Глава 9
Сидим вокруг стола в кабинете, всё поглядываю на Эрию. Всё крутятся в голове вопросы. Она то платье пытается поглаживать неловко, то смотрит гордо и независимо. Никак не могу понять, чьи повадки вижу. Непривычно.
– Внешность как меняла? – интересуюсь. Вскидывается.
– Заклинание покупала.
– Неужели сильнее моего?!
– Не сильнее, если бы не печать – слетело бы.
– У кого покупала?
– В столице у ведуньи одной. Могу обратно Аши вернуть.
– Верни, – пожимаю плечами. Даже не знаю, кого из них хочу видеть. Аши ассоциируется с теплом, Эрия – с риском. Но каждая по-своему хороша. И каждая – в чём-то маска. Только вот в чём?
Девушка поднимается, подходит к зеркалу. Шепчет что-то, я и Леонтий с интересом наблюдаем, как лицо плавными волнами меняется, рост уменьшается, в платье слегка добавляется объёмов.
– Так лучше? – улыбается несмело.
– Нормально, – говорю. – Садись.
Леонтий изучает пристально, интересно, что думает? Потом спрошу. Дожидаюсь, пока Аши вернётся за стол.
– Кого-нибудь подозреваешь? – спрашиваю. – Ну, кроме меня, конечно.
– Не знаю, – пожимает плечами. – Всех? – усмехается.
– Вот это по-нашему, – соглашаюсь.
– Джарес, – начинает осторожно. – Ты извини, если я на больную тему… но тут никто толком не может объяснить, что произошло с Шераром.
– Все сплетни перебрала? – уточняю хмуро. Аши несмело кивает:
– Ведь это он рассказал тебе о Тинне с Реном? Может быть… – осекается под моим тяжёлым взглядом, смотрит на Леонтия, словно ждёт поддержки. – Я просто думала, – оправдывается, – возможно, это помогло бы выйти на след?
– Да я уж все следы исходил, – ворчит Леонтий. – Разве что ты знаешь такое, о чём мы не подозреваем.
– Рассказал, – отвечаю. – И даже показал. Ну я от… э-э-э… в гневе написал ей письмо через ларец. Всё, что о ней и о них думаю. Не знаю, как дошло до Рена. Говорит… говорил, что письмо увидел. Если не врал.
– Случайно в день инициации?
– Не знаю! – люстра начинает предупредительный звон. – Возможно, так совпало. А возможно, и нет. Шерар должен был прийти на мою инициацию, мы же потом собирались день рождения отметить. Но опоздал, пришлось начинать без него. Тело нашли уже разбирая обломки, её тыкву, раздвижной галереи. Наверное, появился как раз тогда, когда родители с демоном сражались. Не знаю, я-то был занят Реном. Но есть одна странность.
Аши смотрит встревоженно, а я, наверное, впервые рассказываю это кому-то, кроме Леонтия. С ним-то вдоль и поперёк обсудили.
– Уже много позже, когда пришёл в себя после ранения, нашёл я в своём ларце записку от него. Обожжённую, почти ничего не разобрать, словно в бою отправили или молнию какую вслед пустили. У Шерара магия была пространственная. Без собственного источника силы или Артефакта – ничем не поддерживаемая, потому считалась посредственной. Но в пределах нашего мира себя или вещи перемещать ему удавалось… когда никто не мешал.
– И что в записке? – шепчет Аши.
– Расшифровать удалось только «берегись Рена» и «свидетели». Мы с Леонтием всю голову сломали.
Про духа Аши говорить не рискую, я у него пытался выяснить, конечно. Да тот лишь ухмылялся и отвечал, что ни о чём не в курсе. Правда ли не в курсе, или просто семейные узы прочнее, так и не удалось понять.
– Свидетели чего? – спрашивает Аши.
– Хотелось бы знать! – рявкаю. – Чего угодно! Остальное сгорело. Можешь выдвигать версии!
– У меня только одна ассоциация, – улыбается. – Со свидетелями на свадьбе.
– А у вас только свадьбы на уме! – злюсь.
– Там ещё хоть пару букв не было?
– В одном месте, подключив недюжинную фантазию, вероятно предположить слово «демон», – добавляю. – Да как Шерар мог узнать о демоне? Не представляю, с Дарреном они никогда не дружили. Возможно, он что-то выяснил. Возможно, его задержали. Возможно, даже тело подбросили. Только доказательств всё равно нет. Демона мои родители одолели… только вот и сами не выжили. Сомневаюсь, что мне удалось бы связать его заклинанием, даже подготовившись. Силён был зараза.
Да, это в-седьмых. Эльфоподобный засранец и открыл Дверь тому демону, что всю мою семью да половину родового замка извёл. Родители ведь пытались образумить да не дать сорвать совершеннолетие. Он ведь прямо в зал Источника шагнул, каким-то образом просчитал! Да разве такую Дверь за раз просчитаешь? Тут же куча обходных требуется.
– А за тобой какой демон охотится? – спрашивает Леонтий.
– Страшный, – пожимает плечами Аши.
– Если бы чистый демон, ты бы от него навряд спряталась. Наш был демоном наполовину, и то едва справились. Да чистого и связать невозможно, говорят. Тот, кто ставил печать, должен был его видеть да посчитать.
– Не видел, – качает головой Аши. – Это общая печать, мне её ещё дядюшка поставил, приводил с собой специалиста. Сказал, на всякий случай, мол у некоторых демоны в подчинении.
– Знал о Эдингах, стало быть, – трёт шрам Леонтий.
– Не уверена… мне кажется, он Хранителей Паутины подозревал.
– Зато Паутину у них покупал, – ворчу.
– У Времени нет своего способа передвигаться на дальние расстояния. От вас пара ободов, да лодочки от Колодца – только их хранить сложно.
Да знаю, Паутиной все пользуются. Даже у нас пара штук имеется – не в крепости, конечно, но во владениях Источника есть.
– Специалиста как звали? – уточняет сысковик.
– Специалиста не знаю, не называл.
– Далий! – вдруг восклицает Леонтий, вскакивает, что мы подпрыгиваем хором. – Вспомнил! Какое-то похожее имя у того типа… претендента на роль отца то ли Сандры, то ли Южели. В одной из версий. Так-то я этих версий с десяток слышал. И одна, знаете ли, Терн.
– Терн? – переспрашиваю, что-то знакомое.
– Из Паутины, – подсказывает Леонтий. – Дальние ветви, которые опечатывают.
Точно! Пауки плодятся, как… пауки. Поэтому на все боковые ветви ставят печать, чтобы претендовать на Артефакт Паутины не могли.
– Да?! – возмущаюсь. – Так это он тут беспорядки устроил? Их методы – интриги да подстрекательства, как раз подходит!
– Погоди не торопи. Обмозговать надобно. Ты Цыпу-то по голосу опознаешь?
– Надеюсь.
– Значит прикажи послать за матерью. Только предлог какой-нибудь…
– Да дочь замуж выдаю – сразу же примчится. Женщин хлебом не корми, только дай замуж кого выдать. И тролль подходящий вроде нарисовался.
Аши улыбается, а я всё никак с мыслью свыкнуться не могу.
– И, пожалуй, пока день нужно на гору твою наведаться, – продолжает Леонтий.
– Я с вами! – вызывается Аши, хотя не уверен, что Леонтий и меня взять захочет. Начнёт занудствовать о безопасности.
