18

Это было похоже на сон. И в то же время словно происходило в реальности. Лия никак не могла определиться.

Только осознавала твёрдо, что в реальности такого быть не может. А значит, всё же сон…

Она по-прежнему стояла там же, на площадке над бездной. Только не было никаких ледяных статуй. И никаких столбов. Вместо глубокой зимы плато укрывала золотая осень.

Рядом с Лией находилось шестеро мужчин. Их лица были слегка размыты, как иногда бывает во сне. Сколько она не пыталась их разглядеть – не смогла.

Однако она знала точно – один из мужчин держал её за руку.

Лия ощущала тепло и твёрдость его ладони. Не сдержавшись, она скосила взгляд на эту руку.

Ладонь была знакомой и четкой, к ее удивлению. Алебастровая кожа с мерцающими чешуйками, длинные пальцы, на безымянном – серебряный ободок. А по нему словно бегут морозные узоры.

Узоры эти тоже показались знакомыми, будто она где-то уже видела их. Но удивило другое…

Женская ладонь, которую Лия ощущала, как свою, была совсем не похожа на ее собственную.

У самой Лии ладошки маленькие, узкие и нежные. Барт постоянно ругался, что от её рук никакого проку. От тяжёлой работы сразу же появлялись волдыри. Полные вёдра удержать она не могла, приходилось носить по половине. Да и плечи мужу размять никогда не получалось – силы в руках не хватало.

А вот ладонь в её сне была совсем другой. Тоже идеально-белая, как у мужчины. С вкраплениями полупрозрачных чешуек, переливающихся на солнце. А еще сильная и твёрдая, будто у воина.

В этом странном сне у Лии вдруг мелькнула мысль о магическом посохе. Таком длинном, тяжёлом, с навершием в виде лунного камня и спрятанным внутри орихалковым лезвием. И вроде имя было у того посоха. Вот только она его не помнила.

От попыток вспомнить отвлёк голос одного из мужчин. Низкий, густой, будто колокол.

Лия тут же позабыла о странной ладони, словно её и не её одновременно, и внимательнее посмотрела на тех, кто находился рядом.

Она моргнула и вдруг ясно различила лица собравшихся здесь мужчин. Они были разных возрастов, но удивительно похожи. Словно родственники. У всех были сверкающие серебром волосы и ярко-синие глаза.

У того, кто говорил, вдоль висков и на скулах виднелись чешуйки, а зрачки были вытянуты.

"Дракон! – осознала Лия, жадно вглядываясь в него. – Настоящий дракон! Ох, да тут все драконы!"

– Вы знаете, что нас ждет, – глядя с обрыва вниз, произнес мужчина, выглядевший старше остальных. – Все остались здесь добровольно, но еще есть шанс отступить и уйти с другими.

– Шансов нет. И да, мы все это знаем! – резко возразил второй. – Если хоть один из нас отступит, ирбисы пробьют оборону. Тогда ничто не помешает им уничтожить и нас, и наши семьи, ради которых мы поклялись принести эту жертву!

Лия проследила за его взглядом и вздрогнула. В глубине бездны клубился белесый туман, в котором то и дело всплывали когтистые лапы, гибкие спины, ощерившиеся смертоносными иглами, или разинутые в немом крике звериные пасти. Все это месиво медленно, но упорно ползло вверх, к обрыву, на котором стояла Лия.

– Что это?! – ахнула она и отпрянула.

– Лориэль, уже передумала? – хохотнул третий из мужчин. – Неужели сильнейшая чародейка Ледяного клана испугалась каких-то демонов?

Лориэль? Почему её назвали этим именем? И почему собственный голос показался чужим?

Она сделала шаг к тому, кто держал её за руку, и сразу попала в его объятья. Даже во сне Лия испытывала к этому мужчине тепло, доверие и что-то ещё… глубокое и нежное. Неужели она влюблена в того, кто держит её за руку?

– Извинись, Дэй! Немедленно, – произнёс он.

И в груди у Лии потеплело. Он защищает её.

– Успокойся, Вей! Я пошутил, – снова хохотнул мужчина, точнее парень. Он выглядел самым младшим из всех. И сразу посерьёзнел: – Никто не сомневается в смелости твоей чародейки. Ведь она сама захотела остаться с нами и прикрывать отход.

– Всё равно извинись! – Вей крепче сжал её руку.

Каждое его движение было резким, порывистым и говорило о том, что он горячится.

– Не надо, Вей, – произнесла та, кем сейчас была Лия, и успокаивающе положила вторую ладонь ему на грудь.

Тут же заметила на своём безымянном пальце точно такое же колечко из инеистого металла со снежными рунами.

Вей – её муж.

Эта мысль заставила сердце наполниться радостью.

– Прекрати, Дэй, – устало произнёс самый старший, стоящий по левую руку от Лии. – Распри сейчас ни к чему. Мы должны объединить наши силы, чтобы открыть портал и не дать ирбисам в него устремиться. Иначе погибнут все. Не только мы, но и наши близкие.

– Он просто завидует Вею, – раздалось за спиной Лии. – Ведь у него нет такой смелой и красивой жены.

Она обернулась. Беловолосый мужчина подмигнул ей. Он выглядел ненамного старше Вея, но серьезный и цепкий взгляд намекал на прожитые годы.

