16

Оставшись одна, Лия задумчиво доела десерт. Правда, теперь он утратил всякий вкус и стал похож на горсть снега. Затем поднялась и подошла к двери. Хотела выйти, но вовремя вспомнила наставления лорда.

– Хочу попасть в зал с зеркалами, – произнесла тихим шепотом.

А потом толкнула двери.

К ее удивлению, за ними оказалось нужное помещение.

Зал встретил тишиной и мерцанием инея. Но едва Лия вошла, как на стенах вспыхнули знакомые узоры, а многочисленные двери начали превращаться в гигантские зеркала.

И снова, как в прошлый раз, сердце женщины затрепетало.

В зеркалах она увидела не только знакомые улочки и дома. Там были и обледенелые пики скал, и сам замок с разных сторон, и густой еловый лес, присыпанный снегом. А еще, к изумлению Лии, часть зеркал показывала далекие южные земли: море, зеленые острова и золотистый песок…

Насмотревшись, она вызвала в памяти дом золовки. Когда он появился в зеркале, пожелала попасть туда. Сделала шаг – и оказалась посреди натопленной комнаты. На полу, на расстеленном одеяле, играла Милим…

***

Лия утратила счет времени. Она не знала, сколько часов или дней провела рядом с дочерью. Незримо наблюдала за малышкой, позабыв про еду и сон. Пока некая сила наконец не вернула ее обратно в замок.

Разочарованно выдохнув, женщина вышла из зала.

В окнах замка мерцала тьма, а значит, уже наступила глубокая ночь. Неужели она настолько забылась, что пропустила ужин с лордом? И он не стал напоминать о её обещании…

Лии было одновременно и неловко, и тепло на душе. Ведь Снежный лорд сдержал своё слово и не давил на неё. Даже не стал беспокоить из-за ужина.

– Хочу вернуться в свою комнату, – беззвучно прошептала она, и тут же оказалась посреди выделенной ей спальни.

Силь взбивала подушки. Она обернулась на звук и изумлённо уставилась на Лию.

– Госпожа, лорд ждал вас к ужину!..

– Я завтра перед ним извинюсь. А сейчас хочу спать, помоги мне раздеться, – попросила Лия.

После времени, проведенного в зеркалах, она и в самом деле ощущала усталость. Словно они выпили из нее все силы.

Силь послушалась беспрекословно. В этот раз она и не думала косо смотреть или ворчать по нос. Споро расстегнула пуговки на платье и помогла его стянуть.

– Спасибо, дальше я сама, – улыбнулась Лия.

Где-то на задворках памяти всколыхнулась мысль, что Силь не человек. Но Лия слишком устала, чтобы по-настоящему волноваться об этом. Сегодняшний день оказался не менее насыщен эмоциями и событиями, чем предыдущий.

Недолгое омовение – и Лия уснула, едва голова коснулась подушки.

Разбудило ее ощущение чужого присутствия в комнате. Но испугаться она не успела. Вместо лорда у окна рядом с креслом стояла Силь. Сесть горничная не решилась. И это придало уверенности новой хозяйке Снежного замка.

– Доброе утро, Силь, – откидывая одеяло, поздоровалась Лия.

В ответ услышала негромкое:

– Доброе утро, госпожа, – сопровождаемое поклоном.

“Что это с ней? – думала Лия, плеская в лицо прохладной водой. – Её отношение ко мне изменилось”.

Вернувшись в комнату, она заметила, что служанка не спешит предлагать ей платья, как делала предыдущим утром.

Вместо этого Силь спросила:

– Чего вы желаете, госпожа?

– Сначала позавтракать, потом гулять, – не задумываясь, решила Лия.

Ей хотелось как можно быстрее вернуться в зал.

– Да, госпожа.

