Глава 18

Я покосился на страдальческое лицо красотки, а затем мой взгляд как-то сам собой опустился ниже и заглянул в её глубокое декольте. Грудь девушка была в метре от меня, как локоток, который хрен укусишь. Конечно, в теории всякое возможно, но я же женат! Да и появление этой красотки уж какое-то слишком подозрительное.

А она в это время прекратила тереть изящную щиколотку, откинулась на спинку скамеечки и расстроенно фыркнула:

— Не успела, дурёха. Теперь дядюшка осерчает.

— Не вините себя, сударыня. Вы же не нарочно, — попытался я поднять ей настроение и улыбнулся своей самой ослепительной улыбкой. Воробьи сразу же с испуганным щебетанием разлетелись прочь от скамеечки. То ли им так моя улыбка не понравилась, то ли почувствовали мою некромантскую ауру.

Благо хоть девушка не испугалась. Она склонила голову к плечу и мягко спросила:

— Позвольте узнать ваше имя, благородный незнакомец.

Благородный незнакомец зарделся от комплимента и робко проронил:

— Иван… Иван Эко.

— Эко? Знакомая фамилия, — нахмурила бровки красотка. — Кажется, я слышала о некроманте графе Эко.

— Это мой родственник, — буркнул я, немного помрачнев. — А как же вас зовут, прекрасная незнакомка?

— Аделина де Фавьер, — представилась она и протянула мне ручку.

Я галантно облобызал её и лишь потом удивился:

— Хоть имя у вас французское, однако вы великолепно говорите по-русски.

— Во мне есть русская кровь. И я с детства учила этот язык, — улыбнулась она.

Ага, как же. Вы, мадмуазель, такая же Аделина де Фавьевр, как я — Эко. Но вслух, конечно, я ничего такого не сказал.

Вместо этого я предложил:

— Может быть, сударыня, вы составите мне компанию? Я хотел прогуляться по парке. Но ежели вас до сих пор тревожит щиколотка или у вас попросту нет времени, то…

— …Я согласна, господин Эко, — не дала она мне договорить и снова протянула ручку.

Я взял её, помог девушке встать со скамеечки, а затем бок о бок с Аделиной потопал по тенистым аллеям. Попутно я завёл с ней ничего не значащий разговор и сыпал остротами. А та смеялась так, что её грудь едва не выпрыгивала из декольте. И каждый раз она жаловалась на то, что приличные мадмуазели так себе не ведут, но мои шутки слишком забавные и их обязательно надо вознаградить смехом.

Однако вскоре в нашей беседе стала рулить Аделина и все шуточки сошли на нет. Девица как бы невзначай принялась выспрашивать меня о моих отношениях с Эко. А я сначала стеснялся, зато потом начал горячо жаловаться на графа. Дескать, он не ценит меня, считает глупым мальчишкой. Аделина же тяжело вздыхала и шептала, что и её дядюшка ровно так же себя ведёт.

Между тем солнце уже подобралось к зениту. И девица, спохватившись, проговорила:

— Ох, как же быстро бежит рядом с вами время, дорогой Иван. Вы такой обаятельный молодой человек. Я бы с удовольствием ещё прогулялась с вами, но мне нужно возвращаться в особняк.

— Вас проводить, мадмуазель? — тотчас вызвался я, подпустив в глаза побольше щенячьего обожания.

— Право слово, не стоит, Иван. Мой дядюшка он человек старых взглядов и может не так понять, — сконфуженно закончила девушка. Но уходить она не торопилась, будто чего-то ждала от меня.

— Тогда я могу надеться на то, что мы увидимся ещё раз?

Девушка обрадованно улыбнулась чувственными губками и хотела что-то сказать, но тут её взгляд метнулся мне за спину и в глазах отразилось узнавание. Я обернулся и увидел высокого статного красавца с рыжими, как медь, волосами. Он, не спеша, топал по дорожке в наглухо застёгнутом светло-зелёном сюртуке, который подчёркивал его узкую талию и широкие плечи. На породистом лице парня застыла слегка высокомерная мина. Он явно прекрасно понимал, что хорош собой, оттого и смотрел на прочих свысока.

