Глава 22. Соперница

Дианора.

С появлением Сафиры спокойствие во дворце окончательно рухнуло.

Даже отец был озадачен и возмущён поведением принцессы. Вместо того чтобы выполнять условия договора, она весь день таскалась за Кастианом.

Во время тренировок находила повод выйти на площадку. Когда он осматривал территорию — шла следом.

О том, что принцу приходилось таскать ей вёдра, тряпки и прочую утварь, я старалась не думать. Кажется, Сафира совсем не понимала, что от магических последствий принц её не спасёт.

И всё же в её присутствии была польза.

Морас оказался умнее Тиманора и не оставил дочь на растерзание лесной ведьме. Уже спустя неделю ко дворцу подъехали телеги с продовольствием.

Давно у нас не было такого разнообразия. Магией я выращивала всё, что сажал повар, но рацион всё равно оставался скудным и однообразным.

Король Морас прислал телеги, доверху набитые деликатесами. Правда, большую часть мы сразу отправили в поселения, но и во дворце холодильные артефакты теперь были заполнены на годы вперёд.

— Похоже, отец вас очень любит, — с улыбкой заметила я, наслаждаясь нормальным обедом.

Сафира кивнула и тут же перевела взгляд на Кастиана, старательно хлопая ресницами. Неужели ждала похвалы ещё и от него?

Это уже почти стало правилом. Постоянные попытки привлечь его внимание. Притворно невинные взгляды, наигранная беспомощность и бесконечные заигрывания.

Сохранять спокойствие становилось всё сложнее.

Злость бурлила после каждой совместной трапезы и этих нелепых игр в юную невинность. Всё ещё можно было бы понять, будь ей двадцать. Но женщине, которая уже вполне могла бы нянчить внуков, изображать шестнадцатилетнюю девицу…

Так и хотелось сорвать с неё маску и показать, что скрывается под ней на самом деле.

Я не терпела лицемерия. А у Сафиры его было с избытком.

И хуже всего — от этих ужимок старой девы у меня напрочь пропадал аппетит.

— Ваше Величество, в поселениях всё спокойно. Какие будут поручения на сегодня? — прозвучал голос Кастиана.

Судя по прищуру, вопрос он повторял уже не впервые, но я слишком глубоко ушла в свои мысли.

Вынырнув из них, окинула взглядом “парочку рабов” и поняла, что больше есть не хочу.

— Спросите у Брайтона, принц. Мне некогда придумывать вам развлечения.

Отложив вилку и оставив почти полную тарелку, я покинула столовую.

Нужно было выплеснуть магию. Последнее время её становилось слишком много, а контроль ускользал всё быстрее.

До затмения оставались считаные недели, и если глупая принцесса продолжит злить меня своим недостойным поведением, однажды всё же отведает магии сполна.

***

Ветки шуршали под подолом, а пение птиц постепенно успокаивало бурю внутри.

Наконец передо мной вырос Он.

Могучий. Древний, как сама магия Солнцеликой.

Крона дуба заслоняла небо, а листья шелестели так, словно дерево чувствовало моё приближение и тянулось к знакомой магии. Это было единственное место, способное принять мой гнев, не превратившись в пепел.

Я подошла к исполину и прижалась лбом к холодной, шершавой коре.

— Забери… её слишком много, — прошептала я, чувствуя, как кончики пальцев начинает покалывать от силы.

Магия растворялась в трещинах коры, а дышать становилось легче.

Почти до самого вечера я бродила по лесу, наслаждаясь тишиной. А потом всё же решила заглянуть на тренировочную площадку.

Наверняка Кастиан снова был там.

Брайтон не станет придумывать ему настоящее занятие. Как обычно, отправит чистить оружие или просто слоняться поблизости и не мешаться под ногами.

В голове наконец прояснилось, и я придумала скучающему боевому магу куда более достойное применение.

Нужно отправить его с Брайтоном к Стене. Север притаился слишком надолго, и это затишье казалось слишком подозрительным, чтобы не скрывать за собой очередную пакость.

Размышляя, какие участки Стены стоит проверить первыми, я не сразу заметила сюрприз.

А когда увидела — застыла на входе.

Прижимаясь к столбу, на котором висели цепи, стоял полуобнаженный Кастиан, а к нему льнула Сафира.

Похоже, они всё же нашли способ обойти мою магию. Ладони девушки лежали на голой груди принца, губы тянулись к поцелую.

Войди я на мгновение позже, застала бы их страстные ласки.

— Что ещё они успели за эту неделю?.. — эхом прозвучало в голове.

Перед глазами вспыхнула картина у древнего дуба, и меня стошнило прямо на песок.

Его слова. Обещания. Всё оказалось очередной ложью.

