Глава 24 · Персиковый источник

ЧАСТЬ 3

День клонился к вечеру, и за это время Чэнь Син вновь успела вызвать немилость у Тэ Синя, попросив их сторожил принести нормальную еду, а не закуски с чаем. За себя Чэнь Син не волновалась, однако Хиро ещё не достиг того уровня культивации, когда мог спокойно продержаться несколько дней на силе святого духа. Всех накормили, и даже осуждающий взгляд Тэ Синя не испортил Чэнь Син аппетит. Но кое-что заставило её обеспокоиться.

– Выглядишь напряжённым. В чём дело? – спросила она, найдя Сого под темнеющим небом в саду белых камней.

Несмотря на хмурый вид, он, в отличие от Тэ Синя, не стремился упрекнуть её в чём-то или уязвить. Осматривая карликовые сосны и круглые валуны, Сого тихо произнёс:

– Я потерял Маоми. И не чувствую её присутствие.

– Насколько это плохо?

– Плохо, если с ней что-то случится.

Не поспоришь.

Чэнь Син в задумчивости осмотрела Сого с ног до головы. Белое одеяние подходило ему куда больше, чем Тэ Синю. Красная бусина в серьге контрастом привлекала внимание.

– Что? – заметив её взгляд, нетерпеливо спросил Сого.

Такой колючий, но его рычание уже не обижало и не задевало Чэнь Син, она предпочитала игнорировать подобные выпады. В сравнении с Тэ Синем Сого вызывал у неё скорее усталость, чем раздражение.

– Засмотрелась на серьгу, выделяется на белых одеждах, – прямо ответила она. – Что касается Маоми, может, она осталась в нашем мире?

Сого невольно потянулся к украшению и задумчиво покрутил его между пальцами. А вот что вызвало у него такую отрешённость, Чэнь Син затруднялась сказать. Обернувшись, Сого посмотрел на перешёптывающихся Шани и Хиро, сидящих на террасе с чашками чая в руках. Что ни говори, а чай здесь оказался невероятно вкусным.

В предзакатный час простор наполняли остывающий воздух и стрекот насекомых.

– Я не могу потерять Маоми. Она, как и эта серьга, – всё, что у меня осталось от родителей.

Чэнь Син удивилась.

«Это что, начало разговора по душам?»

– А сколько Маоми лет?

– Её ещё котёнком нашёл мой дед, так что уже больше сорока точно.

«Соро… сколько?!» – мысленно воскликнула Чэнь Син, выразив изумление, лишь приподняв брови.

– Культивирующая кошка…

– Чего ты так удивляешься? – нахмурился Сого. – Звери-хранители, конечно, живут не так долго, как заклинатели, к тому же они становятся защитниками и помощниками не только одного конкретного заклинателя, но и всей его семьи.

– Значит…

– Это значит, что после убийства моих родителей у Маоми остался только я, – жёстко бросил Сого.

Чэнь Син в душе порадовалась, что не сболтнула лишнего, чего-то в духе «о, значит, мама передала тебе хранителя». Но и так стало понятно, что поднятая тема не обрадовала Сого. Будет прискорбно, если двое заклинателей найдут себе магических зверей, в то время как Сого потеряет существо, являющееся последней частью его семьи. Чэнь Син посочувствовала ему, но предпочла не озвучивать это, предполагая, что нарвётся на раздражённый ответ.

– Может ли быть, что ты не чувствуешь её присутствия из-за повышенной концентрации духовной энергии в этом месте?

– Не знаю, – шикнул Сого, – возможно. Но это означает, что и она меня не чувствует. И вряд ли найдёт.

– Можно попросить о помощи в её поисках. Пока мы с главой будем искать себе зверей-хранителей.

– Во-первых, если вам ещё разрешат. Во-вторых, делать этим бессмертным, что ли, нечего?

– Ну, думаю, что нечего. Как бы… а что им тут ещё делать? В этом райском саду. Мы для них хоть какое-то развлечение. Ты не спрашивал о Маоми у них?

– Так они и ответили бы. Этот заклинатель, Жань Шао, учитель главы Тэ… выглядит как наш ровесник, из-за чего я не могу воспринимать его как кого-то, кто выше меня по статусу. Видимо, он почувствовал моё неуважение, так что вряд ли мне тут будут помогать в чём-то…

– Можно попробовать… Я с ним не особо вежливо общалась при первой встрече.

