Глава 11. Еще одна ночь

Дианора.

Пятая ночь.

Этим вечером сонный отвар был совсем слабым, а в комнате горели артефакты.

Как обычно, Брайтон затолкнул принца внутрь и остался ждать неподалеку.

— Где зелье? — скрипя зубами, спросил Кастиан.

Снова этот взгляд, как у загнанного зверя. И пальцы побелели от того, как он сжимал их в кулаки.

Я указала на кровать.

— Просто лежи рядом, пока я не усну. Потом уходи, если позволит уговор, — твердо приказала.

Голос выходит тише, чем хотелось. Нельзя показывать, что я боюсь его, иначе всё станет ещё хуже.

— Если не сработает, завтра попробуем по-другому.

— Полчаса слушать стоны, а потом уйти лучше, чем терпеть пытки всю ночь, — процедил он, нехотя обводя комнату взглядом. — Или это и есть твоя месть — заставить всю ночь слушать, как ты дышишь, и не сомкнуть глаз? — с подозрением прищурился.

— Сегодня ты спал, — огрызнулась я в ответ.

Месть… да я ещё даже не начинала. Этот псих сам себе мстит, придумывая пытки в своей голове.

Желание язвить погасло, как только я подняла глаза. Кастиан сверлил меня взглядом. Он пылал такой ненавистью, что я поежилась.

Как можно было не замечать её раньше? Или я видела, но не думала, что он способен мне навредить?

А может, просто устала от того, что ощущаю это каждую ночь?

Редкие стычки утомляли, но раньше я могла вернуться домой и передохнуть. Сейчас же присутствие чужака по-настоящему изматывает.

Дворец превратился в поле сражения. А сбегать и проводить целый день в лесу я не могла. Пусть в королевстве почти не осталось подданных, однако за тем, как доставляют припасы в поселки, следовало следить.

Новая идея, как избавиться от вынужденного соседа по кровати, созрела мгновенно.

— Можешь выпить сонное зелье. Половину стакана, — указала на столик. — Когда я усну, иди к себе. Тебе нужно поспать. Утром у меня будет поручение, — произнесла, забираясь в кровать.

Новость принца особо не порадовала.

Это и не удивительно. Если верить Брайтону, он старательно ищет колыбель Солнцеликой.

Спровадить этого самонадеянного глупца хотя бы на половину дня — уже облегчение.

Холодная кровать заставила кожу покрыться мурашками. Сегодня я даже не стала снимать халат. Невидимый след от пальцев Кастиана всё ещё горел на шее. Не думала, что это так на меня повлияет.

Теперь я действительно оказалась в опасной ловушке. И то, как мужчина наблюдал за моими движениями, словно хищник, никак не способствовало обратному.

Позади зашуршала простыня, заставляя вздрогнуть и напрячься. Зелье вот-вот должно было сработать, но сейчас я ощущала только желание сбежать из собственной спальни.

Спину обдало жаром, а потом на живот легла рука. Именно в такой позе мы проснулись утром, но теперь это было совсем некомфортно.

Рука была горячей и тяжелой, дыхание Кастиана — частым, а тело — слишком близко.

— Ты вся дрожишь, — устало заявил мужчина.

— Холодно, — соврала я.

Зря. Потому что он лёг ещё ближе, по-хозяйски привлёк к груди и зажал мои ноги между своими.

— Сними халат, он только мешает тебя согреть, — всё так же безразлично произнес он.

Мягкая ткань улетела на пол, и теперь горячее мужское тело ощущалось еще ярче.

Но дрожь не уходила.

Ни зелье, ни показная покорность наследника не помогли мне расслабиться. Сердце стучало в ушах, а руки мага ощущались как кандалы.

— Дианора, ты так дрожишь, что я почти поверил, будто ты меня боишься? — неожиданно бросил он, развернул меня и пристально всмотрелся в глаза.

В этот момент я пожалела, что оставила артефакты. Образ страшной, всемогущей и бессовестной ведьмы, который я так старательно выстраивала, рушился прямо на глазах.

Я видела, как это осознание настигло Кастиана.

Зелёные глаза подозрительно сузились, а потом на его лице мелькнула улыбка.

— Вообще-то это я пленник в твоем замке. И вот, спустя пять ночей, страшная темная ведьма испугалась безоружного мага?

Он произнёс это так, будто сам не до конца верил.

Но я испугалась потому, что раньше Брайтон никого ко мне не подпускал.

Он охранял меня от слуг и от королевских отпрысков, и от разбойников.

Я так привыкла скрываться за его широкой спиной, что даже не задумывалась о том, что кто-то действительно может попытаться мне навредить.

Казалось, одного присутствия Брайтона поблизости достаточно, чтобы глупые мысли покинули голову Кастиана.

Но принц, похоже, не боялся моего стража. И это уже пугало меня.

— Мне просто холодно, — прошептала я пересохшими губами.

Рука сама потянулась к шее. Неосознанно. Как слабая попытка защититься.

И вот тут настороженность во взгляде принца сменилась злостью.

— Пытаешься сыграть напуганную девочку, чтобы меня разжалобить? — он резко отстранился.

Я не играла. Но всё равно натянула улыбку. Пусть лучше примет это за манипуляцию, чем за слабость.

С такими, как Кастиан, нельзя показывать слабость, иначе он ведёт себя как хищник, почуявший кровь, и растерзает без колебаний.

— Ну, я должна была попробовать. Слушать твои угрозы — не самое приятное занятие. А если ты пожалеешь бедную одинокую принцессу, то не станешь ни угрожать, ни тем более делать больно.

