Глава 30

— ЛИАРА —

Я схватила со стола чей-то кубок, сделала глоток, не чувствуя вкуса, затем рассказала всё, что услышала.

Когда я закончила, в комнате повисла тишина.

— Вот это да-а-а, — протянул Батон. — Интриги тут у вас ну просто высшего сорта.

— Это многое объясняет, — задумчиво произнёс Рэйгар. — Та битва... А ведь я не ожидал, что Лотар решится на запретное заклинание. Это не в его правилах, он всегда действовал открыто, но тогда… Что ж, теперь мы знаем, что у нас есть эльфийский министр, который нашёптывает на ухо королю, и это меняет дело.

— А ничего, что твой отец приказал всех убить, а меня, Кракемона, Батона сделать развлечением? — напомнил Грымз из банки. — А тебя вообще в башне запереть, пока не одумаешься?!

— Мой отец не виноват! Он не такой! Просто министр повлиял на него! — воскликнула я, защищая отца. — Он думал, что делает правильный выбор! Фаэлир обманул его! А теперь он хочет убить его и подставить всех нас! И все-все земли заберут эльфы!

— Ты забыла про то, что всех нас ещё и казнят, — добавила Клара. — Красивая комбинация. Два правителя и оба трупы, а эльфы-красавчики остаются в шоколаде. Какая крутая многоходовочка.

— Надо что-то делать! Мы должны предупредить отца! — не унималась я.

— Не так быстро, Лиара, — Рэйгар поднял руку. — Если Фаэлир узнает, что мы знаем, он ускорит план, а нам нужно действовать аккуратно.

— И что мы будем делать? — спросила его Клара. — У меня как-то идей ровно ноль. Я в принципе по интригам не сильна.

— М-да, это точно не наш уровень, — фыркнул Батон.

— Рэйгар, тебе нужна тайная аудиенция с королём, — произнёс Игнис. Он до этого просто слушал. — Без свидетелей. Ты должен поговорить с ним.

— Это невозможно, — покачала я головой и чуть не заплакала. — Отец окружён советниками постоянно. Особенно после нашего приезда, он не остаётся один.

— Значит, нужно сделать так, чтобы остался, — сказал Рэйгар. — Думайте. У нас есть ещё время до бала.

— ФАЭЛИР —

Я всегда знал, что люди глупы.

Они живут короткую жизнь, но умудряются наделать столько ошибок, сколько эльф не сделает за тысячелетие.

Они воюют, влюбляются, предают, одновременно верят в честь, справедливость, дружбу и прочую чушь. А главное, они верят, что кто-то другой думает так же, как они.

Глупо, но для меня полезно.

Я стоял у окна в своих покоях и смотрел, как в саду суетятся слуги, готовя поляну для бала.

Бал!

Ещё одна человеческая глупость.

Танцы, музыка, угощения, и всё ради того, чтобы казаться цивилизованными.

Они называют это дипломатией, а я называю это театром.

И сегодня в этом театре будет поставлена моя гениальная, тщательно продуманная пьеса.

Я уже предвкушал финал.

Король выпьет мой «эликсир» и умрёт в жутких муках.

Рэйгара обвинят в убийстве и тёмных схватят.

Начнётся паника.

А я, верный советник, возьму управление в свои руки.

Скажу, что король перед смертью назначил меня регентом. Подделать документ, дело простейшее.

Захватить тёмные земли будет ещё проще.

Обе стороны, что тёмные, что светлые давно обескровлены. И на этом пепелище взойдёт Эльфийская Империя.

Прекрасно.

Я вызвал слугу.

— Найди мне начальника дворцовой стражи, — приказал я. — И приведи сюда. Немедленно.

Через пять минут стражник, молодой, исполнительный и абсолютно недалёкий, стоял передо мной навытяжку.

— Слушаю, господин министр.

— У меня для тебя особое поручение. Сегодня на балу произойдёт покушение на короля.