– Ладно, – соглашаюсь под хмурым взглядом сысковика. – Только надень тот костюм, в котором на конклаве была. А?
– Хорошо, – недоумевает Аши. О своих потайных пожеланиях, пожалуй, промолчу. Не к месту. Да и спина у неё вся… леший бы побрал уродов.
– Может, к Клессе сходи залечи? – предлагаю, Аши смотрит недоумённо. – Спину, – поясняю.
– Да не захочет она, – вздыхает Аши.
– Почему?
– Потому что все девушки тебя ревнуют! Разве не понятно?
– Все? Меня? С чего бы?
– А с того, что ты жених перспективный!
– Ну, Клессе-то я уж точно не жених.
– Может, и нет, да все подружки от меня резко отвернулись, решив, будто я не знай чем тебя совратила да чуть не чары приворотные нагнала. Я уж лучше так… само заживёт.
– Ну как хочешь, – пожимаю плечами.
Пожалуй, с Клессой я разговаривать пока не готов, в особенности приказывать ей полечить кого. Никак не пойму, что для меня значит обзавестись сестрой – не воображаемой и не договорной, а самой что ни на есть натуральной.
– Я нашёл несколько небольших ободов, твои пока в порядке? – спрашиваю у Леонтия, тот кивает.
Именные ободы можно подзаряжать от Источника, даже если нет мастера, который способен наполнить силой. У меня раньше тоже такой был, да исчез где-то в погроме. Без мастера, конечно, и они не так долго проработают, ну может ещё с полгода. А то и меньше. Потом всё равно Владыка понадобится. Отцов и материн лежат, да ими никто пользоваться не может. Снова же Владыка нужен, переориентировать. А сила, как назло, только всё больше выёживается.
Аши уходит переодеться, я отдаю распоряжение Тедору доставить сюда мамашу проблемных сестёр.
– Что скажешь? – спрашиваю Леонтия, пока ждём. Тот устало трёт лицо, отвечает задумчиво:
– Не ожидал. Попробую выяснить, какое такое заклинание… и ещё кое-какие детали. Девочка вроде и неплохая, да не нравится мне, что она возле тебя вьётся.
– Да не вьётся она! Полгода пряталась, это я её на бал потащил. Что бедняге делать было?
– Что – что. Отказаться! Может, и ещё полгода пряталась бы.
– Если бы я не решил, будто скрывает чего.
– Ну возможно, – тяжко вздыхает Леонтий.
Встаёт, разминая поясницу, делает несколько шагов.
– Так чего тебя на гору ночью-то понесло? – хмыкает.
– Обод подходящий нашёл, решил орлана выгулять.
– Ты бы поосторожнее с такими решениями.
– Что же мне теперь, всю жизнь взаперти просидеть?!
– То его из дому не выгнать, то наоборот теперь – не вогнать.
– И нечего меня никуда вгонять! Да только Далий этот посадил там тролля неспроста, что-то охраняет.
– Говорил я тебе, нужно земли патрулировать. Чтобы не разводилось всякого.
– Не до того было, – огрызаюсь.
Без связи с Источником особо не напатрулируешь. Ребята Тедора без меня тоже только поверхностно оглядеть могут, чем и занимались, смею надеяться. – Вот сегодня и начну, – добавляю, пока не стал меня отговаривать.
– Отряд возьмём на всякий случай. И надо поискать, вроде где-то была ловушка для троллей.
– А это что такое? – заинтересовываюсь.
– А это, сынок, такая штука от Владыки Размера, которая делает их безвредными и вполне сносными.
– Волосатыми? – уточняю, Леонтий подозрительно закашливается.
Тролли-то лысые по большей части, а тот Макс, что у меня в гарнизоне служит, вроде бы волосат.
– Поймаем – увидим, – качает головой.
– Надо будет Макса с собой взять. Интересно им очную ставку сделать.
– Кому?
– Максам! Кому же ещё?
– Не тем у тебя голова забита, Джарес! – сысковик пытается быть строгим, да что-то не выходит. Начинаю пересказывать ночной разговор, вскоре появляется Аши. Стучит несмело. Разрешаю войти, рассматриваю – костюм на ней немного иначе смотрится, но тоже вполне.
– По моему дому Эрией лучше не ходи, – предупреждаю.
Аши кивает согласно. Едва опускается в кресло, как в дверь врывается нечто уроганоподобное впереди собственного конвоя.
– Что с моими девочками? – голосит, свожу грозно брови. Женщина останавливается, наконец, давая себя рассмотреть.
Ничего, пожалуй, для своего возраста, но на лице явственные печати неврозов. Как-то не верится, будто она, ночью, одна могла отправиться на гору кого-то там дожидаться, именуя себя… гм. Хотя… на руках раны да порезы, уж не от клюва моего орлана закрывалась ли?!
– Зовут как? – спрашиваю.
– Инес… хозяин.
– Замуж твоих девочек выдаём, – сообщаю. – За тролля, – добавляю в ответ на изумлённый взгляд. – Тут в окрестностях один завёлся, жениться, говорит, хочу!
– Тролли не говорят, – отвечает несмело.
– А этот сказал!
– Хозяин? – молвит недоумённо.
– Какой-то шутник его Максом нарёк, вот он и возомнил, будто разумен до неприличия – настолько, что жениться пора.
– Я не понимаю…
– Рассказывай всё, что знаешь, про Цыпу, Далия и Макса, – рявкаю. – Или больше не увидишь своих девочек.
– Господин! – снова хватается за сердце мадам, ноги пытаются подкоситься, но в последний момент она, видимо, решает, что на пол падать больно. Оглядывается, избирает в жертвы диван. – Можно? – спрашивает.
Пожимаю плечами неопределённо, Инес делает несколько показательно нетвёрдых шагов и усаживается на краешек. Люстра начинает предостерегающий звон: хозяин, знаете ли, раздражается.
– Хватит спектакль ломать! – рявкаю. – Говори, не то муж обо всём узнает!
Инес вдруг ссутуливается, начинает часто моргать.
– Давно это было, молодая, глупая была, любила, верила…
И не заметно, чтобы поумнела. Хмыкаю, Инес смотрит непонимающе, всхлипывает для порядку.
– Ну? – подбадриваю. Или наоборот, кто знает. Нет, ну я-то подбадривал, а как оно там вышло, уж не мне судить.
– Осенью снова появился… я и не удержалась, первая любовь, она же, знаете, сильная самая!
– Так это Южель его дочка, что ли?
– Не погубите, господин! – Инес начинает подвывать, изрядно действуя на нервы.
– А ну цыц! – рычу. – Рассказывай дельно! Кто таков, откуда, чего хотел, тролль ему зачем?
– Это вы ночью были? Да?
– Вот ещё, делать мне нечего, по ночам неверных жён отлавливать! Богиня семейного очага тебя от ошибки спасала.
– Ну уж и богиня, – не верит женщина. – С этаким-то демоном на плече!
Орлан мой аж до демона поднялся, надо же! Так и подмывает спросить, ничего ли больше в богине её не смутило, да Леонтий вступает:
– Ты не отвлекайся, рассказывай про Далия всё, что знаешь.
Бросаю на него взгляд, жду саркастически поднятых бровей, но сысковик никак не проявляет своей реакции. Аши тоже молчит, одни глаза остались. Карие. Хм, мне и зелёных, пожалуй, не хватает. Хороши же!
