15

Это событие словно сломало лед между ними. Нет, Лия по-прежнему смущалась и нервничала, когда Двейн оказывался слишком близко. Но внутри нее крепла уверенность: этот мужчина не причинит ей вреда.

В тот день она впервые почувствовала радость от того, что находится в Снежном замке. Впервые с охотой выбирала наряд для обеда и сам обед ждала с нетерпением.

А потому не обратила внимания на поджатые губы горничной.

– У вас прекрасный повар, милорд Двейн, – за столом Лия отважилась заговорить первой.

Странное дело, сам лорд не ел, но с легкой улыбкой наблюдал, как Лия поглощает одно блюдо за другим.

– Я ему передам, – пообещал он.

Лия осмелела еще больше.

– Скажите, а почему в замке никого не видно, кроме нас с вами и Силь? Тут вообще есть люди? Ну, не считая того, кто готовит такие восхитительные блюда.

Она зачерпнула серебряной ложечкой десерт – замороженные взбитые сливки, которые пышной пеной укрывали нарезанные фрукты, редкое и дорогое лакомство в зимнее время.

– Люди? – в радужках лорда замерцали искры. – Ты тут единственный человек.

Ахнув, Лия уставилась на него во все глаза:

– Как же так. А… Силь?

Впрочем, она с самого начала предполагала, что горничная не человек. Потому что ни разу не видела людей с голубыми, словно полупрозрачными волосами. А еще люди не умеют так бесшумно передвигаться или ходить по снегу, не оставляя следов.

– Силь не человек, – подтвердил Двейн ее подозрения. – Она снежный дух. Их много в замке, но они предпочитают оставаться невидимыми.

– Значит, другие слуги не хотят показываться мне на глаза? – Лия по-своему поняла слова лорда.

– Они покажутся, когда узнают тебя получше.

– А Силь? Почему она…

– Я ей приказал.

Он произнес это обыденным тоном. Но Лию царапнуло.

– Значит, она не по своей воле мне прислуживает?

Двейн коротко усмехнулся:

– Ни один дух не станет по своей воле прислуживать человеку. В их понимании люди – это низшие создания, не слишком далеко ушедшие от животных. Но пусть тебя это не беспокоит. Здесь ты прежде всего – моя жена, леди Лантар и хозяйка Туа-ре-Лантара.

Лия задумалась.

Может, это и есть причина недовольства, которое иногда проскальзывает в действиях Силь? Она не желает прислуживать человеку…

– Я бы не хотела заставлять ее делать то, чего она не хочет, – Лия покачала головой.

– Ты разве заставляешь? Духи замка обязаны трудиться на благо хозяев. В этом суть их существования.

– А они давно здесь?

– От начала времен.

Лию снова царапнуло. Она закусила губу, обдумывая услышанное.

Получалось, что Силь прислуживала и всем ее предшественницам? Всем предыдущим женам Двейна Лантара…

Ей очень хотелось об этом спросить. Любопытство жгло язык, словно острый перец. Но, когда слова уже готовы были сорваться с губ, что-то во взгляде лорда заставило их проглотить.

“Потом, – решила она, – спрошу об этом потом. Когда наберусь храбрости услышать ответ…”

И поняла, что не хочет знать о прошлых женах. Особенно, любил ли он их.

Протянув руку, Двейн накрыл ладонь Лии своей. Затем обвил вокруг ее запястья серебристую нить, возникшую из воздуха словно по волшебству.

– Что это? – тихо спросила Лия.

– Это мой скромный подарок. Артефакт, который поможет тебе не заблудиться в замке. Просто скажи вслух, куда хочешь попасть и войди в ближайшие двери.

Она подняла на него недоверчивый взгляд:

– Куда хочу?

– Да, моя леди. Весь замок в твоем распоряжении, моя леди, – лорд улыбнулся. – Теперь ты здесь хозяйка, все слуги будут тебе служить.

– Прямо как в сказке, – прошептала Лия, зачарованная искрами в его глазах.

