Глава 11
– Джар… ты куда? – останавливает Аши, едва я пытаюсь свернуть к беседке.
– Ну… – в кои то веки не нахожу слов. Неужели не понятно? – Туда, – указываю.
– Ты прямо здесь ночевать будешь?
– Ну не криво же, – ворчу.
– Просто… страшно мне.
– Проводить?
– Можно… я лучше тут побуду.
– Так в доме же спокойнее?
– Наверное.
– Нет, ну если хочешь… Мне тогда в дом пойти?
– Джар, вот ты сейчас притворяешься, или старые раны сказываются? Вроде же в голову не контужен? – усмехается.
– Да я не понимаю, чем тебе комната не угодила! Всё сделал, чтобы ты спокойно отдохнула, а тебе не спится.
– Замечательная комната, – уверяет. – Просто… страшно мне одной. Лучше тут, но с тобой.
– А! Ну так бы сразу и сказала, – что-то и вправду себя контуженным начинаю ощущать.
Аши как-то странно вздыхает, пропускаю её на деревья первой, забираюсь следом. Но вот сидеть больше, опираясь спиной о столбы, не буду!
Аши забирается в кровать, смыкаю сетки, ложусь рядом, укрываю нас покрывалом. Лежу, никак не приноровлюсь. И подушка всего одна. Поднимаю осторожно руку, пробую обнять. Аши вдруг кладёт голову на мою грудь. Какая-то горячая она, уж не жар ли? Не заболела бы. Не разбираюсь я в этом. Гейлу, что ли, позвать? Начинаю мерно поглаживать. В мысли всё лезет демон, Максей, воспоминания переплетаются, наслаиваются. Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось. Вот сейчас поднимусь, только ещё минуту отдохну…
– Берта! Унос!
Едва не подскакиваю. Надо же, заснул, рассвет уж! Аши так и лежит на моей груди, руки не чувствую. Поднимает голову, смотрит сонными глазами. Щупаю зачем-то лоб – да вроде нормальный уже, прохладный. И хорошо.
Собаки лаем заливаются, деятельная старушка в высоких сапогах бежит по мокрой от росы траве.
– Что там, Гейла? – спрашиваю.
– Вот вы где, хозяин! Приехал один, какого-то Джареса ищет. Говорю, нет тут таких, хозяева сына с собой на этот раз не брали, да он настаивает – хозяина покличь. Вы простите, если надо, скажу, пусть…
– Всё нормально, Гейла, я схожу!
Спускаюсь по перекладинам.
– Я с тобой! – вызывается Аши. Ну, со мной, так со мной.
А трава-то и правда вся в росе, вскоре брюки до колен промокают, а девочка ведь всё ещё босиком. Проходим дом насквозь, а у калитки Сигор с Картом, из воинов Тедора. Кони в поводу стоят. С ободами!
– Слава Источнику, хозяин! – восклицает Сигор.
– Вы откуда тут? – недоумеваю.
– Леонтий отправил, говорит, проверить надо. Вроде какие-то ниточки в Силуру сходятся да у ваших родителей здесь дом был, вот он нас и послал, меня потому что я тут бывал, а Карта в паре.
Бросает взгляд на Аши – странный такой, словно бы понимающий. Начинаю заводиться. Что это они все себе думают?! Тоже, что девушку на море свозить захотелось?!
– Максей с вами, хозяин?
– Нету Максея, – бурчу. Переглядываются, надеюсь, не думают, будто я устранил конкурента! Но расскажу сперва Леонтию, нечего мне слухи развозить.
Так и хочется вскочить на коня, да поскорее домой. Но Аши-то сама не доедет, не бросать же на стражников, после всего-то. И демон в любой момент вернуться может. Да и мне чужой обод пользовать не очень. Тем более, Максеи всякие так и норовят… Эх. Жалко парня, конечно, даром что троллеподобный. Всё ж помочь хотел. Наверное.
– Давайте домой, пусть Леонтий прилетит да коня моего захватит, – командую.
Ребята ещё какое-то время спорят, кто поедет, а кто останется меня охранять. Видели бы они демона вчерашнего! Охранишь тут.
– Вот я вам ботиночки принесла, что же это вы совсем себя не бережёте, госпожа Констанса! – причитает Гейла. Аши благодарит, улыбается. Пожалуй, не буду ей рассказывать, как я с ними носился.
Не проходит и часа, прибывает Леонтий. Гейла впускает словно старого доброго знакомого, тут же начинает хлопотать на кухоньке.
– Как ты догадался? – спрашиваю, когда старик устало усаживается на диван.
– Да вот подумал, если Далий с Цыпой в Силуре познакомились, а у ваших родителей там дом был и, значит, вполне могла быть и паутина, которую он к рукам прибрал.
– А ты и об этом знаешь?
– О доме знаю, конечно. Кто, как ты думаешь, выплачивает средства за его содержание? О паутине не знал, да разве не могут у Владык быть тайны? Без них-то вряд ли кто в состоянии на земле Источника такой ход провести.
– Ларца здесь нет? – спрашиваю.
– Должен быть. Не знаю, я через поверенного всё переводил.
– А у нас тут и поверенный?
– Конечно. Но я не стал его тревожить, решил ребят сразу направить. Мало ли.
– Надо будет с ним познакомиться, – изрекаю. Леонтий хмыкает, но будто бы удовлетворённо. – Однако сначала хочу, чтобы ты выяснил, кто бывший дом Инес купил. Да и… идём, поговорим.
Увожу Леонтия в комнату, выделенную нам с Аши. Старик поглядывает на широкую кровать, но ничего не комментирует. Сговорились они все, что ли? Или это мысли у меня сговорились, постоянно не о том!
Бр-р, трясу головой, стараюсь сосредоточиться на разговоре да передать Леонтию всё в точности. И про ведьму, и про связь Максея с троллем, и про демона чешуйчатого.
