34

Правда, Горыныч язык прикусил, услышав магическое слово «уборка», да плюс еще новую напасть — «лечение», на которое он из гадостности своего злодейско-поперечного характера согласился. Понял злодей, что одной пропажей вещей не отделается, с утра я его еще и травить буду, если он от мысли о женитьбе не откажется. Я прямо по наморщенному лбу и ходящим туда-сюда желвакам видела весь трудоемкий змеиный мыслительный процесс. И уже потирала лапки, готовая принять злодееву капитуляцию! Вот-вот сейчас он передумает!

— Договорились! — стиснув клыки, согласился злодей. У меня отвалилась челюсть. — Лечи меня, что-то я и в самом деле себя нехорошо чувствовать стал. Вот с того момента, как тебя на берегу увидел, так каждый день тошно, а иной и наизнанку выворачивает, стоит тебя вспомнить. — Я хотела было ехидно поинтересоваться: «А на солененькое после меня не тянет?» — но уж очень меня эта фраза задела. Как будто мне его рожа чешуйчатая по нраву!

— Так, может быть, я пойду? — с чувством глубокого оскорбления осведомилась я, вдруг и вправду отпустит.

— Ага, щаз. Про борщ с мухоморами и пампушками не забудь, да мяса побольше завтра. Я волчьи ягоды люблю в качестве приправы, и про чистые рубахи не забудь, — зевнул злодей.

Издевается он? Реально, что ли, жизнь самоубийством об мою стряпню покончить готов? Или это у них, у злодеев, жизненная позиция такая: все, что нас не убивает, делает сильнее? Сначала в токсичные отношения с хозяйкой гор вступил, а она та еще изжога, теперь готов мое варево ядовитое хлебать, а я-то уж вовсю расстараюсь — чистый яд будет. Не так ли становятся всесильными? И внезапно я очень сильно зауважала Змея Горыныча: непросто им здесь, злодеям, живется. Каждый шаг — бой.

— Я бы и в самом деле лег спать, рыжие обещались явиться рано утром. Понимая их природу, я разумею, что они придут еще затемно. В полумраке легче чистить.

И с этими словами змей полез на печку. Словно ничего и не было! Будто бы он и не умирал минуту назад, а я не обещала отравить его! Вот это выдержка!

Я сникла. Ни от отбора, ни от встречи с Зеленой Госпожой мне никак не отвертеться. А что придумали воры-рецидивисты, я и помыслить боялась. Программа явно будет широка и разнообразна. И главное, возможно, после нее меня ничего более беспокоить не будет, потому как я не переживу ни отбор, ни свадьбу.

Как бедна сиротинушка, я свернулась калачиком на лавке, обнимая подушку и сильно-сильно вжимая в нее лицо, чтобы не было слышно рыданий. Правда, предварительно я приставила к печке другую лавку, больше и массивнее, чтобы злодей не пикировал на меня сверху, а он и не собирался. Только один мой локон внезапно пополз, как живой, и очутился на груди у злодея.

«Клептоман!» — злобно подумала я, но не пошевелилась.

Все время до рассвета он пролежал, вздыхая и сопя, время от времени трогая подживающие раны на груди и прижимая к себе мои волосы.

А утром злодея в горнице не оказалось.

Лисиц я нашла на кухне, рыжие прихватизировали чью-то сметану, причем в сметану эту они макали жареную курочку. И где только взяли? Я с разбегу набросилась на них.

— Вы сказали, что убрали покои Горыныча чисто-чисто? Как это понимать? — Рыжие потупили глаза.

— Так он это… приказал потом все на свои места разбросать. Ему среди мусора жить привычней, а не то он осерчает.

Я заметила на рыжих лысые подпалины и все поняла. Искусство чистого экспортирования спасовало перед искусством поджигания. Вот и доверяй таким воровство себя любимой.

— И вы на это решились? Какие же вы после этого профессиональные уборщики? — вознегодовала я. Рыжий лис сделал серьезную морду и почесал лысину.