– Назвала его недоноском?

Чэнь Син удивлённо вскинула брови.

– Зачем ты назвал его недоноском?

– Он буквально пробил мною дерево, когда нас с главой Тэ вычислили. Откуда же я знал, что это учитель достопочтенного главы?

Хмыкнув и тем самым заставив Сого недовольно скривиться, Чэнь Син с задором подметила:

– Всё, что могу посоветовать, это не показывать сожалений и просто вести себя вежливо в дальнейшем. Покажешь смятение – они сразу почувствуют слабость.

– Такие советы до добра не доведут. В отличие от тебя, я не хочу портить отношения с главой Тэ. Или ты забыла, насколько почтенно он всегда отзывался о своём учителе?

– Скорее, не вспоминала.

– Как вижу, ты о многом не вспоминала, – неодобрительно подметил Сого, обернувшись к собеседнице и впившись в неё тяжёлым взглядом. – Что с тобой происходит?

– Происходит?

– Я слышал, что ты притворялась, чтобы как-то проверить своих учеников, но можешь обманывать кого угодно, только не меня. Я знаю, какая ты. Та, кого я вижу последние месяцы, это не ты. Хоть ты и любила выпендриваться, но никогда не грубила и не вела себя холодно с окружающими.

Подумав мгновение, прежде чем ответить, Чэнь Син сдержанно вздохнула и наградила Сого снисходительным взглядом. Она понимала, что не все так просто примут её перемену.

– Не путай грубость с прямолинейностью, а холодность со сдержанностью.

– Сдержанность, – опробовав слово, Сого свёл брови вместе и с долей брезгливости добавил: – Сколько я тебя знаю, ты никогда не отличалась сдержанностью.

– Так, возможно, ты меня и не знал вовсе? – уточнила она.

Продолжая сохранять спокойствие и прожигать Сого взглядом, который не вызывал у него положительных эмоций, Чэнь Син не побоялась заглянуть ему в глаза. Она увидела в них растущее раздражение на грани ребяческого упрямства и с напускной отрешённостью произнесла:

– Ты столько раз грубил, отталкивал меня, с чего бы мне открываться?

– Я вовсе не отталкивал…

– Да неужели? – с ноткой пытливости перебила его Чэнь Син, сложив руки на груди и блеснув возмущённым взглядом. Её голос при этом оставался спокойным. – Ты не воспринимал мою улыбку, отмахивался от доброты и попыток наладить контакт. А теперь, стоило мне перестать унижаться перед тобой, как ты засуетился?

– Я вовсе не считал!..

– Мне не интересно, что и как ты считал, Сого, – мягко, но в то же время решительно перебила его Чэнь Син, подняв руку в останавливающем жесте. – Я видела и чувствовала всё так, что ты грубишь и отталкиваешь меня. Знаешь, я уже давно не та, кем ты меня помнишь, но мне приходилось притворяться удобным человеком. А когда я чуть не распрощалась с жизнью, то поняла, что мне надоело это. Просто… не хочу.

– Распрощалась с жизнью? – растерянно встрепенулся Сого. – О чём?..

– Госпожа Чэнь! – донёсся до них звонкий голос. И Сылин стояла на террасе у входа в дальнее помещение. – Прошу, госпожа Чэнь, подойдите!

Она не сразу сообразила, что Сого, похоже, ничего не знал о том, насколько опасным для её жизни оказалось падение со скалы во время ночной охоты. И она предпочла и дальше не делиться с ним лишней информацией, сдержанно поклонившись в знак прощания и направившись к И Сылин. Чэнь Син невольно порадовалась, что нашёлся повод уйти от разговора, который скатывался к неприятной теме.

– Прошу простить эту скромную И за прерванный разговор, – отозвалась И Сылин.

– Не переживайте, госпожа И, всё в порядке. Что вы хотели обсудить?

– Обсудив ситуацию с другими хранителями Персикового источника, мы решили дать вам с достопочтенным господином Тэ шанс найти себе зверей.

– О.

– Конечно, будет выставлен ряд условий по ведению охоты. Однако их мы сможем озвучить лишь в том случае, если вам с достопочтенным господином Тэ удастся пройти проверку на стойкость духа.

