29

Лия не знала, сколько сидела так, судорожно вцепившись в гребень дракона, до боли зажмурившись и втянув голову в плечи.

Может, минуту, а может, и целый час.

Но внезапно она осознала, что ветер ослаб, он не пытается сбросить ее с дракона, лишь приятно обвевает лицо. И что вообще можно расслабиться.

Не веря своим ощущением, она осторожно приоткрыла один глаз. Удивленно ойкнула – и открыла второй. Чтобы тут же задохнуться, но уже от восторга.

Дракон шел на бреющем полете. Скалы остались позади, долина с городом тоже.

Сейчас под брюхом зверя вилась река. Лед на ней был лишь вдоль берегов, быстрое течение не позволяло ему сковать всю поверхность. А дракон летел так низко, что почти задевал лапами бурлящую воду.

– К-как?! – пискнула Лия.

Река была бурной, но чистой. Лия отчетливо видела дно и каждый камешек из тех, что его усыпали. А еще – косяк толстобоких форелей. Тень дракона упала на них и гнала вниз по течению.

“Ты хотела знать, что я ем, – отозвался Двейн. – Рыбу ем. Но это не лучшая еда для дракона. Она дает силы, но не дает чувства сытости”.

С этими словами он резко снизился.

Нырнул мордой вниз, прямо в воду. Громко клацнул зубами. А через секунду уже наращивал высоту, унося в зубах крупную рыбину.

Все произошло за мгновение. Лия не успела ни испугаться, ни закричать. Лишь заметила краем глаза, как вокруг на секунду блеснула серебристая сфера.

“Я… ты… ох…” – метались в голове заполошные мысли. – Почему я не падаю? И ветер больше не бьет в лицо?”

“Потому что я окружил тебя защитным магическим коконом. Не бойся, ты не упадешь, даже если захочешь”.

“А я могу захотеть?!”

Сама эта мысль показалась Лие чудовищной.

Двейн промолчал. Но это молчание было мрачным.

Проглотив рыбу, дракон снова опустился к воде.

“Объяснись! Что значат твои слова?” – потребовала Лия, когда пауза затянулась.

Раздался мысленный вздох.

Двейн явно не хотел развивать эту тему. Но Лие было важно услышать ответ.

“Не молчи! Молчание пугает меня больше, чем возможность упасть!”

В конце концов, он сдался.

Дракон мотнул головой. А Лия услышала тихий, пропитанный болью голос:

“Я не уверен, что это вообще допустимо, говорить с тобой о других своих женах… Но ты же знаешь, что они были. Ваши легенды не лгут. Одна из них пыталась покончить с собой…”

Последнее слово Лия едва расслышала. Хотя голос Двейна звучал в ее голове, к концу фразы он совсем затих.

Кровь отлила от ее лица.

“Она… пыталась спрыгнуть с дракона?”

Перед внутренним взором мелькнуло чужое воспоминание: огромный ледяной дракон, мчащийся в облаках, а на его спине – человеческая фигурка. Такая крошечная, что не разглядишь, женская или мужская. Только длинные черные волосы, развевающиеся на ветру, говорят, что это все-таки женщина.

Внезапно ее швыряет назад потоком встречного воздуха. И вот уже она падает вниз, кувыркаясь, словно тряпичная кукла…

У Лии от ужаса сдавило горло. Ни вдохнуть, ни выдохнуть.

Она ждала, что фигурка сейчас упадет, разобьется. Однако дракон успел подхватить ее у самой земли.

Только тогда Лия судорожно вдохнула.

– Ты спас ее! – прошептала вслух.

“Но она не была этому рада”, – пришел печальный ответ.

Дракон поймал еще пару рыбин, а затем покинул реку и начал подниматься обратно в горы.

Двейн молчал, явно погруженный в неприятные воспоминания. Молчала и Лия, чувствуя себя виноватой. Вот зачем полезла выспрашивать? Чувствовала же, что не надо!

Дело было не только в том, что она влезла в чужое прошлое. Но и в ревности, которая пробудилась в ее душе. Неожиданно для себя Лия обнаружила, что ревнует Двейна к его прошлым женам.

Сколько их было за эти годы? В легендах говорится о десяти девушках. Юных! Красивых! Нетронутых! Их тела не были изуродованы беременностью и родами, талия не оплыла, бедра не отяжелели, грудь не обвисла, кожа не огрубела от тяжелой работы.

А она совсем не так хороша…

Лия кусала губы.

Вспомнилась минувшая ночь. Пристальный взгляд лорда, в котором недоверие плавно переходит в надежду, а надежда – в желание.

Понравилось ли ему то, что он видел?

А вдруг он точно так же смотрел и на других своих жен?

Или помимо желания они вызывали в нем восхищение и восторг?

Эта мысль резанула по сердцу.

А что если кого-то из них он любил так же сильно, как Лориэль? Или, может, сильнее?

Вместе с ревностью вскипела и злость.

