Глава 21. Трущобы

– Ты что наделал? – возмутилась я, нащупывая пульс на шее Роба. Вроде есть, жить будет. – Что я ему скажу, когда он очнется?

– Ну, прости, что не стал смотреть, как тебя принуждают. Не догадался, что все по обоюдному согласию, – развел руками Эрланд. – В следующий раз обещаю не вмешиваться. А ты проникаешься местным духом – готова целоваться с первым встречным.

– Он не первый встречный, а подозреваемый. Я всего лишь хотела его проверить.

– Наш главный подозреваемый – маркиз, – напомнил капитан.

– Маркиз не упоминал, что является мистером Никто, а Роб это сказал.

– Серьезно? – Эрланд заинтересовался. – Мне из гардеробной было не слышно, что он там бормочет. Очнется, поцелуешь.

– Спасибо за разрешение, – проворчала я и добавила миролюбиво: – И за то, что отстоял мою честь.

– Неужели дождался благодарности? – удивился Эрланд. – Прямо не верится.

Я отмахнулась. Сейчас не до его шуточек.

– От него пахнет так же, как от мистера Никто, – сочла я нужным пояснить.

Эрланд чуть наклонился и потянул носом воздух:

– Спиртным?

– Да нет же, одеколоном.

Капитан чуть ли не на колени встал, чтобы почувствовать запах одеколона Роба.

– Кардамон и цитрусовые, – сказала я.

– Так и есть, – кивнул Эрланд. – В точности как у меня. Модный в этом сезоне аромат. Им пахнет каждый второй мужчина в городе. Будешь всех целовать?

– Ненавижу моду, – насупилась я. – Что теперь с ним делать? Если Роб очнется в моей спальне, мне не поздоровится.

– Перенесем парня. Где его комната?

– Откуда мне знать? – всплеснула руками. – Я не интересовалась подобными вещами.

– Значит, оттащим его в общую комнату и там оставим. Придет в себя, решит, что голова болит от похмелья, а тебя даже не вспомнит.

Взяв Роба под руки, мы кое-как подняли его с пола. Нес в основном Эрланд, я была на подхвате. Благо ближайшая общая комната находилась всего через четыре двери от моей. Небольшой салон с двумя диванами и баром. На один из диванов мы и сгрузили Роба.

Эрланд выпрямился и потянулся, разминая спину и шею. Мы стояли друг напротив друга, спинка дивана скрывала Роба, и казалось, что в комнате мы одни. Как раз в этот момент мимо двери – мы ее не закрыли, не до того было – проходила Агнесса. Увидев нас, она остановилась.

– Развлекаешься с клиентами? – скривила она губы. – Быстро же ты влилась в коллектив. Что муж скажет?

Я открыла рот, чтобы оправдаться, да так его и захлопнула. Что ей сказать? Что это не клиент, а маг-полицейский, которого я привела в Пристанище, чтобы вывести мистера Никто на чистую воду? Так себе оправдание.

Эрланд среагировал быстрее, недаром часто работал под прикрытием. Обняв меня за талию, привлек к себе и произнес:

– Не хотите присоединиться? Одна девушка – хорошо, а две – лучше. – Он подмигнул Агнессе.

– Ни стыда, ни совести у людей, – бормоча под нос, Агнесса ушла. Предложение капитана ее не заинтересовало.

– А если бы она согласилась? – спросила я, не торопясь высвобождаться из объятий.

– Провели бы весело время. – Капитан отпустил меня и отошел на несколько шагов. Складывалось впечатление, что Эрланд стремится держаться от меня подальше. – Мне пора. И без того задержался.

– Когда мы увидимся? Я ведь еще не проверила маркиза. – Я пошла за ним.

– Я позвоню, – махнул он на прощание рукой.

Мы расстались в коридоре, я не спустилась с ним в холл. Довольно того, что нас вместе видела Агнесса.

И снова я одна. В последнее время все только и делают, что бросают меня. Что за несправедливость? Люди вспоминают обо мне, лишь когда им что-то требуется. Найдется ли в целом мире хоть один человек, которому нужна я сама?

Обидевшись на весь свет, я решила: хватит делать что-то для других, пора разобраться в своих проблемах. А их у меня, между прочим, немало. Например, я так и не выяснила, кто меня подставил. То есть подозреваемый есть – мэр, но необходимы доказательства. Вот их сбором и займусь завтра с утра. Я, в конце концов, живу в сердце мира магической мафии.

Рассуждала так: мэру надо было где-то достать «Чары», нанять людей, которые их подбросят, а также тех, кто украдет зарплату рабочих завода. Пристанище – подходящее место и для первого, и для второго, и для третьего. В задней части дома сосредоточились самые отбросы, люди, готовые на все ради денег. Именно туда я отправилась следующим утром, но прежде заглянула к Эльзе.