Я пару мгновений понаблюдал за ним, еле сдержал завистливый вздох и повернулся к Аделине. А та вдруг хихикнула и заговорщицки прошептала, придвинувшись ко мне настолько, что едва не коснулась грудью:

— Это Ричард Блэд. Гроза женских сердец. Но, по слухам, сам он сражён кривоногой младшей сестрой каана Улуса. Представляете, Иван? И однажды он на закрытом мероприятии в доме итальянского посла, вроде бы, поклялся, что уложит её в свою постель.

— Ого, — по-простецки выдал я, дёрнув головой.

Аделина снова улыбнулась и печально произнёс:

— Иван, мне действительно пора идти. Но я надеюсь на то, что завтра в это же время мне удастся найти вас в этом парке.

— Я буду здесь, сударыня, — отчеканил я, поцеловал девушке ручку, а потом принялся пялиться на её зад, когда она, мощно виляя им, поцокала к выходу.

Мда-а-а, хороша чертовка. Интересно, кто её подослал ко мне? Работает ли она с теми двумя господами, которые подкатили к Андрееву? Ну, пока их можно связать только по выбору псевдонимов. Вся троица назвалась французскими именами. Но это ещё ничего не значит.

Я вздохнул и потопал в другую сторону. Надо вернуться на виллу и поговорить с графом Эко.

Мне не составило труда добраться до посольства, но вот граф отсутствовал. Тогда я решил действовать самостоятельно. Всё-таки я князь Белозеров, муж дочери Императора. Даже если я где-то накосячу, то меня максимум пожурят. Поэтому я без лишних колебаний отыскал в столовой Якова и махнул ему рукой. Дескать, топай за мной. Тот схватил кровяную колбаску и послушно двинулся за моей спиной.

Мы добрались до пустынной лестницы. И тут я остановился, а затем прошептал:

— Дело есть.

— Какое? — поинтересовался атаман, откусывая крепкими зубами целые кусищи от колбаски.

— Наведайся ко Льву и скажи, что ему сегодня обязательно надо пойти в трактир. Это мой приказ. И пусть он тебе опишет внешность двоих господ, которые крутятся возле него в трактире. Тебе надо будет тишком проследить за ними, когда они выйдут из трактира. Ну, ежели они сегодня придут в него. Но на глаза ты никому не попадайся и в трактир не заходи. Прячься где-нибудь на улице. Ясно?

— Ясно. Чего же неясного? — вальяжно ответил Яков, громко работая челюстями.

— Смотри не провали задание. От него зависит чуть ли не судьба самой Империи.

— Да я уже привычен Империю спасать. Кто, ежели не я? — усмехнулся атаман и потопал к Андрееву.

А я двинулся в свою комнату. Пора провести эксперимент и попробовать вызвать Тень. Он мне ой как может пригодиться. Благо, показанные им руны я помнил так же отчётливо, как грудь Аделины. Черт, это девчонка до сих пор не отпускает меня! Я же женат! К тому же она — враг. Господи, Иван, чем ты думаешь?

Я яростно тряхнул головой и вошёл в свою комнату. Она встретила меня мерным тиканьем часов и жаркими солнечными лучами, проникающими через окна. Я прикрыл одно шторами, а потом занялся магией.

Тряхнул руками, вывел в воздухе руны и нараспев проговорил, ощутив себя каким-нибудь демонологом:

— Кар-Эд-Даар… призываю тебя…

— Можно без «призываю тебя», — вдруг донёсся тихий голос откуда-то сбоку.

— Это я для антуража, — протараторил я, повернув голову.

Передо мной предстала человеческая тень, которая явно виднелась на весёлых обоях стены. Но отбрасывать её было некому.

— У тебя всё получилось, — прошептал Кар и заскользил по стене в сторону входной двери. Там он остановился и добавил: — Твой резерв не так велик, но ты всё же способен дать мне энергии для моего воплощения в реальном мире.

— Как не велик? Хотя… Ежели вспомнить Повелителя, то да, по сравнению с ним, не велик, — глухо закончил я и оценивающе глянул на Кара.

В этой части комнаты было заметно светлее. И благодаря этому он почти слился со стеной. Если бы я не знал, что Тень именно там, то вряд ли бы заметил его. Блин, да он же идеальный шпион! Надо срочно проверить его на профпригодность.

— Многоуважаемый Кар-Эд-Даар, а как далеко вы можете отлучаться от меня? На какое расстояние? Несколько саженей? Верста? — уточнил я, от возбуждения покусываю нижнюю губу.

— Сорок локтей, — ответил тот.

