Глава 9

Брат больно ухватил за плечо — пальцы как железные, синяки поди останутся.

— Как это понимать, Александра? — грозно спросил он. — Почему на Кощее твоя рубашка?

— Это не моя рубашка, — вяло отмахнулась девушка. — Моя ему не влезет. Да отпусти ты, черт! Больно ведь!

— Не ерничай, Сашка, ты рубашку расшивала, — не повелся брат. — Я твою руку знаю. Совсем сдурела? На кого лезть вздумала?

— О чем ты вообще, Вась? — ласково, как убогого, спросила Саша. — Он мне жизнь на полосе спас, я ему рубашку в благодарность расшила. Что не так-то?

— А зачем ты, малахольная, на полосу сунулась?

— А ты зачем, Мастер?

Василий замолчал, смущенный. Он уже и сам знал, что надо ему из воинов уходить в мастера. Дар его не любил насилия и крови. Один раз убьешь человека — и уйдет дар. Отец предупреждал.

Но ведь контракт! То, что в начале казалось манной небесной, было теперь огромным камнем на плечах. Нет, Василий не жалел. Да и везло ему пока. На трех операциях он был, все три раза за него Игнат заступал. Но рано или поздно везение кончится.

— Сам знаешь, я как ты, — убедительно сказала Сашка. — Если зажглась, сделаю. Если говорит сердце мое, что надо человека отблагодарить, то руки сами делают.

— Понравилась, знать, рубашка ему, — задумчиво ответил Вася. — Да и хороша, сказать нечего. А платье-то зачем?

— А тут, Вася, у меня беда, — вздохнула Саша. — Лисица во мне пробудилась. Не было-не было, а пробудилась.

— Да иди ты! — изумился Васька. — Я уж надеялся!

— И я надеялась, — коротко согласилась Саша.

— Держись, — вздохнул брат. — Будет тяжко.

— Знаю.

Звериная часть у оборотней живет инстинктами. Есть, спать, бегать… найти партнера. Особенно силен зверь в период становления — у оборотней это обычно половое созревание. И без того гормоны бушуют, еще и зверь огня добавляет. Потом зверя надо под контроль брать. Полуоборотням легче, их звери слабее. А у Сашки еще и с либидо полный порядок. Был. До всей этой ерунды с поцелуями.

Мужчины ее интересовали мало, хотя и были у нее парни. Да и как не быть, когда вокруг такой выбор? Но не сложилось, расстались полюбовно, остались друзьями.

А теперь… лисица ли проснулась от Кощеевых поцелуев, или наоборот, от того, что лисица наружу просится, началось все?

Да какая разница. Саше нужен Кощей. И она его получит. Хотя бы во сне.

Вике было не по себе, но зелье стоило опробовать. Если уж на Кощее сработает, то можно в продажу выпускать. Они с Русланой уже давно хотели со своими «микстурками» на рынок магических атрибутов выйти, да зелий на аукционах каких угодно навалом. Никто на нового продавца не клюнет, надо начинать с «бомбы».

Вот она, «бомба», в руках. Выстрелит — мало не покажется.

Девушка вздохнула и отправилась к деду. У кого еще Кощей из рук возьмет чарку, не проверяя ее содержимое?

— Деда, ты не занят? — сунула голову в дверь Вика.

— Тебе я всегда рад, Викуля, — ответил Черномор, откладывая книгу. — Проходи, милая.

Вика прошла, села в любимое кресло, потянулась как кошка, огляделась.

Черномор консервативен. Все здесь было как в ее детстве — тот же потертый ковер на полу, те же кресла, те же обои и панели из мореного дуба — как в старом фильме про Шерлока Холмса. Узкая металлическая кровать у стены — дед ни в какую не хотел ее менять на более современную.

Раньше только еще везде игрушки валялись, и детская кроватка в углу стояла. Черномор внучку нянчил сам.

— Скажи мне, дед, — задумчиво сказала Вика. — А как так вышло, что ты тоже бессмертный? Ты ведь не Кощей, не эльф какой-то… даже не Мороз Иванович. Отчего так вышло?

— Вик, это не самая приятная история, — поморщился Черномор.

— Напугал русалку страшной сказкой! — хмыкнула Вика.

— Да, русалку моей историей не напугаешь, — согласился дед. — Не думал с такой точки зрения. Ну слушай. Русь, татары. Отца убили, мать на сносях в лес убежала. Татары за ней погнались, она с обрыва в речку и бросилась.

— И что?

— Утонула, — буднично сказал Черномор. — Или шею сломала. Русалки пожалели, к источнику живой воды притащили ее. Поздно уже было, не спасли. Тогда решили хоть ребенка спасать. В общем, русалки особым умом не отличаются, утопили и ребенка. Если вдруг тебе интересно, что случается с человеком, которого топят в источнике живой воды — посмотри на меня. Сама знаешь, под водой жить могу, но не русал. Русалки меня вскормили да царю морскому отдали в сыновья. Так и жил…

— Да ты, дед, Астерикс просто! — восхитилась Виктория.

