Глава 23. Нападение

Инстинкты магов — опасное дело. Иногда в этом мы опережаем даже звериную чуйку оборотней. По той же причине мы не можем сами себя убить. Сила внутри уже сама по себе сродни личному телохранителю. Она может никак не намекать на опасность, тихо выжидая момент так, что ты и не почувствуешь ничего. Но в самый последний миг, когда тебе кажется, что уже всё — внезапно вырывается буря.

Правда работает это лишь с сильными магами.

Когда объятая зеленой вспышкой чужой магии машина подлетела, сила в груди всколыхнулась и просочилась сквозь каждую пору в теле, создавая вокруг меня серебристый шар. Алые вихри Далиры оплели её впечатавшуюся в переднее сидение фигуру, и мы обе вывалились из открывшихся дверей переворачивающегося транспорта, мягко приземляясь на ноги.

На улице разверзся ад.

Неизвестные лесные со скрытыми масками лицами выскочили из-за поворотов, со всех сторон запуская в нас зеленые пульсары и сковывающие нити. Переглянувшись, мы слаженно выставили руки вперед и принялись отбиваться. Силы нападающих были много меньше наших, потому магия с легкостью поглощала каждую атаку. Количество их не спасало.

Из СЦР выбежали наши сотрудники, присоединяясь к неожиданному нелепому противостоянию. Разумеется, восстание подавили менее, чем за пять минут.

Лесные врассыпную разбежались кто куда. Так, словно пришло время, а не потому что осознали своё проигрышное положение. Двух пойманных, сковав антимагическими наручниками, наши следователи отвели в центр.

Стиснув челюсть, я нахмурилась.

Рядом следственный центр, мы с Далирой начальницы и сильные обученные маги, бунтовщики до смешного неумелые и слабые. Что это, чёрт возьми, за отчаянный выброс? Какая у этой глупости может быть цель?

Наш враг явно спятил.

Или…

— Похоже на отвлекающий маневр, — напряженно проговорила Далира.

Мы мрачно переглянулись.

Подруга мгновенно настроила прямую магическую связь с императором. Раз враг уже знает о нашем продвижении в деле, — а это очевидно, — больше скрываться нет смысла. Поговорить с Вальдемаром с глазу на глаз было бы безопаснее, чем сообщать столь важную информации по незащищенному каналу. Прямые магические связи легко взломать. Но сейчас нет выбора.

Нужно проверить, от чего именно нас отвлекали.

Император оказался целее всех целых. Далира коротко рассказала о моей находке и о случившемся нападении. Правитель наши действия одобрил и мгновенно себя обезопасил. Но во дворце ничего подозрительного не происходило.

Краем уха слушая их беседу, покосилась на выглядывающую на улицу из открытого окна Мелиссу, что должна была собрать группу для выхода за границу Ротении. Возможная кандидатура на следующую жертву. Но она явно в порядке.

— Далира, нужно обезопасить Мел. Отправь с ними боевых, и как можно больше, иначе анразию мы получим нескоро, — медленно проговорила я закончившей с императором подруге, хмуро изучая окружающую нас обстановку.

Лесные с тёмными. Снова. Попахивает переворотом.

Сердце в груди беспокойно колотилось. Мои инстинкты сегодня сводили меня с ума. Что-то глубоко внутри меня беспокоило… Оно словно вертелось на кончике языка, было где-то на поверхности… Но я всё равно не могла прийти к разумному логичному умозаключению.

Мысли вернулись к дому.

Возможно ли, что меня отвлекали от него — единственного тёмного вне подчинения нашего убийцы? Тристан уже всё мне рассказал. Есть ли смысл его убивать?

Поджимая губы, развернулась и направилась к автомобилю на противоположной стороне улицы. Я должна убедиться.

***

От грохота, с которым я ворвалась в дом, сотряслись стены. Выворачивая из прохожей, пытливо уставилась на удивленно округливших глаза мужчин. Оба сидели на диване в гостиной, спокойно что-то обсуждая. Я бы, несомненно, очень поразилась такой идиллии, но сейчас было не до этого.

