Глава 13. Право крови

Дианора.

Месяц спустя.

Спустя неделю переписки с невестой Кастиан осознал, что добиться от отца выполнения условий договора не получится.

Затем принц вспомнил о союзниках и попытался решить вопрос за накопленное золото. Однако и тут возникла заминка.

Из-за того, что Колыбель закрыта уже больше года, продуктов не хватает самим королевствам.

Единственное, что удалось добыть наследнику Ветров, — это камень для укрепления домов, нанять магов-целителей и достать артефакты.

С продуктами дело не двигалось вовсе, и, как назло, именно это было самым важным условием, от которого я не готова была отказаться.

Месяц спустя он вручил мне список.

— Что ж, не густо. И это явно не то, что указано в нашем договоре, принц Ветров. Камни нужны для домов, в которых некому будет жить, если в посёлках нет еды.

Я вернула ему листок, и глаза наследника вспыхнули ядовитой зеленью. Он недоволен, но мне, как обычно, не было до этого дела.

Во всей этой ситуации радовало одно: теперь наследник был зол не только на меня, но и на своего отца. В очередной раз правитель Залива Ветров обошелся с сыном как с ничтожеством.

Все попытки доказать Тиманору, что принц не одержим тёмной магией, провалились.

Я точно знала, что это лишь повод.

Я уже привыкла к Кастиану в замке, и магия начала подчиняться. Контроль, пусть и не идеальный, всё-таки вернулся.

Так я заслала ворона в посёлки и узнала, что после того, как принц начал писать невесте, её поспешно выслали назад к отцу, в Южную Пустыню.

Фаворитка короля ждала ребёнка. Маги обещали ему наследника, а потому “бракованное” потомство больше не имело такой ценности.

Кастиана намеренно отдали на растерзание злой ведьме.

До тех пор, пока не родится ребенок, замок Ветров превратился в крепость. Угрозу в виде старшего претендента на трон там больше не ждали и не собирались выполнять заключенные им договоры.

Тиманор всегда был таким.

Просто раньше Кастиан редко бывал в своём королевстве. Он путешествовал по соседним землям, якобы по поручению отца налаживал связи, заключал союзы и подписывал сделки.

Хотя на самом деле его просто отправляли прочь на то время, пока очередная любовница короля должна была подарить “правильного” наследника. Потом рождалась дочь, и принц возвращался обратно в Залив.

О таком я раньше не знала.

Отец случайно обмолвился, когда я сообщила о проблемах Кастиана с выполнением условий.

Вот тогда и вскрылась горькая правда.

Моему отцу было жаль “неприкаянного мальчика”. Он искренне считал его милым и добрым, сетуя на то, что тот слишком рано потерял мать.

Вторая оговорка бывшего короля Лесов затмила недоумение от первой. Будь у меня нечто большее, чем слова старого короля, которого считали безумным, я могла бы пошатнуть трон Залива Ветров.

Трон, который никогда не принадлежал королю Тиманору.

По праву рождения наследницей Ветров была королева Красила, а Тиманор был всего лишь пятым в очереди на престол.

Брак, пусть и с дальним родственником, должен был защитить королеву от борьбы и интриг других претендентов. А общий с Тиманором ребёнок унаследовал бы всё в случае гибели одного из родителей.

Если верить моему отцу, после гибели королевы Красилы власть должна была перейти к юному принцу, как только он достиг бы шестнадцати лет.

Вот только алчный правитель не собирался расставаться с короной так просто. Пользуясь секретом, о котором не знал никто, кроме моих родителей, он отстранил наследника от дел.

А затем решил, что самый надежный способ удержать королевство в своих руках — сделать из старшего принца бездарность. Кастиан мог делать всё что угодно и где угодно, пока не претендовал на свой престол.

Теперь я знала, что происходит, и от этого становилось не по себе.

А ещё возникал вопрос.

Как мой добрый, душевный отец мог дружить с этим алчным и жалким тираном?

Он отобрал наследие собственного сына. А теперь и вовсе решил избавиться от него, оставив на растерзание ведьме.

Очень удобно отказаться от выполнения обязательств, а потом, под предлогом мести, получить сразу два королевства.

Кастиана было почти жаль. Но только почти.

Веди он себя иначе, вероятно, уже собрал бы сторонников и смог потребовать корону. Однако в юности принца устраивала вседозволенность, а когда он опомнился, союзников уже не осталось.

Кто станет поддерживать права гуляки, который научился только задирать женские юбки?

Да и сам Кастиан вместо того, чтобы признать ошибки, в очередной раз прикрывал обиды на отца хамством и высокомерием.

А ещё всё чаще требовал открыть Колыбель, напоминая, что это указано в договоре.

Вот и сейчас, получив список невыполненных условий, вместо осознания он лишь исказил лицо в гневе.

— Открой Колыбель, и я выполню остальное, — хрипло прорычал маг, сжимая кулаки.

К сожалению, Колыбель не решит его проблемы. Да и до открытия оставалось ещё немало времени.

Два месяца.

Ровно два месяца оставалось до дня затмения, и я знала: в этот раз мне придётся её “открыть”. Но сначала нужно было добиться от принца выполнения условий и пополнить запасы поселков.

— Я открою, — холодно ответила, царапая подлокотник трона. — Но если до этого времени ты не придумаешь равнозначную замену продуктам для посёлков, нарушишь договор.

Зелёные глаза сверкнули гневом, но он тут же шумно вздохнул.

— Я уже нашёл магов, которые помогут наловить рыбы в пещерах и добыть водоросли. Если бы я мог покинуть дворец на несколько дней, это упростило бы задачу.

Он даже опустил голову, изображая покорность.

