Глава 22. Новые неприятности

Выскакивая из автомобиля, я кинула водителю через плечо просьбу подождать меня здесь и на всех парах понеслась в здание нашего следственного центра. От распирающих меня эмоций ноги, словно разучившись ходить на каблуках, предательски путались. Не терпелось поскорее поделиться открытием с Далирой, но мир словно издевался, создавая на пути как можно больше препятствий. Лестницы вдруг стали слишком длинными, коллеги назойливыми, а туфли высокими.

Работники удивленно смотрели мне вслед, судорожно собирая случайно выбитые мной из их рук бумаги. Я даже не извинялась. Я иду спасать чёртову империю, их документы — ерунда!

Едва не с ноги распахнула дверь в кабинет Далиры и, громко захлопывая её за своей спиной, радостно воскликнула:

— Мы надерем этой сволочи задницу!

Подруга почти испуганно подскочила на месте и уставилась на меня как на умалишенную. Устало разминая плечи, она откинулась на спинку кресла и вопросительно приподняла бровь.

— Рада видеть тебя такой счастливой, но какого чёрта ты так сияешь? — беззлобно буркнула рыжая и потерла переносицу.

Я на мгновение почувствовала острый укол вины. Да, из нас двоих я всегда всё воспринимала ближе и чувствительнее, но это не значит, что одной мне всё это время было тяжело. Даже не заметила, как сильно она на самом деле устала…

Ничего. Сейчас дадим поручение целителям добыть анразию, предупредим императора, чтобы запасся противоядием сразу, как его сделают, и немножко расслабимся. Теперь можно.

— Я знаю, что это был за яд и знаю, где его можно найти! — торжественно заявила, упираясь руками в стол напротив подруги.

Далира округлила глаза, вытаращившись на меня как на привидение.

— Что? Откуда… Ты уверена? — она растерянно встряхнула головой, отчего насыщенно-рыжие локоны покачнулись и растеклись по плечам жидким огнем.

— Уверена. Только давай без вопросов… — неловко протянула, запинаясь. — Я купила для этого дела раба тёмного. Он на нейтральной позиции, потому вряд ли знаком с убийцей, плюс даже не в курсе смерти советника. Так что, всё чисто и достоверно.

Рыжая удивленно приподняла брови, задумчиво меня рассматривая так, словно видела в первый раз. На строгом точеном лице завертелась сотня вопросов, но девушка благоразумно смолчала, заталкивая любопытство поглубже.

— Это отличная новость, — она облегченно выдохнула и вдруг расплылась в редкой умиротворенной улыбке. — Ты молодец, Альма. У нас на самом деле не было шансов.

Я коротко кивнула. Отчего-то в груди разлилось неприятное тревожное чувство. То, каким способом я раздобыла эту ценную информацию, было совершенно не в моём стиле. Это было… несправедливо. Ведь все мы прекрасно знаем, что, как и все те бессердечные сволочи-аристократы, в конце всего этого я просто беспощадно выставлю Тристана за дверь.

Смогу ли я?..

Думать об этом я пока не хотела. Да и не могла. Всё постепенно. Для начала, нужно избавиться хотя бы от одного груза — работы, а потом и в личном разбираться можно.

— Ну и что же это за растение?

Далира небрежно сдвинула все разбросанные по столу листы в одну сторону и встала с места. Накинув на плечи красное пальто, она поправила волосы и взяла свою сумку.

— Анразия. Трава с цветущими желтыми головками на кончиках листьев. Растет только за границей Ротении в диких лесах, в основном, у озер.

Коротко отчитываясь, я последовала за рыжей. Забирая вещи, она направилась на выход. Полагаю, наши мысли сейчас бежали в одном направлении.

— Ты ведь к императору собираешься?

Магией запирая замок кабинета, подруга кивнула.

— Но сначала зайдем к Мелиссе. Она организует аккуратную неприметную группу для похода в дикие зоны, а мы съездим во дворец. Сканировать тёмных без ведома правителя нельзя.

