глава 12. Утреннее чаепитие

Пока Злата каялась Алисе в своей очередной выходке, завывания за окном стихли: принц Максон умчался куда-то в глубь парка, окружавшего трехэтажную башенку, в которою заточили девушку. Воскобойникова выглянула в окно, еще раз устыдилась, разглядев музыкантов, лежащих ничком в траве и прикрывающих руками головы, словно это могло спасти их от разрушительной силы шаров тьмы.

— Альда Злата, — окликнула Алиса свою хозяйку. — Совень Сиятельной летает по ночам. Если хочешь, чтобы мудрая птица принесла тебе дельные мысли — ступай спать.

— Да, ты права. Пойду умоюсь и прилягу, — согласилась девушка.

Через четверть часа она уже спала.

Тем временем Максон, истратив добрую половину своей магической силы и уничтожив с десяток статуй и столько же деревьев, наконец выдохся. Кровавая пелена, застилавшая его взор, рассеялась. Принц снова начал мыслить трезво. Злость все еще пылала в нем, выжигая внутренности, колени подгибались, пальцы рук подрагивали. Мужчина медленно побрел к светящемуся в темноте дому, отмечая по пути устроенные им разрушения.

«Что со мной? — спрашивал он себя. — Как я мог настолько распуститься, чтобы потерять контроль над силой? Да еще на глазах у Призванной? Она наверняка испугалась этого зрелища и теперь уж точно не пожелает взять меня в мужья… а ведь вполне возможно, что Злата и в самом деле не специально облила меня… Кстати, чем?» Принц запустил руку в спутанные липкие сосульки волос, выковырял из них пару вареных ягод. «Компот. Она облила меня компотом. Спасибо, не горючей смесью. Хотя откуда бы у нее такая взялась?»

Выйдя из парковых зарослей, его высочество увидел спины затихшего в траве квартета музыкантов.

— Поднимайтесь! — рыкнул раздраженно.

Мужчины завозились и медленно встали на колени, не смея выпрямиться в полный рост.

— Мои слуги помогут вам вычистить одежду, отвезут в ближайшее селение и выдадут двойную оплату за сегодняшний день, — объявил им принц. — Взамен я требую от вас одного: вы навсегда забудете все, чему были свидетелями. Ясно?

— Да, ваше высочество! — нестройным хором отозвались испуганные артисты.

— Ждите здесь, — бросил им Максон и отправился отдавать указания лакеям и приводить в порядок свою одежду и внешность, которые пострадали второй раз за вечер.

Приняв ванну, его высочество улегся на свое одинокое ложе, но сон долго не шел к молодому мужчине. Его разум и чувства пришли в смятение и никак не могли успокоиться: все шло не по плану, не так, как было задумано. Замыслы по соблазнению непокорной пленницы рушились один за другим, дни сменяли друг друга, а ему не удавалось ни на шаг приблизиться к своей цели.

Его высочество понимал: времени у него мало. Очень мало. Пусть ему удалось поймать и заключить в темницу третьего мужа Златы, но оставались два старших, и они казались Максону куда более грозными противниками. «Где они? Неужели король Мейогрон все еще удерживает их в своих казематах? — ломал голову похититель. — Или они уже пересекли границу Зерафири и вот-вот будут здесь?»

Решив, что утром ему следует все же попытаться еще раз уговорить Злату принять его в мужья, третий ненаследный принц Зерафири погрузился в тяжелый беспокойный сон.

***

На следующий день Злата едва ли не впервые в жизни спала почти до полудня. Разбудил ее лакей: он явился, чтобы передать приглашение от принца Максона, который надеялся, что альда Злата согласится разделить с ним утреннее чаепитие.

— Алиса! У меня предчувствие! — беспорядочно, словно одуревшая муха, летая по своим покоям, оповестила Воскобойникова. — Мне кажется, что сегодня все решится!

— Угу. Или ты убьешь принца, или он — тебя, — язвительно отозвалось зеркальце.