Стражник побледнел.

— К-как? Кто?

— Тёмные, разумеется. Я получил достоверные сведения. Они планируют убить его величество. Твоя задача — следить за ними в оба глаза. И как только они сделают своё чёрное дело, хватать всех. Понял?

— А... почему бы не предотвратить? — растерялся стражник. — Если мы знаем заранее...

— Потому что нам нужны доказательства, — я посмотрел на него как на насекомое. — Если мы схватим их до того, как они что-то сделают, они скажут, что это провокация. А если мы схватим их с поличным, то никто не усомнится. Ты хочешь спасти короля? Отлично. Сделай так, чтобы твои люди были наготове. И когда я дам знак, сразу действуй.

— К-какой знак?

— Я брошу белый платок. Как только он коснётся пола, хватайте их.

Стражник кивнул и ушёл.

Я улыбнулся.

Теперь оставалось только ждать.

— КЛАРА —

Бал был... ну, скажем так, светлые умели устраивать приёмы.

Главный зал дворца сиял тысячами огней.

На столах стояли блюда с фруктами, закусками, десертами. Каждый десерт и закуска — настоящее произведение искусства, что жалко есть.

Музыканты на балконе играли что-то нежное, бесконечно прекрасное.

И повсюду были чёрные плащи.

Светлые, следуя идее с маскарадом, оделись, как тёмные.

Дамы в чёрных платьях с серебряными украшениями.

Кавалеры в чёрных камзолах с золотыми пуговицами.

У некоторых даже были нашивки «СЗБ», правда, криво сделанные, явно наспех.

Одна притащила на плече игрушечного чёрного кота.

У одного мужчины висела банка с огоньком внутри.

— Мы их захватили модой, — прошептал Батон, сидя на руках у Кракемона. — Эффективная методика, на мой взгляд, мя-а-у-ар.

— Главное, чтобы король не лопнул от злости, — ответил Грымз.

Король Элорис стоял на возвышении в дальнем конце зала.

Он был, разумеется, весь в белом, единственный, кто не поддался общему безумию.

Его лицо было каменным.

Рядом с ним находились советники, и среди них этот подлый Фаэлир.

Эльф выглядел спокойным, даже довольным. Он что-то шептал королю, и тот кивал.

— Как же он меня злит, Клара, — сказала Лиара, проследив за моим взглядом. — Фаэлир этот… ты только посмотри на него. Он как кот, который переловил всех мышей…

— Не надо меня оскорблять этим эльфом! — возмутился Батон.

— Прости, малыш, — рассеянно произнесла принцесса.

Рэйгар, стоявший рядом, положил руку мне на плечо.

— Действуем по плану, — произнёс он тихо. — Я попробую подойти к королю во время танцев. В толпе Фаэлиру будет сложнее следить за каждым шагом.

— А если не получится? — спросила Лиара.

— Тогда у нас есть запасной план.

— Какой это? — спросили мы все в один голос, так как впервые слышим о запасном плане.

— Клара, ты… — он умолк, внимательно, даже словно гипнотизируя, посмотрел на меня. — Если меня схватят, ты должна закончить начатое.

— Звучит как прощание, — проворчала я.

— Нет, я не прощаюсь, — хмыкнул он. — У меня ещё так много планов. И самый важный, остаться с тобой, наконец, наедине.

Я вздохнула, это было бы здорово, остаться нам наедине и поговорить. А то всё время кто-то рядом.

Но интуиция у меня выла, как сирена, во мне зрело нехорошее предчувствие.

Бал тем временем набирал обороты.

Танцы сменялись один за другим.

Напитки лились рекой.

Мы не ели и не пили. Мера предосторожности, которая, как мне казалось, не была лишней.

Орки стояли вдоль стен, как почётный караул, и выглядели так, будто им было глубоко плевать на танцы, музыку и всё окружающее.

Вьюга, Мрак и Искра в человеческом обличье держались рядом с Игнисом, который не отходил от Лиары ни на шаг.