— Кто-кто?

— Забудь, — вздохнула русалка. — Ну хотя бы понятно, отчего я с ногами уродилась. С такой-то генетикой.

— Это точно, — усмехнулся дед. — Чай будешь.

— Да нет… я к тебе по делу так-то.

— Да ты всегда по делу. Нет бы просто так заглянуть, — притворно обиделся Черномор. — Ладно, что опять натворила?

— Пока ничего, — печально ответила девушка и поставила на стол хрустальный флакончик с рубиновой жидкостью.

— Что это? — с интересом разглядывал пузырек Черномор. — Трогать можно?

— Зелье наведенного сна. Трогать можно. Нюхать можно. Пить не рекомендую.

— Зачем? Кому? — Черномор поднял флакон и поглядел сквозь него на окно.

— Надо Кощею подлить.

Черномор очень аккуратно протер пузырек невесть откуда взявшимся носовым платком, поставил на стол и демонстративно спрятал руки за спину.

— И как ты собираешься это сделать? — ласково спросил он.

— Ты подольешь, — радостно ответила русалка.

Черномор был мужик опытный, поэтому не стал сразу орать и топать ногами, просто мысленно уже прикинул, куда отправить Вику, чтобы Кощей ее сразу не нашел, успел успокоиться. Лет так на пять, а может, на десять.

— Понимаешь, это наша с Русланкой разработка, — начала объяснять Вика, видя, что дед сразу не отказал. — Лучше, конечно, в вино наливать, зелье почти безвкусное. Абсолютно безопасное — никаких побочных эффектов. Выпиваешь — и тебе снится тот, на кого это зелье сварено. Конкретно это зелье — любовное. В смысле на сексуальный сон.

Тяжелый взгляд Черномора заставил Вику поежиться и быстро пояснить:

— На Сашку это зелье, на Сашку. Она в курсе.

Мужчина перевел дыханье.

— Зачем ей это?

— Сам не видишь, какие между ними искры летят? — пожала плечами Вика.

Черномору было абсолютно наплевать на Сашку, но странный взгляд Кощея и погнутая вилка его впечатлили еще за обедом.

— Сашка вчера в футболке Кощея ходила, — сдала подругу Вика. — У нее к нему точно серьезно все.

— Это не дает ей… и тебе… повода подливать ему любовное зелье.

— Да не любовное это зелье! — всплеснула руками Вика. — Не приворотное! Просто зелье сна! Уснет Кощей, приснится ему голая Сашка, танцующая кан-кан, или что там она удумает, и все! Просто сон будет… интересный!

— А зачем? — снова спросил Черномор.

— Зачем, зачем! — вздохнула русалка. — Игры у них такие. Эротические. Ну вот ты мужик. Приснись тебе ночью красивая голая баба, ты б отказался?

— Наверное, нет, — признал Черномор.

— Ну вот и Кощей порадуется!

— Нет, Вик, я в ваших играх не участвую, — вздохнул Черномор. — Хочется тебе с огнем играть — играй.

— Это опытный образец, — уныло сказала Виктория. — Мы хотели на продажу его выпускать.

— Молодцы, да, — кивнул дед. — Самое первое дело — опытный образец на Кощее испытывать.

— Неее, я на себе пробовала, — сказала Вика. — Нормально все работает. Просто предполагается, если на самом Кощее сработает, то результат гарантирован.

Черномор задумался. С одной стороны, внучка утверждает, что эликсир безопасен. С другой стороны, Кощей своими закидонами уже всех достал. Выдумал нелепость — с молодежью бегать. И так ребята покалечились (с подачи того же Кощея), еще и напуганы теперь до усрачки.

Черномор не первый раз видел подобные всплески активности босса, ничем хорошим они не заканчивались. Знал он и причину подобного поведения — Кощею скучно. Кощея нужен отвлекающий фактор. Клад какой-то, финансовая махинация, военный переворот где-нибудь в Аргентине, всплывший на аукционе артефакт. Или банально — женщина. Если Кощей в ближайшее время чем-то занять, можно избежать больших неприятностей.

Артефактов в наличии не наблюдалось, военные перевороты не намечались, а женщина — вот она. При этом Кощей уже девушкой заинтересован, да настолько, что забыл свое же негласное правило — не обращать внимания на своих подчиненных.

Однако если Бессмертный поймет, что им манипулируют — а ничем иным подобное зелье назвать нельзя — всем настанет армагеддон.

А с другой стороны, он в итак настанет, и неизвестно, что будет масштабней.

Девушку, конечно, немного жалко, попадет под раздачу, но она уже взрослая, сама решение приняла.

— А пойдем-ка, Викусь, твое зелье эксперту покажем, — поднялся Черномор. — Посмотрим, что он скажет.

— Бабе Яге что ли? — испуганно спросила Вика. — Ты что, это же конкурентка! Нельзя!

