Глава 33. Трон

Дианора.

Светловолосая девушка задыхалась в истерике, а у меня потемнело в глазах.

— Погииииб, — эхом отдавалось в голове.

Магия встрепенулась, а потом я до боли сжала крошечную ладонь, которой служанка вытирала слёзы.

— Его привезли во дворец или это лишь слухи? Хватит рыдать, говори! — почти закричала я, неосознанно давя на неё своей силой.

От испуга девушка забыла, что ещё мгновение назад оплакивала принца, и начала тараторить.

Кастиана нашли в поселке на границе. Если верить её сбивчивому, паническому шепоту, он сам добрался туда, предупредил магов, отправил их на поиски Светлой и послал гонца в замок Ветров за подмогой.

Раны принца оказались смертельными. Три кинжала: в груди, в спине и в шее. Целитель сделал всё, что мог, а потом позвал короля проститься.

На этом месте девчонка снова захлебнулась слезами.

— Глупцы, — устало выдохнула я.

Судя по всему, Тиманор уже мысленно похоронил и списал со счетов ненужного наследника. Иначе сложно объяснить, почему он доверил раненого сына какому-то целителю, вместо того чтобы немедля нести его ко мне.

Вот только отпускать этого наглого гада и позволять ему стать героем-спасителем Светлой я не собиралась.

— Веди к принцу. Живо. Но так, чтобы никто не видел, — громко приказала я.

Коридоры дворца сменились проходом для слуг, а потом меня вывели к тёмной каморке.

Запах трав, приглушенный свет артефактов. На широком столе лежал Кастиан, накрытый темным сукном, и издавал едва различимые звуки предсмертной агонии.

— Почему тут никого нет?

— Король уже простился. Принца оставили искупать свою вину, чтобы очиститься перед встречей с Богиней, — едва слышно прошептала девушка.

— Вину?

— Он предал своё королевство, замарался службой темной ведьме, а ещё ходят слухи, что отдал на расправу свою невесту, принцессу Сафиру.

А вот о Сафире мы забыли. В отличие от повара, которого отправили прочь ещё накануне Затмения, принцесса всё ещё оставалась в темнице дворца.

“Если Брайтон её не убил”, — подсказало что-то внутри, но я тут же отогнала эту мысль.

Если войска Тиманора доберутся до дворца раньше северян, они спасут Сафиру. Если Северин успеет первым... что ж, такова плата за всё, что она совершила.

Сейчас меня волновало другое.

Нигде в комнате не было даже намека на то, что Кастиана пытались спасти. Целитель даже клинки оставил на месте, будто специально продлевал его муки.

Или просто не знал, что с ними делать?

Картина торчащего из груди кинжала отозвалась неприятным холодком. Та же рукоять, те же северные узоры и, скорее всего, тот же яд.

— Выйди. Я попробую помочь, а потом мы вернёмся в комнату. И ни слова о том, что я здесь, пока не закончу, — холодно распорядилась я, подходя ближе к Кастиану.

Что бы ни произошло между ним и Брайтоном, это явно не было простым поединком двух магов. После случая в посёлке я бы не удивилась, если северянин ранил принца и ушёл, когда понял, что проигрывает.

Даже в полумраке было видно, что Кастиан почти не пострадал внешне. Только одежда пропиталась алым, а лицо стало пугающе бледным.

— Если ты думаешь, что погибнешь благородным героем, который спасал меня от предателя, даже не надейся. Тебе придётся умереть ещё несколько десятков раз, чтобы хотя бы частично расплатиться за все мои слёзы, — прошептала я, склоняясь к его уху.

Полностью залечить раны не выйдет. Слишком мало силы, да и я сама истощена после Колыбели. Однако в моих силах сделать так, чтобы утром у Тиманора не осталось причин изображать убитого горем отца.

Я бы многое отдала, чтобы увидеть лицо короля, когда он поймет, что в очередной раз не смог избавиться от нежеланного претендента на трон.