– Он вельможа из земель Времени. Говорил, неспокойно у них там, дом тут себе приобрести хочет, а то и участок, гору облюбовал, тролля посадил охранять, чтобы никто занять не вздумал.
– Так осенью у них ещё спокойно было! – недоумеваю. Да и вообще, вроде же из Паутины? Но об этом помалкиваю пока.
– Не знаю, господин, говорил, назревает что-то. Ну и… что поближе ко мне хочет. Что всю жизнь жалел, что так на мне и не женился.
– И сейчас, видимо, жалеть продолжает, – хмыкаю. Далеко отсюда.
Инес всхлипывает.
– Дальше что? – подгоняю.
– После он ещё пару раз появлялся… а потом исчез. Мы ждём, он мне на тролля управу дал…
– Какую? – интересуюсь.
– Маленький артефакт от Хранителя Ларца, покажешь, тролль и засыпает почти сразу.
И Ларец тут. Так уж не хотелось мне думать, будто семья Тинны причастна, но куда ни глянь – везде и их уши торчат!
– Когда ещё появлялся? – уточняет Леонтий.
– Ох, давно, – вздыхает Цыпа. – Зимой, наверное. Тогда ведь такие заварухи были, я сейчас уже и не вспомню. Крепость ваша гремела да сотрясалась, на Тарию селяне ополчились…
– И он всё это время тут шастал?
– Говорил, как только смута закончится, а пока так неспокойно, нет смысла и переезжать да объявлять о наших отношениях. Так боюсь, что другое место выбрал…
– Найдём, – кивает Леонтий. – Только, подозреваю, об отношениях он объявлять так и не станет.
– Да как же не станет, обещал ведь!
– Ну ты же взрослая, давно замужняя женщина с двумя дочерьми. Тебе-то оно зачем?! – не выдерживаю.
– Так думаете, если взрослая да замужняя, то уже и любви не хочется? Ещё больше хочется!
– Так любовь нужно в приличных местах искать! А не в горах по ночам с троллями блудить!
– Я не блудила… Верно ждала! Никто не понимал меня так, как он!
– Тролль? – поднимаю брови.
Ну, я бы не удивился. Судя по уровню интеллекта. Но дамочка обижается, зыркает исподлобья.
– Вам бы всё шутки шутить, ничему жизнь не учит, – ворчит.
– Вот именно этому и учит, – уверяю.
– Где и когда познакомились? – снова прерывает Леонтий.
– У моря, – романтично вздыхает Цыпа.
– В Силуре, стало быть? – спрашивает сысковик. Инес кивает, Леонтий поясняет: – Городок, где они раньше жили.
Рассматриваю карту на столе, шепнув слово специальное. Силура вспыхивает, привлекая внимание – на звук реагирует. Да, на побережье, и по-моему, мы там тоже в детстве бывали. Уж если хочется отдохнуть у моря, то туда. Родовой замок-то на возвышении стоит, местность вокруг холмистая, река рядом, леса. Источник не спрашивал, где зародиться. До моря наши земли совсем чуть достают, пожалуй что Силура да ещё пару сёл. Дальше уже владения Колодца и Естества.
– А почему именно сюда переехать решили?
– Ну… – Инес напряжённо шевелит извилинами, видно, что вспомнить пытается. – Это ж сколько лет назад было-то, Сандра совсем маленькой была. Решили, что ближе к хозяину надёжнее. И школу тут господин Ивар для сельских детей открыл.
– Больше ни о чём не говорил? – продолжает стоять на своём Леонтий. Как у него так ладно получается? – Может, расспрашивал что?
– Да нет вроде… Про дочку Тарии разве только, что с ней сталось.
– Чего вдруг? – хмурюсь, Цыпа вздрагивает:
– Да просто, говорит, дом заколоченный, а я отвечаю – гиблое это место, ведьма жила там, а сейчас ночами дочка оттуда на шабаши летает, он и поинтересовался.
– Она не оттуда уже летает, – уверяю. – Ты-то что ответила?
– Ответила как есть, молодого хозяина выходила, он её и держит подле себя, а селяне предпочитают помалкивать.
– Как ночью с горы сбежала? – мрачно брови свожу.
– Конечно, сбежала, знаете, как я напугалась?! Паутинку мне любый оставил маленькую, в аккурат из дома к горе и обратно.
– А тролль там что охраняет?
– Так говорю же, место!
– Чтобы место удержать, нужно к Владыке обратиться да документы подписать! – рявкаю.
– Я не знаю, господин, он говорил, дождётся затишья…
– Уже полгода затишье!
– Так вы же не принимали никого!
– А счетовод на что? – машу на Леонтия.
– Не знаю, он меня не посвящал… Я только жду исправно!
– Ладно, жди дальше, – пожимаю плечами, указываю на выход. Время ещё тратить, пусть Леонтий потом сам допрашивает. А то скоро вся побелка осыплется. – Только паутинку сдай, будь любезна. На предмет всякого проверить надобно.
– Да что вы! Далий не мог бы!
– Да не вопрос, если ничего нет – сразу же верну.
Цыпа кивает, двигается к двери. Останавливается.
– Господин, – окликает несмело. – А дочка как же? Замуж?
– Как только тролля изловим, сразу на свадьбу позову, – обещаю.
– Зачем же тролля?
– А есть другие претенденты?
– Да нет вроде…
– Как появятся, обязательно изловим и сразу же выдадим, – обещаю.
Инес наконец-то скрывается за дверью, похоже, продолжая пребывать в недоумении.
– Джарес, ты сразу её по голосу узнал? – задумчиво спрашивает Леонтий.
– Ну… я до последнего сомневался, если честно. Ночью и на горе она как-то иначе звучала. Но риск себя оправдал!
Леонтий качает головой, пожимаю плечами. Оправдал же! Издержки не в счёт!
– Взрослой и замужней-то понятно, что надо – девичьи мечты реализовать, – продолжает какую-то свою мысль Леонтий. – А вот этому Далию что… и почему именно от неё?
– Да что там думать, такими управлять легко. Поманил, посулил – тут же и помчалась. Лучше скажи, чего ему от Клессы надо? Не может же знать? Или сговорились о чём?
– Не должен, – подтверждает Леонтий. – Я с ней потом пообщаюсь. Не то гибель Тарии совсем в ином свете представляется. А ты что скажешь? – оборачивается к Аши.
– Не знаю, – пожимает та плечами. – Уж не приворожена ли она? Какая-то совсем…
– Некоторые и сами приворожиться рады, – ворчит сысковик. – Напридумывают себе, да и живут непонятно где. От дядюшки ничего такого не слышала?
– Только то, что дальние ветви Паутины всегда стремятся жениться на ком-то из Владык. Своё-то не получат, а власти хочется. Мол, если замуж понадобится, среди них всегда женихи в наличии, да лучше не связываться, себе дороже.
– А связываться с кем? – возмущаюсь, Аши вздрагивает отчего-то, вместе с люстрой и поленом в камине.
– Никого не советовал, – отказывается поспешно. – Но не из наших этот Далий земель, или не вельможа, или вельможа какой-то совсем хилый, Хранителю незнакомый. Не знаю я такого.
