Глава 15

Женя обрадовалась, когда вернулась тётя, но позади неё плёлся какой-то мужчина, и за высоким, как Останкинская башня, Глебом она не могла рассмотреть его лица. – Садись в машину, Евгения, – скомандовала тётя, и Женя, не успев как следует разглядеть мужчину, огорчилась, но всё-таки послушалась. – Я не понимаю, что случилось, тётя? – У меня не вышло доставить тебя домой, но я устроила тебе встречу с матерью, – сказала она и повернулась на смешок. – Ага, она устроила, – усмехнулся Иван, подчеркнув второе слово, и та злобно зыркнула на него. – Кажется, застряли мы здесь надолго. Дорогу замело, и наверняка выезд уже закрыли. Женя узнала его голос и обрадованно воскликнула: – Привет, дядя Ваня! А где мама? Мужчина открыл было рот, но увидев недобрый взгляд карих глаз, замешкался и отвёл Катерину в сторону. Женя съёжилась, и Глеб заметил, как из уголка её глаза упала слеза. – У меня есть для тебя подарок, – он подсел к ней, и когда она посмотрела на него, больше жизни ему хотелось придумать способ доставить её домой. – Примешь? – Я не в настроении дурачиться, – Женя прислонилась лбом к стеклу. Тогда Глеб театрально вздохнул: – Что ж, Снежинка, от тебя уже второй раз отказались. Но будь уверена, я буду заботиться о тебе должным образом. Словно понимая всё, что говорят люди, котёнок свернулся клубочком, спрятав лапками мордочку. Не ожидая такого, Женя пришла в искренний восторг. – Это правда подарок для меня? – спросила она и, обложив своим шарфом кроху, чтобы котёнку не было холодно, с благодарностью смотрела на Глеба. Екатерина напала на Ивана: – Какого черта вы поплелись за мной? Мужчина выглядел озадаченным. – Не уверен, поняли вы или нет, но дороги занесло. Я тут вообще-то не ради удовольствия. – Ладно, и где теперь нам искать Снегирёву? – Вашу сестру, вы хотели сказать? – поправил её мужчина. – Из-за вас она отправилась в настоящие дебри! – Ах, из-за меня, значит? Да что вы знаете! – Ничего. Но при первом взгляде на вас ни за что не подумаешь, что вы родные по крови люди. – И прекрасно! – закричала она. Иван смолк. Щурясь от летящего в лицо снега, Екатерина смотрела по сторонам. – Кажется, где-то тут должен быть новенький отель. Столько часов я была в пути, что уже не чувствую ног! – Да неужели? Не думал, что вы интересуетесь местными новостями, – сказал он, и Екатерине захотелось придушить его и выбросить в океан. В планах же у Ивана было отвести всех в тепло, затем найти подмогу и выдвинуться на поиски Юли. Вернувшись к машине, он водрузил на плечо огромный пакет с едой и велел всем следовать за ним. Подхватив вторую сумку, Глеб шёл позади Жени, которая, прихрамывая, грела под курткой, у самого сердца, котёнка. – Когда ты понял, что она будет Снежинкой? – поинтересовалась девушка, сбавив шаг. – Когда решил подарить её тебе. Если не нравится, то… – Что ты! – воскликнула Женя. – Очень нравится! Ей подходит. – Будет символом нашего знакомства, – с теплотой сказал парень. Было темно, но Жене удалось увидеть, как Глеб улыбнулся. – Как раз в момент нашей встречи валил снег. Кивнув, Женя прислонила ладонь к куртке, где ютилась Снежинка. Девушка устало и неспеша шагала нога в ногу с Глебом. Екатерина шла второй, и спина Ивана служила ей укрытием от начавшейся пурги. – Я сойду с ума, если не окажется свободных номеров! – заскулила она, но никто не ответил – ветер унёс её слова. Иван шепнул Жене по дороге про скорую встречу с мамой. – Если это правда, и моя мама где-то поблизости, то я попаду в неловкую ситуацию. Ведь обещала ей, что приеду с Никитой – своим женихом, – поделилась Женя с тёмным небом. – Она расстроится, если узнает правду, а я не в силах утешать её, когда сама всё ещё не отошла от шока… Потерев лоб, Глеб оценил, как сильно они отстали, и снова перевёл взгляд на Женю. – Мне кажется или ты хочешь меня о чём-то попросить? Она с задумчивым прищуром смотрела на него. – Вообще-то почему бы и нет? Ты вовсе не такой уж и страшный, и тебя не стыдно представить, – размышляла она, и Глеб усмехнулся. – Не знаю, в курсе ли ты, но только что ты сказала