Глава 19

Граф в подробностях изложил мне свой план. И я восхищённо цокнул языком, а затем проронил:

— Смело, ваша светлость. И очень тонко. А где тонко, там и рвётся.

— Нам надо отвести от себя подозрения, Иван. А так мы сумеем выставить себя в роли жертв. Да и британцам опять же навредим. Ну и склад ликвидируем. Он для Империи, как кость в горле. Ежели его устранить, то возможное нападение на нашу Отчизну отодвинется как минимум на месяц, — хрипловато проговорил граф и снова попил водички.

— Тогда, наверное, стоит рискнуть. Авось нам втроём удастся навести там суету, — пробормотал я себе под нос, сдвинув над переносицей брови.

— У вас всё получится, Иван. Вы можете… нет, даже не можете, а просто обязаны активно пользоваться своей силой некроманта, — вдохновенно произнёс Эко и вытащил из кармана золотой перстень с большим изумрудом. Он обычно носил его на указательном пальце. А сейчас аристократ протянул мне блестящую цацку и многозначительно сказал: — Из британского посольства я вышел уже без него.

Я понятливо кивнул, взял перстень и отправил его в карман. А затем решительно проговорил:

— Тогда я проинструктирую Льва и Яшку. И завтра к одиннадцати часам вечера вы отправитесь на тайную встречу с кааном, верно?

— Верно, — кивнул Эко и тонко улыбнулся, словно уже предвосхищал какая будет рожа у британского посла после нашей каверзы. — А вы через четверть часа начнёте… как вы говорите? Наводить суету?

— Именно, — весело усмехнулся я и даже коротко хохотнул.

— Тогда за сим предлагаю отправиться по опочивальням, — проговорил граф, глянув за окно. Там уже царила ночь.

— Погодите, ваша светлость. У меня есть кое-какая информация. Мне сегодня довелось свести знакомство с одной весьма подозрительной барышней.

— Слушаю, — тотчас передумал спать Эко и внимательно уставился на меня.

Я прочистил горло и поведал дворянину об Аделине де Фавьевр. И даже в подробностях описал её внешность.

Эко выслушал меня, криво усмехнулся и заметил:

— А вы очень хорошо запомнили, как она выглядит.

— Так не год же назад я её видел, дабы забыть внешность, — выдал я, прямо посмотрев в глаза графа. Лишь бы не покраснеть или ещё каким-нибудь образом не выдать своего волнения.

— Да, вы правы, Иван, — вздохнул Эко, откинулся на спинку кресла и пожаловался: — А я с возрастом уже кое-что начинают забывать. Но вот слушок о Ричарде Блэде и его страсти к сестре каана мне точно не доводилось слышать. Возможно, Аделина проверяет вас. Ежели данный слух начнёт активно муссироваться в среде дворян с нашей подачи или же наше посольство попробует как-то по-другому разыграть эту карту, то де Фавьевр смекнёт, что именно вы рассказали мне об этом слухе. А значит, у нас не такие уж плохие отношения.

— Предлагаете ничего не делать? Забыть об этом слухе?

— Верно, — подтвердил мои выводы граф и задумчиво добавил: — Мне известен виконт де Фавьевр и у него вроде бы есть племянница. Но она, насколько я помню, проживает во Франции. А сам виконт крайне редко бывает в столице Степи. Но даже когда он заглядывает сюда, то практически никогда не выходит из своего особняка. Надо сказать, что эта Аделина выбрала неплохую личину. Для проверки подлинности её личности потребуется время. А ей всего-то надо два-три дня, дабы прощупать вас и понять: сгодитесь вы для её планов или нет.

— Полностью с вами согласен, сударь. И наверное, нам стоит поступить следующим образом. Я завтра встречусь с этой мадмуазелью, а кто-нибудь из наших надёжных людей проследит за ней после того, как мы расстанемся. Так нам удастся выяснить, где она обитает. Думаю, Яков лучше всех справится с этим заданием, — уверенно закончил я.

— Ну, ежели он сегодня подтвердит свою квалификацию, то и завтра можно будет воспользоваться его услугами, — решил граф, вставая из-за стола.

