20. Королевский бал. Находчивая попаданка

Появление Златы Воскобойниковой в качестве жены магистра Дагрона и маршала Сандгрона само по себе стало сенсацией, а уж заявление принца и вовсе тянуло на скандал! Попытаться предотвратить этот скандал предстояло самой Златке, поскольку все ее мужья, а заодно и король с королевой словно онемели…

– Когда вырасту – женюсь на тебе, – пообещал принц Иргрон Строедуб, отняв губы от наманикюренных пальчиков, благоухающих чем-то терпким и пряным.

– Благодарю вас, ваше высочество! – попыталась улыбнуться Златка дрожащими губами. Она видела, как напряглись и ее мужья, и венценосные родители мальчика. Их реакция говорила о том, что к заявлению принца не следует относиться, как к милой детской глупости. – Мне очень приятно, что вы так высоко оценили мою привлекательность. Однако, думаю, к тому времени, когда придёт ваше время подыскивать себе жену, я немного состарюсь, а вы сможете выбрать себе более молодую и привлекательную невесту.

– Ты не хочешь за меня замуж? – надулся именинник.

Обижать мальчика, да еще в день его рождения, по мнению Златки, было недопустимо. Но и признать себя нареченной принца, чуть ли не невестой, она никак не могла.

– Вы мне очень нравитесь, ваше высочество! – горячо заверила Иргрона девушка, призвав на помощь все свои дипломатические способности. – И я бы почла за честь стать вашей избранницей. Но, думаю, у меня есть предложение получше, – она лукаво подмигнула мальчишке, помогла ему встать с колена и склонилась к его уху. – Давайте договоримся, что я рожу доченьку, и она, когда подрастет, станет вашей невестой!

– А она будет такая же красивая? – принц насупил бровки и немного выпятил нижнюю губу, всем своим видом выражая недоверие.

– О! Она будет еще красивее! – пообещала Златка.

«Ну, а что? – она оглянулась на трех своих мужей. – Сама я симпатичная, и мужья у меня красавцы…»

– А она будет со мной играть? – все еще сомневался мальчишка.

– Если вы этого захотите, ваше высочество, – стараясь сохранять полную серьезность, отозвалась Злата.

Разумеется, в глубине души Воскобойникова рассчитывала, что со временем ее юный поклонник забудет об этом разговоре, а если и не забудет, то через десяток лет, повзрослев, и сам посмеется над своей детской наивностью. Но пока Иргрон Строедуб выглядел предельно серьезным.

– Ладно, – кивнул он важно. – Но ты тогда рожай скорее, ведь я уже большой! Хочу скорее увидеть свою невесту!

– Все в воле Сиятельной Праматери, ваше высочество! – слегка поклонилась принцу девушка.

Она уже хотела отступить на пару шагов назад – поближе к мужьям, но мальчишка удержал ее за руку:

– Побудешь моей принцессой хотя бы понарошку? Я сегодня впервые буду сам открывать бал, и, по традиции, могу пригласить на танец любую свою гостью.

– Почту за честь, ваше высочество! – снова поклонилась Злата. Кто она такая, чтобы нарушать традиции королевского двора?

Заручившись обещанием, Иргрон Строедуб, наконец, отпустил девушку и вернулся на свой трон.  Король и королева милостиво улыбнулись Златке и ее семье, давая знать, что аудиенция закончена, и дружно склонились к сыну, явно что-то ему выговаривая и объясняя.

***

– Ты понимаешь, что произошло? Сможешь мне объяснить? – шепотом обратилась «принцесса на вечер» к Элизии, пока мужья прокладывали дорогу через толпу, здороваясь и раскланиваясь направо и налево.

– Да, но лучше бы подождать, когда мы останемся наедине, – кивнула Лиззи.

– Так, может, отпросимся в комнату для женщин? Должны же здесь быть покои, в которых девушки могут уединиться и привести себя в порядок?

– А, ты про сиссарию, – догадалась Элизия. – К сожалению, я во дворце впервые, так что не знаю, где она.

– Думаю, Дагрон должен знать. Или Сандгрон. Сейчас спрошу.

Мужчины к вопросу супруги отнеслись с пониманием и тут же отвели девушек в «комнату уединения». Злата извлекла из потайного кармашка зеркальце, открыла его:

– Алиса, ты сможешь определить, подслушивает нас кто-нибудь или нет?