– А я-то недоумевал, что с ловушкой вдруг стряслось! Уж не знал, как тебе и сказать. Взорвалась, словно кто весь дух из неё выпустил, ни тролля, ни подобия Знахаркиной горы!
– У Источника взорвалась?
– Да нет, не успели мы до Источника довезти. Вас же искали, не до того было. На Знахаркиной горе оставили впопыхах, но уж решили не возвращаться, всё равно там несколько ребят вас дожидаться остались. А я вызвал мастера Паутины, проверить, куда вела, да, может, восстановить. Как раз сегодня прибыть должен.
Не нравятся мне эти мастера Паутины. Надеюсь, конечно, что Леонтий ненадёжного не позовёт, да всё ж не хочется никого к себе во владения пускать. Хотя, кто без них сможет наладить? Никто. Была бы у меня нормальная связь с Источником, попробовал бы, а так…
– Не знаешь типа, который за мамой ухлёстывал? – спрашиваю.
– Да кто за ней только не ухлёстывал! Дочь Владык, единственная. Сам должен понимать.
Понимаю, наверное, просто никогда не думал об этом.
– Попробую всё разузнать, – заключает Леонтий. – А ты домой езжай, да постарайся пока ни во что не ввязываться.
– Можно подумать, я стараюсь ввязываться, – ворчу. Скажет тоже!
Леонтий качает головой:
– А ты перстнями магическими куда ни попадя не тычь – может, и не ввяжешься!
– Я только попадя! – возражаю, понимаясь. Ну ведь правда, в место для печати попал точно! Хоть и не тем, чем надо. Так зато сколько ценного узнали!
Родной скакун ждёт терпеливо, прядает ушами, у меня прямо всё чешется, как хочется уже не него вскочить да… нет, не то, что вы подумали! Домой добраться, а вовсе не Аши впереди себя усадить! Хотя и это тоже. И остался бы я, пожалуй, на море на денёк-другой с удовольствием…
Твою тыкву, кажется, вслух сказал, да не просто сказал – предложил!
– Махнём как-нибудь сюда? Без Максея, демонов и прочих паутиноплетущих!
– Без демонов – это хорошо, – соглашается Аши, не то смущается, не то наоборот, поди пойми. Не разбираюсь я, когда они глаза отводят, а когда ими же стреляют. Выглядит-то похоже!
Лететь, конечно, подальше, чем до Знахаркиной горы, но всё равно как-то быстро время выходит. Нужно было крюк сделать, что ли? Подольше девушку в руках подержать, ну то есть, получше, значит, всё осмотреть. Тьфу, твою тыкву, ну вы поняли! Окрестности, в смысле!
Только вот наставления Леонтия вспоминаются, да демон ночной. А вдруг передумает, решит, будто мы с Аши ему нужнее? А у меня только кинжальчик. Запастись бы чем.
И снова дома все во двор высыпали хозяина встречать, и снова Южель Аши взглядом простреливает, достойным вчерашней ведьмы. Да мне уже не до того, спать хочу – кажется, на все трое суток завалюсь!
– Проводить тебя? – спрашиваю, спрыгивая. Хоть и не жаждется мне к служанкам забредать. Да Аши обижается, вроде.
– Спасибо, – шепчет, пока снимаю с седла. Голосок ласкает ухо, дыхание – щёку. Вот и разбери, «спасибо, нет» или «спасибо да». Женщины!
– Чего спасибо-то? – уточняю.
– Ничего, – отказывается Аши.
– А ещё говорила, я разговоры поддерживать не умею, – ворчу.
– Всё ты умеешь, – уверяет.
– Дайте, что ли, и я вас обниму! – протискивается ко мне Нелли, и чего вот ей не ждётся? Да понимаю, понимаю, отпускаю Аши, даю себя потискать нянюшке, успокаиваю, что всё в порядке. Нелли вздыхает, причитает – да будто я специально! А после начинает на всех шикать, чтобы работать шли. Вот это я понимаю, нянина забота! Правильно, нечего на хозяина глазеть!
Довожу Аши до служанкиного крыла, внутрь ну совсем соваться не хочется. А тут ещё Даррен у ближайшего угла проявляется, хихикает мерзко:
– Тебя всё ещё не укокошили?
Дёргаюсь ответить, но вовремя вспоминаю, что зрителей вокруг много, а видят только меня. Опять будут психом величать да галлюцинациями попрекать.
– Дальше сама дойдёшь? – спрашиваю.
– Конечно, – кивает Аши. – Спасибо, Джар.
Снова это её «спасибо», вот дразнит, не иначе! Пока я ответ подыскиваю, добавляет вдруг:
– Это было замечательно.
Хочу спросить, что именно, да не я один, похоже! Все окрестные глаза так и исходят этим вопросом! Даром Нелли шипеть пытается, у каждого срочные дела во дворе образовались. Прямо с утра, ага.
– Мне тоже понравилось, – соглашаюсь и спешу к себе.
Перстень снять бы по-особому, употребить на что нужное, с той же пользой, как в прошлый раз. Да сил нет, потому собираюсь сорвать у ключа в экспериментариуме, направить на орлана, чтобы ему как можно больше силы досталось. Элементаль радостно встречает, когтями впивается, перья распушает и клювом изогнутым клацает. Чудный у меня всё же птиц вышел.
– Ты почему не отзывался? – журю. – Силура не так далеко, мог бы и прилететь!
Орлан легко щипает клювом за ухо, и этот туда же! Разве я что неверно говорю?
Пока уговариваю пересесть оголодавшего на жёрдочку, вдруг стреляет идея ну просто гениальная! С недосыпа, не иначе.
– Ну что ж, – бормочу. – Не хочешь так, сейчас мы ещё лучше употребим!
