22

Несколько мгновений Лия вслушивалась в тишину. Потом решила, что ей показалось. Но только хотела лечь, как зов повторился.

Тихий, манящий. Идущий из ниоткуда и в то же время со всех сторон.

– Лия, – слышалось в нем, – Ли-и-я…

Подчиняясь невыносимой тоске, звучащей в неведомом голосе, она встала с постели. Будто заворожённая, двинулась вперёд.

Происходящее казалось продолжением сна. И Лия ничуть не удивилась, когда, сделав единственный шаг, вдруг оказалась на том же плато над обрывом.

Снег захрустел, примятый босыми ногами. Но ступни не ощущали холода. Да и мороз не трогал кожу, прикрытую лишь тонким шёлком сорочки.

Лия окончательно уверилась, что это сон.

Ледяные драконы по-прежнему стояли на своём посту. Казалось, они несут вечную сторожевую вахту. Но что они охраняют? И от чего?

Женщина подошла к краю обрыва.

Парапета здесь не было, от падения отделяла лишь толстая цепь, натянутая между статуй. Она была Лие чуть ниже груди. И сейчас, во сне, женщина видела голубоватое свечение, шедшее от нее в разные стороны.

Немного подумав, Лия вытянула шею и, держась за обледенелую цепь, осторожно глянула вниз.

Там ничего не было. Только кружились снежные вихри, то вздымаясь, то опадая.

За спиной скрипнул снег.

Лия обернулась так резко, что хрустнули позвонки.

Но тут же забыла о небольшом дискомфорте.

Потому что прямо за спиной стояла Лориэль. Буквально в двух шагах от нее.

Лия сразу поняла, что это она. Хотя никогда ее не встречала.

Серебряные волосы чародейки украшала знакомая хрустальная корона, на плечах белела соболья мантия, а в руках Лориэль сжимала тот самый жезл с сияющим лунным камнем.

Она была так близко, что Лия легко различила вздувшиеся вены на шее чародейки. По застывшему лицу стекали капли пота, но Лориэль их не стирала. Не могла.

Её руки замерли в одном положении, держа магический жезл над головой. Луч света, исходящий из камня, бил в одну точку в пространстве. Он постепенно расширялся, а на другом его конце Лия увидела огромный кокон с дрожащими контурами, внутри которого переливалось разноцветное сияние.

К этому кокону выстроилась длинная очередь. Люди по одному или небольшими группами подходили к нему и исчезали в сиянии.

Нет, не люди, поняла Лия, это драконы. Мужчины, женщины, дети и старики. Они спешно покидали площадку, держа в руках нехитрый скарб. А небольшой отряд прикрывал их исход.

Теперь Лия видела, что над чародейкой, толпой и порталом дрожит голубое сияние – магический купол. А за его пределами, на узком отрезке между бездной и куполом, развернулось сражение. Настоящая бойня.

Там десятки драконов в зверином обличии отражали атаки огромных ирбисов, сделанных из льда, снега и ветра. Это были чудовища, порожденные магией Бездны. Не из плоти и крови, а из мертвого дыхания и застывшей воды. Они возникали на ровном месте прямо из воздуха, атаковали в клубах морозного пара и исчезали, рассыпавшись горкой снега.

В прошлом сне Лия уже видела одного такого ирбиса. Но не ожидала, что их окажется много. Гораздо больше, чем можно представить.

Снежные демоны напирали. Они были быстры, ловки и постоянно меняли облик.

Вот один из драконов взмахнул крылом, на кончике которого блестел острый шип. Он почти достал снежного демона. Но тот успел превратиться в снежный вихрь, похожий на те, что клубились в бездне.

Лия ахнула. Она наконец увидела, откуда выбираются демоны и почему шаг за шагом теснят драконов.

Драконы были огромными и мощными, но в меньшинстве. Они пытались атаковать сверху, но демоны тоже умели летать.

За спинами ирбисов вздымались ледяные крылья, усеянные острыми шипами. Эти твари брали количеством. Сотни или даже тысячи чудовищ облепляли тело дракона, спеленывали его крылья, ломали кости, сдавливали и увлекали на землю с неумолимостью снежной лавины.

Только эта лавина стекала не с гор, а лезла из ущелья.

Лия увидела, как упал один из защитников под клубящейся массой. Затем еще двое. Везде на снегу была алая кровь.

А демонов становилось все больше и больше.

Их будто что-то тянуло сюда.

Но что?

Ответ пришел сам собой. Будто открылась дверца в забытое знание.

Демонам нужно живое тепло. Они им питаются. А драконы больше не могут их сдерживать.

Битва, которую она сейчас видит, не первая. Но должна стать последней. Драконы проиграли эту войну, потеряв своих лучших воинов и чародеев. Поэтому решили спасти тех, кто остался, и дать им шанс в новом мире.

– Щит! – пронзительно закричала чародейка.

Лия, отвлёкшаяся на битву, обернулась на крик.

Из бездны вырвался новый вал снежных демонов. Они бросились на мерцающий купол, продавливая его.

Перед аркой ещё оставалось десятка два испуганных беглецов. Если защита не выдержит, то они все погибнут, а сами демоны ворвутся в портал. Этого нельзя допустить!

У Лии сдавило грудь.

