глава 33. Десять Буратин

К вечеру первого дня путники преодолели только половину пути до северо-западной заставы на границе Барбуерри, через которую им предстояло пройти. Они остановились на ночевку в довольно крупном городе, где имелись не только придорожные трактиры и постоялые дворы, но и большая гостиница. Цены в ней были такие кусачие, что даже не все аристократы и торговцы могли себе позволить провести здесь денек-другой. К счастью, мужья Златы — могли, и даже сняли сразу два лучших номера: один для себя, второй — для женщин. Маги и разведчики, нанятые для охраны, заявили, что обойдутся номерами попроще. Спорить с ними никто не стал.

Ночь прошла мирно. Все выспались и отдохнули.

Второй день путешествия тоже не сулил особых происшествий и обошелся без них. К вечеру кавалькада добралась до гарнизонной крепости, охраняющей северо-западную заставу. Там путников приняли едва ли не лучше, чем накануне в самой шикарной гостинице города. Командир крепостного гарнизона, сэт Майлегрон, лично озаботился размещением своих гостей и пригласил их на ужин в офицерскую обеденную залу.

Застольные разговоры текли мимо ушей Воскобойниковой ровно до тех пор, пока сэт Майлегрон не обратился к ней с вопросом:

— А знаете ли вы, альда Злата, что совсем неподалеку находится Сад Сиятельной, а в стене, которая ее ограждает, согласно древним легендам, имеется Священное Отверстие? Правда, найти его пока вроде бы никому не удавалось.

— Что-что имеется? Священное… Отверстие? — оторопела девушка.

— Да! Говорят, если заглянуть в него, можно увидеть сразу три святых места, которые, к тому же, принадлежат трем разным странам!

— Это как? — еще больше удивилась Златка.

— Дело в том, что Сад Сиятельной имеет треугольную форму и расположен так, что вклинивается между границами Барбуерри и Кокрачанды, а основание этого треугольника обращено к Лесистым Горам.

— Так и что же видно через эту, как ее… Святую Дыру?

— Через Священное Отверстие, — строго поправил Воскобойникову командир гарнизона, — виден сам Сад, а поверх деревьев виднеется маковка Храма Сиятельной, расположенная на территории Кокрачанды, и вершина пирамиды Шрайна, в котором захоронены кости первых трех королей. А сам Шрайн находится за границей Кокрачанды и Барбуерри, на землях, которые, как и Лесистые Горы, признаны ничьими.

— Очень интересно! — чуть не подпрыгнула на своем стуле Златка. — Я просто обязана заглянуть в эту ды… в Отверстие!

— Это не помешает сделать всем, кто намерен преодолеть Топи Междулесья и добраться до Фейтауна, — важно качнул головой сэт Майлегрон. — Говорят, если попросить Сиятельную о помощи и покровительстве, глядя в Священное Отверстие, Праматерь обязательно услышит просьбу и поможет в пути!

Злата, а вместе с ней и Элизия, тут же обернулись к магистру Дагрону и уставились на него умильно-умоляющими взорами. Эльф понял: отвертеться от посещения местной достопримечательности не выйдет, можно даже не пытаться.

— Нам же придется сделать довольно большой крюк и потерять пару часов, — обреченно вздохнул он.

— Но мы просто обязаны полюбоваться на Сад Сиятельной и попросить ее о покровительстве! — надула губки Воскобойникова. — Вот ты, Даг, наверняка уже бывал здесь и в Отверстие заглядывал, разве не так?

— Я проезжал северо-западную заставу трижды, — сообщил эльф. — Но Священное Отверстие не искал и в него не глядел.

— Неужели тебе никогда не хотелось испросить благословения у Сиятельной Праматери, Даг?

— Я… не уверен, что его можно получить таким способом, — мужчина всем своим видом изображал скепсис и недоверие.

— А ты, Санд? — обернулась к среднему мужу Злата.

— А я здесь вообще впервые. Меня дела службы пока что сюда ни разу не приводили. Это вот отец сиссы Элизии, сэт Эдельгрон, отвечающий за пограничные службы, на всех заставах побывал и все границы чуть не до последней песчинки изучил.

— Понятно. Тем более мы не можем проехать мимо, — подытожила девушка.