Вываливаюсь в кабинет, «Даррен!» – зову. Орлан топорщит крылья, равновесие удерживает. И всё тянет, тянет кровь.
Дух тут как тут, тоже соскучился, видать. Вы только не подумайте, не по мне – по общению! Это ведь, по сути, едва ли не самое важное, что есть у людей.
Снова ржёт, глядя на нас с элементалью. Ну, сейчас я тебе! Уж такое общение устрою!
– Где засланка твоя затаилась? – спрашиваю, настраиваясь на связь с птицем.
– Так тебе и расскажи, ещё совращать пойдёшь, – лыбится Эдингов душок.
– Эльфоподобными не интересуюсь, – уверяю.
– Зато служанками вовсю.
– Уж кто бы говорил, ни одной горничной в школе не пропускал.
Сдираю кольцо, направляя силу через элементаль прямо в паршивца. И тут же бросаюсь к нему, пока он замер от неожиданности и собственные чувства интерпретировать пытается. Да со всей дури въезжаю кулаком в ставшее на несколько мгновений материальным ухо, а коленом – пониже. Ну так, существенно пониже. Успеваю попасть за те мгновения, что направленная сила сдерживает духа, передавая физические ощущения. А в следующий миг руки уже сквозь него проходят.
Даррен, согнувшись пополам от неожиданности, выдыхает. Точнее, выдыхать ему нечем, но рефлексы всё ещё отзеркаливают случившееся. Ощущаю себя почти удовлетворённым.
– Твои родственнички никак не успокоятся, всё демонов на нас натравить пытаются, – поясняю сквозь зубы. Нужно было, наверное, не на то употребить. Лучше бы правду говорить заставил. Зато хоть моральное удовольствие получил.
Тру палец, после перстня совсем онемевший. Ух, камин трещит, люстры звенят, по телу разносится приятное тепло. Хорошо.
Даррен сквернословит в мой адрес, что твой тролль, да не слушаю, ничего нового не услышу. С радостной улыбкой продвигаюсь к себе в опочивальню.
Служанки проворные уже ванну набрали, с трудом выгоняю – всё спинку помылить набиваются, мол хихи-хаха, да смотрю, совсем осмелели!
Отмываюсь наскоро и падаю в кровать. И сплю весь день да ночь.
Просыпаюсь затемно нечеловечески голодным, делаю набег на кухню – там ожидали, оставили много всего. Захожу в кабинет проверить ларец, не даёт мне покоя тот, Гейлин. Сгорел, говорит. Вдруг как ознобом стреляет, ведь записка Шерара тоже сгоревшей прибыла! Да только откуда он там мог оказаться? Или перепутал, отправил не туда, а в дороге переловить пытались?!
В домашнем ларце ждёт приглашение. Тот, что Тинна когда-то подарила, я давно в Источник швырнул. Мне в радость, а Источник магией пообедал. Но родительский, который ещё их предки заказывали у тогдашнего Хранителя Ларца, до сих пор исправно исполняет свои функции.
И не зря, там обнаруживается сообщение от Зика с Журом – просят к полудню быть у зеркала, дело, мол, срочное. Знаю я их дела…
Сверяюсь с датой, вроде вчера вечером пришло, значит, сегодня на связи будут. Впрочем, с них станется день за днём вызывать, нет бы толком написали, чего хотят!
Выхожу на балкон, узкий, каменный, мало в нашей башне балконов – так, в качестве баловства. Осматриваю двор, размышляю, то ли идти Леонтия будить, то ли…
Клесса! Вот её-то мне и надо, хорошо, что так рано встаёт.
Пересекает двор. Спешу вниз да за ней, вроде к конюшням направлялась. Заглядываю, «Клесса!», зову.
– Да, хозяин! – отзывается.
– Что ты там делаешь?
– Кобылица вчера ожеребилась, пришла проведать, – отвечает. – Вы что-то хотели? Отдохнули?
– Хотел, – бурчу, оглядываюсь, вроде никого вокруг. – Дело есть.
– Что снова случилось? – пугается.
– Ничего. Спросить хочу. Давай… идём-ка лучше в кабинет, а то подслушивают всякие, – где там этого Даррена носит? Небось месть измышляет, хотя бы словесную.
Заглядываю в денник, Клесса поглаживает жеребёнка. Охотно поднимается, спешит за мной к донжону. Завожу в кабинет, передумываю и веду в экпериментариум. Усаживаю в кресло, опускаюсь в соседнее, всё не знаю, как к разговору приступить. Дурацкая затея.
Начинаю камин растапливать, в былые времена движения руки хватало, чтобы дрова горкой выстраивались да языки пламени по ним бегали. А тут пришлось вручную научиться.
Клесса дожидается терпеливо, пока огонь загорится, а хозяин в кресло вернётся. Делать нечего, тянуть дальше некуда, раз уж зазвал, нужно спросить. А то потом маяться буду, что не спросил.
– А ты… ммм… приворотные зелья варить умеешь?
– Какой же я была бы знахаркой, если бы не умела, – усмехается. – Приворожить кого-то вздумали?
– А что, не могу? – ворчу.
– Да вам и не надо, половина окрестных девиц в вас и без того влюблены, а уж почтёт за счастье удостоиться внимания Владыки и вовсе каждая.
– Половина каждая?
– Девица!
– Льстишь ты мне, Клесса.
– Не льщу!
– В Источник они влюблены.
– Зря вы себя не цените, о таком мужчине многие девушки мечтают, а Источник – приятное дополнение, но не основополагающее.
– Где бы мне найти девушек, которые бы так думали, да не были бы моей сестрой, – ворчу.
Как-то внезапно вспоминаются все разговоры Аши о Владыках да о шансах. И почему я должен думать, что ко мне отношение-то особое? Сам, можно сказать, в руки шанс вложил, с чего бы девушке не воспользоваться?
