Глава 13

Вскоре я возвратился в комнату и застал Шурика за столом. Он склонился над бумагами профессора Николаева и даже не слышал, как я вошёл.

Парень полностью был поглощён записями и шептал себе под нос:

— Оригинальный ход… руну шуут поставить за мар. Но какой же нужен уровень дара, чтобы воспроизвести это заклятие? Минимум престол третьего ранга…

— А если его попробует использовать адепт второго ранга? — заинтересованно спросил я с порога.

— А-а-а! — тоненько воскликнул брат, подпрыгнув на стуле. Схватился за сердце и возмущённо посмотрел на меня. — Напугал! Ты чего так тихо ходишь?

— Так что будет, если заклинание активирует адепт второго ранга? — повторил я свой вопрос, бессовестно проигнорировав слова Санька.

— Оно выжжет его. Рассыплется в прах уже не пергамент, а маг. Ты знаешь, что такое, по сути, применение заклятия? — после моего отрицательного мотания головой он мудро продолжил: — Маг во время активации заклятия меряется с ним силами. Чем проще заклятие — тем легче магу. Силы уходит не так много. А ежели оно сложное и мощное, то маг может и сгореть. И тут роль играет не только уровень дара, но и объём магического резерва.

— Ужас, — непритворно содрогнулся я, повалившись на кровать. — А как прокачать магический резерв? Ты вроде бы говорил, но я, наверное, прослушал.

— Для этого следует выполнять физические тренировки, медитации и надо почаще использовать заклятия. Последний вариант наиболее действенный, — проговорил брат и метнул на меня недовольный взгляд.

— Супер. В качестве студента я могу пользовать тренажёрным залом и стадионом. Вот только жаль, что комнаты для отработки заклятий откроются для первокурсников только через несколько месяцев, — скорбно закончил я и следом с интересом спросил у Сашки, который снова навис над документами: — Получается?

— Почти всё. До ночи точно расшифрую, — изрёк Корбутов-младший, не скрывая гордости.

— Да ну?! — искренне удивился я, уронив челюсть на пол. — Не врёшь?

— Я дворянин, а значит не лгу! — пафосно выдал он, сверкнув глазами.

— Ага, как же… — иронично произнёс я и с удовольствием уличил его: — А когда ты спорол в одно табло весь пирог и сказал мамке, что его утащил кот Васька?

— Это другое, — покраснел братец и нехотя признался, вернувшись к теме документов: — Бумаги профессора оказались написаны доходчивым языком. Он всё разжевал, явно имея желание передать записи более узколобым магам. По сути, профессор изложил на бумаге готовое заклятие, которое может уразуметь почти любой понимающий в магии человек. Так что я не так уж и много сделал.

— А что за заклятие-то? — взволнованно спросил я.

— Портал! Представляешь? Портал! Я думал, что они не существуют! — возбуждённо выдал Шурик, засверкав глазёнками.

— Куда портал?! — непроизвольно ахнул я. — На Землю?

— Мы и так на Земле, — удивился юный маг, который светился изнутри не хуже лампочки. — Портал ведёт в точку энергии. Для тебя это кладбище или место крупного сражения, а для меня — горы.

— Охренеть, — шокированно проронил я, осознавая какие радужные перспективы несёт это заклятие. — А как высчитывается точка выхода?

— Тут в дело вступает математика, — важно поднял палец Шурик и надул щёки. — Точку выхода задаёт мощь заклинания, а за неё ответственны сразу несколько рун. Ут, моен и куур — это лишь вершина айсберга. Существуют десятки других рун, которые контролируют силу этих магических знаков. Так что заклятию можно задать любую силу, лишь бы хватило энергии.

— А как понять, какая нужна заклятию мощь? Вот, например, я хочу перенестись на Чёрный погост. Что мне нужно сделать? — лихорадочно протараторил я и резко принял сидячее положение.

— Всё просто. Берём карту, линейку и высчитываем примерное расстояние от точки входа до точки выхода. Потом выясняем через эту таблицу, — Шурик потряс заляпанной кровью страницей, — какая нужна сила и подбираем соответствующие руны.

— А если ошибиться, то портал не распылит меня где-нибудь по дороге золотым дождём? — нахмурился я, закусив губу.

— Нет. Ежели ошибиться с силой заклятия, то портал выплюнет тебя на том кладбище, которое будет ближе. То есть, до коего хватит магических сил дотянуться. И направление при этом не будет играть роли. По крайней мере, так написано в бумагах профессора, — объяснил брат и кивнул на записи Николаева.

