21

Ведомая чужой волей, а может, просто инстинктом, который дремал глубоко внутри все это время, она погрузила пальцы в снег. И сжала.

Подтянула пригоршню к лицу и пару секунд разглядывала, недоумевая.

Что она творит? Зачем это все?

Вопросы роились в голове, но как-то отстраненно. Словно это и не она думала, а случайный прохожий, заглянувший в окно.

Между тем губы Лии раскрылись. Горячее дыхание выпорхнуло из них, будто птица из гнезда. Коснулось пригоршни снега и согрело его.

– Призываю тебя, дух снега. Приказываю, откликнись на свое имя! Явись и обрети форму, приятную моему глазу!

Даже голос, произносивший эти слова, казался чужим. Слишком уверенный, слишком твердый. Лия никогда так не говорила. У нее в принципе не было подобного приказного тона.

Она раскрыла ладонь и подула на снег.

В голове возникла картинка: снег слетит, завьюжится в воздухе, белые хлопья оформятся в силуэт…

Но ничего подобного не случилось

От тепла ладони и дыхания снег подтаял. Сколько Лия ни дула на него – он так и лежал в ее пальцах бесполезным комком.

С разочарованным стоном она размахнулась и вышвырнула его за окно.

– Что-то не так! – пришла внезапная мысль. – Я сделала что-то не так… или не то.

Прикусив большой палец, она огляделась. Взгляд пробежал по стенам и мебели, будто ища ответ.

– Имя! – Лию осенило так внезапно, что она не сдержалась и хлопнула в ладоши. – Точно! Я не назвала ее имя…

Но тут же замолкла, нахмурив брови.

Внутренний голос подсказывал, что Силь это не то имя, которым можно призвать духа. Должно быть еще одно, тайное. Известное лишь самому духу и магу, который его призовет.

– Откуда я все это знаю? – пробормотала Лия, потирая виски.

– Госпожа, вы звали?

За спиной скрипнула дверь.

Вздрогнув, Лия обернулась.

На пороге стояла Хина. Ее глаза расширились, увидев открытое окно.

– Госпожа! Вы простудитесь!

С непритворным испугом горничная пронеслась мимо Лии и попыталась приладить створку обратно. Но по углам уже нарос лед, и окно не желало закрываться.

В руках у Хины прямо из воздуха соткался маленький ломик. Горничная попыталась сбить лед. Но стоило ей отколоть кусочек, как вместо него тут же нарос вдвое больший.

– Да как же так! – чуть не плача, она всплеснула руками. – Хозяин меня накажет, если вы заболеете!

Бросив окно, Хина метнулась к дверям.

– Куда ты? – только и успела крикнуть удивленная Лия.

– Придется звать хозяина. Это магический лед…

Лия вздохнула. Что-то подсказывало: Двейн явно не обрадуется, увидев, что она натворила. Но, и вправду, лед был необычным. Откуда он вообще взялся, если мороза нет?

Несмотря на зиму снаружи и небольшой сквозняк, то и дело проникающий в комнату, холода Лия не ощущала. Хоть и стояла в домашнем платье с короткими рукавами.

– Ну, и как вернуть все обратно? – пробормотала она, ни к кому конкретно не обращаясь.

А в голове, как на заказ, возникла картинка.

Следуя подсказке, Лия мазнула пальцем по стеклу. Один за другим, мазки складывались в символы. Они все еще вызывали удивление, но теперь Лия точно знала, что делает.

Едва последний штрих был закончен, символы вспыхнули. Голубоватое пламя сорвалось с них. В мгновение ока оно растеклось по раме, расплавило лед и… исчезло.

Понадобился лишь легкий толчок, чтобы окно закрылось. Створка мягко вошла на предназначенное ей место. И тут же покрылась льдом в месте стыка.

Будто никто и никогда не открывал это окно.

Но не успела Лия выдохнуть, как дверь за ее спиной вновь распахнулась. В комнату вошел Снежный лорд, следом за ним спешила служанка.

Быстрым шагом Двейн пересек расстояние до окна. Уперся ладонями в подоконник и осмотрел стекло.

– Здесь все в порядке, – произнес с удивлением.

И только тогда глянул на Лию:

– Хина сказала, что окно было открыто. Ты это сделала?

Он смотрел сердито, словно своим поступком она оторвала его от важного дела. И Лия внезапно обиделась. Опустила взгляд, не желая смотреть лорду в лицо.

– Лия? – голос стал строже.

Отвечать не хотелось.