«Ну естественно, куда же без проверок?» – мысленно вздохнула Чэнь Син.

– Что ж, тогда не будем терять время. Давайте приступим к проверке.

Скорый ответ удовлетворил И Сылин. Одобрительно улыбнувшись, она шагнула к Чэнь Син и накрыла её плечо ладонью, что вызвало у последней едва сдерживаемое желание отмахнуться.

– Тогда… прошу за мной, госпожа Чэнь.

Путь лежал неблизкий, пришлось миновать несколько коридоров и галерей, после которых Чэнь Син уже не пыталась запоминать дорогу. Всё стало однообразным, а когда в помещениях ощутимо понизилась температура, в голову пришла мысль, что они вновь оказались внутри горы.

Тьму разгоняли зажжённые талисманы. Чем дольше они шли в удручающем молчании, тем более напряжённо себя чувствовала Чэнь Син. Очередная створка дверей отворилась перед ними, демонстрируя просторную комнату, вырубленную в камне, – вероятно, являющуюся естественной пещерой. От взгляда Чэнь Син не укрылись изображения, вырубленные на камне, – вероятно, защитные заклинания.

Осмотрев присутствующих: Жань Шао, Тэ Синя, И Сылин и двух незнакомых заклинателей, – Чэнь Син напряжённо выдохнула. Начинать разговор первой ей не хотелось. А оказаться в пещере, когда предстояло пройти испытание духа, уж точно.

– Ввиду того что Жань Шао поручился за достопочтенного господина Тэ, мы решили дать достопочтенным заклинателям шанс отправиться на поиски магических зверей, – сообщила И Сылин, остановившись напротив гостей. «Гостей». – Правила ловли эта скромная И озвучит лишь в том случае, если вам удастся пройти испытание твёрдости духа.

– В чём смысл прохождения этого испытания? – спросила Чэнь Син и тут же боковым зрением поймала на себе хмурый взгляд Тэ Синя. Она предпочла не реагировать.

– Поскольку земли Персикового источника священны, любой, кто хочет унести с собой их частицу, должен продемонстрировать власть духа над телом. Вы должны доказать нам, а также самим себе, что способны совладать с низменными желаниями: злостью, яростью, гневом.

Окинув беглым взглядом присутствующих, И Сылин словно отдала безмолвную команду отступить. Задержавшись подле Тэ Синя, Жань Шао накрыл его плечо рукой и сдержанно произнёс:

– Этот учитель верит в тебя. Ты справишься.

Тэ Синь почтительно поклонился, благодаря за поддержку. К сожалению, Чэнь Син едва ли подбодрило бы даже присутствие святого духа. Зная себя и учитывая слова И Сылин, её, вероятно, ждал фееричный провал.

– Мы должны проходить испытание вместе? – бегло оглядев комнату, уточнила Чэнь Син.

– Вы пришли вместе. Эта скромная И, конечно, предлагала раздельное испытание, однако достопочтенный господин Тэ столько раз упоминал о том, что вы являетесь единым целым, представляете интересы одной школы… И мы решили, что проходить испытание вы должны тоже вместе.

Очаровательная улыбка И Сылин выражала откровенное ехидство. Честно сказать, Чэнь Син тоже едва не усмехнулась, так и хотелось сказать что-то вроде: «Выкуси, старый пень, я потяну тебя на дно вместе с собой».

Молчание со стороны Тэ Синя говорило о ситуации лучше любых слов.

– Прошу, подойдите ко мне. – Когда мастера исполнили просьбу, И Сылин продемонстрировала им сухие соцветия-коробочки алого цвета, чем-то напоминающие физалис. – Знаете, что это?

«В душе не шатала», – не меняясь в лице, подумала Чэнь Син.

– Похоже на бутоны солнечной травы, – отозвался Тэ Синь.

– Верно. Вы знаете, какой она оказывает эффект?

– Да.

«Нет».

– Тогда вам следует учесть, что эта трава росла на землях Персикового источника. Эффект будет усилен в несколько раз… надеюсь, вы справитесь со столь простым испытанием.

