Глава 15

Я шла по коридору быстрым шагом, стараясь держать спину прямо, но внутри всё ещё колотило от напряжения после прошедшего обеда. Мерзкое ощущение, будто я попала в плохо сыгранную пьесу, не отпускало.

Винсент был застывший, пустой, безвольный. Он смотрел на людей, но не видел их. Король напоминал собственную тень, оживая лишь в присутствии Оливии.

Но вот что было странно: когда его пассии не было поблизости, он вёл себя почти как прежде. Тот самый Винсент, которого все привыкли видеть: уверенный, сильный, внимательный. Лишь временами в нём будто что-то замирало.

Сверлящий меня весь обед напряженный взгляд Итана будет мне ещё долго сниться в дурных снах. Каждый раз, когда я ловила на себе внимание янтарных глаз, в памяти всплывало всё, что мы натворили.

Стиснув зубы, я беззвучно выругалась, глядя в потолок.

Чёрт… Он ведь считает меня, как он выразился, «своей». И чем мне это грозит?

Головная боль под номером три вызывала во мне смешанные чувства.

Я прекрасно помнила, как в книге Оливия описывалась как «белокурый ангел». Само воплощение добродетели, непорочной красоты, нежности и преданности. Все любили её, все ей восхищались. Она была героиней чистой любви, женщиной, которую Винсент полюбил вопреки всему, а их парность лишь помогла распознать в ней бриллиант среди серых королевских будней.

Но та Оливия и эта… будто два разных человека. И «эта» слегка пугала.

Когда я читала ту книгу, то постоянно сочувствовала героине. А теперь уже не понимала, куда дует ветер.

— Ваше Величество, — раздался сладкий голос за спиной.

Ну конечно. Вспомнила — и накаркала.

Я замедлила шаг, выдохнула и натянула на лицо ледяную маску безразличия.

Оливия стояла у колонны, слегка склонив голову в поклоне. Руки были сложены перед собой, взгляд опущен. Прямо смиренная овечка! Ну вот, и что ей от меня нужно?

— Как прошла ваша вчерашняя поездка в город? — спросила она с показной любезностью. В голосе звенела фальшь, как на плохо настроенной лире.

Я приподняла бровь:

— Хорошо. Тебе что-то нужно?

— О, простите, — она сложила руки на груди и изобразила задумчивость. — Просто я случайно увидела слугу, несущего ваши покупки. Он упомянул, что их доставили из лавки… «Жемчужина ночи»! Знаете, той самой!

— И? — я не меняла выражения лица.

— Просто… Обычно там обслуживаются женщины… хм… свободных взглядов. Уверена, что он перепутал. Вы же, конечно, были совсем в другом месте.

Мне едва удалось сдержать смешок. Это она сейчас меня шлюхой назвала? Ладно. Сыграем.

Я уставилась на неё, не моргая. Наверное, выглядела зловеще — Оливия чуть замялась, но тут же снова ожила.

— Мне просто любопытно, — продолжила она, прикрывая губы пальчиками. — Быть может, вы поделитесь адресом? Я тоже подумываю обновить спальный гардероб, но достойных мест для леди не знаю...

Я чуть не закатила глаза:

— Да что ты говоришь.

— Хочу порадовать своего мужчину, – она хлопнула глазами и, будто случайно, откинула с плеча локон, открыв шею. На коже алел свежий засос. Маленький, но красноречивый.

«Ну Винсент и животное», — мысленно скривилась я. Идиот! Сам просил сохранять образ счастливой пары, а следы от страсти оставляет прямо на видном месте у любовницы!

Внутри постепенно закипало раздражение. Она что, думает, что если я позволяю им уже не даже тайком трахаться, то можно еще немного понаглеть?

Скрестив руки на груди, я сделала шаг ближе, внимательно её разглядывая.

— Это мой муж оставил? — спросила я тихо.