— Дианора... — хрипло выдохнул Кастиан, а следом раздался испуганный писк его невесты.

Я даже не подняла взгляд. Смотрела на жёлтые пятна в песке и ощущала себя вымазанной этой грязью с ног до головы.

Я пыталась увидеть честь и достоинство в маге, который годами показывал мне обратное. И в этом не было вины Кастиана. Он даже не притворялся другим.

Это моя собственная глупость заставляла искать в подлеце остатки порядочности. Он просто воспользовался моей наивностью.

Кастиан сам научил меня тому, во что раньше я отказывалась верить. Что подлецам мало и тысячи шансов, а доверие — роскошь, за которую всегда приходится платить.

По иронии судьбы именно он шаг за шагом создавал ту ведьму, которую потом так яростно ненавидел.

И сегодня он увидит её во всей красе.

— За то, что вы нарушили правила моего дворца, вас обоих ждет наказание. И в этот раз это будут не цепи и не пыльные полы. Вы нашли способ обмануть мою магию. Похоже, делали это всю неделю. Что ж... я это запомню и учту.

Голос звучал тихо, но зеленые лианы уже расползались по площадке, выдавая ту степень ярости, когда я сама начинала бояться собственной силы.

Они обвили Кастиана. Потом его визжащую невесту.

Пока я не решу, как именно их наказать, они останутся лежать здесь. На том самом месте, где я их застала.

Мне больше не восемнадцать. И в этот раз я не стану прощать или тянуть с местью.

Они заплатят. За эту неделю. И за все четыре года.

Развернувшись, я направилась ко дворцу.

— Дианора! — рявкнул вслед Кастиан.

Я не слушала.

Я уже шла к тронному залу.

***

Несколько часов я постукивала ногтем по трону, обдумывая способы расплаты.

Хотелось сжечь их обоих. Лишить магии. Или возможности оставить потомство.

Но я была Светлой, а не тварью, рожденной тьмой. Нарушь я заветы Солнцеликой и могла лишиться собственной силы.

— Госпожа, вы в ярости, но принцесса не должна пострадать, — будто угадав мои мысли, произнёс Брайтон.

— Физически она останется цела, — холодно согласилась я. — Приведи их обоих. Кажется, я знаю, что делать.

Страж тяжело вздохнул, поклонился и вышел.

То, как он втащил принца и принцессу в зал, сложно было назвать словом “приведи”.

Сафира визжала, перекинутая через плечо моего верного прислужника, а Кастиана Брайтон просто тащил за лиану. Связанный принц, словно мешок с навозом, волочился по полу, не имея возможности даже подняться.

Я слишком хорошо знала Брайтона. Он делал это нарочно.

Впервые за вечер я довольно улыбнулась.

Возможно, даже позволю ему самому проучить Кастиана. Но позже. Сначала я поквитаюсь с его невестой.

— Я всё расскажу отцу! Вы не имеете права! Я принцесса! — визжала Сафира, безуспешно пытаясь сопротивляться.

Если бы не слёзы, я бы решила, что ей совсем не страшно. Но лицо принцессы раскраснелось, а судя по напряжённому выражению Кастиана, утешить её он так и не сумел.

Злить ведьму опасно. И в этот раз взгляд на мой медальон его уже не успокаивал.

Скорее наоборот.

Теперь он предал не “ведьму”, а Светлую, за которой так отчаянно гонялся.

— Не кричите, Сафира, иначе я прикажу заткнуть вам рот. Я всего лишь хочу поговорить, — ровно произнесла я, снимая с неё оковы.

— Поговорить?.. — не смея подняться, принцесса растерянно посмотрела на освобожденные руки, потом перевела взгляд на Кастиана.

Но принц неотрывно смотрел только на меня.

Пытался прочитать мои мысли. Понять, какое именно наказание я придумала для парочки похотливых предателей.

Или уже догадался?

— Да. Поговорить, — оскалилась я, уверенно встречая его взгляд. — Кажется, нам с вами есть что обсудить. Например, чем именно ваш почти муж занимается в моей постели каждую ночь.

Губы Сафиры приоткрылись от шока, а кулаки её “почти мужа” медленно сжались.

Судя по вспыхнувшим зелёным глазам, он так и не рассказал принцессе, как именно мне служит.

Сомневаюсь, что она так отчаянно тянулась бы к его губам, знай, где они побывали прежде.

— Каждую ночь?.. — растерянно переспросила Сафира, переводя взгляд на принца.

Но Кастиан по-прежнему смотрел только на меня.

— Может быть, вы сами всё объясните своей невесте, принц Кастиан? — почти ласково предложила я. — Или, возможно… покажете?

Лёгкого движения пальцев оказалось достаточно.

Магия оплела мужчину и подтянула ближе к трону.