– Да я не о том, – продолжаю. – Узнала бы, зелье-то? Воздействие? Есть ведь способ проверить, помню, Нелли всё от Тинны чего-то такого ожидала. Тария как-то проверяла. А ты?
– Какой я была бы знахаркой, коль не могла бы зелье отличить да последствия его заметить? – вздыхает Клесса. – И какой я была бы знахаркой, если бы позволила кому ни попадя применить приворотное зелье к своему хозяину?
– Брату, – добавляю зачем-то. Клесса вздрагивает, молчит угрюмо.
– Никто на вас не воздействовал, – отвечает. – Если вы что и чувствуете, всё настоящее.
Смотрит на меня, вроде бы знает и понимает, да с советами не лезет. А я, может, и послушал бы, но просить не стану.
– Там у Аши вся спина в синяках, ты бы глянула, – говорю.
– Я спрашивала, не нужна ли помощь. Она отказалась. Я лечение навязывать не буду, у кого болит – тот сам придёт, а кто сам справиться может, тому я не потребна.
– Знахаркин кодекс? – улыбаюсь.
Клесса кивает серьёзно.
– Знаешь, Клесса, как всё успокоится, я хотел бы попробовать… познакомить тебя с Источником.
– Зачем? – снова пугается.
– Потому что так будет правильно! – рявкаю. Вот ведь, нет бы «спасибо» сказать, они – «зачем»!
Клесса молчит угрюмо. Вздыхаю.
– Как у тебя-то? Жених не завёлся?
– Вы же знаете, у нас с этим сложно.
– Сложно с детьми, а неужели не ухаживает никто?
– Что это вас заинтересовало вдруг?
– Хочу поближе узнать тебя. А у женщин женихи – любимая тема, если я в них что-нибудь понимаю.
– В женихах? – посмеивается.
– И в женихах тоже!
– Был один, староват правда, появлялся изредка, всё рассказывал, как я хороша, да сразу видно, ведунья сильная. Только запропастился куда-то.
– А назвался как?
– Терн… что ли.
– Твою ж тыкву, везде поспел! Цыпа его ночами на горе дожидается, а он днём к моей сестре клеится!
– Вы знаете его?!
– Был один, Далий по совместительству, отец Южели. Тобой интересовался. Вполне возможно, что-то прознал.
– Да никак не мог! Никто! Я никому! Никогда!
– А давно появился-то?
– Весной, – вздыхает Клесса обречённо.
– Будь поосторожнее, – прошу. – Этот лорд заезжий везде отметился, ещё и тролля к Максею привязал. Вот почти не сомневаюсь, что он! Может, тоже сыночек неучтённый?
А возможно, и к гибели Тарии самое прямое отношение имеет. Этого не говорю, знахаркина дочка сама не дурочка.
– Ну а так-то никого больше, – разводит руками Клесса.
– Ничего, найдём, – успокаиваю. Хм, впрочем, снова не уверен, что успокоил.
– Да я уж как-нибудь сама, – отпирается Клесса.
– Что же ты, от помощи отказываться будешь? Я, может, тебе какого Владыку найду!
– Даром мне ваши Владыки не сдались!
– А Аши вот говорила, любая девушка от шанса не откажется.
– Вот Аши и ищите, – хмурится Клесса. Вечно так, хочешь как лучше, предлагаешь от души, а они недовольны!
Надо бы с Южелью пообщаться. Да сперва всё же Леонтия послушать хочу.
Выхожу вместе с Клессой, довожу её до лестницы, сам иду грохотать в дверь счетовода. Не так уж и рано сейчас.
– Никакого сладу с неугомонной молодёжью! – ворчит Леонтий, отворяя. Врываюсь к нему в комнаты, между прочим, одни из лучших в башне! Неподалёку от Нелли, да и от моих. Леонтий качает головой, но я усердно не замечаю. А то снова, понимаешь ли, будет рассказывать о халатах и переодеваниях.
Впрочем, останавливаю сам себя, оглядываюсь на предмет Даррена. До сих пор самые значимые разговоры проводились у Источника или в экспериментариуме. Мало ли, вдруг Даррену когда вырваться случится или достучаться до мага какого? Пусть знает о моих сюртуках да сплетнях досужих, а не о том, что действительно важно. И с чего вдруг меня на безалаберность потянуло? Сам не пойму.
– Я сейчас, – правильно расценивает заминку Леонтий, спешит переодеться. Завтракал, похоже. Беру что-то с подноса, вечные его овощи с фруктами. Но возвращается быстро и бодрым, а больше мне ничего и не надо.
В экспериментариум идём молча, хотя вопросов много в голове бурлит. Рена не видно, так и хочется расслабиться. Только паршивец умеет раствориться в стене, а потом из неё вылупиться, в самый ответственный момент! Поначалу я пару раз так попадался, а теперь уж стараюсь помнить.
Огонь всё ещё горит, опускаюсь в своё кресло, принимаю на плечо элементаль. Сысковик мостится в соседнее, переплетает пальцы, ждёт.
– Не думаешь, что надо бы Аши позвать? – решаю поделиться шевельнувшейся мыслью.
– А она тебе зачем? – ворчит старик недовольно.
– Да просто… вместе же.
– Я, конечно, рад, что у тебя завёлся хоть кто-то, с кем ты «вместе». Да не забывай, кто она такая, как и для чего здесь появилась.
Забудешь тут.
– У нас с ней гамма на Камне Родства похожая, – выдаю зачем-то.
– Вот как? – удивляется Леонтий.
– Не знаешь, с чем это может быть связано?
– Ну если вы не родственники да не муж с женой, то и не знаю. Я свойства Камня не изучал, а вот тебе не помешало бы.
