Глава 20 · Поиски Персикового источника

ЧАСТЬ 2

Только сейчас, путешествуя несколько дней, Чэнь Син с удивлением осознала до нелепости очевидную вещь – мир не ограничивался стенами духовной школы. Бо́льшую часть времени их группа перемещалась на мечах, летя высоко, под самыми облаками. Но когда на горизонте появлялись населённые пункты, они притворялись странниками, ища дом для ночлега и забегаловку, чтобы утолить голод. Точнее, голод требовалось утолить Хиро и Шани, и каждый раз, когда они задерживались, Тэ Синь ворчал, как старый дед.

«Ах да, он же и есть старый дед», – каждый раз думала Чэнь Син, когда тот порицал молодых учеников за то, что в свои годы они не достигли наивысшего уровня культивации.

На востоке только-только загорался рассвет. Тёмное полотно постепенно сдавалось под натиском бледных лучей, которые стирали с неба звёзды. Задувал прохладный приятный ветер, играющий с высокими кронами, склонившимся над тропой, ведущей через лес. Чтобы не потерять верное направление, им требовалось следовать точным инструкциям Лин Бижань. От последней крупной деревни, которую они оставили ранним утром, следовало идти по тропе, ведущей к востоку, а затем повернуть налево на первой развилке. И как только дорога выведет их из леса, нужно будет лететь прямо по долине между склонами гор, которые набирали в высоте с каждым ли.

Они шли молча. Тэ Синь и Сого – впереди, Чэнь Син со своими учениками замыкала группу. Отметив, что Хиро то и дело отставал, словно опасаясь находиться поблизости от своего нового учителя, она невольно замедлила темп, чтобы поравняться с ним.

– Тебя что-то волнует? – спросила Чэнь Син.

Вздрогнув от неожиданного вопроса и подняв на неё взгляд, Хиро торопливо покачал головой. Разумеется, она не поверила ему.

– Жалеешь, что отказался от наставничества Юань Юня?

– Нет. Этот ученик не жалеет.

– Тогда почему такой грустный голос? – мягко подтрунила его Чэнь Син, но, так и не получив ответ, промолчала.

Ей хотелось проигнорировать возникшую проблему, мол, раз Хиро не желал открываться, то и не следовало пытаться. Однако она добилась своего и переманила его в усадьбу Чёрной черепахи. За это следовало нести ответственность и не бросать дело на половине пути.

– Не хочешь сменить ученическое имя на более простое?

– Если… мастер того пожелает, этот ученик примет любое имя.

У Чэнь Син едва не вырвался раздражённый вздох. Этот ребёнок явно чем-то встревожен, а своим ответом он словно старался поскорее от неё отвязаться. Рука так и тянулась, чтобы отвесить ему щелбан, но это привлекло бы ненужное внимание.

– Не слышу уважения в твоём голосе. Неужели ученик столь же пренебрежительно разговаривал и с мастером Юань Юнем?

– А! – моментально встрепенулся Хиро, с испугом посмотрев на Чэнь Син и неуклюже упав на колени в почтительном поклоне. – Нет, что вы, конечно, нет! Простите этого ничтожного ученика! Он не хотел вас оскорбить!!!

Бурная реакция всё же привлекла внимание заклинателей, побудив остановиться и обернуться. Испытав не то неловкость, не то досаду, Чэнь Син сообщила со всей возможной невозмутимостью:

– Прошу простить эту заклинательницу. Всего лишь небольшая воспитательная беседа. Эта достопочтенная с учеником нагонят вас.

– Не задерживайтесь, – оглянув их с недовольным видом, сухо произнёс Тэ Синь. Хотя в его голосе так и звучало раздражённое: «Вот чего ещё ожидать от женщины и детей? Фе, какой балласт, уж лучше бы один пошёл!»

Ожидать другой реакции, похоже, было бессмысленно. Поэтому, вернув внимание стоящему на коленях Хиро, который не смел поднять голову, Чэнь Син выждала пару мгновений, когда заклинатели отойдут подальше, после чего спросила:

– Так нравится заставлять своих учителей стыдиться за тебя?