Самый старший вздохнул. На его лбу пролегла глубокая складка. Лия смотрела на его профиль и подумала, что этот мужчина очень устал. Остальные тоже выглядели усталыми. Да и подтрунивали друг над другом, скорее, чтобы развеяться.

На самом деле лица их были серьёзными.

– Время вышло, – произнёс самый старший.

А потом повернулся к Лие и ошарашил:

– Пора провести ритуал, чародейка.

Лия испуганно вздрогнула.

Что? Какой ритуал?

Она перевела взгляд на Вея, чтобы тот успокоил её. Сказал, что всё не по-настоящему, что это лишь сон. Никакая она не Лориэль. И вовсе не чародейка!

Но вдруг обомлела. Потому что только сейчас заметила невероятное сходство. Вей был копией Снежного лорда! Только более юной и живой.

– Лия! – произнёс он озабоченно. – Лия, что с тобой?!

Женщина вздрогнула и открыла глаза.

Всё оказалось сном. И мужчины, всматривающиеся в бездну, где клубились белые демоны. И юный Вей, так и не отпустивший её ладони.

Она по-прежнему находилась на площадке со статуями драконов. Лежала, устремив растерянный взгляд в зимнее небо. А рядом с ней на коленях стоял Снежный лорд и растирал её щёки снегом.

– Что случилось? Почему ты здесь? Разве Силь не предупредила, чтобы ты не покидала пределы парка? – Двейн засыпал её вопросами.

Лия перевела взгляд на него лицо и замерла. Она не могла отделаться от мысли, что Снежный лорд похож на Вея из её сна. Хотя его черты более идеальны, будто вырезаны из куска льда талантливым скульптором.

Силь! Вспомнив, что натворила, Лия попыталась вскочить. Но только и сумела, что принять сидячее положение.

– Силь, – прошептала, глядя в льдистые глаза лорда, – она пыталась меня отравить, и я прогнала её.

– Что?

На краткое мгновение Лие показалось, что за изумлением во взгляде Снежного лорда мелькнула синева, которую она видела во сне. Но это так быстро исчезло, что Лия решила – ей почудилось. Это всё остатки сна.

– Что сделала Силь? – теперь в глазах лорда отражался лишь холод и стылый гнев.

– Она что-то подсыпала мне в чай. Вот, – Лия показала Двейну руки.

На бледных от мороза пальцах слегка розовели несколько небольших пятнышек.

– Идём, – лорд резко поднялся.

Но вместо того, чтобы помочь жене встать, подхватил её на руки. Она негромко охнула от неожиданности и тут же затихла у него на груди.

Близость Двейна была приятна. Уткнувшись носом ему в грудь, Лия вдохнула аромат мужчины, смешанный с запахом мороза и хвои. И даже прикрыла глаза от смущения, когда сердце забилось часто-часто.

Поэтому приказ лорда прозвучал неожиданно:

– Рассказывай!

Лия открыла глаза как раз вовремя, чтобы осознать, что они находятся посреди её спальни. Двейн торопливо поставил её на ноги и сделал шаг назад. То ли для того, чтобы лучше обозревать всю картину. То ли, чтобы держаться на расстоянии от Лии.

В любом случае ей сразу стало холодно. А ещё одиноко.

Вспомнился сон, где Вей держал её, то есть Лориэль, за руку и не отпускал, несмотря ни на что.

Лия указала на пустую коробку, горстку пепла и опрокинутый чайник. И рассказала, что произошло.

– Когда отвар попал на розы, они почернели и рассыпались в прах. А на моих пальцах появились жгучие пятна, – Лия вздохнула и всё же призналась: – А потом я велела ей стать тем, что она есть. И Силь исчезла. Я не знаю, как это случилось!

Осознание того, что она наделала, навалилось на плечи тяжёлым камнем. Лия обессиленно опустилась в кресло.

Двейн подошёл к столу, приподнял чайник и понюхал его содержимое. Затем подхватил щепотку пепла, тоже понюхал и растёр между пальцами.

Когда Снежный лорд повернулся к ней, Лия замерла, готовясь услышать страшные слова, что служанка желала её отравить.

Но тот удивил:

– Это обычный чай. Силь ничего не добавляла. Только травы.

– Что? Этого не может быть! А как же цветы?

Лия кивнула на пепел.

– Это снежные розы, – лорд пожал плечами. – Они начинают жизнь от тепла, но умирают от излишнего жара. Когда на них попал кипяток, розы умерли.

– А мои пальцы? – Лия протянула ему руки, на которых всё ещё виднелись небольшие пятнышки.

– Это ожог, – припечатал Двейн.

– Ожог? – Лия смотрела на свои пальцы, словно впервые их увидела.

– Обычный ожог от кипятка.

Она никак не могла поверить, что обвинила служанку, не позволив той оправдаться. Что вообще на неё нашло? Какое-то помутнение.

Хорошо, что Двейн рядом. Он поможет Силь вернуться.

– Простите, – Лия опустила голову и тихо попросила. – Верните, пожалуйста, Силь обратно. Я попрошу у неё прощения.

И вздрогнула, как от пощёчины, когда раздались жестокие слова:

– У тебя будет другая служанка.