Глава 20. Гость

Утром я первым делом позвонила Эрланду и назначила встречу – вечером, неподалеку от Пристанища. Если он хочет проникнуть внутрь, лучшего времени не найти. Как раз сегодня еженедельная вечеринка для гостей. Он легко затеряется в толпе. К тому же завтра я занята – иду в театр.

В назначенный час мы с капитаном встретились в одной из подворотен, прилегающих к Пристанищу. Я коротко пересказала ему новости, не забыв упомянуть о приглашении маркиза, а также о том, что видела его на собрании мафии и он не был моим спутником. Умолчала лишь о падении в реку и о том, что произошло между мной и мистером Никто. Это наше личное дело.

– И все? – уточнил мужчина. – Ничего не хочешь добавить?

– Нет, – покачала головой. Если он думает, что я стану изливать ему душу, то его ждет разочарование. Да и неловко обсуждать с ним то, что было с другим мужчиной.

– Хорошо, – кивнул он. – Информация важная. Особенно в том, что касается маркиза. Думаю, он все подстроил. Хотел запутать тебя. Мистер Никто наверняка знает, что ты спуталась с магполицией.

Я сглотнула ком в горле. Происшествие с сорвавшимся в реку экипажем перестало казаться нелепой случайностью. Одно не вязалось: муж меня спас. Если перед этим он же хотел меня убить за сотрудничество с полицией, то зачем, рискуя жизнью, полез в воду? Вдруг осознал, что не готов со мной расстаться? Нелепица какая-то.

– Давай сюда код, а сама ступай обратно. – Эрланд протянул руку. – Встретимся внутри.

Я все губы искусала, пока ждала его в Пристанище. Расхаживала по холлу среди веселящихся, как солдат на плацу. Эльза уже подозрительно на меня косилась, но я ничего не могла с собой поделать. Отчего-то ужасно нервничала. Через минуту-другую две мои тайные жизни сойдутся в одну линию. Почему кажется, что это не к добру?

Чуть только охранник открывал дверь очередному гостю, я принимала стойку охотничьей собаки, увидевшей дичь. Раз этак на пятнадцатый на пороге показался тот, кого я ждала.

Эрланд Картр выгодно отличался от других гостей заведения «Колдовская любовь». Я давно подметила: к девушкам легкого поведения обращались обычно немолодые и, чего скрывать, не самые симпатичные мужчины. Высокий, статный Эрланд на их фоне был эталоном мужской красоты. Неудивительно, что все девушки в холле мгновенно обратили на него внимание. А он еще хотел слиться с толпой! Лучше бы прислал вместо себя другого сотрудника. Какого-нибудь низкорослого толстопуза.

Не передать, как я разозлилась. Особенно когда одна из девушек подошла к капитану, а он мило ей улыбнулся. Я так сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Мне-то нельзя приближаться к Эрланду при всех и выдавать наше знакомство, а потому я издалека наблюдала, как он флиртует с другими, запоминая девушек, чтобы затем подсыпать им слабительного в чай. Такой мысленный список смертниц.

И чего меня разобрало? Ну, общается Эрланд с девушками. Мне какое дело? Я же его терпеть не могу. Не так ли?

Как договорились, я держалась на расстоянии. Потягивала игристое из высокого бокала и делала вид, что мне весело. Но справлялась плохо. Иначе с чего Эльза спросила: не умер ли у меня недавно кто-то из родственников?

– У тебя такое лицо, – сказала она, – будто ты час назад похоронила любимого кота. Что стряслось?

– Поссорилась с мужем, – почти не соврала я.

– Первый год брака самый тяжелый. Но вы обязательно справитесь. Раз уж, несмотря на все препятствия жизни с главой магической мафии, ты выбрала его и стала его женой.

Я хмыкнула. Это еще вопрос, кто кого выбрал и почему. Если разобраться, я по-прежнему не знала мотивов мистера Никто. С какой стати он вообще женился на мне? Я бы спросила у него напрямик, но неизвестно, увидимся ли мы еще.

Эльза пыталась развлечь меня разговором на нейтральную тему: о погоде, о модных в этом сезоне шляпках. Я слушала краем уха. А когда Эрланд в обнимку с девицей отправился в комнату, поспешила за ними, сославшись на недомогание.

Девица висла на Эрланде всю дорогу до спальни. Он особо не возражал. Напротив, ему это даже нравилось. Он придерживал ее за талию, и его рука то и дело соскальзывала ниже.

