Глава 15. Трудности

Вернувшись домой, я поняла, что ничего просто так мне не достанется.

Чтобы что-то получить, нужно либо подождать, либо приложить усилия. И случай с Тристаном явно не относился к первой части.

Если до этого я считала Вендира серьёзной проблемой, то теперь количество моих претензий в его сторону значительно поубавилось. Волк оказался просто душкой, единственной проблемой с которым является наше необъяснимое взаимное притяжение.

С оборотнем я могу договориться. С магом же, очевидно, так просто какого-то результата не достигнуть.

Нет, он не был из того плачевного типа рабов, что настолько потеряны и сломлены, что их разум и моральные ценности неисправимо и абсолютно безвозвратно искажены. Он не тыкался судорожно мне лбом в ноги и не шарахался в ужасе, что было вполне возможно с его тяжелой жизнью. Но и не своевольничал, как Вендир.

Первым делом, когда входная дверь за нами закрылась, мужчина последовал за мной в гостиную и плавно опустился на колени, покорно склоняя голову. Он не наблюдал за мной насторожено, как это делал вначале волк, не напрягался и не порывался куда-то умчаться. Просто замер, позволяя рукам свободно свисать по бокам от тела. Чёрные глаза прикрылись, едва заметно жмурясь, словно тёмный ждал, пока всё закончился. Будто он пришел на наказание, которое нужно перетерпеть, и всё снова станет хорошо.

— Тристан? — позвала я, приподнимая бровь.

Разумеется, ничего удивительного в его действиях не было — всё же он раб. Но меня серьёзно озадачило это выражение…. В конце-концов, я ведь не садистка! Пускай он даже об этом пока ещё не знает.

Маг медленно приподнял голову, вперившись в меня внимательным взглядом. Он осторожно покосился на мои руки, убеждаясь в том, что они пусты; изучил позу, пытаясь предугадать мои дальнейшие действия; осмотрел гостиную, выискивая что-то известное лишь ему самому.

Вендир замер у входа на кухню — чуть позади нового жителя этого дома. Сложив руки за спиной, волк тихо наблюдал за нами со стороны. В синих глазах пылало понимание и жалость на ряду с опаской и подозрением. Несмотря на то, что оборотню не нравилось присутствие второго раба, он не был лишен простого сострадания, чему я была несоизмеримо рада.

Вендир не такой грубый и жесткий, каким пытается казаться, и его толерантность позволяет мне чувствовать себя спокойнее рядом со своим телохранителем.

— Да, госпожа? — тихо проговорил Тристан.

По его тону сложно было понять распознать какие-то эмоции. Он хорошо их скрывал. Точнее, не так — он полностью закрылся, не давая мне и шанса приблизиться к адекватному общению.

Здраво оценив поведение мага, я поняла, что тут нужен не тот подход, который я использовала с волком. У второго раба отношения с бывшими хозяевами явно были насыщеннее. Этому повезло меньше. Боюсь, простые объяснения и довольно широкий спектр разрешений могут вызвать в нём маниакальное подозрение. Он не сможет расслабиться и подпустить меня к себе, и тогда плакало моё дело.

Кажется, придется мне подождать со своими ядами.

Вот чёрт… И снова проблемы. Когда-нибудь они закончатся?

— Первое правило, — уверенно заявила я, замечая, как маленько дернулся от этой фразы мужчина. — Я не люблю коленопреклонения. Общайся со мной стоя и глядя в глаза, пожалуйста. — Поколебавшись, добавила: — Ты выказываешь своё неуважение.

Нельзя было показывать, что я пытаюсь своими правилами облегчить ему жизнь здесь. Не сейчас. Да и, честно говоря, я подумала о том, что было бы неплохо не повторять своих ошибок. Вендира вон попустила, теперь наслаждаюсь ежедневной головной болью. Тёмный же далеко не оборотень. Попусти такого — и проблемы будут у всей столицы. Здесь важно подчинение. Чем быстрее я заставлю его беспрекословно меня слушаться, тем быстрее мы возьмемся за изучение яда, и я его снова отпущу. Что дальше — не мои заботы.

Маг плавно поднялся на ноги, выравниваясь, и медленно кивнул.

— Я понял, госпожа.