Хиро напрягся и сжал кулаки, ничего не ответив.

– Выпрямись и посмотри на меня, ведь я с тобой разговариваю, а не с деревом.

– Этот ученик не посмеет… – опасливо пробормотал Хиро.

Чэнь Син негодующе изогнула бровь и сложила руки на груди, пытаясь сообразить, чем же вызвано такое упрямство. Хиро застыл в неподвижности, словно боялся вздохнуть без её позволения. Ей бы пришлось долго ломать голову над происходящим, если бы в ситуацию не вмешалась Система:

Пользователь пугает Хиро. Пользователю следует быть менее устрашающим.

Удивлённо глянув на окно оповещения, Чэнь Син мысленно уточнила: «Да где я его пугаю? Я же просто задала вопрос и просила быть честным».

Система напоминает, что в этом мире строжайшим образом соблюдаются все формальности и подчинение младших старшим. Слова пользователя звучат как провокация для Хиро.

Система фиксирует ухудшение отношений с Хиро.

Вот так на ровном месте? Спасибо, что хоть баллы не стрясли.

Задумавшись над словами Системы, Чэнь Син внимательнее присмотрелась к новому ученику и вынужденно признала, что он выглядел напуганным. Жестом доброй воли и современным складом ума она не только наживала себе проблем, но и создавала их для других. Особенно для таких беззащитных людей в нынешней иерархии, как Хиро.

Опустившись на колени и уставившись на ученика упрекающим взглядом, Чэнь Син заставила его невольно дёрнуться и задрать голову – для него стало немалым удивлением, что мастер опустилась на землю рядом с ним. Но прежде чем Хиро успел открыть рот, желая рассыпаться в извинениях и восклицаниях, Чэнь Син предупредительно выставила перед собой руку. Её ладонь застыла в паре цуней от чужого лица.

– Почему ты согласился стать учеником усадьбы Чёрной черепахи?

– А, – замявшись, Хиро всё же решился – пусть и бегло – заглянуть ей в глаза. Медленно выпрямившись, словно опасаясь, как бы его не отругали, он произнёс: – Потому что мастер Чэнь пригласила этого ученика обучаться у себя.

– Нет, это моя причина – я пригласила тебя, потому что увидела нераскрытый потенциал. И мне стало чуть-чуть тебя жаль. Но какова твоя причина? И не утаивай, эта достопочтенная желает услышать честный ответ.

Видя, что озвученная просьба заставила Хиро задуматься, Чэнь Син поднялась с земли и, возобновив путь, поманила его за собой. Он резво подскочил на ноги и поравнялся с ней, следуя рядом неторопливым шагом.

– Ну так что?

– Ну… боюсь, ответ прозвучит недостойно ученика школы Небесного дао.

Чэнь Син снисходительно хмыкнула:

– Учитывая, что взрослые заклинатели поголовно называют нашу школу Великим небом, не стоит бояться корыстных или самодовольных мыслей. Ты пришёл ко мне за лучшей жизнью, верно?

– Отчасти… – стыдливо пробормотал Хиро, отвернувшись. – Заклинатели ведь должны быть сильнее ветра и волн[58].

– Не обязательно становиться самым сильным, чтобы достичь цели. Порой и хитрость играет решающее значение. Страдать необязательно.

– Но дао учит…

– Дао учит преодолевать невзгоды, это верно, но посмотри на себя, Хиро. Помогло тебе преодоление трудностей путём великих страданий? Ты не развил свои способности, постоянно ходил побитым, недоедал и страдал от одиночества. Ты бы вырос забитым и неуверенным мужчиной, над которым бы все потешались, которого бы использовали.

– Откуда мастеру знать, кем бы вырос этот ученик? – обиженно пробубнил Хиро.

«По себе знаю», – припоминая не особо весёлые школьные годы, подумала Чэнь Син. Ей пришлось много работать над собой, чтобы как можно меньше проявлять неуверенность. А вот дружить она так и не научилась.

– Я не могу точно сказать, кем ты вырастешь, обучаясь у меня, но я, во всяком случае, постараюсь сделать из тебя достойного заклинателя.