Слова звучали холодно, почти наигранно. Если бы голос не дрожал, было бы убедительнее.

Однако и этой полуправды Кастиану хватило.

Он хотел видеть меня коварной, злой, бессердечной.

Это была удобная версия, в которой он оставался героем собственной истории, а не тем, кто бросил невесту у алтаря, когда она застала его с другой.

Хмыкнув, мужчина стянул брюки и, ничуть не смущаясь, направился к столику с отваром.

— Думаю, если я усну первым, эффект будет тем же, что и с тобой.

Он опрокинул в себя ещё полстакана, даже не подозревая, что вместо сонного зелья выпил возбуждающее.

Брайтон оставил его на случай, если я не решусь оставлять принца в покоях, пока буду спать.

Но сказать я ничего не успела. Только наблюдала, как Кастиан сначала хмурится, а потом переводит взгляд на второй графин.

— Это не то зелье, правда? — прошептал он, указывая на то, что так уверенно выпил в порыве самодовольства.

— Нет. И я понятия не имею, как теперь оно сработает, — сухо признала я.

Медленно, словно боясь, что вот-вот рухнет, принц дошел до кровати, забрался под одеяло и сложил руки на груди.

— Неужели испугался? — не удержалась от укола.

— Выпей и сама узнаешь, — почти не слышно отозвался он.

Нет уж, так рисковать я не стала. Развернулась к застывшему мужчине спиной и прикрыла глаза.

В таком состоянии он казался менее опасным.

По крайней мере, я так думала, пока сквозь сон не ощутила поцелуи на коже.

— Хм… Кастиан, что ты делаешь? Спи, — неохотно развернулась и наткнулась на странный взгляд.

Сонный принц будто всё ещё спал, но при этом ловко стянул с меня рубашку и принялся покрывать кожу поцелуями. Это было странно, неловко и слегка щекотно.

Но я с любопытством наблюдала, как действует зелье сна, смешанное с возбуждающим.

— Ди, ты так пахнешь… Как может так приятно пахнуть злая ведьма? И на вкус ты словно южный фрукт, это сводит с ума, — шептал он, касаясь губами плеч, вдыхая запах моих волос и скользя по шее.

Потом Кастиан замер, всмотрелся в моё лицо и улыбнулся. Странно. Почти по-детски, словно не видел ничего прекраснее.

Рука сама потянулась к медальону, но он тут же её убрал.

— Я сейчас тебя поцелую.

Он всё ещё улыбался, по-дурацки, будто это лучшая идея в его жизни.

А вот это уже звучало почти как угроза.

Я приготовилась отшвырнуть наглеца магией, но не успела. Кастиан потянулся к губам, и в следующий миг обмяк, рухнув сверху и придавив своим весом.

Дыхание одурманенного мага выровнялось, а потом он тихо засопел.

Что ж, отбиваться не придётся. И это уже хорошо.

А действие нового зелья оказалось весьма неинтересным.

Решив, что нужно испытать его еще раз, но уже на жеребцах, я кое-как скатила с себя спящего наглеца и повернулась на бок.

Его идея уснуть раньше сработала и решала ещё одну проблему.

Пожалуй, с шестой ночи у нас будут новые правила.

Теперь зелье сна будет пить наследник Ветров и просто спать рядом.

“Постельная грелка”. Мне следовало догадаться сразу.

Главное, чтобы Брайтон убрал зелье возбуждения.

Неизвестно, как этот самонадеянный глупец поведёт себя в следующий раз, если выпьет полный стакан. Ограничится ли он одной попыткой поцелуя?

***

Ещё одно утро выдалось необычным. Кастиан снова оказался рядом, а я открывала глаза, ощущая на себе его хватку.

Нет, было ещё кое-что.

То, что упиралось в меня сзади, вздрагивало и будто грозилось скользнуть между ногами.

От малейшего движения это “упиралось” становилось горячее, а его цель — всё ближе.

— Кастиан, уже утро, — потормошила я руку, удобно устроившуюся на моем обнаженном животе.

Рубашку я вчера так и не надела, как и принц не стал утруждать себя штанами.

Но на мои слова он всё же отреагировал: сначала с тихим, недовольным стоном потерся о мою попку, затем выдохнул и замер.

Отстранялся он очень медленно и так же, затаив дыхание, убирал руку с моей груди и живота.

— Что было ночью? — едва слышно просипел он. — Я не помню ничего с того момента, как лёг.

Похоже, Кастиан вспомнил, что я была одета, когда он принял новое зелье, и теперь пытался понять, в какой момент всё изменилось.

Внутри неприятно зудело от желания подколоть этого наглеца, расписав ему нашу “ночь страсти”. Но, вспомнив тот жуткий взгляд, я не стала.

— Ты вёл себя странно, а потом отключился.

— Ты голая.

— Ты решил проверить, какая на вкус моя шея. Хотел добраться и до губ, но уснул на полпути.

Кажется, я уловила тихий, почти облегченный вздох.

— Спасибо, — впервые мягко отозвался Кастиан.

Я даже повернулась, чтобы увидеть его лицо в этот момент.

— Спасибо, что не стала врать и придумывать страстную ночь, ласки и всё прочее.

Странно. Он будто прочёл мои мысли.

Понимая, что, если бы не остатки страха, именно так я бы и поступила, я лишь криво улыбнулась.

— Приведи себя в порядок и спускайся в столовую. У меня есть поручение. Раз уж мы играем в честность, поиграем ещё и в покорность, — сказала я, обмоталась простыней и направилась в ванную.