– Поизучаю, – киваю, правда, Леонтий смотрит скептически. Согласен, усидчивости мне всегда не хватало, сиди, ройся в талмудах, толк, его тыкву, вычленяй! – Да для начала собирался выяснить, как можно связку с троллем создать. Никогда о таком не слыхивал!
– А я слыхивал. Правда, думал, сказки. Вроде бы нужно расти вместе с троллем, тогда и связка на силу возможна.
– Где слыхивал?
– Возможно, в библиотеке. Так и не вспомнишь. Но ты прав, это тоже интересно, – признаёт Леонтий. – И тебе не помешает что-нибудь выяснить.
– Думаю, здесь не обошлось без Вельдов. Не знаю, Кирус или Димий, или даже, кто из магов Размера помельче.
– Вполне вероятно, – соглашается Леонтий.
– А ещё ларец, – добавляю. – Ларец сгорел, и записка Шерара…
– Как раз думал, как бы тебе об этом сказать. Мне тоже кажется, здесь есть связь. Быть может, не смог отправить к тебе напрямую, потому и отослал туда. А там попытались перехватить, и уже дошло что дошло.
– Тоже мне, Хранители Ларцов, – ворчу. – Защитить свои изделия не могут.
– Хранители Ларца, знаешь ли, не почтальоны. И сил в их Ларце пострашнее передающей наберётся.
– Знаю я, что у них там ящик Пандоры, – бурчу, Леонтий поднимает удивлённо бровь. Поясняю: – Мама в детстве читала сказки из отцовского мира.
– Не знаю насчёт Пандоры, а с нашим ларцом, подозреваю, что-то неладное случилось. От Гейлы про него ничего путного не добился. У неё всегда было с памятью не очень, но раньше не настолько критично. Не могу понять, возраст ли – чай, за вторую сотню перевалило, а она ведь не в родстве с Владыками, – или подсобил кто. Зато выяснил, кого она имела в виду… ты только не кипятись.
И зачем вот он это говорит? Знает же, такие слова – лучший способ вызвать кипячение!
Леонтий смотрит на позвякивающую люстру, вздыхает и сообщает:
– Наш любимый Далий, похоже, нешуточно одно время за твоей матерью ухаживал, все были уверены, что влюблён без памяти.
– Тебе, может, и любимый, а я бы его… – скручиваю пальцы, уж я бы его, стервеца!
– Не переживай, отец твой и без тебя уже его. Ну не… – Леонтий повторяет мой жест, – а лишь велел не приближаться к Констансе. И ведь сколько лет не приближался, все забыли давно!
– Это ты только сейчас вспомнил?
– Это я только сейчас от Гейлы узнал.
– А почему не знал?
– Так меня твой отец нанял, а Терн ухаживал ещё раньше да в Силуре, когда Констанса туда приезжала.
– Уж он везде поспел, за Клессой вон тоже ухаживал, и тоже, небось, влюблён без памяти!
– Ну что попишешь, жаждется человеку Источник заполучить, обычное дело, – пожимает плечами Леонтий. – Не он первый, не он последний.
– А промеж обычным делом ещё кучу детей наплодил, от таких же любимых, – злюсь. – Страшно представить, кто ему Максея родил.
– Максей вполне человек, не нужно выводов да обвинений преждевременных. Всё разузнаем, может, и не его вовсе отпрыск. Мало ли.
– Да как же проглядели-то, что за матерью и Цыпой один и тот же тип ухлёстывал?! – успокоиться не могу.
– Потому что за Констансой… гм, ухаживал Терн, а за Цыпой – Далий. И то, даже что он Далий, далеко не сразу выяснилось. Тут всё на виду, там тайком, тут родня Хранителей Паутины, там – знатный вельможа Времени.
– Да сама Цыпа-то как же проглядела?
– Да некоторые и не такое проглядят! Видят и слышат лишь то, что им хочется. Он ведь не говорил, кто он, с семьёй Владык не пересекались. А я имя «Далий» всего раз только и слышал, не вмиг дошло, что к чему.
– Думаешь, это он заставил их переехать?
– После смерти родителей Констансы? Вполне возможно. Только вот зачем?
– Зачем-зачем, – ворчу. – Сам не смог, так хоть дочку подрастающую замуж за Источник выдать. А там и права свои предъявить.
– Весьма вероятно, – соглашается Леонтий.
– Так ты, стало быть, дом Далия признал?
– Почти уверен, что ты прав. Затаился он и, возможно, всю бучу там пересидел.
– Пойду-ка я с ней пообщаюсь… Выясню, кто чего нагадал. Ишь, ушлый какой паук, сколько сетей наплёл, сколько лет старался! Ежели б не случайность, так ничего и не выявили бы!
– Случайностей не бывает, Джарес. Ну иди, пообщайся, – снова тот хитрый взгляд, что меня ещё в самом начале каминной истории с толку сбил. Можно подумать, общение со мной какое-то особенное!
– Да нет, – бросаю взгляд в окно, – полдень уже, сначала с ребятами парой слов перекинусь.
– Какими?
– Такими! Друзья вызывают. И не говори ничего, я сто лет ни с кем не виделся! Небось задумали что.
– И ты в деле?
– А как же!
– А может, для начала выяснишь, что за дело?
– Чего тут выяснять, Аши всех заинтересовала.
– Хочется верить, ты прав.
– Вот и верь, Владыке грех не верить.
Леонтий скептически хмыкает, добавляю:
– Да не отговаривай!
– Не отговариваю, ибо бесполезно. Надеюсь, сам понимаешь, что бесшабашность для тебя уже слишком неоправданна.
– Рад, что ты понимаешь, – ворчу, порываясь встать, но реплика Леонтия останавливает:
– Кстати, обследовал я поле боя… Много магических следов, однако след артефакта не заметил. Если не скрыли его специально. И про ведьму вашу никто слыхом не слыхивал.
