Глава 19

Лидия злой пчелой вылетела из кабинета и помчалась к лестнице. И эта прыть ей аукнулась. Она споткнулась на верхней ступеньке и покатилась бы по лестнице, если бы не я. Мне удалось схватить её за тонкую талию и удержать от падения.

Девушка оказалась в моих объятиях и тотчас истерично выпалила, заколотив ладошками по моей груди:

— Убери от меня свои грязные руки, проходимец!

— Да ты чуть с лестницы не навернулась! Скажи спасибо, что я тебя поймал! А то бы ты черепахам завидовала, которых, как известно, бог сильно изуродовал! — на одном дыхании выдал я, глядя в её расширенные зрачки. Ну, вот что она за дура?

Возможно, этот инцидент закончился бы иначе, но боги сегодня были явно не на моей стороне…

Неожиданно скрипнула дверь — и в коридоре показалась баронесса Мария Штокбраун. Она увидела нас. И её ротик округлился от удивления, а брови взлетели к белым волосам.

Лидия мгновенно густо покраснела, вывернулась из моих объятий и злобно прошипела:

— Я так этого не оставлю, помяните моё слово, сударь!

И она буквально скатилась по лестнице. А я с кристальной ясностью осознал, что обрёл второго врага в стенах академии.

— Похоже, я не вовремя вышла, — виновато проговорила баронесса, двинувшись ко мне грациозной походкой. — Спугнула твою худосочную голубку.

— Она не моя голубка. Просто так получилась. И вообще… Как ты это делаешь? Уже в третий раз весьма неожиданно врываешься в мою жизнь, — ошарашенно протараторил я, патетично всплеснув руками.

— Я могу всё объяснить, — с улыбкой сказала девушка и потрясла стопкой из нескольких листов исписанной бумаги. — Вот характеристики всех студентов факультета некромантии, которые предстанут перед дисциплинарным советом.

— И за что этих бедолаг? — с интересом спросил я, почесав щеку.

— За всякое. Опоздания, прогулы, занятие магией в стенах общежития…

— …Так, стоп, — перебил я её, загоревшись внезапной идеей. — А ты можешь выбить для меня допуск в зал, где тренируют заклятия? Мне позарез надо. А я не хочу ждать несколько месяцев, когда первокурсников туда допустят.

— Хм, — задумалась баронесса, сдвинув бровки над переносицей. — Я могу попробовать испросить такой допуск у декана, но ничего не обещаю. Подобное редко кому позволяют.

— Я в тебя верю. Встретимся через час возле зала, — уверенно проговорил я и с усмешкой добавил: — Мне почему-то кажется, что декан согласится.

И после этих слов я помчался на занятие, оставив Марию с несколько удивлённым выражением лица.

По пути я был уверен, что стоит мне войти в аудиторию, как студенты начнут с новой силой перешёптываться, поглядывая на меня и Лидию. Но всё вышло иначе…

Да, я вошёл в аудиторию и присел на своё место, слыша возбуждённый шёпот студентов. Но они обсуждали не меня и Столетову, а новость-молнию, которая каким-то образом залетела в группу.

Я стал усиленно прислушиваться. И вскоре мне удалось выяснить, что студенты тихонько обсуждают крошечный нищий городок Перекамск, который раскинулся среди лесов к северу от столицы. В нём, по слухам, произошла какая-то крупномасштабная беда. Город не выходил на связь, а гонцы, посланные туда, — не возвращались. И император вроде бы намеревался послать туда какого-нибудь князя с дружиной, дабы они выяснили, что творится в Перекамске.

И вот всю оставшуюся часть занятия студенты муссировали эту новость. Они всего два раза вспоминали о моём конфликте с Лидией и один раз — о погибшей Анастасии.

Ну а после окончания занятия я взволнованно выскочил из учебного корпуса, пересёк парк и увидел приземистое трёхэтажное здание с каменными львами возле ступеней. Вот тут-то и можно было баловаться магией.

Двери здания оказались гостеприимно распахнуты. И я уже намеревался заскочить внутрь, но тут мой взгляд случайно наткнулся на нахохлившегося, старого одноглазого ворона. Он восседал на одном из львов и глядел прямо на меня, словно больше ничего в этом мире его не интересовало.

