Глава 45. Дворцовые интриги

Я поспешила вступиться за брата:

– На самом деле он не такой! Просто он сильно расстроился...

– Спасибо. Дальше я сама, – деловито заявила Элейн.

Воистину, образ мыслей немийской принцессы неисповедим.

– Сама что? – спросила, а то мало ли, вдруг она нанесёт нашему мальчику-зайчику вред. Подушкой придушит, например, а потом скажет, что так и было.

– Придушу за то, что обманул! – Элейн сурово сдвинула светлые бровки и стала похожа на этакую северную королевишну.

– Н-не надо душить, – всё-таки моя догадка оказалась верна. – Он хороший. Нас заставили это сделать!

Дверь в спальню отворилась, являя нам Чена, то есть Гедеона.

– Да ну-у, не похож, – сморщила нос принцесса.

– И хорошо, что не похож. Так надёжнее, – ответила я ей.

– Принцесса, – мой жених соблюл правила приличия и поклонился.

– Скажите, уважаемый, вы и в самом деле принц Гедеон Дюпрэ? – не постеснялась спросить Элейн.

Рыжик бросил возмущённый взгляд на меня, мол, ну я и болтушка.

– Не волнуйтесь. Мой отец ни о чём не узнает, – фыркнула она, заметив его жест.

– Я здесь под прикрытием, принцесса, – заговорил Гедеон. – Буду благодарен вам за молчание.

– Надо же, это и впрямь вы! – что-то мне её заинтересованный взгляд не понравился, и не зря: – Пару лет назад я просила отца, чтобы сосватал меня за вас, но тот отказал, потому что вы не наследный, да к тому же старше меня всего на два года, а невеста по правилам должна быть моложе жениха минимум на пять лет.

– Оу... – мне стало неловко за свои года, я-то старше его.

– К тебе это не относится, Жу, – поспешил успокоить меня Гедеон и обратился к Элейн: – Уверен, вы с Теодором поладите. Спешу заверить вас, что грязные слухи о нём –чистой воды ложь.

– Да, весело тут у вас, – усмехнулась она. – Кронпринц без родовой силы, зато его оберегает сестра-бастард, чья сила вдвое мощнее, чем у действующего короля. Что же ожидает меня, если я утаю от отца правду и всё-таки выйду замуж за Тео?

– Вы же говорили, что боитесь силы. Так вот, теперь бояться нечего, – я постаралась найти и озвучить позитивные ноты в сложившейся ситуации.

Не помогло.

– Насколько я помню, сила рода передаётся первенцу от первенца. Значит, наследник Тео тоже будет лишён силы, – вслух рассуждала она. – Тогда получается, что моего гипотетического ребёнка ждёт незавидная судьба и высокий риск не дожить до совершеннолетия.

Верно говорит, и не поспоришь. У меня и так от страха булки сжались, как кулак бойца, а тут ещё назревает новая буча.

– В этой ситуации есть выход, – понесло меня в какую-то непонятную сторону. – Во-первых, упразднить ритуал демонстрации и править народом мудро, заботясь о нём и заручаясь его поддержкой. Во-вторых, объявить о новой силе, пришедшей, скажем, из вашего рода в род Старзов, – силе ума.

– Ха! Ума? Вы видели, с кем уединился мой отец у себя в покоях? – не оценила принцесса.

С мамой Тео, да. Это, конечно, засада, но всё можно списать на дурман.

– В таком случае придумайте любую силу, какую пожелаете, – пожала я плечами. – Либо откажитесь от этого брака, – что, я должна умолять её, чтобы она вышла за Тео? Щаз!

– Я должна подумать, – ответила Элейн и, важно стуча каблуками по паркету, ушла.

Эх, Тео всё проспал!

Гедеон сел в изножье кровати и задумчиво высказался:

– Ещё немного, и грянет государственный переворот.

– Думаешь, она нас сдаст?

– Думаю, ты рискуешь остаться здесь королевой.

– Вот уж на фиг, на фиг! – замахала я руками. – Не хочу-у-у!

«Я хочу!» – рявкнула на меня вторая.

«Перетопчешься. Я здесь главная», – осадила я её.

«Это мы ещё посмотрим!»