– Да не могли же мы все её придумать?
– А иллюзию и придумывать не надо, она сама в мозги забирается да за реальность себя выдаёт.
– У Аши вон даже голова разболелась, как та к ней обратилась, мол, деточке нездоровится! Точно говорю тебе, сглазила! Уж какая тут иллюзия!
– Что-то легко её сглазить, как для Хранительницы Времени, – снова недоволен Леонтий.
– Так она же, твою тыкву, не железная! И так столько всего на неё свалилось!
– Железная, не железная, уж тебе виднее, – ворчит Леонтий.
– Ты о чём это? – уточняю подозрительно, но старик не отвечает, говорит о другом:
– В бывшем доме Инес остался след оборотных чар. Не таких, как Аши пользует, обычных. Может быть, твой Далий ведьмой и обернулся, или кого-то обернул.
– Демона?!
– Джарес, ты бы о демонах тоже почитал, что ли? Ну какие к ним чары оборотные? У них и без чар тела пластичные. Обычные, на человека рассчитанные, чтобы его за другого принимали, из тех, которые вблизи не действуют да по времени ограничены.
– Думаешь, у Далия могли быть? А может, он ещё и с демоницей успел?!
– Это многое объяснило бы, – пожимает Леонтий плечами. – Да маловероятно.
– Стало быть, это Южель в камине извивалась? – бормочу. – Ну или сестру свою мокрую в него отправила.
– Сбежала пока лишь Бетти.
– Не могла она в камине быть.
– Почему?
– Потому что Бетти немая! – рявкаю, поднимаясь. – А та орала, что ёж недорезанный!
– А ведь и правда, молодец, Джарес. Едва ли она пять лет немой прикидывалась, и ведь лечить её пытались, помню, даже Тария. Молодец, – Леонтий устало трёт лоб, тоже встаёт.
Солнце точно в зените, ссаживаю элементаль и спешу поскорее в кабинет, к зеркалу.
Нажимаю на камни рамы, отхожу, чтобы обзор лучше был. Складываю руки, хочу хмуро брови свести, дескать, чего отрываете занятого Владыку? Да губы сами тянутся в улыбку, разве ж можно смотреть на Зика с Журом и не прыснуть со смеху? Оба уже с той стороны, довольны как всегда.
Зик меня на год старше, инициацию к Колодцу давненько прошёл, своей силой прибоя никак нахвастаться не может. Жур наоборот, младше, к инициации только готовится.
– О! – вопят наперебой. – Ты же уже выздоровел, Джар? Тут встреча старых друзей намечается, нам тебя знаешь, как не хватало!
– Я молодой ещё, – ворчу.
– Тогда гулянка! – находится Зик.
Изображаю хмурое величие.
– Я теперь Владыка, в отличие от вас, владычат, – не упускаю случая напомнить.
– А Владыке кто-то может запретить? – поднимает бровь Зик.
– Вот ещё! – возмущаюсь, хочу добавить, что у Владыки дел много, да не дают:
– Тогда не отнекивайся!
– И сестрёнку свою не забудь! – вставляет Жур. Понравилась ему Аши.
– Посмотрим, – буркаю. А вдруг передумает и решит, будто ей всё же очень надо замуж за кого-то из Владык? – Ты чего мокрый такой?
Действительно, Жур выглядит словно сейчас из своего Колодца вынырнул, почему-то навевая ассоциации с моей каминной незнакомкой. Нет, вы только не подумайте, Жура с девушкой не спутаешь, да и плечами широк вышел, но ассоциации-то не удержишь. Сами выскакивают, особенно после разговоров с сысковиками.
– Небось все уже в курсе, – долетает из угла, едва не подскакиваю, – что твоя кузина на самом деле не кузина, а служанка подкупленная.
Дух скалится, подслушивает, урод! Хочу зашвырнуть в него чем, да вовремя вспоминаю, что на той стороне зеркала его не видят – не слышат.
– Инициация скоро, – смеётся Жур. – Сила выкобенивается.
– Все льдинки-снежинки растаяли? – презрительно фыркает Рен. Журу и впрямь лучше всего заморозка давалась, хотя по внешности и не скажешь – знойный он тип, энергия вечно прёт.
– Сам ты, – бурчу сквозь стиснутые зубы, – растаял.
– Кто растаял? – не слышит Журрат.
– Снег твой, – хмыкаю. – Будешь теперь дождём.
– Я ливень! Мощный и непредсказуемый! – соглашается Жур. – Огромный поток! Ты мне зубы-то не заговаривай, Джар! Ты же не посмеешь скрывать от нас такую красотку?
– Смотри, смоет твою «красотку», своим «потоком», – вставляет дух.
– Я за неё в ответе, – ворчу, незаметно показывая назад неприличный жест.
– Какие же мы ответственные стали, – кривляется Рен.
– Вы-то нет! – злюсь.
– Мы, конечно, нет, – с недоумением соглашается Жур.
– Где вечеринка-то? – перевожу тему.
– В «Великом Владыке», где же ещё?
– И купальники не забудьте, – заговорщически вставляет Зик.
– Зачем в «ВВ» купальники? – удивляюсь.
– Хотят из тебя придурка сделать, – подзуживает Рен. – Хотя и делать не надо.
– Владыки Колодца мы или нет? – гордо ответствует Зик.
– Вроде нет пока, – отвечаю.
– Сделали-сделали, не льсти себе! – не унимается Рен. Засранец! С мысли сбивает да раздражает.
– Сами купальники надевайте, – ворчу.
– Ты-то хоть в покрывало завернись, а вот сестричка твоя…
– Жур, предупреждаю по-хорошему, не лезь к ней! – начинаю заводиться. Дух предпочитает раствориться в стене и подглядывать оттуда.
