Глава 17

Утро не принесло мне ничего хорошего. Точнее, принесло бы, если бы в половину восьмого не вспомнила, что настал понедельник. А значит, пора выходить на работу. Подскочила с кровати, словно за мной гнались вчерашние темные, и заметалась по комнате.

— Что случилось? — Тео приоткрыл глаза.

— Да ничего, — буркнула на ходу. — Работа зовет! Значит, так. Я работаю до четырех. Пока меня нет, постарайтесь не поубивать друг друга. Хорошо?

Не дождавшись ответа, вылетела в коридор и помчалась в ванную. На завтрак рассчитывать не приходилось. К счастью, работала я недалеко, и ровно в восемь плюхнулась в привычное кресло. Достала из сумочки заветную справку. Надо зайти к шефу, пусть видит, что блудная сотрудница вернулась на место.

Шеф покивал, выслушал и вручил папку с новым заданием. Я тут же углубилась в документы и пожелания заказчика — это помогало забыть о том, что дома ждут двое заклятых врагов, готовых размолоть друг друга в муку. Ьбке начала делать наброски для встречи с клиентом, когда зазвонил мобильный.

— Алло, тетя Катя, — ответила соседке. — Здравствуйте.

— Ника, деточка, — пролепетала старушка, — ты дома?

— Нет, на работе. — Сразу внутренне напряглась. — А что случилось?

— Да из твоей квартиры такой шум доносится, словно мебель летает! Раз тебя нет, вызову полицию.

— Не надо полицию! — завопила я. — Сейчас сама приеду. Это родственники, они всегда шумят. Спасибо за звонок.

О нет! Только не это. Пожалуйста! Я с ними останусь без работы. Сгребла наброски в папку и помчалась в кабинет директора.

— Леонова, ты что — то хотела? — Иван Владимирович смерил меня недовольным взглядом.

— Да. — Склонила голову пониже. — Иван Владимирович, миленький, я все понимаю. Но мне срочно нужен отпуск за свой счет. Прямо сейчас. Понимаете, ко мне приехали родственники. У них сложный период в жизни, и я боюсь, что они просто поубивают друг друга, а выгнать не могу. Родители не простят. Мне соседка звонила, что в квартире драка. Пожалуйста, хотя бы недельку! А лучше две.

— Снеженика, ты понимаешь, что твою работу никто за тебя выполнять не будет?

От взгляда шефа хотелось провалиться сквозь пол, но я только виновато кивнула.

— Как думаешь, могу ли я дать тебе отпуск?

Иван Владимирович ждал ответа. Отрицательно качнула головой. Я бы тоже не стала держать сотрудницу, которая неделю была на больничном, а теперь требует отпустить ее на все четыре стороны.

— Пиши заявление. — Иван Владимирович махнул рукой. — Но если через неделю твои родственники не съедут, следующим станет заявление на увольнение.

— Иван Владимирович, спасибо, миленький! — закричала я, за минуту написала необходимую бумагу и помчала обратно домой. К тому моменту, как ключ провернулся в замочной скважине, в квартире уже царила тишина. А если они друг друга убили? Что тогда? Я же с ума сойду! Нельзя было оставлять Тео и Кейна под одной крышей. Нельзя!

Влетела в гостиную. Здесь снова царил разгром. На этот раз осколками не ограничилось. Книжная полка щеголяла выбитым стеклом. Дверца шкафа покосилась. Диванные подушки валялись на полу. Зато здесь был Кейн, и, кажется, живой. Маг сидел, обхватив руками голову. Сквозь вчерашнюю повязку проступили капли крови. Это что тут надо было делать? Ранки ведь были небольшие, он их почти залечил.

— Как. Это. Понимать? — рявкнула я, наступая на Кейна. Тот удивленно вскинул голову.

— Ника, ты что, раньше пришла? Теодор сказал, работаешь до четырех, — невозмутимо спросил он.

— Раньше. — Захотелось схватить это чудовище за шиворот и придушить. — Потому что мне позвонили соседи. Вы что здесь устроили? И вообще, где Тео? Теодор!