Возражать ей больше никто не стал. Сисса Маджестина только покачала головой и как-то задумчиво, и немного даже загадочно улыбнулась.

Так и вышло, что на следующий день путники встали на час раньше обычного, быстро собрались, позавтракали, простились с гарнизоном и помчались не к заставе, а к Саду Сиятельной. Дорога заняла ни много ни мало почти три четверти часа. Наконец, все три экипажа и четверо всадников остановились на лужайке, поросшей густой травой необычного лилового оттенка.

Выбравшись из кареты, Воскобойникова сразу же увидела стену, ограждающую Сад Сиятельной. Стена была сложена из обтесанных каменных булыжников, пригнанных один к другому так тщательно и плотно, что найти где-то между ними отверстие казалось задачей почти невыполнимой, тем более что от угла, возле которого организовали стоянку, стена уходила вдаль на добрую тысячу шагов.

— Так… похоже, мы допустили одну серьезную ошибку, — заметила Злата.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Какую же? — с легким ехидством в глазах поинтересовалась сисса Маджестина.

Ученица нахмурилась: ей бы хотелось сейчас получить помощь и совет, а не очередную насмешку.

— Мы не выяснили у начальника гарнизона точное место, где находится Святая Ды… Отверстие. Хотя, как я поняла, он и сам толком не знает. — Злата слегка закатила глаза и добавила слегка раздраженно: — Похоже, выражение «святая дыра» будет теперь моим любимым ругательством!

— Не переживай, Лучик, — принялся утешать расстроенную супругу Ольгрон. — Нас десять человек, не считая возниц. Предлагаю разделиться. Пусть каждый обследует свой участок стены, так получится быстрее. Вот будет здорово, если мы первыми найдем то, что считают всего лишь легендой!

Предложение рыжика поддержали все. Сам он взял на себя самый дальний участок стены, обернулся иргуаром и помчался длинными грациозными прыжками вдаль, мелькая огненным пятном на фоне лиловой растительности.

Вслед за ним, не слезая с зерблюдов, отправились четверо охранников. Оставшиеся пять участков стены распределили между собой женщины и двое старших мужей Златы.

Воскобойникова наивно полагала, что ее спутники будут тщательно разглядывать стену, выискивая Священное Отверстие. Однако оказалось, что в магическом мире имеются другие, более быстрые и удобные способы исследования больших поверхностей.

Сандгрон создал огненный вал совсем небольшой мощности: его едва ли хватило бы на то, чтобы поджечь тоненькую хворостинку, но зато Санд сразу ощутил бы, если бы его заклинание «провалилось» вглубь стены и прошло ее насквозь. Эльф проделал почти то же самое, только вместо огня призвал тьму. Как действовали Ол и охранники, Злата не видела. Сама она собиралась просто пройтись вдоль стены, но сисса Маджестина остановила ее.

— Ученица! Ты иногда проявляешь удивительную находчивость, так отчего же сейчас не желаешь воспользоваться этим своим качеством?

— А что тут можно сделать? — пожала плечами девушка.

— Ну, например, обратиться за подсказкой к своей наставнице. Или я тебя так запугала, что ты не решаешься задавать вопросы?

— А вы можете чем-то помочь, сисса Маджестина? Тогда я вас очень прошу: сделайте это! Помогите мне!

— Ну, раз просишь…

Оказалось, что заклинание, которым можно просканировать стену, строится на той же базе, что и магический щит, но со сменой полюсов: обычный щит постепенно сгущается и становится все плотнее изнутри кнаружи, а здесь следовало сделать наоборот: внутреннюю сторону щита Златка под руководством магички сделала довольно плотной, а наружную — разреженной до почти полного исчезновения.

— Веди щит вдоль стены, — объясняла сисса Маджестина. — Как только ощутишь провал — останавливайся.

К удивлению Златы, Элизия действовала уверенно, но очень по-своему: она прошептала что-то, поколдовала над лиловой травой, и та вдруг полезла на стену, начала обрастать ее, словно мох, а Лиззи стояла и руководила этим процессом.

«Так-так. Надо будет выяснить, что это за магия такая у моей подруги прорезалась», — отметила про себя Воскобойникова.