— Змей был очень убедителен, — по секрету всему свету поделился он со мной своим мнением. — К тому же мы оттуда все-таки не с пустыми руками ушли! — оправдался лис. И я заметила, как среди рыжего меха блестят такие же вопиюще рыжие полоски металла. И курочка эта, опять же, очень аппетитная и хрустящая.

«Подкуп!» — осознала я.

— Ах вы, продажные шкуры! — уж было закричала я на лис, но те перебили меня.

— Ты, главное, про мероприятие не волнуйся. Мы все устроили. Отбор невест состоится всенепременно!

— И свадебка про запас… — прорычала я. Но лисы держали очень честные и невозмутимые покер фейсы.

— Ну, это на всякий случай. Невесту змеиного царя сгубить можно, а вот жену гораздо труднее. ТАК ЧТО НЕ ВОЛНУЙСЯ! — Хором проскандировали лисы. Да я уже перестала, потому что отчаялась.

— Не боись, Златушка! Здесь осечек не будет, раз мы обещали, значит, другую девицу вместо тебя на злодее женим. А если что, то всегда можно…

— Найти другую деревеньку?

— …драть когти! — подхватила рыжая. Я открыла рот и захлопнула. Ну что я могла им возразить? У меня был только один вариант спасения.

— А кстати, ты сокровищницу не нашла? — водя курочкой в сметане и щуря глазки, поинтересовалась рыжая воровка.

— Я…

— …И небезызвестный камешек, — перебила меня лиса, хитренько так поглядывая. Намекая, что не они одни сели в лужу.

Я сникла, и в самом деле, где же справедливость? Ведь не одним рецидивистам за меня отдуваться, надо и мне проявить инициативу. В конечном итоге: поспишь с собаками — наберешься блох! С одной стороны — злодеи-клептоманы, с другой — неисправимые рыжие уборщики всего того, что плохо лежит, тут сам Бог велел мне по той же дорожке идти и камешек экспроприировать.

— Так, ладно, казну я нашла, — решив действовать, начала я. — Вы устраиваете мероприятие. Пир горой не нужен, бутербродов претенденткам настрогайте, а я пошла камень добывать. Авось и без отбора обойдемся, и без свадебки.

— Так еда пропадет! Кикиморы да бабайки с ранней ночи у печей стоят. Надо все действо по-нормальному обставить, с размахом, так, чтоб никто не думал, что мы несерьезно к отбору и свадебке относимся! — Рыжая спохватилась и побежала за мной. Лис невозмутимо переложил ее курочку к себе на тарелку. Я мимоходом подумала: «А какие еще такие дела-услуги спонсировал злодей у этих проходимцев? Чего лисы так за мероприятие переживают?»

— Рыжая, никакой свадебки! Я смерть как за злодея замуж не хочу, тем более за такого больного на всю маковку.

— И не на всю, а только частично, — поправила меня рыжая, метя хвостом. — Спустя пару минут он и не помнил вовсе, что мы его обчистили. А еще через какое-то время… Кхм… — Я не услышала, как рыжая оговорилась, другим мысли заняты были.

— Частично? Не помнил? Да он вообще ничего не помнит, каждые пять минут словно заново рождается. У него три личности на выбор: одна гаже другой. Впрочем, может, это его пока и спасает. Чары Зеленой Госпожи на него не действуют, только память напрочь отбивают, но мне-то от этого не легче, я таким колдунством не обладаю! Один взгляд хозяйки горы — и от меня только идолище малахитовое останется. А посему делайте как задумано, и никакой самодеятельности!

— Да мы делаем, делаем, но ты подумай только: это ведь идеальный муж! Сегодня ты делаешь что захочешь, а завтра он не помнит! — восхитилась лисонька. — В конце концов, защита всесильного… Ежели злодеевой женой станешь, тебя никто тронуть не посмеет.