33

– Ты знаешь, что драконы живут дольше людей? – он дождался ее кивка. – Но столько, сколько живу я – не живут даже мои сородичи. Я должен был давно умереть, если бы не одно обещание. Клятва, которую я дал своей жене тысячу лет назад. Эта клятва стала проклятием. Она заточила меня в этом месте. А теперь и тебя тоже.

Лия слушала, боясь шевельнуться. В истории, которую она знала только со стороны Лориэль, сейчас открывались новые грани.

– Тысячу лет назад в этих горах не было людских поселений. Здесь жили драконы. Они, как и люди, строили дома, возделывали землю, охотились… А подчинялись только своему лорду – сильнейшему из драконов. Этот лорд жил в замке на вершине самой высокой скалы, и у него было четверо сыновей и брат, который помогал ему править.

Перед глазами Лии как наяву возникла картина из сна: снежная пустошь, чародейка в белой мантии и шестеро мужчин, неуловимо похожих друг на друга. Вспомнился самый старший из них, с длинными седыми волосами, убранными в сложную косу.

“Лорд Седрик Лантар”, – из глубины памяти всплыло его имя.

Причем так ясно, что она вздрогнула.

Двейн по-своему понял это движение. Инстинктивно сжал женщину крепче, словно боялся, что она убежит.

– Самого младшего сына звали Вей. Он влюбился в сильнейшую чародейку клана, а она ответила взаимностью. Родители с обеих сторон не были против, так что молодые быстро обвенчались и хотели уже зажить отдельным гнездом… Но с севера стали поступать дурные вести…

Голос стих. Будто его обладатель задумался.

Лия приподнялась на локте и заглянула Двейну в лицо. Между его бровей залегла хмурая складка. Взгляд был устремлен в никуда.

Время шло, а он все молчал.

– Север – это там, где стоят статуи драконов? – подсказала Лия тихонько, когда пауза стала невыносимой.

Двейн шумно выдохнул.

– Да. Там север. С той стороны скалы обрываются, а внизу нет ничего, кроме ледяной пустыни. По крайней мере, много веков драконы так думали. Пока однажды оттуда не полезли снежные демоны. Их пригнал лютый холод с самого края мира…

И снова перед глазами Лии всплыло полусвое-получужое воспоминание.

Лавина снежных монстров. Воющая, лающая, рычащая, завывающая, мяукающая и стонущая одновременно. Несущаяся вверх по отвесному склону скалы в безумной какофонии звуков. Мельтешение раззявленных пастей, горящих глаз, острых когтей. Стоящая дыбом колючая шерсть.

– Эти твари пришли за нашими жизнями. Тепло наших тел и запах крови сводили их с ума.

На этот раз Лия сама прижалась к мужу. Он был горячим, надежным, а со стороны входа веяло сквозняком.

Двейн натянул на нее край шубы и завернул поплотнее.

– Мы удерживали эти земли несколько месяцев, – продолжил рассказ. – Один за другим гибли наши воины и маги, но мы продолжали сражаться как одержимые. Пока не осознали, что это бессмысленно. Даже мы, драконы, не в силах устоять перед стихией, если эта стихия – Смерть.

– И тогда вы решили уйти? – Лия спросила очень тихо.

Но Двейн услышал. Вздохнул тяжело:

– Да. Только, куда бы мы ни пошли, демоны пошли бы за нами. Поэтому лорд приказал открыть портал в другой мир. Это очень сложное заклинание. Но еще сложнее удерживать портал на протяжении нескольких часов, как это сделала Лориэль. Пока остатки драконов бежали, унося с собой раненых, детей и стариков, лорд и его семья прикрывали отход.

– Почему именно они?

– Потому что они были сильнейшими воинами. Лорд отправил своего старшего сына Кирнана и его семью в другой мир, вместе с остальным кланом. Чтобы тот принял на себя бремя власти. А сам остался, чтобы защитить чародейку и портал. К нему присоединились четверо других сыновей и его младший брат Редан.

– Они не захотели уйти со своими семьями? – удивилась Лия.

– Не могли. Кто-то должен был остаться здесь, чтобы их семьи выжили там.

Лия знала, что Двейн скажет дальше. Потому что уже видела это в своих снах. Но тогда она словно со стороны наблюдала за чужой историей, а сейчас каждое слово отдавалось в груди яркой вспышкой.

Это она, Лия, была там, на заснеженном козырьке, нависшем над бездной.

Это она изо всех сил удерживала портал. Чувствовала, как от напряжения гудят мышцы, а колючий пот стекает по лицу, и нет никакой возможности хотя бы смахнуть его.

Это она кусала губы в кровь, ловила тревожный взгляд Вея и через боль улыбалась ему.8c847c

Она прикрыла его собой.

Взяла его нож.

И это ей он дал обещание, которое держит уже тысячу лет…

– Она убила себя, чтобы спасти нас всех, – в биение пульса и шум в ушах вплетались слова. – Отдала жизнь, чтобы остановить нашествие демонов. Ее магия не дала мне умереть от ран, а души братьев запечатала в их драконьих телах. Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы справиться с ядом…

– Ядом?!

Такого Лия не ожидала.

Одно короткое слово заставило ее выпасть из воспоминаний и напряженно застыть.

– Да, яд ирбисов. Он находится в их клыках и когтях, а когда попадает в кровь, то жертва сама обращается в снежного демона – без разума, памяти и сострадания. Ее ведет один инстинкт – убивать. Если, конечно, ее раньше саму не убьют.

– Вот почему вы не могли победить, – поняла Лия.

– Да, – Двейн поморщился. – Нам стоило сразу уйти, но прошло много времени, прежде чем мы это поняли. Наши лучшие маги и воины пали, а часть из них обратилась в чудовищ…

– А что было потом?

– Потом было сложно, – он усмехнулся. От этой усмешки по коже Лии пополз холодок. – Я долго не мог поверить, что мой отец, братья и дядя превратились в ледяные статуи. В них до сих пор чувствуется пламя жизни, но только лед не дает яду полностью обратить их в чудовищ… А хуже всего… Хуже всего потерять свою половинку.

В голосе Двейна Лия услышала боль. Невыносимую, мучительную, такую же острую, как в первый день. Ей захотелось утешить его, разделить это чувство. Подчиняясь порыву, она обеими ладонями сжала его большую теплую руку.

– Да, – пробормотал он, прикрывая глаза свободной рукой. – Хуже всего…

А затем вдруг серьезно взглянул на Лию.

– Я никогда не говорил этого другим своим женам, но ты должна знать. Яд ирбисов и магия жизни, которую отдала Лориэль, изменили меня. Я стал намного сильнее, выносливее, но вместе с тем, как снежные демоны, нуждаюсь в живом тепле. Понимаешь?

Двейн смотрел пристально, цепко. Этот взгляд проникал Лие в кровь, холодил душу, заставлял сердце то замирать тревожно, то нервно биться.

Она догадывалась, что он хочет сказать.

Все его туманные намеки, загадочная полуправда и недомолвки. Теперь они стали понятными.

– Невесты, – прошептала Лия. – Демонам нужна кровь, а тебе нужно тепло наших тел, чтобы выжить…

– Больше. Мне нужна ваша страсть.