— А сквозь стены вы проходить умеете? — продолжал я расспрашивать шамана.

— Могу, — прошелестел он.

— А не соблаговолите ли вы продемонстрировать свои возможности? Например, вы бы могли проникнуть в соседнюю комнату, немного понаблюдать за живущим там толстячком и вернуться?

— Только в качестве жеста доброй воли. Я не ручная собачка, — прошелестел Тень и скрылся с глаз долой.

Отсутствовал он недолго. А когда вернулся, то без понуканий с моей стороны прошептал:

— Обитающий там юнец лежит на кровати и мечтательно смотрит в потолок.

— Хорошо хоть лысого не гоняет… — пробубнил я себе под нос и следом громко произнёс, ощутив нарастающую в груди боль: — На этом, пожалуй, дорогой Кар-Эд-Даар давайте попрощаемся. У меня впереди ещё куча дел.

— До скорой встречи, — выдал Тень и пропал.

Мне сразу же стало легче. Похоже, он не кисло так пил из меня энергию. Но, наверное, на подобные трюки и должно тратиться до хрена магической силы.

Я поморщился и помассировал солнечное сплетение. А потом решил удовлетворить своё любопытство. О чём это там мечтает Шурик? О пирожках? Или о бабах?

Открыл дверь, вышел из своей комнаты и постучал в соседнюю. Корбутов отворил довольно быстро. И на его физиономии уже не было ничего мечтательного.

Всё же я с порога заявил:

— И о чём ты тут мечтаешь, Александр?

— Ни о чём, — выдохнул он и почему-то покраснел.

— О бабах! — сразу же смекнул я и широко усмехнулся.

— Нет. Ты что?! — возмутился Корбутов и краска на его похудевших щеках стала ещё гуще.

— Да кому ты врёшь? Я тебя как облупленного знаю. Рассказывай. Кто она? Кому так не повезло? — совсем развеселился я, твёрдой рукой отодвинул парня и проскользнул в его комнату.

Шурик закрыл дверь, отвёл взгляд и нехотя проронил:

— Ну, можа мне и запала в душу… одна девушка.

— Кто? Она из посольства или иностранка? — полюбопытствовал я и по-хозяйски плюхнулся в кресло.

— Иностранка, — буркнул братец.

— Надеюсь, она не француженка? — насторожился я, вспомнив Аделину. Такая кому хочешь в душу западёт. И я тому живое свидетельство.

— Нет. Она… она местная, степнячка.

Ответ Корбутова одновременно обрадовал меня и удивил. И удивление я выказал в вопросе:

— А с каких это пор тебе нравится такой тип девушек?

— Ты не понимаешь. Она такая… такая… — залопотал Шурик, а затем уселся на кровать и печально выдохнул: — Жаль я даже не могу с ней поговорить. Она ведь младшая сестра каана.

— Офигеть! И ты туда же? Она же по не проверенным данным кривоногая! — ошалело выпалил я.

— Ничего она не кривоногая! — запротестовал парень, наградив меня негодующим взглядом. — У нее стройные ноги, а лицо такое необычное, приятное. Глаза же… глаза… как два языка пламени. И волосы: чёрные, блестящие, волнистые, до талии.

— А где ты её видел-то, Ромео Калининский? — вполне логично спросил я, заломив левую бровь.

— В здешней библиотеке. Она находится во дворце каана. И его светлость граф Эко выхлопотал для меня допуск, даже не став спрашивать на кой он мне нужен. И вот там я увидел её, — объяснил Шурик, исподлобья глядя на меня.

— Но ты же не намерен стать вторым Алладином? Не желаешь пухлым ужом проскользнуть в кровать этой иноземной красотки? — отбарабанил я, вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Господи, пусть он скажет нет!

— Нет, конечно. Я отдаю себе отчёт в том, кто она, и кто я, — кисло сказал парень. Возможно, даже не потребовалось божественное вмешательство.

— Это правильно, — облегчённо выдохнул я. — На руку и… остальные части этой степнячки явно претендуют весьма серьёзные господа из местной элиты. И я бы тебе не советовал даже мечтать о ней. Забудь. Переключись на девушек попроще. А когда мы вернёмся в Царьград, то найдём тебе великолепную жену. Красивую, умную, богатую, родовитую. Анастасия этим уже занимается. И про Анну-Марию тоже забудь. Хотя ты уже на верном пути.