Оливия чуть дёрнулась, но быстро выдавила натянутую улыбку:

— Ваше Величество, я не совсем понимаю…

— О, думаю, понимаешь, — я усмехнулась, подходя вплотную. — Скажи честно, Оливия, зачем тебе понадобилось провоцировать меня? Захотелось утвердиться за мой счет?

Я чуть наклонилась к ней, понизив голос:

— Давай уж называть вещи своими именами. Из нас двоих шлюха — это ты. Нравится греть постель моему мужу? На здоровье! Я вас не трогаю, вы — меня. Но если ещё раз увижу выпад в свою сторону, моё терпение может внезапно закончиться.

Я выпрямилась:

— И на чью сторону тогда встанет Винсент? На сторону законной жены и королевы… или на сторону бывшей служанки? Несмотря на вашу парность, что-то он разводиться не торопится.

***

Я вошла в покои и плотно прикрыла за собой дверь, выдыхая так, будто сбежала с поля битвы.

Как же всё это достало! Где там уже моя казнь?

Оливия оказалась на удивление тщеславной и лишённой тормозов. Как можно быть настолько безмозглой, чтобы открыто намекать жене мужчины, что ты спишь с ним?

Причём не где-то за закрытыми дверями, а посреди дворца, прямо в коридоре!

Она надеялась, что меня это уязвит? Если бы у меня были к Винсенту хоть какие-то чувства, то возможно. Но сейчас…

Я устало провела ладонью по лицу.

Как же нелепо! Зачем она это делает? Чтобы похвастаться? Подчеркнуть своё превосходство перед бывшей госпожой?

Я села в кресло и задумчиво постучала пальцами по подлокотнику.

И вот это смущало меня больше всего. Винсент и Оливия должны были тянуться друг к другу, но в книге их отношения выглядели иначе. Благородные, возвышенные, как у настоящих героев: светлая любовь, чистая и искренняя. Без грязных подтекстов, без игры на публику.

А сейчас – цирк. Театр провинциального разлива.

Запрокинув голову, я зажмурилась. И как будто всего этого было мало, будущее подкидывает мне еще и охоту.

Я стиснула переносицу, мысленно проклиная и охоту, и лошадей, и вообще всю эту королевскую чехарду.

Ну, буду королевой, упавшей с седла. Публичный позор — так позор с музыкой. Главное, чтобы выжила.

Я откинулась в кресле, прикрыв глаза. Но покой не пришёл. Перед мысленным взором всплыло лицо Итана. Его тяжёлый взгляд, его дыхание на моей коже, его руки — крепкие, как капкан…

Резко распахнув глаза, я вскочила, будто могла убежать от собственных мыслей. Закружила по комнате, то сжимая пальцы в кулаки, то прижимая ладони к лицу.

Нет! Об этом нельзя думать! Ни в коем случае.

Но...

Я подошла к окну, провела пальцем по холодному стеклу. Нужно держать Стэнфорда на расстоянии. Или... наоборот?

"Держи друзей близко, а врагов — ещё ближе", — усмехнулась я, вспомнив старую фразу.

Если Итан представляет для меня угрозу, не логичнее ли будет позволить ему немного приблизиться? Понаблюдать, узнать его.

Я шлёпнула себя по лбу. Отличная идея! Сначала переспи с мужиком, которого боишься, а потом попробуй с ним подружиться. Гениально! Браво, Розалия!

С другой стороны... я вообще-то попаданка в книгу. А таким, как правило, везёт. Иногда.

Реально взглянув на перспективы — ничего хорошего меня тут не ждёт. После развода с Винсентом, если он вообще случится, меня либо сплавят в монастырь, либо отравят, либо выкинут за ворота с парой монет.

Так может, гулять — так с музыкой?

И заодно перестать бояться лошадей. Предложение Стэнфорда всё ещё оставалось в силе. А раз охота неизбежна... может, стоит всё же принять его помощь?

Решимость собралась где-то в груди, как камень. Я развернулась и уверенно направилась к двери.

Пора найти капитана.

***

Итана я заметила у казарм во дворе замка. Он стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за тренировкой подчинённых с непроницаемым лицом.

