5

На обратном пути мимо сугробов Наташа заметила знакомую фигуру впереди, и ее губы сами дрогнули в улыбке. Дружко с ясной улыбкой шагае ей навстречу, глаза весело сверкают. Едва он увидел коромысло с полными ведрами, так подскочил, протянув сильные руки, и ловко подхватил, даже не качнувшись. – Наташа Затейница, ну-ка дай сюда! Воду носить не дам, ещё и по сугробам! Мерзлое-то не для девичьих ручек. Наташа улыбнулась, идя рядом и наблюдая, как он уверенно шагает с её коромыслом. Пока шли, рассказала ему о задумке поставить баню. – Баня – это замечательно! – оживился Дружко и даже остановился на мгновение, оглянувшись на неё. – Дело-то нужное, Наташа! Да и любая Затейница должна о баньке думать – глядишь, деревня вся по очереди ходить начнёт. Он улыбнулся, прищурив глаза, а Наташа почему-то ощутила, как теплеют щеки. – Может лучше тогда каждому построить баню? – предложила она. – Ко мне на пригорок далековато ходить. – Мне-то не далековато, – усмехнулся Дружко. – Но твоя мысль всё-таки более здравая. Наташа засмеялась, шагая рядом. – Так что? Поможешь с постройкой? У меня ж опыта в этом… ну, сам понимаешь, – сказала она, вспоминая прежний городской ритм жизни. – Да я с охотой! Ребят позову, все вместе-то мигом управимся, – подмигнул Дружко, решительно кивая. Дальше шли болтая о разном, иногда обсуждая будущее общее дело. Вспомнив, Наташа, всплеснула руками и поделилась: – Слушай, я видела там, у реки какую-то женщину в синем кафтане. Стояла на другом берегу, в тени. Я ей даже махнула, а она – хоп, и в лес скрылась. Дружко посмотрел на неё с недоумением и пожал плечами. – Странно. Деревенские-то наши женщины в лес не ходят на ту сторону. Хворост собирают здесь, поближе. Да и без нужды туда никто не суется. Нечего там делать. – И правда, странно, – пробормотала Наташа, прикусывая губу. – Может, померещилось. – А может, лесной дух какой, – усмехнулся Дружко, обадривая её. – Только не бойся. Небось знает, кто тут теперь Затейница, кланяться приходила. Наташа усмехнулась, глядя на Дружко с теплом, но почему-то й совсем не казалось, что к ней приходили просто познакомиться. К этому моменту они уже дошли по хрусткому снегу к дому. Дружко, обрадованный возможностью чаще наведываться к Наташе, с приподнятым настроением приподнял одной рукой коромысло с ведрами и бодро занес в дом. Аккуратно поставив их на печь, чтобы нагрелась вода, он оглянулся на Наташу и улыбнулся: – Ну всё, хозяйка, жди меня с чертежами – будем рисовать баню. С этими словами, словно веселый ветерок, Дружко вышел из дома и направился вниз в деревню, оставив её одну с мыслями и делами. Наташа проводив его взглядом, улыбнулась себе. Хороший парень. Мало того, что красивый, так к тому же добрый и с руками. Мечтательно вздохнув, она потерла ладошки и принялась за приготовления. Сначала достала из угла корыто и притащила его на середину комнаты. Потом взяла таз и выбежала на улицу. В морозном воздухе щеки защипало, так что она торопилась, когда набирала в корыто мягкого снега, пушистого и чистого. Вернувшись в дом, Наташа пересыпала его корыто и стала ждать, пока снег растает. А когда он превратился в воду, Наташа настругала в воду мелкие завитушки домашнего мыла, а после добавила пригоршню ароматных трав – ромашку, мяту и зверобой, что нашла на полке. Воздух сразу наполнился свежим, успокаивающим запахом. Когда вода в ведрах на печи закипела, Наташа, с предвкушением цапнула ковшик и осторожно наполнила корыто горячей водой. Густой пар поднялся над водой, разливая ароматы трав и свежести. Резво раздевшись, Наташа, довольно выдохнула и аккуратно залезла в корыто. Когда погрузилась в тёплую воду и расправила плечи, усталость и остатки напряжения стали быстро уходить, будто снежные комочки, тающие под первыми лучами весеннего солнца. Вода обняла её теплом, обволакивая тело мягкой лаской. Наташа закрыла глаза и на миг полностью расслабилась, забыв обо всех хлопотах. Долгожданное спокойствие мягким пледом окутало её, смыв тревоги и усталость с души. Больше не было прошлой жизни, осталась только эта, чистая, понятная и наполненная. Наташа лежала в воде, прислушиваясь к редким звукам деревенской зимы за окном и чувствуя себя частицей этого дивного мира. Едва она закончила мыться, вылезла из корыта и оделась, как в дверь постучали. К частым визитам Наташа уже привыкла и поспешила открыть. Оказалось две пожилые женщины. Они пришли за солью и мукой. Наташа улыбнулась и сходила к своим запасам, передав им небольшие мешочки. Женщины поблагодарили и оставили тепло и весёлое настроение в доме. Потом приходил дед с добродушным лицом и с петухом на плече, попросил зерна для кур. Наташа опять сходила к мешкам и отсыпала ему, чувствуя, как дом наполняется не только людьми, но и благодарностью, а ним и уютным теплом. Так прошёл день, насыщенный и приятный, наполненный и встречами, и беседами, и неожиданными новыми посетителями. Когда наступила ночь, Наташа с приятной усталостью легла в кровать, укрывшись мягким одеялом, и вскоре провалилась в сон. Однако вместо уже привычных сладких грез, ей явилась женщина из леса. Она стояла на опушке, укутанная в тёмно-синий кафтан и накидку, и глядела прямо на Наташу с недовольной гримасой.