Мне такой интерес не понравился. Я даже ощутил лёгкий холодок, скользнувший вдоль позвоночника. С чего бы это?

А птица меж тем взмахнула крыльями и устремилась в небо. Что за чертовщина? Почему я так отреагировал на обычного ворона. Кажись, у меня нервишки шалят.

Я пару раз глубоко вздохнул, вошёл-таки в здание и оказался в холле с мраморным полом и куполообразным потолком. Тут шастали немногочисленные старшекурсники. И обнаружилась баронесса! Она скромно восседала на резной скамеечке и её глаза оказались задумчивыми.

Я подскочил к ней и с надеждой выдохнул:

— Получилось?!

— Да, — ответила она и бледно улыбнулась. — Но пришлось поручиться за тебя. И я в обязательном порядке должна присутствовать рядом с тобой на тренировках. Собственно, я и буду их проводить.

— Спасибо, — искренне бросил я, загоревшись энтузиазмом.

— И ещё… — колеблясь, произнесла девушка, но всё-таки договорила: — Мне показалось странным поведение декана. Он будто бы даже обрадовался, когда я пришла к нему просить для тебя ранний допуск в магический зал. Почему он так себя повёл?

Баронесса вопрошающе посмотрела на меня. А я пожал плечами и подумал, что Дмитрий Александрович точно ведёт какую-то свою игру. И он совсем не против моего магического усиления и очень против отчисления. Хм… во что же это может вылиться в будущем? Не знаю, не знаю.

Пока же я проговорил, призывно глянув на магичку:

— Пошли скорее. У меня уже руки чешутся.

Она кивнула, встала и недвусмысленно посмотрела на пухлую сумку. Та лежала на скамье.

Я тотчас схватил её и не совсем куртуазно полюбопытствовал:

— Что в ней?

— Чистые пергаменты, смесь Азова, — принялась перечислять девушка, двинувшись через холл, — письменные принадлежности, ножичек куту и тренировочное заклятие. Я выбрала малую защиту от магии. Тебе будет полезно изучить именно защиту, а не атаку. А то мальчишки любят швыряться магией, едва освоив её. А мне не хотелось бы видеть тебя перед комиссией дисциплинарного совета.

По губам баронесса скользнула снисходительная усмешка. Я понимающе улыбнулся ей в ответ и следом за ней проскользнул в длинный коридор.

Тут Мария отперла вычурным ключом металлическую дверь с бронзовой цифрой пять и вошла внутрь просторного зала без окон. Щёлкнула выключателем. Мягкий свет озарил исписанные рунами стены, потолок и пол.

Я тотчас заметил, что в дальнем конце зала покоятся: металлический шкаф с десятками баночек, деревянный манекен, изображающий человека, два стола и несколько стульев.

— Красота, — выдохнул я, переведя взгляд на руны. — Они ведь защищают зал от разрушения?

— Именно, — подтвердила мою догадку Мария, взяла из моих рук сумку и достала из неё небольшую книгу, обтянутую чёрной кожей. — Вот, возьми. Мой тебе подарок. Она уже давно пылится у меня. Будешь записывать в неё известные тебе заклятия.

— Спасибо, — вежливо поблагодарил я благодетельницу и принял неожиданный презент. — Давай начинать тренировку?

Девушка кивнула. И мы принялись за дело. Сперва я написал несколько однотипных заклятий защиты, а потом активировал одно из них. Вокруг меня мигом появилась бесплотная броня. Она находилась на расстоянии пяти-шести сантиметров от моей кожи и представляла собой колышущуюся тонкую туманную дымку.

— И когда заклятие выключится? — полюбопытствовал я, разглядывая свою руку. Она смотрелась чуть иначе под туманом. Но вот обзор магия никак не ухудшала, хотя дымка висела и перед глазами.

— Через пару минут. Но, вообще, время действия любого защитного заклятия зависит от руны, отвечающей за силу, — ответила баронесса и нежно провела тонкими пальчиками по туманной субстанции. Они без проблем прошли сквозь дымку и коснулись моей кожи чуть выше сгиба локтя. — А также заклятия защиты действуют только на того мага, чья кровь послужила для написания рун. Так что ты не сможешь накинуть своё заклятие на какого-нибудь другого человека. И, соответственно, не существует массовых защитных заклятий. А вот массовые атаки — есть.