Лекари, в образах неприметных торговцев, слонялись по залу, изображая гостей.

И тут...

Музыка стихла.

Король взял слово. В его руке был кубок.

— Дорогие гости! — произнёс он громко и властно, и зал затих. — Я хочу произнести тост за наших дорогих... гостей из Тёмного государства! За то, чтобы этот визит стал началом нового этапа в отношениях между нашими народами!

Он поднёс кубок к губам.

Всё произошло в одну секунду.

Лиара вскрикнула.

Рэйгар дёрнулся вперёд.

Я открыла рот, чтобы закричать.

Но король уже сделал глоток.

— Не-е-е-ет! — голос Лиары разорвал тишину.

Но он уже выпил и опустил кубок. Посмотрел на нас с недоумением.

— Что такое? — спросил он.

И тут Фаэлир уронил белый платок.

Двери зала распахнулись и ворвались стражники с мечами наголо. Они окружили нас со всех сторон.

— Именем светлого короля! — закричал начальник стражи. — Тёмные обвиняются в покушении на жизнь его величества! Никому не двигаться!

— Что?! — раздался поражённый вздох у всех присутствующих.

Рэйгар же стоял спокойно, даже расслабленно. Его лицо не выражало ничего, кроме лёгкой иронии.

— Нас арестовывают! — заверещал Батон.

В этот момент Фаэлир вышел вперёд.

Его лицо было скорбным и торжественным одновременно.

— Какая трагедия, — произнёс он громко, чтобы слышали все. — Мы подозревали, что тёмные замышляют недоброе. Но чтобы так... убить короля на его собственном балу...

— Вообще-то я всё ещё жив, — холодно заметил король.

Мы с Лиарой хитро переглянулись.

Фаэлир осёкся, нахмурился, но тут же взял себя в руки.

— Разумеется, ваше величество. Но вещество в вашем кубке — это истинный факт. Оно тёмного происхождения, и у нас есть доказательства.

— Какие ещё доказательства? — спросил король.

— Мы нашли пузырёк с остатками этого жуткого вещества в предоставленных покоях тёмных, — эльф посмотрел на Рэйгара с откровенным торжеством. — Его обнаружили во время обыска. Вы отрицаете, что он ваш?

— Отрицаем, — произнёс Рэйгар.

Все молчали.

Король тоже молчал.

Он смотрел на нас, и в его глазах я видела борьбу. Часть его верила Фаэлиру. Но другая часть помнила разговор с дочерью.

— Но мой отец жив! Что за глупые обвинения, министр! — воскликнула Лиара. — Точно так же я могу обвинить и вас! Тем более что я слышала, как вы собирались убить всех тёмных! Это вы — зло, а не мы!

— Нет тела, значит, нет дела, — добавил Батон. — Король жив, так, какие тогда к нам претензии, что он не того?

— Надуманные обвинения! — не удержалась и я.

— Увести их всех в темницу, — приказал эльф, взбешённый тем, что король реально остался жив. — До выяснения обстоятельств!

— Мой венценосный брат, — властно произнёс Рэйгар, — я прошу аудиенции. Это вопрос жизни и смерти.

— Моя жизнь в полной безопасности, — отрезал король, слуга у него забрал кубок.

Стражники схватили нас.

Орков обыскали и отобрали топоры, Рэйгар кивнул им, чтобы они не сопротивлялись.

У Кракемона забрали банку с Грымзом, призрак возмущённо булькал.

Батона попытались взять на руки, но он зашипел и оцарапал парочку гадов, тогда от него отстали и кота я забрала себе.

Нас повели через весь зал, мимо замерших придворных.

Я шла с высоко поднятой головой. Лиара была рядом со мной. Рэйгар шёл впереди, как истинный властелин, коим он и являлся.

Всё шло по плану, хи-хи-хи.

Хотите узнать, что мы придумали?