«А заодно и сама буду навёрстывать упущенное», – подумала Чэнь Син.

– И что насчёт имени?

– Имя… – замялся Хиро. – Мастеру не стоит тревожиться о такой мелочи…

– Прекрати называть меня мастером, обращайся ко мне «учитель». А насчёт имени – как хочешь. Я думала о том, как бы упростить жизнь людям, но, с другой стороны, Юань Юнь не думал об упрощении твоей жизни. Поэтому пусть все страдают. Будешь моим Hero[59], хех.

Легкомысленное замечание Чэнь Син выбило Хиро из колеи, а новое коверканье имени заставило его и вовсе приуныть. Это позабавило Чэнь Син, её новый ученик выглядел слишком милым, чтобы упустить возможность поддразнить его. А солнечная погода с тишиной утреннего леса, окутанного влажным прохладным воздухом, только улучшала настроение.

Чэнь Син сделала глубокий вдох и прислушалась к окружению, желая насладиться моментом. Но вместо погружения в умиротворённую атмосферу природы Чэнь Син почувствовала нечто тяжёлое и колючее, напоминающее прикосновение холодного тумана.

Рефлекторно схватив Хиро за руку, она остановилась.

– Маст… учитель?

Звенящая тишина наполнила лес. Деревья застыли, а птицы умолкли. Чэнь Син не понимала происходящего, но интуиция подсказывала, что нельзя игнорировать нахлынувшее чувство. И как только она подумала об этом, колебание духовной энергии подсказало, что следовало действовать быстро и стремительно.

Внимание! Обнаружено задание – первая встреча с лисами-оборотнями. Одолейте противника и защитите учеников. Награда за успешно…

Чэнь Син даже не обратила внимания на дальнейшие разъяснения Системы.

Сконцентрировав ци в свободной руке, она быстро обернулась и прикрыла собой Хиро, а затем наспех создала перед собой защитный барьер, в который врезалась тень.

– Учитель!

– Стой за мной! – низким и громким голосом приказала Чэнь Син.

Нападающим оказался бурый лис, покрытый шрамами, а следом за ним из лесной чащи выбежало ещё четыре лисы, готовящихся к нападению. Времени на то, чтобы выхватить меч, не оставалось, поэтому Чэнь Син создала простую атакующую формацию, направив её на тварей. Яркая россыпь искр оттолкнула зверей, что помогло выиграть время, позволив Чэнь Син выхватить меч из ножен.

В спину ударило холодом.

– Вниз! – рявкнула Чэнь Син.

Не раздумывая, Хиро со вздохом сел на корточки и завалился, а через миг острое лезвие описало над его головой дугу, налетая на чью-то руку с длинными острыми когтями. От неожиданности Чэнь Син едва не дала слабину, столкнувшись лицом к лицу с молодым мужчиной, чью улыбку украшали клыки. Янтарные глаза сияли подобно звёздам, чёрные длинные волосы с медным отливом контрастировали с идеальной белой кожей. А два призрачных хвоста, трепещущих за спиной незнакомца, не оставляли сомнений в его происхождении – лис-оборотень хули-цзин.

Провернув меч и вложив в него больше энергии, Чэнь Син отбилась от лиса-оборотня, заставляя его отступить. Она быстро подбежала к Хиро, который уже стоял на ногах и крепко держал свой меч в руках. Но его напряжённая поза очевидно кричала об испытываемом страхе. Как бы не получилось, что он застынет, как глупая деревянная курица[60].

В стороне послышался грохот, заставивший Чэнь Син бегло глянуть в сторону, но стоило отвлечься, как оборотень сразу же напал. В привычной ситуации она бы, наверное, сама застыла, как глупая курица, однако мысль о том, что подле неё находился юный ученик, ударила в голову адреналином. С быстро бьющимся сердцем и горящим духовным ядром Чэнь Син бросилась наперехват, не жалея сил для атак.

– Хиро, беги к Тэ Синю и Сого!!! – опустив формальности, воскликнула Чэнь Син.

– Но как же вы?..