Это была даже не обида, причины которой она понять не могла. А некое упрямство, возникшее из ниоткуда и совсем ей несвойственное.

– Скажи хоть что-то.

Лорд приблизился к ней, стоящей с опущенными руками и головой. Коснулся подбородка и мягко потянул, требуя взглянуть на него.

Но Лия продолжила упрямо изучать пол под ногами.

– Вот значит как, – вздохнул Двейн. – Будешь молчать… Хорошо. Как тебе будет угодно.

Убрав руку, он направился прочь.

Лия дернулась было за ним. Но что-то внутри заставило остановиться. Кусая губы, она смотрела, как лорд покидает комнату, а Хина выходит следом.

– Никуда ее одну не пускай! – донесся приказ, прежде чем дверь закрылась. – И докладывай мне обо всем необычном!

Она все же метнулась к двери. Уж очень хотелось дослушать.

– Милорд, а если еще раз… – начала Хина.

Но Двейн ее оборвал:

– Нет, обручальное кольцо ее не признало, значит, это не она. Но, возможно, в ней есть скрытая магия. Хотя я уже и не помню, когда у людей родился последний маг…

Эти слова он произнес с сожалением.

А может, Лие так показалось, ведь шаги и голоса удалялись, смешиваясь с эхом пустых коридоров и между собой.

***

С того момента Лия осталась одна, если не считать Хину. Целыми днями она пропадала рядом с дочерью, а когда возвращалась в замок, то ее ждала одинокая трапеза. Лорд больше не приходил.

Сидя за огромным пустым столом в гулком зале, Лия чувствовала себя несчастной и покинутой. Видимо, привыкла уже, что рядом, на соседнем стуле всегда кто-то есть. Пусть суровый и нелюдимый, но все же живой.

Да и не всегда лорд нелюдимый.

Она невольно вспомнила о поцелуях, о том, как он ласкал ее пальцы – и внутри стало жарко. А затем мысли плавно перетекли на то, как Двейн вел себя в зале с предметами.

Там он был вообще не похож на себя. Словно ребенок, с горящими глазами ожидающий чуда. Искрился от нетерпения, но в то же время был нежен и предупредителен.

Он смотрел на нее с надеждой.

Да, именно так.

Это чувство невозможно перепутать с чем-то другим.

И оттого, что она не оправдала этой надежды, в горле у Лии образовался горький комок.

От раздумий отвлек странный звук, донесшийся с улицы. Казалось, где-то хлопают гигантские полотнища.

Лия подняла взгляд на окно.

Там уже опускались сумерки. Но внезапно мелькнувшая тень была хорошо видна.

Огромная тень. Крылатая. С вытянутым гребнистым телом и длинным хвостом.

Лия невольно затаила дыхание.

Тень промелькнула вновь. На долю секунды перечеркнула лунный диск – и исчезла.

Боясь шевельнуться, Лия вглядывалась в окно вновь и вновь. Но небо было пустым.

Наконец она выдохнула и разжала сведенные судорогой пальцы, которыми все это время крепко сжимала вилку. Та упала, забренчав по столу.

– Госпожа, – на звук тут же откликнулась Хина.

– Это он? – хрипло спросила Лия. – Двейн?

Она сама не заметила, как легко и свободно сорвалось с губ его имя.

Только сердце взволнованно пропустило удар.

– Да, госпожа, это милорд.

– Значит, его не было в замке. А где же он был?

– Простите, госпожа, мне это неведомо.

Что-то в тоне горничной подсказало: все-то ей ведомо, но правду она не скажет.

Хмыкнув, Лия поднялась. Непринужденно и царственно. Держа спину прямо:

– Хорошо, проводи меня в комнаты.

Хина бросила на нее быстрый взгляд.

– Слушаюсь, госпожа.

Но через несколько шагов Лия привычно опустила голову, словно устала ее держать.

Вспомнилась первая встреча с драконом. Так ярко, будто это было вчера. Его мощь и величие. Дрожь, пронзившая тело. Страх, который она испытала, думая, что умрет…

С того дня едва ли прошла пара недель. Но почему же ей кажется, что намного больше? Будто время вокруг нее замерло, а внутри – ее лично время – несется вскачь.

Странные мысли. Разве время может застыть и бежать одновременно? Глупость какая.

Лия потрясла головой.

Но странное чувство никуда не ушло.

А ночью Лия проснулась от тихого голоса. Кто-то звал ее по имени, и голос был очень знаком.

– Силь? – прошептала женщина, садясь на кровати.

Но в комнате было пусто.