Чёрные глаза уверенно смотрели прямо в мои, вызывая у меня удовлетворенный вздох. Я не вижу в них чувств и эмоций, — он хорошо их скрывает, — но я вижу стержень и упрямство. Мужчина не сломлен, мы быстро справимся.

— Первое указание, — продолжила я, скользнув взглядом по его фигуре.

На самом деле, Тристан был очень привлекательным мужчиной. Редкая благородная красота, свойственная, в основном, аристократам. Идеальная бледная кожа, шелковистые чёрные волосы по плечи, тёмные брови вразлет. Его тело было пропорциональным и сильным, но не массивным и громоздким, как у Вендира. Крепкий и высокий, но поджарый. А то, как он держался, стоя напротив меня пораженно, но ровно и непоколебимо, лишь прибавляло магу изюминки. Очень привлекательный…

Прочищая горло, встряхнула головой и покосилась на волка, напоминая себе, что одна длительная проблема у меня уже есть. Достаточно.

— Моя комната ровно напротив лестницы. Слева от неё — Вендира. Справа будет твоей. Приведи себя в порядок и спускайся на ужин.

Тёмный понятливо кивнул. Ещё какое-то мгновение он разглядывал меня, убеждаясь, что на этом мои наставления закончились, после чего принялся следовать указаниям.

Тяжело вздыхая, я проводила его взглядом и, едва высокая тёмная фигура скрылась за дверью на втором этаже, направилась в кухню.

— Не смотри на меня так, — буркнула Вендиру, с трудом пролезая в дверной проем так, чтобы не соприкоснуться с ним телами.

Мужчина даже не попытался сдвинуться, облегчая мне тем самым задачу. Складывая на груди массивные руки, волк хмуро наблюдал за мной исподлобья.

— А как мне ещё смотреть? — тихо рыкнул оборотень, следуя за мной по пятам.

Доставая из холодильника подготовленную для нас Финолой кастрюлю, я раздраженно покосилась на него через плечо.

— Например, как он. Очень даже по-рабски, между прочим. Так, как и должно быть.

— Ты всё равно не любишь это, — фыркнул Вендир, нависая надо мной со спины. — Зачем он тебе, Альма?

— Тебя это не касается, — проговорила ровным тоном, спокойно включая плиту и ставя на неё ужин.

— Касается. Я тоже здесь живу.

— То, что ты здесь живешь, не дает тебе права решать, кто ещё здесь будет жить.

На это у мужчины аргументов не нашлось. Рыкнув, он дернул меня за руку на себя, вынуждая обернуться. Врезаясь носом в его жесткую грудь, подняла голову и сощурила глаза.

— Ты вообще понимаешь, что ты делаешь? — понижая голос, я припечатала его тяжелым взглядом. — Я серьёзно, Вендир. Ты перешел все границы. Я накажу тебя.

Надвигаясь, он вынудил меня отступать назад, пока я не впечаталась поясницей в кухонную стойку. Волк медленно склонился к моему лицу, обдавая нежную кожу потоком горячего дыхания. От того, как восхитительно вся его твердость прижималась ко мне, сердце в груди совершило кульбит.

Чувствуя недвусмысленную выпуклость в паху оборотня, я напряженно встретила его решительный пламенный взгляд.

— Накажи, — прохрипел он в губы, щекоча подбородок бородой. — Но как долго ты продержишься, хмм? Ты хочешь меня, Альма. Так же, как я хочу тебя. Ты будешь прощать мне моё своеволие и дальше, потому что тебе нравится это.

Его жаркий шепот пронесся по коже мурашками, задевая все нервные окончания. Томление затопило всё моё естество, вынуждая невольно ерзать на месте и изгибать спину. Налитая потяжелевшая грудь жаждала избавиться ото всей ткани между нами и соприкоснуться с массивной рельефной грудью напротив. Я всё ещё не могла забыть, как приятно чувствовать на себе тяжесть этого большого сильного тела…

Чёрт, он прав…

Именно это и покорило меня, выбило из головы весь проклятый разум, заменяя его примитивным диким притяжением. Ни один вольный не решался вести себя так со мной. Никто не позволял себе делать по отношению ко мне хоть что-то без разрешения. Я совладелица СЦР, имперский журналист и сильный опасный маг. Уважение и опаска всегда были превыше симпатии. Мужчины никогда не могли найти в себе силы, чтобы войти в мою жизнь завоевателем. Чтобы не просить, а брать, не спрашивать, а решать.