– Живо, я сказала!!! – сорвавшись на яростный крик, она напугала Хиро даже сильнее стаи обозлённых лис, заставив броситься вперёд по дороге.

Даже если на Тэ Синя и Сого напали, с ними находилась Шани, которая могла защитить своего шиди. Решив, что не допустит смерти своего младшего ученика, которого только-только успела принять, Чэнь Син с остервенением разъярённой львицы набросилась на противника. Не считая стычки с волками в деревне, она впервые сражалась с настоящим противником. И как бы Чэнь Син ни понимала, что ей следовало включить голову, страх и злость ослепили её.

Она махала мечом и вкладывала в удары куда больше энергии, чем требовалось. Противник уклонялся и отступал, однако ей никак не удавалось зацепить его. И это не говоря о двух лисах, мешающихся под ногами, – они так и норовили цапнуть её.

Лис-оборотень не переставал ухмыляться, и, когда ему наскучили игры, одним взмахом когтистой руки он ударил в Чэнь Син волной тёмной энергии. Не ожидав подобного, она отлетела прочь, прокатившись кувырком по дороге. Соломенная шляпа доули слетела с шеи и чудом не развалилась.

– Какое ничтожество, – засмеялся хули-цзин, наблюдая за поднимающейся с земли Чэнь Син. На его симпатичном лице появилась брезгливая ухмылка. – Неужели мастера духовной школы Небесного дао настолько слабы? Одного удалось потрепать, но он сбежал. Думали, что с вами следует быть осторожнее, но в итоге-то… Не понимаю, почему любимчик госпожи велел остерегаться вас и ждать его прибытия. Хотя он просто человек, чего удивляться.

Чэнь Син могла только догадываться, о ком говорил незнакомец, но на ум приходил только Бай. Юань Юнь ведь упоминал, что пытался его выследить и в итоге подвергся нападению лис-оборотней. Возможно ли, что перед ней находился тот, кто нанёс раны мастеру усадьбы Белого тигра? И судя по звукам сражения, раздающимся в отдалении, они имели дело с группой оборотней. Если уж Юань Юню пришлось уносить ноги, то невольно напрашивался вопрос: как им могла противостоять Чэнь Син?

Ей стало страшно. Она старалась это не показывать, выдвигая на первый план злость.

– Ты из стаи Бай? – спросила Чэнь Син, намереваясь потянуть время и выудить как можно больше информации. Ей требовалось придумать оптимальный план нападения, придумать… хоть что-то.

Лис-оборотень с пренебрежением хмыкнул:

– Ну не из стаи Чжао уж точно, – с этими словами он сделал глубокий вдох, будто принюхиваясь. – Да… трудно ошибиться, он действительно говорил о тебе.

«Обо мне?» – нахмурилась Чэнь Син. Неужели по запаху узнал в ней ту, кто столкнулась с Баем? Но как?

– Зачем вы напали? – стараясь держать голос ровным, спросила Чэнь Син. – Почему вы вообще нападаете на наших заклинателей?

– Этот достопочтенный может задать тот же вопрос: зачем заклинатели устраивают охоту на лис? – Уголки губ лиса-оборотня продолжали тянуться вверх, а вот из глаз ушло малейшее присутствие улыбки. – Противостояние лис-оборотней и заклинателей длится очень давно. Но в отличие от вас, мы не убиваем женщин и детей.

– Мы тоже не убиваем женщин и детей.

– Своих, – с презрением фыркнул лис-оборотень, – а не наших.

– И поэтому ты хочешь убить меня и моих учеников?

Несмотря на привлекательность представшего перед ней мужчины, Чэнь Син чувствовала далеко не симпатию, а страх. Она не понимала, почему столь остро реагировала на хули-цзина, ощущая слабость в коленях и парализующий тело ужас. Когда она только-только очутилась в этом мире, то ей довелось сразиться с заражёнными скверной волками и столкнуться с Баем, который выглядел намного более пугающим. Но почему именно сейчас, а не тогда её пожирал изнутри страх? Потому что она успела осознать, что это не сон? Что всё взаправду? Что могла опять умереть?

