Глава 18: Детективы и новый план

Такси притормозило на остановке у площади. Лида вышла первой, придерживая дверь для Машки и брата.

На журналистке был серый мужской пуховик с глубоким капюшоном, чёрные джинсы, мужская кепка и чёрные очки. На боках палевого лабрадора красовались коричневые пятна, нарисованные гуашью, а ошейник с самоцветами закрывал жёлтый женский шарф. Артём плёлся следом в выцветшей камуфляжной куртке, зелёной балаклаве и серой шапке.

— Выглядим вообще неприметно, — заворчал брат, пряча руки в карманы.

— Лучше пусть запомнят необычную одежду, чем нас, — буркнула в ответ Чёрных и махнула рукой в сторону сборища на пешеходной улице. — И судя по той толпе, мы впишемся.

Через дорогу, возле скамеек и оранжевого одноэтажного здания «Жизнь.Май», собралось человек сорок. Бабушки в чёрных пальтишках и серых шалях, старики в разномастных куртках и штанах. Пятнадцать мужчин и женщин лет сорока с оплывшими красными лицами.

Треть людей стояла в очереди к красной палатке с обувью и одеждой. Половина ждала возможности получить бесплатную горячую еду и хлеб в оранжевой палатке. Кто-то уже примерял зимние обновки или ел из одноразовых тарелок на лавочках.

— Не припомню, чтобы мы снимали материал про раздачу вещей и еды бедным, — Лида задержала взгляд на бабушке в бордовом пуховике и красном вязаном беретике.

— Это месяц назад организовал Орден Нищих и какие-то леваки, — собака шагала возле ноги Лиды и говорила негромко. — На прошлой неделе ОМБ опомнилось и взяло под контроль.

— Ладно, мы здесь кого ищем? — вполголоса спросила журналистка — Как детективы должны выглядеть?

— Неприметно. Широкоплечий мужчина лет сорока, метр семьдесят. А девушке двадцати пяти лет, с тебя ростом. Могут быть в кафе у окна или в толпе нищих. — Машка приподняла морду, облизнулась и принюхалась.

— Вы потише шепчитесь, говорящая собака капец демаскирует, — откликнулся Артём, включая ритмичный рок в снятых наушниках погромче.

— Будь на улице, связь через мессенджер. Ищи...

Журналистка осеклась на полуслове, заметив, кто раздаёт еду бездомным. В красной куртке, широко улыбаясь, за прилавком с компотом и хлебом стояла точная копия Лиды. Даже белая прядь на чёлке и едва заметный шрам на щеке были на месте.

— Я сейчас этого Всякого изобью, — тихо рыкнула Лида, сжимая кулаки и направляясь к очереди с едой. Артём пошёл следом.

Собака перегородила им путь, попробовала достать зубами до задней части ноги и сказала:

— Операцию сорвёте. Лида, иди в магазин-кафе. Тёма, будь на улице, обнюхивай каждого!

Лида глубоко вдохнула, досчитала вслух до десяти, выдохнула и встряхнула руки. Бурча про нарушение прав, пошла в помещение «Жизнь.Май».

Зелёная наклейка у входа гласила: «К нам можно хоть с алабаем». Лида усмехнулась, погладила Машку по голове и открыла дверь.

Вошли в торговый зал. Прошли налево, к холодильнику с надписью «На полку отобрали самых красивых». Журналистка открыла стеклянную дверцу, достала подложку с варёной говядиной.

Рядом стоял двадцатилетний парень в синей куртке, чёрном бафе, закрывающем пол-лица, белых джинсах и берцах с серыми шнурками. Работник ЧОП «Стражи реальности» в штатском разглядывал сыры, но дверцу не открывал.

Лида спешно прошла к кассам, оплатила покупку и заказала раф. Собака крутилась рядом, обнюхивая пол и поглядывая по сторонам.

За зелёным столом в кафе-зоне двое пожилых женщин резали пирог. Чуть дальше мужчина в рубашке и джинсах ел суши левой рукой и листал телефон правой.

Журналистка взяла напиток и продолжила осмотр. У окна сидел коренастый мужчина в тёмно-зелёной кепке и очках в тонкой оправе. Левая рука держала телефон, большой палец иногда листал экран. Куртка песочного цвета висела на спинке стула.