— Так, давай-ка разберём вот такой пример. На востоке в трёх верстах от столицы есть кладбище. И существует ещё одно кладбище на западе в полутора верстах от столицы. Мне надо на восток, но я напортачил с силой портала. Написал руны, которые дают мощь лишь для переноса на расстояние чуть больше двух верст. Что тогда? Я попаду на западное кладбище?

— Совершенно верно, — радостно кивнул Шурик, будто учитель смышлёному ученику. — А ежели нет подходящей точки выхода, то ты никуда и не перенесёшься.

— А какой ты говоришь требуется уровень дара, чтобы самому не рассыпаться от этого заклятия? — уточнил я, раздумчиво потирая подбородок.

— Нужен минимум престол третьего ранга, — тяжело вздохнул братец, колыхнув сиськами. — Мне никогда не активировать портал. А вот ты через несколько лет сможешь.

— А вот если на секундочку предположить, что я во время экзамена нарисовал руну моен вместо ут, то какой примерно у меня настоящий уровень? — на одном дыхании выдал я, энергично вскочил с кровати и принялся шагами мерить комнату. В моей голове зрели интересные мысли. Только бы мой уровень позволил работать с порталом.

— Н-е-е-т-т-т… этого не может быть… не верю, — полузадушено просипел Шурик. Он быстро сообразил, что я на экзамене так и сделал — написал не ту руну. — Такого просто быть не может! Кто ты такой, Иван?! Член императорского рода?

— Я — Иван Корбутов! — повысив тон, бросил я, крутанулся на каблуках ботинок и навис над отпрянувшим братом. — Так какой у меня уровень?

— Где-то престол третьего ранга и есть, — проблеял тот с неким ужасом глядя на меня. — Ты же можешь стать настоящим магистром некромантии… мамочки родные…

— Чего ты съёжился? Выпрямись. Не укушу я тебя, — спокойно проронил я и попытался придать своему лицу дружелюбное выражение. Кажется, получилось.

Шурик немного отживел, выпрямил спину и прошептал:

— Мне просто страшно представить твою силу… Ты же когда разовьёшь свой резерв, сможешь поднять целую армию мертвецов, а то и две.

— Зачем мне мертвецы? Хотя… если их заставить в поле работать, — задумался я, уже мысленно став прикидывать барыши. — Ладно. Потом подумаю. Ты мне вот, что скажи… Раз мой резерв ещё мал, то я же могу заменить свою силу жертвами? Так вот сколько потребуется умертвить животных, чтобы открыть портал?

— То мне неизвестно, — пожал плечами немного напуганный Санек, у которого задёргалось нижнее левое веко. — Это надо глядеть в справочнике некроманта. В нём указана примерная сила каждой жертвы в зависимости от вида животного. Там есть и свиньи, и куры, и козы… много кого.

— Полезная книга, — подытожил я и предвкушающе осклабился. — Где я могу купить её?

— В любом книжном в разделе некромантии, — быстро ответил братец. — Или можно взять в библиотеке.

— Не, я лучше куплю. Такая книга будет весьма полезна в хозяйстве.

— Иван, ты серьёзно хочешь открыть портал? — хмуро спросил Шурик.

— Угу. Если количество жертв не будет зашкаливающим, — честно ответил я, пытаясь унять совесть, которая топила за права животных. — Тебе разве не любопытно посмотреть на портал? Да и к тому же нам с Лёшкой тогда не придётся рисковать своими головами. Мы сможем через портал попасть на Чёрный погост, забрать ларец и спокойно вернуться.

— Любопытно, конечно, но…

— … Никаких «но», — не дал я ему договорить фразу. — Бери карту, линейку и вычисляй сколько верст до Чёрного погоста. В качестве ориентира возьми болото. Оно там совсем рядом. А я пойду куплю справочник и телефонирую Алёшке.

— У него телефона нет, — остудил мой пыл Шурик.

— А он далеко живёт?

— Не особо. Но район не из приятных. Там в основном рабочие живут. Фабрика же недалеко.

— Я всё равно навещу его. Диктуй адрес.

Санек назвал мне его. И я решительно покинул нашу комнату, вышел из здания и упругой походкой двинулся к воротам. Солнце уже клонилось к закату, так что мне надо было успеть всё сделать до закрытия общаги.

Первым делом я посетил громадный книжный магазин, который отыскался напротив академии. В нём мне удалось купить новенький справочник некроманта. Он ещё пах типографской краской. И отдал я за него три рубля. А затем мне повезло быстро поймать извозчика. И тот повёз меня к хате Алёшки. Надеюсь, братец дома. Но даже если Лёшки нет на месте, то я могу вежливо попросить его соседей передать ему короткое послание.