— Не кричи. — Кейн поморщился. — Жив твой возлюбленный, зализывает раны в ванной.

Я заметила на полу капли крови — и чуть не вскрикнула. Какие раны? Кейн цел — значит, кровь Тео? Чтоб им обоим провалиться! Сама прибью! Помчалась в ванную, рванула дверь — закрыто.

— Тео, — позвала ласково, стараясь не сорваться на крик. — Тео, милый, это я. Открой, пожалуйста.

Наверное, звучало наиграно, потому что хотелось рявкнуть: «Тео, бестолочь, открыл немедленно, или я добавлю!» Но я же приличная девушка. Была, пока с ними не связалась. Однако, дверь медленно отворилась. Теодор замер на пороге. Он старательно бинтовал кисть. Следы крови остались на светлой футболке. Под глазом расплывался огромный синяк.

— И что вы опять не поделили?

Едва удержалась, чтобы не сесть прямо на пол. Но пожалела любимые брюки. Потому что на полу тоже были едва заметные алые капельки.

— Тебя, — спокойно ответил Теодор.

Точно убью. Меня даже не посадят, потому что таких личностей в природе нет. Документы можно уничтожить, это дело быстрое. Кажется, у меня начиналась истерика, потому что я глупо захихикала и привалилась спиной к двери. Ну почему? Почему это все происходит именно со мной? Все события последних дней навалились разом, и ноги все — таки подкосились. Я упала бы, если бы Тео не перехватил.

— Ника, ты в порядке? — Он обеспокоенно вглядывался в лицо.

— Нет, — ответила я, убирая со лба прилипшие от быстрого бега пряди. — Ничего не в порядке. Тео, прошло всего лишь три часа, а вы уже превратили мою квартиру в руины и чуть не укоротили друг другу жизнь.

— Никто ничего не укорачивал.

Теодор подхватил меня под локоть и повел прочь. В гостиной слышался шум — Кейн привычно разбирался с последствиями драки. А я захватила аптечку и позволила привести в спальню.

— Садись, — приказала Теодору.

Тот собирался было воспротивиться, но под моим тяжелым взглядом опустился на стул. Достала мазь от синяков — тоже осталась из прошлой жизни, когда бывший подрался с кем — то в баре. Осторожно ватой прикоснулась к пострадавшему глазу. Тео стиснул зубы.

— Терпи, сам виноват. — Грозно взглянула на Теодора. — И рассказывай, что там произошло.

— Да что? — С его губ сорвался вздох. — Кейн позволил себе отпустить шуточку в твою сторону. Достаточно пошлую. Вот и…

— Вижу, вы даже обошлись без магии. Решили драться кулаками.

Я по — прежнему едва сдерживалась. В висках стучало, и лицо Тео расплывалось перед глазами. Это стресс, всего лишь стресс. Надо валерьяночки купить. Или пустырника. Что там еще пьют от нервов?

— Ника, прости, мы сорвали тебя с работы, — повинился Теодор.

— Да, и у меня теперь неприятности, — грозно взглянула на него. — Пришлось отпуск оформлять. Вот только на что мы будем жить? Продадим Кейна?

— Хорошая мысль. — Тео улыбнулся. — Я был бы не против.

— А я — против, — донесся из коридора голос Кейна.

Глава 17 (2)

— А я — против, — донесся из коридора голос Кейна. — И, между прочим, нашел нам дело на вечер. Прогуляемся?

— Прошлая наша прогулка закончилась очень плохо, — напомнила я.

— А выбора у нас все равно нет, — Кейн все — таки рискнул войти в комнату. — Уй< извини, что пересекаю порог твоей спальни, Ника, но разговор серьезный. Я тут искал в Интернете источники темной энергии. И нашел вполне милый дом с привидениями. Старый, заброшенный, там уже четверть века никто не живет. Только забираются экстремалы. Вот они — то и видели в доме призраков.

— Призраков? — Чуть не выронила вату из рук. — Кейн, ты издеваешься?

— Ника, напоминаю, что тебе не обязательно идти с нами. — Кейн был воплощением невинности. — Мы с Тео справимся сами.