— А от какого уровня магии меня может прикрыть малая защита? — продолжал расспрашивать я дворянку, чувствуя приятное тепло в том месте, до которого она дотронулась.

— От заклятий не выше уровня аколита первого ранга.

— А как понять, что в меня летит заклятие более высокого уровня? — облизав губы, проговорил я, стараясь не заглядывать в декольте девушки. Она стояла так рядом, а её полушария так призывно белели…

— По интенсивности свечения или насыщенности цвета. Чем выше или гуще — тем более высокого уровня заклятие.

— Ясно, — проронил я и заметил, что туман вокруг меня пропал.

Пора было применять следующее заклятие защиты. Я активировал его, а затем ещё одно и ещё… И когда я дошёл до седьмого, Мария странно посмотрела на меня и удивлённо спросила:

— Ты разве не хочешь передохнуть?

— Есть немного, — тотчас промычал я и скривил физиономию.

Твою мать, опять чуть не прокололся! Я, конечно, чувствовал усталость, но совсем лёгкую. У меня ведь существенно подрос резерв, да только баронессе об этом знать не надо. Пусть думает, что у меня он на начальном уровне.

Я с тихим стоном присел на стул, помассировал сквозь рубашку грудную клетку и проговорил, вспомнив сегодняшние слухи:

— Мария, а ты что-нибудь слышала о Перекамске?

— Да, — коротко ответила она, неожиданно пригладила мои взъерошенные волосы и с мягкой улыбкой добавила: — Так будет лучше.

— Спасибо, — просипел я, сглотнув слюну. — А там действительно что-то произошло или это фейк, в смысле неправда?

— Произошло. Только пока неизвестно, что именно. Даже помощница ректора не знает, а уж она-то суёт свой длинный нос во все дела, — с лёгкой укоризной закончила девушка.

— Жаль, — мрачно выдал я и, скрывая хитринку в глазах, горько добавил: — А вот если бы мне довелось оказаться в Перекамске, а на него, к примеру, напали дивы, то что бы я им мог противопоставить? Малую магическую защиту? Эх…

— Не расстраивайся. У тебя всё впереди, — подбодрила меня девушка.

— Да пока это «впереди» наступит, уже поздно будет, — пробурчал я, играя желваками. — Мне уже сейчас надо пытаться овладеть настоящими заклятиями. Я хочу повелевать нежитью и уметь защищать себя от пуль и клинка.

— У тебя слабый резерв. Любое из подобных заклятий истощит тебя, — хмуро напомнила баронесса, стоя рядом со мной и благоухая, точно диковинный цветок.

— Ну и что? Пусть истощает! Но зато я хотя бы попробую воспользоваться таким заклятием, если моей жизни будет угрожать опасность! — повысил я голос, играя выбранную роль. И, по-моему, у меня превосходно получалось.

Магичка задумалась на пару секунд и медленно произнесла:

— Хм… конечно, полное истощение весьма отвратительное состояние, но если часто практиковать его, то можно быстрее повысить уровень резерва.

— Вот! — торжествующе завопил я, вскочив со стула. Тот аж покачнулся и с грохотом опрокинулся на пол. — Это то, что мне нужно! Я прямо сейчас пойду к декану и вымолю у него парочку таких заклятий.

— Постой, не горячись, — тотчас выдала дворянка, нахмурив лобик. — Не надо идти на поклон к декану. Мы и так ему уже должны за ранний допуск в зал. Не стоит усугублять ситуацию. Я сама попробую добыть такие заклятия. Но это будет довольно сложно сделать.

Мне с трудом удалось подавить довольную улыбку. У меня и в мыслях не было идти к декану. Но баронесса попалась на мою удочку.

Я порывисто схватил её за хрупкие плечи, взглянул в задумчивые девичьи глаза и выдохнул:

— Достань заклятия. Нам обоим это выгодно.

— Я постараюсь, — прошептала она пухлыми губами, которые были совсем недалеко от моих. Всего десяток сантиметров — и они встретятся.

И вдруг кто-то постучал в дверь. Баронесса тут же отпрянула от меня и немного охрипшим голосом бросила:

— Да! Кто там?!