– Куда тебя проводить? – округлила она глаза, услышав мою просьбу. – В заднюю часть дома даже мы не забредаем без крайней нужды.

– У меня как раз крайняя нужда, – заверила ее. – Хочу расспросить местных, не нанимали ли их для кражи моих денег.

– Если кто-то признается, что ты сделаешь? Напишешь на него заявление?

– Не на него, а на того, кто его нанял.

– И кто же это? – насторожилась Эльза.

– А это пусть они мне скажут, – выкрутилась я. Упомяни я, что подозреваю мэра и рассчитываю упечь его за решетку, Эльза подняла бы меня на смех. Мэр бессменно управлял Ганной вот уже четырнадцать лет. Газеты частенько писали, что он замешан в грязных делишках, но пока никто не поймал его за руку. Это он прежде не сталкивался с Линеллой Марблек.

Мне удалось убедить Эльзу пойти со мной. Вдвоем не так страшно. Взамен я пообещала познакомить ее с кем-нибудь из верхушки общества. Эльза, оказывается, мечтала удачно выйти замуж и покончить с прежним образом жизни. Я ее стремление одобряла.

Миновав комнаты девушек легкого поведения, мы свернули в коридоры задней части дома. Они отличались мрачностью и скудностью обстановки. Голые стены, выкрашенные в синий, ни ковровых дорожек, ни светильников, ни тем более ваз с цветами, как на втором этаже. Не коридоры, а вылитые трущобы.

– Мне здесь не нравится, – шепотом сообщила Эльза.

Я тоже была не в восторге, но держала свое мнение при себе. Только сильнее вцепилась в руку спутницы. То ли из страха, то ли для того, чтобы она не сбежала, бросив меня одну.

Наконец мы добрались до своеобразного холла. В отличие от холла у парадного входа, здесь преобладали не кресла с диванами, а столы: круглые и квадратные, заставленные пепельницами и заваленные игровыми картами. В воздухе витал терпкий аромат сигарет и сигар. Но дым был обычный, не от «Чар».

В центре за одним из столов сидели трое мужчин не самого опрятного вида. Они повернулись, едва мы вошли. Послышался скрип ножек об пол – отодвинув стулья, мужчины встали, а мне, напротив, захотелось присесть, аж колени подогнулись.

– Доброе утро, джентльмены, – как можно бодрее произнесла я. Говорят, если собака почует твой страх, непременно нападет. Мужчины, конечно, не собаки, но лучше не рисковать. – Не могли бы вы нам помочь?

Эльза посмотрела на меня так, будто впервые увидела. Она была бледна и мелко дрожала от страха, в то время как я проявляла чудеса выдержки. Просто ей не приходилось произносить речь перед толпой разъяренных рабочих.

– Что нужно от нас столь очаровательным дамам? – спросил один из бандитов. Для простолюдина он говорил витиевато, что не вязалось с его обликом: одеждой в заплатках и гнилыми зубами.

– У меня к вам деликатный вопрос, – произнесла я. – Клянусь, все, что вы скажете, не покинет этой комнаты. Видите ли, кто-то нанял людей, чтобы ограбить экипаж, перевозящий деньги для завода «Марблек». Может, вы в курсе, кто были те грабители или даже сами участвовали в грабеже? Я всего лишь хочу выяснить, кто наниматель.

– Сами мы не при делах, не наш профиль, – ответил мужчина. – Но слышали от ребят кое-что.

– Они, случайно, не называли имени своего работодателя? – уточнила я, скрестив пальцы на удачу.

– О таких вещах не распространяются, дамочка, – хмыкнул мужчина.

Но его перебил товарищ:

– Зато я видел типчика, который платил ребятам, прям как вас сейчас. Юркий такой малый, глаза все бегают, и ладошки свои потные вечно о платок вытирает.

Исчерпывающее описание. Жаль, никто не приходит на ум. Встреть я подобного человека ранее, непременно бы запомнила.

– А как насчет доноса на знатную даму? Не слышали о таком? – спросила я. – Кто-то подбросил ей «Чары» и заявил в магполицию.

– Нет. Таким наши ребята не занимаются. Украсть – это завсегда, а с магполицией связываться никто не станет. Пусть и за большие деньги. Это вопрос чести.

Я разочарованно вздохнула. Похоже, мэр нашел исполнителей для этого дела в другом месте.

– Спасибо за помощь, господа бандиты, – кивнула я. – Приятно было с вами пообщаться.

– Уже уходите? – Мужчины двинулись к нам.

– Нам пора. – Мы с Эльзой попятились.

– А оплата? Неужели не отблагодарите? Вам ведь не привыкать, – намекнул он на профессию Эльзы.

Тогда моя спутница впервые подала голос:

– Не смейте нас трогать! Вы говорите с женой самого мистера Никто.