– А хочешь узнать? – злюсь, Аши уверяет:
– Я подвиги Цыпы повторять не собираюсь. Но найти, конечно, хочу, вдруг выяснится что.
Леонтий кидает на меня странный какой-то взгляд, поднимается:
– Поехали на твою гору грешную, глянем, что там тролль высиживает. Пойду ловушку поищу, давай Тедора поднимай. Да перстень, смотри, не забудь!
Да уж не забуду, достаю из кармана, куда машинально припрятал, Аши поглядывает с любопытством, как надеваю.
Леонтий выходит первым, Тедор тут как тут у двери ждёт. Велю отряд собрать да Макса в него определить.
– Никакого Макса не знаю, – ответствует командир замковой гвардии. – Есть Максей, из новичков, парень смелый, да до девушек слишком охочий. А отряд уже давно заждался.
– Мне того, к которому Сандра ночью на свидание с боем пробивалась. Уж сами там разберитесь, кто такой и как зовут.
– Ладно, – улыбается Тедор хитро.
Спускаемся во двор, командир уходит поднимать бойцов, а мы с Аши направляемся в конюшни.
Навстречу вышагивает Южель, смотрит как-то недобро. Знает ли она о Далии-то, да о прогулках своей матери? И вообще, пожалуй, что стоит расспросить о гадании. Задумываюсь, да едва дымиться не начинаю под перекрёстным огнём девичьих глаз. Спешу поскорее увести Аши, тут и Леонтий из подвалов выруливает. В руке нечто странное наподобие фонаря с дверцей.
– Ловушка, – поясняет сысковик.
– А не маловата для тролля? – выражаю сомнение.
– В самый раз, – уверяет.
Ну, ему виднее, конечно. Всё ж таки от Владыки Размера, может, потом увеличится. Правда, как в этакой бандуре тролля переть – не представляю. Да это уж и не моя забота, хвала всем тыквам.
Выходим в конюшни. Мальчишки лошадей запрягли, двоих, как и было велено. Леонтий своего проверяет, я своего – седло специальное, не то, что ночью брал. Для удобства.
Только Аши в стороне стоит, смотрит вопросительно.
– Джар? – не выдерживает, наконец. – Почему только два?
– А ты разве верхом под ободом умеешь ездить?
– Научусь, – убеждает.
– Может, и научишься, спустя несколько месяцев тренировок с хорошим инструктором. Да некогда сейчас ждать-то, – запрыгиваю в седло, подаю руку. Аши приближается, улыбается несмело. Жеребец прядает ушами, фыркает, но вроде не слишком возражает. Аши становится в стремя, забирается ко мне. Усаживаю впереди, кладу руку на талию. Ну а что, нужно же удержать? Леонтий косится неодобрительно, да какое мне дело до него, когда рядом чудесная девушка.
– Джарес, – шепчет Аши, ой, снова забылся, руки сами поглаживают. Ну не любят они пустыми оставаться.
– Что? – уточняю.
Берусь одной за поводья, вторую оставляю на талии.
– Не хочу потерять тебя по дороге, потом искать долго, – поясняю. Аши смеётся.
Во дворе уже десяток ребят Тедора выстроился, мальчишки только успевают коней выводить. Макса-Максея сразу опознаю, но сообразить чего-то особого по его поводу пока не могу. Да и как тут соображать-то?
Направляю коня к воротам, традиция – взлетать только за стеной. Да и сподручнее с моста. Но лучше бы сразу невидимость включить, половина женского состава во двор высыпала.
Что-то под взглядом Южели даже мне не по себе, вот ведь настырная! Снова вместо чтобы за сестрой следить, своё гадание в реальность воплощает. Как бы конь ногу не подвернул, даром что в воздухе, такой взгляд где угодно настигнет.
– Она серьёзно на тебя нацелена, – шепчет Аши, оглядываясь на отдаляющуюся крепость.
– Кто серьёзно целится, промахивается тоже серьёзно.
Аши молчит, вниз поглядывает. С непривычки страшноватое зрелище, но вроде держится. За меня.
– А что, если обод откажет? – спрашивает.
– Не слышал о таком. Если заряд заканчивается, то всё ниже и ниже опускается. А так, чтобы летел да встал, такого не случалось.
– Даже если демон гнаться будет?
– Ну, за мной не гонялся, ко мне на дом явился. Да думаю, отец предупредил бы, ежели б у обода какие проблемы имелись.
– Зачем явился?
– Да уж явно не глазки строить! – раздражаюсь.
Вечно им надо вопросы глупые задавать. Небось давно все сплетни переслушала!
– Прости, – вздыхает.
– Аши, – зову. – Тебя-то товарки не заклюют?
Аши отворачивается смущённо.
– Не знаю, – плечами поводит.
– Уже заклевали, стало быть?
– Нормально всё, – отвечает.
– Может, не надо, чтобы они нас видели?
– Даже не представляю, что лучше, – усмехается. – Чтобы считали меня злостной соблазнительницей, или ненужной более игрушкой.
– Ты не игрушка!
– Да и не соблазнительница. Вроде бы.
– Ничего не докажешь? – вздыхаю.
Качает головой. Где уж нашим сплетницам что доказать, им собственная мысль важнее сотни чужих слов.
– А знаешь что? – воодушевляюсь. – Завтра мы с тобой поедем в столицу. Гулять! Да! Раз в полгода можно и покутить. Вот!
– Это приглашение? – снова тот лукавый огонёк, что заводит внутри некие… хм… шестерёнки, которые я давно не смазывал.
Думал ведь, после Тинны уже никто на душу не ляжет, а оказывается, ещё и как! И не только на душу. Хоть и обманщица, напоминаю себе. Да злиться не выходит, так и хочется улыбнуться, нюхнуть пряный запах пышных волос. Хороша чертовка. Жаль только, внешность не настоящая.
Кажется, жалею, и что Знахаркина гора так близко находится, только замечтался, вынюхивая пряный аромат, как уже и посадку совершать пора. Едва гору-то не пропустил.
Наверху сегодня ураган, обод задерживает холод да ветер, не то от всадников одни сосульки долетать до места будут. А как спрыгнул с коня, так сразу и сообразил, что ничего тёплого с собой не прихватил. Во дворе-то не настолько холодно было. Аши тоже ёжится, раздумываю, обнять, что ли, спину погреть? Если бы не Леонтий, да при нём не слишком хочется. Ещё подумает чего. И ребята Тедора дугой чуть поодаль опускаются, тоже на нас поглядывают. И Максей этот, троллий тёзка, туда же!
– До тебя он тоже… охочий? – шёпотом спрашиваю, помогая Аши спуститься. Девушка смотрит удивлённо, ведёт плечами с некоторым смущением:
– Да так, пару раз у конюшни задержать пытался.
Ух, я ему задержу! Выискался!
– Ну где твой валун? – сысковик подводит своего жеребца. Оглядываюсь, припоминая, для чего мы здесь.
– Не мой, а троллий, – ворчу. – Тут где-то был, если не удрал.
Достаю меч, машинально беру Аши за руку, вдруг бежать придётся. Да вспоминаю, как Эрия отбивалась – едва ли ей это нужно. Ну не отпускать же, коль уж взял. Леонтий хмурится недовольно, всё-то этим старикам не так! Ловушку в руке сжимает.
– А она точно рабочая? – выражаю сомнение.