— Я буду вежливой и милой с его высочеством, насколько это вообще возможно! — поклялась Воскобойникова. — Главное, как-то перевести разговор на нужную тему и дать принцу понять, что я согласна отправиться с ним в Круг Сиятельной.

— А ты не слишком торопишься, хозяйка? Может, лучше потянуть время и подождать, когда появятся твои мужья и сами разберутся с принцем?

— Чего я должна ждать? Когда Максон, как паук, схватит их в свою паутину? Он же тут на своей территории. У него целая армия помощников и сообщников! Пойми, Алиса, то, что я у принца в заложниках, дает ему серьезное преимущество!

— А как твои мужья узнают, что ты сбежала от Максона? И куда ты пойдешь?

— Не пойду, а полечу. Я уже договорилась со своей совенью, она согласна помочь.

— В общем, ты твердо решила и тебя не остановить? — изобразило тяжкий вздох зеркальце.

— Решила. — Злата доплела венок-косичку, закрепила ее ленточкой, снятой с шелковой пижамы, в которой спала. — Все, пошли. Кладу тебя в карман на всякий случай.

— Не люблю я такой способ передвижения… да ладно, что с тобой поделаешь, неси, — пробурчала Алиса.

Воскобойникова закрыла шкатулку, сунула в кармашек и вышла в коридор, где ее уже добрых полчаса дожидался терпеливый лакей.

***

Максон долго думал над тем, как лучше встретить свою пленницу этим утром: то ли скрыть лицо, обезображенное краской, опухшим носом и синяком, под пологом тьмы, то ли оставить все как есть. Решил все же обойтись без маскировки: пусть девушка видит, что она с ним сделала. Может, устыдится, проникнется чувством вины и скорее пойдет на уступки.

— Светлого дня, альда Злата, — поприветствовал он Воскобойникову, едва та ступила на порог обеденного зала. — Вы чудесно выглядите!

Злата и в самом деле имела такой свежий и цветущий вид, будто накануне вечером не злоупотребила рейнским и не легла отдыхать далеко за полночь. Чистая кожа, сияющие глаза, розовые губы и никаких следов усталости!

— И вам светлого дня, ваше высочество, — скромно потупив взгляд, отозвалась она.

Делать ответные комплименты внешности принца Златка не рискнула, как и интересоваться его самочувствием: опасалась, что его высочество примет такие слова за насмешку.

— Позвольте пригласить вас за стол, — продолжал ухаживать за девушкой принц. — Что вы предпочитаете: травяной чай, кафию?

— Это мне следовало бы предлагать вам напитки, ваше высочество, — мило улыбнулась Злата.

— Нет-нет, что вы! — принц даже слегка отпрянул от Воскобойниковой и отодвинул от нее чайник, из носика которого шел пар. — Мне не в тягость!

«Похоже, Максон опасается, что в этот раз я пролью на него кипяток. Ладно, не буду пугать человека. Все же намерения у меня совсем другие», — решила девушка. Приняв от принца чашку кафии, она положила себе на тарелку пару бисквитов с сырным кремом и приступила к завтраку.

Принц последовал ее примеру. Некоторое время они молча жевали, бросая друг на друга настороженные взгляды. Его высочество не знал, как убедить Злату отказаться от прежних мужей и взять в мужья его самого, а Злата ломала голову над тем, как сообщить принцу, что она готова отправиться с ним в Круг Сиятельной.

— Какая сегодня чудесная погода! — заговорила, наконец, Воскобойникова.

— А? Да… — отозвался Максон. — Действительно, красивый денек.

— Самое время для того чтобы прогуляться, подышать свежим воздухом, — продолжала развивать мысль девушка. — Я вот задумалась: а где тут у вас находится ближайший Храм Сиятельной Праматери?

— Вы хотели бы посетить Храм, альда Злата? — принц резко звякнул чашкой о блюдце и впился темнеющим взглядом в лицо собеседницы. — С какой целью?

— Ну, видите ли, ваше высочество, если мне предстоит вступить в брак с вами, это, наверное, потребует времени на подготовку? Все же такое важное событие для королевства Зерафири… Хотелось бы заранее понять, как и где все произойдет.

