43

Пока Госпожа рассматривала себя в зеркале и поправляла пальчиками несуществующие морщинки в уголках глаз, она рассказывала, как именно собирается меня изменить. Возможно, я краше буду, простояв пару сотен лет каменным дубом, или покладистее — в виде колодезного журавля. Но, вероятнее всего, мне к лицу горный склон.

На втором предложении мне поплохело, на третьем стало дурно и чуть не вывернуло наизнанку. В общем, я резко осознала, что легкой судьбы мне ждать не стоит. Прежде чем убить или превратить в камень, Зеленая Госпожа вдоволь поиздевается надо мной и моим телом. Маленькая месть за то, что я перешла ей дорогу и нарушила ее планы по превращению Змея Горыныча в послушного раба. В общем, я кругом перед ней была виновата. Начиная с того момента, как помешала их играм в кустиках, и кончая тем, что назвалась злодеевой невестой.

Не упасть на колени от волн презрения, окатывающих меня, помогли только крепкие руки змея, стоящего за моей спиной и держащего за плечи. Странно, но эта поддержка помогала не согнуться в приступе отчаяния. А уж хозяйка горы прошлась по всем моим параметрам, начиная с характера, происхождения и кончая внешним видом, неправильными, по ее мнению, ростом, весом и чертами лица. Досталось всему, в том числе и длинным косам, которые следует остричь покороче да лучше за ними ухаживать, вон они какие непослушные и во все стороны торчат.

Я с завистью глядела на идеальные зеленые локоны, волосок к волоску, будто из старинной меди отлитые, и сгорала со стыда за саму себя. Умела хозяйка горы унизить.

Короче, каждое слово — как удар, и каждое в точку.

Руки на моих плечах только крепче сжимались, поддерживая, да шипение за спиной становилось все громче и как-то подозрительно растраивалось.

Круг каменных слуг вокруг нас незаметно сжимался. А хозяйка горы не унималась, рассказывая, какой прекрасной я буду после исправления. И какими вообще все совершенными будут, когда она, такая талантливая, над ними поработает. Тут уж любому становилось ясно, что на достигнутом Зеленая Госпожа не остановится и весь мир в бездушный камень обратит.

Когда меня чуть не стошнило от очередного предложения по перевоплощению меня любимой, в нем присутствовали такие орудия, как топоры и пилы, вкупе с идеей отсечь все лишнее. Голову, например. Мне она не нужна, все равно думать не умею и не могу сообразить, кому дорогу переходить стоит, а кому нет. Я в конечном итоге не выдержала.

— Твоим планам не суждено сбыться! — выкрикнула я, прекрасно осознавая, что помешать хозяйке горы не смогу, но очень уж меня напрягало яростное шипение за спиной, переходящее в рычание.

— Кто же мне помешает? — издевательски поинтересовалась Зеленая Госпожа.

— Я тебе помешаю! — раздалось шипение за моей спиной.

Хозяйка горы посмотрела на змея с ненавистью, он был олицетворением всех ее неудач.

— Ну хватит, взять их! — В меня вцепились сзади.

— Рыжий, да ты что? — взвилась лиса и накинулась на своего подельника с кулаками, чтобы в следующий момент отпрянуть от безжизненного взгляда.

Каменные руки, схватившие меня, приподняли над землей, словно пушинку.

Сердце лиса под влиянием хозяйки горы окончательно стало каменным. Он забыл всех нас. Не знаю, как мне удалось, но, словно намазанная маслом, я вывернулась из захвата, хотя, скорее всего, меня приказали отпустить.

— Предатель! — в сердцах крикнула рыжая и бросилась за нами. Но далеко мы не убежали — с нами играли, как кошка с мышкой. Из каждой пещеры, из-под каждого куста, из-за любого дерева выползало по каменному истукану, они старались нас схватить, но не преследовали.

Нас просто гнали туда, куда нужно было хозяйке.

Когда я метнулась в очередной грот, то чуть не попала в лапы к горному троллю, каменному, разумеется. Злодей в самый последний момент успел выдернуть меня из его лап и прижать к себе. Я уткнулась в грудь змею, пряча лицо. Уж очень сильно мне не хотелось пил и топоров, а также лишиться всего лишнего. Рука змея перебирала мои волосы на затылке, на удачу — не иначе, хотя что тут можно сделать — я не знала, и утешающий шепот Горыныча, который я не разобрала, мало помогал, страшно было до обморока. Только потерять сознание и остаться без какой-либо защиты было бы еще кошмарнее. Я подняла взгляд к злодею, но он смотрел только на хозяйку горы. Не отрываясь, по-змеиному, даже не моргая.