Впервые я поняла, почему Кастиан даже не пытался сбежать в свой дворец, когда ездил в посёлки.

Почему не пытался сам поговорить с отцом или отправиться в более отдалённые королевства, чтобы найти продукты.

Не пытался встретиться с несостоявшейся невестой, в конце концов.

Он не мог.

Из-за договора он не мог надолго покинуть пределы Зачарованного Леса.

“Постельный раб”.

Каждый вечер магия звала его обратно — согревать моё ложе.

Об этом я совсем не подумала.

***

— Это просто глупости, госпожа. Я не могу вас отпустить. Да и дворец…

Брайтон рычал, кулаки громко хрустели, а сам он мерил шагами библиотеку. Но я знала, что решение принято, и никакие уговоры его не изменят.

Пора было выходить из безопасного дворца и понять, насколько опасно то, что находится за его пределами.

Слова Кастиана о пещерах были лишь поводом. Возможно, после этой прогулки я наконец решусь посетить посёлки или наведаюсь к стене.

— Присмотри за отцом. Это всего одна ночь. Уже утром я вернусь.

Я повторила это, кажется, уже в сотый раз.

Кастиан ждал на лошади.

Принц был удивлён моим решением не меньше, чем страж, но отговаривать даже не попытался. Как и отец, который лишь улыбнулся, осмотрел мой дорожный наряд и пожелал нам приятной прогулки.

Это было глупо, безрассудно и, скорее всего, наивно.

Ехать с врагом к границе его королевства только ради рыбы и водорослей для посёлков.

И всё же я устала от стен.

Да и на ведьму без своего угрожающего платья я больше не походила.

Впервые на мне был не тёмный наряд, а почти белое светлое пальто, брюки и блуза. Даже волосы я собрала в тугой хвост и выглядела скорее как юная аристократка на прогулке, чем королева. И уж точно не как тёмная ведьма.

Судя по тому, как придирчиво меня осмотрел Кастиан, перемены его озадачили.

Но принц быстро вернулся к привычному образу, бросил что-то о ведьме и протянул руку.

— Поторопимся. Радужная форель заходит в пещеры только на закате.

На этих словах он дёрнул меня к себе и усадил за спиной.

Была мысль ехать на отдельной лошади, но после того как я едва не накренилась и чуть не свалилась, Брайтон пригрозил покалечить всех животных, кроме той, на которой едет принц.

Так я оказалась прижата к спине Кастиана и вдруг почувствовала себя ребёнком, впервые покинувшим отчий дом.

В каком-то смысле так и было. Прошло четыре года с тех пор, как я выезжала за пределы королевства. Сначала было стыдно, потом — опасно.

Да и оставить отца одного в таком состоянии… я просто не могла.

Зато теперь я ловила себя на том, что рада этой поездке.

Можно было не следить за дорогой, а вертеть головой, рассматривая всё вокруг.

Оказалось, за пределами леса есть на что посмотреть: отдалённые посёлки, поля со странными цветами, даже несколько озёр.

Если бы не вечное бурчание принца, прогулка вышла бы почти волшебной.

— Не ёрзай. Иначе я привяжу тебя магией, — ворчал он всякий раз, когда я наклонялась или ослабляла хватку.

А как тут не ёрзать, когда вокруг столько цветов, запахов и звуков?

Даже сквозь грохот копыт по каменной дороге я слышала птиц, шорох в траве и крики из деревень.

— Кас, останови у озера. Мы же успеем, — указала я на мерцающую воду.

До заката оставалось несколько часов, а на горизонте мелькали горы, к которым мы так мчались. Времени было достаточно, и я хотела провести его здесь, а не в мрачной сырой пещере, прячась от рыбаков.

Однако принцу не было дела до моих желаний. Вместо того чтобы остановиться, он, кажется, только разозлился.

— Чтобы патруль отца поймал ведьму и доставил во дворец Ветров? Нет, спасибо, умирать за нарушение договора я не хочу, — огрызнулся и сильнее пришпорил лошадь.

Я не видела магов, но, судя по тому, что мы свернули с дороги, они были неподалеку.

Остановились мы только в небольшом лесу, на опушке.

Пока я прислушивалась к звукам, Кастиан внимательно следил за дорогой.

— На траву. Быстро! — рявкнул он, магией буквально уронив меня на землю.

Было почти обидно. А потом послышался стук копыт.

— Ты же принц, и ты боишься своих же людей? — спросила я, когда он почти накрыл меня собой.

— Я одержимый тьмой принц, и проверять, какой приказ отец отдал в этот раз, я совсем не настроен. Или ты добровольно сдашься солдатам и отдашь ему свой трон? — ядовито бросил он.

Сдаваться я не собиралась. И магов не боялась: сила была при мне, и десяток солдат не представлял угрозы.

Однако спорить не стала. Подложила ладони под голову и прикрыла глаза.

Если игнорировать тяжёлое дыхание напряженного спутника, топот и голоса стражей, можно представить, что это просто передышка после долгой поездки верхом.

Пока я воображала невесть что, патруль ушел, и Кастиан наконец выдохнул.

— Первый боевой маг семи королевств испугался десятка стражей? — всё же не удержалась от колкости.

Он фыркнул, вскочил на лошадь и протянул руку.

— Как думаешь, ведьма, что станет делать король, если я уничтожу его патруль? Кому он припишет эту заслугу? И станет ли это поводом напасть на твой дворец? — в голосе скользнула насмешка, когда он дернул меня вверх и усадил перед собой.

Это он сейчас меня защищал?

От одной этой мысли по коже пробежали мурашки. Однако почти сразу пришло другое объяснение.

“Он защищал не меня, а трон, который не хочет отдавать своему отцу”, — тут же вспыхнула в голове холодная, трезвая мысль.