Зарывшись пальцами в покрасневшие от крови волосы принца, я осторожно направила магию.

— Вынуждена признать, наставник из тебя не такой уж безнадёжно бездарный, — снова шептала ему на ухо, наблюдая, как затягивается рана на шее.

Первый клинок отправился на стол, и дыхание мага стало хриплым, но заметно глубже.

Вторая рана оказалась сущим пустяком, который кое-как перевязал местный целитель, изображая попытку спасти принца.

Оставалась ещё одна. Та самая, от которой по коже пробежал холодок. Снова удар в грудь. Снова северянин.

— Я обещала твоей матери, что позабочусь о тебе, и, похоже, слишком упрямо пытаюсь сдержать это обещание, — слова сорвались сами собой, а на губах появилась невеселая улыбка.

Благодаря странному зелью отца я вспомнила еще одну клятву. Ту, что произнесла девочка у старого дуба.

Я обещала королеве Красиле, что ее сын не останется одиноким, что я буду заботиться о нём и подарю ему дочь, которая станет любить его так же сильно, как любила она сама.

Сейчас это звучало почти нелепо.

— Что ж, семьи у нас не вышло, Кастиан, и быть отцом моей дочери ты не достоин. Но я не позволю тебе погибнуть. На этом мои обязательства перед твоей матерью будут выполнены, а мы с тобой будем в расчёте.

На ладони вспыхнуло слабое свечение, и я резко выдернула оружие.

Шумный, рваный вдох.

Принц застонал и закашлялся так сильно, будто захлебывался собственным дыханием.

Я не могла влить в него достаточно силы, чтобы сразу облегчить боль. Её почти не осталось. Вместо привычного бурного потока внутри едва мерцал тонкий ручеёк магии.

Пришлось забраться на стол и буквально прижать мечущегося мага к доскам своим телом. Обе ладони легли на грудь, а свет Солнцеликой тонкой змейкой потёк под кожу, медленно затягивая рану и позволяя ему сделать очередной вдох.

Почти час я не позволяла Кастиану отправиться к Богине. Медленно, с упрямством, достойным безумца, выжигала отраву из его крови и столь же осторожно исцеляла тело.

Принц стонал, хрипел, метался в беспамятстве. Кажется, несколько раз даже умолял прекратить и позволить ему умереть.

Но я продолжала.

Мучительно медленно. Безжалостно.

Он не погибнет. Не так. И уж точно не от яда Брайтона.

В отличие от прошлого раза, теперь я точно знаю, что делать. Даже этих жалких остатков силы должно хватить, чтобы вытащить его с края.

Наконец рана на груди превратилась в широкий светлый шрам, а Кастиан обмяк и задышал ровнее.

Пусть он потерял сознание от боли и слабости, теперь он точно будет жить.

— Хорошо. Я с тобой ещё не закончила, — выдохнула я, бережно проведя окровавленными пальцами по его холодной щеке.

До своей комнаты добралась, слегка пошатываясь от усталости. Наплевав на испачканное платье и засохшую кровь на руках, рухнула на постель и мгновенно провалилась в беспамятство.

Возможно, не следовало действовать за спиной Тиманора. Но пока король Залива вызывал куда больше опасений, чем доверия.

Непонятно, каким правителем он вырастит своего второго, желанного наследника. Иметь под рукой запасного претендента на трон не будет лишним.

Кастиан хотел использовать меня, чтобы получить корону Зачарованного Леса. Значит, я вполне могу использовать его, чтобы однажды получить корону Залива Ветров.

Не для себя.

Для дочери, которая не сможет носить кулон и скрываться за чужим лицом, а значит, ей понадобятся надежные и безопасные соседи. Если договориться с Тиманором по-хорошему не получится, я просто заберу его корону.

То, что не могла сделать тёмная ведьма, вполне по силам избраннице Солнцеликой.