Лис-оборотень прищурился.

– Да-а… – довольно протянул он, и, словно поддерживая его, зарычали находящиеся поблизости лисы. – Этот достопочтенный чувствует твой запах. Особый запах, который ни с чем не перепутать. Хорошо, что мы не стали дожидаться любимчика госпожи. Мы сами поймаем вас и приведём к господину: ты будешь главным блюдом, а твои детишки – закуской.

Чэнь Син не знала, как реагировать на провокационные речи хули-цзина. К какому господину он желал её привести? И о какой госпоже шла речь? Но, уяснив для себя только то, что эта тварь собралась покуситься на её учеников, Чэнь Син почувствовала прилив сил.

Энергия угрожающе хлынула в стороны и, напоминая невидимые крылья, помогла оттолкнуться от земли. Чэнь Син напала в быстром прыжке, замахнулась мечом и использовала формацию среднего уровня, спуская с лезвия яркие проекции клинка, мчащиеся на врага. Страх всё ещё бился внутри неё подобно птице, ломающей крылья о рёбра как о прочные прутья клетки. Но Чэнь Син не останавливалась, старалась маневрировать и гнать лиса-оборотня в направлении востока, пока тот надменно усмехался и отступал.

Он играл с ней. Играл, как кошка с мышкой, наслаждаясь чужими страхом и злостью. Это было ей на руку.

Выхватив из рукава пару бумажных талисманов, Чэнь Син наполнила их духовной энергией и бросила в лицо лиса-оборотня. Он хотел отмахнуться, не страшась артефактов, но как только его рука коснулась их, они взорвались яркой вспышкой. Это не принесло особого вреда, но ослепило противника, заставив зажмуриться и раздражённо рыкнуть.

Лезвие упало сверху вниз, рассекая одежду и кожу лиса-оборотня. Чэнь Син разочарованно шикнула, потому что хотела рубануть прямо по плечу у шеи.

– Ах ты, тварь! – разъярённо воскликнул лис-оборотень, перегруппировавшись и собираясь напасть, вместо того чтобы отступить.

Но его уши, настоящие лисьи уши, появившиеся из тёмной шевелюры на макушке, забавно дёрнулись. В следующий миг хули-цзин так резко обернулся, что Чэнь Син едва уследила за его перемещением. Хватило доли мгновения, чтобы он перехватил летящую ему в спину стрелу. Такая быстрая реакция, возможно, удивила бы Чэнь Син, но стоило ей перевести взгляд вдаль, как у неё чуть не остановилось сердце.

Среди деревьев, припав на одно колено, сидела Шани, натягивая новую стрелу на тетиву. Она выглядела собранной и невозмутимой, ничуть не испуганной, в отличие от своей наставницы. Чэнь Син ведь пребывала в этом мире так мало времени, разве она могла успеть привязаться к девушке, которую знала только по страницам романа? Она к своему коту-то испытывала куда больше привязанности, чем к реальным людям в прошлой жизни!

Адреналин разлился по венам и артериям так неожиданно и быстро, что Чэнь Син даже не подумала о последствиях стремительной атаки со своей стороны. Лис-оборотень, скалясь подобно озлобленному зверю, отреагировал с пугающей скоростью и развернулся, целясь стрелой в её шею.

Рефлекторно подняв руку, блокируя удар, при котором остриё стрелы застыло в цуне от её лица, Чэнь Син подавилась криком, застрявшим глубоко в горле. Боль от удара по предплечью вгрызлась в кость, словно дикая собака. Из глаз брызнули слёзы.

– Госпожа!!! – испуганно закричала Шани.

Ударив Чэнь Син ногой в живот и оттолкнув прочь, лис-оборотень рванул следом, удлиняя когти и метя ей в горло. Упав спиной на кривые корни и раскрыв рот в немом крике, Чэнь Син успела только увидеть, как к ней мчался хули-цзин с намерением лишить жизни.

Она умрёт? Вот так просто и нелепо? Ей казалось, что она достаточно хорошо освоилась с новым телом: научилась фехтовать, обучилась заклинаниям, укрепила тело тренировками. Но всё это ничего не стоило, когда дошло до настоящего боя.