Пусть это всего лишь сон, но она переживала и боялась за чародейку, явно держащуюся из последних сил. За драконов, погибавших, но и не думавших отступать. За тех, кто ещё не успел шагнуть в сияние и мог навсегда остаться на этой площадке…

Кто-то из драконов откликнулся на зов Лориэль. Издав гортанный крик, он рванул к тому месту, где сгрудились ирбисы. Но не успел.

Защитное мерцание мигнуло пару раз и исчезло. А демоны хлынули внутрь беспощадной волной.

Второй дракон взревел, бросаясь ему на помощь. Затем еще один, и еще…

Они спикировали на землю и теперь мчались к порталу сквозь армию ирбисов. Огромные драконы топтали и разбрасывая демонов в разные стороны. Но те тут же смыкали ряды у них за спиной.

Часть тварей, крадучись, отделилась от общей массы. Они направились в тыл чародейке. Один из них припал к земле, выжидая момент. Затем прыгнул.

Лия ахнула, хватаясь за сердце.

Но за спиной Лориэль вырос Вей с огромным мечом в руках. Спустя считанные мгновения к нему присоединились еще пятеро драконов, принимая человеческий облик.

Один из них казался старше остальных. Лия уже видела его в прошлом сне. Он окинул выживших взглядом и нахмурился.

– Защищаем портал и чародейку! – раздался приказ. – Это все, что мы можем.

Никто не посмел возразить. Вооружившись мечами, мужчины окружили Лориэль.

Демонов становилось всё больше. Они напирали. Но очередь у арки быстро уменьшалась, пока наконец не исчезла совсем. Последним в сиянии скрылся древний старик, крепко державший за руку мальчонку.

– Готово, мой лорд! – выдохнула Лориэль, не двигаясь с места и продолжая держать проход. – Вам пора уходить!

Она успела поймать испуганный взгляд мальчишки, и даже нашла в себе силы улыбнуться ему.

– Всем отступать! – велел пожилой дракон. – Я прикрою.

Но ни один из защитников не двинулся с места, продолжая сражаться.

– Лориэль, давай ты первая! – крикнул Вей, но не смог обернуться.

Он едва успевал отражать атаки сразу десятка ирбисов.

Поэтому и не увидел, как она усмехнулась и качнула головой.

– Я не могу уйти первой, Вей. Тогда портал просто исчезнет, а вы все останетесь здесь.

Обернувшись, чародейка оценила ущерб.

Ее любимый был ранен. Кровь стекала по воротнику его рубашки и рукаву. Остальные мужчины тоже быстро слабели. Силы утекали в снег вместе с кровью из ран, а демоны глотали этот снег, спеша насытиться. Горячая кровь делала их сильнее.

– Никто не сможет уйти, – беззвучно добавила Лориэль.

Но Лия услышала. Странным образом эти слова высеклись в ее голове.

– Никому из нас не уйти. И мы это знали.

Забыв, что надо дышать, Лия смотрела, как чародейка разводит руки в стороны. Камень в ее жезле раскалился. Засиял так, что стало больно глазам. А потом Лориэль резким жестом выбросила руки вперед.

Яркий луч из камня ударил в портал. Арка схлопнулась, силовая волна прокатилась по ирбисам, сбивая их с ног.

Демонов раскидало по сторонам.

Это дало драконам мгновения передышки.

Вей тут же обернулся к любимой. Схватил её за руку.

– Что ты наделала, Лори?! – в его глазах горело отчаяние. – Зачем?

– Вей! – закричала она, глядя ему за спину.

Там сразу два ирбиса припали к земле. Миг – и один из них взвился в воздух. А за ним и второй.

Это был странный момент. Сознание Лии словно раздвоилось. Одна его половина четко осознавала себя Лией Лантар, а вторая знала, что она – Лориэль. Сильнейшая чародейка драконьего клана… из тех, что остались.

Эта вторая половина с убийственной четкостью поняла: каким бы быстрым ни был ее любимый, он не успеет ни обернуться, ни отразить нападение. А она не хочет смотреть, как он умирает!

Оставалось только одно.

– Люблю! – выдохнула ему в губы, одновременно дёргая на себя и меняясь с ним местами.

Когти снежного демона вошли прямо в грудь. Во все стороны брызнула кровь.

– Нет! – по плато разнесся пронзительный крик, полный боли и ярости.

Лориэль упала на снег. Или это сама Лия упала?

Вей кричал долго и страшно. Выпустив любимую из рук, он пронзил ирбиса мечом. Разрубил второго. Откинул ногой третьего. Снова воткнул меч, уже ничего не видя, кроме пульсирующей красной пелены перед глазами. И ничего не чувствуя, кроме жажды отмщения.

Его крик перешел в жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах.

А Лориэль – или все-таки Лия? – оставалась в сознании. Боль очистила разум. Придала ему ясность.

Прижимая рану рукой, чародейка поднялась на ноги. Она смотрела, как прибывают демоны, и отчетливо понимала: это конец. Передышек больше не будет. Они все останутся здесь, на этом снегу. Но можно продать свою жизнь подороже…

– Прости меня, Вей, – прошептала в спину мужу.

Тот продолжал сражаться, но все же услышал.

– За что ты просишь прощения? Я ни в чем тебя не виню!

Вместо ответа чародейка запела. В этой песне не было ни слов, ни мотива, но и драконы, и демоны замерли, ощущая странную дрожь.

Полный ужаса, Вей оглянулся. Увидел свой кинжал в руках жены и закричал:

– Нет, Лори, нет! Только не это!

Но она уже не услышала.