Тело невольно расслабилось и наполнилось уютным теплом. Разум успокоился, а в душе разлилось умиротворение. Но где-то в груди всё ещё ворочался противный червячок непонятной тревоги. Я ощущала себя так, словно за моей спиной кто-то стоит. Будто кто-то идёт за мной по пятам.

Паранойя? Не знаю. Но, кажется, скоро свихнусь.

Рабы внимательно меня осмотрели, а затем вдруг одновременно нахмурились и подскочили с мест.

Вендир мгновенно налетел на меня ураганом, принявшись вертеть из стороны в сторону и обнюхивать. Тристан же, опомнившись, замер посреди гостиной, напряженно за нами наблюдая. Он себе подобного своеволия пока не позволял.

Пока… О чём я вообще думаю?

Волк остановился напротив и коснулся щеки. От прикосновения грубых подушечек пальцев кожу защипало.

— На тебе следы борьбы, — мрачно проговорил мужчина, понижая голос.

Накрывая его ладонь своей, удивленно заглянула в зеркало на стене в коридоре. Да, возможно, всё же в автомобиле меня немного приложило. На лице осталась парочка царапин.

Увы, на телах магов повреждения проходят довольно медленно. Это других мы можем исцелить на раз-два, а сами с последствиями таких вот битв боремся довольно долго. Слабым ещё хуже — у них почти после каждой магической возни происходит откат.

— Да, маленькая неприятность, — отмахнулась, неловко улыбнувшись.

— Маленькая? — рыкнул оборотень, скалясь. — Ты сражалась, верно? С кем?

Я невольно покосилась на Тристана. Не доверять ему причин нет, но слишком долго придется объясняться, если начну здесь.

— Они были слабыми и мы быстро их подавили. Всё в порядке.

Вендир быстро понял в чём дело и, не давая мне даже разуться, потащил на второй этаж. Я виновато покосилась на тёмного, чувствуя острый укол в груди, когда заметила на его лице досаду.

Он не глупый — точно понял, что от него фактически прячутся.

Мне нужно или избавиться от него, или перестать нас обоих мучить. И я не знаю, что выбрать, чтобы не ошибиться. Чтобы не корить себя потом до конца жизни… Какая же я всё-таки ещё девочка. Привязываюсь к рабам как к бездомным котятам. Парочка дней, и совесть не дает и шанса на холодный разумный поступок.

Вот почему Далира управляет чаще. Порой мне серьёзно не хватает духа принять важное жесткое решение.

Но снова пойти на поводу своей мягкости… Не многовато ли — два мужчины? Я могу ненароком откусить больше, чем получится проглотить.

Закрывая за нами дверь, Вендир оставил меня посреди комнаты и пошел в ванную. Там, принюхавшись, достал из ящика травы, выбрал нужную, смягчил её потоком горячей воды и вернулся обратно.

Сначала я удивилась его целебным познаниям, но затем вспомнила, что он — гладиатор, ещё и оборотень. Они не умеют колдовать, а в лечении нуждаются даже чаще стражей порядка. Конечно, он знает.

Одной рукой усаживая меня на комод, мужчина бесцеремонно вклинился меж моих ног и аккуратно приложил размякший кусочек травы мне на щеку.

Впервые я видела его таким… Моё платье задралось, существенно оголяя бедра, моя грудь тяжело вздымалась от накативших эмоций, тело от нашей близости сходило с ума, покрываясь тысячами мурашек. Он видел моё состояние — не мог не заметить. Мои раскрасневшиеся щеки полыхали ярче алых сфер Далиры. Но всё же волк сосредоточенно и невозмутимо смотрел только на мою щеку, задумчиво почти втирая пальцами в кожу влажный зеленый лист.

Проклятье… Если в награду за помощь в раскрытии дела советника я не смогу выманить у императора ему свободу, я всерьёз готова на преступление.

Я сильно сглупила. Вендир теперь слишком плотно связан как со мной, так и моей работой. Если он вздумает обвести меня вокруг пальца, я многое потеряю. Потому всё, что мне сейчас остается, наслаждаться нашим временем и надеяться, что наивное сердце не ошиблось.