— Да, только на этот раз — с переломами и куда более серьезными ранениями, чем фингал.

— А это ты своему графу скажи! — Возмутился Кейн. — Сам с кулаками кидается, а потом чем — то недоволен.

— А ты за языком следи.

Кейн закатил глаза, давая понять, как мало я смыслю во вражде и дружбе. Ну что ж, мало так мало. Зато четко знаю одно — вместе их пускать в тот дом нельзя.

— Хорошо, допустим, мы туда пойдем. — Даже от самого предположения по коже пробежали мурашки. — Что мы будем делать, если в этом доме действительно призраки?

— То есть на кладбище они тебя не смущали? — уточнил Кейн.

— Смущали! — рявкнула я. — Но то — кладбище. Знала, на что иду. А тут — какой — то старый трухлявый дом. Послушайте, я все понимаю, вам не терпится вернуться домой.

Раздалось два недовольных вздоха, но я продолжила:

— Парни, этот дом может быть опасен, а защиты у вас почти нет. Кейн, ты ранен. Тео, твоя магия слишком слаба в этом мире. Может, есть более безопасные способы?

— Нет.

Ответ был единодушен. Хоть в чем — то мои герои достигли редкого согласия. Конечно, зачем двум магам бояться такой мелочи, как призраки? Это мне, жительнице двадцать первого века, кажется дикой сама мысль о них. Да, я уже видела подобное на кладбище. Но первый ужас уже забылся, а вот старый особняк со скрипящими дверями и ставнями так и стоял перед глазами.

— Ладно. — Пришлось сдаться. — Только дайте слово, что будете осторожны и перестанете махать кулаками.

— Слово чести, — первым откликнулся Кейн.

— Даю слово, — поддержал его Тео.

Честь и Кейн казались понятиями несовместимыми, но напомнила себе, что он — аристократ, а, значит, несдержанная клятва будет для него позором. Как и для графа Арренана, который тер ушибленное лицо. Хорошо, хоть не поубивали друг друга.

Еще раз окинула хмурым взглядом распоясавшихся парней:

— Значит, так. Раз уж у меня продлился отпуск, Кейн идет на кухню и готовит обед, а Тео в это время сидит здесь. Я же буду работать в гостиной. Ясно?

Парни разбрелись по углам, а я прихватила ноутбук и заперлась в гостиной. Придвинула к себе столик и привычно застучала по клавишам. Это успокаивало. В голове воцарился привычный покой. Ничего, нас же будет трое. Два мага — и я. Значит, пусть призраки нас боятся.

Эта мысль успокаивала и грела, поэтому и глава писалась бодро и весело. А с кухни пахло так умопомрачающе, что хотелось бросить ноутбук и пойти на запах. Это магия, точно магия, но в этот раз я была не против. Хоть какой — то плюс от обитания Кейна в нашем доме. Правда, я сомневалась, что Теодор съест хоть что — нибудь, приготовленное его руками.

— Обед готов.

Когда Кейн появился в дверях, я сама уже еле сдерживалась, чтобы не кинуться на кухню. Желудок предательски бурчал, а перед глазами прыгали то сардельки, то котлетки. А ждала меня отбивная, щедро посыпанная сыром, и макароны. С удовлетворением заметила, что тарелок было три. Кейн отодвинул стул, предлагая присесть. Да, если бы он молчал и не пытался убить Тео, я бы даже смирилась с его присутствием в квартире. Но, увы, молчать Кейн не умел.

— Тео, обед готов, — позвала я.

Только тогда Теодор появился из спальни, не глядя на Кейна, сел на стул и подвинул тарелку. Кейн на него и вовсе не смотрел, увлеченный макаронами. Я же косилась с легкой опаской, но Тео наколол на вилку макаронину, проглотил — и ничего не произошло. Слава Богу! С превеликим удовольствием вонзила вилку в отбивную. Ох, уж эта светлая магия! Представляю, как готовят у них на родине.

Глава 17 (2)

— А я — против, — донесся из коридора голос Кейна. — И, между прочим, нашел нам дело на вечер. Прогуляемся?