На тренировочном поле кипела отточенная работа. Мечи сверкали в лучах весеннего солнца, гвардейцы бросались друг на друга. Полуобнажённые, покрытые потом и пылью. Их мускулы перекатывались под кожей, тяжёлое дыхание сливалось с глухими ударами, а звон оружия отдавался эхом по двору...

Господи, что за сказка!

Я задержала взгляд на особенно крепком бойце, что скинул рубашку и отрабатывал удары на деревянном манекене. Уф-ф-ф…

— Не стоит так открыто засматриваться, Ваше Величество, — раздался знакомый низкий голос у меня над ухом.

Я вздрогнула от неожиданности. Горячее дыхание едва коснулось кожи, вызывая волну мурашек.

Как он подкрался так бесшумно? Стараясь скрыть смущение, я резко обернулась.

— Что? — слишком громко и поспешно.

Итан чуть склонил голову, возвышаясь надо мной, словно статуя:

— Не провоцируй меня, — произнёс он тихо, но отчётливо.

Сердце замерло на миг. Я выпрямилась, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимой.

— Вообще-то, мне не нужно разрешение, чтобы смотреть, куда я хочу, — сухо ответила я.

Он не отступил ни на шаг.

— Конечно. Но и мне не нужно разрешение, чтобы напомнить, — он наклонился ближе, к самому уху, его голос стал тише, — что я не привык делиться вниманием женщины, которая мне интересна.

Я сглотнула, с трудом удерживая себя от шага назад.

— Ты забываешься, капитан, — выдавила я.

Он лишь хмыкнул:

— Ничего подобного, Ваше Величество. Я просто честен.

Я передвинула вес с ноги на ногу, в который раз называя себя идиоткой. От Итана стоило вообще держаться подальше, а сейчас – воспользоваться шансом и уйти восвояси… Но вместо этого я осталась на месте.

— Королевская охота! — выпалила я, решив сразу перейти к делу.

Итан приподнял бровь, окинув меня внимательным взглядом:

— И?

— Думаю, будет… зрелищно. Особенно в момент, когда я свалюсь с лошади в первые пять минут.

— Значит, пришла попросить меня помочь? — его губы дёрнулись в самодовольной полуулыбке.

— Почему же? Я рассчитывала, что ты сам проявишь инициативу, — пожала я плечами, изо всех сил делая вид, что именно я тут задаю темп.

— То есть ты намекаешь, но не просишь?

— Я намекаю на твоё великодушие.

— Хм, — он наклонил голову, разглядывая меня с ног до головы. — А если я поставлю условие?

Я нахмурилась, заливаюсь краской:

— Ещё чего!

— Не пугайся, — он усмехнулся. — Просто хочу, чтобы ты была честна. Признай, что тебе нужна моя помощь.

Я раздражённо выдохнула, но под его взглядом сердце всё-таки сбилось с ритма.

— Ладно. Допустим, мне нужна твоя помощь. Теперь доволен?

— Завтра на рассвете у конюшни, — сказал он спокойно, показывая, что правила диктует он. У-у-у! Бесит!

— Не проспи, капитан, — парировала я.

Он усмехнулся и снова перевёл взгляд на тренировку.

Я развернулась и пошла прочь, стараясь не думать о том, что только что сделала.

***

Даже когда я вернулась в покои, под кожей пульсировало ощущение хищного взгляда. Будто он неотрывно следит за мной даже сейчас.

Глупости, конечно. Но чувство не исчезало. Я провела ладонями по рукам, стряхивая невидимую искру.

Мне нужны эти уроки верховой езды! Просто нужны. Но чем больше я это повторяла, тем отчётливее слышала, как гремит сердце.

Я подошла к окну, прижалась лбом к холодному стеклу.

— Чёрт.

Это всего лишь помощь, верно? Всего лишь ещё один шаг навстречу мужчине, от которого следовало держаться подальше.

Или... нет?

Если вам нравится история — буду рада вашей звёздочке, добавлению в библиотеку и паре слов в комментариях ♥ Это правда очень поддерживает))