Глава 18

Есть вещи, о которых легче говорить, чем делать. Вот и я, помчавшись обратно к дому, никак не думала, что встречу неожиданное препятствие. Дверь не открывалась. Дергала за ручку, рвала ее, стучалась — все бес толку. Дом выплюнул нас, как пережеванную пищу, и назад впускать не собирался.

— Тео! — Обернулась к магу. — Она не открывается.

Теодор хмуро подвинул меня в сторону и сам вцепился в дверь. Вот только ни его сила, ни заклинания не помогли приблизиться к желанному эффекту. Дверь не поддавалась. А внутри что — то шумело и ухало. Нет, нас так просто не возьмешь! Разогналась — и со всей силы ударила по двери ногой.

— Открывайся, — прошипела так, чтобы дом непременно услышал. — Я не уйду без своего друга.

Ну, не друга. Даже не товарища. Но дому — то об этом знать не обязательно? Кажется, дверь задумалась. По крайне мере, замок немного зашатался. Снова дернула ручку — и влетела в холл. Тео тут же перехватил меня, помогая удержать равновесие. Иначе я бы познакомилась не только с дверью, но и с полом.

— Ника? — В голосе Теодора слышались тревожные нотки.

— Все в порядке.

Отряхнула одежду и осмотрелась по сторонам. Когда мы в последний раз видели Кейна, он убегал по лестнице вверх. Можно ли предположить, что он все еще где — то там? Или силы, обитающие в доме, могли затащить, куда угодно? Я обернулась к Тео. Тот не торопился входить в дом снова.

— Что это такое? — спросила тихо. — Что здесь обитает?

— Не «что», а «кто», — поправил меня темный маг. — Некая сущность, у которой было так много силы, что даже смерть не смогла ее развеять. Скорее всего, здесь могли проводиться ритуальные убийства. Но это только догадки.

Внезапно дом застонал, заухал. Я опомнилась только тогда, когда взлетела по лестнице на второй этаж, только свернула не налево, как в первый раз, а направо — туда, где мог находиться Кейн.

— Ника!

Тео нагнал меня на повороте. Он выглядел злым до чертиков, но мне было некогда анализировать состояние парня. Куда важнее было действовать быстро — найти Кейна и выбраться. Дом, кажется, соглашаться с планом не желал. Он скрипел и свистел, дрожал половицами, но огромное белое существо не возвращалось. Ничего, справимся! Сказал бы мне кто месяц назад, что я потащусь в заброшенный дом — назвала бы его идиотом. А тут — кто теперь идиот?

— Сюда. — Вдруг дернул меня Теодор.

Откуда в этом доме столько комнат? Мы прошли одну, вторую, третью. Теодор прислушивался к чему — то, что сама я никак не могла расслышать. Но доверяла и следовала за ним. И вдруг впереди действительно послышался шум. Тут же ускорила шаг, а затем сорвалась на бег. Влетела в комнату — и замерла.

Да, Кейн был здесь. Он вжался в угол. Между ним и нами мерцал слабый светлый щит. Красивое было бы зрелище, если бы не черный рой, облепивший щит, подобно мошкаре. Черные толчки постепенно сливались в одно цельное полотно. Жутко! Невыносимо жутко!

— Убирайтесь!

Крик Кейна прорезал тишину. Я замерла, стараясь отдышаться после поисков и бега. Убираться? Ну, уж нет! Некстати вспомнилась цитата: «Мы в ответе за тех, кого приручили». А я в ответе за тех, кого написала. И Кейн должен умереть… не так!

— Ника, отойди, — потребовал Теодор.

— Еще чего! — Я чуть обернулась, недовольно глядя на Тео. — Что мы можем сделать?

— Я поглощу эту тьму.

— Лопнешь! — Раздалось из угла.

— Попробую, — пообещал Тео, не обращая внимания на Кейна. Он замер перед роем и развел руки в стороны.

— Эви стане риэ мальти. Даэ гайте мили эсте.

Красивый все — таки язык у заклинаний. Книжный такой, плавный. И Тео красивый, когда читает свои заклинания, темные искры мелькают в глазах, а на пальцах сосредотачиваются черные всполохи. Стоило отзвучать последнему звуку, как рой замер, словно прислушиваясь к наступившей тишине, и вдруг рванул к Тео. Перед Теодором тут же открылась воронка, куда и попали мошки. Уж не знаю, чем они были на самом деле. Кейн опустил щит.