– Да я же тоже по-хорошему, ты же меня знаешь! – уверяет Жур.
– И я! – поддакивает Зик.
– В том-то и дело, что знаю. А она девушка непривычная.
– Да брось, разве мы её на балу не видели? Ко всему она привычная!
– Я тебе дам «ко всему»! – делаю шаг вперёд, сам не замечаю, как сжимаются кулаки.
– Зеркало не разбей, – хмыкает Рен.
– Короче, ждём! – братья спешат закончить разговор.
Зеркало затемняется на миг, после начинает банально отражать. Меня, подоспевшего Рена – нет.
Бросаю на духа взгляд, тот вроде хочет что-то добавить, аж лучится ехидством, но передумывает.
Выхожу следом за ним. Ну то есть он-то через стену, а я через дверь, но в смысле, из кабинета. Не знаю, куда он, а я на поиски.
Что-то скверная традиция сложилась, спускаться в крыло служанок. А ведь сколько раз зарекался и носа туда не совать! Только как-то совсем уж нехорошо звать Аши через других. Да и… не хочу, чтобы над ней потешались!
Впрочем, далеко не ухожу, встречаю Аши у мастерской швей с ворохом ткани в руках.
– Что это? – хмурюсь.
Не думал, а ведь она всё ещё работает. Не могу понять, чем мне это так не нравится. То ли тем, что Эрия не обязана расплачиваться за приют. То ли тем, что не хочу, чтобы Аши расплачивалась. Тьфу, твою тыкву, запутался! Ну вы поняли. И ткань какая-то тёмно-синяя, плотная, знакомая подозрительно.
– Да ваш гарнизон мундиры обновляет зимние.
– Чего вдруг? – недоумеваю.
– А когда их ещё обновлять? Летом традиционно, те, что в непригодность пришли – меняют.
– А это тоже мундиры? – щупаю тонкую простую серую материю.
– А это на нижние портки.
– А ты при чём?
– А меня Нарма поставила.
– Аши?
– Ну что, – отворачивается.
– Почему поставила?
– Говорит, наразвлекалась с хозяином – отрабатывай давай.
– А я тебе что сказал шить?
– А что?
– Ещё платья к балу!
– Не говорил.
– Так вот говорю! А ну давай мне Нарму сюда!
Забираю ворох, вношу в мастерскую. Негоже девушке тяжести таскать.
– Ну сколько можно, – ворчит старшая швея не разобравшись. – Это тебе не на балах прохлаждаться…
– Совершенно верно, – соглашаюсь.
– Простите, хозяин! – пугается.
– Аши больше чужими портками не занимать, – распоряжаюсь, сваливая кучу на раскройный стол.
– Там и тебе планировались, – лукаво шепчет Аши. У кого-то настрой поднялся.
– Обойдусь, – уверяю.
– Как, совсем?
– А хоть бы и совсем. А ты платьями займись! Мне, может, «кузину» ещё сегодня предъявлять.
– Ох, да что ж вы заранее не сказали? – всплёскивает руками Нарма.
– Говорил!
– Ну мы тогда одно и начали…
– Да не спешили!
– К вечеру готово будет!
– Надеюсь! – свожу брови. – Идём, – зову Аши.
Беру за руку, швейки во главе с Нармой старательно делают вид, будто ничего не замечают. Молча веду в кабинет, а оттуда в экспериментариум. Аши недоумённо помалкивает да поглядывает настороженно. Вспоминает, надо полагать, чем наше пребывание здесь в прошлый раз обернулась.
– Тут не подслушают, – объясняю.
– Кто? – испуганно.
– Никто! – начинаю заводиться. Тщательно закрываю дверь. А то с духа станется и в щель пытаться подглядеть, коль уж просочиться невмоготу. – Ты же ведь не хочешь, чтобы враги прознали, кто ты на самом деле?
– Не хочу, – уверяет. – Потому и работаю… Да не думала, что у тебя тут враги есть.
– Везде враги есть! Уж ты бы должна знать!
– Да знаю, – вздыхает. – Но мы же у тебя в кабинете сидели?
М-да, вспоминаю, что Рен ведь мог увидеть её превращение. Это я проворонил, ничего не скажешь. Да надеюсь, он тогда не подсматривал, иначе уже наверняка сказанул бы!
– В кабинете тоже можно, но тут надёжнее. Аши, послушай. Ты вовсе не обязана отрабатывать. Я предложил тебе свой дом безо всяких там.
– Тогда никто не поймёт, кто я при тебе. Так хоть служанка, с которой позабавился и бросил.
– А тебе приятно?
– А что я им скажу? Что такая же, как ты, Хранительница?
– Ладно, что-нибудь придумаем. В общем, нас на праздник зовут.
– Какой?
– Леший знает. Думаю, специально измыслили, чтобы, значит, вытащить да познакомиться без бала и взрослых. Правда, я теперь и сам взрослый, дальше некуда.
– Я тоже, – вздыхает.
– Поедем? И без того собирались.
– И с кем ты хочешь поехать? – смотрит пытливо, чего вот ожидает?!
– Ну, я обещал показать столицу Аши. Но Эрии, наверное, завести связи полезнее. Да и… заодно, может, узнаем, что там об Аши говорят. Не раскрыли ли.
– Хорошо, – соглашается, поди пойми, нравится ли ей ответ, или наоборот.
– И, кстати, ты предлагала попытаться найти Артефакт… я согласен попробовать.
– А это не опасно? Если он там, в Силуре…
– Не опаснее, чем было, когда ты предлагала! – раздражаюсь.
– Тогда всё было абстрактно, а сейчас…
– Что сейчас?
– Демон!
– Ну как хочешь.
Аши задумывается на несколько мгновений.