– Мне бы тоже не хотелось, чтобы тебя с головой поглотили государственные дела, – сказал Гедеон. – Жду не дождусь, чтобы уехать, – он устало потёр глаза.

– Что-то случилось?

– Как тебе сказать... Сегодня после демонстрации я видел Нотешу в сопровождении одного своего знакомого.

– И?

– Это был Персиан, младший брат моей мачехи.

– А он что здесь забыл?

– Я задаюсь тем же вопросом. Дядя Персиан крайне редко появляется при роисском дворе, а здесь он вёл себя, как дома. И мне это крайне не нравится.

– Думаешь, твоя мачеха со своим братом строят какие-то козни?

– Не знаю. У меня даже догадок нет, но я предчувствую что-то нехорошее.

– Тогда пора валить отсюда. Пусть Тео сам разбирается с Элейн.

– Согласен. Завтра завершим дела, предупредим твоего отца и отчалим, – кивнул мой любимый.

– Какие у тебя отношения с Персианом?

– В детстве мы с Родом считали его своим другом, но Присцилла была резко против нашего общения. Больше он не предпринимал попыток увезти нас на пикник или рыбалку.

– Хм. Какая стервозина твоя мачеха. Но и Персиан, судя по шашням с Нотешей, тоже не одуванчик.

– Близ трона одуванчики не растут, – грустно покачал головой Гедеон.

Я глянула на спящего в обнимку с бутылкой Тео и спросила:

– Разве?

– Это редкое, я бы даже сказал: исключительное явление.

– Как сделать так, чтобы его не скосили?

– Переживаешь?

– А ты бы не переживал за родного брата?

– Переживал. Но Родерик достаточно сильный, чтобы справиться со своими трудностями.

– Твой брат тоже маг?

– Да.

– Хм... Почему ты мне о нём ничего не рассказываешь?

– А зачем?

– Мы же вроде как скоро станем родственниками.

– Когда станете, тогда и познакомлю.

– А что у него за магия?

– Это секрет.

– Ну-у-у... – клянчила я. – Ты же сам подогреваешь мой интерес к загадочной персоне твоего брата! Если бы ответил на вопросы, я успокоилась бы и забыла!

– Эх, ладно. Я сам толком не в курсе особенностей его магии. Знаю только, что он чертовски силён и ловок в бою.

– Хм... А магия тут причём?

– Она добавляет физической силы.

– Фи, как скучно! Я-то думала, там что-то поинтереснее, стрельба ядовитой слизью, например...

– Стрельба слизью, говоришь?

И я сделала то, что обещала: тут же забыла о брате Гедеона. А как тут не забыть, если меня подхватили на руки и недвусмысленно унесли в коморку камердинеров.

***

Ночью до чёртиков проголодавшиеся мы пролезли на кухню за наживой. Сонные, как мухи, повара вяло реагировали на нас, отвечая, где какая еда.

Гедеон был в уже ставшем привычным рыже-синтайском облике, а я просто скрыла волосы и лицо глубоким капюшоном.

– Это рыба, – комментировала я, что вижу, – фу, не хочу рыбу. Это котлеты. О! Шашлычок! М-м-м, какой ароматный! А это... – из-за колонны я увидела, как в нашу сторону идут Нотеша с каким-то напомаженным мужиком.

А Гедеон застрял где-то у стола с жюльенами, и докричаться его никак.

Что делать?

Под столом, как назло, полки с посудой. Шкаф тоже забит.

О! Кладовка!

Почему-то юркнуть в неприметную дверь показалось мне отличной идеей.

И спустя минуту:

– Невоздержанная моя... Ненасытная... – в коморку, никого не стесняясь, ввалились двое.

Я только успела присесть и притулиться между мешком с мукой и коробками растительного масла.

– Давай же! Я не могу ждать!

– Почему ты такая сучка, Нотеша? Я же так тебя люблю... – мужской голос звучал одновременно возбуждённо и горько.

– Трахни меня уже! Ах! Да-а-а, вот, так... Засунь мне палец в зад... О...

Их бёдра ритмично двигались прямо на уровне моих глаз. К счастью, было темно, как в заду у моей сестрицы, но я всё равно чувствовала дискомфорт оттого, что прямо в нос мне бьёт запах незащищённого секса.