— Уходим отсюда. — Шагнул ко мне светлый маг. — Надо спешить, пока оно не вернулось.

— Оно и так тут, наблюдает, — раздался спокойный голос Тео. — И думает, каковы мы на вкус. Особенно ты.

— Невкусный. — Поморщился Кейн.

— Оно так не считает.

— Уходить будем с боем?

Тео пожал плечами, что — то выкрикнул, и часть стены исчезла. А потом меня толкнули в спину. Второй раз падаю со второго этажа! Это становится традицией! Как и приземление, только в этот раз не на Тео, а на обе ноги. Передо мной тут же замерцал темный щит, прикрывая от взревевшего дома, понявшего, что желанная добыча снова улизнула. Дом дрожал и трясся всеми этажами. Он почти что рычал, хлопал ставнями, требуя вернуться. Но возвращаться никто не собирался.

— Предлагаю сжечь, — прошептал Кейн, но дом каким — то неведомым образом его услышал и мигом затих. Словно живой.

— И освободить все, что в нем находится? — Казалось, Тео готов был покрутить пальцем у виска. — Ты что, не почувствовал? Он — чей — то. И питает своего хозяина, а хозяин контролирует то, что в нем живет. Огонь снимет печати. Кто потом отлавливать будет?

— Тогда идем отсюда, а то точно хозяина дождемся.

Кейн поспешил прочь. Мы с Тео переглянулись — и торопливо пошли следом. Я ожидала, что после такого количества поглощенной энергии Теодор снова опьянеет, но Тео был трезв, как огурчик. Наверное, магия пришлась ему по нраву. Или, наоборот, не пришлась? В любом случае, я повисла на его руке и едва перебирала ногами. Накатил запоздалый шок. И теперь коленки тряслись, зубы выстукивали марш, а удобные туфельки казались раскаленными башмаками.

— Тебя задело тьмой?

Обеспокоенный взгляд Тео льстил, но сейчас мне было не до любви.

— Страшно, — сквозь зубы процедила в ответ и ускорила шаг. — Кейн, стой!

Светлый замер, хотя, судя по выражению лица, ему этого совсем не хотелось. И вообще меньше всего на свете желалось нас лицезреть. Поэтому подхватила его под руку, словно не замечая бешеного взгляда Тео. Надо выяснить, все ли в порядке. Кейн, кажется, понял причину моего интереса. Губы искривила презрительная усмешка.

— Не сдохну, — раздались тихие слова.

— Не сомневаюсь, — заверила светлого. — Ты зачем туда пошел, если знал, что для тьмы твой свет — лакомство?

— Интересно стало. — Кейн пожал плечами. — Можешь считать это беспечностью, Ника. Или шалостью. Или глупостью, чего уж там. Ваш мир занятный, но такой мерзкий, что временами мне от него тошнит. Вот и сейчас — тошнит. Поэтому прости, драгоценная, но я вас ненадолго покину.

И прежде, чем успела хоть слово сказать, Кейн высвободился из хватки и свернул в ближайший переулок. Хотела было рвануть за ним, но теперь Тео успел меня перехватить:

— Угомонись, с ним все будет в порядке.

— Охотно верю. Вот только куда он рванул? — Поинтересовалась я.

— Восполнять магию, думаю. В вашем мире много света. Гораздо больше, чем тьмы. Или, лучше сказать, свет охотнее делится с магами. Любовь, счастье, радость, надежда. Погуляет по площадям среди целующихся парочек — и снова восполнит резерв. Поэтому не беспокойся. Нам стоит вернуться домой.

— А может, я тоже хочу… погулять.

Тео не ответил, просто шел за мной. Мы свернули к людным проспектам с шумными кафе, которые в вечерний час наполнялись толпами посетителей. Вот только Теодора почему — то сегодня обходили стороной. Я заметила, как одна старушка перешла на другую сторону, чтобы не проходить рядом с Тео. А две девчонки отшатнулись, когда мы миновали их. Похоже, резерв Теодора и правда пополнился. Вот только я не чувствовала перемен. Тео — он и есть Тео.