– Это ты, что ли, жена? – расхохотались они.

Смеялись они не без причины – платье Эльзы хоть и не было «рабочим», все равно имело чересчур откровенный вырез. Когда собирались, девушка утверждала, что это ее самый целомудренный наряд. Надо будет намекнуть ей: если хочет выйти замуж за дворянина, лучше сменить гардероб.

– Неужто мистер Никто приторговывает женушкой? – толкнул один бандит другого в бок.

– Речь не обо мне, а о ней. – Эльза указала на меня, и я приосанилась, пытаясь произвести грозное впечатление.

Не подействовало. Мужчины продолжали идти на нас, отпуская сальные шуточки. Один отрезал нам путь в коридор. Бежать было некуда, и мы застыли, словно испуганные зверьки, разве что мертвыми не прикинулись.

Тот, что с гнилыми зубами, уже тянул ко мне руки. Я мельком отметила, какие у него грязные ногти. Просто ужас! Если он дотронется до меня этими руками, я умру в ту же секунду.

Вдруг откуда-то с потолка раздался голос:

– Тронете девушек и будете иметь дело со мной.

И мы с Эльзой, и бандиты вздрогнули. Увы, угроза с потолка не особо напугала мужчин, лишь за счет эффекта неожиданности сбила их с толку, и это дало нам время на побег.

Обогнув преграду, я устремилась в коридор, увлекая за собой Эльзу. Мы неслись, не разбирая дороги, и верещали при этом, как стая трусливых поросят. Если позади и слышался топот бандитов, то мы заглушали его. По сути, мы были идеальной целью – голосом оповещали преследователей, где находимся.

Ладони вспотели от страха, и в какой-то момент наши с Эльзой руки расцепились, на очередной развилке мы побежали в разные стороны. Так я осталась одна в коридорах задней части дома.

Одиночество подействовало на меня отрезвляюще. Я захлопнула рот, перестав орать, начала озираться и думать, куда иду, а не нестись без цели. Спасение в том, чтобы добраться до главного холла, но я так часто меняла направление, что просто бегала по кругу. На эту мысль меня натолкнула стена с характерной выщербиной. Клянусь, я пробежала мимо нее уже в четвертый раз.

Я начала выдыхаться и, раз убежать не получилось, решила поискать убежище. Когда страсти улягутся, а преследователи устанут, вылезу из укрытия и найду обратную дорогу уже спокойно и вдумчиво.

Выбирать было особо не из чего, и я спряталась в нише в стене. Задержав дыхание, наблюдала, как мимо пробежал мужчина. Он меня не заметил, и я немного расслабилась. Но в следующее мгновение чуть снова не завопила в голос – кто-то схватил меня сзади, обвив талию рукой. Не закричала я лишь потому, что чужая ладонь закрыла мне рот.

– Тсс… – Шепот всколыхнул волосы около уха. – Не кричи, глупышка. Это я.

Это его «глупышка» обожгло кожу, промаршировав мурашками вдоль позвоночника. Тело плавилось в руках мужчины, мышцы расслабились. Дыхание сбилось уже не от бега.

Я мгновенно перестала сопротивляться. Ведь меня держал муж. И лучше он, чем те бандиты, что гонятся за мной. Но все же он чуть до смерти меня не напугал. До сих пор сердце отчаянно колотилось о ребра, словно пытаясь продолбить в них дыру.

– Пришло время ввести еще одно правило, – заявил мужчина. – Тебе запрещается ходить в заднюю часть дома. Ради твоего же блага.

Мне было что сказать, но рот по-прежнему зажимала ладонь, а потому я молча внимала мужу. Похоже, мистер Никто из тех мужчин, что не терпят возражений.

– Сейчас пойдешь прямо, далее первый поворот налево, следом третий направо, а дальше прямо до конца.

Я усердно заучивала инструкцию, забыв, что хотела отчитать мужа. Он повторил указания дважды, а затем спросил:

– Запомнила?

Я кивнула.

– Умничка. Иди и ничего не бойся. Тебя никто не тронет.

Он поцеловал меня в висок, нежно погладил по щеке, после чего отпустил.

Получив свободу, я развернулась на сто восемьдесят градусов, но позади никого не было. Даже стену ощупала, чтобы убедиться – в нише я одна. Может, померещилось? Чего только от стресса не бывает. Но в воздухе витал легкий аромат знакомого одеколона. А значит, мужчина был здесь, а потом либо испарился, либо воспользовался тайным ходом. Но сколько ни искала кнопки, которая бы его открыла, все без толку.

Муж снова ускользнул от меня, не дав сказать ни слова. А нам о стольком надо поговорить. Да что ж такое! Хоть нарочно нарывайся на неприятности, чтобы пообщаться с мужем.