– Что ты нашла в этом сопляке? Если бы не ты, я бы от него уже избавился... – неужели больше не о чем поговорить во время этого дела?

– Только посмей его тронуть! Я оставила его себе на десерт... Твоё дело разобраться со старшеньким, – перемежая слова стонами, отвечала Нотеша.

– Считай, что уже... О, девочка моя, вместе мы добьёмся небывалых высот! О! О! О-о-о... – движения прекратились.

– Сукин ты сын! Я ещё не кончила!

Под их вопли я гуськом выползла из коморки и дала дёру.

Занятный разговор двух ненасытных любовников не шёл у меня из головы. О ком была речь? Явно не о конюхах. Неужели о Гедеоне и его брате? Тогда у нас на носу государственный переворот!

Что делать-то?

– Жу, где ты пропадаешь? Скорей иди сюда! Смотри, какой мини тортик для тебя сделали, – окликнул меня Гедеон.

В закутке, за тремя колоннами от той самой роковой кладовки меня ждало разноцветное воздушно-творожное чудо в форме цветочной полянки, над которой повисла радуга.

К счастью, Гедеон отвлёкся на кондитерку и не забил тревогу по поводу моего исчезновения.

У меня появился лишь один вопрос: как это произведение искусства вообще можно есть? Нет, я не готова покуситься на такую красоту...

– Жу, мастер приготовил тортик специально для тебя. Он обидится, если ты не попробуешь.

И я, утерев набежавшую жалостливую слезу, вооружилась ложкой.

– М-м-м... – я зажмурилась от удовольствия, забыв обо всём на свете. – Блаженство!

***

Не успела я, сытая и уставшая, сомкнуть глаз, как явился Триас, весь такой важный и бесцеремонный, как будто вчера не ползал передо мной на коленях на виду у целого зала гостей.

– Гедеон, у тебя есть срочная связь с Родериком?

– К чему вопрос? – спросил сонный принц.

– Он должен был прибыть ещё неделю назад, чтобы подписать брачный договор, – ответил отец.

Воу! Мы должны были пересечься?

– Как? Уже? – воскликнула я. – Но ведь дату свадьбы ещё не назначили?

– Свадьба состоится первого июня. Мы с Барнабасом[1] и его наследником решили, что следует заключить этот брак как можно скорее, – огорошил Триас. – Договор подписывается заранее, такова общепринятая практика.

– Оу... – в голове у меня без конца прокручивался вчерашний эпизод в кладовке.

– Сейчас попробую с ним связаться, – Гедеон вышел в ванную комнату. Видимо, для установления контакта нужно уединение.

– Жупердилья, по поводу вчерашнего... – ой-ёй! – Твоя демонстрация впечатлила всех, но с дурманом это уже перебор.

– Угу... – покаянно вздохнула я.

– В любом случае, спасибо тебе, теперь народ верит в силу Тео, и никто не помешает ему взойти на престол.

– Никто, кроме него самого.

– Ты о чём?

– Он не хочет становиться королём.

– Он это переживёт, поверь мне. Я тоже не хотел.

«Я хочу править людишками! Пустите меня на трон!» – возопила Вторая, но, к счастью, голубое облачко не вылетело.

– Как твоё самочувствие? Токсикоз не мучает? – сменил тему отец.

– Нет, спасибо. Всё в порядке, только голод временами, – врушка из меня аховая, поэтому я смутилась и опустила голову.

– Меня не было рядом с твоей мамой, когда она носила тебя. Я хочу исправить этот пробел и поддержать тебя в этот непростой период, насколько это возможно. Также я настаиваю на моём присутствии на твоей скорой свадьбе в качестве твоего отца, чтобы отвести тебя к алтарю. Думаю, мы совместим две свадьбы: два брата женятся на двух сёстрах.

Шта-а-а??? Омагад-омагад... Какой кошмар! Какой ужас!

Видимо, папаня заметил, что я не прыгаю от радости, и добавил:

– Я подумал над твоими словами касательно моих детей. Знай: каждый из них сможет бесплатно получить качественное образование и хорошо устроиться в жизни.

– Я говорила про родительскую любовь, а не про деньги, – нечего перевирать мои слова.

– Кровное родство далеко не всегда означает родство духовное, – покачал головой Триас. – Ты права: я не люблю своих детей. Нет того родительского тепла и семейной сплочённости, потому что я не любил свою жену и тех женщин, которые бывали в моей постели.