Я тоже поднял свою задницу. Распрощался с Эко и тихонько, точно самая трусливая чучундра, поскакал по вилле, дабы меня никто не заметил. И вроде бы мне удалось остаться незамеченным. Я проскользнул в свою комнату и посмотрел на часы. Половина первого ночи. Как там дела у атамана? Не переоценил ли я его? Надеюсь, что нет

Я разоблачился и брыкнулся на кровать. Но сон не шёл ко мне. Тревожное состояние ещё с четверть часа мучало меня и лишь затем я всё-таки отправился в царство сновидений.

А наутро меня разбудил негромкий стук в дверь. Я резко открыл глаза и увидел, что комнату заливает серый свет охренеть какого раннего утра. Солнце ещё даже не встало. Но кто-то уже долбился рогами в мою дверь. Я широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, а затем прошлёпал босыми ногами по комнате и приоткрыл дверь. За ней обнаружился хмурый Яков.

Глядя на его рожу, я сразу же патетически прошипел:

— А я так и думал, что ты всё провалишь.

— Ничего я не провалил, — проронил тот и вошёл в комнату. — Спать просто охота. Сон рубит, аж невмоготу.

— И поэтому ты припёрся ни свет, ни заря, чтобы и мне потом весь день хотелось спать? Не мог подождать пару часиков? — накинулся я на атамана.

— Ерунда, — отмахнулся тот, уселся в кресло, смежил веки и стал глухо говорить: — Четверть часа назад мы со Львом были у графа и поведали ему о том, что произошло ночью. Опосля Эко куда-то уехал. А Лев сомлел и отправился ряху давить. Но я-то оказался покрепче. Ещё к тебе решил заскочить.

— Ну и что ночью произошло? — предсказуемо заинтересовался я.

— Проследил я за теми двумя мужичками. Они после трактира сразу восвояси не пошли. Полчаса блуждали по кварталу, словно следы путали. А потом из квартала вышли. Охрана у них даже документы не проверила. Да и у меня не проверяли. Вот они, значится, выбрались из квартала и вскоре пришли к двухэтажному справному дому с занавешенными изнутри окнами. В нем-то наши голубчики и скрылись. И домик-то ентот стоит прямо напротив стены, опоясывающей квартал. Я не стал внутрь лезть, а то мало ли что… Просто вернулся в квартал. И вот на обратном пути у меня документы уже стребовали и лишь потом пропустили.

— Молодец! — приподнято похвалил я атамана, который сложил руки на животе. — Теперь мы знаем, где у них штаб-квартира. Осталось понять на кого работают эти ребята и сколько их. Двое или есть ещё? А что Лев говорил? Как он провёл вечер? О чём эта парочка у него выспрашивала?

— Лев сказывал, что они весь вечер ему говаривали, что он достоин большего, нежели быть в прислуге у толстосумов, — полусонно пробормотал атаман и так широко зевнул, что я аж увидел, что ему пора бы обратиться к стоматологу. А то он скоро в зубах тайники сможет устраивать. — А Лев им, значится, подыгрывал. Мол, есть такое дело. Да пока лучше работёнки нет.

Тут Яшка ещё раз зевнул, уронил голову на грудь и засопел носом.

— Вырубился, — удивился я. — Да ещё так быстро. Видать, он тоже магией какой-то владеет. Ладно, тогда и я досплю пару часиков.

Мне не составило труда завалиться на кровать и вскоре вернуться в мир снов. Проснулся же я практически к завтраку. Атаман ещё спал, оглашая комнату раскатистым храпом. Я растолкал его и вместе с ним спустился в столовую. Там мы обнаружили Шурика и Андреева. Поздоровались с ними. И после завтрака всем квартетом отправились в библиотеку, которая, оказывается, имелась на вилле.

Мы убедились, что находимся в ней одни, закрыли дверь и расселись вокруг круглого стола. Здесь под суровым взглядом множества книг я поведал парням о том, что нам предстоит совершить ночью. Ну, как нам… В основном мне, да немного Якову и Льву. А Шурик вообще был признан не пригодным для этой затеи, из-за чего он сложил руки на груди и стал обиженно кряхтеть. Андреев как мог подбодрил его. А Яшка лишь безразлично хмыкнул.

Я тоже решил немного утешить братца:

— Александр, не куксись. Мы тебя с собой в следующий раз возьмём. На какое-нибудь важное и ответственное задание, с которого никто из нас не вернётся живым.

Лев против воли прыснул в ладошку. А Шурик ещё громче засопел и гордо выдал:

— А я ради Отечества и на такое задание готов пойти.