А Зеленая Госпожа неумолимо наступала.

Она не спеша, идеально выверенной походкой шла за нами, не задев ни единой травинки или веточки в своем мертвом саду. Парочка горгулий несла рядом золотое зеркало. Разговаривая с нами, госпожа не отрывалась от него, демонстрируя презрение и скуку к нашей бесплодной попытке спастись.

— А ты сам во всем виноват, — печально потряхивая кудрями, сообщила хозяйка. — Ты предатель и вернешься на свое положенное место, чтобы стать идеальным. Таким, каким ты никогда не мог бы стать без моей помощи. — Госпожа шагнула мимо нас, и мы отпрянули. Она вошла в грот, и его озарил неживой свет лунного камня. Хозяйка провела рукой по крышке хрустального гроба, а я почувствовала, как нервная дрожь прошла по телу Горыныча.

Меня и саму передернуло от увиденного. Так вот где и по чьей вине змей впадал в спячку на сотню лет! И тогда весь план Зеленый Госпожи стал ясен. Получив отказ от злодея, она посчитала его недостаточно идеальным. Оно и верно: совершенный поклонник восхищался бы ей, воплощал в жизнь все ее планы и никогда, повторяю, никогда бы ей ни в чем не отказал и, конечно же, не бросил.

А тут такой примитивизм: злодей решил пожалеть своих подданных, не обращать их в камень и разорвать отношения с зацикленной на мертвенном совершенстве невестой.

Вечный сон в каменном гробу, даром что хрустальном, что может быть хуже!? Век за веком, год за годом. В качестве бесправной марионетки этой ненормальной, пока не подчинишься и не покоришься ей, пока хрустальный плен окончательно тебя не сломит. Такого не пожелаешь и врагу! А уж злодею тем более.

— Вернешься на свое место по доброй воле — пощажу твоих друзей, сразу в камень их обращу, не переделывая, — продолжала торговаться Зеленая Госпожа. — Хотя в ином облике они выглядели бы приличнее, правда, я не знаю, где можно поставить такое уродство.

Я подивилась злодею: и как только вырвался из ее цепких когтей, воистину всесильный! Вот бы и сейчас нам так же повезло.

Только сейчас что делать? Артефакты мы не все добыли, меч ржавый, что им сделаешь? Плащ — тот и вовсе рванина недопряденная, а щита волшебного как нет, так и не было, с коня что толку? Разве только заскакать ненормальную до смерти, но вряд ли получится.

— Не вернусь никогда и ни за что! — это уже злодей послал хозяйку горы далеко и надолго, а я спешно пыталась что-нибудь придумать или, на худой конец, начать приносить удачу.

— И откуда силы возьмешь? — изогнув точеную бровь, поинтересовалась хозяйка горы.

— Сил у меня хватит, а удачу мне Злата принесет.

— Твоя любимая? — На этот раз брови госпожи невинненько так, удивленно приподнялись. — Неужто заклинания мои снять решил?

— Не только решил, но и снял! — огрызнулся змей, стараясь незаметно держать меня рядом с собой. Я удивленно на него посмотрела. Неужели у нас есть надежда? Горыныч вернул мне подбадривающий взгляд, да такой, что я воспрянула духом. Злодей никогда раньше на меня так не смотрел! И этого змея я совсем не узнавала, это не была одна из тех трех его личностей, что ненавидела или хотела использовать меня. Эта личность мне понравилась больше.

Хозяйка горы остро, как-то с подозрением посмотрела на смелого змея, что-то для себя поняла, а потом перевела остекленевший взгляд на меня.

— Значит, помешать мне решила? — как-то отстраненно, все еще яростно пуча глаза, переспросила у меня хозяйка горы. Я чуть не застонала.

Горыныч! Меня-то зачем в это впутывать, и какая с меня удача?! Ты же сам сказал, что разберешься с ней, мне и делать ничего не придется, кроме… кроме как удачу приносить.

Когда осознала, что мое вранье жизни стоить будет, стало уже поздно. Назвался груздем — полезай в кузов, то есть приноси удачу! Я прижалась как можно плотнее к злодею, вдруг поможет?!