28

Хина тщательно закутала госпожу, словно младенца спеленала. Кроме тёплой шубы до пят, заставила надеть меховой капор, шерстяные варежки и сапожки. А под шубой Лию грели меховые рейтузы.

Но всё равно её бил озноб, и по коже бежали холодные мурашки.

В столовой она хорохорилась перед Двейном, но на деле было безумно страшно.

Он сказал, что она полетит на драконе. Его драконе!

От одной этой мысли у Лии внутри все сжималось.

А вдруг он ее уронит?

Новая волна мурашек хлынула по спине. Лия замедлила шаг.

Оказывается, она совсем не такая храбрая, как считала. И лететь ей уже никуда не хочется. Просто тогда, глядя в синие глаза Двейна, она не смогла сказать ему “нет”. И лишь когда он ушел, довольный, поняла, что натворила.

Менять что-либо было уже поздно. Лия не знала, чего больше боится: полета на драконе или разочарования Двейна. Снова видеть его отчуждение не хотелось. Поэтому она сжала кулаки и продолжила путь.

Хина неслышной тенью шла за ее спиной, привычно не поднимая взгляда.

Снежный дух тоже был полон сомнений. Ей не нравилась человечка, попавшая в замок. Такая же слабая, трусливая и недостойная чести стать хозяйкой, как и все предыдущие.

Хина видела разочарование лорда, когда кольцо не признало Лию, и разделяла это чувство.

А ещё не понимала, зачем человечка попросилась в полёт. Она ведь боится, это так явно! Вон, замирает и трясётся пожухлой осинкой на каждом шагу.

Но Хина была верна господину. К тому же хорошо помнила, как слабая человечка развоплотила Силь. И не желала подобной участи для себя. А потому почтительно смотрела в пол и молчала.

Расцвеченные красками анфилады внезапно оборвались. Лия вышла на широкую открытую террасу и глубоко вдохнула по-настоящему весенний воздух.

И когда зима успела пойти на убыль?

Еще вчера везде лежал снег и было холодно. А сейчас большая часть земли сбросила снежный покров. На обнажившихся прогалинах, черных с утра, уже пробивалась травка. Лишь кое-где ещё оставались белоснежные островки.

Просто волшебство какое-то.

Двейна на террасе не было. Лия прошла мимо огромного сугроба, поблёскивающего на солнце, и подошла к низкому широкому парапету.

Отсюда, если встать в самом углу, а затем посмотреть вниз и влево, была видна долина. Там тоже началась оттепель.

С такой высоты Лия мало что могла рассмотреть. Но еще вчера город был белым и безликим. А сейчас красными пятнами пестрели крыши домов, черными – незасеянные поля.

Лие показалось, что она видит улицы, крошечные экипажи и даже фигурки людей.

Но это все было лишь в ее воображении. Слишком высоко стоял замок, слишком далеко находилась долина.

Как ни всматривалась Лия, она не могла сказать, где находится её бывший дом. То есть дом Барта. Она никогда не была там хозяйкой, так, временной гостьей. А теперь и дочери нет в этом городе.

Ордан и Эрса стали родителями ее девочке. Даже появись у Лии возможность, вряд ли она сумеет забрать Милим. Малышка потеряна навсегда…

Воспоминания о дочери причиняли боль.

Лия вздохнула и подставила лицо налетевшему ветру. Чтобы хоть так скрыть набежавшие слезы.

За спиной послышался мощный вдох. А затем заворочалось, заворчало что-то массивное. Будто гора с места сдвинулась.

“Неужели лавина?” – мелькнула мысль, прежде чем Лия обернулась.

Это была совсем не лавина. И даже не снег. То, что, проходя, Лия приняла за огромный сугроб, вдруг распрямилось и расправило белые кожистые крылья.

Сверкнула серебром чешуя, вызывая у Лии полуиспуганный-полувострорженный возглас.

Перед ней был дракон.

Она задышала часто-часто, с трудом заставляя себя не пятиться. Знала ведь, понимала, что этот огромный монстр – ее Двейн. И всё равно сердце в груди зашлось от ужаса.

В нескольких шагах стояла Хина. Против своего обыкновения служанка не изучала землю.

Лия поймала ее взгляд.

На лице Хины читалось презрение. Она видела страх своей госпожи перед драконом и презирала её за это.

Лия стиснула руки.

А если и Двейн заметил, что она боится?

Она ведь обещала, что с удовольствием познакомится с его драконом. А теперь дрожит как испуганный зайчишка.

Эта мысль обожгла Лию стыдом. Она обещала, что не будет бояться. А Двейн обещал, что не причинит ей вреда. Разве не должны супруги верить друг другу? Разве не в этом она сама обвиняла Снежного лорда?!

Страх растаял, будто снег, сменившись чувством стыда. Лия решительно шагнула к огромному зверю. Подняла ладонь, собираясь погладить его по вытянутой морде. Но дракон оказался слишком высоким.

Накатило трусливое облегчение. Но Лия не позволила себе расслабляться. Так и осталась стоять, держа руку над головой.

Дракон фыркнул, то ли с одобрением, то ли с насмешкой, и склонил голову.

Из крупных ноздрей вырвалось горячее дыхание.

Лия ойкнула от неожиданности и, робко улыбнувшись, погладила драконий нос. Он оказался неожиданно тёплым. А ещё бархатистым, словно у лошади.

Дракон наклонил голову ещё ниже. Кажется, ему понравилась ласка. Ободрённая этим, Лия продолжила изучать крылатое создание. Прошлась ладонью вдоль мощной челюсти. Там бархатистость сменяли небольшие шершавые чешуйки. Ближе к шее они становились крупнее и жёстче, чтобы на боках превратиться в непроницаемый панцирь.

Ни один зверь не сможет одолеть Снежного дракона. Кроме снежных демонов, вспомнила Лия свои сны и помрачнела.

Дракон почувствовал, что настроение женщины изменилось, и негромко рыкнул, подцепляя её ладонь головой.

– Ты хочешь, чтобы я продолжала гладить? – догадалась Лия и улыбнулась, снова проводя ладонью вдоль его морды.

Это “ты” слетело с ее губ естественно и легко. Потому что дракон был совсем нестрашный. Только сложно все время помнить, что это не просто огромный зверь, а её муж. И сейчас она отправится в полёт на его спине.

“Ты готова?” – знакомый голос прозвучал прямо в голове.

Лия, не ожидавшая ничего подобного, начала оглядываться.

“Садись”, – дракон выставил крыло в сторону, превращая его в удобные сходни.

И лишь тогда она поняла.

– Это ты говоришь у меня в голове? – спросила вслух.

“Ты тоже можешь говорить со мной мысленно… после сегодняшней ночи”.

Лия зарделась.

“Я попробую”, – пообещала она, ступая на крыло и поднимаясь по нему на спину дракону.

Здесь оказался удобный выступ между двух гребней. Лия опустилась в него, чувствуя, как её зажимает с двух сторон. Значит, не упадёт. Она почувствовала себя увереннее. И всё равно прерывисто выдохнула, когда дракон вдруг поднялся на лапы.

Сразу стало заметно, что он намного крупнее, чем ей показалось сначала.

“Держись крепче”, – потребовал дракон и двинулся к краю террасы.

“Я держусь, мне не страшно”, – солгала Лия.

И завизжала, едва он шагнул в пропасть.

Через миг ее визг оборвался, захлебнувшись встречным потоком ветра. А дракон взмыл в небеса.