– Рабочая, – ворчит сысковик, наградив меня тяжёлым взглядом.
– Тут был, – веду мечом. Леонтий достаёт кристалл, присматривается через него.
– Да тут и есть! – отвечает. – В землю ушёл только. А ну, посмотрим, что там ваш Макс охраняет! Уж никак не всю гору, точно вам говорю.
Да только такая… Цыпа и могла поверить, что гору. Ну или меня с толку сбить пыталась.
– Джарес, приготовься, по моему сигналу разбудишь тролля.
– Как я его разбужу? – недоумеваю.
– Разбудишь, не переживай. А ты, девушка, отойди мне за спину.
Вообще-то я предпочёл бы, чтобы девушка за моей спиной оставалась. Да не спорю.
– Или туда, за ребят, – добавляет Леонтий, машет в сторону всяких Максеев. – Джаресу лучше не мешай. Нужно в ловушку загнать.
– Джареса? – пугается Аши.
– Я кто, по-твоему? – возмущается Леонтий.
– Вдруг перепутаешь, – вставляю.
Аши прыскает, Леонтий смотрит осуждающим взглядом. Ну чего ещё? Скоро как Нелли глаза закатывать начнёт.
– Может, кто-то из нас? – подаёт голос Тедор, надо же, самолично решил сопроводить.
– Джар с ним уже… общался, на него быстрее отреагирует. У троллей же реакции заторможены, а знакомый раздражитель сразу как надо сработает.
– Сам ты раздражитель, – отвечаю.
– А вы лучше с боков подстрахуйте, – невозмутимо продолжает Леонтий. – Чтобы в другую сторону сбежать не вздумалось.
Аши поднимает на меня вопросительный взгляд. Соображаю, что руку-то так и не отпустил.
– Уж я как-нибудь девушку от тролля защитить сумею, – ворчу. Надеюсь, они с Клессой опытом обмениваться не решат.
– Начинай, – сысковик то ли даёт отмашку, то ли просто машет на меня рукой, закончив какие-то манипуляции со своим орудием. Что ему давать? Аши отступает за меня, а я никак понять не могу, чего требуется-то.
– Эй! – зову, кто бы мне ещё неделю назад сказал, что я троллей будить стану – ни в жизнь не поверил бы! Не реагирует, засранец! – Макс или как там тебя! Подъём, лафа закончилась! – приближаюсь к валуну, тычу кончиком меча. Аши держится чуть поодаль. – Точнее, начинается!
Валун, его тыкву, со скоростью летящего коня распрямляется и, рыча и подвывая, бросается на меня. Уворачиваюсь, уже готовлюсь атаку отражать, хоть весовая категория однозначно не та, как Леонтий каким-то загадочным звуком привлекает его внимание. Тролль застывает, ругательства тоже застывают на выдохе.
– Хорошо стоит, – шепчет Аши
– Бегает тоже неплохо, – ворчу.
Тролль, видимо, решает продемонстрировать, как же здорово он бегает. Ребята Тедора распределились, приближаются медленно со всех сторон. Но тролль берёт направление прямиком на Леонтия. Тот открыл уже волшебный фонарь, и оттуда, из-за дверцы льётся столь чудесный свет – так и хочется вместе с троллем приобщиться.
– Джар, – шёлковый шёпот заставляет встрепенуться.
Машинально перстень нащупываю, ещё не хватало на тролльи соблазнители реагировать. У меня тут… гм… свои имеются!
– М? – спрашиваю.
– Вам там места двоим не хватит, – усмехается Аши.
– Боюсь, ему и одному… – замолкаю, потому что Макс движется зачарованно, на ходу уменьшаясь. Его ж тыкву, так вот оно что!
Мы с Аши и ребята Тедора, словно гипнозом приворожённые, сходимся ближе к Леонтию, разглядывая, как тролль становится маленьким и совсем не страшным. Добровольно заходит в дверцу, только что не запирает – уж этим сысковик озаботился.
– Что с ним? – интересуется Аши, когда Леонтий поднимает фонарик, рассматривает. Я тоже всё пытаюсь внутрь заглянуть и вроде даже вижу сквозь стекло нечто странное, зелёное.
– Ловушка абсолютно гуманна, – ответствует старик. – Ваш Макс проживёт счастливую жизнь и даже не заподозрит, будто что-то изменилось.
– А время? – интересуется Аши. Хранительница. Хм.
– Время вроде бы сжимается, в пересчёте на объём. Но не уверен, это лучше у Владыки Размера уточнить.
– И что с ней делать? – недоумеваю.
– Поставь рядом с Источником, чтобы питалась… да тролля питала.
– Троллей ещё Источником питать, – ворчу.
– Ну, можешь выкинуть, – пожимает плечами старик. – Или поставить где подальше, через неделю-другую ловушка будет свободна, только почистить.
Аши брезгливо передёргивается, а я вот не уверен, что это худший вариант.
– А за Далием своим не заскучает? – уточняю.
– А вот Далий, как раз, может что и почувствовать. Не знаю, насколько они меж собой завязаны. Но на то, признаться, и рассчитываю. А теперь, пока он не спохватился, давай поскорее всё обследуем.
Леонтий поворачивается к тому месту, где серый валуном прикидывался. Проворный Тедор тут как тут спешит ребят впереди нас выслать, в том числе и Максея. Видимо, сообразить пытается, за какие заслуги я его выделил да не пора ли к повышению готовить. А вот не пора!
Вполне вероятно, у тёзки и правда в роду тролли были. Такой же мощный, хоть и волосатый, и что вот женщинам в них нравится? Да ещё таким овечкам, как Сандра.
Нет, ну я тоже волосатый, конечно, и орангутангом за глаза называют, но это ежели не бриться да камзолов не надевать! Да и овечки скорее на мой Источник зарятся, чем на самого меня-то.
Поглядываю на Аши, но та молчит, поди разбери, нравилось ли, когда он её у конюшни «задержать пытался». Может, я им тут всю малину своими балами да кузинами испортил.
Начинаю раздражаться, люстр хоть и нет, но деревья вместо них реагируют, к земле клонятся да изгибаются. Даже ветер вроде сильнее сделался.
– Так я и думал! – изрекает Леонтий, пытаюсь сообразить, о чём это он. Не об овечках же небось!
– Ход? – Аши скорее меня соображает, снова за руку беру, чтобы, значит, Максеям всяким неповадно было у сараев девушек отлавливать.
И правда на месте валуна дыра тёмная со ступенями, куда-то в дали бескрайние уходит. Ребята Тедора достают специальные фонарики, от Источника заряженные, трое спускаются, остальные вокруг становятся, защищают.
– Погоди, Джарес, – останавливает Леонтий мои попытки сунуться следом. И чего я фонарика не захватил? День же, как-никак! Впрочем, я и ночью не захватил… – Пусть сначала всё осмотрят, а потом уж мы.
– Ладно, – пожимаю плечами. Не успеваю как следует на ожидание настроиться, ребята появляются из лаза.
– Закрыто, – сообщают.
– Что закрыто? – хмурится Леонтий, направляется вниз, мы с Аши – следом.
Под танец бликов и теней проходим с десяток шагов в полумраке и действительно упираемся в дверь. Точнее даже не в дверь – в паутину!
– Ого! – Аши недоверчиво протягивает руку, щупает упругие нити.