— Вот это правильно, — одобрил я и посмотрел на атамана: — А ты, мой юный друг, морально готовься. Скоро у меня рандеву с весьма подозрительной сударыней. Тебе надо будет проследить за ней, когда мы с ней расстанемся.

— Что за сударыня? — поинтересовался Андреев и вопросительно заломил бровь.

— Сейчас расскажу, — бросил я и поведал им о псевдофранцуженке.

Благо, что хоть на сей раз я говорил о ней без придыхания в голосе. Но всё же меня угораздило описать её так, что Лев аж восхищённо причмокнул губами и спросил с озорным блеском в глазах:

— Иван, может я изволю проследить за ней?

— С таким разбитным настроем вас к ней нельзя подпускать даже на пушечный выстрел, — тотчас не преминул уколоть аристократа Яшка. — А то выдадите все наши секреты, не устояв перед смазливой мордашкой… и ещё кое-чем.

— Да за кого ты меня принимаешь?! — вспыхнул Андреев, пронзив атамана яростным взглядом.

— Так, тишина в студии, судари! — рявкнул я. — Ей-богу, как малые дети. Тут решается судьба Империи, а вы… В общем, мой план окончательный и изменению не подлежит. Расходимся, господа. Но не забываем о ночной вылазке и дневной слежке. Дел-то у нас сколько…

И на этом мы покинули библиотеку.

Я до встречи с Аделиной протусил в своей комнате, а затем покинул виллу. Солнце к этому моменту снова порядком припекало голову. Благо, моя шляпа-котелок защищала меня от солнечных лучей. Но те заставили моё лицо покрыться потом, пока я шёл до парка. Однако уже под сенью деревьев стало прохладнее. Фу-х-х-х.

Я вытер носовым платочком физиономию и, не спеша, двинулся по дорожке, стиснутой подстриженной травой, деревьями и скамеечками. Помимо меня тут ещё бродило несколько господ и дам. А вот Аделины пока не наблюдалось. Может, я рано пришёл? Да вроде нет. Девушка явно опаздывает. Но почему? Заподозрила меня в чём-то? Я её спугнул и больше не увижу?

От последней мысли моё настроение почему-то пошло вниз. Однако оно воспрянуло, когда в конце дорожки показалась Аделина. Она цокала каблучками по брусчатке и освещала парк голливудской улыбкой. И опять её грудь, едва не выпрыгивала из глубокого декольте длинного бледно-жёлтого платья. А на кудряшках красотки обнаружилась небольшая шляпка с ярким пером какой-то экзотической птицы.

Девушка подошла ко мне, ещё шире улыбнулась и протянула для поцелуя ручку в белой тонкой перчатке до локтя. Я облобызал её и повёл девушку вглубь парка.

Мы снова завели ничего не значащий разговор, который вскоре скатился к тому, что девушка вроде как чувствуется себя неловко, прогуливаясь со мной у всех на виду.

— А что в этом такого зазорного, мадмуазель? — помрачнел я и вроде как даже обиделся.

— Иван, дело не в вас. Вы чудесный молодой человек, — прощебетала девушка. — Просто мой дядя… я уже говорила, что он человек старой закалки. А до его ушей рано или поздно долетит новость, что мы с вами тут гуляем. Он может понять это не так, как должно. Дескать, не пристало незамужней сударыне вот так прогуливаться в обществе молодого человека. Мол, люди могут подумать, что мы…

Тут Аделина смущённо покраснела и отвела взор. А я с жаром выдал, подавшись к девушке:

— Но что же нам делать? Я не хочу прекращать наши встречи!

— Возможно, есть один выход… — прошептала красотка, опустив взгляд. — Но я боюсь, что вы превратно истолкуете моё предложение.

— Что вы, сударыня. Да как можно? — возмущённо произнёс я и даже фыркнул.

— Тогда… тогда слушайте. Неподалёку от квартала дипломатов есть дом. Сейчас он пустует. А раньше в нём жила семья местных жителей, которые работали на моего дядю. И вот мы могли бы завтра встретиться в нём. Испить лёгкого вина, побеседовать вволю.