Вендир — раб, но перешел всевозможные границы всего за пару дней. Взял штурмом мою каменную крепость. Я на самом деле не могла ему сопротивляться. Мне так нравилось чувствовать себя защищенной и слабой в его сильных руках… Но одновременно с этим я ужасно боялась.

Что если, освободившись, он захочет уйти? Что если он хочет меня лишь потому, что я единственная женщина рядом? Да, я привлекательная, и да, вполне возможно, что он на самом деле фантазирует обо мне и хочет именно меня. Но, на фоне долгожданной свободы, эта жажда может весьма быстро угаснуть. Не думаю, что смогу быстро оправиться после его ухода. Потому и опасаюсь подпускать его ещё ближе. И так уже слишком близко.

Волк тихо рыкнул, утыкаясь носом мне в шею.

— Ты много думаешь, Альма. Ты маг, ты не понимаешь, как важен зов наших инстинктов. Прислушайся к себе и дай себе то, чего хочешь. Я бы сошел с ума, если бы сдерживал себя всё время.

Дразняще водя носом по моей коже, он настойчиво скользил горячей грубой ладонью под моей юбкой, задирая её выше и выше.

— Потому мы и высшая раса, Вендир. Я следую за разумом, а не за эмоциями, — тихо проговорила я, не сумев скрыть горечь.

Отстраняясь, оборотень серьёзно заглянул в мои глаза, снова затягивая меня в глубину диких синих омутов.

— И сколько раз этот выбор делал тебя счастливой?

На этот вопрос у меня ответа не было. Точнее был, но я не хотела в нём признаваться.

Да, я была бы значительно счастливее, если бы просто позволила себе нырнуть в его объятия и не вылезать из них несколько недель. Но, ради тех людей, для кого я являюсь примером, из-за той ответственности, что лежит на моих плечах, я не могу себе позволить такое легкомыслие.

Возможно когда мы найдем преступника и закроем дело об убийстве советника, всё станет гораздо проще и спокойнее, как было раньше. Но сейчас слишком тяжелое время, чтобы эгоистично посвящать его лишь себе.

Вендир мягко потерся о мою щеку своей, щекоча нежную кожу волосками. Обжигающая страсть вдруг переросла в трепетную нежность, от которой свело зубы. Я так давно не чувствовала себя на своём месте… Нужной не потому, что кто-то не может с чем-то справиться без меня, а просто потому, что… нужна.

— Прошу прощения, госпожа. Моя одежда была грязной, — послышался тихий бархатный голос у входа.

Вздрогнув, я выглянула из-за плеча волка и выпучила глаза.

Глядя на нас с толикой любопытства и удивления, Тристан, уверенно выпрямившись, неторопливо почесывал пальцами влажные волосы. Его тело… обнаженное тело… было прикрыто лишь маленьким белым полотенцем, слабо держащимся на сильных рельефных бедрах.

Он оказался даже ещё более мускулистым, чем я думала. Просторная потрепанная рубашка скрывала слишком много, создавая обманчивое первое впечатление.

Оглянувшись, Вендир раздраженно рыкнул и по-собственнически положил руку на стойку за моей спиной. Замечая мой внимание к телу мага, он громко фыркнул и закатил глаза. От исходящего от него раздражения искрило пространство вокруг.

Подбирая с полу челюсть, неловко покосилась на оборотня и прочистила горло. Я откровенно пялилась, и это не укрылось от внимания ни одного из них.

В более неудобной ситуации я ещё не оказывалась.

— Вендир, дай ему свою одежду. Завтра Финола купит новую, — тихо попросила, глядя куда-угодно, но не на этих двоих разрушителей моей нервной системы.

А чёртов тёмный, как назло, именно сейчас вдруг нашел во мне что-то интересное, принявшись неотрывно наблюдать за мной, ощутимо скользя по фигуре тяжелым взглядом.

Волк резко кивнул и сощурил на мага глаза, опасно надвигаясь на него.

Схватив его за кисть, серьёзно предупредила:

— Только попробуй что-то выкинуть… Мои принципы выиграют в этой борьбе, поверь.

Оборотень снова рыкнул, но пламя в синих глазах поутихло. Угроза достигла своего назначения.

Едва оба раба вышли из кухни, я тяжело привалилась к столу и вздохнула.

Я сойду с ума.