— Сударыня, ваше время вышло. Зал придётся освободить, — донёсся вежливый женский голос с той стороны двери.

— Хорошо! — крикнула Мария, взволнованно посмотрела на меня и протараторила: — На сегодня всё. Встречаемся завтра в это же время.

— Замечательно, — откликнулся я, украдкой покосился на её губы и тяжело вздохнул.

Баронесса кивнула и вылетела из зала, даже забыв закрыть дверь на ключ.

Я с небольшим опозданием вышел следом за ней, но той уже не было на горизонте. Мне пришлось в одиночестве покинуть здание и отправиться в общагу.

Попутно я вдыхал свежий воздух и поглядывал на синее чистое небо. Солнце уже переползло зенит и ощутимо припекало, несмотря на осень. Но скоро начнёт холодать. И студенты, стремясь зацепить последние тёплые деньки, полностью оккупировали парк. А вот Шурик обнаружился в нашей комнате.

— Ты чего здесь сидишь? Иди погуляй, — бросил я ему с порога. — Тебе это полезно. Такие времена тяжёлые, а у тебя такие щёки. Люди завидуют.

Тот отнял от учебника мрачный взгляд, глянул на меня и пробурчал:

— Настроения нет.

— Почему? — приподнял я левую бровь и завалился на кровать.

— Илья меня навещал. Он сказал, что с дружиной князя покидает Царьград. Им приказали выяснить, что происходит в Перекамске. Ты уже слышал, что говорят об этом городе?

— Угу. Но я как-то не ожидал, что нашу семью хоть как-то коснутся эти события. Но ты, Санек, раньше времени не дёргайся. Илья опытный боец. Ничего с ним не приключится. Да и в дружине не дураки служат. Если там какая-то херня в городе, то их отряд всегда сможет отступить. Они же в Перекамск отправляются в качестве разведки, а разведка не воюет, она — разведывает.

— Хм… а ведь ты прав, — протянул повеселевший Шурик. И его пухлое лицо будто засветилось изнутри. — А знаешь что… Пойду-ка я прогуляюсь.

— Шикарная мысль. А я немного вздремну, — выдохнул я, ощущая позывы ко сну. Всё-таки мне сегодня пришлось потратить кое-какие силы на заклятия, да и проснулся я довольно рано. Вот тело и требовало отдыха.

Тем временем братец покрутился перед зеркалом и свалил. А я быстренько закрыл глаза и уснул.

Проснулся же я лишь через пару часов, когда солнце наполовину зашло за горизонт. И я, наверное, мог бы продрыхнуть ещё дольше, но меня разбудил вернувшийся Шурик. Он потряс меня за плечо и сообщил, что мне телефонирует Алёшка.

Я тотчас вскочил с кровати и помчался в переговорную. Там были три отдельные будки с телефонными аппаратами. И на конце провода одного из них предсказуемо оказался Лёшка.

— Слушаю, — выдохнул я в трубку и похлопал себя по щекам, чтобы скорее отойти ото сна.

— Доброе утро, — насмешливо бросил брат. — Ты просил меня телефонировать. И вот я телефонирую. Деньги, между прочим, трачу.

— Ага, молодец, — похвалил я его. — Ты оружие продал?

— Да. И подкинул рублики семье Петра, — кисло произнёс он. — Честно. Чтоб мне провалиться.

— Замечательно. А тех трёх бандитов никто не ищет?

— Нет. Тишь да гладь и божья благодать.

— Супер. Тогда слушай, что я тебе предлагаю…

Я рассказал ему о своей революционной идеи — газете с фотографиями обнажённых девушек и рассказами интимного содержания. Алёшка сразу заявил, что никто такую похабщину покупать не будет. Но мне удалось убедить его в обратном. После этого мы стали продумывать техническую часть вопроса.

— Нам нужен фотограф, умеющий держать язык за зубами, и писатель, хотя писать я и сам смогу, — принялся перечислять я, азартно сверкая глазами. — А ещё потребуется подпольный печатный станок. Нам ведь нельзя афишировать то, чем мы будем заниматься. Другие дворяне нас явно осудят за такую газету.

— А где мы возьмём разбитных дам, которые будут не против оголённой фотосъёмки? У меня есть парочка на примете, но их телеса не очень-то привлекательные.