– Пальцы побереги, – ворчит Леонтий, вытаскивая из кармана очередной кристалл. Ребята сзади наблюдают, как он рассматривает неожиданное препятствие.
– Вот! Видишь? – указывает куда-то.
Склоняюсь рассмотреть, едва не сталкиваюсь лбом с Аши. Густые волосы падают на моё лицо, мешая глядеть, девушка смеётся, отводит их за уши. Сжимаю крепче руку.
– Тут явно была печать Владыки, только её немного подправили. Жаль я твою не взял.
– А где дел? – недоумеваю.
– На столе у тебя оставил, – в голосе сысковика добавляется ехидства, – пока ты тролля булавкой изловить пытался, не замечая ничего вокруг.
– Съездить? – выражаю сомнение: это же мне самому придётся, никто другой из кабинета ценную вещь не вынесет. Ну или Леонтию, да не гонять же старика.
С тем же сомнением поглядываю на собственный перстень, что магию связывает. На нём тоже печать имеется, не Владыки, конечно, и вообще не для того поставленная, да вдруг…
Быстрее, чем мысль оформляется в голове, рука сама собой уже рвётся её воплотить. С чистым любопытством и без особого расчёта на успех прикладываю печатью к указанному сысковиком месту, и в тот же миг куда-то со всей дури проваливаюсь.
Сзади раздаются ругательства голосом Леонтия – прислушиваться не хочу, подозреваю, кого он на все лады чихвостит. О хозяине, между прочим, так не выражаются!
Рядом слышу сдавленный женских вздох, замечаю, что всё ещё сжимаю руку Аши, которая то ли трансформируется, то ли выдернуться пытается. Сзади что-то врезается, подталкивая. Хватаю покрепче руку Аши, летим к лешему в бездну, но не вниз. Вообще направление сообразить не могу. Изворачиваюсь оглянуться, в полутьме почти ничего не видно, кроме удлинившейся копны волос и каких-то зеленоватых свечений на лице. На миг кажется, будто антидемоническая печать проступает, но отвлекает третья фигура, придавшая нам ускорения. Почти не удивлён, обнаружив тролльего тёзку.
В следующее мгновение вываливаемся куда-то большим клубком, и, прокатившись немного по земляному полу, останавливаемся.
Приоткрываю глаза. Аши… точнее, не Аши, Эрия лежит, а вот Максей вскакивает тут же.
– Что это было?! – рычу.
– Хозяин… я вас остановить пытался! – оправдывается стражник.
– Ты как Клесса, та тролля тоже заговорить «пыталась». Для того на нас сверху прыгнул?
– Так… затянуло же!
Затянуло его! Небось передали, что хозяин им заинтересовался, вот и пытается всячески выделиться.
Поднимаюсь, приближаюсь к Эрии… Хм, уже снова Аши. Бросаю скорый взгляд на Максея, интересно, заметил ли? Девушка осторожно встаёт, трясёт головой. Это ей и зеркала не нужно? Или какая-то накладка магическая случилась? Интересно.
Оглядываюсь, где мы оказались. Вроде хижина, крохотная, деревянная. Окон не видно, но в щели меж брёвнами льёт яркий солнечный свет.
– Он так к тебе на территорию проникал? – предполагает Аши, тоже осматриваясь
– Если он проникал, то и мы обратно проникнем, – уверяю. – Если, конечно, это не путь для отступления в один конец.
– Не проникнем, – вздыхает Аши, ощупывая обрывки паутины у одной из стен. – Сгорело, похоже.
– С чего бы? – недоумеваю.
Паутина, рассчитанная для передвижений, не должна от этих самых передвижений рваться или гореть. Аши пожимает плечами, Максей помалкивает. Так и жду, что вот-вот Леонтий с отрядом появятся. Да если паутина здесь сгорела, у них там тоже действовать не будет.
Смотрю, девушка вроде спокойна. Надеюсь, так быстро её не засекут, иначе она вообще никуда не смогла бы выбираться. Но лучше, конечно, не затягивать.
Аши подходит к стене, пытается выглянуть в щель. Приближаюсь, в одном месте отчётливо виден контур двери: там, где брёвна неплотно прилегают, тоже пробивается свет.
– Позвольте мне, хозяин, – вызывается наш внезапный попутчик.
Киваю на контур, отчего ж не позволить. Пусть отрабатывает свой хлеб.
Максей подступает осторожно, по всем правилам оглядывает да ощупывает место, претендующее на роль двери. Наконец, не найдя какой-нибудь ручки или замка, толкает часть стены вперёд. Та неожиданно поддаётся, в глаза бьёт яркий свет. Выходим, привыкая к нему.
Троллий тёзка спрыгивает с порога, подаёт руку Аши, пытается и мне подать, но нарывается на мой взгляд и, кашлянув, делает вид, будто ничего не заметил. Соскакиваю на землю, оглядываюсь на дверь. Та сама собой закрывается, сливаясь с прочими брёвнами, и не определишь, где находится. Хотя, если присмотреться, небольшая выемка для печати Владык имеется.
С сомнением рассматриваю свою на перстне, благодаря которой мы сюда переместились, да рисковать смысла нет. Паутина всё равно нарушена. Голоса Аши и Максея звучат уже поодаль, ишь, спелись! Приходится поспешить.
Выбираюсь из густого кустарника, которым скрыта хижина. Запомнить бы место.
Прислушиваюсь, о чём они там щебечут. Вроде ничего особенного – что теплее здесь и растительность другая, будто мы южнее сместились – да всё равно злит.
– Хозяина не нужно защищать? – догоняю. – Абы с девушками кокетничать?
– Так я это… осмотреться, – оправдывается Максей.
– Осмотрись, – соглашаюсь. – Невеста поди уж заждалась.
– Какая невеста? – Максей не то пугается, не то тролля из себя строит.
– Твоя! – рявкаю. – Которую ночами из замка зазываешь.
– Так она это… ну… свидание просто.
– Девочка учится ещё! – возмущаюсь. – Ты бы себе кого по возрасту нашёл!
– Как прикажете, хозяин, – соглашается Максей, поглядывая почему-то на Аши. Я тебе найду!
– Морем пахнет, – втягивает носом воздух красотка.
– А ведь и правда. Это что, у них тут курорт?
– А печать какая была? – уточняет Аши. – Не заметил? Ваша, Источника?
– Похожа, – пожимаю плечами. – Её же ведь поправили, так что сказать не могу. Может быть, просто сделали сходной.
– А если нет? Значит, этим проходом пользовался кто-то из твоей семьи?
Смотрю на Аши, оборачиваюсь к срубу, которого уже и не видно. Нет, ну у родителей могло быть много разных штучек, конечно. Большинство из них я должен был узнать после инициации. Но это? Для чего?
– Сомневаюсь, – отвечаю. – И помнишь, Леонтий говорил, Инес откуда-то из Силуры. Так что скорее это троллий владыка провёл.
– В ваших владениях? – сомневается Аши. И то правда, как бы без ведома Источника такое непотребство смогли возвести? Даже я наверняка заметил бы, если бы здесь кто паутину городил после всех событий. А уж если до – родители мигом вычислили бы.
– Идём осмотримся, что тут поблизости, – командую. – Потом будем выводы выводить.