Максон, и без того серо-фиолетовый, побледнел от волнения и сжал пальцы:

— То есть, вы, альда Злата, подумываете о том, чтобы все же принять мое предложение?

— Я повела себя не слишком вежливо, когда не поблагодарила вас за него, — в голосе Златы прозвучало сожаление, и принц тут же поверил в его искренность. — Но у меня было время поразмыслить. Вы, ваше высочество, принц, сильный маг и молодой привлекательный мужчина. Это было глупо с моей стороны — отвечать вам отказом…

— Значит, вы передумали? — все еще не веря своим ушам, переспросил принц.

— Скажем так, у меня было время хорошенько поразмыслить. И я… приняла новое решение. Свободное, а не навязанное непонятно кем и непонятно почему.

— Это… это неожиданно, но очень приятно! — Максон не выдержал, вскочил и заметался по обеденному залу. — Да-да, это настолько радостная для меня новость, что я даже немного растерян!

— О, не нужно волноваться, ваше высочество! — улыбнулась ему Воскобойникова. — Я не смею вас торопить и предлагаю пока лишь подумать о том, какую дату вы бы хотели назначить днем нашего с вами бракосочетания?

— Не торопиться? Вы предлагаете мне не торопиться?! Да мы поедем в Храм Сиятельной сегодня же! Сейчас же! И проведем церемонию еще до обеда! — вскричал мужчина и тут же попытался взять себя в руки. — Если вы, альда Злата, не будете против. Понимаете, мне не терпится назвать вас своей супругой, а пышное свадебное торжество я вам обещаю: оно будет, но немного позже и не здесь, а в столице, в королевском дворце!

— Я готова повиноваться вашей воле, мой принц! — преданно заглядывая в глаза мужчине, с придыханием произнесла Воскобойникова, и тут же снова опустила глаза в стол, стараясь не переигрывать.

— Тогда решено! Мы едем в Храм, как только будет готова упряжка! — принц подергал шнур сонетки и велел влетевшему в дверь лакею: — Прикажи запрягать карету для альды Златы!

Лакей молча поклонился и умчался выполнять распоряжение.

— Я покину вас на пару минут, моя прекрасная невеста! Мне необходимо отдать пару указаний по поводу подготовки к грядущим торжествам, — Максон склонился к руке Златки и царапнул пересохшими губами по ее нежным пальчикам. — Дождетесь меня здесь или приказать проводить вас в ваши покои?

— Ах, я так взволнована и так устала от тех комнат… Лучше побуду здесь, — Воскобойникова отпустила принца кивком, а когда он вышел, направилась к окну в надежде увидеть, как будут запрягать карету.

Однако увидеть ей ничего не удалось: во дворе было пусто и тихо. «Куда рванул Максон? И где все? Неужели отъезд откладывается?» — разволновалась она. Но волнения были напрасны: уже через четверть часа в обеденный зал вернулся принарядившийся и чем-то очень довольный принц, подал пленнице руку и повел ее по коридору со светящимися стенами, полами и потолками сначала на первый этаж, а затем — в пристройку, явно служившую гаражом для пары карет.

Одну из этих карет Злата узнала: именно в ней девушку увезли похитители от дома старшего мужа, Дагрона. И теперь в ней же Воскобойниковой предстояло проделать путь до Храма. «Плохо. Очень плохо, Златка. Сейчас сбежать не получится. А назад пути уже нет, — сказала себе пленница. — Но не сможет же его высочество въехать прямо в карете в Круг Сиятельной? Уж там-то ему придется меня выпустить из заточения! И вот тогда…»

В то время как карета уносила Злату и ее венценосного «жениха» еще дальше в глубь королевства Зерафири, отправленный принцем Максоном магический вестник мчался на юго-запад, к приграничной крепости, в подземной темнице которой томился уже четвертые сутки сэт Ольгрон — наследник клана Золотых котов, третий и самый молодой из мужей Златы.