– Самые простые подслушивающие чары я почувствую, – отозвался артефакт. – А сложные тут вряд ли кто-нибудь ставил. Направь меня на стену и медленно повернись по кругу.

Девушка выполнила указания и, покрутившись, нетерпеливо глянула в зеркальце:

– Итак? Что скажешь?

– Можете секретничать, – разрешила Алиса. – И я заодно послушаю. Интересно.

Златка тут же повернулась к названой сестре:

– Лиз, объясни, почему мои мужья так разнервничались, когда принц Иргрон сказал, что женится на мне?

– Потому что Сиятельная Праматерь создала для правителей и их наследников особые правила. Во-первых, жены королей и наследных принцев не берут других мужей. Венценосный супруг для них – единственный. Во-вторых, наследный принц не может стать королем, пока не женится. В-третьих, наследник престола может пригласить в Круг Сиятельной любую женщину, и она обязана пойти с ним. Лишь там, в Круге, становится ясно, одобрит Праматерь такой союз или нет.

– Хочешь сказать, что Сиятельная может одобрить женитьбу принца на замужней женщине? – не поверила Златка. – И что тогда?

– Не знаю, – растерялась Элизия.

Зато заговорила Алиса:

– Истрия знает случаи, когда такое случалось. Женщина соглашалась выйти замуж за будущего правителя и отказывалась от своих прежних мужей. Видишь ли, считается, что правитель должен быть счастлив в браке, а для этого он должен жениться на любимой женщине.

– А если женщина, которую он любит, не отвечает взаимностью? – обратилась Златка к зеркальцу с новым вопросом.

– Тогда она просто отказывает принцу. И Сиятельная не дает своего благословения. Но поверь, короли и их сыновья умеют добиваться взаимности. Когда захотят, они становятся настолько обаятельными, что это сродни любовной магии!

– Теперь понятно, – кивнула девушка. – Получается, принц Иргрон и в самом деле мог бы лет через одиннадцать попытаться очаровать меня и сделать своей женой… если бы не передумал к тому времени.

– Мог бы, – согласились в один голос Элизия и Алиса.

– Хорошо, что ты его вроде бы отговорила, – добавила Лиззи.

– Ох, как же все сложно у вас, – вздохнула Златка и покачала головой. – Но почему тогда Ольгрон, наследник клана, смог жениться на мне?

– Потому что глава клана – это не правитель целой страны, а, скажем так, глава рода. К тому же не забывай, что Дагрон и Сандгрон – не оборотни. Так что по кошачьим законам, они могут быть твоими мужьями, а вот другой оборотень сможет взять тебя в жены, только если Ольгрон умрет или погибнет в бою.

– Надеюсь, этого никогда не случится! – Златка поплевала – чисто символически – через левое плечо.

Элизия сдавленно пискнула, покраснела и отвернулась. Зеркальце засветилось нежно-розовым светом и прозвенело возмущенно:

– Хозяйка! Что за манеры?!

– А… что такое? Что я такого сделала? – не поняла девушка.

– Плеваться в присутствии другого человека – неприлично! – продолжал возмущаться артефакт. – Это все равно что предложить заняться самым разнузданным непотребством!

– Ой! Элизия, прости! Как же неловко-то получилось! Там, где я выросла, считается, что, сплюнув через левое плечо, можно прогнать нечистую силу, – выдохнула Златка, чувствуя, что и сама заливается не менее ярким румянцем, чем ее стеснительная подруга.

Лиззи смочила холодной водой карманный платочек, прижала его к пылающим щекам и только потом ответила:

– Ну, мы сами виноваты, сестра. Должны были предупредить, что есть такие жесты, которые считаются недопустимыми в приличном обществе…

Златка последовала примеру Элизии и тоже постаралась охладить свое пламенеющее личико. Через пару минут, убедившись, что краска смущения отступила, девушки вышли из сиссарии. Их ждал королевский бал и первый танец, калабелла, которую Златке предстояло танцевать с наследным принцем Барбуерри – Иргроном Строедубом. 

***

Встав в пару с десятилетним мальчишкой, Злата обнаружила, что для своего возраста он довольно высок: его маковка мелькала на уровне губ девушки. А когда начался танец, выяснилось, что принц еще и довольно силен: он с легкостью вертел свою партнершу по танцу, без особого напряжения выполнял поддержки. Мало того! Иргрон вел Златку настолько уверенно, что шанса сбиться с шага просто не было, и это при том, что у нее было всего три дня на репетиции.