С этими словами И Сылин сдавила бутоны в кулаках, обращая их в пыль с помощью духовной энергии, и в тот же миг кинула содержимое в лица заклинателей. Всё произошло так быстро, что, закашлявшись, Чэнь Син не только вдохнула споры, но и опробовала их на вкус.

Глаза заслезились. Судорожно откашливаясь, она попыталась припасть к стене, выдавив нелестное «гусиное ж ваше дерьмо», которое прозвучало как «гу-пха-ха-но-э-дерь-а-кха!». Горло словно огнём обожгло. Будто она разжевала халапеньо, а в глаза брызнули лимонным соком. На языке растёкся привкус цитруса.

Голова закружилась так сильно, что Чэнь Син едва устояла на ногах. Сквозь проступившие слёзы она увидела, как И Сылин выбежала из пещеры, и за ней тут же опустился туманный барьер.

Первое время Чэнь Син ничего не испытывала, кроме желания проглотить шэн[66] воды. Однако потом участилось сердцебиение, кровь прилила к голове и стала пульсировать в венах.

– Чэнь Син, успокойтесь… выровняйте дыхание… Вам нужно усмирить своё тело.

Она подняла взгляд и обнаружила, что Тэ Синь сидел на полу со скрещёнными ногами и выглядел так, словно не произошло ничего необычного. Только по хмурому взгляду и прилившей к лицу крови она поняла, что яд подействовал и на него.

– Чэнь Син, послушайте уже меня и сядьте!

А она не могла сесть. Ей казалось, что одно лишнее движение и она либо упадёт в горячке, либо эта адская мука только усилится. Сжимая кулаки и часто дыша, Чэнь Син попыталась воззвать к духовной энергии, чтобы облегчить муки. Однако складывалось ощущение, что это никак не поможет.

«Похоже, это действительно бесполезно, – размышляла Чэнь Син. – Этот порошок оказывает влияние на тело, повышает давление, способствует выбросу адреналина… такое чувство, словно по венам огонь бежит».

– Чэнь Син, сядьте!

– Да замолчите уже! – не удержавшись, рявкнула она, бросив разъярённый взгляд на Тэ Синя. – Я пытаюсь банально не помереть.

– Дурман солнечной травы вызывает сильные приступы гнева и ярости, вам нужно делать как можно меньше движений и…

– Да я вас и без этого придушу!

Видимо, эта дрянь начала действовать куда быстрее, чем она ожидала.

– Смею напомнить, вы разговариваете с главой духовной школы. Проявите уважение!

Прикусив язык, чтобы с её уст не сорвалось лишнее слово, Чэнь Син страдальчески застонала, запрокинув голову. Обернувшись, она ударила кулаком по скале, затем ещё раз и ещё, понимая, что боль немного помогала сбавить градус возрастающего гнева. Царапая стену, она глубоко дышала. Ещё немного и, наверное, начала бы биться головой о камень.

– Чэнь Син, попробуйте сесть уже. Перестаньте быть упрямой, словно горная коза, послушайте совет старшего хоть раз!

По телу пробежала волна мурашек.

– Вы меня только что козой назвали?! – опешила она и резко обернулась.

От столь внезапной смены положения у неё сильнее закружилась голова. Припав на колено и болезненно застонав, Чэнь Син подняла злобный взгляд на Тэ Синя, который смотрел на неё как на величайшее разочарование этой жизни. Очень странно, что он позволил себе подобное высказывание. Возможно, его самоконтроль всегда хромал на две ноги, а под действием наркотика у него окончательно сдали нервы.

– Нам нужно пройти испытание. Просто сядьте. И не раздражайте.

– Это я раздражаю? – тяжело дыша, уточнила Чэнь Син. – Я вообще молчала…

– Зато в остальное время много говорите.

– Что за претензии? – раздражённо шикнув, спросила она. – Не хотели, чтобы я была мастером, так почему приняли мою кандидатуру? И не говорите, что мастер Гуан настоял… бред…

– Уж поверьте, был бы выбор, никогда бы вас не допустил до столь ответственной должности.

– Что за выбор такой, отчего достопочтимый глава рискнул сделать упрямую козу мастером?

– Вам бы только словами кидаться… Мне стыдно за вас. И вашим родителям было бы стыдно. Что за позорное поведение… ещё и барышня…

Оба уже находились в шаге от того, чтобы сорваться либо на ругань, либо на то, чтобы начать бить друг другу лица.