Кастиан не сопротивлялся. Даже когда лианы исчезли, он остался стоять неподвижно, прожигая меня тяжёлым взглядом.

— Это не то, чем кажется, — едва слышно выдохнул он.

Моя улыбка стала шире.

— Что ж. Тогда всё ещё проще. Значит, вам не составит труда показать невесте, как именно вы мне служите. Прямо здесь.

Я снова шевельнула пальцами, и принц опустился перед троном на одно колено.

— Просто скажи, чего именно ты хочешь, Дианора.

— Сделай то, что делал в нашу вторую ночь. Полагаю, такой демонстрации будет достаточно даже без лишних объяснений.

— Прямо здесь?.. — в голосе Кастиана проскользнуло несвойственное ему замешательство.

— Да, на троне. Я хочу, чтобы она смотрела.

— Кастиан, что происходит?! — голос Сафиры, пропитанный ужасом, ворвался в наш разговор.

Принц даже не обернулся. Продолжал следить за мной так, словно перед ним сидел опасный хищник.

— Я не шутил, когда говорил, что между нами всё кончено, Сафира. И мне жаль, что тебе придётся через это пройти, — лишь слегка повернул голову в её сторону, а потом снова посмотрел на меня. — Если я сделаю это, ты не станешь её наказывать?

— Того, что она увидит, будет вполне достаточно. Я же не монстр, — я одарила его самой безмятежной из своих улыбок.

Судя по тому, как потемнели глаза мужчины, он начинал в этом серьезно сомневаться.

Тем не менее он опустился на колени, обхватил мою лодыжку и властным жестом поставил мою ногу на свое колено.

Его пальцы медленно, почти бережно погладили кожу, прежде чем выше задрать подол платья. Движения выглядели слишком привычными, пугающе интимными, и пронзительный визг за моей спиной лишь подтвердил это ощущение.

— Кастиан! — Сафира захлебнулась в рыданиях.

Я не позволила ей сорваться с места: тугие лианы мгновенно спеленали её тело, а колючий побег запечатал рот, обрывая истеричный крик.

— Продолжай, принц. Сегодня зелья не будет, а твоя невеста увидела еще недостаточно, — с улыбкой приказала я, откидываясь на спинку трона.

Кастиан шумно выдохнул, прикрыв веки. Его ладонь скользнула выше, а затем он прижал губы к колену. Моя нога невольно дернулась.

— Щекотно.

Он не отстранился. Вновь коснулся того же места, на этот раз настойчивее.

Его поцелуи поднимались всё выше, пока пальцы продолжали изучать каждый изгиб бедра, словно он пытался запомнить меня на ощупь. По коже пробежали мурашки, а дыхание стало прерывистым.

Видимо, Кастиан принял этот вздох за капитуляцию, решив, что я снова попалась на его уловки.

— Она просто плакала, Ди, — прошептал он, придвигаясь почти вплотную. Его рука скользнула под ткань, обжигая кожу. — Я пытался её успокоить. После стольких лет я не смог просто оставить её одну... Всё-таки мы были помолвлены. Почти женаты…

Эти слова подействовали на меня лучше ледяного душа. Очередная ложь, завернутая в обертку мнимого благородства.

Прежде чем он успел коснуться меня губами, я уперлась каблуком в его грудь, с силой отталкивая от себя. Кастиан не удержал равновесия и рухнул на каменные плиты.

— Достаточно, — я поднялась с трона, поправляя смятое платье. Голос звучал как хруст сухих веток в полыхающем камине. — В отличие от твоей несостоявшейся супруги, я не привыкла предаваться похоти где попало. Да и в моей постели для тебя больше нет места. Я не шлюха и не стану подбирать чужие объедки.

Я посмотрела на него сверху вниз, наслаждаясь его потрясением.

— Брайтон, найди ему подстилку. С этой ночи наш гость будет спать как пес у камина, охраняя мои сны.

Не оборачиваясь на поверженного принца и содрогающуюся в беззвучных рыданиях Сафиру, я направилась к выходу.

Аппетита не было, зато желание немедленно проверить свиток с договором стало почти физическим. Еще несколько недель, и эти двое навсегда покинут мой замок.

Но прежде мне предстоит открыть Колыбель и после такого перерыва это будет мучительно.

Я старалась вытравить из мыслей признание Кастиана. Он нарушил мой запрет, решив “утешить” невесту, и это стоило ему последнего шанса.

Шанса на искупление, на прощение... на крохотную надежду, что он действительно раскаялся.

Нет. Маг остался всё тем же эгоистичным подонком, для которого слово ничего не значит.

Неважно, кому он клялся: отвергнутой невесте, коварной ведьме или самой Солнцеликой. Подлец всегда остается подлецом.