Аккуратно перехватила его руку. Все — таки определенный эффект от поглощения тьмы был, и почему — то казалось: стоит его отпустить, и Тео, как и Кейн, сорвется в ночь. А в этой ночи ждал некто, кому мои герои совсем не нравились. Совет. Тот самый совет, который зачем — то открыл на них охоту. В центре города было куда теплее, чем на окраинах. Я, наверное, впервые заметила, что на деревьях уже набухли почки. И в воздухе пахло весной.

— О чем ты думаешь?

Обернулась. На мгновение почудилось, что вопрос адресовался не мне. Но нет, ошибки быть не могло. Теодор выжидающе смотрел на меня.

— О том, что скоро станет тепло. — Отвернулась и продолжила путь. — Люблю весну, когда все пробуждается от зимней спячки. Весной хочется надеяться на лучшее.

— Было бы, на что надеяться, — в голосе Теодора звучала усталость.

— Надежда есть всегда. — Крепче сжала его руку. — Нужно только найти повод.

— Пока что его нет.

На этот раз я промолчала. Похоже, Тео смирился со своей участью. Он даже начал смотреть на Кейна иначе. Не как на врага, от которого в любой момент можно ждать удара, а как на неизбежность. Словно он только и ждал, когда Кейн его убьет. Мне этот упаднический настрой совсем не нравился. Но подобрать слова после всего пережитого было слишком трудно. Поэтому я ускорила шаг, желая очутиться в безопасности. Дома.

— У того дома был хозяин, — неожиданно заговорил Тео. — И мне кажется, что он связан с теми парнями, которых мы встретили на кладбище. Поэтому никуда не ходи одна, ладно?

— Обещаю.

Ответ прозвучал убедительно. Но собиралась ли я ему следовать? Вряд ли. И дело было не только в Тео. Поведение Кейна настораживало не меньше — а временами даже больше. Вот сейчас он куда — то сорвался, умчался. Откуда это ощущение, что надо было его остановить? Только потому, что я — автор? А он — мой герой? Нет, от навеянной магией влюбленности не осталось и следа. Но если скажу, что мне безразлична судьба Кейна — это будет ложь. Почему — то и Кейн, и Тео словно были в моей жизни всегда. И теперь отсутствие каждого из них ощущалось слишком явно. А одного я еще и…

— Стой.

Тихий приказ Теодора заставил замереть на месте. И только потом поняла, в чем дело. А вот и Кейн! Наша общая головная боль сидела на скамейке в окружении трех барышень, разукрашенных, как новогодние елки. Все три льнули к магу, стараясь прикоснуться — еще бы, столько света в одном человеке! Если от Тео шарахались, то Кейну такая проблема точно не грозила. Наоборот, как бы не растащили на сувениры.

— Заберем его? — Спросила осторожно, опасаясь, что Тео утащит меня прочь.

— Придется.

Теодор поморщился, словно сама мысль об этом вызывала у него зубную боль. Но, тем не менее, направился к Кейну. Тот поднял на него мутный взгляд.

— А, Тео! — Произнес заплетающимся языком. Видимо, светлая магия в больших объемах пьянила так же, как и темная. — Девочки, знакомьтесь, Теодор Арреан, третий граф Мар… Мал… Тьфу, Тео, твое имя такое же невыносимое, как и ты сам!

— Малерн, — спокойно подсказал Теодор.

Девочки почему — то резко засобирались домой. Оставалось только представить, какой взгляд им достался от Тео. Будь я на их месте — тоже обошла бы его десятой дорогой.

— Ну вот, испортили все веселье!

Кейн, пошатываясь, поднялся со скамьи.

— Ника, драгоценная моя! — Отвесил мне шутовской поклон. — Ты бы не бродила по городу в пыльном платье, а то люди могут принять тебя за сообщницу Теодрора. Тьфу ты… Чтоб тебя… Кстати, а зачем вы тут?

— За тобой пришли. — Теодор хмурился все больше. — И сейчас ты пойдешь домой и ляжешь спать.

— Спасибо, братишка. — Кейн повис на шее у Тео, и на мгновение показалось, что тот задушит Теодора в объятиях. — Ника, взгляни, какой ценный экземпляр тебе достался! Спокоен, уверен, голоса не повысит. А что дурак дураком — так у тебя ума хватит на двоих.