— Прошлая наша прогулка закончилась очень плохо, — напомнила я.

— А выбора у нас все равно нет, — Кейн все — таки рискнул войти в комнату. — Уж извини, что пересекаю порог твоей спальни, Ника, но разговор серьезный. Я тут искал в Интернете источники темной энергии. И нашел вполне милый дом с привидениями. Старый, заброшенный, там уже четверть века никто не живет. Только забираются экстремалы. Вот они — то и видели в доме призраков.

— Призраков? — Чуть не выронила вату из рук. — Кейн, ты издеваешься?

— Ника, напоминаю, что тебе не обязательно идти с нами. — Кейн был воплощением невинности. — Мы с Тео справимся сами.

— Да, только на этот раз — с переломами и куда более серьезными ранениями, чем фингал.

— А это ты своему графу скажи! — Возмутился Кейн. — Сам с кулаками кидается, а потом чем — то недоволен.

— А ты за языком следи.

Кейн закатил глаза, давая понять, как мало я смыслю во вражде и дружбе. Ну что ж, мало так мало. Зато четко знаю одно — вместе их пускать в тот дом нельзя.

— Хорошо, допустим, мы туда пойдем. — Даже от самого предположения по коже пробежали мурашки. — Что мы будем делать, если в этом доме действительно призраки?

— То есть на кладбище они тебя не смущали? — уточнил Кейн.

— Смущали! — рявкнула я. — Но то — кладбище. Знала, на что иду. А тут — какой — то старый трухлявый дом. Послушайте, я все понимаю, вам не терпится вернуться домой.

Раздалось два недовольных вздоха, но я продолжила:

— Парни, этот дом может быть опасен, а защиты у вас почти нет. Кейн, ты ранен. Тео, твоя магия слишком слаба в этом мире. Может, есть более безопасные способы?

— Нет.

Ответ был единодушен. Хоть в чем — то мои герои достигли редкого согласия. Конечно, зачем двум магам бояться такой мелочи, как призраки? Это мне, жительнице двадцать первого века, кажется дикой сама мысль о них. Да, я уже видела подобное на кладбище. Но первый ужас уже забылся, а вот старый особняк со скрипящими дверями и ставнями так и стоял перед глазами.

— Ладно. — Пришлось сдаться. — Только дайте слово, что будете осторожны и перестанете махать кулаками.

— Слово чести, — первым откликнулся Кейн.

— Даю слово, — поддержал его Тео.

Честь и Кейн казались понятиями несовместимыми, но напомнила себе, что он — аристократ, а, значит, несдержанная клятва будет для него позором. Как и для графа Арренана, который тер ушибленное лицо. Хорошо, хоть не поубивали друг друга.

Еще раз окинула хмурым взглядом распоясавшихся парней:

— Значит, так. Раз уж у меня продлился отпуск, Кейн идет на кухню и готовит обед, а Тео в это время сидит здесь. Я же буду работать в гостиной. Ясно?

Парни разбрелись по углам, а я прихватила ноутбук и заперлась в гостиной. Придвинула к себе столик и привычно застучала по клавишам. Это успокаивало. В голове воцарился привычный покой. Ничего, нас же будет трое. Два мага — и я. Значит, пусть призраки нас боятся.

Эта мысль успокаивала и грела, поэтому и глава писалась бодро и весело. А с кухни пахло так умопомрачающе, что хотелось бросить ноутбук и пойти на запах. Это магия, точно магия, но в этот раз я была не против. Хоть какой — то плюс от обитания Кейна в нашем доме. Правда, я сомневалась, что Теодор съест хоть что— нибудь, приготовленное его руками.

— Обед готов.

Когда Кейн появился в дверях, я сама уже еле сдерживалась, чтобы не кинуться на кухню. Желудок предательски бурчал, а перед глазами прыгали то сардельки, то котлетки. А ждала меня отбивная, щедро посыпанная сыром, и макароны. С удовлетворением заметила, что тарелок было три. Кейн отодвинул стул, предлагая присесть. Да, если бы он молчал и не пытался убить Тео, я бы даже смирилась с его присутствием в квартире. Но, увы, молчать Кейн не умел.