Служанка вновь поклонилась. Лия хотела спросить, чем обязана такой внезапной услужливости, но не решилась. К тому же ее занимало совсем другое. Она уже с нетерпением ждала момента, когда сможет увидеть Милим. От одной мысли о дочери к глазам подступали слёзы, а на губах расцветала улыбка.

Её деточка, самое важное сокровище в мире. Пусть нельзя взять ее на руки, окликнуть, поцеловать, но можно быть рядом, видеть, наблюдать, знать, что с ней происходит…

Едва служанка ушла, как в дверь опять постучали.

Лия удивлённо обернулась. Неужели Силь вернулась так быстро? Да и зачем она стучит, если ушла за завтраком и знает, что её ждут?

Лия прислушалась. В коридоре было тихо, как будто тот, кто стучал, уже ушёл.

Грудь на мгновение сдавило от подступающего страха перед неизвестным, но Лия тут же помотала головой, прогоняя привычки прошлого. Она больше не боялась Снежного замка и его хозяина. И знала, что здесь ей абсолютно ничего не грозит.

Уверенно подошла к двери и распахнула её. В коридоре было пусто. Лия даже вышла из комнаты, чтобы заглянуть в оба конца коридора. Но там действительно никого не было.

Кто же тогда стучал?

Взгляд упал под ноги.

Женщина замерла, чувствуя, как в груди сильнее забилось сердце. Под дверью лежала коробка. Невысокая, но длинная. С изящным узором из белых снежинок на глянцевых боках.

Снова глянув по сторонам и никого не увидев, Лия подняла коробку. Та оказалась не слишком тяжёлой. От движения внутри что-то зашуршало, слегка постукивая.

Что бы это могло быть?

Чувствуя, как разгорается любопытство, Лия скользнула обратно в комнату. Поставила коробку на стол, сняла крышку…

Внутри лежали белые розы. Цветы были покрыты тончайшим слоем прозрачного льда и казались хрустальными.

“Он подарил мне цветы?” – вспыхнуло удивление, смешалось с восторгом и легким сожалением. Ведь розы такие красивые. Но они скоро умрут. Стоит льду только растаять…

И всё же радость при виде цветов оказалась сильнее. Хотя даже в мыслях Лия не решалась назвать того, кто сделал ей такой подарок.

Впервые в жизни мужчина подарил ей цветы.

Она вынула розы из коробки и осторожно прижала к груди, боясь, что сломает, и тогда эта красота умрёт раньше времени.

Не зная, чего в ней больше от этого подарка – радости или грусти – Лия вздохнула, держа розы перед собой.

От её дыхания лёд вдруг начал таять. А цветы распустились, раскрывая восхищенному взору нежные лепестки.

Лия вскрикнула от удивления и улыбнулась. По щекам покатились слёзы. Но теперь радости в них точно было больше, чем сожаления.

Намного больше.

Вернувшаяся с подносом Силь так и застала её с букетом в руках, замершую у стола.

Лия не заметила, что уже не одна. Всё её внимание было отдано самым прекрасным цветам, какие она когда-либо видела.

– Я принесла завтрак, госпожа, – не поднимая головы, Силь направилась к столу.

И вдруг будто споткнулась.

Поднос в ее руках дрогнул. Звякнула крышечка чайника.

Горячий отвар брызнул на руки Лии и на зелёные стебли роз. Вскрикнув от боли, Лия выронила цветы. Те упали ей под ноги, на глазах покрываясь темными пятнами и превращаясь в пепел.

Спустя несколько мгновений от роз осталась лишь горстка пепла.

– Нет, – прошептала Лия и расплакалась.

Так жалко было прекрасные розы. Она даже не обратила внимания, что её собственные пальцы горят, словно коснулись крапивы.

– Простите! Простите меня, госпожа! Я случайно, – сквозь пелену слёз донёсся до Лии испуганный голос горничной.

Силь бросилась на колени и обхватила ноги своей госпожи. А та стояла, задыхаясь от боли и острого, необъяснимого чувства утраты.