А вот теперь в воздухе запахло убийством. Я быстро оттеснила Теодора от Кейна, подхватила светлого мага под плечо и увлекла в сторону дома. Благо, мы почти дошли. Тео шел следом. Я кожей ощущала его взгляд, и он не сулил нам обоим ничего хорошего. В обычные дни удавалось забыть о признании Теодора, но сейчас его эмоции чувствовались на расстоянии. Злость. Возможно, ревность. Или обида. В любом случае, теперь его холод распространялся и на меня.

— Ника, хочешь, я тебе прочитаю стихи? — Вопрос Кейна поставил в тупик, а позади послышался тяжелый вздох. — Слушай. Дамы любят поэзию.

Когда любовь к тебе нагрянет

И чашу полную нальет.

Когда любимых уст багрянец

Твой шаткий мир перевернет,

Не говори, что все напрасно,

От чувства в сердце не таись.

Любовь — слепа. Любовь — прекрасна.

Любовь — и есть вся наша жизнь.

За нашими спинами раздались скупые аплодисменты. По коже пробежал неприятный холодок. Только бы обошлось без кровопролития!

— И зачем ты мне читаешь стихи? — Растерянно спросила я.

— Затем, что с каждым моим словом шансы на то, что мы дойдем домой втроем, уменьшаются. Выбирай, Ника. Либо я, либо он.

И Кейн остановился, ткнув в Теодора пальцем. Я тоже обернулась. На Тео лица не было. Он смотрел на нас так, словно готов был убить на месте. Кажется, мы влипли. А дом так близко! Неужели Кейну так сложно заткнуться?

— Счастливо оставаться.

Светлый маг икнул и бодро зашагал к родной многоэтажке, оставив меня наедине с разбуженным монстром. Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто не решался или не желал говорить первым. Уже мелькнула мысль развернуться и уйти вслед за Кейном, но Тео произнес:

— Ника, я понимаю все. Ты меня не любишь. Возможно, я мешаю, вторгаюсь в твою жизнь. Но прошу — только не Кейн.

— Не Кейн — что? — Даже не сразу поняла, что Теодор имеет в виду.

— Он поиграет с тобой и разобьет твое сердце, — настаивал Тео. — Ты же должна понимать!

Ах, вот он о чем…

— Я не люблю Кейна, Тео, — сказала уверенно. — А он тебя провоцирует, потому что ему нравится, когда ты злишься. Только это не повод устраивать кровопролитие. Мне безразличен Кейн. Могу повторить еще раз сто, чтобы ты услышал.

Теодор опустил голову. Видимо, земная жизнь с каждым днем давалась ему все сложнее. Я подошла ближе, опустила руки ему на плечи, заставила взглянуть мне в глаза. Вот только в его взгляде не было ни боли, ни усталости — ничего из того, что ожидала увидеть. Только пламя, которое грело и грозилось обжечь, если подпустить его ближе. Нет, Теодор не собирался сдаваться. Наоборот, он был готов идти до конца. Но знал, что убийства Кейна я не прощу, поэтому с величайшим трудом сохранял спокойствие. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы это осознать. А потом он поцеловал меня. Сначала осторожно, опасаясь, что оттолкну. Затем увереннее. Его жар опалял и меня. Это был водоворот, накрывающий с головой. Все мысли и сомнения развеялись, будто дым. Остались только мы двое посреди пустынной улицы.

— Так и знал. Стоило оставить — как ты решил скомпром… скомпрометировать девушку.

Откуда взялся Кейн? В эту минуту я сама была готова его убить! Прямо здесь и сейчас.

— Идем. — Тео потянул меня к дому, делая вид, что Кейна просто нет. Нет его. Точка. Светлый продолжал говорить что — то вслед, но мы его уже не слушали. Ничего, ему языком молоть — как с горы катиться. Лучше не слушать. Только у лифта пришлось его подождать. Зато Тео перестал напоминать ледяную статую. Он улыбался, легко и беззаботно, словно получил то, чего желал. И почему меня так к нему тянет? Почему не могу представить, что проживу без него хоть день? Нет, лучше не знать ответа, потому что он изменит все и навсегда. И для меня, и для него. Хотя, наверное, только для меня, потому что Тео давно все решил. А я трусливо избегала правды. Увы, дольше бегать нельзя.