В любом случае, что будет с «нами» дальше — это станет известно лишь по раскрытию дела советника.

А вот что делать с Тристаном…

— Тристан помог мне с ядом, которым убили Люциуса. Конечно же, я сразу поехала с СЦР и рассказала обо всём Далире. Мы назначили группу, что пойдет за растением за границу, и направились во дворец к императору. Автомобиль атаковали лесные, едва мы отъехали от СЦР, — принялась я рассказывать, расслабляясь в кольце его рук. Объятая этим большим телом и терпким мужским ароматом, я чувствовала себя такой защищенной, как никогда. — Не знаю, что это был за отчаянный выпад. Слишком слабые нападающие… Будто нас просто от чего-то отвлекали…

— Император в порядке? — мгновенно спросил Вендир, хмуро размышляя над моими словами.

— Да. Мы, первым делом, связались именно с ним. И группа, что собралась за границу, цела. Без понятию, какого черта в голове у нашего врага. Не нравится мне всё это… — тяжело вздохнула.

— Не думаю, что он станет мешать исследователям. Всё равно растение уже известно. Если кинется заметать следы сейчас, очень быстро себя раскроет. А вот то, что лесные снова с тёмными…

Оборотень помрачнел лицом.

— Да. Всё-таки, похоже, убийца готовит переворот, — невесело кивнула я.

Какое-то время мы молчали. Пальцы Вендира ненавязчиво поглаживали кожу моих рук, а я задумчиво считала волоски на его бороде.

Возможно я поступала глупо, но мне становилось проще, когда я всё ему рассказывала. И волку хорошо — с ума сходить не будет от неосведомленности, и мне как-то сразу теплее и спокойнее. Он очень умный. Он всегда, каким-то образом, замечает больше, чем я.

Хотя, тут нечем крыть. Существа, выросшие в неволе, повидали жизнь с обратной стороны — тёмной и грязной. Конечно, моему опыту с его не сравниться. Я никогда ни в чём не нуждалась.

— Тристана задевает моё отношение, — тихо пробормотала, вспоминая досаду на красивом точеном лице. — Может… рассказать ему всё? Будет знать — я не буду так переживать, что он может быть под угрозой.

Вендир медленно мотнул головой.

— Поверь, у него хватает проблем и без этого. — Волк вдруг почти нервно хмыкнул. — Тебе нужно за другое переживать…

— Что ты имеешь в виду? — Я нахмурилась.

— Он хочет, чтобы ты его убила, и довольно непоколебим в этом желании.

Ахнув, я округлила глаза.

— Что?..

— Тёмный понял, что тебе что-то от него нужно, и сегодня собирался заключить с тобой сделку. Он тебе помощь, а ты ему его смерть. — Пожал печами оборотень. — Провалился чутка… Случайно отдал свой единственный козырь.

Опешив, я зябко поежилась, чувствуя как холодеет всё тело.

Хорошо, что он помог раньше… Я бы никогда не смогла его убить. Ни за что.

Что же в голове у этого мужчины? Неужели всё настолько плохо? Есть пара догадок, почему убить его должна именно я… С моей силой и моим даром убийство тёмного пройдет почти легко. Но он ошибся в двух вещах: я не убийца и становиться ею не собираюсь, и мне на него не всё равно.

Похоже, проблемы только набирают обороты.

Большие горячие ладони обхватили моё лицо.

— Не думай об этом. — Вендир серьёзно заглянул в мои глаза, удерживая взгляд. — Сейчас он сбит с толку и размышляет о смысле жизни, — усмехнулся волк. — Убежать не может, убить себя — тем более. Не грузись зря. Поговоришь с ним позже. Пока на работе справятся и без тебя, от тебя там уже ничего не зависит. Уймись и отдохни.

Мужчина неожиданно ловко и незаметно стянул мою одежду, после чего избавился от своей кофты и, подхватив меня под зад, потащил в постель. Растянувшись поверх его крупного массивного тела, я с удовлетворением и полным спокойствием на душе прислушалась к приглушенному размеренному сердцебиению оборотня.

Этой ночью мы были вместе не телами, а душами.