рыцарь перевёл дух. Он обвёл нас безумным взглядом и остановился на Игнисе.

— Ты украл у меня невесту, дракон! Ты, мерзкая ящерица, которая притворяется человеком. Я считаю тебя ещё одной причиной моего позора и падения. Если бы не ты, ящерица, Лиара бы одумалась и вспомнила бы, кто она такая.

— Она всё прекрасно помнит, — спокойно ответил Игнис.

— С моей памятью, болван, всё прекрасно! — добавила гневно Лиара и погладила дракона по руке.

Реджинальд скрипнул зубами, желваки ходуном заходили.

— Я требую сатисфакции! — выкрикнул он.

— Чё? — не понял Батон. — Какой… факции?

— Сатисфакции! — повторил рыцарь.

Мы все переглянулись.

Даже Грымз вылетел из банки и рявкнул:

— Может, ты себе эту «сатис и факцию» в доспехи засунешь?

— Я так ничего и не понял! — заявил Батон и забегал по комнате.

— Дуэль! — с гордым видом уточнил рыцарь. Вздёрнул подбородок и сверкнул гневным взглядом в сторону Игниса. — Дракон! Я вызываю тебя на поединок чести! Сегодня перед балом! Пусть все увидят, что ты не неуязвим! Что ты просто ящерица, которой я с радостью оторву хвост!

Вот теперь Игнис разозлился.

Его глаза сузились. Вертикальные зрачки, до этого почти незаметные, вдруг стали отчётливо видны.

— Ты несколько раз назвал меня ящерицей, — проговорил он тихо.

— Я назову тебя так ещё хоть сотню раз и больше! Как говорится, нужно называть вещи своими именами, — и гаденько усмехнулся. Рыцарь специально провоцировал дракона. Вот же кусок идиота.

— Ты — придурок, Реджинальд, — психанула Лиара и вскочила с кресла, подошла к дракону и обняла его. Он прижал её к себе так, как обнимают не друзей, а любимых.

— Немедленно извинись, — потребовал Игнис от Реджинальда.

— Я не извиняюсь перед животными. А ты — огромный чешуйчатый монстр, который соблазнил мою невесту своим... своим...

— Чем? — заинтересованно спросил Батон. — Золотом? Я тоже хочу знать. Чем драконы соблазняют принцесс?

— Своим мерзким драконьим обаянием! — выпалил Реджинальд.

Кот разочарованно вздохнул:

— Как же это скучно. Я думал, там что-то особенное…

Игнис не слушал кота, он смотрел на рыцаря, и воздух вокруг него начал нагреваться.

Все почувствовали, как температура в комнате поднялась на пару градусов.

— Значит, ты хочешь дуэли? — уточнил Игнис. — Ты, жалкий человек, который даже меч держит неправильно? Ты хочешь биться со мной?

— Я хочу восстановить свою честь и защитить честь своей невесты! — Реджинальд выхватил из ножен меч.

Клинок был длинный, сияющий и явно ни разу не побывавший в настоящем бою.

— Погоди, — вдруг произнесла Лиара, выбираясь из объятий дракона, она подошла к рыцарю. — Во-первых, дружочек, никакая я тебе не невеста! Ты не имеешь права называть меня своей невестой, запомни это! И, во-вторых, если кто-то и должен драться за мою честь, то это я сама!

Все удивлённо уставились на неё.

— Что ты такое говоришь? — обалдел Реджинальд.

— Моя честь, — усмехнулась Лиара. — Мне за неё и отвечать. Если ты считаешь себя оскорблённым тем, что я выбрала не тебя, то это наш с тобой конфликт. Я готова выйти на дуэль… Да хоть прямо сейчас!

— Но ты же... ты... — опешил он.

— Я — что? Женщина? — Лиара хищно улыбнулась. — Я, между прочим, брала уроки фехтования у лучших мастеров. Пока ты позёрствовал, скакал по турнирам и срывал аплодисменты, я тренировалась.

— Я не стану драться с тобой, женщина! — рявкнул на неё Реджинальд.

— Тогда не смей вызывать на дуэль моего дракона.

Я тут поняла, что всем нам ужасно не хватает попкорна. Такие страсти-мордасти устроил нам рыцарь, а нам даже пожевать нечего.

Рыцарь открыл уже рот, чтобы опять высказаться и показать свой высокий IQ, но тут уже встрял Игнис:

— Лиара, — проговорил дракон мягко, но с нажимом. — Я ценю твой порыв, дорогая, но я не позволю тебе испортить твой прекрасный маникюр ради этого... субъекта.

— Мой маникюр? — Лиара посмотрела на свои ногти. — Ох, ты прав, я только вчера новый сделала, феи сильно постарались.

— Вот видишь, а дуэль — это грязь, пот и кровь. Оно тебе надо? — произнёс он и взял Лиару за подбородок, заглянул в её глаза.

Бог мой, да тут настоящая история любви!

— Вообще-то нет, — призналась принцесса и опустилась обратно в кресло.

Реджинальд, кажется, начал закипать. Его лицо из красного становилось густо пунцовым.

— Мрази! — прошипел рыцарь.

— Ну, знаешь, как-то некультурно выражаешься, а ещё сэром зовёшься, — фыркнул Батон и подошёл к рыцарю. — Но раз такие дела, у меня есть для тебя выгодное предложение.

Кот сел перед ним, обвил лапы хвостом и поднял голову.

— Давай я с тобой подерусь. Что скажешь?

Тишина. Все мы уставились на Батона.

Грымз заржал.

Реджинальд посмотрел на кота сверху вниз.

— Ты просто тупой кот! Пшёл прочь!