Воздух сухой, горячий, веет летом и выгорающей на солнце травой. Пахнет хвоей. Вдруг осознаю, как же давно я не отдыхал – вот просто, чтобы расслабиться и перевести дух. Взять бы сейчас Аши, да попрыгать на волнах. Или вовсе на лодке позагорать…
Впрочем, не с моими шрамами. Нечем там светить. Да и попутчик наш едва ли будет способствовать отдыху.
Кошусь на него, пытаюсь вспомнить, что же я о нём знаю, но только Нелли с её укоризненными взглядами и вспоминается. Ничего не знаю! Да ведь не счетовод я и не командир гарнизона!
– Ты вроде недавно у нас? – спрашиваю.
– Недавно, хозяин.
– Как попал? Сам-то откуда?
– А и не вспомню уже. Я без семьи рос, отец бросил давно, матери вообще не знал. Слонялся по городам, потом в Алабаре в рекруты подался, отслужил год в городской страже, да не сладилось…
– Что не сладилось? – уточняю подозрительно.
– Ну… – Максей вроде краснеет, под растительностью не слишком разберёшь. – Женить меня там хотели, ребёнка непонятно чьего приписать пытались…
– Как это непонятно?
– Да… девушка шустрая попалась, со всеми крутить успевала, а меня хотела расхлёбывать заставить.
– А ты, стало быть, не достаточно шустрый, раз попался в расхлёбыватели!
– Не попался, – гордо отзывается Максей. – Взял расчёт поскорее и сбежал от греха подальше.
– Это в Источник, что ли? У нас грехи-то подальше?
Аши поглядывает вроде даже осуждающе, но Максей не замечает:
– Перебивался везде по нескольку дней, у вас с девушкой познакомился, она разжалобилась, значит, говорит, я у Владыки в крепости работаю, постараюсь помочь. Ну и кому-то там слово замолвила, чтобы Тедор Парев принял на аудиенцию, ну а дальше уж командир решил, будто подхожу.
– Что за девушка? – хмурюсь, куда ни глянь, везде эти проворные да коварные постарались.
– Так… Сестра Сандры, Южель.
– А эта при чём? – недоумеваю, возмущаюсь: – Ишь, какая! А ещё во Владыки метит, гадание, мол, меня ей явило!
– Она всем это рассказывала, – вставляет Аши, отводя глаза. – Вроде, в какую-то особенную ночь, что Клесса посоветовала, проводила какое-то особенное гадание с зеркалом, а в зеркале возник Чёрный Странник и сказал, быть ей женой Владыки Источника.
– Какой такой Странный Странник?
– А я откуда знаю? – Аши отворачивается. – Она с тех пор твоё внимание привлечь пыталась… да все пытались.
– Да ладно! – удивляюсь, кто там пытался? – Не помню такого!
Аши фыркает, не отвечая. Нет, ну может, и пытались, конечно, некоторых служанок мы с Нелли и вовсе повыгоняли, ушлые слишком, явно от Мегерии! Но остальные-то обязанности исправно исполняли да на рожон не лезли.
– Ты тоже пыталась?
– А ты как считаешь? – лукаво поглядывает.
Чего мне, вспоминать, что ли? Да я Аши вообще не помню!
– Не заметил, – пожимаю плечами.
Лесок жидкий, местность гористая, тропа всё больше песчаная. Наконец, выходим на открытую тропу, откуда видно морское побережье и раскинувшийся на солнышке городок. И, кажется, я узнаюлинию одноэтажных домишек, пирсы причала и шпиль ратуши на центральной площади.
– В детстве мы сюда летали на карете, как положено, – бормочу.
– А ты уверен, что родители не бегали тайком? – улыбается Аши. Но вдруг пошатывается, бледнеет, прикасается рукой к голове.
Кидаюсь подхватить, едва не сталкиваюсь с настырным Максеем. Приходится бросить на него хмурый взгляд, паршивец ещё и извиниться вздумал!
Смотрю на Аши, но девушке не до того, присаживается на первый попавшийся валун, держась рукой за голову.
Вспоминаю спину, ей бы отлежаться, а я её леший знает куда потащил! То на коня, то по паутине кувыркаться…
– Зря ты к Клессе обратиться не захотела, – говорю.
– Сейчас пройдёт, – бормочет.
Неожиданно из-за деревьев на повороте дороги появляется фигура. Присматриваюсь – вроде старуха сгорбленная, в чёрных одеждах да с клюкой, ну точно ведьма! Щупаю перстень машинально, палец холодом обдаёт – снова силы, её тыкву, не чувствую!
– Что, деточке плохо стало? – останавливается старуха, спрашивает таким скрипучим голосом, смотрит таким тяжким взглядом, что «деточке», по-моему, становится ещё хуже.
– Всё хорошо, – Аши поднимается, отступает за меня.
Выхожу вперёд, хотя, признаться, под пронзительными глазами старухи даже мне не по себе. Впрочем, и не такие видывал, обойдётся, ещё меня стращать!
Думаю, спросить ли, где мы, да у такой карги узнавать себе дороже. Даже Максей как-то подозрительно притих. Перстень пульсирует, деревья ветром исходят.
– Иди по своим делам, добрая женщина, – предлагаю.
Добрая женщина таким добрым взглядом смотрит, не знаю, как заикаться не начал! Улыбается беззубо, поворачивается безмолвно и продолжает свой путь. Мы тоже спешим поскорее вперёд, подалее отсюда. Поддерживаю Аши, но у той и без меня прыти прибавилось. Такую старушенцию встретишь ночью в лесу, все детские кошмары разом воплотятся.
– Куда это она? – бормочет Аши.
А и правда, хоть и не ночью, да что старухе в лесу делать? Да ещё и на дороге, которая к странному скрытому срубу ведёт?
Останавливаюсь, киваю Максею, чтобы вернулся да проверил как следует, а то и подглядел. Тот приказ исполняет, только неохотно как-то, по-моему. Ну, я бы тоже не рвался за ведьмой следить, да я и не стражник. У каждого свой долг.
Скидываю рубаху, бросаю на траву – жарко во-первых, а во-вторых, не на что девушку усадить. Вот и усаживаю, на что имеется.
– Болит? – спрашиваю, может хоть какого-то дорожника приложить. Того, что мне Клесса прикладывала. Да пособит ли?
– Ничего, пройдёт.
Аши оглядывается на тропу, где уже ни старухи, ни стражника не видать. Я всё вспоминаю какие-нибудь лечебные травы, да в голову почему-то лезет только, его тыкву, семирыльник.
– Нужно в город зайти, там, может, узнаем чего да найдём, где перекусить.
Жаль, я кошель не взял, даже серебряной мелочи по карманам не набралось. Одна надежда, что кто-нибудь признает во мне Владыку и подсобит авансом.
Максей появляется на диво быстро и выглядит растерянным.
– Нету, – разводит руками.
– Чего нету? – ворчу.
– Старухи! Всё обошёл, как сквозь землю канула!
Смотрю с сомнением назад, не слишком верится, что ведьма может магическими фокусами баловаться. Не то зачем бы ей с клюкой таскаться? Собираюсь отправиться поискать самолично, может, испробовать «не ту» печать и на срубе заодно. Да взгляд падает на Аши. Леший с ней, со старухой, нужно девушку поскорее домой вернуть.
– Идти сможешь? – спрашиваю.
– Я могу понести! – вызывается троллий тёзка.
– Надо будет – сам понесу! – раздражаюсь, лезет тут!