— Тео, обед готов, — позвала я.

Только тогда Теодор появился из спальни, не глядя на Кейна, сел на стул и подвинул тарелку. Кейн на него и вовсе не смотрел, увлеченный макаронами. Я же косилась с легкой опаской, но Тео наколол на вилку макаронину, проглотил — и ничего не произошло. Слава Богу! С превеликим удовольствием вонзила вилку в отбивную. Ох, уж эта светлая магия! Представляю, как готовят у них на родине.

Обед прошел на удивление спокойно. Наверное, потому, что Кейн молчал. Покуда он держал рот на замке, мог вполне сойти за адекватного человека. Но стоило ему заговорить, как я начинала понимать Тео и его желание убить Кейна.

Вечером мы в таком же мирном настроении выдвинулись на окраину города. Я шла чуть впереди, за спиной с двух сторон следовали маги. Будто ангел и бесенок за плечами. Вот только кто есть кто, приходилось сомневаться. Тео был мрачен, Кейн

— бодр и весел. Он глазел по сторонам, наслаждаясь видами ночного города. А Теодор с появлением Кейна в нашей квартире будто совсем ушел в себя. Центральные улицы за спиной сменились предместьями, но я не боялась, потому что с такой охраной бандитам стоило опасаться за их жизни.

— Здесь, — вдруг свернул Кейн в узкий проулок.

Мы миновали его — и очутились перед домом. Нет, не домом — особняком! В три этажа, с колоннами, балконами, но совершенно заброшенным. Время оставило на нем неизгладимый отпечаток. По стенам вились сухие ветви винограда. Стены казались настолько побитыми временем, что было странно, как они еще стоят.

— И мы туда пойдем? — Обернулась к Кейну.

— Именно, — кивнул маг. — Думаю, там темной силы видимо — невидимо. Тео, ты впереди.

— С какой это стати?

Я вцепилась в руку Тео, опасаясь, что он действительно помчится вперед, оставив нас за спиной. Теодор дернулся, но понял, что так просто вырваться не выйдет.

— Первой иду я.

Оба парня едва ли не у виска покрутили. И в кои — то веки я была с ними солидарна! С чего вызываться? Приключений не хватает? Да за эти полторы недели произошло событий больше, чем за всю жизнь! Вот только сейчас весь мой ум куда — то испарился. Каблучки удобных туфелек застучали по дорожке. Я дернула дверную ручку. Больше всего хотелось обернуться к парням и сказать:

— Извините, мальчики, закрыто.

Но дверь поддалась. В лицо пахнуло сыростью и плесенью. Запах старых вещей и прелых листьев. Мне тут же захотелось бежать, куда глаза глядят. Я вообще с подозрением относилась к древним домам с их тайной историей. Учитывая, что дом считался проклятым и Кейн утверждал, что там живут темные силы — разве удивительно, что даже входить туда не хотелось? Но не трусить же перед парнями.

Остатки побелки поскрипывали под ногами. От этого «хрусть — хрусть» по коже бежали мурашки. Хотелось заговорить, спросить о чем — нибудь, но слова застревали в горле. Поэтому я медленно тащилась к лестнице. Почему туда? Да потому, что Кейн умчал вперед, и теперь приходилось ориентироваться на его спину. Тео, наоборот, не отставал ни на шаг. К хрусту побелки присоединился скрип ступенек. Скрип — скрип. Хрусть — хрусть. Безобразная мелодия нежилого дома.

— А — а—а, — вырвался крик, и нога ухнула куда — то вниз. Меня тут же подхватили и поставили на место, а в ступеньке осталась большая дыра.

— Смотри, куда идешь. — Кейн перегнулся через перила.

— Лучше закрой рот, — рыкнул на него Тео, поддерживая меня под локоть. — Ника, не спеши. То, что в этом доме…

А я снова завопила — самым позорным образом. Потому что «то, что в этом доме» слетело на нас. Белая фигура, вот только раза в два больше любого человека, пронеслась по лестнице. Послышались ругательства Кейна. Тео схватил меня и прижал к себе, закрывая от «пришельца». Потому что назвать это призраком язык не поворачивался.