Нет, одним слабительным она не отделается, мстительно думала я, наблюдая из-за угла, как эти двое целуются у двери спальни. Добавлю к нему еще и снотворное.

Парочка скрылась в комнате, а я осталась в коридоре дожидаться Эрланда. По плану он, не вызывая подозрений, должен был снять девушку, усыпить ее, после чего я незаметно проведу его на второй этаж, где он проберется в кабинет Агнессы. Расположение комнат мистера Никто выяснить не удалось, сколько ни спрашивала. Все утверждали, что он живет в Пристанище, но где именно, они не знали.

Часы отсчитывали минуты, Эрланд все не выходил. Решил воспользоваться случаем и развлечься? Во мне нарастала ярость. Точка кипения давно пройдена.

Не выдержав, я направилась к двери спальни. Сейчас войду и… что сделаю, еще не знала, но определенно что-то страшное. Хорошо, Эрланд не дал мне пистолет, как просила. Я вполне могла им воспользоваться и пристрелить обоих.

Дверь открылась в тот самый момент, когда я к ней приблизилась. Из спальни вышел Эрланд, на ходу заправляя рубашку в брюки.

– Уже здесь? Отлично, не будем терять время, – кивнул он.

– Если кто его и терял, так это ты, – проворчала в ответ.

– Ревнуешь?

– Вот еще! – фыркнула. – Просто ты задержался, а мы так не договаривались.

– Снотворное действует не мгновенно, – пояснил мужчина.

– Ну конечно, поэтому ты снял рубашку.

– Я должен был отыграть роль до конца.

Пререкаясь, мы поднялись по черной лестнице на второй этаж. Живя в Пристанище уже не первую неделю, я неплохо ориентировалась в доме. Хотя хватало коридоров, в которые я не забредала, путь до кабинета Агнессы мне был знаком.

– Вот он, – указала на дверь с бронзовой ручкой. – Дальше сам.

– Не пойдешь со мной? – уточнил Эрланд.

– Нет уж, мне прошлого обыска достаточно, – вспомнила я званый обед у маркиза. Похоже, капитан испытывает слабость к кабинетам. Но сегодня я не горела желанием ему помогать, так как все еще дулась на него. Он, конечно, попал в яблочко: я ревновала. Признать это было сложно. Намного сложнее, чем притвориться, будто это не так.

– Ладно, ступай к себе, я найду тебя после, – отпустил меня Эрланд, но прежде потребовал объяснить, где моя комната.

Спрятавшись ото всех за дверью спальни, я попыталась навести порядок. Нет, не в комнате, а в своей голове. Что-то там определенно повредилось, иначе откуда такая мешанина эмоций? Я вроде поймала себя на том, что неравнодушна к мужу. Даже допустила близость с ним, пусть и не окончательную. Так при чем здесь капитан Картр?

Настало время признать, что к нему я тоже что-то чувствую. Но любить двоих невозможно и неправильно. Как же быть?

Я так увлеклась копанием в себе, что не услышала шагов в коридоре, и вздрогнула, когда открылась дверь.

– Стучать тебя не учили? – высказала Эрланду. – Вдруг я не одета.

– Ты же знала, что я приду, – усмехнулся он. – Если и разделась, то явно ради меня. Так что смысла стучать в любом случае нет.

Нет, ну как я могла подумать, что влюблена в этого наглеца? Да я его ненавижу! Он же невыносим. Такого раздутого самомнения нет даже у императора.

Эрланд поступил мудрее меня: запер дверь изнутри на защелку, после чего по-хозяйски развалился в кресле. Между прочим, в том самом, в котором обычно сидел мистер Никто.

– Ну? – спросила я, сгорая от любопытства.

– Хочешь знать, нашел ли я что-нибудь сто́ящее в кабинете Агнессы? – уточнил он, нарочно дразня.

– Разумеется, хочу. Сделай одолжение, расскажи.

– Вот. – Он вытащил из внутреннего кармана сложенный в несколько раз лист.

– Что это? – Я подошла ближе.

– Список магов Ганны. Тех, кто способен вдыхать дым «Чар» без вреда для себя.

– Ого, – пробежала глазами список, – да здесь десятки имен. И все мне незнакомы. Кто эти люди? Почему я о них не слышала?

– Потому, моя дорогая мисс Марблек, что все они простолюдины. Ни одной дворянской фамилии.

Я часто заморгала. Раньше мне и в голову не приходило, что мои познания так ограниченны. Когда я кичилась знакомством с каждым в Ганне, не учитывала, что автоматически исключаю всех, кто не принадлежит к аристократии. Как будто они не люди.