– Э… ну как скажете, хозяин, я же как лучше, помочь хотел.
– Все вы помочь хотите, когда не надо, а как надо – не допросишься.
Максей помалкивает, Аши уверяет:
– Могу.
Поднимаюсь, подаю руку. Отряхиваю и обратно натягиваю потемневшую да позеленевшую рубаху.
– Уж не ведьма ли тебя сглазила? – ворчу.
Аши качает головой:
– Да нет, с непривычки.
Ну ладно, коль с непривычки. Спускаемся к побережью, спустя четверть часа входим в городок. Вроде у окраины должны быть небольшие рыбацкие домишки, но один, у самого моря, в три этажа, просто шикарен. И, кажется, смутно мне знаком.
Останавливаюсь, пытаюсь рассмотреть да вспомнить. И ведь пытались же иногда родители меня уговорить с ними съездить, а я всё таким взрослым и самостоятельным себе казался, с друзьями предпочитал куда-нибудь завеяться да за Тинной, её тыкву, зачем-то таскался. А может, они и правда сюда иногда заезжали?
Выяснить бы, чей дом, вдруг меня вспомнит кто?
– Давайте сюда заглянем, – решительно беру Аши за руку.
– А что тут? – любопытствует.
– Вот и узнаем.
Первым препятствием оказывается ажурная кованая ограда с запертыми воротами и калиткой. Приближаемся, сквозь узорную решётку виден слегка запущенный сад, окна второго и третьего этажей прикрыты ставнями. Несколько раз звоним в привратный колокол, едва не обрываем нетерпеливо, да никто не спешит к нам выходить.
– Я сейчас, – говорю, приноравливаясь к высоте.
– Ты что, полезешь туда?
– В окна загляну, может, сторожей разбужу.
– Джар, давай все вместе, а?
– А ты сможешь?
Аши неопределённо фыркает, вспоминаю, как она на паутине балансировала – что ей какая-то ограда после этого.
– Ну давай, – пожимаю плечами.
Хочу подсадить, однако девушка, перебирая по чугунным завиткам узкими ножками в мягких кожаных ботинках, проворно оказывается наверху. Спешу нагнать да спрыгнуть раньше, оглядываюсь на Максея. Вроде неприлично приказывать забираться в чужие дома, но он и без приказа за нами спешит. И леший с ним, авось пригодится.
Подаю Аши руку, невольно представляю, какую гримасу скорчила бы Тинна, предложи я ей подобную авантюру. А эта сама напрашивается!
Медленно продвигаемся по некошеной траве по колено. Не похоже, чтобы здесь кто-то обитал.
Второе препятствие возникает в виде двух сторожевых доберманов. Вылетают откуда-то не то из-за дома, не то из-под земли, и буквально заходятся пеной и лаем. Зачем-то выступаю вперёд – ну не «зачем-то», конечно, а давая Аши возможность добежать обратно. Жаль меч не прихватил, нащупываю скрытый за подкладкой кинжал. Но псы внезапно прижимают уши, прогибают спины, и поскуливая, спешат скрыться за домом на полусогнутых лапах.
Оглядываюсь на спутников, в ответ мне летят недоумённые взгляды. Пытаюсь сообразить, что дальше, и не появится ли ещё половина стаи в подмогу.
– Если есть собаки, значит, есть и хозяин, – изрекаю. Аши кивает неопределённо, Максей продолжает изображать тролля бессловесного. – Знать бы, что на них так подействовало. Или кто.
Подозрительно поглядываю на троллеподобного, а вдруг у него и правда в роду были… чем тролль не шутит? Или с кем. Хм.
Да только стражник выглядит не менее озадаченным, вроде и вовсе не при чём.
– Может, всё же подождёте? – спрашиваю, кивая на забор. Аши мотает головой:
– Вместе давай.
Ладно, вместе, так вместе. Оглядываюсь, прислушиваюсь, но вроде ни лая, ни топота. Всходим по мраморной лестнице подёргать дверь – заперто, кто бы сомневался. И ближайшие окна хоть и без ставен, да зашторены плотными портьерами изнутри.
– Что дальше? – шепчет Аши.
– Я бы подождал, – отвечаю.
А ещё прогулялся бы с тобой по солнечной набережной. Или по закатной. Или повалялся на тёплом песке. Или… Гм. Что-то снова мысли не туда.
– Знаешь что, – оборачиваюсь к Максею. – Иди-ка ты сходи на разведку в город, посмотри, что к чему, может, про этот дом порасспрашивай, да неплохо бы найти, где перекусить. Как тут транспорт ходит, может, где маг какой имеется, я бы весточку Леонтию послал. В общем, самое важное. Только я денег с собой не брал, ну это уж как-нибудь обговорим. А мы пока подождём, ежели что – у ворот через пару часов и встретимся.
– Слушаюсь, хозяин, – соглашается Максей. Слежу, как перебегает до ограды, всё жду, не выскочат ли псы, даже козырёк удобный присмотрел, куда, в случае чего, взобраться можно. Но стражник перелезает наружу и теряется за деревьями на дороге, а у нас всё так же тихо.
– Ты, может, тут побудь, я вокруг обойду, – предлагаю Аши.
– Я с тобой, Джар, – отвечает твёрдо, ощущаю прохладную ладошку в своей лапе.
– Боишься, что выследят? – спрашиваю понимающе. Аши ведёт плечами. Ну, кто же признается, что боится-то. Хочется обнять и успокоить, но вместо этого достаю таки кинжал. Мало ли, что там, за домом?
Спускаемся на мощёную дорожку, вокруг всё так же тихо, кузнечики звенят, птицы поют. Обходим боковой фасад, а за домом открывается самый настоящий рай! Бассейн, беседка, обустроенная прямо на дереве, и в ней даже подвесная кровать.
Забираемся по прибитым к стволу перекладинам, машинально отмечаю, что собакам сюда так просто не взлезть. Беседка закрыта тонкой защитной сеткой, но пока день и мошкара не тревожит. Оставляю открытой ту часть, которая к дому выходит, чтобы видеть, если появится кто.
Внутри везде пыль, заметно, что давно сюда никто не захаживал. Зато вода в бассейне прозрачная, не застоявшаяся, значит, чистят хоть изредка.
– Ложись, отдохни, – предлагаю, снова скидываю рубаху, девушке под голову постелить, постели-то нет.
– Спасибо, – Аши укладывается, прикрывает глаза. Хочу рядом лечь, и место вроде позволяет, да и не хозяин я, что ли? Да как-то… чего я буду к девушке набиваться, она ведь и отказать не сможет, наверное. Снова сочтёт… чего-нибудь.
Усаживаюсь на деревянный пол, прислоняюсь спиной к колонне. Хорошо тут всё-таки. Псы куда-то запропастились, странно.
– Почему сюда? – спрашиваю.
– Что? – полусонно отвечает Аши.
– Почему сюда паутина вела. Если они здесь познакомились, отсюда переехали… Выходит, Далий где-то в Силуре обосновался? Но ведь это мои земли – не Паутины и даже не Времени. Или тут что-то другое?
– А почему переехали? – бормочет Аши.
– Так от скандала же.
Всё думаю, да никак придумать не могу, Аши молчит, не отвечает. Пускай отдыхает. Кровать покачивается, едва поскрипывает, умиротворяя.