Прошло около четверти часа, прежде чем вернулся убежавший дальше всех Ольгрон. Вместе с ним вернулись и охранники. Никто из них никаких отверстий не обнаружил. Даг и Санд — тоже. Сисса Маджестина молча покачала головой, давая знать, что также ничего не нашла. Злата, почти закончившая обследовать свой участок, погрустнела. И тут раздался удивленный вскрик Элизии:

— Ой! Здесь, кажется, дверь, но я ее не вижу!

— Иллюзия? — проявила догадливость Воскобойникова.

— Похоже, она и есть, — откликнулась наставница.

Все спешно сгрудились возле Лиззи. Та показала на лиловую траву, которая покрывала почти всю поверхность стены, за исключением одного прямоугольного участка, высотой и шириной как раз подходящего, чтобы оказаться дверным проемом.

Ол и Даг тут же принялись изучать заклинания, наложенные на дверь, а Лиззи отозвала своих растительных помощников и объяснила старшей сестре:

— Эта трава, леловейя, растет только на песке и камнях. Раз она не выросла на каком-то месте — значит, там не камень, а его видимость.

— А что это за магия? Я впервые вижу, чтобы ты магичила, да еще так странно… — не упустила возможности полюбопытствовать Злата.

— Эта редкая способность управлять растениями досталась мне от предков матери. Они были лесным народом, который называл себя то ли друидами, то ли дриадами, — принялась просвещать подругу Лиззи. — Кровь друидов оказалась слабее, чем кровь оборотней и эльфов. Она смешалась с кровью людей, и магия друидов рассеялась, почти утратив свою силу.

— Поня-а-атно, — протянула Воскобойникова.

— А вот и единственное в этой стене отверстие! — провозгласил тем временем Дагрон, и все тут же поспешили к нему.

— Замочная скважина?! — не поверила своим глазам Злата. — Кто бы мог подумать: оказывается, мы, как тот Буратино, искали дверь! Правда, золотого ключика у нас нет.

— Чтобы заглянуть в нее, — резонно заметил Сандгрон, — никакие ключи не нужны.

Убедившись, что никакие опасные неожиданности его спутникам не угрожают, Дагрон приглашающе помахал рукой своей супруге:

— Попробуй заглянуть, Лучик! Ты ведь так об этом мечтала!

Воскобойникова, чувствуя, как замирает от волнения сердце, подошла вплотную к двери, с которой Даг так и не снял иллюзию камня, и приникла глазом к высоко расположенному отверстию, которое обнаружил эльф.

«Высшая степень неловкости — два взгляда, встретившиеся в одной замочной скважине», — припомнила она шутку из своей прошлой жизни. К счастью, сама она никого за дверью не увидела. Зато ее взору предстали удивительные по своей красоте цветущие деревья, напоминавшие окрасом нежных лепестков японскую сакуру. Подняв взгляд выше, девушка увидела и обещанные сэтом Майлегроном памятники местного зодчества: слева — маковки Храма Сиятельной, справа — каменную трехгранную вершину пирамиды Шрайна.

«О, Сиятельная, — слова сами рождались в сердце девушки и тихим шепотом слетали с ее губ. — Благослови меня и моих спутников! Сделай так, чтобы мы добрались до Фейтауна и вернулись обратно без потерь!»

На какую-то долю мгновения Златке показалось, что из отверстия на нее повеяло прохладным воздухом, напоенным удивительно приятным цветочным ароматом. Голова у девушки закружилась, на глазах выступили слезы восторга и она, наполненная до краев красотой увиденного, молча отошла от двери, уступая место Элизии.

После Лиззи в священное отверстие заглянули и сисса Маджестина, и Ол, и Санд, и охранники. Только Дагрон, скрестив руки на груди, молча стоял в стороне и мрачно наблюдал за своими спутниками.

— Даг, а ты как же? — подошла к нему Злата.

— А мне, Лучик, не о чем просить Сиятельную, — мрачнея, ответил эльф. — Все равно, то, о чем я мечтаю, она мне дать не сможет. (3303c)

— Что же это такое? — искренне огорчилась девушка и погладила старшего мужа по руке.

Он обнял жену, прижал спиной к своей груди, зарылся носом в ее волосы и ответил едва слышно:

— Мне нужна только ты, Злата. Всегда…