это вслух. Женя, гонимая в спину ветром, снова зашагала вперёд. Екатерина с облегчением выдохнула, увидев уютные домики, а Жене тут же вспомнилось, где она видела похожие – в романтических новогодних фильмах. И как же ей хотелось хоть на мгновение оказаться в такой сказке, рядом с мамой и любимым человеком! – Как тут красиво! – воскликнула она, и пар вырвался изо рта вместе со словами. Вдруг дверь одного из домиков открылась, и оттуда в распахнутом пальто выбежала Юлия и бросилась к дочери. – Миша? – округлила глаза Екатерина, увидев вышедшего следом друга. – Ну привет! – засмеялся он. – Я приехал за сиянием! – Как ты добрался сюда быстрее меня? – подняла она одну бровь. – Как же, – весело ответил он, – самолёт всё-таки взлетел. – И переведя взгляд на вновь прибывших, воскликнул: – Привет, Женёк! – Здравствуйте, Михаил Ильич! – задорно крикнула Женя, которая была счастлива увидеть здесь своего куратора. Екатерина непонимающе уставилась на него. – Это что же получается… Весь этот путь мы проделали зазря? – Не думаю, – ответил он, мельком взглянув на свою новую знакомую, повстречавшуюся ему в эту ночь в лесу. Она прижимала к себе его лучшую студентку и целовала-целовала-целовала. – С Новым годом, мама! – радовалась Женя. – С новым счастьем, любимая! – нежно ответила та и почувствовала, что между ними кто-то копошится. Рассмеявшись, Женя показала маме свой первый новогодний подарок и обратила взгляд на Глеба. Закинув голову назад, он смотрел в небеса и грустно улыбался. – Мама, я должна тебе кое-что рассказать, – начала она, набравшись смелости, – тот парень, о котором я тебе говорила… – Приятно познакомиться, – вдруг послышалось где-то над её макушкой, и Женя на мгновение оцепенела, – я Никита. – Здравствуй, Никита, – тепло улыбнулась Юлия, глядя на симпатичного парня рядом со своей дочерью. Надо было признать: он очень отличался от того шебутного мальчишки на линейке в пятом классе, ведь это был последний раз, когда женщина была в школе. Женя – лучшая ученица, гордость учителей – никогда не приносила в дневнике заметки о вызове матери. Юлия так и не пересеклась с женихом дочери – Женя отказывалась приводить парня домой, на выпускном женщина не припоминала, чтобы там был Никита, а по окончанию школы они и вовсе уехали в столицу. – Взаимно. Как ты изменился, возмужал! «Никита» заулыбался и нащупал Женину руку. – Давайте, ребята! – проголосил Михаил, созывая всех. – Есть один свободный номер и ещё мой, – он обернулся к Кате и полушёпотом сказал: – Я бы, конечно, пригласил тебя на романтический ужин, но будет логичнее поселиться всем ребятам у меня, а для вас оставить свободным соседний домик. Екатерина подошла к племяннице, а Михаил то и дело поглядывал на одиноко стоявшую женщину, таинственную незнакомку из тундры! – Идём, Евгения, – сказала она и, приобняв девушку за плечи, зашагала прочь. Но по дороге Женя обняла маму и привлекла её к себе. Так они шествовали втроем, быть может, сами того не желая. Иван любезно доставил все вещи и провизию из машины. Разозлившаяся Екатерина не преминула сделать ему замечание, чтобы тот обходился с её машиной аккуратнее. – Успокойтесь, барышня. Ничего с ней не станется! – Какая я вам барышня? – вспыхнула Катерина, раздражённая обществом этого человека, а Михаил и Глеб, остановившись на ступенях, тихо подсмеивались над перебранкой новых знакомых Женя вошла в домик, будто вступила в настоящую сказку. Одной из тех, что была помещена в толстый томик с плотной синей обложкой. Эту волшебную книгу ей читал дедушка. Иллюстрации в ней настолько живые и реалистичные, что маленькая Женя воображала, будто находится на расстоянии вытянутой руки от волшебного козлёнка, из-под копытца которого рассыпаются самоцветы. Часто, когда ей хотелось, чтобы дедушка перечитал ей эту историю, Женя в шутку называла его Кокованя, и тогда дедушка Ваня брал с полки книгу, сдувал с неё пыль и усаживался на диван, раскрывая объятия для внучки. Жаль, дедушки больше нет, а та книга не сохранилась. Но вера в волшебство всё ещё теплилась в чистом девичьем сердце.