— Эй, поаккуратней, — встряла уже я. — Это мой друг и товарищ. Не смей его оскорблять, иначе я тебе все конечности вырву, собственными руками.

Рыцарь с ненавистью взглянул на меня.

— Вот-вот, я ценный кот, между прочим бенгальской породы, — уточнил Батон. — Это важно. У нас, бенгалов, особая боевая техника. Я буду драться когтями, зубами, а потом я ещё на тебя пописаю.

Я рассмеялась.

— Что ты сделаешь? — обалдел Реджинальд.

— Он пописает на тебя, — заявил Грымз. — Ты знаешь, что кошачья моча не выветривается? Доспехи можно будет выбросить, а волосы только сбрить. Ты будешь вонять, как обоссанный подвал в старом доме до конца своих дней. И все будут знать, что ты проиграл коту.

Все начали посмеиваться.

— А что? Всё так, всё так, — кот дёрнул хвостом. — Дуэль так дуэль. Я готов.

Рыцарь сжал руки в кулаки, убрал меч обратно в ножны и процедил:

— Я не буду драться с котом.

— А с драконом, значит, будешь? — уточнил Батон. — С ним у тебя шансов вообще ноль, но тебя это не смущает? Странная у вас, рыцарей, логика.

Громила и Бугай, и остальные орки, которые всё это время стояли у стены и старались не отсвечивать, заржали. Комната наполнилась хохотом.

Даже лекари, и другие драконы, которые считали, что тут вообще тоска смертная и не понимали, что тут делают, захохотали.

Рыцарь побелел, затем снова покраснел. Он явно не знал, как реагировать.

Его привычный мир рушился.

— Хватит! — рявкнул он. — Я вызываю тебя на дуэль, ящерица! Сегодня, перед балом на закате! В саду и при свидетелях! И пусть победит сильнейший!

Игнис одарил этого полуумного долгим взглядом. Я видела, как в его глазах пляшут искры. Дракон был взбешён, но держал себя в руках.

— Знаешь, что бывает с теми, кто оскорбляет дракона? — прошипел Игнис.

— Мне плевать! — крикнул Реджинальд, хотя я заметила, как дрогнул его голос. — Ты принимаешь вызов или ты трус?

Дракон улыбнулся, и это была нехорошая улыбка.

— Я принимаю твой вызов, рыцарь. Но учти, я не буду сдерживать свою силу.

— Вот и отлично! Биться будем на мечах! — Реджинальд развернулся на каблуках, снова зацепился шпорой за ковёр, выругался сквозь зубы и вылетел в коридор.

Дверь за ним захлопнулась и тогда Батон сказал:

— У нас тут дуэль нарисовалась, что делать будем?

— Игнис, — Лиара встала и подошла к дракону. — Ты уверен? Может, не стоило...

— Стоило, — отрезал Игнис.

— Если ты его убьёшь, то это будет плохо, — произнесла я с опаской.

За дракона ответил Рейгар, который всё это время молчал и слушал, наслаждался представлением:

— Игнис его не убьёт. Потрепай его хорошенько, встряхни как следует и покажи, на что способны драконы.

Дракон кивнул и сказал:

— Только ради тебя, Рэй, я не стану убивать этого идиота.

Батон запрыгнул на стол и заговорил:

— Внимание! У меня предложение!

— Какое?

— Давай-те продавать билеты на дуэль. Дракон против рыцаря. Цена — сто золотых за место в первом ряду. Пятьдесят — за стоячие. Один золотой — за место на дереве в саду.

— Батон, мы на дипломатической миссии, — напомнила коту.

— Вот именно, Клара! Дипломатия — это когда ты зарабатываешь на дуэлях, а не просто так на них смотришь! — не унимался Батон. — Когда ещё светлые увидят такое представление? Да никогда!

Рэйгар рассмеялся.

— Знаешь, Батон, иногда мне кажется, что ты — самое умное существо во всём этом мире.

— Только иногда? — Батон возмущённо дёрнул хвостом. — Я всегда самый умный! Бенгалы вообще — супер коты!

Грымз снова захохотал.

Кракемон вдруг зашевелил щупальцами, перебирая невидимые бумаги, и произнёс:

— Если что, я могу быстро сообразить договор на оказание развлекательных услуг, а именно на просмотр дуэли. Сделать?

Мы все уставились на властелина.

Мужчина прошёлся перед камином туда и обратно и сказал:

— Делай, Кракемон. Если мы тут, надо извлечь из этого пользу.

— СЗБ не дремлет! Ко всем придёт и тумаков налепит! — радостно прокричал Батон.

Лиара взяла Игниса за руку, и они отошли подальше. Я слышала, как она тихо говорила:

— Пожалуйста, не превращайся в зверя. В человеческой форме это будет выглядеть... благороднее.

— Ради тебя я останусь человеком.

Пока Кракемон составлял договор, а Батон думал, что изобразить на плакатах, которые намагичит опять же Кракемон, Рэйгар подозвал к себе Грымза, и спросил:

— Что ты узнал?

Призрак важно раздулся и выпалил:

— Король приказал противному эльфу с рожей маньяка психопата убить всех вас. А кота, меня и Кракемона оставить в живых для развлечений. Он готовит какое-то средство, которое магией не обнаружить, нюхом не унюхать, и даже амулеты и заклинания не подействуют, и вы все… умрёте. А принцессу приказал схвати и запереть, пока не одумается или пока он что-то не придумает…

Мы все уставились на призрака в полном шоке.

— Совсем он охренел?! — выпалил Батон, высказываясь за всех сразу.

— Ничего удивительного, этого я и ожидал, — хищно оскалился Рэйгар.