– Прискорбно.

– Но я любил твою мать, – прозвучало как ругательство. – И люблю тебя.

– Хм.

– Знаю, что это звучит странно, но я искренен с тобой. Хочу, чтобы ты всегда знала, что у тебя есть отец, который всегда готов прийти тебе на помощь, – он стоял передо мной, весь такой тошнотворно блистательный и благородный, и весь этот внешний лоск виделся мне каким-то прозрачным, иллюзорным.

– Я вас услышала, – только и ответила я и обрадовалась, когда дверь ванны отворилась, и оттуда вышел Гедеон.

Правда, моя радость тут же испарилась, стоило мне глянуть на потемневшее лицо возлюбленного.

– Я не смог с ним связаться. Это может значить только одно: брат в беде, – сообщил он. – Мы с Жу сегодня же покидаем Тусер.

– Понял, – кивнул Триас. – Я хотел бы отправиться с вами, но меня ждут неотложные дела. Наше семейство прибудет в Роисс за неделю до свадебного торжества.

– Если оно состоится, – мрачно высказался Гедеон.

– Надеюсь, с вашим братом всё будет в порядке.

Мой любимый кивнул. На этом разговор завершился бы, если б я не вспомнила:

– Вчера в кладовке дворцовой кухни я услышала странный разговор Нотеши и незнакомого мне мужчины. Если кратко, то они собираются устранить, цитирую, «старшенького», а «сопляка» Нотеша велела не трогать, так как оставит его себе «на десерт».

– Можешь записать их диалог максимально точно? – спросил Триас.

– Да. Постараюсь.

Мне подали лист и ручку, а Гедеон с королём Галлии принялись играть в многозначительные гляделки. Выглядело бы смешно, если бы не напряжённость ситуации. Надеюсь, мои случайные знания помогут не допустить государственного переворота.

***

Собирались мы в спешке. Господин Куй в последний раз обновил принцу грим и, странно глянув на меня, попрощался с нами.

Гедеон, кажется, даже не заметил, что над ним колдовали.

Мы должны были отправиться на скорой карете, это заняло бы вдвое больше времени, но зато обошлось бы без «проблеватичного» полёта на дирижабле.

– Гедеон, – я дотронулась до его плеча. Он вздрогнул. – Полетели на дирижабле. Моя тошнота – это ерунда по сравнению с жизнью твоего брата.

– Нет, Жу. Я не стану тебя мучить.

– Ты, что, хочешь смерти брата?!

– Разумеется, нет!

– Тогда летим!

***

Тео, узнав о нашем отъезде, приуныл. И даже после того, как Гедеон залечил ему больную с похмелья голову, мой брат остался сидеть с кислым лицом.

– Так, значит, Элейн в курсе, что у меня нет силы?

– Она обо всём догадалась. Прости... – я действительно чувствовала себя виноватой.

– Может быть, ты останешься, Жупочка?

– Не могу...

Тут Гова решил повернуться к нам носатой частью, а не филейной: в комнату вошла пропущенная стражей принцесса Немии.

– Доброе утро, господа. Я вот что решила... – пока она выдерживала драматическую паузу, мои кишки чуть не учудили диверсию от волнения. – Я выйду за Теодора. В конце концов, он единственная не противная мне кандидатура, – Элейн говорила так, будто Тео нет в комнате. – Но у меня будет одно условие, – теперь она, наконец, посмотрела на жениха, подошла к нему, что-то тихонько шепнула и отстранилась, чтобы посмотреть его реакцию.

Тео переменился в лице, теперь он выглядел ошеломлённым и одновременно воодушевлённым.

– Согласен, – ответил он принцессе, глядя на неё, как на небесного ангела.

Что, блин, они задумали? Явно что-то коварное, судя по хитрому лицу Элейн.

Но главным было другое: эти двое явно подходят друг другу. Смотришь на них и понимаешь: парочка.

– Ну, всё, это любовь, – шепнула я Гедеону.

– Можем спокойно отчаливать, – так же тихо сказал мне он.

Кажется, нашего исчезновения никто не заметил.

_________________________

[1] Барнабас Дюпрэ – король Роисса, отец Родерика и Гедеона.