— Я уже договорился с одной весьма симпатичной девушкой, — приподнято сказал я брату, которого до сих пор терзали сомнения. — Теперь главное понять, какая будет себестоимость у такой газеты и найти всё то, о чём мы говорили выше.

— Ну… фотограф есть. К нему можно хоть сейчас идти. Да и станок найти не так трудно, — задумчиво проговорил Алёшка, всё больше погружаясь в мою бизнес-идею.

— Чудесно! Тогда через полчаса встречаемся в Ткацком переулке, — обрадованно заявил я.

— Договорились.

На этом наш разговор закончился. Я торопливо вышел из переговорной и покинул общагу. На улице уже порядком стемнело, и зажглись фонари. Надеюсь, Ангелина ещё не отправилась искать клиентов.

Я засунул руки в карманы и быстрым шагом двинулся к её дому. Мимо меня шли праздные вечерние гуляки, степенные господа в котелках и дамы. По дороге же шныряли автомобили и трамваи, а из распахнутых окон домов порой слышались отрывки радиопередач.

Да, по сравнению с окраинами города центр просто другой мир. Если я когда-нибудь и обзаведусь жильём, то только здесь.

Пока же я добрался до Ткацкого переулка и заметил Алёшку. Тот мялся в прямоугольнике света, падающем из окна ювелирного магазина. Я помахал ему рукой. И тот быстро подошёл ко мне.

— Где твоя девка? — сразу же спросил он, подкрутив крысиный ус.

— Пошли. Она вот в этом доме живёт, — проронил я, шмыгнув носом, и скрылся в подъезде.

— А она из продажных будет? — с болезненным любопытством уточнил брат, топая за мной по деревянным ступеням.

— Ага. Но у неё есть свои принципы, — с толикой уважения произнёс я и бросил на Лёшку строгий взгляд. — Ты это… выбрось из головы пошлые мыслишки. Если она не захочет — то, ты даже пальцем к ней не смей прикасаться. Понял?

— Да я и не думал ни о чём таком! — картинно вознегодовал Алёшка, стараясь не встречаться со мной взглядом. Его глазки бегали, точно тараканы, застигнутые врасплох вспышкой кухонной лампочки.

— Замечательно. Просто отведёшь её к фотографу и сопроводишь обратно, — отчеканил я, хмуря брови, и постучал в дверь Ангелины.

К счастью, девушка оказалась дома. Она распахнула дверь и озарила коридор очаровательной улыбкой.

Лёшка же восхищённо крякнул и облизал губы.

— Добрый вечер, — поздоровался я с ней и кивнул в сторону Корбутова. — Это мой брат Алексей. И даже не спрашивай почему мы не похожи.

— Приятно познакомиться, сударыня. Ваша красота вмиг сразила меня, — просюсюкал парень и довольно ловко поклонился.

— И мне приятно познакомиться с братом Ивана, — довольно холодно сказала девушка, сделала чинный реверанс и посторонилась. — Проходите, судари.

Мы вошли в её квартиру, частично освещённую настольной лампой. И я сразу же перешёл к делу:

— Ангелина, ты не передумала по поводу фотографий?

— Я готова позировать, господин, — уверенно ответила она, закрыв входную дверь.

— Тогда мой брат сопроводит тебя к очень неболтливому фотографу и по пути купит карнавальную маску, — проговорил я, кинув убийственный взгляд на масляно улыбающегося Лёшку. Тот сразу же стёр с лица улыбку и посерьёзнел.

Девушка же вплотную приблизилась ко мне и возбуждённо прошептала, нервно крутя пуговичку блузы:

— Ко мне намедни приходили полицейские из Четвёртого отделения, занимающегося магическими преступления. И я им всё сказала, как вы меня учили, Иван.

— Молодец, — искренно похвалил я её, вытащил из кармана сто рублей и протянул ей: — Вот, возьми. Это за твои услуги модели. Хватит?

Она испуганно ойкнула, увидев сумму, и поспешно пролепетала:

— Это слишком много, господин.

— Угу, многовато будет, — проскрипел и Лёшка, осуждающе глянув на меня.

— Бери, — всучил я ей деньги и бросил брату: — Телефонируй мне завтра вечером.