Глава 14. Тристан

Позади раздался низкий угрожающий рык.

— Альма… — тихо пророкотал Вендир.

— Госпожа, — холодно перебила, не позволяя ему предпринять очередную попытку манипуляции.

— Госпожа, — процедил сквозь зубы волк. — Зачем вам второй раб? Я… с чем-то не справляюсь?

Кто бы сомневался, что его снова понесет не туда.

Вздыхая, подкатила глаза к небу и пропустила сквозь пальцы свои светлые пряди. Чёрт тебя дери, Вендир, ну нет у меня времени разбираться с твоими тараканами, нет!

— Поговорим дома.

— Но…

— Он мой и точка. Не устраивает — так уж и быть, пойду на уступку. Продам тебя кому-то, у кого ты будешь единственным.

Угроза подействовала просто волшебным образом. Оборотень замолк и замер, лишь тяжело посапывая мне в затылок.

Ничего, привыкнет.

Шокированный столь неожиданным поворотом народ, оживая, снова загалдел.

— Леди Разински, прошу прощения, но он должен понести наказание! — хмурясь, сдержанно кивнул пожилой торговец.

— Да, он ведь вор! — возмущенно поддакнула пышная женщина рядом.

— Он украл мои продукты!

— И мои вещи!

— Зачем он вам? Заставьте отработать и выгоните! — воскликнул грузчик у телеги.

— Да!

От нарастающего шума заболела голова. Проклятые горожане всё никак не унимались, волк позади обиженно сопел, новоприобретенный раб от напряжения едва не подрагивал, опасливо наблюдая за мной исподлобья.

Раздражаясь, хлопнула в ладони и злостно шикнула:

— Молчать! — Толпа послушно притихла, и я продолжила, предупреждающе сощурив глаза: — Я никого не спрашивала, что мне с ним делать. Вас это не касается.

— Но нанесенный ущерб… — пискнула женщина слева.

Я припечатала её тяжелым взглядом, отчего она испуганно округлила глаза и вжала голову в плечи.

— Все, у кого он что-то взял, прошу сюда. Остальные свободны. Быстро!

Моё терпение расходилось по швам, отчего волосы нагрелись и засияли магическим серебристом светом.

Народ подскочил на месте и засуетился, толкая друг друга, чтобы поскорее убраться подальше от раздраженной имперской журналистки. Пока лишние торопливо исчезали, возвращаясь к своим делам, передо мной постепенно выстаивалась линия «пострадавших». Скорее, идиотам просто не сиделось спокойно без расправы и хоть какого-то зрелища.

Иногда мне хотелось сжечь всех ротенийцев на главной площади.

Медленно осматривая десятку округленных глаз впереди, искоса следила за тем, чтобы тёмный никуда не сбежал.

Но, либо мужчина был ранен, либо слишком шокирован — уходить он никуда явно не торопился. Лишь растеряно-раздраженно переводил взгляд с меня на толпу, с толпы на Вендира позади, с Вендира снова на меня.

Вытаскивая из кармана мешочек, кинула каждому по одному золотому.

— Уверена, этого достаточно, — холодно проговорила, прибегая к своему дару.

Пусть даже не думают поиметь с меня больше. За такую цену я могла бы купить элитного эльфа. Эльф мне, правда, сдался сто лет, но не суть.

— Конечно, леди Разински! Благодарим за понимание! — залебезил вредный старик, низко кланяясь.

— Вы забрали у меня чертовски много времени. Вернитесь к работе или получите штраф.

Оставшейся части бунтовщиков и след простыл. Они мгновенно разбрелись по углам, исчезая с такой скоростью, словно испарились в воздухе.

Вздыхая, расслабилась и приблизилась к тёмному. Присела напротив на корточки и сощурила глаза.

— Ты ранен?

Внимательно изучая моё, сейчас столь близкое к нему, лицо, маг поколебался и хрипло выдохнул:

— Несущественно.

Приподнимая ладонь, осторожно коснулась его плеча и принялась исцелять повреждения. Их и вправду было немного, — лишь пара царапин и синяков, — потому спустя пару минут мужчину снова переполняла энергия и бодрость.

Выравниваясь, с любопытством осмотрела его сверху донизу и сказала:

— Вставай и иди к машине. Без выкрутасов. Тебе не понравятся последствия.

Мой голос был достаточно мягок и спокоен, но тёмный всё равно напрягся ещё сильнее, сжимая загадочный пакет до побеления пальцев.

Пугать его и угрожать мне не хотелось, но понимала, что без дополнительного стимула могу упустить столь необходимую мне возможность.

Порой, чтобы добиться своего, приходится применять силу.