— Ника, цела? — тихо спросил он.

Кивнула и осмотрелась по сторонам. Куда оно делось? Впрочем, долго искать ответ не пришлось. В доме разом захлопали все двери, словно заиграл оркестр. Жалобно заскрипели ставни на окнах. Лестница зашаталась под ногами. Но Тео держал крепко. Он быстро затащил меня на второй этаж, чтобы опасные ступеньки остались позади, и толкнул в коридор, закрывая спиной.

— Где Кейн?

Отчаянно завертела головой, стараясь найти нашего невольного напарника, вот только Кейна нигде не было. Тео тащил меня в сторону. Его кожа будто светилась — жуткое зрелище, но понимала, что таким образом он, наверное, впитывает тьму. А мрак и беспросветность этого места ощущала даже я.

— Еще немного, — попросил Тео.

Вцепилась в его руки, боясь отпустить хоть на мгновение. Словно отпущу — и он исчезнет, как морок. Нет, нет. Затрясла головой, прогоняя непрошенные мысли. Тео не оставит меня здесь. Только не он.

— Все. Нужно выбираться.

Знать бы еще, как. Дверь, отделявшая от лестницы, с шумом захлопнулась, и мы остались в пустом коридоре. Хотя, почему пустом? Из тьмы надвигалось нечто. От него тянуло смрадом, будто жуткий монстр давно поджидал свою жертву. Страшно! Мамочки, я хочу проснуться!

— Тише, тише. — Тео погладил меня по руке. — Все будет хорошо.

И нас накрыло с головой. Я едва могла дышать, пытаясь вырваться из водоворота белого марева. Единственное, на что хватало сил — держаться за руку Теодора. Сжимать ее все сильнее, как спасительный якорь в бурю.

— Эрре амии ренте диа, — слышала сквозь рев призраков. — Феа!

Сразу стало легче дышать. Вот только пол под ногами опасно завибрировал. Миг — и мы ухнули вниз, сквозь этажи. Крик утонул в грохоте. Я думала, что переломала себе все кости, но пошевелила руками, ногами — и поняла, что жива. Осторожно поднялась на коленки, сползла с тихо застонавшего Теодора.

— Тео!

— Я в порядке.

Теодор аккуратно сел, стараясь не делать резких движений. Мы огляделись — прямо перед нами приветливо распахнулась входная дверь. Мол, проваливайте подобру — поздорову. Тео рывком поставил меня на ноги и потащил к выходу. После вони заброшенных комнат вечерний воздух казался чистым и пьянящим. Я села на землю, не замечая грязи и сырости, обхватила себя руками и замерла, стараясь отдышаться. Тео тихо опустился рядом.

— Ника, как ты?

Прекрасный вопрос! Хоть награду выдавай за самый бессмысленный вопрос года.

— Жива, — отметила очевидное. — Кейн?

— Его нет.

Обернулась к дому. Войти туда снова? Нет — нет — нет. Поднялась на ноги и заковыляла обратно.

— Стой, — тут же перехватил меня Теодор. — Ника, мы едва выбрались. Нельзя возвращаться!

— Кейн там. Мы не можем его бросить, — ответила упрямо и по глазам Теодора поняла, что можем, даже без зазрений совести. Более того, Тео предпочел бы, чтобы Кейн там и остался. Мертвым. И, чтоб ему провалиться, я понимала, почему Теодор этого хочет. Дожилась.

— Хорошо, я иду за ним, ты остаешься здесь. — Теодор двинулся обратно к дому.

— Еще чего, — перехватила его, — только вдвоем!

— Нет, Ника. Ника! Я не договорил!

Не договорил он… Зато я уже приближалась к прогнившему порогу. Все, что оставалось Теодору — догнать и проследить, чтобы не свернула себе шею раньше, чем до нас доберется местное чудовище. Но оставить там Кейна? Каким бы он ни был, мы пришли вместе. Вместе и уйдем.