После нескольких тактов Воскобойникова убедилась, что все идет хорошо, и улыбка, которую она сначала усилием воли удерживала на лице, стала естественной, а оттого еще более очаровательной.

Златка начала с интересом посматривать на другие танцующие пары, и обнаружила, что большинство женщин в зале имели черные, как вороново крыло, волосы. Чуть реже встречались дамы с такими же блондинистыми, как у старшего мужа, локонами, и буквально пара женских головок сияли рыжими кудрями – это явно были родственницы младшего мужа, женщины-оборотницы из клана Золотых котов. А вот такой светло-каштановой, с золотистым отливом, шевелюры, как у Златки, не было больше ни у кого.

– Как вам нравится прием, альда Злата? – завел вежливый разговор юный кавалер.

– О, очень нравится! – восторженно откликнулась девушка. – Бальный зал такой большой, такой светлый, и так изящно украшен: эти легкие драпировки, мерцающие серебром, отлично сочетаются с пышными цветочными гирляндами! Оркестр играет очень хорошо, а я танцую, похоже, с одним из лучших партнеров из присутствующих в зале мужчин!

Наследник престола широко и радостно улыбнулся, услышав эти слова: ему явно польстило, что Златка назвала его мужчиной и лучшим танцором дня.

– Знаете, это мой первый официальный выход в общество, – признался он. – Раньше родители устраивали для меня только детские вечера. Это было невыносимо скучно! Маленькие девочки ужасно капризные и плаксивые, а мальчишки – глупые и задиристые.

– Разве у вас нет друзей среди мальчиков вашего возраста? – поинтересовалась Воскобойникова.

– Есть. Один. Но он редко бывает во дворце, потому что его отец – посол, так что вся его семья почти круглый год живет в Кокрачанде.

– О, на родине ее величества, королевы Лагшмивары? – проявила Златка осведомленность.

– Да, в стране, откуда родом моя мама, – подтвердил Иргрон.

– А вам приходилось там бывать? – решила поддержать разговор Златка.

– Только один раз, – вздохнул ее партнер по танцу. – Вообще, мне хотелось бы чаще выезжать куда-то за пределы дворца, но отец утверждает, что это небезопасно...

Златка с сочувствием улыбнулась принцу: уж она-то в своем земном прошлом, пользуясь отсутствием строгого родительского контроля, не единожды уезжала из дому – то в туристические походы, то в студенческие отряды.

– Тогда расскажите мне, ваше высочество, – попросила она, – что еще есть в вашем замечательном дворце, кроме этого восхитительного бального зала? Где вы любите проводить время? Чем занимаетесь, кроме учебы?

Мальчишка словно только того и ждал: он тут же принялся увлеченно рассказывать внимательной слушательнице о своей непростой жизни наследника. Похоже, ребенку было довольно одиноко и грустно жить в золотой клетке, не имея ни друзей, ни хотя бы просто внимательного заинтересованного слушателя, с которым он мог бы поделиться сокровенным.

Потихоньку Златке удалось перевести беседу на обсуждение смешных и забавных случаев, и принц развеселился, заулыбался, вспоминая собственные шалости и проказы. Когда отзвучали последние аккорды калабеллы, Иргрон Строедуб повел Златку туда, где стояли ее мужья.

– Ты будешь моим другом, Злата? – спросил он серьезно.

– Почту за честь, ваше высочество! – тут же согласилась девушка.

– Тогда я обязательно приглашу тебя в гости завтра или послезавтра. Думаю, отец не будет против. Благодарю за танец, альда Злата, – перешел он на официальный тон, ведь мужья его спутницы уже могли слышать их разговор.

– И я благодарю вас, мой принц, за честь и удовольствие танцевать с вами! – поклонилась наследнику престола Златка.

Расставшись с его высочеством, девушка пропустила один танец – ей хотелось отдохнуть и выпить чего-либо освежающего, а потом завертелась в вихре вальезов, на которые ее приглашали по очереди Даг, Санд и Ол.

Элизия, как заметила Злата, тоже не скучала: на первый вальез вечера ее пригласил принц, а затем к девушке выстроилась целая очередь восхищенных и заинтересованных кавалеров.

Где-то часа через три танцевальная часть приема закончилась, и гостей пригласили в обеденную залу, а там слегка запыхавшуюся и проголодавшуюся аристократию дожидались самые изысканные яства.