Лида украдкой указала на человека у окна. Машка принюхалась и кивнула. Чёрных взяла стакан и присела рядом с незнакомцем.

— Всяков, конечно, урод, — сказала журналистка шёпотом, наблюдая за раздачей еды и вещей через окно.

— Собака бывает кусачей только от скотской жизни, — тихо отозвался мужчина, продолжая листать бесконечную ленту социальных сетей одним пальцем. Его глаза следили за улицей.

— Он не виноват, просто винтик в системе? — ухмыльнулась журналистка.

— Нас в городе больше восьмидесяти. Ещё две сотни артефактов и семьдесят странных мест. Всё потенциально опасное. Ты бы как за этим следила? — собеседник откинул пластиковую крышку и отпил чай.

— Может, по-человечески? — Лида толкнула брошенную крышку обратно.

— Я вас сейчас обоих за ноги укушу, — послышалось рычание из-под стола. — Новенькая, переходи к сути и мясо мне дай.

Лида сняла целлофановую плёнку с подложки и сунула её под стол.

Молодой парень в синей куртке и белых джинсах вышел на улицу, так и не купив сыр. Лида проводила его взглядом и сделала глубокий выдох.

Детектив слева развернулся, снял кепку и очки, посмотрел за плечо девушки. Глаза мужчины заволокло белой дымкой. Минуту он рассматривал пустоту, чуть заметно кивал и шевелил губами.

— Общаетесь с моей нечистой силой? И без меня? — девушка улыбнулась и откинулась на спинку стула.

— Передача образов, духи не всегда могут говорить словами, — мужчина сложил руки перед собой в молитвенной позе. — Вы уже заключили договор? Похвально.

Лида помолчала. Из колонок сверху лились звуки фортепьяно и скрипки. Две женщины, с хохотком обсуждая раздачу фиолетовых курток и красных джинсов нищим, прошли мимо. Журналистка отпила напиток и продолжила тише, наклоняясь к детективу:

— Мне нужна помощь с расследованием коррупции в ЖКХ.

— Все заказы только через начальство, — глаза мужчины стали обычными, ладони упали на столик.

— Ты чё, Павел, обурел? — послышался тихий голос лабрадора из-под стола. — Ваш босс заломит цену в семьдесят тысяч или больше. И подцепит мою ученицу на крючок.

— Кого волнует чужое горе, когда своего через край... — детектив говорил шёпотом и смотрел в окно.

Лида постучала пальцами по стаканчику, допила напиток наполовину и ответила:

— Маша всё рассказала. — Лида коснулась руки мужчины. — У тебя долг почти полмиллиона перед фирмой. У напарницы хуже. Начальник знает, что она крадёт и коллекционирует предметы с ярким эмоциональным отпечатком. Использует её как...

— Мы просили помочь полгода назад. Ничего не вышло, и теперь нам запрещено общаться с Машей и Лигой. Уходите, пока оперативник ОМБ вас не заметил. — Мужчина повертел в руке телефон.

— Вы не думали, что директор детективного агентства может быть внезапно смертен? — спросила Лида неестественно хриплым и низким голосом. Напиток в руке моментально застыл и покрылся льдом.

— Ничего себе вопросики, — усмехнулся мужчина, глядя на стакан, покрывшийся инеем. — Это вас нечистая сила попутала? Скажем так, наказания слишком суровы, а шансов его избежать мало. Тоже сесть не хочется.

Лида откашлялась, потёрла горло и сказала уже своим голосом:

— Почему «тоже»? Кто уже отправился в магическую тюрьму?

— Сына начальника за контрабанду артефактами Нави осудили, — подала голос из-под стула собака, вертясь на месте. — Сел на пятнадцать лет, парень говорит, что его подставили.

— Значит, вы жалеете своего мучителя? — Лида посмотрела в глаза собеседнику, напиток в кружке медленно таял.

— Обычные опасения, — детектив сделал несколько фотографий нищих. — И с вами боязно работать.

Мужчина посмотрел в сторону стены оранжевой палатки, нахмурился и положил телефон с открытым ником в телеграмме перед журналисткой.