Вскоре извозчик привёз меня в грязный район с немощёными дорогами, серыми облезлыми домами и людьми с мутными глазами. На меня дохнуло безысходностью, тяжёлым низкооплачиваемым трудом и беспробудным пьянством.

Атмосфера тут была гнетущей. Даже извозчик начал кривить рожу. И он чуть ли не галопом пустил лошадей, когда я с ним расплатился и покинул экипаж.

Стоило мне очутиться перед домом, как местные стали на меня коситься. И я от греха подальше нырнул в вонючий подъезд с пятнами влаги на потолке. Там я нашёл хлипкую дверь с нужным номером и постучал в неё. Ей-богу, как в подвал провинциальной больницы спустился. Такая же разруха царила вокруг.

Между тем с душераздирающим скрипом открылась дверь. И перед моими глазами предстала заплывшая жиром мадам бальзаковского возраста. На ней красовался вылинявший халат, через плечо было перекинуто грязное полотенце, а тусклые рыжие волосы оказались накручены на алюминиевые бигуди.

— Чего тебе, щегол? — выдала она, обдав меня запахом табака и квашеной капусты.

— Мне бы Алексея. Я его родственник. Он же тут живёт? — спросил я, стараясь не кривить физиономию.

— Туточки. Пошли, — она «любезно» махнула мне мозолистой рукой с дряблой кожей и двинулась в глубь квартиры по узкому коридору.

Я осторожно пошёл за ней, пугливо озираясь вокруг. Кажется, это что-то вроде коммуналки… Множество мелких комнаток, общая кухня и санузел. Единственной живой душой, которую я здесь встретил помимо женщины, оказался худой дед в семейных трусах. Он, нисколько не смущаясь, прошёл мимо нас и скрылся в одной из комнатушек.

Провожатая же довела меня до фанерной двери, постучала в неё пудовым кулаком и громко проорала:

— Лёха! Выходи! К тебе парнишка какой-то явился. Говорит, что родственник.

— Сейчас, — донеслось из комнаты кряхтение брата.

— Жди, — бросила баба и утопала прочь, мощно покачивая широкими бёдрами.

— Спасибо! — крикнул я ей вслед, а затем повернулся на скрип двери.

— О, Иван. А ты чего тут? — удивился Алёшка, стоя передо мной в тельняшке и коротких штанах.

— Разговор есть, — проронил я, уже жалея, что пришёл сюда.

— Заходи, — пригласил парень и полностью распахнул дверь.

Я нырнул мимо брата в крохотную комнатку с единственным окном, старой мебелью, отстающими от стен заляпанными обоями и запахом плесени. И мой неприятно удивлённый взор сразу же упал на голую женщину лет тридцати. Она похрапывала на кровати, бесстыже раздвинув целлюлитные бёдра и пуская слюни на подушку.

— Машка, давай просыпайся, — стал тормошить её Лёшка.

Та распахнула сонные глаза, увидела меня и промычала:

— За двоих плата вдвойне.

— Да он не за этим… — протараторил братец, вытащил из тумбочки несколько смятых купюр, сунул ей в руку и настойчиво добавил: — Всё, уходи.

Женщина встала с кровати и, совсем не стыдясь своей наготы, принялась одеваться. А когда она закончила, то многообещающе протянула, игриво подмигнув Алёшке:

— Ночью зайти?

— Не надо. От тебя дурно пахнет, — скривился тот, не став щадить её чувств.

— Да ты сам!.. — закудахтала она, выпучив глаза.

Но Корбутов не дал ей продолжить свою речь. Он быстро вытолкал её за дверь и признался, стыдливо отводя глаза:

— Иван, я немного перепил и ушёл из кабака вот с этой. С пьяных глаз она мне нормальной показалась. А ты сам видел, что у неё между ног будто поселился располосованный надвое ёжик. Но это ещё что… Однажды, я привёл бабу, заплатил ей. А она взяла деньги и сбежала. Хотя обещала такое… такое… даже стыдно говорить

— Наверное, она была фальшивоминетчицей, — с усмешкой проронил я, глядя на покрасневшую физиономию брата.

— Кем? — не понял он.

— Забей, — отмахнулся я и перешёл к сути разговора: — Каких продают животных в Царьграде? Есть вариант приобрести живых горгулий?

Я успел в книжном магазине немножко ознакомиться со справочником некроманта, поэтому знал, что горгульи, дивы и виверны дают довольно много силы по сравнению с поросями и гусями.

