7

Наташа и Дружко быстро наладили общий быт. Утро начиналось с треска дров в печи, потому что Дружко вставал раньше, растапливал очаг, а Наташа, запахнувшись в теплый платок, чуть позже готовила завтрак. С каждым днем у Наташи крепло ощущение надежности и тепла, они будто всегда так жили: спокойно, слаженно, без лишней суматохи и понимали друг друга с полуслова. Однажды Наташа расставляла по полкам сушеные травы, когда в дом заглянул Дружко. Снег с его шапки тут же посыпался на пол, он махнул рукой: – Вроде весна скоро, а мороз сегодня крепкий. Твоя изба теплая, а вот дров у нас осталось немного. Надо бы привезти еще. Да и пора бревна на баньку начать заготавливать. Наташа поставила корзинку с травами на стол: – А может, я с тобой схожу? Дружко посмотрел на нее из-под своих густых светлых бровей и улыбнулся: – Ладно, собирайся, но платок теплее завяжи. Только ты сиди в телеге и любуйся красотами. Не дело это, девице бревна таскать. Наташа улыбнулась – Дружко с нее пылинки сдувает. Путь к лесу оказался совсем недолгим, потому как это лес на ближнем берегу реки. Наташа радовалась возможности подышать чистым морозным воздухом и насладиться зимней сказкой. Снега еще много и он красиво лежит на разлапистых елях, а сухостой обледенел и на солнце выглядит как алмазный, дивно переливаясь и мерцая. Дружко о чем-то рассказывал, показывал тропинки и места, где можно собирать грибы, когда придет пора. Наташа улыбалась, слушая его голос, и удивлялась, как легко быть рядом с ним. Когда они вернулись домой, Наташа собралась разбирать принесенные дрова, но Дружко посмотрел на нее с притворной серьезностью и произнес: – Ты что же, думаешь, я тебе позволю в деревяшках копаться? – Да я ж только легкие, те что поменьше буду брать, – попыталась запротестовать Наташа. – А вдруг занозу поймаешь? Или пальчик прищемишь? У тебя руки для каши, а не для дров. Давай я сам с дровами закончу, а ты лучше чай приготовь. Наташа засмеялась, но послушно пошла к столу. *** Дни шли, зима держалась упорно, не желая уступать весне, но дома царило тепло – и от печи, и от их близости, которая с каждым днем становилась все теснее. Однажды, когда Наташа сидела за столом, перешивая старую рубаху, в дверь постучали. Когда открыла, на пороге оказалась девушка, которую Наташа уже видела пару раз. На голове шерстяной платок, щеки румяные, а в руках пустая кринку. – Затейница, будь здрава. Не могу без твоей помощи. Масла совсем нет. Поможешь? Наташа пригласила ее в избу, усадила к столу со словами: – Конечно, помогу. Ты садись, согрейся. У нас чай горячий. Дружко, услышав голоса, выглянул из-за печки, держа в руках охапку дров, и дружелюбно закивал. Девушка тем временем сняла платок и отряхнула снег с рукавов. – А у меня и новости есть. Говорят, на реке лед тронулся. Стало быть, весна близко. Наташа оживилась. – Лед? Да ладно! Зима же еще такая крепкая. Девушка улыбнулась и проговорила: – Так и я говорю: зима держится, но река не ждет. Лед все-таки уже двинулся. А еще… – Девушка сделала загадочное выражение лица. – Люди болтают, что на том берегу опять кого-то видели. Наташа замерла. Слова про другой берег заставили ее вспомнить ночную встречу и холод, который сковал ее сердце. Она покосилась на Дружко, который, раскладывая дрова, напряженно вслушивается в разговор. – Видели? – осторожно переспросила Наташа. – Ага, – кивая подтвердила девушка, чуть подвигав плечами. – Да только никто не признал, кого именно. Может дух какой, а может сплетни бабьи. Наташа снова беспокойно посмотрела на Дружко, а он оторвался от дров, отряхнул руки от щепок и уверенно произнес: – Не слушай эти байки. Говорит же, сплетни. Я с тобой, и никто тебе ничего не сделает. Девушка спохватилась, что наплела неведомо чего и торопливо закивала. – Твоя правда, Дружко. Затейница, ты не бойся. Мы же тебя все уважаем, помогаем, если что. Ни в какую обиду не дадим. Когда гостья ушла, Наташа задумчиво посмотрела в окно. Ее пальцы нервно затеребили платок, а мысли закрутились вокруг того, кто мог быть на другом берегу. Та злобная женщина вроде ушла и больше не побеспокоит. Так сказал Дружко. Но вдруг он ошибся? Он тем временем заметил её беспокойство и подошел ближе, мягко взяв ее за руку: – Не бойся. Я с тобой. Наташа посмотрела на него и слабо улыбнулась. – Я тебе верю. *** Наступление весны добавило хлопот, но Наташа и Дружко справлялись. Он помогал ей принимать посетителей, приносил дрова, латал крышу и даже рассказал, как можно посадить кусты возле дома, чтобы летом было зелено и красиво. Однажды вечером Наташа, сидя у окна, ждала Дружко со свежезаваренным чаем, задумчиво смотрела на улицу, где в лунном свете сверкали последние сугробы. Дружко, вернувшись с двора, поставил на стол миску с семенами и присел рядом. – О чем думаешь? – спросил он, подтягивая к себе чашку с чаем. – О том, кого видели в лесу, – призналась Наташа и взглянула на Дружко. Он поставил чашку на стол и посмотрел ей прямо в глаза: – Я никому не дам тебя обидеть. Наташа ему верила, но почему-то ощущение предчувствия её не покидало.