Лида кивнула и сфотографировала экран, а потом сказала:

— Просто намекните, когда и где начальник останется без защиты.

— Ничего не знаю. Но мир не без добрых людей. Восстановите справедливость и вам воздастся.

Журналистка посмотрела в окно и увидела широкоплечего лысого мужчину в куртке, медленно подходившего к очереди нищих. Девушка быстро достала телефон и написала Артёму сообщение: «Уведи Спартака, напомни про двойника».

Брат за окном поднялся со скамейки, подошёл к члену коллектива «Молота Правды», взял его под руку и повёл во дворы. Черных шумно выдохнула.

Телефон детектива пиликнул, мужчина встал, накинул куртку, сунул очки в карман и быстро пошёл к выходу.

Лида набрала брату сообщение: «За вами хвост. Песочная куртка, кепка, мужчина. Уходите быстро!».

Собака, доевшая последние кусочки мяса, боднула Лиду в ногу и сказала:

— Лида, с тобой всё в порядке? — Машка встала, положила лапы на ноги девушки.

— Быть злым к неправде, это доброта? — Лида откусила кусочек замороженного напитка и с хрустом раздробила лёд зубами.

— Добро и справедливость придумали жрецы для оправдания гнуснейших поступков, — собака потянулась вперёд, лизнув девушку в лицо. — Ты лучше скажи, как будешь бороться с директором водоканала и бывшим редактором?

— Тактикой сотен порезов, — Лида направилась к выходу. — Мы опоздаем в библиотеку, детали обсудим по пути.

*************

Спор, начавшийся ещё по дороге, продолжался в комнате Маши в библиотеке.

— Подведём итог, без эмоций и морализаторства, что мы не отвергли? — Лида сидела на широком белом подоконнике и писала план.

— Продолжаем прокачивать свои аккаунты. Дзен, Ютуб, Рутуб, ВК, — ответил Артём, занявший старое советское кресло.

— Сколько там, по паре сотен просмотров на прошлых публикациях? — журналистка вздохнула и потёрла левой рукой глаза.

Собака, лежавшая на боку в центре зала, подняла морду и сказала:

— А вам нужны десятки тысяч. Твой брат почти хакер, пусть взломает интернет-канал местных СМИ и опубликует там.

— Я веб-разработчик и бывший сисадмин, а не хакер, — ответил Артём.

Лида полистала блокнот и предложила:

— Олег может поставить программу удалённого доступа на компьютер «ИнтерВестей» и оставить его работающим в ночь на пятницу...

— Это уголовка. Не все пароли хранятся в памяти браузера. Даже если получится, контроль восстановят быстро. Такая себе идея. — Артём откинулся в кресле и сжал руками деревянные подлокотники.

Лабрадор встал, подошёл к креслу и сказал:

— Какой ты нудный! СМИ взламывать боишься, делать их зеркала отказываешься, даже сайты закрытых авторитетных областных газет воскрешать не хочешь. — Собака издала зевающий звук и выгнулась.

— Вы недооцениваете сложность. Переоцениваете эффективность. И не понимаете, что всё это быстро прикроют. — Брат наклонил голову набок, переводя взгляд с собаки на Лиду.

— Трудно общаться с реалистами, — с улыбкой ответила журналистка, постукивая ручкой по открытому блокноту.

— А можно исключить шантаж источников и запугивание во снах? — спросил Артём, опустив взгляд.

— Ага, а доступ к внутренней информации мы как получим? Ты его родишь? — огрызнулась собака.

— Девушки из Театра Отражений помогают нам найти компромат на подрядчиков или работников водоканала. — Лида намотала на палец локон белых волос. — С помощью Мары мы заставим слабых помогать нам.

— Улики, полученные незаконным путём, нельзя использовать, — Артём нахмурился.

— Верно, поэтому мы используем депутатские запросы, чтобы заставить проверяющие органы получить их законным путём.

— А они не смогут всё уничтожить или подделать? — спросила собака, виляя хвостом.

— Там десятки договоров, банковских транзакций, актов и электронный документооборот. Все цифровые и бумажные следы не зачистишь. — Лида перелистнула страницу и нахмурилась.

— А что с публикациями? — Артём встал с кресла и начал расхаживать по комнате.