— Ещё нужно перестраховаться и поручить нашим изготовить противоядие. Выслеживание тёмных займет время. Убийца умен, он может заметить всю эту возню и решить действовать раньше.

— Верно, — кивнула девушка, по пути на этаж целителей привычно сурово наблюдая за работой коллег. — И закроем границы, чтобы не смылся. Раз яд оттуда, там может быть и убежище. За пределами Ротении слишком много тёмных. Проскользнет туда, и мы ещё долго будем его искать даже с анразией на руках.

Кивая в ответ, улыбнулась заметившей нас Мелиссе и замедлилась. Далира может обсудить с ней дело и сама.

Отворачиваясь, покосилась на окно во всю стену и нашла глазами своего водителя. Мужчина терпеливо ждал меня на том же месте, расслаблено опираясь бедром о капот и затягиваясь толстой коричневой сигарой.

Краем глаза я заметила тёмный силуэт в углу. За зданием мелькнула фигура мужчины в чёрной шляпе. Обычный прохожий, но сердце отчего-то тревожно громыхнуло.

Хмурясь, внимательно осмотрела всю улицу, но больше ничего подозрительного не заметила.

— Пойдем, — окликнула меня Далира.

Отлипнув от окна, последовала за девушкой к лестнице. Нервная система сходила с ума. Оборотни бы назвали это зовом инстинктов. Внутри словно надрывно звенел колокольчик, о чём-то непонятно меня предупреждая.

Встряхнув головой, глубоко вздохнула. Я должна радоваться, а не выедать себе оставшуюся часть здравого рассудка… Похоже, этот месяц меня в край довел.

— Ты в порядке? — покосившись на моё непривычно мрачное лицо, тихо спросила подруга. — Мы с тобой почти ни о чём не говорим в последнее время. Я соскучилась.

Теплея взглядом, я улыбнулась и сжала её руку, чувствуя такой же ответный жест.

— Убийство советника всех поставило на уши. Это слишком большая ответственность для СЦР. Мы не могли иначе.

— Иногда я ненавижу свою работу, — выдохнула рыжая. — Знаю, ты переживаешь больше, я тот ещё кремень, — хмыкнула она и сощурила глаза. — Но тут есть что-то ещё… Уже второй раб за последние две недели, учитывая, что ты не переносишь всю эту «господскую» систему… Тебя явно тревожит не только дело. Поделишься или мне спросить позже?

Та черта, за которую я её просто обожала. Ненавязчивость. Забота и опека — это одно, но когда они чрезмерные и настойчивые, чувствуешь себя словно с петлей на шее. Порой этим злоупотреблял Вендир. Плохое качество.

— Если коротко, я застряла с двумя до невозможного сложными мужчинами и не знаю, как поступить, чтобы потом не загрызть себя от чувства вины. Они ведь… рабы. Второй и вовсе тёмный, понимаешь? — путаясь в собственных мыслях, рвано объясняла я.

— Верно. Они рабы, — просто пожала плечами Далира. — А потому полностью в твоей власти. Чего переживать? Деться никуда не смогут. А если не хочешь их отпускать, не отпускай. Ты, как обычно, усложняешь. Нравится с ними — оставь, не нравится — не смей себя грузить. Ты не обязана никого терпеть лишь из-за его неудачливой судьбы. Одного опасайся — ты влиятельная личность, невольник может попробовать использовать это в своих целях.

Как обычно, она была рассудительна, холодна и излишне пряма.

Вздыхая, я кивнула.

Да. У меня тоже возникали мысли, что Вендир может пытаться моей привязанностью к нему выманить себе свободу. Но ведь он не делает этого, хотя моего помешательства на нём сложно не заметить… Может, я стала чересчур наивной, но я не чувствую здесь подставы. Чёрт, я её не чувствую даже со стороны Тристана. Они просто те, кто они есть.

Возможно именно это слепое доверие меня и погубит.

Не желая продолжать этот разговор, молча села в машину. Далира докапываться не стала, сохраняя между нами тишину.

Автомобиль двинулся с места. Но не успел проехать и квартала, как внезапно, окутанный яркой зеленой вспышкой, подлетел и перевернулся.