— Горгулий? — удивился Алёшка и погладил усики. — Можно. Но тебе зачем?

— Присаживайся и мотай на ус, — усмехнулся я, словно выдал сносную шутку.

Лёшка примостил зад на кровать, а я не стал присаживаться. Оперся пятой точкой на подоконник и раздумчиво посмотрел на брата. А вдруг он выдаст мой секрет? Нет, вряд ли. Он совсем не дурак. Да и мне всё равно придется с ним сотрудничать, так что я поведал ему о портале.

Тот внимательно выслушал меня и ахнул:

— Вот так Волька! Это же за сколько мы сможем продать такое заклятие?!

— За топор палача. Нас сразу казнят, если власть узнает, что нам известно о существовании портала. На нём же гриф «секретно»! — яростно прошипел я, пугая брата. На самом деле я не знал, чем может закончиться такая продажа. Мне просто не хотелось кому-то передавать это заклятие, пусть даже за большие деньги. Может потом, но не сейчас.

— Точно, Ванька, точно. Клянусь честью дворянина, я буду молчать. Никто от меня никогда не узнает о портале. Вот те крест, — сразу поверил мне Алёшка и немного побледнел от страха. — Но ты говоришь, что мы и сами сможем использовать его?

— Угу. Только нужны животные, — кивнул я, удовлетворенно сложив руки на груди. Брат поклялся, а в этом мире клятвы — не пустой звук. — Так что разузнай каких можно купить и телефонируй в общежитие Императорской академии. Если всё получится, то мы ларец заберём без всякого риска.

— А потом сможем и другие кладбища обчищать. Сколько же ещё золота хранят старинные склепы? — мечтательно протянул он, алчно сверкнув глазами.

Я с трудом скрыл отвращение, которое у меня возникло при взгляде на брата. Он просто человек своей эпохи. Ему мораль не слишком близка.

— До свидания, Алексей. Мне идти надо.

— Я тебя провожу, — вскочил он на ноги.

Брат вывел меня из этой клоаки на улицу. Но там глупо было ждать извозчика. И мы активно потопали в более благополучный район.

По пути буквально нам под ноги из подвала выскочила перепуганная худая дворняга. Кого она там могла испугаться? Корейцев? Вряд ли. Скорее — чудищ каких-нибудь. Тем более солнце уже почти зашло за горизонт, а это опасное время даже в городе. Поэтому мы с Лёхой чуть ли не бегом свалили от страшного подвала. Мало ли кто прятался в нём?

Благо наш дуэт вскоре наткнулся на извозчика. И тот довёз нас практически до центра Царьграда. Тут я попрощался с Алёшкой, который решил отправиться к Илье, и выскочил из экипажа. Дальше мне надо было пару верст… тьфу, километров пройти пешком по довольно оживлённой светлой улице. Здесь я уже мог ничего не опасаться. Но жизнь подкинула мне другое испытание…

Я проходил мимо узкого тёмного переулка, соединяющего две улицы. И вдруг до меня донеслись приглушённые женские крики:

— Отстаньте! Я не буду! Животные!

— Да чего ты ерепенишься, птичка? — прозвучал низкий мужской голос, в котором клокотала ярость. — Если сейчас же ноги не раздвинешь, то мы тебе личико ножиком подправим.

— Вы не поспеете! Я позову полицию!

— Да кому ты нужна, простолюдинка? — глумливо выдал уже другой мужик. — Твоё предназначение обслуживать таких, как я и этот господин. Так что замолкни и задирай подол.

Мой многомудрый мозг отчётливо прошептал, что я не герой и это не моё дело. Но тупые ноги понесли меня прямо в этот чёртов проулок…

— Ой, дебил, — сокрушённо прошептал я, нырнув рукой в карман. Там всегда лежал револьвер. Я без него из дома не выходил. — Зачем мне всё это надо?

Через несколько шагов мои глаза сумели вычленить из полутьмы три силуэта. Два явно были мужскими, а один — девичьим. Девчонка прижалась спиной к глухой стене дома, а мужики угрожающе нависли над ней. Они казались выше из-за шляп-котелков.

В этот миг несчастная заметила меня и умоляюще заголосила тоненьким голоском:

— Сударь, сударь! Помогите, прошу вас! Эти господа хотят взять меня силой! Обесчестить!

Мужики нервно отпрыгнули от неё и торопливо посмотрели в мою сторону. А затем один из них облегчённо выдохнул:

— Да это же какой-то щенок! А ну пошел отсюда, пока мы тебе не накостыляли!