– Хотите сидеть, так сидите! – зарычала Чэнь Син. Её начинало трясти от удушающей злости.

– Вы пожалеете, что разговариваете со мной подобным тоном.

Чэнь Син страдальчески взвыла. Она хотела завершить перепалку, однако дерзкий тон Тэ Синя воспалил в ней яростное желание наброситься на него и расцарапать лицо. Сжав до боли кулаки, она уже подумала, что плевать хотела на приобретение зверя-хранителя. Как же её бесило подобное отношение к своей персоне, бесил этот мир, полный сексистов и шовинистов. Для ещё большего эффекта не хватало расистов.

– Что, и сказать нечего, барышня?

Сжав кулаки с такой силой, что захрустели костяшки, Чэнь Син почувствовала, как её затрясло от ярости. Разлепив веки и глянув на Тэ Синя исподлобья, она мысленно закричала: «Оставайся спокойной, оставайся спокойной!» Однако он будто и не замечал, что её терпение находилось на грани.

– Вы просто позорите имя своего отца. Впрочем, как и ваша мать.

Терпение лопнуло подобно мыльному пузырю. Взревев едва ли не воинственным кличем, Чэнь Син набросилась на Тэ Синя и повалила на землю. Учитывая не лучшее состояние последнего, это не составило большого труда. Всё тело горело изнутри необузданной яростью, Чэнь Син выводила из себя малейшая деталь, и как только Тэ Синь попытался отмахнуться, она схватила его за запястья и с силой ударила о землю.

– Мастер Чэнь! Вы подставляете нас обоих! Возьмите уже себя в руки, прекратите нас позорить!

Слова лишь сильнее разожгли в ней ярость. Сдавив запястья, Чэнь Син с лютой ненавистью смотрела в глаза Тэ Синя, не видя перед собой ничего, кроме тумана эмоций. Она хотела разорвать его, словно ягнёнка. Чёртов сексист. Надменный гордец. В голове крутились более грубые ругательства, которые постепенно перерастали в немой крик.

Яд окончательно затмил разум Чэнь Син, обратив её в едва ли соображающее животное. К сожалению, Тэ Синь боролся с действием яда, не решаясь воспользоваться духовными, ну или физическими, силами, чтобы отбиться от обезумевшей заклинательницы. А Чэнь Син понимала, что стояла на грани безумия. Она ощущала стойкое желание убить, причинить боль и растерзать человека, лежащего под ней и отчаянно пытающегося сопротивляться без использования духовной энергии.

Последним отголоском здравомыслия Чэнь Син понимала, что, если что-то не предпринять, она может навредить Тэ Синю. Смешно, но может. Ведь тот пытался доказать, что способен проявить стойкость духа и обуздать накатившие эмоции. Да только это вовсе не эмоции, а химия тела под действием дурмана. Возможно, Тэ Синь также хотел убить её, но удерживался от неправильного шага.

Честно признать, Чэнь Син беспокоило не столько убийство Тэ Синя, сколько вероятные последствия этого поступка. Если не убьёт, то ему придётся воспользоваться духовной энергией, чтобы отбросить её, усмирить, и не факт, что позже ему удастся успокоить тело.

Из всех бредовых мыслей, которые растворялись в горячем токе крови, Чэнь Син предпочла воспользоваться последней, весьма глупой, но наиболее безопасной затеей. Ей в любом случае не удастся сопротивляться дурману, однако, поставив на весы членовредительство и неловкость последующих оправданий, она выбрала второй вариант.

В просвете ускользающего сознания Чэнь Син шумно перевела дыхание и, уже не беря в расчёт, что всё могло стать только хуже, ухватила левой рукой нижнюю челюсть Тэ Синя и впилась в его губы жёстким поцелуем.

От столь неожиданной смены настроения Тэ Синь, похоже, немного протрезвел. Удивлённо простонав в рот Чэнь Син, он только заставил её усилить давление, углубляя поцелуй. Будучи неподготовленным к такому исходу, он позволил ей проскользнуть языком в свой рот, что окончательно лишило Чэнь Син желания сопротивляться эйфории.