– Это что-то значит? – поинтересовалась я. – То, что маги все из низов?

– Хороший вопрос. Быть может, мистер Никто собирает вокруг себя простолюдинов или…

Он замолчал, не договорив, и я переспросила:

– Или?

– Об этом пока рано, – отмахнулся Эрланд. – Не люблю озвучивать версии до того, как их проверю.

Я бы так просто не отстала, но тут в дверь постучали. Мы затихли, надеясь, что незваный гость уйдет, но он был настойчив.

– Линелла, открой, – донесся голос Роба. – Я знаю, что ты там. Я тебя слышал.

– Прячься, – прошептала я Эрланду одними губами и кивнула на дверь в гардеробную.

Капитан осуждающе покачал головой. Словно я скрываю одного любовника, чтобы принять второго. Знал бы он, что я думала о нем до его прихода…

Закрыв Эрланда в гардеробной, я впустила Роба. Он развязно улыбнулся и схватился за косяк – мужчина едва стоял на ногах. Кажется, переборщил с игристым, и теперь его шатало, словно он на палубе корабля, да еще в непогоду.

– Я устала и планировала лечь спать пораньше. Ты что-то хотел? – Я попятилась, увеличивая расстояние между нами, но Роб шел следом, как если бы я тянула его за собой на веревке.

– Да, хотел, – произнес он с придыханием, и сразу стало ясно – у слов есть второе дно. Не просто фраза, а прямо намек. Мы оба поняли, на что, и одновременно покосились на кровать.

– Ты выпил лишнего, завтра пожалеешь об этом. – Я пятилась, пока не уперлась в спинку кресла. Дальше отступать некуда. – Ты не забыл, кто мой муж? Мистер Никто не простит тебе, что ты приставал к его жене.

Но упоминание босса не остудило пыл мужчины. Он криво усмехнулся и шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до неприличного. Теперь он стоял так близко, что я ощущала запах спиртного от него. Под нос будто поднесли открытую бутылку игристого. Я невольно скривилась.

– Чего морщишься? – отреагировал мужчина. – Или я недостаточно хорош для тебя? Думаешь, твой загадочный муж лучше? Ты хоть в лицо его видела?

– Нет.

Врать в данной ситуации вредно и даже опасно. Кто знает, вдруг Роб как раз в курсе, как выглядит мистер Никто. Тогда он легко поймает меня на лжи.

– Так вот знай, что я – это он, – заявил Роб и победно улыбнулся.

Да ладно? Врешь! Не смеши. Ни один из этих ответов на признание не походил, но ничего другого в голову не шло. Ну, еще междометия. Поэтому я просто застыла, силясь переварить информацию.

– Я – твой муж, – повторил Роб и ударил себя кулаком в грудь.

– Н-да, – пробормотала я.

– И это все, что ты можешь сказать?

Я молчала. Если открою рот, он сразу поймет, что я разочарована. Я общалась с Робом и общалась с мистером Никто. В моем представлении это два несвязанных между собой человека, их образы никак не сходились воедино. Они, как два кусочка пазлов из разных наборов, не желали совмещаться. Хотя надо признать, со стороны мистера Никто довольно умно прятаться у всех на виду под личиной помощника Агнессы. Но Роб – мой муж? Не верю!

Хотела бы я проигнорировать его заявление, но не получалось. Всему виной был слабый запах, с трудом пробивающийся сквозь шлейф игристого. Но когда Роб подошел вплотную, я все же его уловила: одеколон – с нотками кардамона и цитрусовых. Провалиться мне сквозь землю, если от мистера Никто не пахнет так же.

Но как же слабость от «Чар»? Или Роб притворялся? Неужели я выдумала образ мужа, а на деле он совсем другой? Вот такой, как Роб, – наглый и мерзкий тип. Я должна выяснить это наверняка.

Когда Роб снял с пояса кнут и, перебросив его мне за талию, потянул меня к себе, я не сопротивлялась. Пусть целует. Если почувствую привкус мяты, то вот он – мой законный супруг. И тут уж рыдай не рыдай, а ничего не изменить.

Наши губы едва встретились, я не то что привкуса, даже прикосновения толком не ощутила, как Роб рухнул мне под ноги. Никогда еще мой поцелуй так убийственно не действовал на мужчин.

Роб лежал у моих ног без движения, а над ним стоял Эрланд с керамическим подносом в руках. Этим подносом он ударил подозреваемого, лишив его сознания, а меня возможности выяснить, с кем имею дело.