Всё произошло слишком быстро. Вот на неё готовился наброситься оборотень, а потом по щелчку пальцев перед ней появился Тэ Синь, снеся ему голову одним уверенным ударом меча. Чэнь Син поражённо застыла, забыв, как дышать, – не то от страха, не то от потрясения. Лицо стянуло в напряжённой маске, а пальцы так крепко сдавливали рукоять меча, что вот-вот могли затрещать кости.

Пользователь не уничтожил лиса-оборотня. Награда не засчитана.

Если бы Чэнь Син не испытала огромного потрясения из-за того, что едва не лишилась жизни, то обратила бы внимание, что Система, похоже, вела себя не менее потрясённо. Оттого и обошлась столь скупым комментарием.

– Мастер Чэнь, вы?.. – Тэ Синь осёкся, как только обернулся к Чэнь Син и с лёгкой растерянностью отметил, что она смотрела на него убийственным взглядом. – Вы в порядке.

То, что должно было прозвучать вопросом, стало утверждением, с которым бы Чэнь Син поспорила, не будь у неё всё напряжено до предела. Ей с трудом удавалось дышать, не говоря уже о том, чтобы выдавить из себя хоть какой-то глухой звук.

– Госпожа! Госпожа!

Испуганный крик Шани помог Чэнь Син немного прийти в себя и расслабить лицо, чтобы не выглядеть совсем уж беспомощной и потрясённой. Ученица рухнула рядом с ней на колени, помогая сесть, и то, как беспокойно метался её взгляд, невольно растопило лёд на сердце Чэнь Син. Значит, Шани действительно за неё переживала. Да и она сама не меньше, как оказалось, боялась за неё.

– Всё хорошо, Шани. Твоя госпожа цела, – тихо произнесла Чэнь Син, но боль в рёбрах побудила её тихо добавить: – Вроде…

– Мастер Чэнь, с вами точно всё в порядке? – опустившись перед ней на колено, поинтересовался Тэ Синь и принялся рассматривать её столь недоверчивым взглядом, что у неё невольно закрались сомнения на свой счёт.

– Насколько возможно, – неопределённо отозвалась Чэнь Син, посмотрев вниз, где на поляне из мха лежало обезглавленное тело. Невольно засмотревшись пустым взглядом на труп, она подумала о том, что если бы не Тэ Синь, то могла бы занять место мертвеца. – Благодарю достопочтенного главу Тэ за помощь.

Разочарование, с которым произнесла сухую благодарность Чэнь Син, не укрылось от Тэ Синя и Шани. Ученица не рисковала вступить в разговор со старшими, а глава продолжал в сомнении наблюдать за Чэнь Син, пока пауза не стала слишком неловкой. Поднявшись и протянув руку, он произнёс:

– Вернёмся к старшему адепту Сого и вашему ученику. Они дожидаются за защитным барьером, который поставил этот глава.

Коротко кивнув, Чэнь Син приняла помощь Тэ Синя и поднялась с земли. Она невольно удивилась, какой горячей и большой оказалась его рука в сравнении с её холодной и хрупкой ладонью. Эта небольшая деталь заставила Чэнь Син испытать глубокое разочарование и уныние, почувствовать себя хрупким тростником на фоне прочного нефрита, верёвкой, которая не доставала до воды[61].

Мастер усадьбы Чёрной черепахи, руководитель, уверенная в себе госпожа, любительница превозносить себя – всё это она, но только до первого серьёзного сражения. Если бы не Тэ Синь, померла бы не только она, но и её ученики. Чэнь Син так упрямо переманивала к себе Хиро, обещая ему прекрасное будущее, а сама едва не погубила через пару дней.

Из-за роя неприятных мыслей, полностью завладевших её вниманием, Чэнь Син долго не отпускала руку Тэ Синя, отчего тому пришлось самому высвободиться и спешно ретироваться. Сообразив, что смутила его подобным поведением, она даже ничего не почувствовала: ни ехидства, ни неловкости. Только печаль.