— Хорошо, — тяжело вздохнул Шурик и благоразумно сменил тему разговора: — Ты мне обещал рассказать об этом Кар-Эд-Дааре, когда я разыщу для тебя информацию о нём. Помнишь?

— Что-то такое припоминаю, — кивнул я, сложив руки на животе. — Да, в общем-то, ничего сакрального я тебе поведать не могу. Мне просто где-то довелось услышать это имя. Мол, данный господин вроде как имел уважение самого Повелителя тьмы. Вот я и решил побольше узнать о нём.

— Правда? — сощурил глаза братец, который раньше не страдал подозрительностью. Похоже, тесное общение со мной благотворно повлияло на него.

— Конечно-о, — выдохнул я и встал с кресла. — Ладно, Александр. Не пора ли нам отобедать?

— Пора, — рьяно поддержал меня Корбутов.

Мы спустились в столовую и отобедали вместе с другими обитателями виллы. Среди них был и Андреев. Он многозначительно кивнул мне, а я ответил ему таким же кивком. Похоже, Яшка уже обговорил со Львом все нюансы вечерней операции.

Жаль только, что граф не прибыл к обеду, а то бы я его посвятил в детали своей задумки. И он даже не явился на ужин. Поэтому Андреев и атаман покинули виллу без его благословения.

Я уже даже начал волноваться за графа, однако он целый и невредимый объявился ближе к девяти часам вечера. И я сразу же незаметно прошмыгнул в его кабинет. У меня был от него ключ.

Мне пришлось около четверти часа прождать Эко. А затем он вошёл-таки в кабинет, увидел меня и устало выдохнул:

— Иван, я так и знал, что отыщу вас здесь.

— Всё, как мы условились, ваша милость, — напомнил я. — Вы каждый вечер в своём кабинете. А я, ежели потребуется, могу ожидать вас тут.

— Всё так, всё так, — покивал седой головой аристократ и уселся за рабочий стол. Мне с его стороны послышался облегчённый вздох. Кажись, граф порядком замаялся. Он налил себе воды из стеклянного графина и показал мне рукой, дабы я начинал выкладывать из-за чего припёрся.

Я собрался с мыслями и поведал ему о том, что отправил Якова следить за Жаном и Пьером.

Граф выслушал меня, промокнул губы носовым платочком и заметил:

— Идея, конечно, весьма здравая. Однако рискованная. Ежели Якова заметят, то вся наша операция может провалиться. Но что сделано, то сделано. Будем надеться на положительный результат.

— Угу, — угукнул я, немного помрачнев. — А вы уже видели портреты этих двоих псевдофранцузов? Ваш портретист изобразил их со слов Льва?

— Да, Иван, — кивнул Эко и полез в ящик стола.

Он несколько секунд покопался там и положил на стол два листа бумаги. Я взял оба и при свете свечи увидел две нарисованные карандашом совершенно непримечательные физиономии, которые могли бы принадлежать мелким торговцам. Ребята словно специально старались быть серыми мышками. Правда, один из них носил пушистые бакенбарды. Но с другой стороны, вон и у графа такие же. Так что они не делают его особо запоминающимся.

Я вернул фотороботы на стол и проговорил:

— Никогда их не видел, ваша светлость.

— И мне не доводилось с ними сталкиваться. Из этого можно сделать вывод, что они не были вхожи в высший свет Империи, — проговорил Эко. — И вероятно, эти господа если и являются магами, то не выше уровня адепта первого ранга. Престолы уже практически все наперечёт. Но это ежели они жили в Империи и не скрывались. Всё очень запутанно, Иван. Эти господа, по сути, могут быть кем угодно.

— Ваша правда, — вздохнул я и спросил у Эко: — Ваша светлость, простите мне мою наглость, но могу ли я поинтересоваться, где вы весь день пропадали?

— Конечно. Тем более мне есть, что с вами обсудить, — милостиво произнёс граф и потёр подушечками пальцев покрасневшие глаза. — В полдень я имел честь испить чаю в британском посольстве. Переговорил с послом и предложил ему свою помощь опытного некроманта, дабы доподлинно разобраться в том, что произошло на границе Степи и империи Хань. Он, конечно, изволил ответить отказом. Но я и не надеялся, что посол согласится. Я в их посольстве был с другой целью, — заговорщицки закончил граф, поманил меня пальцем и тихо прошептал: — Послушайте, что я придумал, Иван…