– Придётся конклав созвать, или пары Владык хватит?
– Не знаю… посоветоваться бы с кем. Можно с Равенной или Линарой.
– Можно. А они сегодня будут?
– Вряд ли, там только молодёжь. Разве что дочка Равенны Инга, она с нами училась. Остальные дети у неё кто хорошо постарше, кто совсем мелок.
– А чем нам дочка поможет?
– Мало ли, может, проводим её домой и заодно с Равенной поговорим, – улыбаюсь. Аши вроде тоже улыбается, только не похоже, чтобы перспективу оценила положительно.
– Ты что же, ухаживать за ней собрался?
– Зачем? – недоумеваю.
– А как, ни с того ни с сего провожать пойдёшь? Или у вас так принято?
– Да на ходу сориентируемся, – отмахиваюсь, тоже мне, проблему нашла. – Ещё я девушек провожать боялся бы.
– И часто провожал? – Аши вдруг снова колючей становится.
– А что, отпускать ночью одних?
– Ещё и ночью, – сердится. – Лучше не говори больше ничего.
– Да чего такого-то? Думаешь, обычно вечеринки засветло заканчивались? А уж в школьные годы так и на всю ночь бывало. Или если дочери Владык, так им всё ни по чём? Нет, ну за некоторыми, конечно, охрана летает, но большинство сколько помню считали себя самостоятельными и от родительской помощи отбрыкивались.
Да я и сам всегда возмущался-то. Правда, за мной раньше и демоны не гоняли.
– Ну ладно, уговорил, – улыбается. Ничего я её не уговаривал! – А что ты скажешь, почему Аши не взял?
– Мало ли… не захотела.
– Нет, так не очень хорошо. Давай, если никто ни о чём не догадался и будут ждать, Эрия уйдёт пораньше, а Аши придёт с запозданием.
– Ну давай, – соглашаюсь. Интересный вариант. И вдвойне приятно, что она сама предложила.
– Как поедем? – спрашивает.
– Леший знает. Обод не хочется лишний тратить. Но Владыке появиться в столице без кареты как-то совсем уж не по чину. Поэтому если выбирать из двух зол… думаю, можно ещё разок воспользоваться Паутиной. А то пылится без дела.
– А у вас ещё есть? – удивляется.
– Есть, конечно, везде есть. Средство-то удобное, хоть и не люблю я её Хранителей. Только не здесь оно находится, чтобы никто не пробрался, понятное дело. В часе езды селение. Ну, с ободом-то пару минут, но мы без него потрясёмся. Кольцом отцовским запечатана, охраной усилена. Ровно до столицы. А дабы не тягать Леонтия, возьмём кого-нибудь из ребят Тедора. Уж роль простого кучера-то многим из них по зубам, это не под ободом ходить, заодно и карету будет охранять. А если обод придётся пользовать, тогда уж я сам. Единственное, что не хочется, так это снова с родичами Паутины связываться, вдруг все свои сети наблюдают?
– У меня завалялся тайфун от Хранителя Пресса, – вносит предложение Аши.
Ого, весьма неплохо! В Прессе вовсю оперируют давлением и укрощают ветра. А иногда и свои, направленные плодят.
– Да карету не возьмёт, только нас с тобой.
Промчаться на тайфуне, конечно, мечта любого мальчишки, помню, даже отец катал, специально заказывал. Но в качестве средства передвижения он не то, чтобы очень. Уж не знаю, как сами Хранители умудряются прибывать на балы не распатланными и в одеждах. Даже не мятых.
– И в случае погони не слишком поможет. Тайфун попробуй не заметить, – заключаю с сожалением.
– Этот как раз незаметный, – уверяет Аши. – Зеркалит, скрывая.
– Но всё же лучше с каретой. Опять же, тебе где-нибудь переодеться нужно будет.
– Ну, это да, – соглашается Аши.
– Только тогда ведь охранник всё узнает?
– Мало ли почему переодеться вздумалось, – беспечно отмахивается Аши. – А внешность найду как поменять, чтобы никто не заметил, ты за это не переживай.
Ну, и правда у неё легко выходит. Хорошее заклинание, интересно, кто делал такое. Леонтий разузнать обещал.
Бросаю взгляд на специальный сейф, отцом из другого мира привезенный, шифром закрытый, магией усиленный да печатью Владыки запечатанный.
– Есть у меня активатор от Хранителя Дуги, – добавляю с сомнением, может, кстати она мне среди амулетов попалась. – И в столице Дуга вроде работает исправно. Да только не люблю я общественные передвижения, и Хранителям не слишком доверяю.
– Меньше, чем Паутине?
– Да нет, пожалуй. Но это ж кого-то нужно поставить охранять, пока нас не будет. Из дома-то не сработает, защита.
– Ну и поставь, – похоже, Аши тоже к Паутине совсем недоверчива стала.
– И заряда мало там, от силы на два-три перемещения.
– Можно же новый купить?
– Можно, – отворачиваюсь, подхожу к сейфу, всё медлю. – Да только дела у меня сейчас не очень, и так родительские сбережения расходятся, а своих не собирается.
– Почему? – приближается Аши.
– Разочарована? – усмехаюсь криво. – Другие-то Владыки получше живут.
– Ну зачем ты так?
Молчу, зря я это начал.
– Я, может, помочь хочу.
– Чем ты тут поможешь? Все наши земли напрямую от моей связи с Источником зависят. Если её налажу, тогда и дела наладятся. А я сама знаешь, какую дрянь на пальце ношу.
Не говоря уже о заказах от других Владык с Хранителями, которые приходится упорно игнорировать. Открываю решительно сейф, Аши заглядывает с любопытством. Достаю кусочек радуги, сверяюсь.
– Да, до Алабара и обратно должно хватить. Значит, так и поедем.