– Как в сказке?

– Да… мама рассказывала, когда я была маленькой. Про бедную сироту, которая заблудилась в чаще и попала в хрустальный замок. Там невидимые слуги исполняли ее желания…

– Какой чудесный замок…

Большой палец Двейна мягко поглаживал запястье Лии. От этих нежных, ласкающих и в то же время невинных прикосновений по ее телу разливался волнующий жар.

– В нем была одна комната, куда девушке запретили входить, – шепот стал еще тише.

Завороженная происходящим, Лия облизнула пересохшие губы.

Глаза лорда потемнели. Искры в них вспыхнули пламенем.

– И что же? – произнес он низким, вибрирующим голосом. – Она вошла?

Лия кивнула.

– Да.

– Что она там увидела?

– Хозяина замка. Он… он был… чудовищем…

Двейн замер.

Лия внезапно осознала, что каким-то магическим образом его лицо оказалось очень близко. Одно движение – и их губы слились бы в поцелуе. Но что-то заставило его передумать.

Несколько секунд лорд смотрел Лие в глаза. Его собственная радужка вновь посветлела, стала льдисто-голубой, почти бесцветной. Искры исчезли. Лишь по краю радужки осталась тонкая темная полоса, которой прежде не было.

Наконец его пальцы разжались, выпуская женскую ладонь.

– Чудовищем, значит, – хмыкнул он странным тоном. – И что же чудовище сделало с любопытной гостьей?

Лия судорожно вздохнула.

Зачем она вообще завела этот разговор? Вспомнила старую сказку…

– Ну же, – поторопил Двейн. – Мне интересно. Он ее наказал?

– Нет, – Лия потупила взгляд, чувствуя, как начинают пылать щеки.

– Что же тогда случилось?

– Сначала она испугалась и хотела сбежать. Но потом разглядела, что он ранен и передумала. Осталась, чтобы ухаживать за ним.

– Хм… И чем же закончилась сказка?

– Она его полюбила…

– Чудовище?

– Да. Она подарила ему поцелуй искренней любви, и он превратился в прекрасного принца.

Лия смотрела на свои руки, нервно мнущие салфетку. Но чувствовала на себе задумчивый или, скорее, недоверчивый взгляд лорда.

– Действительно, сказка, – произнес Двейн после паузы. – Как жаль, что чудовище всегда остается чудовищем, сколько его ни целуй…

Голос мужчины слегка дрогнул, выдавая скрытые чувства.

Сердце Лии пропустило удар.

Уж не себя ли лорд имеет в виду?

Она уже открыла рот, собираясь сказать что-нибудь в утешение, но он ее опередил. Поднялся и, снова взяв руку Лии в свои, прикоснулся к пальцам женщины мимолетным поцелуем. Только в этот раз и рука, и губы лорда оказались холодными.

– Спасибо за приятную беседу, – произнес он, сразу ее отпуская.

Лия подняла на него обескураженный взгляд.

– Уже уходите? – растерялась она.

Слишком резкой была перемена.

– Хочешь, чтобы я остался?

Вопрос смутил.

Лия лихорадочно пыталась подобрать правильный ответ.

Сказать “да” – язык не поворачивался. Но “нет” прозвучало бы слишком категорично. Она боялась оскорбить лорда своим отказом. И в то же время не хотела давать ему ложных надежд. Он же пообещал, что у нее будет время привыкнуть…

Затянувшуюся паузу первым нарушил Двейн.

– Что ж, тогда позволь откланяться, – кивнул с понимающей усмешкой.

– Я… – она вскочила, желая его удержать.

Но в последний момент остановилась. Протянутая рука упала вдоль тела.

– Увидимся за ужином, – его голос потеплел. – Если захочешь попасть в зал с зеркалами, то просто скажи об этом. Замок откроет прямой путь. Но магия переноса работает только внутри его стен.

Лия кивнула, пряча вспыхнувшую в глазах радость.

А лорд чуть слышно добавил:

– Я рад, что ты… здесь.