А уж не о том ли самом доме идет речь, в который ночью вошли Жан и Пьер? Очень похоже на то. Видать, девушка из их компашки. А виконт де Фавьевр? Он с ними? Нет, вряд ли, иначе бы Аделина не стала использовать его фамилию. Скорее всего, виконт не в курсе того, что происходит. А может быть — и вовсе в отъезде. Или эта троица ещё как-нибудь подстраховалась, дабы их сразу же не раскрыли. Может, они вполне официально трудятся на него в качестве каких-нибудь писарей, секретарей или ещё кого? В общем, сейчас нет смысла ломать над этим голову. Надо принимать предложение девушки.

Я тотчас рьяно выдохнул:

— Замечательная идея, мадмуазель! Вы буквально спасли меня. Без встреч с вами я бы засох, как забытый цветок на подоконнике.

— О, Иван, а вы, оказывается, романтик. Мне это нравится, — улыбнулась Аделина и запрокинула головку.

Её манящие губы оказались так близко, что у меня аж дыхание в зобу спёрло. Но возникший перед мысленным взором облик Анастасии мигом отрезвил меня. Да и сама Аделина вдруг поняла, что перегибает палку и сделал шаг назад.

Она смущенно дернула уголками губ и проговорила слегка охрипшим голосом:

— Иван, мне пора. Благодарю вас за чудесную прогулку. И… я жду вас завтра по полуночи за воротами квартала дипломатов.

— А вам будет не опасно вот так, одной, в городе степняков, ожидать меня в столь позднее время? — обеспокоенно проговорил я.

— Нет, не опасно. Я ведь владею магией огня. У меня уровень адепта первого ранга. А у вас? Вы же, как и граф Эко, скорее всего, некромант?

— Да, изволю им быть. А мой уровень… Он… — замялся я, точно боясь сказать девушке, что слабее её.

— Не важно какой у вас уровень. Главное — какой вы человек, — не стала мучить меня красотка и добавила: — До встречи, Иван.

— До встречи, — прочувственно бросил я и глянул по сторонам.

Якова нигде не было видно, но он явно сейчас ужом ползает за какими-нибудь кустами и наблюдает за Аделиной. Авось, атаман справится со свой задачей.

Я посмотрел вслед магичке и потопал в другую сторону. И на душе было как-то погано. Ежели она враг Империи, то ничего хорошего её не ждёт. А уж если она недобитый прихвостень Повелителя, то она враг не только Империи, но и мой. И я продолжаю склоняться именно ко второму варианту.

Судя по всему, эта троица — любители, а не профессиональные интриганы и заговорщики. Ими движет слепое желание отомстить за смерть Повелителя. Они наделали кучу ошибок, выдавших их. А вот ежели бы эти трое были профессионалами, то мы бы вряд ли так легко раскрыли их.

Рассуждая подобным образом, я вернулся на виллу. И буквально через десять минут туда явился хмурый Яшка. Я уже знал, что его хмурость ещё не говорит о том, что атаман опростоволосился. Однако Яшка развеял мои надежды.

Он затащил меня в тихий уголок под лестницей и пробурчал:

— Не свезло. Девица вышла из парка, дошла до соседней улицы, а там прыгнула в автомобиль, и он увёз её.

— Номер запомнил? — спросил я, мысленно выругавшись.

— Не было номера. А машины такого типа есть чуть ли не в каждом посольстве. Да и за пределами квартала я видал такие у богатых степняков, — промычал атаман, стараясь не встречаться со мной взглядом, хотя его вины в произошедшем не было. Тут скорее я лоханулся и граф Эко, а Яшка — всего лишь исполнитель.

— Ладно, атаман, не унывай, — подбодрил я бывшего подданного Хозяйки болот. — У меня завтра будет ещё одно рандеву с этой девицей. И тебе придётся подстраховать меня. А то она обещала мне беседу тет-а-тет в каком-то пустующем доме.

— Как бы она там чего с тобой не сделала, — задумчиво выдал Яшка и нахмурил брови.

— Да-а-а, — протянул я и живо представил себе большую кровать, на которой Аделина меня пытает до самого утра. Благо, перед моим мысленным взором снова возник образ Анастасии. И на сей раз она смотрела на меня уже куда более сурово, чем в прошлом видении.

Яшка же произнёс, дернув щекой:

— А ежели в доме будет засада, то они все вместе могут с тобой что-то сделать.

— Вот поэтому я возьму с собой тебя и Льва. Но нам ещё и нынешней ночью придётся прогуляться и пошуметь. Ой, как громко пошуметь.