– Госпожа… – обеспокоенно обратилась к ней Шани, подступив ближе. – Всё хорошо. Пойдёмте за главой Тэ.

Заметив, что Шани хотела поддержать её за руку, Чэнь Син двинулась вперёд, делая вид, что ничего не заметила. Подняв с дороги соломенную шляпу и отряхнув её от пыли, она неспешно направилась дальше. Похоже, она оказалась настолько жалкой, что даже Система предпочла промолчать.

– Опасность миновала, больше никого поблизости нет, – сообщил Тэ Синь, снимая защитное заклинание вокруг Сого и Хиро, когда они воссоединились всей командой. – Однако это не значит, что больше не появится.

Чэнь Син осмотрелась. На дороге и в ближайшей местности леса лежали тушки волков и лис, а также два трупа лис-оборотней. Похоже, Тэ Синю не составило труда разбросать противников, словно беспомощных котят. Вот что значил уровень мастерства, до которого Чэнь Син ещё расти и расти.

– Как оборотни вообще смогли нас выследить? – с опаской поглядывая по сторонам, спросил Сого.

– Думаю, они следили либо за мастером Юань, либо за Лин Бижань, – заключил Тэ Синь. – Вопрос лишь в том, почему они напали сейчас, хотя могли сделать это намного раньше.

– Они поторопились, – осипшим голосом сообщила Чэнь Син. Как только она привлекла внимание, то прочистила горло и пояснила: – Оборотень, который напал на меня, сказал, что им надоело ждать подручного своей госпожи, и они решили избавиться от нас. Возможно, у старших по иерархии оборотней имелись другие планы, но рядовые решили действовать импульсивно.

– Зачем им это? – насторожился Сого.

Чэнь Син устало вздохнула и пожала плечами:

– Возможно, хотели выслужиться. Мы не прятали свой духовный уровень. Может, им показалось хорошей идеей внезапно напасть на главу духовной школы и другого мастера, надеясь на… что-то.

– В любом случае теперь никаких пеших передвижений без необходимости, – строго приказал Тэ Синь. – Прячем духовный уровень и летим на мечах. Как показала практика, не все из нас готовы к нападению и противостоянию оборотням.

И ведь не поймёшь, в чей огород Тэ Синь бросил этот тяжёлый камень. Хотя Чэнь Син решила и не пытаться загадывать наверняка. В любом случае произошедшее станет для неё уроком.

– Учитель… – рискнул обратиться к ней Хиро, когда Тэ Синь отошёл в сторону. – Простите, что убежал. Этот ученик не хотел опять… подводить своего учителя.

«Ох, Хиро… кто ещё кого подвёл», – с печалью подумала Чэнь Син. Но она не смогла сдержать сочувствующей улыбки, глядя на младшего ученика, напоминающего очаровательного щенка. Накрыв рукой его макушку и пригладив растрёпанные волосы, она обернулась к Шани и благодарно кивнула ей.

– Вы молодцы. Послушались старших и более опытных заклинателей. Простите, что заставила поволноваться. Идём.

Выступив вперёд, нагоняя Тэ Синя и Сого, Чэнь Син как никогда поняла, насколько трудно быть заклинателем, да ещё и хрупкой женщиной. Она думала, что ей всё по плечу, раз ей подчинялась духовная энергия, но стоило столкнуться с первым серьёзным противником, как она растерялась и едва не погибла.

Может, предыдущая попаданка и отличалась взбалмошным характером, но не боялась сражений. Она же, девушка из современного мира, где зачастую приходилось бороться разве что с бабками за место в очереди в поликлинике, оказалась здесь беспомощным кроликом. Даже Систему шокировало это.

«Значит, в следующий раз я должна быть решительнее. Я одна из десяти мастеров духовной школы, я обладаю силой, которой могли бы позавидовать многие заклинательницы. Все проблемы находятся только в голове. Теперь реальность такова, что на одном адреналине, как в том сражении с волками при встрече с Баем, мне не продержаться. Если хочу выжить, нужно убить в себе жалость и сомнения… чтобы в итоге какой-нибудь выскочка не убил меня».