Лия крепче стиснула гребень, за который держалась.

Еще недавно она ревновала Двейна к чародейке, погибшей тысячу лет назад. Потом захотела стать такой же сильной и смелой, чтобы завоевать любовь лорда. А теперь и вовсе считает, что он изменял своей Лори с жертвенными невестами!

Нет, не Лори, а ей – Лие.

На краткий миг она ощутила свое единение с Лориэль.

Что за чушь?

Лия потрясла головой.

В мыслях и чувствах царил полный сумбур.

А дракон уже мчался вдоль горной гряды. Все выше и выше, за границу облаков. Вначале он пролетел над пологими склонами, заросшими лесом, затем лес сменился голыми каменными выступами. Выступы перешли в острые пики, скрытые под шапками вечного льда.

И вот наконец он прорвал слой облаков.

Лия оказалась под чистым небом, вскрикнула и прикрыла глаза рукой.

Потому что тело дракона вспыхнуло. Это солнечные лучи заиграли в каждой чешуйке.

Зрелище было прекрасным и в буквальном смысле ослепительным.

Лишь несколько мгновений спустя Лия убрала руку и зачарованно уставилась на могучего зверя.

Его тело переливалось от гребнистой макушки до самого кончика хвоста, словно усыпанное бриллиантовой крошкой. А по широким кожистым крыльям расходилась радужная рябь.

– Ты прекрасен! – выдохнула Лия.

Ее голос сорвался. В горле образовался комок от нахлынувших чувств.

“Ты мне доверяешь?” – спросил тихий голос.

В нем чувствовались настороженность и напряжение. Словно Двейн ожидал отказа и готовился к нему.

Но Лия смахнула с глаз слезы восторга и просто кивнула:

“Да, доверяю”.

В тот же миг дракон спикировал вниз.

***

На этот раз она не визжала. И даже не цеплялась за гребень.

Лия сама не заметила, когда, в какой момент разжала пальцы. А сейчас ее руки вдруг оказались распахнуты, словно она сама была птицей, несущейся навстречу земле.

Дракон стремительно падал вниз.

Каменный склон становился все ближе и ближе…

Лия различила странные серые точки, замершие на скальных выступах. Они увеличивались с каждой секундой. Вот одна точка переместилась. Следом за ней – другая.

Еще секунда полета – и точки превратились в горалов, небольших лохматых козлов. Учуяв приближение хищника, они сорвались с облюбованных мест и бросились врассыпную.

Но зверь уже выбрал добычу.

Всего один миг. Один удар сердца.

Огромная тень накрывает скалу и горала.

Короткий бросок. Истошный крик жертвы.

И вот дракон проносится мимо. В его зубах висит обмякшая дичь…

Набрав высоту, дракон оглянулся.

Лия сглотнула и зачарованно уставилась на животное, которое он крепко держал челюстями.

“Я отнесу тебя в замок”, – раздался голос Двейна.

“А ты?”

После такой демонстрации силы, Лия вновь утратила смелость.

Кажется, она еще недавно всерьез хотела сбежать из замка? Что ж, Снежный лорд только что показал, насколько это бессмысленно.

“Я вернусь сюда и пообедаю, пока волки или другие хищники не растащили мою добычу”.

Впереди показался лес. Он рос на отвесном уступе. Огромные сосны вздымали к небу толстые корявые ветви. А между ними и пропастью шел широкий карниз.

“Здесь есть волки?” – поежилась Лия.

Похоже, ее мысль о побеге была не только глупой, но и самоубийственной.

“Да. Чем крепче мороз, тем они злее. Но хуже, когда наступает весна”.

“Почему?”

“Весной они приводят волчат. Тогда им нужно втрое больше еды”.

Дракон с ювелирной точностью спланировал к краю карниза. Швырнул горала на камни и хотел направиться к замку. Но Лия вдруг воспротивилась.

– Нет! Я останусь с тобой.

“Зачем?” – Двейн был в недоумении.

– Ты спросил, доверяю ли я тебе. Да, доверяю. Поэтому хочу остаться и… разделить твою трапезу.

“Это не самое приятное зрелище для женских глаз”, – к мысленному голосу добавился недовольный драконий рык.

“Ничего, – тоже мысленно ответила Лия. – Я сильная”.

В душе она совсем так не считала. Но Двейн полюбил свою чародейку за смелость. А значит, и она, Лия, должна стать такой же.

После минутного раздумья дракон фыркнул, развернулся и снизился. А затем вдруг встал в воздухе вертикально. Его лапы коснулись скалистого края и вцепились в него. Когти углубились в камень, словно в песок.

Лия почувствовала этот момент – все тело зверя прошила вибрация.

Цепляясь когтями и помогая себе острыми крюками на сгибах крыльев, дракон переполз к добыче.

“Что ж, – услышала Лия. – Если не брезгуешь… тут есть пещера, а в ней заготовленный хворост…”