Глава 17. Наемники

Дианора.

Утро начиналось непривычно. Ни крепких объятий, с которыми я уже смирилась, ни шумного дыхания.

Прежде чем открыть глаза, я почувствовала, как кожу покалывает от тяжёлого взгляда.

Нужно будет сказать Брайтону, чтобы увеличил дозу зелья. Судя по тому, что Кастиан сидел и сверлил меня красными от злости глазами, одного стакана было недостаточно.

А ещё он вертел в руке нож.

Тот самый, которым я открывала конверты.

— Как думаешь, цепи достаточно длинные, чтобы я смог запустить его в твою тонкую шею? — с кривой улыбкой бросил он.

В этот раз вместо страха внутри вспыхнуло что-то новое.

Злость, уверенность… а может, свобода.

Иллюзии договориться по-хорошему, переубедить его и разойтись мирно вчера рассыпались пеплом, а значит, можно больше не играть в осторожность.

Он уже ненавидит меня. Значит, я сделаю так, чтобы было за что.

Ответ сорвался с губ раньше, чем я успела его обдумать.

— Как думаешь, расплавленный песок в Южной Пустыне застывает достаточно быстро, чтобы запечатлеть ужас на лице той, которую в нём утопят?

Голос прозвучал холодно и отстранённо. Глаза принца сузились, затем он скрипнул зубами.

Да, угрожать может не только он. И если на отца и придворных Залива Ветров Кастиану откровенно плевать, то за невесту он переживает. Добраться до Южной Пустыни для меня не проблема.

После такого приветствия угрожать он резко передумал.

Под его пристальным взглядом я оделась, затем выглянула за дверь.

Странно, что страж не увел его на рассвете. Да и сейчас вместо привычной тени меня встретила тишина.

Брайтон не пришёл и не дежурил у моих покоев. После вчерашнего это выглядело более чем халатно.

Внутри мгновенно зазвенела тревога.

Что-то не так.

Совсем не так.

Возвращаясь в комнату, я захлопнула дверь и поставила барьер.

Осмотрев плетения магии, которые держали Кастиана на привязи, не заметила повреждений. Сила Брайтона оплетала каждое звено. Значит, принц не покидал покои и не снимал заклинание.

Если не он отвлек Брайтона, значит, кто-то другой.

— Что случилось, ведьма? Соскучилась? — ехидно бросил Кастиан, всё ещё играя ножом и демонстративно звеня цепью.

— Заткнись, Кастиан. Кажется, на дворец напали. Твой лекарь оказался тем еще мерзавцем, — выдохнула я, быстро осматривая комнату.

Оружия не было. Доспехов тоже. Но платье я всё же сменила на удобный наряд и стянула волосы в хвост.

Всё это время принц сидел почти неподвижно. Лишь отголоски магии выдавали, что он не просто так закрыл глаза.

— Ублюдок, — выдохнул он, вонзив нож в пол. — Сними цепи, ведьма. Я помогу.

Предложение звучало абсурдно, учитывая, что ещё недавно он собирался меня убить. Но если мне придётся бежать в лес, не стоит оставлять его здесь.

Тиманор с удовольствием избавится от старшего наследника, а потом обвинит во всём меня.

— Ладно. Но без глупостей. Похоже, в этот раз король прислал наёмников, несколько десятков. Я найду отца, а ты спрячься и постарайся не дать своему отцу повод обвинить меня в гибели наследного принца, — быстро сказала я, снимая цепи.

Кастиан перехватил мою руку, как только спала последняя окова.

— А теперь настоящий план. Ты держишься рядом, прикрываясь щитом. Пока твой пёс перебьет магов, я прослежу за тобой и королём. Не бойся, ты пока нужна мне живой. Светлая… помнишь, — тихо и сухо бросил он.

Да, ему нужна Светлая.

Вот только взгляд совсем не обещал мне защиты. Скорее он сам отдаст меня магам, присланным отцом.

— Я не верю тебе.

— Да что ты? — злобно усмехнулся принц. — А спала ты так крепко, будто я твой преданный любовник. И твой громила даже комнату не проверил, оставляя нас на всю ночь. С рассвета я мог прикончить тебя много раз, но ты всё ещё дышишь, Дианора. Так что закрой рот и веди меня к королю. В отличие от тебя, старик не сделал мне ничего дурного.