— Одновременно бьём из всех информационных орудий, — Лида активно жестикулировала и улыбалась, — злые и честные материалы на ресурсах «Молота Правды». Проплаченные публикации в популярных пабликах. Привлекаем через рекламу внимание жителей к нашим статьям и видео.

— И всё это на сорок тысяч с гранта? — собака облизнулась.

— Ещё мои тридцать тысяч. «Молот Правды» опубликует бесплатно. Часть пабликов разместит материалы по коррупции в водоканале по знакомству. Кое-что согласится репостнуть портал «Голос Справедливости». Денег хватит на неделю массовой рекламы.

— А потом? — спросил брат, останавливаясь и резко разворачиваясь.

— Потом эксклюзивное журналистское расследование в одном из областных СМИ. И будем надеяться, что дальше тему подхватят.

— Ты не уверена? — Артём подошёл ближе и заглянул в открытый блокнот.

— Да! Поэтому мы будем использовать всё. Независимая экспертиза воды от друзей Маши. Фотографии детективов, подтверждающие неформальные встречи директора водоканала и фигурантов схемы. Мамин сбор петиции к губернатору с просьбой разобраться.

Лабрадор забрался в освободившееся кресло и сказал:

— Участники схемы поймут, что водоканал скоро накроют, и начнут разрывать связи?

— Именно так, сделав директора водоканала ещё более уязвимым. А мы воспользуемся ситуацией, чтобы раскрутить через Наумова всю схему коррупции в ЖКХ.

— Может, получится, — тихо сказал Артём. — Пойду домой, спишусь с директологом и таргетологом.

— Давай, нам тут ещё шкаф надо на место поставить! — Лида встала с подоконника и пошла провожать брата.

Черных вернулась через пару минут в комнату, закрыла дверь и задвинула её шкафом. Десятки книг, лежавших на полу, возвращались одна за другой на стеллаж, закрывая проход.

Собака крутилась рядом, заглядывая в лицо. Чихнула, потёрла нос лапой и спросила: «Лида, а ты не думаешь, что за коррупцией кто-то стоит?»

— Да, схема слишком большая. Лёжа в больнице, я изучала похожие случаи. — Журналистка приподнялась на носочки, чтобы поставить книги на верхнюю полку.

— И что, такое часто встречается? — спросила собака, аккуратно взяла в пасть книгу и подала.

— Отдельные эпизоды везде. Управляющие компании всегда работают, чтобы получить прибыль, и хитрят с оплатой ресурсов. Махинации с тендерами тоже не редкость, но... — Журналистка продолжала заполнять полки разноцветными книгами.

— Но обычно это не связано в единую сеть? — Собака открыла пасть, высунула язык и часто задышала.

— Верно, у нас они действуют организованно и слаженно. Отвечаю жёстко и на опережение.

— И ты боишься? — Лабрадор сел рядом.

— Узнать мою прописку легко. Папу надо уговорить взять отпуск и уехать с мамой к тёте в деревню. Мы с Артёмом переберёмся на съёмную квартиру и будем маскироваться. — Последняя книга встала на полку.

— Смотрю, у тебя всё продумано! — Собака боднула девушку в ногу.

— Ага, только жизнь постоянно преподносит сюрпризы.

Сотовый телефон, стоявший на зарядке, тихо пиликнул. Девушка подошла, открыла мессенджер и прочитала новость, присланную Ольгой Крыловой: «Из-за аварии на магистральном Сергинском водопроводе в Загорске будут перебои с подачей холодной воды».

Лида сняла телефон с зарядки, накинула на плечи серый пуховик, брошенный на подоконник. Потёрла ледяные ладони и сказала:

— Корочки журналиста у меня остались, поеду попробую снять материал, только мне оператор нужен. — Лида заметила смазанные пятна краски на боку лабрадора, достала влажные салфетки и пошла оттирать.

Собака сидела ровно, молчала почти минуту, а затем ответила:

— Придётся свести тебя с парнем, он после попытки организовать независимый профсоюз магов получил ярлык неблагонадёжного и год в СИЗО отмотал. Фотографом на свадьбах подрабатывает. Только не вздумай в него втрескаться!