— Что в пакете? — поинтересовалась, кивая на его ладони.

— Еда, — тихо буркнул маг и завел руки за спину.

— Да не заберу. Вставай уже, — хмыкнула и развернулась. — Помоги ему и проведи.

Вендир довольным моим приказом не был, но ослушаться не мог. От взгляда, которым он окинул мужчину, можно было подавиться воздухом и умереть.

Тёмный одним неуловимым движением перетек в вертикальное положение, вставая на ноги, удивляя меня своей грацией. Если волк двигался ловко и хищно, тяжело надвигаясь, словно дикий зверь, то маг казался почти эфемерным. Он будто сливался с окружающей средой, скользя по земле так легко, и воздух вокруг тяжелел от силы его магии, что окутывала меня густой волной.

Воистину опасное создание. Волоски на коже дыбом становились от предчувствия угрозы.

Да, та война далась моему народу очень тяжело.

Тёмные страшные существа — куда более страшные, чем кажется на первый взгляд. Соединить силу мага и дикую неуправляемость оборотня — и вот результат.

Магические оболочки, особая аура и прирожденные специальные блоки делают их почти непробиваемыми. Лесным, оборотням, слабым магам и, уж тем более, гномам таких не свалить. Нужно быть либо очень сильным диким с хорошим самоконтролем, — в принципе, Вендир мог бы дать тёмному отпор, — либо хорошим магом. Правда у мага после убийства своего злого сородича наступает нехилый такой откат. Ротенийцы долго отходили от войны. Вальдемар сам в постели больше месяца провалялся.

Потому никто тёмных в рабы к себе и не берет. Проблематично это. Не окупается.

Раз ничейный, значит стал невольником из-за пересечения границы. Они изгои, их территория — непроходимые леса за империей. Только на кой чёрт этот идиот сюда сунулся? Все знают, что ждёт магов другой стороны на нашей территории.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась, запихивая его в автомобиль так, чтобы он сидел между мной и волком.

— Тристан.

— Госпожа, — тихо, сквозь зубы добавил Вендир слева.

— Тристан, госпожа, — исправился второй раб, едва заметно хмыкая.

Длинные чёрные пряди спали на его светлое точеное лицо, когда мужчина покосился на оборотня с ехидством.

Надо же, и этот с тараканами! Возможно даже ещё более крупными и вредными.

Тяжело вздыхая, открыла окно и достала сигару.

Чёрт, я скоро превращу свой особняк в дикую зону… И когда только успел развиться фетиш на опасных упрямцев?..

***

По пути домой заехали в следственный центр, куда я заслала Вендира, чтобы не светиться лишний раз на публике с тёмным. Наш враг очень неоднозначная личность. Есть большая вероятность, что он может следить за продвижением расследования. Увидит у меня тёмного — догадается мгновенно.

Отправила Далире послание, чтобы не задавала волку лишних вопросов, и принялась изучать новую покупку.

Если сначала Тристан был настроен воинственно и даже скептично, то сейчас опасливо жался к опустевшей стороне сидения, искоса наблюдая за малейшим моим движением. От напряжения воздух между нами потрескивал, но я не торопилась его успокаивать.

Да и что мне ему сказать? Он тёмный. У него два пути: жестокое унизительное рабство в Ротении или бедная жалкая жизнь в лесной чащи. Его народ своими поступками сам обрек его на такое будущее, тут ничего не поделаешь.

Мне нужно от него лишь одно, и, получив это, я тут же от него избавлюсь. У Вендира есть шанс, у мага же нет. А рабы мне не нужны. Хватит глупых необдуманных порывов.

— Как ты оказался в столице? Даже не так, как ты оказался в Ротении? — поинтересовалась, выпуская в окно клубья дыма.

Тёмный завороженно проследил за плавным кульбитом серых вихрей и поджал губы, хмурясь.

— Свои отказались, — коротко ответил, отворачиваясь.

— Отказались? — удивленно приподняла брови. — То есть, ты теперь не можешь вернуться в леса?

Тристан сдержанно кивнул, но продолжать эту беседу явно не собирался.

А я задумчиво сощурила глаза.

Плохи его дела, конечно, если и своим теперь не нужен. Но вот мне… Мне это как раз на руку. Значит, больше вероятности того, что он никому ничего не донесет.

Правда, что из этого выйдет, пока не имею ни малейшего понятия.

Главное, придерживаться плану и не поддаться состраданию. Он тёмный. Они сами виноваты во всех своих бедах.

Через минуту вернулся Вендир, раздраженно вручая мне рабскую печать. А я, не медля, заявила права на второго раба прямо в автомобиле.

Он слишком мне нужен, чтобы рисковать.