Я хотела возразить, но из коридора донесся гул магической сферы. Кастиан тут же вскочил, задвигая меня себе за спину.

— Прогулка отменяется. Живо в ванную и запрись! — рыкнул он, не отрывая взгляда от порога.

Второй «гениальный» сценарий пошел прахом прежде, чем я успела сделать шаг. Створки с грохотом распахнулись, в комнату влетел сияющий шар, и в то же мгновение меня рывком утянули к окну.

Яркая вспышка обожгла спину, и мы вместе с принцем вылетели наружу сквозь разбитую раму.

Инстинкты боевого мага оказались быстрее моих. Лёгкий вихрь смягчил падение, не позволив разбиться о камни, и уже в следующий миг я оказалась прижата тяжёлым телом.

Ненадолго.

— Похоже, мой отец всерьез решил избавиться от ведьмы, — хрипло бросил Кастиан, поднимаясь и дергая меня за собой.

Хромая, он потянул меня в сторону склада с оружием.

На артефакты король Тиманор не поскупился, это было очевидно. Да и маги оказались куда смелее и умнее тех, кого он присылал раньше.

Порошок, ослабляющий контроль, заключённый в огненную сферу. Стрелы, тонкие, как иглы. Они каким-то образом проходили сквозь щиты Кастиана, и я прикрыла нас своими.

Магию Солнцеликой не обмануть никакими артефактами.

После первого же удара принц с удивлением взглянул на мой целый щит, но вопросов не задал.

Вероятно, сделал вывод, что убить ведьму оказалось не так просто, как ему казалось, и повёл нас дальше.

Где-то на полпути нас ждал новый сюрприз.

— Мраковы отродья… меня едва зацепило, — процедил маг, когда вместо вихря, которым он обезвреживал ловушки, на пальцах вспыхнули лишь жалкие искры.

Судя по всему, даже удара в спину хватило, чтобы он начал терять магию. Не сразу, но эффект сработал.

— Если с Брайтоном сделали то же самое, нам конец, — выдохнула я, оглядывая двор.

До склада с оружием мы не дойдём. Я просто не знала столько боевых заклинаний, а без прикрытия не смогу ни обезвредить, ни даже обнаружить все ловушки.

— К счастью, я владею не только магией, — хрипло усмехнулся Кастиан, продолжая тянуть меня на открытую площадку.

К разочарованию самоуверенного наследника, даже самый острый меч не спасёт нас ни от огненной сферы, ни от опытного боевого мага.

Оставался только один шанс, которым я не спешила пользоваться, понимая, что придётся взять его с собой.

Выстоять и отправить наёмников во тьму без Брайтона почти невозможно. Значит, выбора у меня нет.

— У меня есть более реальная идея. Помоги добраться до тронного зала, — я потянула принца в обратную сторону.

Маг засмеялся, но звук вышел неприятным, почти зловещим.

— Это то самое огромное помещение, где мы будем как на ладони? И где наверняка наставили кучу ловушек?

Его тон был пропитан ядом, а глаза лихорадочно блестели.

Я знала только одно слово, которое заставит его идти в нужном направлении.

— Там Колыбель, — сказала я, и маг замер. — Ты же хотел увидеть Светлую. Похоже, сегодня твой счастливый день.

Застыв посреди площади, Кастиан прищурился и посмотрел на меня так, будто готов был придушить прямо сейчас.

— Врёшь, ведьма! — выплюнул он, сжимая мою руку.

— Да с чего бы. Мне нужно в самое безопасное место во дворце, и это Колыбель. Если её открывают только в день затмения, это не значит, что я не могу попасть туда в другие дни.

— Ты там держишь Светлую?

Этот упрямец всё ещё сомневался.

— Ну не в своей же спальне её прятать. Ты идёшь? Или попытаешь удачу, сражаясь с магами без магии?

Я изображала беззаботность, хотя всё время оглядывалась по сторонам. До Колыбели ещё нужно было добраться, а чем дольше наёмники оставались во дворце, тем меньше шансов попасть туда и уцелеть.

И ещё я отчаянно надеялась, что Брайтон успел спасти отца.