— Есть у нас эксперт, любую бабу Ягу переплюнет, — загадочно сказал дед. — Точнее перенюхает.

У кота в замке были свои покои, в них даже кусок дуба стоял с цепью — для памяти. Подделка, конечно.

— Вот! — гордо сказал Черномор. — Позвольте представить, магистр травоведения и зельеварения, Баюн, кот ученый!

— Мяу! — подтвердил кот. — Чего надо?

Черномор сунул коту под нос склянку.

— Что это? — подозрительно отшатнулся кот.

— Вот ты и скажи, что это.

— Экспертное заключение немалых денег стоит, — с достоинством кивнул кот на ряд дипломов на стене.

— Это для блага отечества, — ответил Черномор.

— Времена социализма давно прошли, — раздраженно махнул хвостом кот. — На благо отечества я только спать согласен.

— Это для Сашки надо, — подала голос Вика.

— Ну раз для Сашки, давай сюда. Да куда ты ставишь, болван? На стол у стены ставь! Эй, русалка! Шевели задницей, доставай кофе с полки. А как я по-твоему банку открою? У меня лапки!

Под чутким руководством кота, наконец, пузырек был поставлен на кухонный столик, рядом стояла банка с кофе, Черномору и Вике было велено отойти в угол комнаты и не дышать.

Кот осторожно понюхал пузырек. Глаза его остекленели, рот приоткрылся. Некоторое время он сидел неподвижно, как чучело, потом пару раз чихнул.

— Валериана! — гордо заявил он. — Корень валерианы. Беладонна. Дурман болотный.

Черномор закатил глаза.

Кот сунул нос в кофе и снова осторожно понюхал пузырек, на этот раз без зависаний.

— Мау-мау, наведенный сон! — радостно сказал мохнатый алхимик. — Какая прелесть! Да еще и настроенный! Ребят, вы хорошо подумали? У вас есть где схорониться лет так на триста? Кощей у нас злопамятный. И бессмертный.

Вика тяжело вздохнула и в очередной раз принялась рассказывать про абсолютную безопасность.

— Мр! — поднял лапу кот, недослушав. — В смысле — ша! Все, что касается Кощея, может быть смертельно опасно. Вы не думайте, что он с возрастом смягчился. Он просто ленится. Он уже весь мир захватил. Но уверен, для вас он сделает исключение. Как говорите, эта штука подействует?

— Это теория парных осознанных сновидений, — начала объяснять русалка. — Сашка полностью управляет сном. Кощей по идее тоже может, но зелье преимущественно женское.

— Судя по травкам, зелье еще нехилый афродизиак? — усмехнулся кот. — Вы ведь понимаете, что это статья?

— Ничего подобного, — возразила Вика. — Запрещены приворотные зелья. Про наведенные сновидения ничего в кодексе зельеведения не написано.

— Пока не написано, — ткнул в нее лапой кот. — После ЭТОГО напишут.

— Тут иван-да-марья, — прищурилась русалка. — А это гарантирует обоюдное согласие. Если человеку не нравится тот, кто снится, ничего не выйдет. Проснется, или просто откажется.

— ТУТ иван-да-марья? — мгновенно сообразил кот. — Но можно и без нее?

— Можно, — призналась Виктория. — Но за очень дополнительную плату.

— Я в доле, — оживился Баюн. — Я хочу с вами сотрудничать. Возьмите меня! Лучшего эксперта вам не найти! За 50 % от прибыли я готов работать днем и ночью!

— Пятьдесят?! — возмущенно завопила Вика. — Это наша секретная разработка! Это Русланкина магическая диссертация! Она сразу докторскую планирует защитить! Пять процентов как внештатному сотруднику!

— Грабеж! Мой нос — лучший анализатор! Вам аппаратура такого класса обойдется в бешеные деньги! 45 %, и он к вашим услугам.

— Кот, у тебя в роду евреев не было? Ты-таки преувеличиваешь наши потребности! За такие проценты ты должен будешь пахать 25 часов в сутки! 10 и не процентом больше.

— Успокоились оба! — прикрикнул Черномор. — Решите вопрос сотрудничества потом. Когда убедитесь, что зелье работает.

— Логично, — кивнул кот. — Проверить не мешает. Советую добавить в алкоголь.

— А то я бы не догадался, — издевательски хохотнул Черномор. — Пришел бы прямо с флаконом!

— Алкоголь выступает катализатором, — радостно подтвердила русалка. — Достаточно нескольких капель для эффективного действия!

— Иди-иди, — повелительно махнул лапой Баюн. — У нас тут с Викусей своя атмосфера. Виктория, а статью в «Магию и жизнь» написать не желаете?

Черномор тяжело посмотрел на хвостатого поганца, но не сказал ничего, молча вышел.

Достал из заначки бутылку гномьего самогона, привезенного с Урала, вылил в нее зелье, взболтал — ни цвет, ни запах пойла не изменился.