Выбор оказался за малым: либо поддаться жажде убийства, либо направить буйство трепещущего тела по другой, не менее кривой дорожке. Если выбор стоял между тем, чтобы исцарапать лицо Тэ Синя или же под действием дурмана задоминировать его… что ж. Возможно, где-то её неожиданной инициативе порадовалась одна Система.

Бесстыдно лаская чужой язык своим, водя им по нёбу и пытаясь дотянуться до глотки, Чэнь Син сжала запястье Тэ Синя до ярких пунцовых отметин. Сопротивление, которое прекратилось почти в тот же миг, как поцелуй обратился наглым изучением рта, только сильнее разгорячило Чэнь Син. Пользуясь растерянностью своей жертвы, она разорвала поцелуй, спустившись чуть ниже.

– Ч-чэнь!..

Не успев опомниться, Тэ Синь оторопело затаил дыхание, когда Чэнь Син упёрлась ему в пах коленом и прильнула губами к обнажённой шее. Её вела лишь песня разгорячённой крови, она вдыхала запах чужой кожи, чувствовала под собой сильное тело, к которому бесстыдно прижималась. Ни одной мысли не проскальзывало в её голове, спектр восприятия сузился до банальных рефлексов и позывов.

Отпустив челюсть Тэ Синя и запустив пальцы в его волосы, Чэнь Син крепко сжала пряди и оттянула их, чтобы получить доступ к обнажённой шее. Оставляя на ней укусы и влажные следы от слюны, она стойко ощущала, как бешено пульсировала кровь и духовная энергия в чужом теле.

– Чэнь Син… успокойте… успокойся, прекрати, возьми над… м…

Взять над собой контроль Чэнь Син не могла, поскольку перестала соображать ещё несколько мгновений назад. Её тело двигалось на чистых инстинктах возбуждённого организма. Вместо того чтобы обратиться бездумной машиной для убийств, она смогла лишь перенаправить спектр своих «необузданных желаний» в другое русло. Менее травмоопасное. Во всяком случае, физически менее травмоопасное.

Спустившись ниже, Чэнь Син отпустила запястье Тэ Синя, чтобы убрать мешающую на своём пути одежду. Стоило ей это сделать, как Тэ Синь тут же схватил её за плечи, отстранил от себя, сильно встряхнул и прикрикнул:

– Мастер Чэнь! Придите уже… в себя!..

Обозлённая резкой сменой ситуации, Чэнь Син поддалась вспышке гнева. Её рука метнулась вперёд и, словно змея, обвилась пальцами вокруг чужой шеи. Шумно пыхтя и прожигая взглядом оторопевшего Тэ Синя, она начала скалиться.

Ещё никогда достопочтенный глава духовной школы Небесного дао не оказывался в таком положении. Но Чэнь Син абсолютно не волновало то, что происходило. Наоборот, она пользовалась этим. Ощущая жар, разливающийся по телу, стремительно бьющий по голове и скапливающийся внизу живота, она опустилась на живот Тэ Синя и принялась покачивать бёдрами.

От того, что делала Чэнь Син, Тэ Синь не только не протрезвел, а, скорее, ещё сильнее впал в беспомощное состояние. Поражённый её бесстыдством, забывший, как дышать, он словно схватил паралич и смотрел на неё немигающим взглядом.

В скольких безвыходных ситуациях ни бывал Тэ Синь, с подобным ему довелось встретиться впервые.

Если бы Чэнь Син хоть на мгновение пришла в сознание, то запомнила бы на долгие годы эту беспомощность и зардевшееся лицо. Она пристально смотрела на Тэ Синя, затем, склонившись, прижалась губами к его шее и, тяжело дыша, начала спускаться ниже в попытке оседлать бедра. Картина открывалась до боли завораживающая, и если бы она её запомнила, то впоследствии посмеялась из-за того, сколь невинно мог выглядеть человек, кажущийся неприступной скалой.

Но в отличие от неё, Тэ Синь недаром славился своей выдержкой и стойкостью духа. Поддавшись растерянности лишь на краткий миг, он поспешил взять себя в руки и, воспользовавшись относительной свободой, ударил Чэнь Син по голове духовной энергией.

Как бы ярко внутри неё ни пылало желание, против такого сопротивления у Чэнь Син не было ни одного шанса.